Bab Sebelas Juara Tingkat Kelas

Guru Zhuang berkata, “Cepat laksana angin.”

Feng Wen menggumam berulang-ulang, “Cepat laksana angin, cepat laksana angin.”

Guru Zhuang kemudian menoleh kepadaku dan berkata, “Lei Xiang, meskipun hari ini kamu tidak kalah, tapi kamu bertarung terlalu susah payah, sama sekali tidak memanfaatkan keunggulanmu.”

Aku terkejut, “Keunggulanku tidak keluar?”

Guru Zhuang mengangguk, “Masih ingat kemenangan pertamamu saat pertama kali ikut seleksi ketua kelas?”

Aku menjawab, “Apakah saat melawan murid elemen api itu?”

Guru Zhuang berkata, “Benar, itu. Masih ingat bagaimana kamu menang?”

Aku mengangguk, “Tentu saja ingat, aku sengaja menerima satu pukulan darinya, lalu aku lemparkan dia ke luar arena. Maksud Anda...”

Guru Zhuang berkata, “Benar. Walaupun aku tidak tahu persis teknik apa yang kamu latih, tapi aku perhatikan daya tahan tubuhmu sangat tinggi, tidak hanya pertahanan energi tempurmu kuat, tubuhmu juga sangat tangguh. Mungkin ini bakat alami. Jika kamu punya keunggulan seperti itu, kenapa tidak dimanfaatkan? Aku ingin mengajarkan tiga kata padamu—kokoh seperti gunung. Kecepatan bukan keunggulanmu, kekuatan dan pertahananlah keunggulanmu, mengerti?”

Aku mengangguk senang. Kata-kata Guru Zhuang membuatku merasa seolah-olah ada jalan terang di depan, seperti baru saja menemukan sebuah kebenaran.

Keluar dari kantor Guru Zhuang, aku dan Feng Wen terus memikirkan perkataan beliau tadi. Baru saja keluar dari gedung, kami bertemu sekelompok murid kelas satu jurusan sihir. Melihat penampilan kami, mereka menahan tawa di pinggir.

“Lihat itu, dua orang itu dari kelas mana, kok bisa seperti itu. Sepertinya baru saja kena sambaran sihir petir atau terbakar sihir api.”

“Mungkin habis berbuat salah, lalu dihukum guru.”

Aku dan Feng Wen menegakkan kepala. Feng Wen berbisik padaku, “Malu banget, ayo cepat kembali ke asrama.” Kami berdua berteriak aneh, membuat para murid itu terkejut, lalu berlari kencang kembali ke asrama.

Setelah mandi dan ganti baju bersih, aku dan Feng Wen baru merasa lega. Feng Wen berkata padaku, “Lei tua, aku sudah tak kuat, capek sekali, aku mau istirahat duluan.” Sejak kapan aku jadi Lei tua? Apa aku setua itu?

Aku mengangguk, “Sampai jumpa, aku juga mau istirahat.” Feng Wen tersenyum, “Lusa pertandingan besar dimulai, kita harus semangat!” Aku menjawab, “Kamu juga, semoga kita bertemu di final tingkat kelas.”

Dalam perjalanan kembali ke asrama, aku terus memikirkan kata-kata Guru Zhuang: kokoh seperti gunung, bagaimana cara mewujudkannya? Mungkin maksud beliau agar aku benar-benar memanfaatkan keunggulan pertahanan tubuhku.

“Lei Xiang, kamu sudah pulang.”

Aku menengadah, ternyata Zi Xue. Aku tersenyum padanya, “Menungguku di sini?”

Zi Xue mengangguk, “Kenapa lama sekali? Biasanya kamu kan pulang lebih awal untuk berlatih. Aku tanya Feng Yun, katanya tidak lihat kamu.”

Aku menjawab, “Hari ini diadakan seleksi di kelas, memilih peserta untuk lomba akhir semester.”

Zi Xue memeluk lenganku, “Kamu pasti terpilih, kan?”

Aku mencubit hidung mungilnya, “Kamu begitu yakin padaku? Di akademi ini masih banyak yang lebih kuat.”

