Bab Tiga Puluh Lima: Pertemuan Kembali dengan Mangkuk

Keesokan paginya, aku membawa Emas dan Perak beserta sembilan belas pengawal meninggalkan Pegunungan ****, menuju wilayah Sasi untuk bergabung dengan Mangk. Karena Emas-Panah memimpin sekelompok pengawal kuil yang mengawal kami, perjalanan berlangsung tanpa masalah. Perak mengenakan jubah besarnya agar penampilannya tidak menarik perhatian. Aku tidak memberitahu para pengawal siapa dirinya, hanya mengatakan bahwa kelak ia akan menjadi bagian dari kelompok kami. Identitas Perak sebagai Dewa Serigala sengaja aku rahasiakan.

Para pengawal sangat kagum dengan keberhasilanku menaklukkan wilayah Yunna tanpa pertumpahan darah, dan sikap mereka menjadi semakin hormat. Sejak meninggalkan Kuil Dewa Serigala, Emas tampak begitu bersemangat, sering kali mendekatiku dan berkata, “Langit hari ini biru sekali... lihat, awan di atas sangat indah...” dengan kata-kata polos yang tak jelas maknanya.

Saat matahari mencapai puncak, kami sampai di bukit tempat Mangk dan aku berpisah dulu. Emas berpesan singkat pada Emas-Panah, lalu memintanya membawa pasukan kembali. Saat hendak pergi, Emas-Panah terus mengingatkan agar aku menjaga Dewa Serigala dengan baik.

Aku meniup peluit tajam yang diperkuat energi, sehingga suaranya terdengar jauh. Mangk entah di mana, jadi hanya cara ini yang dapat memanggil Naga Hitam. Tiba-tiba terdengar raungan panjang penuh ketakutan dari Naga Hitam. Wajahku langsung berubah, aku menatap Perak dan berkata, “Ayo cepat, Naga Hitam dan Mangk dalam bahaya!” Aku langsung berlari, diikuti para pengawal.

Perak berjalan santai di sisiku, bertanya, “Apa itu Naga Hitam? Kau punya naga?” Sambil berlari, aku menjawab, “Bukan naga, itu tungganganku, seekor kuda.” Perak mengejek, “Sudah jelas kau beas, kenapa meniru manusia menunggang kuda, hm.” Sejak hari itu, ia selalu memusuhiku. Menghadapinya, diam adalah cara terbaik.

Aku meniup peluit lagi, raungan Naga Hitam semakin dekat. Aku berlari mengikuti arah suara. Akhirnya, aku melihat sosok Naga Hitam yang familiar, sedang bertarung melawan beberapa manusia ular, meloncat dan menghindar. Mangk tak jauh dari sana, mengayunkan dua kapak besarnya, dikepung puluhan manusia ular bersisik cerah, beberapa mayat manusia ular berserakan di sekitar.

Bukankah sudah dilarang bentrok dengan manusia ular? Kenapa tetap bertarung, bahkan menarik musuh kuat? Kalau aku tidak tiba, mereka pasti dalam bahaya.

“Berhenti!” seruku keras. Mangk semangat melihatku, ia mengusir manusia ular dengan kapaknya dan berteriak, “Tuan Muda!” Para manusia ular tidak menghiraukan, malah menyerang lebih ganas.

Naga Hitam merintih sedih, bagian pantatnya dicakar hingga berdarah. Aku marah besar, berteriak, “Bunuh semua, jangan biarkan satupun lolos!” Para pengawal yang sudah menahan diri di Kuil Dewa Serigala langsung punya tempat melampiaskan amarah.

Wolf mengangkat tombak dan menyerang ke arah Mangk. Aku menoleh ke Perak, “Jangan ikut bertarung, biar kami saja.” Suara Perak dari balik jubah, “Bagaimana bisa tidak ikut? Seru juga, sudah lama tidak membunuh, aku mau!” Ia bergerak gesit melewatiku. Aku segera mengingatkan mereka untuk menjaga identitas.

