Bab Dua: Tugasku

Di bawah kabut malam yang tebal, aku tak dapat melihat jelas wajah lawanku. Namun dari postur tubuhnya, aku langsung tahu pasti itu seorang Behemoth. Siapa dia? Kondisi saat ini tak mengizinkan aku berpikir lebih jauh; nyawaku yang utama. Jika terkena pukulan lawan, dengan kekuatannya yang luar biasa, dan aku yang hanya menguasai setengah teknik Petir Penghalau, hasilnya pasti satu: tubuhku akan hancur menjadi bubur daging.

Tak ada pilihan, aku harus bertarung. Kekuatan gelap yang tersisa kuarahkan ke kedua tanganku, asap hitam tipis pun muncul. Aku menggunakan cara yang sama seperti tadi—adu kekuatan. (Setelah banyak pertarungan dan pahitnya "kekuatan menaklukkan sepuluh keahlian", baru aku sadar arti penting teknik.) Kedua tinjuku menghantam tinju lawan secara bersamaan. Saat kekuatan gelap mengalir ke tanganku, urat yang sempat terluka tadi ternyata pulih enam atau tujuh puluh persen.

"Boom..."

Seluruh tubuhku terasa seperti terbelah, kekuatan lawan yang luar biasa membuatku terlempar ke udara, darah segar menyembur dari mulutku, lalu aku jatuh keras di tanah kosong lima meter jauhnya. Jika bukan karena aku menggunakan kekuatan gelap, satu pukulan itu saja sudah cukup untuk mengambil setengah nyawaku.

Entah kenapa, lawan tidak mengejar. Jika ia menambah satu pukulan lagi, aku sudah pasti tak selamat. Aku memaksakan diri bangkit, tersandung sedikit sebelum akhirnya berdiri tegak, dan tak dapat menahan diri untuk kembali memuntahkan darah segar.

Lawan berseru, "Eh?"

Aku memaksakan diri mengangkat kepala, menatap, dan tertegun: ternyata musuh kuat yang hendak membunuhku itu adalah ayahku sendiri.

Dengan suara serak aku bertanya, "Ayah? Kenapa Ayah?"

Wajah ayahku menunjukkan senyum puas, ia berkata, "Tak kusangka kau bisa menahan dua pukulanku. Aku bisa tenang membiarkanmu menjalankan tugas."

Menjalankan tugas? Hatiku dipenuhi tanda tanya.

Ayah melanjutkan, "Pukulan pertama tadi hanya sepuluh persen kekuatanku, pukulan kedua ku tambah lagi sepuluh persen. Kupikir kau tak akan bisa bangkit, ternyata kau masih berdiri. Rupanya kau rajin berlatih akhir-akhir ini."

Mungkin itulah sebabnya tadi ia merasa heran.

Dalam hati aku tertawa getir, beginikah seorang ayah? Tak peduli anaknya hidup atau mati, jika sedikit saja kekuatanku kurang, mungkin aku sudah menemani nenek di alam baka.

"Apa tadi asap hitam di tanganmu?" tanya ayah.

Aku terkejut, teringat pesan nenek agar ayah tak tahu tentang teknik Iblis Surgawi, lalu aku berpura-pura heran, "Asap hitam? Mungkin Ayah salah lihat, malam terlalu gelap."

Ayah yang pikirannya sederhana tidak berpikir lebih jauh. Ia hanya mengerutkan kening, "Sudah, pulanglah. Besok pagi temui aku, ada tugas untukmu."

Aku mengangguk tenang, "Baik." Setelah berkata demikian, aku menyeret tubuhku yang nyeri kembali ke rumah.

Tubuh Behemoth memang sangat kokoh, ditambah aku telah menyelesaikan tahap pertama teknik Petir Penghalau yang membentuk tubuh baru, hanya butuh satu malam untuk pulih hampir sepenuhnya.

Tugas apa yang akan diberikan ayah padaku? Mengirimku memimpin pasukan? Tidak mungkin, kakak-kakakku semua ada di rumah, tak masuk akal aku yang belum pernah ke medan perang disuruh bertugas. Tugas apa? Selain perang, dengan wibawa ayah di bangsa Beastman, urusan lain tinggal sepatah kata saja, tak perlu aku yang mengurus.

