Bab Dua Puluh Tujuh: Cinta yang Berharga

Aku berbalik dan berkata dengan suara tenang kepada delapan ahli pencatat cepat itu, “Nanti kalian ikut pengurus rumah untuk beristirahat dulu, sore nanti aku akan memanggil kalian. Ingat, tanpa perintah dariku, jangan keluar dari kamar, paham?”

“Kami mengerti.” Ekspresi mereka sangat tenang, terlihat jelas bahwa mental mereka sangat baik. Rupanya Kaisar Binatang memang telah berusaha keras melatih mereka.

Aku melihat para pelayan dan wanita di sekitarku masih memandangku dengan tatapan kosong, segera aku membentak, “Apa yang kalian lihat? Kerjakan saja tugas masing-masing!”

Semua orang tiba-tiba berlutut serentak dan berseru dengan suara nyaring, “Selamat atas kenaikan pangkat Tuan Muda Ketiga!”

Aku tidak bisa menahan tawa dan kesal sekaligus. Orang-orang binatang ini memang semua oportunis; begitu melihat aku berkuasa, langsung menjilat. “Sudahlah, bangun dan bubar.” Aku mengibaskan tangan dengan tidak sabar dan meninggalkan halaman utama lebih dulu.

Setelah makan seadanya, aku tidak beristirahat sedikit pun dan langsung menuju ke ruangan besar yang telah disiapkan oleh pengurus rumah. Delapan orang yang dikirim oleh Kaisar Binatang segera bangkit dan memberi salam ketika melihat aku masuk.

Ruangan itu memang sangat besar, sekitar tujuh puluh meter persegi, di kedua sisi terdapat tempat tidur untuk mereka beristirahat. Di depan setiap tempat tidur ada meja besar yang penuh dengan kertas dan pena. Entah itu permintaan mereka sendiri atau persiapan pengurus rumah.

Aku menatap mereka sejenak, lalu berkata, “Karena waktu sangat terbatas, hari ini tugas kalian agak berat. Kalian semua ahli pencatat cepat, aku akan bicara dengan sangat cepat nanti. Kalian bergantian mencatat, dan apa yang kalian catat tidak boleh keluar ke mana pun, jika melanggar jangan salahkan aku. Jika kalian sudah bertanya kepada pelayan di rumah ini, pasti tahu seperti apa diriku. Tugas hari ini, masing-masing harus menyelesaikan satu buku. Urutannya, kamu yang pertama, setelah selesai catatannya, susun sendiri.” Aku menunjuk seorang manusia serigala.

Manusia serigala itu dengan tenang berlari ke mejanya, berkata, “Yang Mulia, silakan mulai.”

Aku duduk di kursi, berpikir sejenak lalu berkata, “Ingat baik-baik, judul bukunya ‘Inspirasi Militer Benua’, terdiri dari sepuluh jilid, enam puluh enam bab, jilid satu bab satu…”

Aku mulai meminta para ahli pencatat cepat itu menulis isi yang aku hafalkan, dan ternyata tangan mereka benar-benar sangat cepat, membuat aku terus meningkatkan kecepatan menghafal.

Sore itu, aku menghabiskan waktu di ruangan besar itu.

Menjelang malam, aku meregangkan tubuh dan berkata, “Sekarang waktunya makan, cukup sampai di sini untuk hari ini. Kalian semua sangat hebat, jauh melebihi harapanku. Awalnya aku pikir delapan buku sudah cukup, ternyata kalian begitu lihai, tugas selesai lebih dari target, nanti aku akan memuji kalian di hadapan Kaisar.”

Mencatat enam belas buku membuatku sangat bersemangat, sampai-sampai aku tidak biasanya memuji orang.

Delapan ahli pencatat tetap tenang, bangkit dan memberi salam, “Terima kasih atas perhatian Yang Mulia.” Rasa lelah langsung menyerang, otak seharian penuh bekerja, sungguh melelahkan.