Zi Xue berkata, “Aku percaya padamu, kamu pasti mampu.”

Aku mengangguk, “Kamu sendiri bagaimana, ikut lomba juga?”

Zi Xue berkata, “Kemampuanku masih rendah, bagaimana bisa ikut? (Zi Xue kelas dua jurusan sihir air.) Kakakku ikut lomba kelas tiga, sihir cahaya miliknya terkenal hebat.”

Aku tersenyum, “Dia murid kesayangan wakil kepala akademi, sudah pasti ikut.”

Zi Xue mengerutkan hidung kecilnya, “Kakakku bukan ikut karena hubungan, tapi murni karena kemampuannya. Kalau kamu jadi juara, betul-betul mau menantang Li Wa?”

Wajahku menjadi serius, “Tentu saja, kalau aku jadi juara, pasti akan menantangnya. Jika aku tidak bisa mengalahkannya, itu akan berpengaruh besar pada latihan ke depanku, terutama secara mental.”

Zi Xue menghela napas, “Walaupun kamu hebat, tapi...”

Aku tersenyum tipis, “Kenapa, kamu juga tak yakin padaku?”

Zi Xue buru-buru menggeleng, “Bukan begitu, aku sangat yakin padamu. Tapi Li Wa kan peringkat satu di seluruh akademi, tidak mudah ditaklukkan. Aku hanya khawatir kamu terluka.”

Aku berkata, “Tenang saja, kulitku tebal, melukaiku tidak semudah itu. Jangan khawatir, walau kalah pun aku tidak apa-apa.”

Zi Xue mengangguk, “Itu bagus, asal kamu bisa jaga diri, aku tenang.”

Setelah mengantar Zi Xue pulang, aku kembali ke asrama, terus merenungi kata-kata Guru Zhuang...

Dua hari kemudian, upacara kelulusan semester digelar, isinya tidak lebih dari kata-kata klise, bahwa semua murid sudah berusaha keras dan diharapkan terus maju agar meraih pencapaian lebih baik.

Usai upacara, Kepala Pengajar Zhang Feng naik ke mimbar, “Turnamen tahunan Akademi Tiandu segera dimulai. Para peserta tiap angkatan silakan menuju arena masing-masing.”

Hari ini adalah babak pertama, sistemnya sederhana: dua belas orang dibagi dua grup (untuk kelas lain yang lima kelas, berarti sepuluh orang dibagi dua grup), tiap grup diambil dua orang teratas untuk maju ke babak gugur. Jadi, kalau aku ingin jadi juara tingkat kelas, harus bertarung tujuh kali.

Aku dan Feng Wen ditempatkan di grup yang berbeda. Kulihat lawan-lawan di grupku wajahnya asing (sejak masuk akademi aku sering sakit lalu dikurung, jadi belum banyak kenal orang). Guru Zhuang memanggilku dan Feng Wen, memberi pengarahan sebelum bertanding, “Kalian harus hati-hati. Lei Xiang, kalau melawan murid kelas prajurit mungkin lebih mudah, tapi kalau lawan dua murid kelas sihir, hati-hati. Biasanya mereka punya sihir aneh. Feng Wen, kamu harus manfaatkan kecepatanmu, jangan beri lawan kesempatan, raih hasil maksimal secepat mungkin. Walau aku tak pernah mengajar banyak kelas, tapi kalian berdua murid kelas satu yang paling berpotensi yang pernah kulihat. Jangan kecewakan gurumu.”

Aku mengangguk mantap, lalu menuju arena.

Karena sistemnya round robin, hari ini kedua grup akan bertanding tiga kali, semua pertandingan berlangsung bersamaan. Lawan pertamaku dari kelas prajurit, badannya kekar, tinggi sekitar 180 cm, otot-ototnya tampak meledak-ledak.

Guru wasit memanggil kami ke depan, “Lei Xiang dari kelas prajurit sihir lawan Xi Li dari kelas prajurit. Aturannya sederhana: tidak boleh menyerang titik vital, tidak boleh membunuh, tidak boleh menyebabkan cacat, tidak boleh pakai senjata ilegal (biasanya pakai senjata akademi), keluar arena atau tak bisa bertarung dinyatakan kalah, tentu saja, menyerah juga boleh. Mengerti?”