Dengan hati cemas aku tiba di depan pintu kamar ayah, mengetuk perlahan. Suara berat ayah terdengar, "Siapa?"

"Ayah, ini aku, Leixiang."

"Masuklah."

Aku membuka pintu, melangkah perlahan ke dalam. Ayah duduk tegak di kursi besar, matanya menyipit menatapku. Aku berdiri tenang, tak bergeming menghadapi tatapan tajamnya.

"Leixiang, kau sudah dewasa. Dulu aku selalu menganggap kau anak paling tak berguna, tapi sejak empat tahun lalu kau mengalami kegilaan, sikapmu membuatku sangat puas. Walau tubuhmu tidak sebesar kakak-kakakmu, kekuatanmu tak kalah dari mereka, bahkan potensimu lebih tinggi. Raja Beastman memberiku tugas sangat penting, dan aku ingin mengirimmu."

Ternyata tugas dari Raja Beastman. Wajahku tetap tenang, aku bertanya dengan suara datar, "Apa tugasnya? Serahkan saja pada saya, saya pasti akan menyelesaikannya." Apa pun tantangannya, aku harus menaklukkannya. Aku ingin menjadi yang terkuat, agar ayah menilai aku. Mengingat kematian nenek, kebencian menyambar mataku sesaat. Sejak nenek meninggal, aku belajar menyembunyikan hati, tak seorang pun bisa menebak pikiranku. Aku tak akan menunjukkan kebencian pada ayah sebelum aku benar-benar kuat, tapi benih dendam sudah tertanam dalam-dalam, dendam nenek—pasti kubalas.

"Bagus, benar-benar anak Leo. Raja Beastman ingin mencari seseorang untuk menjadi mata-mata di negeri manusia. Kau tahu, bangsa kita selalu paling lemah di antara tiga bangsa besar, kenapa? Pertama, karena kita tak bisa sihir. Kedua, karena umumnya Beastman kurang cerdas, tak punya banyak komandan hebat seperti manusia. Tugas kali ini adalah mencuri dokumen taktik dan sihir dari manusia."

"Menjadi mata-mata di negeri manusia?"

"Benar, kau baru enam belas tahun, dan yang terpenting, kau punya darah manusia. Dengan wajahmu yang mirip manusia, pasti bisa menyusup ke masyarakat mereka. Aku beri waktu lima sampai sepuluh tahun, pelajari semua yang bisa kau pelajari. Setelah itu, kita latih pasukan selama sepuluh tahun. Nantinya, benua ini jadi milik kita Beastman. Kau harus tahu betapa pentingnya tugas ini. Jika kau berhasil, kelak posisi Raja Behemoth jadi milikmu."

Ayah memang berkata benar, tampaknya Raja Beastman bukan orang bodoh, ia tahu kelemahan bangsanya, ini memang ide bagus, hanya saja apakah bisa terwujud tergantung aku. Bagiku, ini kesempatan emas. Jika bisa mempelajari pengetahuan manusia, kekuatanku pasti meningkat pesat. Apalagi aku punya darah Beastman, membuat Beastman kuat juga keinginanku.

Dengan suara tegas aku menjawab, "Ayah, tenanglah, saya tidak akan mengecewakan Ayah."

Ayah mengangguk puas, "Baik, besok aku akan membawamu menghadap Raja Beastman, lalu biarkan pedagang yang mengenal manusia melatihmu selama tiga bulan. Setelah itu kau bisa berangkat."

"Baik, Ayah, saya permisi dulu."

Setelah mendapat restu ayah, aku meninggalkan ruangannya. Dalam perjalanan pulang, hatiku bergejolak, sesuatu yang belum pernah kurasakan selama empat tahun terakhir. Manusia? Orang-orang yang wajahnya mirip denganku? Aku, Leixiang, akan datang.

Kembali ke kamar, aku masih sulit menenangkan diri. Aku mengenakan pakaian latihan, ke halaman, mengalirkan teknik Petir Penghalau ke seluruh tubuh, lalu berseru keras, mulai berlatih Delapan Belas Pukulan Petir yang diajarkan ayah. Teknik ini memang diciptakan ayah untuk digunakan saat bertempur, gerakan besar dan terbuka, sangat cocok untuk Behemoth, baru dua tahun belakangan ia ciptakan. Setiap pukulan penuh dengan semangat tak kenal mundur, benar-benar adu kekuatan.