“Kalian istirahatlah lebih awal, mau makan apa tinggal pesan pada pelayan.” Keluar dari ruangan pencatat, aku langsung menuju kamar ibu.

Baru sampai di depan pintu, aku bertemu dengan pelayan wanita yang keluar dari dalam.

Melihatku, pelayan itu segera memberi salam, “Tuan Muda Ketiga.”

“Ibu sudah makan?”

“Baru saja selesai.”

“Baik, silakan.” Aku mendorong pintu dan masuk ke kamar ibu.

Ibu duduk di kursi, termenung memandangi dua batu permata yang aku berikan padanya.

“Ibu, aku datang.”

Ibu menatapku, wajahnya jauh lebih baik dari kemarin, tampak sedikit kemerahan. “Bagaimana perasaan ibu hari ini?”

Ibu menatap dua batu permata itu dengan penuh kekaguman, “Jauh lebih baik dari sebelumnya. Dua batu ini benar-benar ajaib, terutama batu hijau, dulu hanya mendengar katanya bisa menyerap energi alam dan mengubahnya menjadi kekuatan hidup, terus-menerus memberi energi pada orang yang membutuhkannya, tapi aku tak menyangka benar-benar sehebat itu. Bersama batu merah, hanya dalam sehari saja, tubuhku terasa jauh lebih baik.”

Untuk pertama kalinya ibu bicara banyak padaku, tampaknya hatinya mulai punya harapan untuk hidup kembali.

Aku tersenyum, “Semua ini bentuk perhatian dari Adipati, tentu saja berguna.”

Tatapan ibu beralih dari batu permata ke wajahku, matanya sangat aneh, dingin mendominasi.

Ia mengejekku, “Kalau aku tidak salah, kau ingin menjadikan aku sebagai tawaran untuk beralih ke Kekaisaran Dewa Naga, bukan? Kalau begitu, kau benar-benar salah besar.”

Amarahku memuncak, aku menggebrak meja dengan keras, meja kayu mahal itu hancur menjadi bubuk di bawah tanganku. Lampu yang agak redup bergetar karena udara yang berubah.

Ibu sama sekali tidak gentar, menegakkan kepala dan berkata, “Apa, kau sakit hati dengan ucapanku? Kalian orang binatang, tak ada yang baik.”

Aku menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri, takut kalau terus begini aku akan kehilangan kendali.

“Ibu, menghina kepribadianku tak masalah, tapi ibu tak boleh menghina perasaanku pada ibu. Memang, Adipati sangat baik padaku, bahkan ingin menjodohkan putrinya, tapi aku tak pernah lupa bahwa aku lahir di keluarga binatang. Meski aku darah campuran, dan sering disebut ‘anak haram’ oleh kebanyakan orang, aku tidak peduli. Aku ingin membuktikan dengan tindakanku bahwa aku yang terkuat.”

Aku mengusap air mata yang tak terasa jatuh, lalu berkata, “Benar, aku akui, aku sangat menyukai kehidupan di Kekaisaran Dewa Naga. Di sana masyarakatnya sederhana, pemerintahannya bijak, dan orang-orang yang kucintai ada di sana, mereka semua menarikku. Kalau aku ingin tinggal di sana, aku tak perlu ibu sebagai batu loncatan. Tahukah ibu, aku bahkan tidak pernah memberitahu Adipati bahwa aku anak ibu. Karena aku tak tahu apakah ibu menganggapku sebagai anak ibu. Tapi yang ingin aku katakan, yang memperkosa ibu adalah Raja Binatang Leo, yang menindas ibu adalah dia dan para selirnya. Apa hubungannya dengan aku? Kenapa ibu terus membenciku?”

Mendengar ini, tubuh ibu bergetar hebat, ia berteriak penuh emosi, “Walau kau bukan dia, tapi kau tetap darahnya, kelahiranmu hanya membawa aib padaku.”

Wajahku menjadi tenang, tak ada lagi harapan untuk ibu, aku sudah putus asa.