Aku cepat mengangguk, mengalirkan seluruh energi tempur Kegilaan Dewa ke seluruh tubuh. Xi Li sempat terkejut saat melihatku, ia pikir, 'Kenapa murid kelas prajurit sihir ini malah lebih besar dariku, pasti sulit dilawan.'

Aku berdiri tegak di atas arena, “Ayo, mulai.”

Xi Li mendengus, “Kamu tidak pakai senjata?”

Aku mengangkat tinju, mengayunkannya, “Ini senjata terbaikku, kamu pakai apa saja, terserah.”

Xi Li mengira aku meremehkannya, matanya langsung menyala penuh amarah, “Baik, ini permintaanmu sendiri, jangan salahkan aku kalau keras!” Ia mengambil tongkat besi dari rak senjata, memutar tongkat besar itu, “Awas seranganku!”

Bertarung dengan prajurit murni seperti ini cukup nyaman, setidaknya tidak seperti waktu melawan kakak kelas tiga dari kelas prajurit sihir, di mana aku masih harus mewaspadai sihir lawan.

Walau Xi Li tampak kasar, ia bukan tipe kekuatan murni. Tongkatnya menari, berubah jadi bayangan tongkat yang memenuhi udara, menyerang ke arahku.

Dalam hati aku berpikir, gerakanmu memang bagus, tapi kekuatannya jadi tersebar, tidak akan mencelakai aku. Aku berdiri tegak tanpa menghindar, menunggu tongkatnya turun.

Tindakanku membuat Xi Li terkejut, ia pikir aku akan mengeluarkan jurus atau sihir, tapi saat bayangan tongkat hampir mengenai tubuhku, ia tiba-tiba menarik mundur tongkatnya, semua bayangan terkumpul jadi satu serangan, menusuk ke depan layaknya tombak.

Tongkat memang tak tajam, aku menahan napas, memusatkan energi Kegilaan Dewa ke dada, dan menghadang serangannya dengan dada.

Tongkat membengkok, Xi Li merasa seperti menabrak dinding besi, sama sekali tak melukaiku. Aku menyeringai, meraih tongkatnya, melepaskan energi tempur yang membuat tanganku kekuningan, lalu merebut tongkatnya. Dengan ujung tongkat kutekan bahunya ke bawah, “Mau lanjut?”

Xi Li berusaha melepaskan diri, tapi tongkat di bahunya seperti beban puluhan ribu kilo, tak bisa bergerak sedikit pun. Keringat dingin membasahi dahinya, melihat dia masih belum rela, aku menekan tongkat lebih keras, Xi Li langsung berlutut satu kaki. Aku membentak, “Kalau tak mau malu, cepat menyerah!”

Xi Li tahu tak mungkin menang adu kekuatan, keahliannya pun tak keluar, hatinya kesal, tapi terpaksa berkata, “Baik, aku menyerah.”

Aku mengangkat tongkat, melemparnya padanya, dan turun dari arena. Xi Li berteriak, “Lain kali kalau bertemu lagi, aku takkan membiarkanmu menang semudah ini!”

Aku menoleh dan menyeringai sinis, “Kalau kau bisa bertahan sampai jumpa aku lagi, aku selalu siap menantimu.”

Baru saja turun dari arena, Guru Zhuang sudah menyambutku, “Kamu melakukannya dengan baik, sama sekali tidak memberi lawan kesempatan.”

Aku tersenyum, “Semua berkat bimbingan Anda.”

Dalam beberapa hari berikutnya, aku sangat lancar melewati tiga babak, mencetak empat kemenangan beruntun. Hari ini pertandingan terakhir babak grup, menang atau kalah aku tetap masuk empat besar. Lawanku kali ini murid kelas sihir, menurut Guru Zhuang, dia juga empat kali menang hingga kini. Pertarungan kami hari ini akan menentukan siapa yang jadi juara grup.

Di grup lain, Feng Wen dengan gerakan lincahnya juga tampil menonjol, semua pertandingan grup sudah selesai, Feng Wen keluar sebagai juara grup, sementara peringkat kedua adalah seorang prajurit.

