Bab Dua Puluh Delapan Memulai Aksi

Tiga hari kemudian, aku meninggalkan ibu kota kerajaan bersama dua puluh pengawal terpilih. Dua puluh orang ini adalah hasil seleksi ketat dari para prajurit terbaik yang dulu aku pilih sendiri atas saran Maharaja Binatang. Seperti yang telah dikatakannya, mereka semua adalah keturunan campuran yang memiliki darah manusia dalam tubuh mereka. Sejak kecil, mereka dididik oleh Maharaja Binatang, mempelajari seni bela diri dan tenaga dalam. Setelah bertahun-tahun berlatih, kekuatan mereka dalam hal tenaga dalam hampir setara denganku.

Sebelum berangkat, aku sempat menghadap Maharaja Binatang...

“Ayahanda, besok aku akan berangkat. Apakah ada perintah lain?” tanyaku.

“Leixiang, keadaan di garis depan tidak baik. Sepertinya kita harus menarik pasukan,” jawabnya dengan berat hati.

Keningku berkerut. “Keadaan tidak baik? Kerugian kita besar?”

Maharaja Binatang berkata dengan suara berat, “Kerugiannya sangat besar, tapi tidak sepenuhnya tanpa manfaat. Pasukan Behemoth milik ayahmu kehilangan lebih dari tiga ratus prajurit—ini adalah kerugian terbesar dalam hampir seratus tahun terakhir. Tentu saja, musuh juga kehilangan empat ksatria naga. Selain Pasukan Singa Gila dan Behemoth, pasukan gabungan dari ras lainnya kehilangan lebih dari tiga ratus ribu orang. Kau bilang, apa itu bukan kerugian besar? Kerugian berat yang dialami berbagai ras justru memudahkan rencana kita. Apakah kau ingin menunggu ayahmu pulang sebelum berangkat?”

Aku menggeleng. “Ayahanda, tidak perlu. Jika menunggu mereka pulang, entah sampai kapan. Lebih baik tetap sesuai rencana, besok aku berangkat.”

Aku memang tidak ingin bertemu ayahku. Di mataku, dialah—secara tidak langsung—penyebab kematian nenek.

Maharaja Binatang mengangguk. “Baiklah. Besok aku akan mengumumkan perintah agar setiap kekuatan daerah membersihkan para bandit di sekitarnya. Baik mereka taat pada perintah maupun hanya pura-pura, semua itu akan menguntungkan gerakanmu. Bandit-bandit di sekitar ibu kota biar aku yang urus. Aku akan mengirim pasukan rahasia untuk memberantas mereka. Bersamaan dengan itu, gelombang pertama orang-orang yang mempelajari ilmu pertanian bisa mulai bergerak. Aku akan memerintahkan mereka, atas nama Dewa Binatang, membuka lahan pertanian di sekitar ibu kota, mengembangkan pertanian dan berbagai industri. Anakku, ayahanda adalah pendukungmu yang terbesar. Jika ada hambatan atau kesulitan, segera kembali.”

“Terima kasih, Ayahanda. Hamba akan menjalankan titah.”

Demikianlah aku meninggalkan ibu kota.

Hari ini cuaca buruk, angin dan debu menerpa wajah, langit muram. Kerudung di topi bambu yang kupakai cukup membantu menghalangi debu. Apakah hari ini akan turun hujan?

Aku memerintahkan dua puluh pengawal untuk menyamar sebagai rakyat biasa dan berjalan terpisah, menjaga jarak dalam radius lima ratus meter. Dengan begitu, kemungkinan menarik perhatian lebih banyak bandit akan lebih besar.

Aku sendiri menunggangi naga hitam sendirian di jalan. Sambil membiarkan naga hitam melaju perlahan, aku membuka peta.

Di wilayah Negara Binatang, terdapat tujuh belas daerah, berukuran kurang lebih seperti provinsi milik Dewa Naga, mengelilingi ibu kota. Sebenarnya, ibu kota juga dihitung sebagai satu daerah, dengan luas yang tidak kalah dibanding yang lain. Setiap daerah didominasi oleh satu ras tertentu.