Seolah udara adalah musuhku, setiap pukulan kugunakan sekuat tenaga, suara ledakan terdengar berulang-ulang, tanah di halaman berhamburan. Sampai tenagaku habis baru aku berhenti, seluruh tubuh basah oleh keringat, namun rasanya sangat nyaman.

Pertama kali mengunjungi istana Raja Beastman, aku melihat bangunan tinggi di sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu. Meski pengerjaan kasar, di mana-mana terasa aura kekuatan besar. Semua rumah dibangun dari granit besar, terlihat kokoh dan tegas.

Aku dan ayah berhenti di depan bangunan terbesar. Di pintu, penjaga Leopard sangat hormat, "Salam, Raja Leo."

Ayah mengangguk, "Tolong sampaikan ke dalam."

Penjaga membungkuk, "Baik." Ia berbalik dan berseru keras, "Raja Behemoth Leo menghadap!" Suaranya menggemuruh menuju bagian dalam istana. Tak lama kemudian, seorang penjaga Leopard lain keluar, mendekati ayah dengan hormat, "Raja Leo, Yang Mulia mempersilakan." Ia lalu berbalik dan berjalan di depan sebagai penunjuk jalan.

Aku dan ayah mengikuti, masuk ke bangunan paling megah yang pernah kulihat. Ruang utama Raja Beastman setinggi dua puluh meter, di kiri-kanan ada pilar granit berdiameter satu meter. Tinggi badanku dua meter terasa kecil di sana.

Saat aku masih melihat ke kiri dan kanan, ayah menarikku lalu berkata, "Hamba Leo bersama putra Leixiang menghadap Yang Mulia." Aku buru-buru berlutut bersama ayah, serempak berseru, "Hidup Raja kami, seribu tahun!"

Suara berat dan mantap terdengar dari depan, "Bangkitlah, kita saudara tak perlu begitu." Aku dan ayah berdiri, mengangkat kepala, baru kali ini aku melihat Raja bangsa kami.

Raja Beastman adalah seorang Lion. Duduk di sana, tak tampak tinggi badannya, tapi pasti lebih besar dariku, kira-kira seusia ayah. Tubuhnya gagah mengenakan jubah naga dan ikat pinggang dari permata, mahkota emas bersinar di kepalanya. Ia juga mengamati diriku, sorot matanya tajam menandakan kekuatannya tak kalah dari ayah. Tatapan cerdasnya belum pernah kutemui sebelumnya, pantas saja bisa menjadi Raja Beastman.

"Leo, ini anak bungsumu? Kalau bukan kau yang bilang, aku pasti mengira dia manusia."

"Benar, Yang Mulia. Ibu anakku adalah manusia, ia mewarisi kekuatan Behemoth sekaligus rupa ibunya."

Raja Beastman mengagumi, "Tak heran kau bilang anakmu paling cocok jadi mata-mata. Manusia pasti tak tahu ia punya darah Beastman. Nak, masa depan bangsa Beastman kami bergantung padamu, jangan kecewakan aku dan ayahmu."

"Siap, Yang Mulia, hamba akan bekerja sekuat tenaga hingga akhir hayat."

"Bagus, Leo, bagaimana kemampuan anakmu?"

Ayah tertawa, "Yang Mulia, tenanglah, ia sudah bisa menerima tiga puluh persen kekuatanku dalam satu pukulan (Ayah melebihkan demi gengsinya, dua puluh persen saja aku kesulitan). Meski tubuhnya tidak seperti Behemoth, kekuatannya tetap setara."

Raja Beastman tak meragukan kata ayah, malah senang, "Benar-benar pahlawan muda. Baik, putuskan saja, Leixiang yang akan menyusup ke Kekaisaran Dewa Naga. Ini rahasia besar, jangan bocorkan pada siapa pun, bahkan sekutu bangsa Iblis pun tak kukabari. Leixiang, kau akan menghadapi tantangan berat, tugas ini hanya boleh berhasil, tak boleh gagal. Jika gagal, aku tak akan mengampuni. Jika kau berhasil, aku tunjuk kau jadi penerus ayahmu, Raja Behemoth selanjutnya." Raja Beastman memberi penghargaan sekaligus ancaman, menegaskan betapa pentingnya tugas ini.