Dewa Serigala cukup patuh, Emas tidak ikut bertarung. Jubah Perak berpendar energi perak, ia menyusup ke kerumunan manusia ular, seperti angin menerbangkan daun, empat manusia ular yang mengepung Naga Hitam langsung terlempar. Ia berbeda dariku, kalau aku, setiap bertemu musuh langsung membunuh, tapi Perak seperti kucing bermain dengan mangsanya, baru membunuh setelah puas, seperti dulu memperlakukan aku.

Itu benar-benar pembunuhan sadis, empat manusia ular tak berdaya dihantam energi Perak. Padahal Perak mengaku dirinya cantik, padahal sebenarnya aneh sekali.

Aku mendekati Naga Hitam, melihat pantatnya terluka tiga garis sepanjang lima inci, dalam setengah inci, darah ungu mengalir. Matanya melebar, merintih pelan padaku.

“Naga Hitam, bertahanlah, kau pasti selamat.” Racun sudah menyebar, aku tak bisa seperti dulu membantu Wolf, hanya bisa menahan aliran darah dengan energi, memperlambat racun.

Pertarungan di pihak Mangk berubah menjadi pembantaian setelah para pengawal membantunya, mayat manusia ular bermunculan. Saat aku menahan aliran darah Naga Hitam, peperangan sudah selesai.

Wolf membantu Mangk yang terengah-engah mendekat. Wajah Mangk pucat, bajunya basah oleh keringat, jelas sudah bertarung lama.

“Tuan... Tuan Muda, akhirnya Anda kembali, kalau tidak, saya sudah... tak bisa bertemu lagi.” Aku menyesal, “Maaf, Mangk, kami terlambat karena urusan. Istirahatlah dulu.” Tak sempat bertanya tentang keadaannya, Naga Hitam sudah tergeletak hampir tak berdaya.

Aku berteriak ke Perak dan Emas, “Cepat selesaikan, bantu aku cek kuda ini, hampir mati.” Tubuh mereka berubah dikelilingi energi emas dan perak, empat manusia ular langsung terpental ke satu arah, pasti mati.

Perak dan Emas berlari mendekat, Emas bertanya, “Ada apa?” Perak mengeluh, “Belum puas main, kenapa dipanggil?” Aku tak peduli, bertanya pada Emas, “Bisa bersihkan racun dalam tubuhnya? Lihat, Naga Hitam hampir mati.”

Emas mendekatkan kepala berjubah ke luka Naga Hitam, mencium, lalu berkata, “Ia terkena racun lingkaran, yang paling berbahaya dari semua racun ular, untung bukan digigit, kalau digigit, sudah mati sejak tadi.”

Aku gembira, “Jadi masih bisa diselamatkan?” Emas mengangguk, “Jaga dia, gunakan energi untuk melindungi aliran darah ke jantungnya.” Aku segera mengeluarkan batu hijau dari saku, menekannya ke dada Naga Hitam sambil mengalirkan energi untuk melindungi dada.

Emas dan Perak meloncat ke mayat manusia ular, entah apa yang mereka lakukan. Tak lama, Emas membawa benda berdarah, sebuah batu hijau seukuran telur ayam, berlumuran darah.

Aku mengernyit, “Apa ini?” Emas bangga, “Kau tak tahu, ini empedu dari manusia ular yang mencakar kuda itu. Hanya empedu ini yang bisa menghilangkan racun, karena racun tiap manusia ular berbeda, harus pakai empedu mereka. Manusia ular itu mungkin pemimpin kelompoknya. Kalau digigit, kita berdua pun tak sanggup. Cepat, biarkan Naga Hitam memakannya, pasti sembuh.”

Mendengar itu, aku segera mengambil empedu dan memasukkannya ke mulut Naga Hitam, membantu menelannya dengan energi. Benar, seperti kata Emas, luka Naga Hitam mengeluarkan cairan hitam berbau menyengat, untung aku cukup kuat sehingga bisa tahan tanpa bernafas.

Yang lain sudah menjauh, Perak dan Emas membawa Wolf ke arah mayat, hanya berkata, “Bersihkan medan.”

Saat darah merah keluar dari luka Naga Hitam, aku lega dan menarik kembali energi, menahan darah di luka, mengoleskan obat dan membalutnya, lalu duduk kelelahan.

