Bab Lima Puluh: Pulang dengan Kemenangan

Walaupun kekuatanku meningkat pesat, sedikit pun aku tak merasakan kegembiraan. Masalah mengenai Bulan Hitam selalu membebani hatiku seperti batu besar yang menindih dada. Ketika Kuno Angin dan Kuno Awan melihatku, mereka tidak terlalu terkejut, hanya melemparkan tatapan bertanya padaku. Aku hanya bisa membalas dengan sorot mata penuh keputusasaan. Mereka berdiri di belakang Kuno Sungai, tak berkata apa-apa, tapi aku tahu, dalam mata mereka terselip amarah dan kekecewaan. Kepada dua saudara yang penuh rasa setia kawan ini, aku memang punya rasa simpati. Jika kelak ada kesempatan, aku pasti akan menjelaskan segalanya pada mereka.

Kuno Sungai memandangku dengan raut heran, lalu menoleh pada kedua putranya. Kuno Angin dan Kuno Awan segera menundukkan kepala, jelas mereka sangat takut pada ayah mereka. Kuno Sungai pun bertanya pada ayahku, "Anak muda manusia ini, apa hubungannya dengan kalian bangsa binatang?"

Ayahku sempat tertegun lalu berkata, "Apakah Su Cha tidak memberitahumu? Dia bukan manusia, namanya Lei Xiang, anak ketigaku. Ibunya manusia, jadi ia mewarisi darah dan penampilan manusia, namun ia juga memiliki darah unggul bangsa Beamon."

Kuno Sungai menatapku dari atas ke bawah dengan rasa heran yang jelas. "Ternyata dia putramu. Aku dengar dari sisa pasukan Su Cha, kekalahan dua ratus ribu pasukan kami sebelumnya banyak hubungannya dengan dia."

Ayah mengangguk, "Tentu saja. Semua dari bangsa Beamon adalah prajurit paling gagah berani. Tak perlu kusembunyikan, serangan mendadak kali ini dipimpin Lei Xiang. Aku sudah tua, kelak dia yang akan mewarisi posisiku menjadi panglima tertinggi bangsa binatang." Saat berkata demikian, di wajah ayah tampak sebersit kelelahan dan kepedihan.

Bukan hanya Kuno Sungai yang terkejut, aku sendiri pun kaget dan buru-buru maju, "Ayah, Anda..."

Ayah mengangkat tangan, melarangku bertanya, lalu pada Kuno Sungai berkata, "Saudara Kuno, mari kita mulai." Ia mengeluarkan dua kontrak yang sudah disiapkan dari dalam jubahnya.

Kuno Sungai menerima kontrak, membacanya sekilas lalu mengangguk, "Baik. Dengan langit dan bumi sebagai saksi, aku Kuno Sungai mewakili bangsa iblis."

"Aku Leo mewakili bangsa binatang."

Keduanya berseru bersamaan, "Menandatangani perjanjian damai kedua bangsa. Siapa yang melanggar, akan dibenci langit dan bumi." Mereka menggigit jari masing-masing, menorehkan simbol darah di udara. Dua simbol darah itu bersatu dan berpendar cahaya putih. Ayah dan Kuno Sungai mengangkat kontrak, cahaya putih menempelkan tanda rumit di atasnya.

Cahaya itu perlahan menghilang. Kuno Sungai mengulurkan tangan kanannya, ayah membungkuk, mengulurkan tangan kanannya juga, dan mereka saling menepuk tangan tiga kali.

"Baik, pasukanku sudah siap. Setibanya di markas, kami akan mundur lima puluh li."

Ayah mengangguk, "Kami bangsa binatang pasti akan menepati janji kami. Gubernur itu akan kutinggalkan di kediamannya sendiri, kalian urus sendiri."