Tujuan pertama kami adalah Wilayah Yunna di barat, pemukiman utama para manusia serigala. Tempat itu bukan yang paling dekat dari ibu kota, tapi seluruhnya merupakan dataran luas, sangat cocok untuk bercocok tanam.

Selain itu, Yunna juga menghasilkan sejenis tambang besi yang sangat langka, yang sangat baik untuk membuat senjata dan baju zirah. Tidak hanya keras, besi cokelat ini juga sangat lentur. Bahkan pasukan kavaleri berat terbaik milik Dewa Naga pun belum tentu bisa memakai zirah dari bahan ini.

Sumber daya sepenting itu justru banyak dibiarkan terbengkalai di wilayah binatang. Selama bertahun-tahun, para binatang sudah terbiasa hidup dari suplai bangsa iblis. Tugasku adalah mengubah keadaan ini. Jika urat nadi ekonomi terus dikuasai bangsa iblis, bangsa binatang takkan pernah menjadi kuat.

Dua hari kemudian.

“Lapor, Tuan Muda, ada sesuatu di depan!” Seekor manusia rubah yang paling dekat denganku berlari menghampiri.

Aku mengernyit. “Sampaikan pada semuanya, mulai sekarang jangan panggil aku Tuan Muda, panggil aku Tuan atau Wakil Kepala Ajaran, paham?”

“Baik.”

“Ada apa di depan?”

“Saudara di barisan depan melihat sekelompok bandit sedang merampok sebuah desa kecil.”

Hatiku tergerak. Merampok desa? Meskipun bandit berkeliaran di Negara Binatang, jarang sekali mereka berani menyerang desa secara terang-terangan. Mereka tahu itu akan membuat penguasa murka. Sepertinya ini berhubungan dengan perintah baru Maharaja Binatang—mungkin mereka ingin melakukan satu aksi besar sebelum menghilang menghindari pembersihan.

Kalau begitu, kalian takkan pernah kembali.

Kami berada di ujung wilayah kekuasaan ibu kota. Bandit-bandit itu pasti memanfaatkan kesempatan ini untuk bertindak nekat. Dengan suara tegas aku berkata, “Sampaikan perintahku, semua berkumpul, percepat langkah!”

“Siap.”

Karena angin dan debu menutupi pandangan, aku baru bisa melihat keadaan bandit setelah mendekati desa. Beberapa rumah sudah terbakar, suara tangis dan teriakan memilukan terdengar di mana-mana. Jumlah bandit sulit dihitung, tapi mayoritas dari ras-ras kuat. Mereka membunuh siapa saja yang ditemui, merampas harta, dan tentu saja, para wanita desa pun tidak luput...

Aku menghela napas pelan, melambaikan tangan. “Serbu, sisakan satu orang hidup.”

Dua puluh pengawalku serempak menjawab, “Siap!”

Aku memanggul pedang Mo Ming, berjalan perlahan ke dalam desa. Para bandit itu hanyalah gerombolan kacau. Menghadapi pengawal yang terlatih teknik bela diri, mereka sama sekali tak punya kesempatan melawan.

Semburan darah menari di udara, satu demi satu jiwa bangsa binatang terangkat.

Ketika aku berjalan maju, tiba-tiba terdengar jeritan dari sebuah rumah, “Jangan!”

Aku menebas ke samping, mengirimkan gelombang tenaga dalam kuning yang meledakkan pintu rumah. Seekor bandit beruang besar, tanpa mengenakan celana, tengah merobek pakaian seorang wanita binatang yang tak jelas rasnya.

Terganggu, beruang itu meraung marah, matanya merah, buru-buru mengenakan celana dan menerjang ke arahku. Bodoh sekali, pikirnya, jika aku bisa menghancurkan pintu rumah semudah itu, apakah aku mudah dikalahkan?