“Kalau ibu berpikir seperti itu, aku tak perlu bicara lagi. Tujuan utama aku kembali ke bangsa binatang kali ini adalah membantu Kaisar Binatang menyatukan seluruh suku, membuat bangsa binatang semakin kuat. Mungkin ibu belum tahu, Kaisar Binatang sudah mengangkatku sebagai anak angkat. Jika aku hanya ingin menyenangkan Adipati Dewa Naga, aku tak akan melakukan ini. Tak lama lagi, aku akan pergi ke **** untuk melaksanakan tugas. Ibu jaga kesehatan, kalau ingin bertemu Lin Feng, jaga kesehatan sendiri, saat aku merasa ibu sudah siap, aku akan mengantar ibu pulang. Terakhir, aku ingin bilang, aku juga membenci Leo, karena dialah nenekku yang paling mencintaiku pergi. Mengantar ibu ke Kekaisaran Dewa Naga hanya untuk mewujudkan impian ibu dan Adipati sebagai sepasang kekasih, aku tak punya tujuan lain. Istirahatlah lebih awal, aku pergi.”

Dengan hati yang penuh tekanan, aku kembali ke kamarku, tanpa beristirahat, langsung berlatih jurus Iblis Langit, hanya kekuatan sihir gelap yang membuatku tenang.

Pagi hari, aku membawa enam belas buku hasil pencatatan kemarin menuju istana. Begitu sampai di gerbang, sebelum aku bicara, para penjaga langsung memberi jalan dan berkata, “Silakan, Yang Mulia.”

Aku heran, “Tidak perlu melapor dulu?”

Pemimpin penjaga dengan hormat berkata, “Tidak perlu, Kaisar sudah memerintahkan, mulai sekarang setiap kali Yang Mulia datang, langsung boleh masuk, Beliau sedang menunggu di ruang baca.”

“Oh? Baiklah.” Benarkah Kaisar Binatang tidak sedikit pun curiga padaku? Dengan rasa penasaran, aku masuk ke istana.

“Yang Mulia, Lei Xiang, mohon audiensi.”

“Masuklah.”

Aku masuk ke ruang baca, di dalam hanya ada Kaisar Binatang, ia sedang memeriksa dokumen.

“Ayah, Anda memanggil saya, ada urusan apa?”

Kaisar Binatang tersenyum, “Tidak ada urusan, kita ayah dan anak harus sering bertemu dan berkomunikasi. Bagaimana, orang yang aku kirim kemarin memuaskanmu?”

Aku mengangguk, “Sangat memuaskan, semuanya ahli pencatat cepat kelas satu, ini hasil kita kemarin.” Sambil berkata, aku menyerahkan buku-buku yang sudah dicatat.

Kaisar Binatang dengan gembira berkata, “Tidak perlu terburu-buru, kamu baru pulang, kenapa tidak istirahat dulu?”

Aku menggaruk kepala, “Masih banyak tugas menunggu, lebih baik segera diselesaikan.”

Kaisar Binatang membuka buku-buku itu, wajahnya berubah-ubah, lama kemudian ia menutupnya dan menghela napas panjang, “Tak heran Kekaisaran Dewa Naga bisa begitu kuat, teori dalam catatan ini sungguh belum pernah aku dengar. Lei Xiang, kali ini kamu benar-benar berjasa besar, baik, nanti aku akan memerintahkan orang untuk menggunakan ini sebagai bahan pelatihan.”

Padahal ia bilang aku terburu-buru, nyatanya ia malah lebih cepat dari aku. “Oh ya, bekerja di rumah terlalu merepotkan, kalau aku mau memanggilmu harus menyuruh orang dulu, sebaiknya kamu pindah ke istana saja, supaya kita mudah berdiskusi.” Kaisar Binatang melanjutkan.

Meminta aku pindah ke istana, bukankah seperti burung masuk ke sangkar? Aku menjawab dengan halus, “Ayah, lebih baik tidak, aku sudah terbiasa hidup bebas, pindah ke istana nanti merusak aturan.”