Aku buru-buru berlutut, "Siap, hamba tidak akan mengecewakan kepercayaan Yang Mulia."

Raja Beastman lalu berkata pada ayah, "Sudah, besok para pedagang terpilih akan ke rumahmu mengajari Leixiang etika manusia dan hal-hal penting."

Ayah menjawab, "Baik, Yang Mulia. Hamba dan putra izin undur diri."

Keluar dari istana, ayah menepuk bahuku dengan hangat, berkata gembira, "Nak, kau harus mengharumkan nama Behemoth kita. Ini kesempatan emas, Yang Mulia sangat mempercayaimu."

Aku menjawab datar, "Baik, Ayah."

Sejak hari kedua bertemu Raja Beastman, aku mulai belajar etika manusia dari para pedagang yang pernah ke Kekaisaran Dewa Naga. Kemampuan mengingat dan meniru aku membuat mereka terkejut, pelatihan yang direncanakan tiga bulan, hanya butuh satu bulan saja aku sudah menguasai semuanya. Setelah menguasai etika manusia dan mendengar kisah mereka, rasa ingin tahu tentang negeri manusia semakin besar. Bagaimana negara ibu? Aku punya seperempat darah manusia.

Dari luar terdengar suara berat, "Leixiang, Ayah memanggilmu." Itu Kakak Leilong, dari tiga kakak, hanya dia yang ramah padaku, dua lainnya bahkan meremehkanku, mereka tak mengganggu saja sudah baik.

Keluar dari rumah, sinar matahari hangat menyelimuti tubuhku, kakak muncul dengan postur gagah, berjalan bersamanya aku terasa kecil.

"Kakak, kenapa datang sendiri? Kenapa tidak suruh kurir mengabari aku?" tanyaku datar.

"Haha, kebetulan aku ada di tempat Ayah, sekalian mampir. Kudengar kau akan menjalankan tugas rahasia, kita bakal lama tak bertemu."

Aku mengangguk tanpa menjawab. Kakak sudah biasa dengan sikapku.

"Sudah, sampai, masuk sendiri saja. Aku pergi dulu."

"Baik, sampai jumpa." Aku langsung masuk ke kamar ayah. Ayah duduk di meja besar, memegang setumpuk kertas.

"Ayah, saya datang." Ayah mengangkat kepala, menatapku, lalu menyerahkan kertas, "Baca, ini data identitasmu untuk menjalankan tugas. Hafalkan selama perjalanan. Para pedagang bilang kau sudah menguasai pelajaran mereka. Lebih cepat lebih baik, besok, siapkan barang-barang, berangkat diam-diam."

Aku membaca kertas itu, tertulis: Nama: Leixiang, berasal dari Desa Lomu dekat Kota Aika di Kekaisaran Dewa Naga, ayah Leifu, tukang, ibu Shadie, pengrajin, sejak kecil suka berlatih bela diri, umur sepuluh ayah meninggal, tiga belas ibu meninggal, hidup sendiri mengembara tiga tahun, watak pendiam... Sisanya detail identitas, sangat rapi tanpa celah. Aku tahu, orang yang bernama sama denganku pasti dibunuh bawahannya ayah, itu gaya ayah, tak pernah beri peluang pada musuh.

Aku menoleh, menatap dalam kota tempatku hidup enam belas tahun, menghela napas, memulai perjalanan untuk menyelesaikan tugas.

Ayah mengatur agar aku langsung ke ibu kota Kekaisaran Dewa Naga—Kota Naga. Di sana ada salah satu dari empat akademi besar manusia, Akademi Tiandu, tugasku belajar di sana, pelajari sebanyak mungkin pengetahuan. Sekarang bulan Mei, Akademi Tiandu mulai menerima siswa bulan Agustus, jadi aku harus tiba sebelum Agustus untuk ikut ujian masuk.

Cuaca hari itu sangat cerah, langit biru tanpa awan, di kanan-kiri jalan terdengar kicau burung. Meninggalkan penjara tempatku hidup enam belas tahun, hatiku terasa lega seperti langit.