Kuno Sungai tersenyum puas, "Gunung hijau tetap di tempatnya, air mengalir tiada henti. Saudara Lei, semoga kita bertemu lagi." Setelah berkata demikian, ia membawa dua putranya kembali ke perkemahan. Kuno Angin dan Kuno Awan sempat menatapku beberapa kali sebelum pergi. Aku mengirim pesan batin pada Kuno Angin, "Saudara Kuno, lain waktu pasti akan kujelaskan segalanya." Saat kukirim pesan itu, aku melihat telinga Kuno Sungai bergerak-gerak. Apakah dia sanggup mendengar suara batinku?

Ayah berkata, "Mari kita kembali juga."

Pan Zong menghela napas, "Akhirnya selesai juga. Seumur hidupku, belum pernah aku sesibuk dua bulan terakhir."

Jin tertawa, "Aku justru merasa terlalu singkat, kita belum puas bertarung."

Ayah menatap Jin, "Masih banyak kesempatan. Perang di benua ini takkan pernah usai." Ia melangkah lebih dulu menuju Kota Stanra. Sejak ayah membantu Jin, Yin, dan Pan Zong memulihkan tenaga, Jin dan Yin tak lagi membenci ayah seperti dulu. Jin mengangkat bahu, lalu merangkul pundakku, "Ayo, pulang!"

Aku menoleh ke arah perkemahan bangsa iblis. Bulan Hitam seolah menatapku penuh dendam dari barak hitam itu. Rasa bersalah menyelubungi dadaku. Akankah aku memperlakukan Bulan Hitam seperti ayah pada ibuku? Tidak, tidak akan! Walau dia musuhku, aku takkan menyakitinya seperti itu. Tapi, apa yang harus kulakukan?

"Ayo pergi."

...

Empat ras besar—manusia harimau, beruang, macan tutul, dan centaurus—yang belum sempat bertempur pun diperintah mundur. Mereka tidak puas, tapi karena ayahku yang memerintah, mereka tak bisa berkata apa-apa. Begitulah, keempat legiun utama dan sisa empat ras lainnya mulai meninggalkan Kota Stanra satu per satu.

Ayah memanggilku ke sisinya, "Lei Xiang, kau tampak tak sehat hari ini. Ke mana saja semalam?"

Aku menunduk, "Aku berjalan-jalan keluar kota, semalam tidak tidur, jadi agak lelah."

"Angkat kepala saat bicara padaku," suara ayah tegas dan penuh wibawa.

Aku mendongak, ayah menatap tajam, "Apa kau ada hubungan dengan dua putra Kuno Sungai itu? Saat penandatanganan perjanjian tadi, kalian saling berkirim isyarat, bahkan sempat mengirim pesan batin."

"Ah!" Ketajaman ayah membuatku terkejut, "Aku tak punya hubungan apa-apa dengan mereka, hanya pernah bertemu di Kerajaan Dewa Naga. Bahkan aku pernah menyelamatkan mereka. Waktu itu, aku berbohong soal identitasku, makanya kenal."

"Aku bisa pura-pura tidak tahu. Tapi, jangan terlalu banyak berurusan dengan bangsa iblis. Dua bangsa kita sudah bermusuhan. Yang Mulia sangat peka. Meski sekarang ia baik padamu, kalau kau berbuat hal yang merugikannya, ia takkan ragu menyingkirkanmu. Sekarang ia takkan mengganggumu karena aku, tapi bangsa binatang makin kuat dan kekuatan di tangan Yang Mulia pun bertambah. Jika kelak aku tiada, tak ada lagi yang bisa membatasi dia. Dia akan benar-benar menguasai bangsa binatang seperti raja Kerajaan Dewa Naga. Jadi, hati-hatilah. Mengerti?"

"Ayah, jika ada yang mengganjal di hati, katakan saja. Siapa tahu aku bisa membantu."

Ayah menggeleng, "Nanti kau akan tahu. Sekarang, mari kita pulang."

...

Perkemahan bangsa iblis.

"Lapor! Bangsa binatang sudah mulai mundur."

Kuno Sungai melambaikan tangan, mempersilakan prajurit pengintai mundur. "Beamon tua memang orang yang menepati janji. Tak perlu kita khawatir. Tugas dari Yang Mulia akhirnya selesai. Kuno Angin, Kuno Awan, kalian kenal dengan pemuda bernama Lei Xiang itu?"