Aku naik ke arena. Lawanku kali ini penampilannya benar-benar penyihir, dan aku baru tahu saat pertandingan mulai, ternyata lawanku seorang wanita (bukan bermaksud meremehkan).

Dia mengenakan jubah sihir merah yang lebar menutupi seluruh tubuh, tudungnya menutupi wajah, hanya tangan kanannya yang putih bersih memegang tongkat sihir panjang, di mana terukir seekor ular besar entah dari bahan apa, mulut ular di ujung tongkat menggigit kristal sihir raksasa—jelas tongkat sihir kelas atas. Menurut Guru Zhuang, kekuatan gadis ini sangat tinggi, lawan-lawanku sebelumnya tak ada yang mampu menahan dahsyatnya sihirnya.

Bagaimanapun, karena dia perempuan, aku mengangguk sopan padanya. Penyihir itu mengangkat tongkat, dan begitu wasit mengumumkan mulai, ia langsung menembakkan rentetan bola api ke arahku. Cepat sekali kecepatan pelepasan sihirnya! Aku buru-buru menembakkan beberapa tombak es untuk menetralisir sebagian serangannya. Sisa bola api yang mendekat kutinju satu per satu hingga habis.

Ketika aku sibuk menahan bola api, dia terus mengayunkan tongkat, mulutnya tak henti melantunkan mantra, jelas berniat memakai sihir bertubi-tubi agar aku tak bisa mendekat.

Aku pun tidak buru-buru menyerang, ingin melihat apa lagi yang bisa ia keluarkan. Beberapa hari ini aku belum bertemu lawan sejati, kemenangan yang terlalu mudah tak membuatku puas. Aku butuh tantangan untuk benar-benar berkembang.

Sihirnya akhirnya selesai, tongkatnya menggambar lambang bintang merah bercabang enam di udara. Dari pengetahuanku membaca buku sihir di perpustakaan, ini minimal sihir tingkat lima, pasti berat.

Ternyata benar, kudengar suaranya yang lantang, “Dewa api yang terlelap, lepaskan energimu, bangkitlah, pelindung dewa, naga api turun ke bumi!” Bukan, ini bukan sihir tingkat lima, ini tingkat enam!

Aku sangat terkejut. Meski pertahananku kuat, tetap saja tak bisa menahan sihir sekuat ini. Dari sihir bintang enam merah itu terdengar suara naga mengaum, seekor naga api berukuran sedang muncul dari lingkaran sihir dan menebar ancaman di antara aku dan penyihir itu.

Aku menyalurkan energi Kegilaan Dewa ke seluruh tubuh, mengaktifkan inti Ilmu Iblis, menatap tenang ke arah naga api. Dari tongkat yang sedikit bergetar di tangannya, tampak si penyihir pun tak mudah mempertahankan sihir ini. Ia menggerakkan tongkat, memerintahkan naga api menyerangku.

Baru saja naga bergerak, aku sudah merasakan hawa panas membakar. Hebat sekali apinya, pantas disebut sihir menengah tingkat tertinggi. Aku segera melepaskan energi tempur keluar, meninju kepala naga dengan energi Kegilaan Dewa berwarna kuning muda, naga itu tampak mengecil, tapi tetap menerjangku.

Alih-alih takut, aku malah senang, ternyata energi tempurku bisa mengimbangi kekuatan sihir. Penemuan baru yang bagus. Belakangan aku baru tahu, ini rahasia umum. Hanya saja aku yang belum banyak ikut pelajaran, tak mengetahuinya.

Aku terus menembakkan energi tempur, membuat pergerakan naga makin lambat. Si penyihir di belakang terus memperkuat naga dengan sihir api.

Tapi begini terus tak akan selesai. Aku mulai mencium bau gosong. Kalau kena hantaman naga, tubuhku mungkin bertahan, tapi baju dan rambut pasti hangus. Walau tak cedera, tetap saja malu. Melawan penyihir memang merepotkan.