Aku mengenakan pakaian pendekar, memakai caping besar, kain tiga kaki menjuntai menutupi wajahku. Di sini masih wilayah Beastman, manusia tidak diterima, jadi aku harus menutupi wajah manusia agar tak menimbulkan masalah.

Sebelum berangkat, aku mengunjungi ibu. Ia masih sama, pandangan kosong, tak suka bicara. Aku datang pun ia tak peduli.

"Ibu, aku akan pergi jauh, mungkin tak bisa segera kembali."

Ia hanya menatapku sebentar, lalu berpaling. Rupanya hidup-mati aku tak ada artinya. Bertahun-tahun, aku sudah mati rasa, selain nenek, tak ada yang memberiku kehangatan.

Namun ia tetap ibuku, meski tak pernah merawatku, aku tetap anaknya. Aku menarik napas panjang, "Ibu, aku akan pergi ke Kekaisaran Dewa Naga."

Mendengar itu, tubuhnya bergetar, lalu menoleh, "Benarkah? Kau ke Kekaisaran Dewa Naga?" Matanya akhirnya tidak lagi dingin, ada sedikit kehangatan manusia.

Aku mengangguk kuat, "Benar, aku ke sana menjalankan tugas rahasia."

Ibu bangkit dari tempat tidur, aku segera membantunya. Ia bergumam, "Kekaisaran, Kekaisaran, Raja, Raja, Afeng, Afeng."

"Leixiang, bisakah kau membantu ibu?"

Aku mengangguk, "Silakan, selama bisa aku pasti bantu."

Ibu mengambil lonceng kecil dari bawah kasur, menggoyangkannya, bunyi jernih terdengar, lonceng itu memancarkan cahaya biru lembut. Sorot matanya sangat rumit, kadang lembut, kadang marah, kadang pasrah, dengan berat hati menyerahkan lonceng itu padaku, setetes air mata jatuh di lonceng.

"Jika kau sampai ke Kekaisaran Dewa Naga, cari seseorang bernama Linfeng, serahkan lonceng ini padanya, katakan bahwa Lingling minta maaf padanya." Setelah berkata, ibu menangis deras, terjatuh di ranjang. Aku memegang lonceng, terdiam, tak tahu harus berbuat apa.

Seolah kelelahan menangis, ibu mengeluarkan kalung dari dalam baju, terdiri dari manik-manik perak, di ujungnya ada liontin naga kecil dari kristal ungu, ia menatapku diam, lalu mengalungkan pada leherku.

"Aku tak pernah merawatmu sehari pun, kau bantu ibu, kalung ini jadi imbalan." Kata-katanya tetap dingin.

Aku menahan kesedihan, menggenggam kristal naga itu, membiarkan kristal menusuk telapak tangan, menarik napas dalam agar tenang, "Baik, aku pasti akan menyerahkannya." Aku berbalik meninggalkan ibu yang melahirkan tapi membenciku.

Namun sebelum keluar, aku meminta kakak merawat ibu.

Sudah jauh meninggalkan Kota Raja Beastman, hatiku mulai membaik. Baru pertama kali pergi jauh, semuanya terasa baru.

Matahari sudah tepat di atas, meski baru bulan Mei, panasnya menyengat. Setelah berjalan pagi, aku mulai lelah. Di kanan jalan terlihat gubuk kecil, mungkin ada penjual makanan. Aku mendekat, ternyata penjual buah, seorang wanita Wolf berumur sekitar lima puluh tahun.

Ia bertanya, "Mau buah apa? Semua dari kebun sendiri, pasti segar."

Aku mengeluarkan satu koin perak, melemparnya, "Setiap jenis, beri sedikit."

Melihat aku tak ramah, ia tak banyak bicara, segera membungkus semua jenis, menyerahkan padaku, ternyata sangat banyak, cukup untuk sepuluh orang. Mana bisa aku makan sebanyak itu.

"Tak perlu sebanyak ini, ambil tiga perempatnya, sisanya untukku."

Wajahnya tampak ragu, "Tapi aku tak punya uang kembalian."

Dalam hati aku berpikir, satu koin perak saja tak bisa dikembalikan? Hidup Beastman separah ini? Aku bertanya, "Hidup begitu sulit? Tak perlu kembalian, ambil buah lebih itu saja."