"Ah! Tidak, tidak kenal."

Tatapan tajam Kuno Sungai membuat kedua bersaudara itu gemetar, "Benarkah? Jangan kira aku tidak tahu. Saat aku dan Raja Beamon berunding, kalian berdua saling berbalas isyarat dengan anak itu. Katakan, apa yang sebenarnya terjadi? Meski kalian anakku, jika kalian membahayakan kepentingan bangsa iblis atau Yang Mulia, aku takkan ragu menyingkirkan kalian."

Sejak kecil, kewibawaan ayah membuat mereka sangat takut. Setelah didesak, Kuno Angin gemetar, "Kami pernah bertemu dengannya. Ingat waktu kami bilang ada orang misterius yang membunuh empat malaikat jatuh utusan Su Cha? Itu dia. Setelah kembali, karena dia melarang kami membocorkan identitasnya, kami tak berani bilang. Tapi kami benar-benar tidak tahu dia bangsa binatang. Karena itu kami kaget saat melihatnya tadi dan ingin menanyakan, tapi Anda sedang berunding dengan Raja Beamon, kami tak berani..."

Ekspresi Kuno Sungai agak melunak, "Semoga yang kalian katakan benar. Anak itu membuatku merasa ngeri. Tadi aku memerhatikannya, tak bisa kutebak dalamnya. Jika kelak kita perang dengan bangsa binatang lagi, dia pasti ancaman terbesar kita. Bisa membunuh empat malaikat jatuh, berarti kekuatannya... Sudahlah, kalian pergi persiapkan diri. Kita akan mengambil alih Provinsi Dunde."

"Baik, Ayah." Kuno Angin dan Kuno Awan bernapas lega. Mereka lebih rela menghadapi ribuan pasukan daripada ayah mereka yang keras.

...

Saat kami kembali ke ibu kota, seluruh kota bangsa binatang bergemuruh. Jalan-jalan penuh sesak dengan orang yang menyambut kepulangan kami. Aku dan ayah berjalan di paling depan, diikuti lebih dari sembilan ratus prajurit raksasa Beamon. Kami adalah pasukan pertama yang masuk ibu kota, di belakang kami ada Legiun Singa Gila dipimpin Manke, Legiun Ular Berbisa dipimpin Pan Zong, dan Legiun Serigala Kilat dipimpin Jin dan Yin. Meskipun keempat legiun utama mengalami kerugian, para prajurit pulang dengan kepala tegak, penuh semangat tak terkalahkan.

Sepanjang jalan yang kami lalui, sorak sorai bergelombang.

Seorang penduduk bertanya, "Eh, siapa orang yang di samping Raja Beamon itu? Kok seperti manusia?"

"Kau tak tahu ya? Itu putra ketiga Raja Beamon, Tuan Lei Xiang. Karena darah ibunya manusia, tampilannya seperti manusia. Tapi dia Beamon sejati. Teman serigalaku bilang, kemenangan kali ini berkat kepemimpinan Lei Xiang. Bahkan, dia lebih hebat dari ayahnya. Katanya, para malaikat jatuh dari bangsa iblis sampai dibuat lari tunggang langgang olehnya. Sungguh memuaskan!"

"Benarkah? Tapi kudengar pertempuran kali ini dipimpin Raja Beamon?"

"Secara resmi iya, tapi Tuan Lei Xiang adalah penasehat militer utama. Banyak keputusan dibuat oleh beliau. Yang Mulia bahkan mengangkat Lei Xiang jadi putra angkat dan memberinya gelar Pangeran Rui. Dengan Raja Beamon dan Lei Xiang, bangsa binatang kita pasti semakin makmur. Hidup Raja Beamon! Hidup Tuan Lei Xiang!"

"Hidup Raja Beamon! Hidup Tuan Lei Xiang!"

...

"Eh, itu di depan barisan pasukan ular, siapa yang memimpin? Kok punya sembilan kepala ular, seram sekali!"