Diam-diam, aku membungkus energi Ilmu Iblis dalam energi Kegilaan Dewa, lalu menembakkan satu serangan penuh kekuatan sepuluh bagian Kegilaan Dewa, membungkus tiga bagian kekuatan Ilmu Iblis. Karena unsur gelapnya tersembunyi dalam Kegilaan Dewa, dari luar tak terlihat apa-apa.

Kali ini aku benar-benar mengerahkan tenaga, bajuku sampai menggelembung, cahaya kuning pekat menghantam naga api. Naga itu menyemburkan lidah api, berusaha menghalangi, tapi unsur gelap memperkuat energi tempurku, api tak bisa menahan, serangan tepat mengenai naga.

Naga itu langsung hancur diterjang energi tempur dan unsur gelap, lenyap tanpa jejak, si penyihir pun terpukul hebat oleh getaran energi.

Orang ini terlalu hebat, aku tak bisa membiarkannya melanjutkan sihir. Aku berteriak, “*.” Tinju menghantam tanah. Karena pernah memakai jurus ini sebelumnya, si penyihir langsung memasang perisai tebal dan bergerak ke kanan.

Seranganku menghantam tengah arena, energi tempur menyapu setengah arena. Meski dia bergerak cepat, dia tentu tak berani mendekat, aku ini prajurit sihir.

Arus udara dan serpihan menghantam perisai daruratnya hingga berantakan, tudung kepalanya pun terlepas.

Aku tertegun, sungguh cantik. Tak kalah dari Zi Xue. Alisnya tegas, matanya tajam, jelas ia marah.

Dia memang perempuan, tapi juga lawanku. Aku tak punya belas kasihan, memanfaatkan kekacauannya, aku melesat maju, meninju ke arahnya.

Tepat sasaran, tapi dia lenyap. Tidak, ini ilusi cermin! Gadis ini benar-benar ahli sihir, bisa lolos dari intuisi di situasi seperti ini.

Suara bening terdengar, “Kamu benar-benar tak tahu sopan santun, masa tidak tahu aku ini wanita?”

Aku menoleh, ternyata dia di belakangku. Aku berkata dingin, “Aku seorang prajurit, bukan bangsawan. Sopan santun tak ada artinya bagiku.”

Lawanku mendengus, lalu bergerak cepat, mengandalkan kecepatan dan ilusi cermin, aku tak bisa membedakan mana dirinya yang asli.

Aku berdiri diam di tengah arena. Tiba-tiba punggungku terasa panas, terkena bola api, bajuku terbakar hitam. Aku marah besar, paling benci bajuku dirusak. Aku berteriak, bertubi-tubi meninju, energi * menyelimuti seluruh arena, bahkan aku sendiri tak luput. Arena dipenuhi asap, pecahan, dan energi tempur.

Aku memancarkan aura membunuh, tak peduli arah, melepaskan energi tempur ke segala penjuru. Meski sihir lawanku kuat, tetap kalah dibanding energiku. Dalam seranganku yang bagaikan harimau gila, dia mulai kewalahan, setiap pukulanku berat.

Baru kali ini aku menggunakan energi tempur seperti ini, tak kusangka Kegilaan Dewa terus mengalir tanpa henti. Kukira akan cepat habis, ternyata bisa terus meninju tanpa jeda, sungguh memuaskan.

“Lei Xiang, berhenti! Kalau kamu terus merusak arena, semua biayanya akan jadi tanggung jawabmu!”

Aku tertegun, lalu berhenti. Si penyihir perempuan meringkuk di pojok, arena porak-poranda. Penonton sudah mundur puluhan meter, beberapa orang malah berdebu.

Setelah aku berhenti, semua orang langsung mencelaku, hampir semuanya menganggap aku keterlaluan pada perempuan, katanya aku hina sebagai lelaki. Mereka tahu apa? Bagiku, kemenangan yang utama.

Aku menghampiri si penyihir perempuan, “Kamu tak apa-apa?”

Dia perlahan menyingkap jubahnya, menarik kembali perisai, memandangku dengan ngeri, “Kamu terlalu menyeramkan, menyerang seperti itu. Ah, bajuku!” Bagian dada jubah sihirnya robek, aku sempat melihat keindahan tubuhnya. Wajahku memerah, buru-buru berpaling.