Sambil mengeluarkan buah, ia berkata pasrah, "Anda memang baik, perang terus-menerus, di sini dekat ibu kota masih mending, rakyat di daerah perang lebih menderita. Beastman hanya yang jadi prajurit atau kuat saja yang bisa makan, seperti saya yang tak bisa bertarung, bisa makan saja sudah syukur. Ini cukup?"

Aku menerima buah, hatiku terenyuh, korban perang selalu rakyat. Di negara manapun, sama saja.

Aku hendak pergi, tiba-tiba suara seram terdengar, "Hei, tinggalkan barang berhargamu, kalau tidak, kau jadi makan malam kami."

Aku menoleh, tiga orang mengelilingi, satu Bear, satu Fox, satu Wolf. Yang bicara Fox, suku paling licik di Beastman. Mereka bukan siapa-siapa.

Aku mendengus, "Mau merampok?"

Mereka tertawa, Bear mengejek, "Tentu, kalau tidak, kenapa kami menghadang? Cepat serahkan barang, atau malam ini kau jadi lauk kami."

Aku bertanya tenang, "Kalian sering merampok dan makan orang?"

Wolf menjawab, "Benar, dunia ini milik yang kuat, yang lemah jadi mangsa. Kau tak tahu?"

Aku menatap mereka, "Baik, aku mengerti, terima kasih pelajarannya."

Aku maju satu langkah, menghantam Bear dengan pukulan keras.

Mereka tak menyangka aku melawan, Wolf dengan pisau dan Fox dengan pedang langsung menyerang. Tapi aku tetap fokus memukul Bear, yang ukurannya mirip aku, tapi lebih gemuk. Melihat aku menyerang, ia tak ragu, mengayunkan cakar besar ke tinjuku.

Tanpa caping, mereka pasti bisa melihat senyum dingin di bibirku.

Bear jadi korban pertama, tinju dan cakar bertemu, terdengar suara tulang patah, tubuh Bear terlempar lima meter, aku yakin ia tak akan merampok lagi seumur hidup.

Saat Bear terlempar, dua senjata menebas bahuku dan punggung. Wolf dan Fox merasa seperti menebas besi, senjata mereka terpental, bahkan bajuku tak robek.

Aku berputar, menendang dada Fox, suara tulang patah terdengar jelas, seperti Bear, ia terlempar jauh dengan darah mengalir dari seluruh lubang, pasti mati.

Wolf terkejut, pisau jatuh, ia berteriak dan lari. Aku tersenyum dingin, menendang pisau, berputar, menendang dengan cepat, pisau menancap ke punggung Wolf, menancap ke pohon.

Aku mendekati Wolf, "Kau mengajari aku tentang hukum rimba, semoga kau lebih bijak di kehidupan berikutnya."

Wolf mengerang, "Kau...kau...kejam..." lalu mati.

Penjual buah sudah ketakutan, aku mengambil buah, melempar koin emas, "Kuburkan mereka." Lalu pergi.

Aku tak merasa bersalah membunuh, sejak kecil ayah mengajarkan, di Beastman hanya kekuatan yang berbicara, tak ada belas kasihan untuk yang lemah, terhadap musuh harus kejam, sekali serang harus membunuh, tak beri kesempatan membalas, bahkan membunuh kelinci harus sepenuh tenaga.

Di luar ibu kota, aku sadar penjual buah hanya awal perjalanan pembantaianku. Di mana-mana ada perampok dan bandit Beastman, kecuali kota besar yang dijaga, pembakaran, pembunuhan, dan perampokan jadi pemandangan biasa. Tak heran Beastman yang fisiknya unggul dari manusia dan Iblis selalu jadi bangsa terlemah, dengan budaya seperti ini, setiap orang hidup dalam ketakutan, bagaimana bisa berkembang jadi bangsa besar? Aku akan membantu Raja Beastman membereskan ini.

Perjalanan di negeri Beastman benar-benar seperti menebas jalan dengan darah, setiap bandit dan perampok yang kutemui kubasmi dengan tangan besi. Sampai akhirnya aku sudah tak tahu berapa yang kubunuh, dan aku sudah terbiasa.

Dari perjalanan ini, aku paham kenapa Beastman kalah dari manusia. Meski lahir pemberani, hampir tak ada ahli, dari ratusan yang kubunuh, tak satu pun yang bisa menahan seranganku, dengan kekuatan Behemoth, aku seperti harimau di tengah domba.