Kaisar Binatang tersenyum tipis, “Tidak apa-apa, aku izinkan kamu tidak usah terlalu patuh terhadap aturan, begitu saja. Oh ya, karena kamu bermasalah dengan para selir ayahmu, bawa ibu kamu sekalian ke istana, di sini banyak barang bagus, pasti kalian berdua puas, sekaligus menghindari konflik di kemudian hari.”

Mendengar itu, hatiku bergetar. Memang, jika perang di garis depan selesai dan Lei Hu pulang lalu menemukan ibunya mati di tanganku, pasti dia akan menyerangku. Dengan ayah melindunginya, aku juga tak bisa berbuat apa-apa, walau tidak takut, tapi kalau ia diam-diam mencelakai ibu aku rugi besar, toh aku hanya tinggal beberapa hari di ibukota dan harus berangkat membasmi perampok, tempat ini tidak bisa menahan aku, sementara ibu bisa mendapat perawatan lebih baik di sini, kenapa tidak?

Dengan pikiran itu, aku berkata, “Kalau begitu, saya berterima kasih kepada ayah.”

Kaisar Binatang tertawa, “Kita ayah dan anak, tidak perlu berterima kasih. Nanti aku suruh orang ikut pulang denganmu, semua barang yang kamu perlukan bawa saja, jangan lupa bawa kelompok pencatat cepatmu, kemarin kenapa aku tidak kepikiran, malah membuatmu repot dua kali.”

Aku menunduk, “Ayah, jangan berkata begitu, saya sungguh tidak layak.”

Kaisar Binatang berkata, “Tidak ada urusan lain, hari ini kamu pindah rumah dulu, besok lanjutkan pencatatan.”

“Baik, saya mohon pamit.”

Aku membawa sekelompok pengawal istana kembali ke rumah, sebenarnya aku tidak punya banyak barang untuk dibawa, kebutuhan sehari-hari di istana sudah ada dan lebih baik dari rumah, cukup membawa beberapa pakaian bersama Naga Hitam.

Di depan kamar ibu, aku menarik napas dalam-dalam, memutuskan apapun yang akan dikatakan ibu nanti, aku harus membujuknya ikut ke istana, kalau tidak terpaksa aku akan memaksa, karena di sana lebih aman.

“Ibu, aku datang.”

Tidak disangka, ibu memberi respon, “Hm, duduklah.”

Aku berkata seadanya, “Aku datang untuk meminta ibu pindah rumah.”

Ibu tersenyum pilu, “Aku sebenarnya tidak punya rumah, bagaimana bisa bicara pindah? Katakan saja, kamu ingin aku ke mana?”

Melihat ibu begitu menderita, hatiku juga tidak enak, “Begini, Kaisar Binatang agar aku lebih mudah bekerja memutuskan aku tinggal di istana, sekaligus meminta ibu ikut, karena aku baru saja membunuh ibu Lei Hu, ini bisa menghindari masalah.”

Ibu menatapku dengan lembut, senyumannya tidak lagi dingin, ia berkata, “Bodoh, kamu tertipu.”

Aku tidak mendengar apa yang ia katakan, hanya memandang senyumnya. Meski rambut ibu beruban, wajahnya berkerut dan tampak tua, namun dari senyum tadi masih terlihat pesona masa mudanya.

“Ah! Apa yang ibu katakan?”

Ibu tersenyum lagi, “Aku bilang, bodoh, kamu tertipu.”

Ia memanggilku bodoh dengan sangat akrab, aku mencubit pahaku sendiri, rasa sakit membuktikan ini bukan mimpi.

Aku bertanya dengan polos, “Kenapa ibu bilang aku tertipu?”

Ibu berkata dengan tenang, “Bukankah itu jelas? Mereka takut kamu tidak bekerja keras, sengaja mengajak aku ke sana, kalau kamu berbuat sesuatu... kamu pintar, tidak perlu aku jelaskan.”