Terdengar tangisannya di belakangku. Perempuan memang lebih rapuh.

Aku berkata datar, “Kamu masih mau lanjut?”

Dia menggeleng keras, setengah menangis, “Siapa yang mau bertanding dengan orang sepertimu, tidak tahu sopan santun!” Lalu merapikan bajunya dan turun dari arena.

Dia berpikir, untung hanya bajuku yang rusak, kalau wajahku sampai cacat gara-gara si banteng ini, rugi besar.

Begitulah, secara dramatis aku jadi juara grup dan lolos ke empat besar.

Kemenangan terakhir ini bukan mendapatkan pujian dari Guru Zhuang, malah dimarahi habis-habisan, bahkan didukung oleh Zi Xue.

Guru Zhuang berkata, “Lei Xiang, kamu keterlaluan, walau bertanding, tak perlu begitu pada perempuan. Kalau dia sampai celaka bagaimana? Merusak baju perempuan itu juga tidak sopan.”

Aku bingung, “Tapi, Anda ingin aku jadi juara, harus menang dari dia biar dapat posisi bagus. Soal bajunya rusak, itu juga bukan keinginanku.”

Guru Zhuang berkata, “Jadi juara pun tak perlu membabi buta. Sekarang banyak guru datang menuntut, katanya aku mengajar murid gila.”

Zi Xue yang tadinya mendukung juga mendekat, “Lei Xiang, kamu salah hari ini, kenapa galak sekali pada Bingbing, sampai mempermalukannya di depan umum, padahal dia sahabatku.”

Aku tak bisa berkata-kata. Aku galak? Kalau aku tak galak, aku sudah jadi ayam panggang olehnya. Dia pakai sihir api tapi namanya Bingbing, benar-benar aneh. Walau cantik, tetap tak menarik bagiku.

Mulai hari itu, aku mendapat julukan baru—Pembunuh Cantik, artinya walau lawanku perempuan cantik, aku takkan menahan diri. Ada juga yang artinya aku sudah menaklukkan hati Zi Xue.

Lawan semifinalku adalah prajurit dari grup Feng Wen. Awalnya kupikir akan bersikap lembut, tapi begitu naik arena dia tak mempedulikan aku, saat wasit mulai ia langsung pasang pose angkuh, berkata, “Aku adalah perwujudan keadilan, mewakili para wanita akademi untuk menumpasmu!” Parahnya, penonton perempuan di bawah arena menjerit mendukungnya. Saking kesal, aku nyaris muntah darah, akhirnya dengan beberapa jurus keras kukalahkan dia.

Feng Wen, entah karena ingin menyenangkan perempuan atau memang kalah kuat, justru kalah dari si penyihir perempuan itu. Hasilnya, aku dan dia bertemu lagi di final.

Di atas arena final, aku ingin sedikit lembut, tapi dia sama sekali tak memberi kesempatan, bahkan belum bertarung sudah menyerah, lalu turun. Akibatnya, pesona perempuan sungguh dahsyat, aku hampir jadi musuh seluruh siswa laki-laki.

Hampir semua murid di bawah arena berteriak, “Tak tahu malu, kembalikan gelarnya!” dan semacamnya. Tapi demi menantang Li Wa, aku tak peduli, hanya diam dan pulang ke asrama. Untung karena kekuatanku menonjol, tak ada teman seangkatan yang berani menantangku.

Li Wa, semua penghinaan yang kuterima akan kubalas padamu, hatiku penuh amarah.

Feng Yun pulang ke asrama, dengan datar berkata, “Zi Xue mencarimu.” Sikapnya jelas ikut menyalahkanku, betapa dahsyat pesona perempuan. Apa salahku? Aku cuma ingin menang dengan cara keras, masa perempuan bukan lawan? Mereka tak mau bicara denganku, aku malah santai.

Aku segera keluar asrama. Zi Xue berdiri di depan pintu, melongok ke dalam, melihatku keluar, ia segera mendekat.

Aku berkata, “Ada apa? Mencariku?”