"Kau tak tahu ya? Itu Tuan Suci Sembilan Kepala dari bangsa ular. Katanya, dia seorang diri berhasil memukul mundur seratus ribu pasukan bangsa iblis."

"Sehebat itu?"

"Tentu saja. Lagi pula, di belakang itu ada Dewa Serigala Berkepala Dua dari bangsa serigala. Mereka berdua memimpin Legiun Ular Berbisa dan Legiun Serigala Kilat, membantu Raja Beamon memimpin dua legiun utama. Makanya kemenangan bisa diraih secepat ini. Sekarang, bangsa binatang juga punya ahli. Tidak perlu takut pada penunggang naga bangsa manusia atau malaikat jatuh bangsa iblis."

"Wah, luar biasa! Aku juga ingin jadi prajurit..."

...

Ayah menatapku dengan haru, "Terakhir kali aku disambut seperti ini, saat aku mewarisi tahta Raja Beamon. Kemenangan sangat berarti bagi bangsa kita."

Aku mengangguk, "Benar, hanya kemenangan berturut-turut yang bisa membuat bangsa binatang cepat berkembang. Setelah ini, kita tak perlu takut lagi pada penindasan bangsa iblis."

"Anakku."

"Ya, Ayah?"

"Aku sudah memutuskan."

"Ah? Apa itu?"

Ayah berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku akan mengikuti saranmu, mewariskan tahta Raja Beamon pada kakakmu, Lei Long. Tentu, bukan sekarang, tapi aku akan memohon pada Yang Mulia, agar kelak setelah aku tiada, Lei Long yang menggantikanku."

Hatiku girang, "Apa yang membuat Ayah memutuskan secepat ini?"

Ayah menatapku dalam-dalam, "Karena kau."

"Aku?"

"Ya, aku percaya pada penilaianmu. Dulu aku tak pernah menyangka, putra yang paling hebat ternyata dirimu, anak yang tidak punya rupa Beamon. Sepulang dari garis depan ini, aku sadar, hanya keberanian saja tidak cukup untuk membesarkan bangsa binatang. Setelah kakakmu menggantikan posisiku, kau harus mendukungnya."

"Akan kulakukan, Ayah. Tapi, bagaimana dengan Lei Hu?"

Sekilas kilat dingin melintas di mata ayah, "Jika dia bisa memperbaiki dirinya, aku tentu senang. Dia tetap wakil komandan Legiun Beamon. Jika tidak... urusannya biar aku yang selesaikan. Dia terlalu mengecewakanku."

"Aku juga menyesal telah membunuh ibunya waktu itu. Aku terlalu ceroboh."

Ayah menatapku sekilas, tanpa berkata lagi.

...

Di depan gerbang Istana Binatang, terbentang karpet merah sepanjang satu li lebih, di kiri-kanan dihiasi lampion dan bendera, suara musik dan genderang menggema. Prajurit Legiun Singa Gila berjajar rapi di kedua sisi, mengangkat pedang tinggi-tinggi menyambut kami.

"Pahlawan bangsa binatang, selamat datang kembali!" Sang Raja Binatang sendiri bersama para pejabat menyambut kami di depan istana.

Kami segera melangkah maju, hendak berlutut, namun Raja Binatang segera menahan aku dan ayah, "Tak usah berlebihan, aku tak sanggup menerima penghormatan pahlawan seperti kalian. Hahaha. Ayo, mari masuk!"

Kemenangan kami membuat Raja Binatang sangat gembira. Ia hampir mendapatkan apa yang diidamkannya.

Raja Binatang sendiri mengajak kami ke aula utama. Di sana, hidangan mewah telah disiapkan. Suasana pesta begitu meriah. Aku, ayah, Pan Zong, Jin, Yin, Manke, dan para kepala empat ras besar yang membantu di garis depan, duduk satu meja dengan Raja Binatang. Para perwira lain duduk bersama para pejabat sipil dan militer.

Raja Binatang mengangkat gelas, "Mari, kita bersulang untuk para pahlawan yang kembali dengan kemenangan!"