Kata-kata ibu langsung membangunkanku dari mimpi. Memang, aku bukan anak kandung Kaisar Binatang, kenapa dia begitu percaya padaku, bahkan membiarkan ibu masuk istana, ternyata itu tujuannya.

Aku menggaruk kepala, “Jadi begitu, aku tidak kepikiran, kalau begitu ibu jangan ikut, aku akan bicara dengan Kaisar Binatang.”

Ibu mendengus, “Tidak, aku ikut ke istana. Kalau aku tidak ikut, sebesar apapun alasanmu, mereka tidak akan percaya, mungkin langsung bertindak terhadapmu.”

“Bukankah masuk istana tidak aman untuk ibu?”

Ibu tersenyum pahit, “Tidak ada yang benar-benar aman, di sini juga tidak, kamu tidak mungkin berjaga dua puluh empat jam. Di istana paling tidak sementara aman. Anak, tua lebih cerdik, kalau ada yang tidak jelas tanya saja padaku, dulu aku juga terkenal di Akademi Tian Du.”

Anak, ia memanggilku anak. Air mata menetes, aku berlutut dan menangis, “Ibu, ibu akhirnya mau mengakuiku?”

Mata ibu juga memerah, ia meletakkan tangan di kepalaku, untuk pertama kalinya berkata penuh kasih, “Anakku, semalam aku sudah berpikir, kau benar, kau tidak salah, yang salah hanya dia, aku tidak seharusnya melampiaskan kemarahan padamu, bertahun-tahun ibu membuatmu menderita, mulai sekarang ibu akan menebusnya.”

Mendengar ibu, aku menangis di pangkuannya seperti anak kecil, seluruh beban hati terlepas dalam tangisan.

Air mata ibu menetes di kepalaku, tangannya begitu hangat. Kasih ibu, hal yang paling aku dambakan, akhirnya datang saat aku sudah hampir putus asa.

Lama kemudian, tangisan berhenti, aku mengangkat kepala dan menghapus air mata ibu, lalu berkata dengan tegas, “Ibu, aku bersumpah, meski harus mengorbankan nyawaku, aku akan membantu ibu mewujudkan impian, aku tidak ingin melihat ibu menangis kesakitan dan terhina lagi, aku ingin menjadikan ibu sebagai ibu paling bahagia di dunia.”

Ibu menggenggam lenganku, air matanya kembali mengalir, “Anakku, bangunlah, bantu ibu berkemas, kita masuk ke istana. Begitu masuk istana, seperti masuk lautan, entah apakah aku bisa keluar lagi.”

Aku berdiri dan membantu ibu, berkata, “Tenang saja, istana tidak akan bisa menahan kita, aku berencana dalam tiga tahun membuat bangsa binatang kuat, tiga tahun lagi kita akan pergi, tak ada yang bisa menghalangi.”

“Sudahlah, tidak usah bicara banyak, barangmu sudah dikemas?”

Aku mengangguk, “Sudah, aku rasa ibu juga sama, di rumah ini, apa sih yang bisa kita bawa? Jujur saja, kalau bukan karena tidak ingin keluar telanjang, aku tidak ingin membawa apa pun.”

Ibu tidak bicara, ia dengan hati-hati menyimpan dua batu permata pemberianku ke dalam pelukannya, “Sudah, ayo kita pergi.”

Melihat ibu tidak membawa apa-apa, aku heran, “Ibu tidak membawa pakaian ganti?”

Ibu tersenyum dan menggeleng, “Sekarang Kaisar Binatang butuh kamu, masa dia bisa membuat aku kekurangan? Ayo pergi.” Meski ini hal sepele, tetap terlihat bahwa ibu yang kembali punya harapan, bahkan lebih cerdas dariku.

Keluar dari kamar ibu, aku memanggil pengurus rumah, “Aku tidak akan tinggal di sini untuk sementara, nanti saat ayah pulang, ceritakan dengan jujur tentang aku membunuh ibu Lei Hu.”