Tak ingin membuang waktu, Mo Ming berputar membawa tenaga dalam kuat, menebas. Sebelum setengah badannya sampai di hadapanku, tubuh bagian atasnya sudah terpisah.

Aku menahan semburan darah dengan tenaga dalam, agar bajuku tak ternoda.

Aku masuk ke rumah, melihat seorang wanita binatang berbulu putih menggigil ketakutan. Aku berusaha melunakkan suara, “Kau tak apa-apa? Jangan takut, aku datang untuk menolong desa kalian.”

Wanita itu mengintip dari sela-sela jemarinya, melihat senyum tulusku. Ia tampak sedikit tenang. Dengan suara gemetar ia bertanya, “Kau... kau benar bukan bandit?”

Aku tersenyum, “Tentu saja bukan. Aku datang untuk membasmi bandit. Kami adalah utusan Dewa Binatang, khusus diutus untuk membantu bangsa binatang. Percayalah padaku, ya?”

Mendengar ucapanku, keberaniannya tumbuh. Ia menurunkan tangannya, menatapku dengan mata besar.

Ternyata dia manusia beruang putih muda yang langka, tingginya hampir sepertiku, wajahnya cantik. Tak heran bandit beruang itu tergoda.

“Jangan takut, cepat kenakan pakaianmu. Aku harus menolong warga lain.”

Wanita beruang putih itu mengangguk, “Terima kasih sudah menyelamatkanku.”

Aku berbalik hendak pergi, lalu menoleh, “Jangan berterima kasih padaku, berterima kasihlah pada Dewa Binatang. Kami hanya menjalankan titahnya untuk menyelamatkan kalian.”

“Dewa Binatang?”

Baru saja keluar dari rumah, tiba-tiba terdengar peluit tajam.

Celaka, para bandit ini ternyata cukup pintar, mereka hendak berkumpul dan melawan.

Benar saja, seorang pengawalku dari ras singa berlari mendekat, “Lapor, Wakil Kepala Ajaran, musuh sedang berkumpul di ujung lain desa. Apa perintah?”

Namanya Mongke, bertubuh tinggi dan gagah, juga berdarah campuran manusia dengan ciri wajah manusia yang jelas. Kalau bukan karena bulu cokelat di tubuhnya, ia sudah mirip manusia. Di antara para pengawal, dialah yang paling kuandalkan—tak hanya gagah, juga cerdas.

“Ada yang terluka di pihak kita?”

Mongke tersenyum meremehkan, “Mana mungkin gerombolan pencuri seperti itu bisa berbuat banyak.”

Aku mengangguk, “Bagus. Kumpulkan semua, kita serang mereka dari depan.”

Ini kali pertama aku bertemu bandit semenjak keluar dari ibu kota, dan dalam jumlah besar pula. Aku tak bisa menahan kegembiraan. Membasmi bandit berarti menyelamatkan desa, sekaligus menyebarkan ajaran Dewa Binatang. Mengapa tidak?

Teriakan dan suara pertempuran di desa sudah mulai reda. Aku menyuruh dua pengawal mengatur warga memadamkan api, lalu membawa delapan belas pengawal lain ke sisi lain desa.

Benar seperti kata Mongke, banyak bandit berkumpul di sana, dari berbagai ras: harimau, serigala, beruang, macan tutul. Jumlah mereka sekitar seratus orang, sebagian besar masih menggenggam hasil rampasan, menatap kami dengan mata buas.

Melihat kami hanya sembilan belas orang, jelas terlihat mereka jadi lebih santai.

Aku berbisik, “Mongke, nanti bawa dua orang untuk mengejar yang melarikan diri. Jangan biarkan satupun lolos, paham?”

Mongke matanya menyala ganas, tertawa pelan, “Tenang saja, Tuan, mereka tidak akan lolos hari ini.” Aku memang menyukai ketegasannya.

Aku maju dengan Mo Ming di bahu, para bandit mengangkat senjata penuh waspada.