Kami segera berdiri dan minum bersama. Raja Binatang berkali-kali mengambilkan hidangan untuk kami, tampak seperti pengantin baru yang sangat bersemangat.

Di tengah pesta, ayah berbisik pada Raja Binatang, "Yang Mulia, hamba agak lelah, ingin beristirahat lebih dulu. Biarlah Lei Xiang dan yang lain menemani Yang Mulia."

Raja Binatang meletakkan cangkir, terkejut, "Saudaraku, hari ini hari bahagia, kenapa tidak minum lebih banyak?"

Ayah menghela napas, "Tahun-tahun di medan perang membuatku kelelahan, izinkan aku beristirahat, Yang Mulia."

Raja Binatang tersenyum maklum, "Saudaraku, selama ini kau telah berjuang keras demi bangsa binatang. Istirahatlah lebih dulu. Nanti akan kukirimkan ramuan penambah tenaga ke kediamanmu."

"Terima kasih, Yang Mulia." Ayah berpesan padaku, "Temani Yang Mulia minum beberapa gelas lagi. Aku pulang dulu."

"Ayah?"

Ayah mengangkat tangan, bangkit berdiri, Raja Binatang pun ikut berdiri, "Untuk kemenangan bangsa binatang, Saudaraku Leo telah berjuang sangat keras. Tanpa dia, bangsa binatang tidak akan seperti sekarang. Mari kita bersama-sama melepas kepergiannya kembali ke kediamannya."

"Selamat jalan, Yang Mulia Raja Beamon!"

...Pesta berlangsung lama hingga larut malam. Dalam keadaan sedikit mabuk, Raja Binatang menahanku, "Lei Xiang, tunggu sebentar, Ayahanda ingin bicara denganmu."

"Baik, Ayahanda. Kakak, kalian pulang dulu saja."

Pan Zong menatapku, memberi isyarat, lalu mengangkat Jin dan Yin yang sudah mabuk, pergi lebih dulu.

Aku menopang Raja Binatang kembali ke ruang pribadinya. Ia duduk di kursi, menggenggam tanganku, "Anakku, kali ini kau berjasa besar bagi bangsa binatang. Katakan, apa keinginanmu, Ayahanda pasti memenuhi."

"Ayahanda, Anda agak mabuk, sebaiknya istirahat dulu. Besok saja bicaranya."

Dengan mata sayu, Raja Binatang berkata, "Siapa bilang aku mabuk? Sedikit anggur ini tak cukup membuatku mabuk. Sebenarnya hari ini aku ingin mengundang ibumu, tapi katanya karena ayahmu datang, ia tak mau hadir. Aku pun tak memaksanya. Anakku, terima kasih. Aku sudah memerintahkan membangun Istana Pangeran Rui di sebelah utara istana, nanti kau akan punya tempat sendiri. Mungkin masih butuh beberapa bulan untuk selesai."

"Terima kasih, Ayahanda. Tapi, aku sudah nyaman tinggal di sini, tak perlu membuang-buang..."

"Ini memang hakmu. Aku benar-benar sedikit mabuk. Hal lain besok saja. Besok pagi, datanglah ke ruang kerja Ayahanda."

"Baik, Ayahanda. Selamat beristirahat, aku pamit."

"Ya."

Aku berbalik meninggalkan ruang istana Raja Binatang. Sudah dua bulan aku tidak bertemu ibu, aku ingin tahu bagaimana keadaannya.

Begitu aku pergi, Raja Binatang bangkit. Tatapannya jernih, mabuknya lenyap seketika. Ia menatap arah kepergianku dan berbisik, "Bayangan."

Sebuah sosok hitam melompat muncul, "Yang Mulia."

"Bagaimana hasil penyelidikan, apakah Lei Xiang menunjukkan gerak-gerik mencurigakan?"