“Baik, Tuan Muda Ketiga.”

“Ibu, ayo kita pergi.” Aku dengan hati-hati mengantar ibu naik kereta, aku sendiri menunggang Naga Hitam, keluar dari kediaman Raja Binatang. Aku menoleh ke tempat yang sudah kutinggali belasan tahun, ada rasa tidak ingin kembali. Mungkin keluar dari sini adalah pembebasan bagi aku dan ibu.

Di istana, Kaisar Binatang sudah menyiapkan tempat tinggal untuk kami, sebuah halaman besar, hanya ada empat pelayan perempuan, penjaga di luar, lingkungan tenang dan indah, dengan banyak tanaman.

Ibu menatapku dan tersenyum, berbisik, “Ternyata nilai manfaatmu di mata Kaisar Binatang memang besar, di bangsa binatang, bahkan pangeran sejati belum tentu mendapat perlakuan seperti ini.”

“Bukankah supaya aku lebih giat bekerja? Tapi bagus juga, lingkungan seperti ini lebih cocok untuk ibu beristirahat. Oh ya, ibu, aku belum pernah bertanya, dulu di Akademi Tian Du, apakah ibu belajar sihir atau ilmu bela diri?”

Ibu menatap sekeliling dan menggeleng, “Tidak, di Akademi Tian Du aku belajar sejarah dan etika, Lin Feng pasti sudah bilang, aku dulu putri kerajaan, belajar ilmu bertarung tidak ada gunanya. Kalau aku punya kemampuan tinggi, mana mungkin ... ah ...”

Aku berseru gembira, “Ibu tidak pernah belajar, itu bagus!”

Ibu heran, “Apa bagusnya? Bukankah jadi beban untukmu?”

“Jangan begitu, aku bilang bagus karena ibu tidak pernah belajar bela diri atau sihir, jadi aku bisa mengobati ibu dengan sihir tanpa khawatir terjadi konflik.”

“Pengobatan sihir? Kau bisa sihir terang? Aku rasa kau tidak seperti itu.”

Aku tersenyum misterius, “Nanti ibu akan tahu. Sudahlah, kalian tidak perlu melayani, silakan pergi.”

Aku merasa tidak nyaman dengan pelayan di sekitar, apalagi siapa tahu mereka mengawasi kami.

Setelah pelayan pergi, aku menjalankan jurus Iblis Langit untuk memastikan tak ada orang sekitar, lalu berbisik, “Ibu, yang aku kuasai bukan sihir terang, tapi sihir kegelapan.”

Sebenarnya yang aku kuasai adalah sihir hitam, tapi aku tidak ingin ibu tahu aku bisa berubah menjadi Malaikat Jatuh, jadi sengaja aku bilang sihir kegelapan.

Ibu terkejut, “Sihir kegelapan?”

“Ya, sihir kegelapan juga punya banyak teknik penyembuhan, untuk kondisi ibu sekarang mungkin lebih berguna. Aku mendapatkannya secara tidak sengaja. Apapun hasilnya, aku akan mengajari ibu teknik latihan energi juga, setiap hari berlatih akan membantu peredaran darah, aku akan berusaha memulihkan tubuh ibu secepat mungkin.”

Ibu tersenyum penuh kasih, “Segalanya terserah padamu, aku ikuti saja.”

“Waktu sangat terbatas, sebentar lagi aku tidak bisa mendampingi ibu, sebaiknya kita mulai sekarang.” Aku membawa ibu ke kamar, memintanya duduk bersila, “Apapun yang terjadi nanti, ibu harus tahan. Aku akan mengendalikan dengan hati-hati.”

Ibu menutup mata, “Ayo, biarkan aku lihat seberapa hebat sihir kegelapan anakku.”

Karena gugup, keningku berkeringat, membunuh dengan sihir dan energi adalah keahlianku, tapi menyelamatkan orang baru kali ini, apalagi yang diselamatkan ibu sendiri, jadi aku sangat berhati-hati.