Seorang pimpinan bertubuh harimau melintangkan golok besar, membentak, “Kalian dari kelompok mana? Kenapa membunuh saudara kami? Bosan hidup, ya?”

Aku menjawab datar, “Kita semua anak Dewa Binatang, mengapa harus saling bunuh?”

Seekor serigala di sebelahnya memaki, “Omong kosong! Kau pikir urusanmu? Kami hidup dari merampok, tak mau merampok, apa kau mau mengirim wanita untuk hiburan kami?”

Harimau itu tertawa kasar, “Tak perlu bicara banyak. Cepat sujud, minta ampun, mungkin saja kami biarkan kau hidup. Kalau tidak, heh heh...”

Aku hanya bisa menggelengkan kepala, menjawab dengan satu kata, “Bunuh.”

Akulah yang pertama menyerang, langsung menghadang dua pemimpin bandit, harimau dan serigala. Harimau itu meraung, goloknya diayunkan ke kepalaku dari atas. Tepat dua meter di depannya, aku tiba-tiba berhenti. Gerakanku aneh, satu diam satu bergerak.

Saat goloknya lewat, pergelanganku bergetar, Mo Ming membelah tubuhnya dari tengah.

Tanpa berkedip, aku menghindari serangan serigala, Mo Ming menempel di lehernya. Sebagai pemimpin, ia harus tahu banyak hal. Aku memutuskan menyisakannya.

Tekanan tenaga dalamku menahan geraknya, aura maut membekukan tubuhnya. Ia memohon gemetar, “Ampuni aku, tuan. Ampunilah aku.”

Aku mencibir, “Ampun? Pernahkah kau mengampuni korbanmu? Ketahuilah, kami utusan Dewa Binatang, khusus datang untuk membasmi sampah perusak bangsa binatang seperti kalian. Saudara, yang lain habisi semua, tinggalkan satu hidup!”

Aku melirik ke desa. Warga yang selamat mulai berkumpul di gerbang, menyaksikan pembantaian ini.

Begitu aku membunuh harimau tadi, pengawal langsung bergerak. Cahaya tenaga dalam berwarna-warni menerangi tubuh mereka. Pertempuran ini tak ada tantangannya. Walaupun jumlah bandit jauh lebih banyak, mereka tak berdaya melawan, tubuh mereka dihancurkan, jarang ada yang utuh.

Yang paling bersemangat adalah Mongke. Dalam beberapa menit saja, para bandit sudah mulai melarikan diri. Mongke dengan dua kapak besarnya menebas ke kiri dan kanan, bandit yang mati di tangannya pasti lebih dari dua puluh.

Serigala di tanganku makin putus asa. Dalam sekejap, kelompok bandit ini habis di tangan delapan belas pengawal, hanya menyisakan darah dan daging di tanah.

Serigala itu tak tahan lagi, lututnya ambruk ke tanah, kencing dan buang air besar bercampur. Bau menyengat memenuhi udara.

Aku menendangnya, “Mongke, kemari.”

Mongke mengayunkan kapaknya dengan gembira, “Tuan, ada perintah?”

Aku menunjuk serigala itu, “Dia satu-satunya yang hidup. Cuci bersih dia, lalu bawa kemari.”

Mongke tertegun, “Cuci? Tuan, jangan-jangan mau memakannya? Daging serigala tidak enak, lho.”

Aku menampar Mongke hingga ia terjungkal, “Jangan banyak bicara, lakukan saja.”

Mongke sempat marah, tapi langsung muram, lalu pergi menarik serigala itu.

“Kumpul!”

Atas perintahku, semua pengawal kecuali Mongke segera berkumpul, berdiri rapi di depanku.

Aku mengamati mereka, beberapa tampak terluka ringan. Aku marah, “Kalian ini bodoh? Melawan gerombolan kecil saja masih ada yang terluka? Bagaimana latihan kalian selama ini? Pergi, bersihkan medan pertempuran. Kalau masih ada bandit hidup, semuanya...”—aku mengisyaratkan pemenggalan kepala—“setelah selesai, kumpul di depan desa.”