"Aku sudah memeriksa, tidak ada yang aneh. Sekarang dia sangat populer, saat pulang ke ibu kota, semua orang di jalan bersorak menyebut namanya dan Raja Beamon. Lagi pula, menurut laporan, saat berunding dengan bangsa iblis, Raja Beamon menyatakan Lei Xiang akan mewarisi posisinya sebagai pemimpin bangsa binatang."

Raja Binatang mendengus, "Itu bukan keputusan yang bisa dia buat. Tapi, Lei Xiang memang anak baik, benar-benar pilar bangsa binatang. Kelak jabatan panglima pasti jadi miliknya. Dengan dia, mungkin aku bisa menyatukan benua."

"Aku juga menilai Lei Xiang berbakat. Dengan enam puluh ribu pasukan mampu menahan dua ratus ribu pasukan Pangeran Su Cha dari bangsa iblis, dia pasti luar biasa dan setia. Tapi, sebaiknya jangan beri dia kekuasaan terlalu besar sekarang dan jangan biarkan pengaruhnya terlalu luas, nanti sulit dikendalikan."

"Sudah kupikirkan. Aku tahu apa yang harus kulakukan. Lei Xiang bisa kupercaya. Aku akan mempertahankannya agar tetap mengabdi pada bangsa binatang. Bahkan di Kerajaan Dewa Naga, mungkin tak ada orang sepertinya. Talenta semacam itu langka. Selama dia masih bisa kukendalikan, aku akan memanfaatkannya. Aku paling suka orang tanpa ambisi seperti dia. Hanya saja, dia terlalu suka bermain, pernah bilang padaku, jika bangsa binatang sudah bersatu, dia ingin pergi."

"Pergi?"

"Ya, aku takkan membiarkannya pergi dengan mudah. Jika sampai dimanfaatkan negara lain, repot urusannya."

...

Aku kembali ke kediaman ibu. Suasananya sunyi, aroma bunga yang akrab membuatku benar-benar merasa pulang. Ibu duduk di taman menantiku.

Aku bergegas menghampiri, "Ibu, aku pulang."

Ibu berdiri berjinjit, merapikan rambutku yang agak berantakan, "Aku sudah dengar, anakku sang pahlawan. Kau pasti lelah, tampak kurusan sejak pergi." Kata-katanya yang lembut membuat mataku memanas.

"Ibu, aku tidak lelah. Selama aku pergi, bagaimana kabar Ibu? Sehat?"

Ibu tersenyum, "Ibu baik-baik saja, lihat ini." Ia mengangkat tangan kiri, muncul cahaya tipis merah muda yang lembut. Aliran energi memang lemah, tapi jelas, latihan tenaga dalam ibu sudah membuahkan hasil.

Aku tercengang, "Ibu, ternyata Ibu memang berbakat, belum setahun sudah sejauh ini!"

Ibu tersenyum bangga, "Baru tahu sekarang, latihan itu tak sulit. Asal tahu caranya, pelan-pelan pasti berkembang."

"Selamat, Bu. Oh ya, di mana kakak-kakak?"

"Mereka? Sudah mabuk, tidur semua. Sudah malam, kau juga istirahatlah."

"Ibu, aku ada hal ingin kuceritakan."

"Ya? Katakan saja."

"Saat menyerang bangsa iblis kali ini, kurasa ada yang aneh pada ayah..."

Ibu langsung menatapku marah, suaranya meninggi, "Jangan sebut-sebut dia di depanku. Aku tak mau tahu apa pun tentang dia!"

"Ibu, aku..."

"Cukup, jangan bicara lagi. Istirahatlah." Ibu berbalik masuk ke kamarnya. Tampaknya, kebencian Ibu pada ayah belum sedikit pun luntur. Aku hanya bisa menghela napas dan masuk ke kamarku.

Pagi-pagi, aku pergi ke ruang kerja Raja Binatang.

"Putramu menghadap, Ayahanda."

Raja Binatang tersenyum ramah, "Sudah datang? Duduklah."

"Di hadapan Ayahanda, mana mungkin aku duduk. Katanya kemarin ada urusan, silakan perintahkan."