Aku menarik napas dalam-dalam, meredakan emosi, lalu melantunkan, “Dengan hidupku sebagai tumbal, dengan jiwaku sebagai persembahan, Tuhan Kegelapan yang agung, sebagai hamba-Mu, aku memohon, berikan aku kekuatan kegelapan untuk menyelamatkan.”

Ini adalah sihir penyembuhan tingkat empat — Penyembuhan Kegelapan. Jurus Iblis Langit bilang sihir ini bisa memulihkan semua kondisi abnormal dan menyesuaikan tubuh. Aku baru pertama kali menggunakannya, jadi sangat hati-hati. Bola energi ungu gelap terkumpul di tanganku, aku membagi sedikit saja, perlahan memasukkannya ke tubuh ibu, sambil mengamati reaksinya.

Tubuh ibu bergetar, wajahnya memucat, aku segera meletakkan tangan di kepalanya untuk memeriksa kondisi dalam tubuhnya.

Saluran energi ibu sangat rapuh, meski energi sihir yang sangat sedikit tetap sulit mengalir di tubuhnya. Penyembuhan Kegelapan ini memang hebat, walau lambat, setiap kali energi melewati saluran, saluran itu diperbaiki menjadi seperti orang normal, saluran membesar dan elastis, jadi tidak mudah putus.

Aku menarik kembali energi sihir hitam lainnya, kedua tangan menempel di punggung ibu, mendorong energi yang sudah masuk ke tubuh ibu perlahan-lahan, setelah mengalir ke seratus saluran, aku mengembalikan energi itu ke tubuhku.

Setelah selesai, aku baru sadar hari sudah malam.

Seperti saat aku berlatih jurus Dewa Gila dulu, tubuh ibu mengeluarkan banyak cairan hitam, baunya...

Setelah beberapa saat, ibu menghela napas lega, “Ah, nyaman sekali.”

Aku segera bertanya, “Bagaimana perasaan ibu?”

Ibu membuka mata, menggerakkan tangan, lalu berteriak, “Aduh, tidak enak sekali.”

Teriakannya membuatku terkejut, aku cepat bertanya, “Ibu kenapa, ada yang tidak nyaman?”

Ibu berkata, “Jangan panik, tubuhku tidak apa-apa, tapi lihat ini kotor sekali, apa maksudnya?”

Mendengar itu aku lega, aku menjelaskan, “Itu normal, racun yang menumpuk di tubuh ibu sudah aku keluarkan dengan sihir, mandi saja nanti akan bersih.”

“Oh.”

Aku berseru, “Pelayan!”

Dua pelayan masuk dengan langkah cepat, meski ruangan penuh bau, mereka tetap tenang dan hormat, “Yang Mulia, ada perintah?”

Aku melihat ibu yang berantakan, tertawa, “Segera bantu ibu mandi, lalu siapkan makanan yang bergizi.”

Salah satu pelayan maju, “Air panas sudah siap, silakan, Bu, kami bantu.”

Ibu turun dari tempat tidur sendiri, “Tidak usah dibantu, sudah lama tidak merasa senyaman ini, biasanya dada terasa sesak, sekarang sudah lega.”

Aku tersenyum, “Ini baru permulaan, aku akan mengobati ibu beberapa kali lagi, tapi saluran ibu masih rapuh, nanti saja lanjut.”

“Sudah bertahun-tahun, aku tidak buru-buru. Segera bantu aku mandi, lengket sekali.” Mungkin karena dua masalah besar terurai, ibu menjadi ceria.

Setelah ibu selesai mandi, aku menemukan wajahnya tidak lagi pucat, digantikan dengan kemerahan, keriput pun berkurang, tubuhnya tampak lebih sehat.

Malam itu, aku tidur sangat nyenyak.

Keesokan harinya, hidupku mulai sibuk, setiap hari bekerja sama dengan para pencatat cepat untuk menyelesaikan sejumlah buku, sekaligus, atas kerjasama Kaisar Binatang, memilih orang yang akan berangkat bersamaku dan utusan Dewa Binatang, serta membantu Kaisar melatih mereka.