Selesai menegur, aku menuju gerbang desa. Para warga mundur setiap aku melangkah. Tiba-tiba, seseorang di depan berlutut, lalu seluruh warga desa yang tersisa mulai berlutut bagai ombak.

Seorang lelaki tua dari ras beruang gemetar berkata, “Tuan, tolong jangan bunuh kami, beri desa kami kesempatan hidup.”

Belum sempat kujawab, sosok putih melompat keluar dari kerumunan, “Kakek, kau salah! Mereka bukan musuh!”

Ternyata gadis beruang putih yang tadi kutolong. Ia sudah mengenakan pakaian, tinggi badannya setara denganku, tubuhnya ramping untuk ukuran beruang, wajahnya tersenyum.

Kakek tua itu terkejut mendengar ucapannya, “Ani, cepat berlutut. Jangan bicara sembarangan di depan tuan.”

Aku tersenyum, “Tidak, dia tidak salah bicara. Kami datang untuk menolong desa kalian. Silakan berdiri, kami takkan berbuat jahat. Barang siapa yang dirampas, silakan ambil kembali. Kalau ada barang di tubuh bandit yang kalian butuhkan, ambil saja. Itu anggap saja sebagai ganti rugi.”

Warga desa mulai gaduh, si lelaki tua berdiri dengan ragu.

Gadis beruang putih berkata, “Kakek, semua yang dia katakan benar. Mereka utusan Dewa Binatang, dikirim untuk menolong kita. Kalau bukan karena dia, kau sudah takkan bertemu cucumu lagi.” Ucapan gadis itu sangat membantuku.

Kakek itu bertanya, “Benarkah kau utusan Dewa Binatang?”

Aku melepaskan topi bambu, tersenyum dan mengangguk. “Benar. Dewa Binatang tahu penderitaan kita, maka kami diutus untuk membantu kalian. Dewa Binatang takkan melupakan anak-anaknya.”

Melihat wajah manusiku, lelaki tua itu mundur, “Kau... manusia?”

Aku menggeleng, “Bukan, aku campuran manusia dan binatang. Ayahku seekor Behemoth. Jika aku berniat jahat atau merampok, apa aku perlu menjelaskannya panjang lebar? Tadi kalian lihat sendiri, seratus bandit tak bertahan satu menit melawan kami. Menurutmu, apa aku perlu menipumu? Apa yang dimiliki desa ini yang layak untuk aku tipu? Aku ingin kalian tahu, karena bangsa binatang selama ini hidup dalam kekacauan akibat bandit, Dewa Binatang memerintahkan kami untuk membasmi mereka, juga membantu kalian bertahan hidup. Karena itu kami membentuk Ajaran Dewa Binatang.”

Aku berhenti sejenak, lalu berseru, “Saudara-saudara, tidakkah kalian ingin mengambil kembali milik kalian? Barang rampasan bandit terbatas, siapa cepat dia dapat!”

Yang paling percaya padaku adalah gadis beruang putih. Kakek tua tak mampu menahannya, ia langsung berlari ke tumpukan bandit yang mati.

Saat melewatiku, ia tersenyum genit padaku, membuatku agak merinding. Mungkin di mata beruang, dia cantik luar biasa.

Warga lain memperhatikannya. Begitu ia mulai memunguti barang dari mayat para bandit, para pengawalku hanya menumpukkan jenazah, kadang melempar barang ke arah gadis itu.

Melihat itu, beberapa warga lain yang berani mulai ikut. Akhirnya, semua warga tak tahan, segera berkerumun. Hanya kakek tua yang berdiri terpaku, tak percaya pada matanya.

Saat itu, Mongke kembali dengan serigala yang telah dicuci bersih. Ia melemparkan serigala itu ke tanah, “Tuan, sudah kubersihkan. Benar-benar kotor. Maaf tadi sempat bicara berlebihan, jangan marah ya!”

Aku tertawa lelah, “Sudahlah, awasi saja dia. Aku ingin bicara sebentar dengan warga, nanti aku tanya dia.”