Mata Naga Hitam kembali fokus, meski masih lemah, aku tahu ia sudah aman. Aku menepuk kepalanya, “Saudara, kau harus baik-baik saja. Kau sahabat terdekatku, jangan lupa, kita akan bersama seumur hidup.” Naga Hitam merintih pelan, seolah menenangkan.

Saat itu, Emas dan Perak berlari dengan penuh semangat, para pengawal juga mengikuti. Perak membawa banyak empedu berdarah, Perak berkata gembira, “Leishang, ayo, pilih satu, masih segar!”

Aku bingung, “Emas, Perak, kalian ambil semua empedu manusia ular?” Mereka waspada, Emas berkata, “Jangan keras-keras, kalau manusia ular dengar, mereka akan mengerahkan seluruh suku untuk membalas. Empedu ini sangat bermanfaat, tak makan rugi.”

Aku marah, “Sama-sama beas, meski bermusuhan, membunuh sudah cukup, kenapa harus merusak mayat mereka? Dulu kau berjanji apa saat meninggalkan sana?” Emas merajuk, “Mereka sudah mati, kalau busuk kan sayang.” Perak berkata, “Kami bermaksud baik, ingin berbagi, kalau kau tak mau, kami sendiri yang makan.” Ia langsung memakan satu empedu.

Aku menghela napas, “Tujuan kita menyatukan beas, harus memberi teladan. Kalau makan tubuh suku lain, sama saja dengan perampok, orang lain akan memandang buruk pada agama Dewa Beas. Demi keinginan pribadi, mengorbankan tujuan besar, pantas atau tidak? Kalau begitu, lebih baik kalian pulang saja.”

Menghadapi mereka, aku hanya bisa membujuk. Emas berkata, “Maaf, tidak akan terulang, kalau mau aku buang saja.” Aku menatapnya tajam, lalu berkata pelan, “Jangan terulang! Cepat bagikan, lalu segera pergi.”

Emas gembira, memilih empedu terbesar dan memberikannya padaku, lalu memakan dua, Perak satu, sisanya dibagikan kepada pengawal.

Aku mengambil empedu bening, hendak memakan, Emas berbisik, “Jangan digigit, telan saja utuh.” Ia mengangkat ujung jubah, memberi isyarat nakal. Aku menurut, menelan empedu, merasakan sensasi sejuk yang menyebar ke seluruh tubuh, energi yang terkuras saat menyembuhkan Naga Hitam langsung kembali.

“Pahit sekali, rasanya tak tahan!” suara Mangk terdengar. Aku menoleh, para pengawal semua ingin memuntahkan empedu, aku segera melarang, “Jangan dimuntahkan, ini baik untuk tubuh kalian.”

Perak dan Emas tertawa melihat mereka menderita. Aku menarik Emas, berbisik, “Jangan sampai mereka tahu identitasmu. Kenapa mereka merasakan pahit?” Perak menahan tawa, berkata, “Kau tak tahu, empedu apapun selalu pahit, terutama empedu ular. Kau menelan utuh, tak masalah. Mereka, empedu pecah di mulut, jelas tersiksa! Haha, lucu sekali, aku mau tertawa dulu, nanti kembali.”

Perak dan Emas membawa Naga Hitam ke balik bukit, suara tawa masih terdengar samar. Sebenarnya, kekhawatiranku berlebihan, para pengawal sibuk melawan rasa pahit, tak sempat memikirkan suara tawa.

Setelah lama, rasa pahit mereka mulai hilang. Aku memanggil Mangk, “Bukankah sudah kuberitahu jangan sembarangan bertarung? Kenapa tetap bertarung dengan manusia ular?”

Mangk menjawab lemas, “Tuan Muda, bukan saya yang memulai, mereka yang mencari gara-gara. Selama beberapa bulan, kami damai, saya membeli makanan dari manusia ular. Tapi beberapa hari lalu, datang sekelompok manusia ular, ingin membawa Naga Hitam untuk dijadikan makanan bagi Dewa Sembilan Kepala. Saya tentu menolak. Akhirnya mereka marah, manusia ular kalau bertarung pasti mematikan, demi keselamatan, saya terpaksa membunuh beberapa dan melarikan diri bersama Naga Hitam. Entah bagaimana mereka menemukan kami, pagi ini kami dikepung manusia ular tingkat tinggi, terpaksa bertarung. Kalau bukan Anda datang, saya pasti jadi makanan ular.”