Zi Xue cemas, “Kamu sudah bikin semua orang marah. Bingbing itu cantik, pandai memprovokasi, sekarang seluruh kelas satu memusuhimu, bahkan mulai menyebar ke kelas lain. Kalau keluar, hati-hati.”

Mataku memancarkan kebengisan. Sebenarnya aku bukan orang sabar, mereka berani menggangguku, aku takkan tahan lagi. Aku berkata dingin, “Siapa pun yang cari masalah denganku, berarti ingin mati.”

Zi Xue menggenggam tanganku, “Kenapa harus begini? Seram sekali, jangan begitu ya?”

Aku mendengus, “Orang tak ganggu aku, aku juga tak ganggu mereka. Kalau mereka mau melawan, harus siap menanggung akibatnya.”

Zi Xue melepas tanganku, matanya berair, “Kenapa kamu begini? Aku tadinya ingin kamu minta maaf pada Bingbing, lalu aku akan bantu menenangkan suasana. Tapi kamu malah makin menjadi-jadi.”

Amarahku meledak, aku berkata dingin, “Kamu benar-benar tak kenal aku, mana mungkin aku orang yang mau merendahkan diri? Hmph.”

Lalu aku berbalik masuk ke asrama. Si Bingbing itu, bukan saja membuatku dijauhi teman, tapi juga bikin Zi Xue marah padaku. Suatu saat, dia harus tahu rasa.

Aku rebah di ranjang, teringat wajah lembut Zi Xue, hatiku melunak. Besok aku akan mencarinya, asal aku lebih aktif, pasti bisa baikan lagi. Tidak, tak bisa, kalau aku yang mulai, terlalu tak punya harga diri. Dua pikiran itu terus berputar di kepalaku, akhirnya kupilih tidak mencari Zi Xue dulu, selesaikan dulu pertandinganku dengan Li Wa.

Keesokan paginya, aku langsung ke kantor akademi untuk mendaftar menantang Li Wa.

Kepala pengajar Zhang melihatku, tak berkata banyak, dia hanya heran, “Tahun ini ada dua orang yang menantang ketua kelas lima. Padahal kekuatan Li Wa luar biasa.”

Tersirat dia menganggap aku terlalu percaya diri.

Aku terkejut, “Siapa lagi yang menantangnya?”

Zhang Feng berkata, “Satunya lagi juara kelas tiga, Zi Yan.”

Aku kaget, Zi Yan? Kenapa dia? Segera kutanya, “Kalau ada dua penantang, bagaimana aturannya?”

Zhang Feng berpikir sejenak, “Menurut aturan akademi, bila ada beberapa juara kelas bawah yang menantang juara kelas atas yang sama, mereka harus saling bertanding dulu, baru pemenangnya boleh menantang ke atas. Artinya, kamu dan Zi Yan harus bertarung dulu.”

Keluar dari kantor pengajar, hatiku berkecamuk. Kenapa Zi Yan menantang Li Wa, bukankah Li Wa selalu mengejarnya? Kalau mereka bertarung, apa hasilnya? Li Wa pasti tak tega melukai Zi Yan. Jangan-jangan ini semua rencana Zi Xue agar kakaknya menghalangi pertandinganku dengan Li Wa. Ya, pasti begitu.

Karena sudah akhir semester, semua murid sudah libur, kebanyakan berkemas untuk pulang kampung, Zi Xue pasti di rumah hari ini.

Aku keluar dari akademi, langsung menuju kediaman Adipati, ingin bertanya langsung pada Zi Xue. Semua upayaku selama ini, tujuannya hanya untuk bertarung melawan Li Wa, aku tak mau ada yang menghalangi.

Setibanya di kediaman Adipati, aku meminta bantuan pelayan untuk menyampaikan kedatanganku. Tak lama, Zi Xue keluar, wajahnya agak pucat, membuat hatiku terenyuh.

Zi Xue berkata datar, “Kenapa kamu datang?”

Aku menghela napas, “Tak bolehkah aku masuk bicara?”

Zi Xue menatapku dalam-dalam, “Ikut aku.” Aku pun mengikutinya masuk ke dalam kediaman Adipati.