“Baik, Tuan.”

Gadis beruang putih berlari membawa tumpukan rampasan. “Kakekku bukan orang biasa, dia kepala desa!” katanya gembira.

Sebenarnya aku sudah menebak, hanya belum mengatakannya. Aku berkata pada kakek itu, “Maaf, ternyata kepala desa. Bolehkah aku berbicara sebentar?”

Kakek itu langsung berlutut, menangis, “Tuan Penolong, maafkan kelancanganku tadi.” Ia pun bersujud beberapa kali. Gadis itu ikut berlutut.

Aku melangkah maju, mengangkatnya, “Jangan begini, kami hanya menjalankan titah Dewa Binatang.”

“Kita bicara di rumah saja, Tuan Penolong.”

“Baik.” Aku menunjuk serigala tadi, “Mongke, awasi semua, bakar mayat bandit setelah selesai. Tunggu aku di sini, awasi dia baik-baik.”

“Tenang, Tuan. Kalau dia kabur, akan kulempar kakinya.”

Serigala itu gemetar, “Tidak, aku takkan lari.”

Aku puas, lalu berjalan bersama kakek dan gadis itu ke dalam desa.

Karena kami datang tepat waktu, kerusakan desa tidak terlalu parah. Kakek kepala desa membawaku ke rumah di mana aku tadi menyelamatkan gadis beruang putih.

Melihat mayat bandit yang tadi kubunuh, gadis beruang putih menendangnya dua kali.

Kakek menegur, “Ani, orang mati sudah mati. Jangan rusak mayatnya. Masuklah.”

Setelah masuk, kakek menyuruhku duduk di kursi utama. Aku sempat menolak, tapi akhirnya duduk juga.

“Bagaimana keadaan desa kalian biasanya?” tanyaku.

“Ah, Tuan Utusan, para pemuda desa sudah pergi ke medan perang, entah siapa yang kembali. Kami hanya bertani seadanya, hidup sederhana.”

Aku mengangguk. “Sering diganggu bandit?”

Kepala desa menggeleng, “Langsung diserang seperti ini, baru kali ini. Biasanya mereka hanya merampok di jalan, jarang membunuh. Beberapa hari lalu, Maharaja Binatang baru saja memerintahkan pembasmian bandit. Kami senang, berharap tak diganggu lagi. Tapi begitu keluar perintah, bandit sebanyak ini justru datang. Kalau bukan karena anda, desa kami sudah habis.”

Aku berkata geram, “Karena bandit-bandit seperti inilah negeri kita jadi lemah. Tenanglah, Dewa Binatang sudah memerintahkan kami membasmi bandit. Kami hanya pembuka jalan. Nanti akan ada utusan Dewa Binatang khusus membantu pertanian dan kehidupan kalian. Asal kalian ikuti titah Dewa Binatang, hidup kalian pasti lebih baik.”

Kepala desa berseri-seri, “Benarkah? Aku sudah lama menunggu hari ini. Dewa Binatang, ternyata Engkau tidak melupakan anak-cucumu!”

Melihat ia sangat terharu, aku tahu tujuanku tercapai. Aku menghiburnya, “Jangan terlalu terharu, tidak baik untuk kesehatan. Dewa Binatang takkan meninggalkan anak-anaknya. Asal kalian percaya, hidup bahagia pasti datang.”

Aku mengeluarkan sekantong koin emas, “Ini untuk membangun kembali desa. Bagikan kepada warga.”

Kepala desa menolak, “Tidak bisa, anda sudah sangat berjasa. Mana mungkin kami terima uang anda.”

Aku berkata tegas, “Ini bukan dari aku, ini dari Dewa Binatang untuk anak-anaknya. Ambillah. Nanti ketika utusan kami datang membantu, cukup ikuti arahan mereka. Jangan khawatir, kalian akan mendapat berkah.”

Kepala desa menerima koin itu dengan tangan gemetar, lalu berlutut, “Dewa Binatang, terima kasih atas harapan yang Engkau berikan.”