Setengah bulan kemudian...

“Lapor, Ayah, aku sudah menerjemahkan seluruh isi yang aku hafalkan dari Kekaisaran Dewa Naga, waktu sangat mendesak, aku ingin segera berangkat membasmi perampok.” Berdiri di ruang baca, aku melapor pada Kaisar Binatang.

“Bagus, aku sudah membaca sekilas isi terjemahanmu, semuanya sangat berguna. Kali ini kau mau membawa berapa orang?”

Aku tersenyum, “Cukup dua puluh orang pilihan yang sudah Anda hadiahkan sebagai pengawal pribadi.”

Kaisar Binatang terkejut, “Hanya membawa sedikit orang, terlalu sedikit. Kau tahu jumlah perampok sangat banyak.”

Aku menjawab dengan yakin, “Walau jumlah perampok banyak, kebanyakan hanya gerombolan kecil. Jarang ada kelompok besar, mereka terpisah-pisah, kita bisa menghabisi satu per satu. Kalau bertemu kelompok besar yang sulit, aku bisa meminta bantuan.”

Kaisar Binatang berpikir, “Baiklah, tapi kau harus sangat hati-hati. Kau tidak bisa memakai kekuatan lokal, semua harus mengandalkan diri sendiri, kalau terjadi bahaya, meski aku kirim pasukan, tidak akan cepat sampai, jadi hati-hati. Siapkan diri, tiga hari lagi berangkat.”

Aku berlutut, “Saya akan menjalankan perintah.”

Akhirnya perjalanan pembasmian dimulai. Bagaimanapun, aku harus membasmi seluruh perampok, membebaskan rakyat bangsa binatang dari penyakit ini.

Ibu sedang berlatih energi pelingkar yang aku ajarkan, kekuatannya tidak besar, tapi sangat baik untuk perawatan tubuh, paling berguna untuk ibu, aku susah payah memilihnya dari banyak teknik energi.

Selama beberapa hari, kondisi tubuh ibu meningkat drastis, wajahnya cerah dan segar, kulitnya kembali elastis, tidak lagi terlihat tua.

Sepuluh hari bersama ibu, hubungan kami berkembang pesat, perhatian ibu yang sangat detail membuatku sangat terharu, aku akhirnya merasakan kasih ibu yang sesungguhnya.

Segala urusan selalu aku konsultasikan dengan ibu dulu, kebijaksanaan ibu membuatku sangat kagum.

Ibu mendengar langkah kaki, perlahan mengakhiri latihan, masih dengan mata tertutup berkata, “Xiang, kau sudah pulang?”

“Ya, ibu, kenapa berhenti berlatih?”

Ibu membuka mata dan tersenyum, “Latihan tidak bisa buru-buru, bertahap adalah cara terbaik, jika terlalu cepat bisa celaka. Ingat itu baik-baik.”

Aku mengangguk, “Baik, akan aku ingat.”

Ibu berdiri, “Mari bicara di kamar.” Mungkin karena aku akan pergi, wajah ibu selalu tampak sedih.

Masuk ke kamar, ibu memintaku duduk, “Sudah ditentukan hari keberangkatan?”

“Ya, Kaisar Binatang memerintahkan aku berangkat tiga hari lagi. Aku memutuskan membawa dua puluh pengawal.”

Ibu mengangguk, “Bagus, orang sedikit lebih mudah bergerak. Tapi kau harus hati-hati, apapun lawannya, jangan meremehkan.”

“Aku mengerti, ibu, jangan khawatir. Aku akan menyiapkan semuanya, besok aku bantu ibu berlatih.”

“Pergilah. Aku baik-baik saja, beberapa hari ini aku merasa kembali bersemangat, sepertinya harapan untuk kembali seperti dulu benar-benar ada.”

“Ibu, aku pergi.”