Akhirnya aku tiba di perbatasan Beastman dan Kekaisaran Dewa Naga, Benteng Stru berdiri kokoh di perbatasan, tembok tinggi menghalangi jalan Beastman.

Aku tiba di depan benteng, berseru, "Tolong para jenderal, bukakan pintu untukku."

Di atas tembok, seorang jenderal manusia menatap ke bawah, berseru, "Siapa kau?"

Sesuai skenario yang sudah disiapkan, aku menjawab, "Saya pedagang yang ke Beastman, rombongan kami dirampok bandit Beastman, hanya saya yang selamat. Lihat, saya manusia." Aku melepas caping yang sudah dipakai lebih dari sebulan.

Jenderal itu memandang jauh, memastikan hanya aku sendirian dan memang manusia, suaranya lebih lembut, "Bandit Beastman memang brengsek, kalian juga, kenapa sering ke sana, nyawa jadi taruhan. Ayo, buka sedikit pintu, biarkan dia masuk."

Tak lama, pintu dibuka sedikit, beberapa penjaga menerimaku.

Jenderal tadi juga datang, melihat wajahku yang tampan dan tubuh tinggi, langsung simpati, "Kerugian besar ya?"

Aku pura-pura menghela napas, "Jangan ditanya, bisa selamat saja sudah untung, Jenderal, Anda tak tahu betapa mengerikannya bandit Beastman, mereka membunuh dan merampok tanpa ampun."

Jenderal berkata, "Sudah, jangan bersedih, tenang saja, Kekaisaran Dewa Naga akan membasmi mereka. Masuklah, istirahat, di negeri manusia kau tak perlu takut."

Aku mengucapkan banyak terima kasih, dalam hati lega.

Benteng Stru dibangun di atas Kota Stru, pertama kali ke kota manusia, semuanya terasa baru, jauh lebih makmur dari negeri Beastman, jalanan ramai, perdagangan terbuka, suasana penuh kemakmuran.

Sesuai ajaran guru pedagang, aku mencari penginapan bersih untuk beristirahat semalam, besok lanjut ke Kota Naga.

Di negeri manusia, aku merasa tak perlu pakai caping lagi. Pertama kali melihat banyak orang yang wajahnya mirip aku, aku agak bersemangat. Meski di Behemoth aku paling kecil, di sini hampir tak ada yang setinggi aku, berjalan di jalanan seperti bangau di tengah ayam.

Banyak perempuan memandangku dengan rasa ingin tahu atau heran, membuat wajahku memerah. Guru pedagang pernah bilang, wajahku sangat tampan di antara manusia, pasti menarik banyak gadis di Kekaisaran Dewa Naga, tapi aku tak menyangka perempuan di sini begitu berani. Rupanya melepas caping keputusan yang salah. Tapi gadis manusia memang lebih menarik daripada perempuan Beastman, mungkin karena wajahnya mirip aku.

Kota ini tak ada aroma perang, semua hidup rukun. Aku berkeliling membeli makanan, lalu kembali ke penginapan.

Malam sudah larut, aku mengambil peta Kekaisaran Dewa Naga dari tas, jarak ke Kota Naga masih 3900 kilometer lebih, benar-benar jauh, besok harus berangkat pagi agar persiapan ujian bisa maksimal.

Setelah menyimpan peta, aku duduk bersila di ranjang, mulai berlatih teknik Iblis Surgawi. Rasa dingin dan segar menyebar ke seluruh tubuh, belakangan aku merasa kemajuan teknik Iblis Surgawi sangat pesat, meski baru setengah tahun di tingkat kedua, aku sudah bisa menggunakan sihir gelap tingkat menengah, menggabungkan kekuatan gelap dan Petir Penghalau juga lebih baik, mungkin karena aku akhir-akhir ini membunuh banyak orang? Sebenarnya aku tidak tahu, teknik Iblis Surgawi adalah teknik tertinggi bangsa Iblis, perpaduan sihir dan bela diri, tahap pertama lebih menekankan pada pembantaian, kegelapan, dan kekejaman. Karena aku membunuh banyak bandit, sesuai dengan syarat teknik Iblis Surgawi, sehingga kemajuannya sangat cepat.