Ia tidak salah, aku menepuk pundaknya, “Tidak terluka?” Mangk terkejut, “Tidak, hanya lelah, tapi setelah makan dua empedu, meski pahit, rasanya tenaga kembali.”

Aku tersenyum, “Aku sudah ajarkan Wolf beberapa teknik, nanti biar dia mengajari kamu. Pastikan medan perang dibersihkan, jangan tinggalkan jejak, mengerti?” Mangk begitu senang mendengar akan belajar teknik, ia berlari ke arah Wolf.

Melihatnya, aku hanya bisa menggeleng. Di balik bukit, aku melihat Perak dan Emas sedang memeriksa Naga Hitam dengan rasa ingin tahu. Naga Hitam tak mampu melawan, hanya bisa pasrah.

“Apa yang kalian lakukan?” aku bertanya. Emas menjawab, “Kuda ini cukup kuat, kami cuma memeriksa.” Aku menariknya, “Tak perlu, Naga Hitam tak ada yang layak dimakan.” Aku memeriksa Naga Hitam, selain lemah, semuanya normal.

Perak berkata, “Kami cuma penasaran, kenapa seperti menghadapi pencuri? Selanjutnya ke mana?” Aku berdiri, “Naga Hitam temanku, aku tak ingin kalian menyakitinya. Selanjutnya, aku ingin bersihkan para perampok di sekitar Yunna, lalu melalui kalian mengajarkan teknik bercocok tanam dan menyediakan benih, sehingga Yunna jadi pusat perkembangan. Bagaimana menurut kalian?”

Emas mengangguk, “Bagus, tapi sebaiknya bersihkan wilayah Sasi dulu. Kehadiran manusia ular bisa menghambat perkembangan, racun mereka terlalu berbahaya.” Aku bingung, “Maksudmu?”

Emas berpikir, “Ada dua cara, bunuh semua atau taklukkan mereka.” Aku menggeleng, “Bunuh mereka? Memusnahkan seluruh manusia ular? Tidak mungkin, di Sasi dan seluruh negeri beas ada jutaan manusia ular, tak mungkin dibasmi. Kalau pakai tentara, bisa memicu kemarahan, suku lain juga akan resah. Taklukkan pun tak mungkin, mereka terlalu kuat, mana mau tunduk?”

Emas tertawa, “Ada cara, tergantung keberanianmu.” Aku mendengus, “Jangan memancing, katakan saja.” Emas berbisik, “Seperti dulu kau menaklukkan kami, lakukan hal yang sama pada mereka! Kau tahu, Dewa Sembilan Kepala di Sasi setara dengan posisi kami di Yunna.”

Aku terkejut, “Bukankah Dewa Sembilan Kepala peliharaan kepala suku manusia ular? Kenapa setara?” Perak mengejek, “Dari mana kau dengar, itu cuma menipu orang luar. Dewa Sembilan Kepala bahkan lebih berpengaruh daripada kami di Yunna, manusia ular tak berani melawan. Kalau kau taklukkan dia, Sasi akan jadi milikmu.”

Aku curiga, “Kalian punya dendam dengan Dewa Sembilan Kepala, kenapa mendorongku menaklukkan dia?” Perak dan Emas malu, Emas berkata, “Ada sedikit dendam, tapi kau harus menaklukkan dia cepat atau lambat, sekalian balas dendam kami. Gabungan kekuatan kita pasti bisa mengalahkannya.”

"Apakah dia punya sifat bermain seperti kalian? Kalau hanya membunuh, Sasi tidak akan tunduk, malah bisa berbalik." Perak menjawab, "Dia juga penasaran dengan dunia luar, tapi sangat malas dan suka makan, jadi tetap di suku ular. Tapi dia tidak membantu manusia ular berkembang, tidak seperti kami yang adil. Ia sama seperti kami, makhluk purba. Kami pernah bertarung, biasanya imbang, kadang kami kalah sedikit."