Tujuanku sudah tercapai, aku berdiri, “Tugas di sini selesai, aku harus membantu desa lain. Mohon pamit.”

Kepala desa menahan tanganku, “Tidak bisa begitu, setidaknya makanlah dulu, kalau tidak Dewa Binatang akan murka.”

Gadis beruang putih mendukung, “Iya, makanlah bersama kami.”

Aku tersenyum, “Dewa Binatang penuh kasih, ia takkan marah soal ini. Kami sebagai utusannya harus bekerja tanpa henti, benar-benar tak bisa tinggal lebih lama. Mohon maafkan.”

Kepala desa bersikeras menahan, tetap tak mengizinkan aku pergi sebelum makan.

Saat kami berdebat, Mongke tiba-tiba masuk.

Aku mengernyit, “Bukankah kubilang awasi serigala itu? Kenapa kau di sini?”

Mongke membungkuk, “Maaf, Tuan. Serigala itu diawasi saudara yang lain. Keluar saja, warga menunggu ingin bertemu Tuan.”

Ingin bertemu denganku? Aku bertukar pandang dengan kepala desa dan keluar.

Pemandangan di luar luar biasa. Semua warga berlutut mengelilingi rumah kepala desa. Pengawal berusaha membangunkan mereka, tapi warga tetap bertekuk lutut, para pengawal pun bingung harus berbuat apa.

Begitu aku keluar, semua serentak berseru, “Terima kasih, Tuan Penolong, telah menyelamatkan desa kami!”

Melihat ini, meski tujuanku memang ada, aku tetap merasa bangga dan terharu. Aku berseru, “Saudara-saudaraku, bangkitlah semua. Kalau kalian tetap berlutut, aku pun akan ikut berlutut!”

Aku mengangkat ujung jubah, hendak berlutut, kepala desa buru-buru menahanku. Melihat itu, warga pun satu per satu berdiri.

“Kalian tak perlu berterima kasih padaku. Seperti yang kukatakan, aku diutus Dewa Binatang untuk menolong kita. Dewa Binatang tidak pernah melupakan kita, dia selalu menjaga anak-anaknya. Asal kalian hidup bahagia, itulah ucapan terima kasih terbaik untuknya. Kami masih ada urusan lain. Tolong bukakan jalan, ya?”

Tepat saat warga mulai tergerak, kepala desa berteriak, “Warga, utusan Dewa Binatang telah menyelamatkan kita dari maut. Bukankah kita harus berterima kasih? Tak layak kita membiarkan mereka pergi begitu saja, bukan?”

Warga pun kembali bersemangat, berseru, “Tidak boleh!”

Kepala desa melanjutkan, “Kalau kita membiarkan utusan Dewa Binatang pergi begitu saja, itu artinya kita tidak menghormati Dewa Binatang. Maka aku putuskan, setiap keluarga harus menghidangkan yang terbaik untuk para utusan. Setuju?”

“Setuju!”

Aku tersenyum pahit, “Kepala desa, anda mempersulit saya. Dewa Binatang memerintahkan kami tak boleh menerima apapun dari warga. Kami tak berani melanggar titah.”

Kepala desa tertawa, “Ini dari hati kami. Dewa Binatang takkan marah. Ayo, semua bergerak!”

Langit yang tadinya suram kini diterangi cahaya mentari. Sinar matahari menembus awan tebal, menyinari bumi. Cahaya makin terang, awan gelap perlahan tersingkir. Semua yang hadir terkesima akan keindahan ini.

Aku tersentuh, berseru, “Saudara-saudaraku, hari-hari pahit akan segera berlalu. Lihatlah, cahaya harapan telah menyinari kita. Mari kita berjuang bersama di bawah pimpinan Dewa Binatang, menuju kehidupan yang lebih baik!”

Seluruh warga bersorak gembira. Baru beberapa saat lalu, desa ini penuh duka. Kini telah berubah menjadi lautan sukacita.