Mendengar itu, aku tahu mereka tak bisa mengalahkan Dewa Sembilan Kepala, kalau bisa, pasti sudah dilakukan. Aku mengernyit, “Kau ingin aku memberi makan apa? Aku tak bisa memberi beas segar setiap hari untuknya.”

Perak dan Emas mendekat, Emas berkata, “Kalau tebakanku benar, kau punya mineral bertenaga tinggi. Barang itu tak berguna bagi kami, tapi sangat penting bagi Dewa Sembilan Kepala. Ia butuh banyak energi setiap hari, kalau kau beri satu saja, cukup untuk setahun. Dengan itu, ia pasti mau tunduk.”

Aku mundur, “Jadi kalian mengincar barangku. Dewa Sembilan Kepala benar mudah ditaklukkan? Bagaimana kalian tahu aku punya mineral?” Aku merasa tertipu.

Perak dan Emas mengangguk, Perak berkata, “Tenang, gabungan kita pasti bisa mengalahkannya. Setelah dikalahkan, beri imbalan, selesai. Mineral itu punya energi radiasi, kami bisa merasakannya.”

Aku harus mengakui, usulan mereka sangat menarik. Dengan dukungan Sasi, misi menaklukkan beas akan jauh lebih mudah. Aku berkata serius, “Jangan menipu, kalau tidak, kalian akan menyesal. Tanpa aku, kalian tak mungkin ke Kekaisaran Dewa Naga.”

Emas buru-buru berkata, “Tentu saja, kau penentu hidup kami, mana mungkin kami menipu. Mengingat Dewa Sembilan Kepala saja bikin aku kesal. Kalau kau taklukkan dia, biarkan kami pamer kekuatan, kami sudah puas.”

Aku bisa merasakan, Dewa Serigala memang aneh, tapi hatinya tidak buruk. Aku mengangguk, “Ayo kita berangkat sekarang, ke Dewa Sembilan Kepala, kalian pasti tahu jalannya?” Emas mengangguk, “Kami bisa memandu. Tapi pengawalmu tak boleh ikut, terlalu banyak justru merepotkan.”

“Aku tahu, biar mereka menunggu di sini. Kira-kira berapa lama?” Perak berpikir, “Kalau lancar, dua hari cukup.”

“Wolf, Mangk, tempat ini aku serahkan pada kalian. Aku akan segera kembali. Kalau ada manusia ular datang, larilah ke wilayah Yunna, hindari bentrokan.” Emas memberikan sebuah tanda pada aku, “Berikan pada pengawalmu, dengan ini, tak ada orang Yunna yang akan mengganggu mereka.” Aku melihat, sebuah tanda besi coklat berbentuk heksagonal, sisi belakang bertuliskan huruf serigala, sisi depan terpasang dua kepala serigala mirip Emas dan Perak, empat mata terbuat dari permata.

Di negeri beas yang miskin mineral, tanda ini bisa disebut harta. Aku memberikan pada Wolf, “Simpan baik-baik, jangan ditunjukkan kecuali terpaksa.”

“Ya, Tuan Muda. Anda benar tak mau kami ikut?” Aku mengangguk, “Tunggu saja di sini, kalau aku gagal, kalian pun tak bisa berbuat apa-apa. Tenang, sudah banyak pengalaman, aku takkan celaka. Mangk, kirim merpati ke rumah, laporkan Yunna sudah dikuasai, minta segera kirim orang untuk membantu Yunna dan wilayah sekitar. Jangan kirim para Rasul Dewa Beas, aku sudah memilih sendiri. Tanyakan juga perkembangan di sana, nanti laporkan. Kalau berhasil, kita pulang dulu, perlu berdiskusi dengan pemimpin tentang rencana ke depan.”

Mendengar bisa pulang, Mangk tidak begitu gembira, “Ya, Tuan Muda, saya segera lakukan.” “Kenapa, tak mau pulang?” Mangk menggeleng, “Mengikuti Anda membuat kami tahu arti hidup, bukan hanya saya, semua saudara tak ingin pulang.”

Aku tersenyum, “Tenang, pulang hanya sebentar, masih banyak tugas. Jaga Naga Hitam, ia masih lemah, dua hari lagi pasti sembuh.” Aku mengenakan topeng singa, menarik Emas dan Perak menuju Sasi.

Sambil berjalan, aku bertanya, “Bagaimana kemampuan Dewa Sembilan Kepala?” Emas menjawab, “Lumayan, setara kami, tapi ia punya banyak trik aneh, cukup merepotkan.” Aku tertawa dalam hati, Emas dan Perak jelas tak bisa mengalahkannya, tapi tetap sok kuat, “Ia punya sembilan kepala, apa tiap kepala punya otak, kalau berbeda pendapat, pasti ribut.”

Emas menggeleng, “Tidak, ia hanya punya satu otak, kepala utama mengendalikan delapan lainnya, otak utama bisa berpindah, sulit tahu mana yang utama, jadi sulit melukai. Lima kepala tengah paling kuat, empat bisa serangan sihir dan satu racun, empat luar serangan fisik, nanti kau akan lihat sendiri.”

Aku mulai khawatir, sembilan kepala bisa menyerang, bagaimana menghadapinya? Emas dan Perak dua kepala saja sudah menyulitkan.

“Bagaimana cara mengalahkannya?” aku bertanya ragu. Perak menjawab, “Hanya jika kita unggul dalam kekuatan, menurut kami, kalau kami berubah ke wujud asli, kau pakai transformasi Malaikat Jatuh, pasti cukup. Kalau tak mampu, kau pakai wujud merah itu.”

Ia bicara enteng, padahal berubah ke Malaikat Merah sangat sulit. Jelas Emas dan Perak masih kalah dengan Dewa Sembilan Kepala.

“Bagaimana luka kalian?” aku bertanya.

Emas menjawab, “Baru makan empedu, sudah pulih, nanti saat bertarung kau keluarkan semua kekuatan, pasti bisa.”

Sudah terbiasa dengan kemakmuran Yunna, melihat wilayah Sasi yang tandus membuatku tak nyaman. Setelah setengah hari perjalanan, kami tiba di sebuah desa kecil Sasi, tanah di sekitar tak ada jejak pertanian, angin musim gugur bertiup dingin.

Manusia ular di sini tingkat rendah, tak ada yang heran melihat kami, asal punya uang dan tak mengganggu mereka, tak masalah. Kami masuk ke sebuah rumah makan, sangat sepi, tak ada tamu.

Emas memanggil, “Ada orang?” Dari pintu samping keluar seorang manusia ular muda, bajunya kotor, penuh minyak, bahunya membawa handuk kuning abu-abu, wajahnya lesu, menggerutu, “Kenapa ribut, seperti memanggil arwah saja.” Melihatnya, aku langsung kesal, aura dingin menyebar.

Emas menepukku, berbisik, “Tenang, kau sudah setingkat ahli, kenapa mudah tersinggung.” Aku menahan marah, menggeram. Mungkin terkejut dengan auraku, si pelayan sadar, menatapku, bertanya, “Mau makan apa?”

Emas dan Perak berebut, “Semua menu, satu porsi masing-masing!” Mata pelayan manusia ular langsung berbinar, tahu tamu besar tiba, ia menjadi ramah, membersihkan meja dengan handuk, “Silakan duduk, saya segera siapkan makanan.” Ia bergegas ke belakang.

Aku menatap Emas dan Perak, “Di sini hanya dia seorang?” Emas tersenyum, “Benar, dia pemilik, koki, pelayan, semua sendiri, sangat hemat. Dulu kami pernah makan di sini, lumayan, coba saja.”

Aku menunggu dengan harapan, ingin mencicipi makanan manusia ular. Saat itu, masuk tujuh delapan beas, tiga macan, dua beruang, tiga rubah, pakaian sederhana tapi bersih, mereka duduk sendiri. Melihatnya, mereka tampak punya kemampuan, tapi bukan perampok.