Raja Binatang tampak sangat puas dengan sikapku, mengangguk, "Begini, kau sudah bekerja keras akhir-akhir ini. Agama Dewa Binatang sudah berjalan lancar. Di sebagian besar wilayah kita, pertanian dan produksi sudah mulai. Aku sudah membicarakan dengan para kepala empat ras besar—harimau, macan tutul, beruang, dan centaurus. Mereka setuju mendukungku mengembangkan agama Dewa Binatang. Aku akan segera mengumumkannya sebagai agama resmi negara, dan mendirikan kuil-kuil Dewa Binatang di tiap provinsi. Bagaimana menurutmu?"

Aku berpikir sejenak, "Rasanya tak ada masalah. Kali ini kita berhasil mengalahkan bangsa iblis, wibawa Anda mencapai puncak. Memanfaatkan momentum ini untuk mempercepat pengembangan agama Dewa Binatang adalah langkah tepat. Dengan dukungan empat ras besar ditambah bangsa serigala dan ular, Anda sekarang bisa sepenuhnya mengendalikan kekuatan utama bangsa binatang."

"Benar, semua berkat idemu dulu. Aku belum pernah merasa bangsa binatang benar-benar di genggamanku seperti sekarang. Aku yakin, bangsa binatang akan segera bangkit. Kau juga sudah bekerja keras, istirahatlah. Urusan membasmi perampok, biar yang lain yang urus."

Aku terkejut. Apakah Raja Binatang mulai curiga padaku? Mengapa tugasku dihentikan? Lalu aku sadar, mungkin karena pengaruhku terlalu cepat naik daun.

Aku tetap tenang, "Terima kasih atas perhatian Ayahanda. Aku memang ingin lebih banyak menemani ibu. Jika ada yang perlu kulakukan, silakan perintahkan saja."

Raja Binatang tertawa, "Kau adalah talenta terbaik bangsa binatang. Kesempatanmu untuk berkiprah masih banyak. Jangan ragukan niat Ayahanda. Aku hanya merasa tugas membasmi perampok terlalu kecil untukmu. Soal pembangunan istanamu, katanya dua bulan lagi selesai. Nanti bawalah ibumu tinggal di sana. Oh ya, bagaimana menurutmu tentang Manke?"

"Manke? Dia baik, jujur, dan kuat. Dia bukan bawahanku, kami sudah bersaudara angkat. Dia kakak ketigaku. Apakah Ayahanda hendak memberinya tugas penting?"

Raja Binatang merenung, "Dulu waktu pelatihan rahasia, dia menunjukkan kemampuan. Kali ini kau rekomendasikan dia, aku ingin menugaskan dia membasmi perampok menggantikanmu, bagaimana menurutmu?"

Raja Binatang hendak memanfaatkan Manke adalah hal baik. Aku tahu, jika kelak aku dan ibu kembali ke Kerajaan Dewa Naga, Manke takkan kubawa. Inilah kesempatan agar ia menonjol, supaya kelak bisa naik pangkat. "Selama tidak bertemu lawan sekelas kakak atau adikku, aku yakin Manke mampu menjalankan tugas itu."

"Baik, kita putuskan begitu."

"Ayahanda, kini aku tak ada tugas, bolehkah aku pergi bersama ibu? Sejujurnya, kalau bukan demi bangsa binatang, aku tak ingin berurusan dengan istana. Aku lebih suka hidup bebas."

Raja Binatang mengernyit, "Lei Xiang, kau masih marah pada ayahanda? Tidak puas pada keputusan ayahanda? Di saat genting ini, bagaimana kau bisa pergi? Bukankah sudah kubilang, masih banyak yang membutuhkanmu?"

Aku buru-buru menggeleng, "Ayahanda, aku tak pernah marah. Semua yang kukatakan tulus. Aku memang tak cocok jadi pejabat."

Raja Binatang berkata, "Kalau begitu, nanti tinggal di istanamu saja setelah selesai. Tak perlu pergi. Jangan dibicarakan lagi. Aku takkan izinkan. Tunggu hingga bangsa binatang stabil, baru kita bicarakan lagi."

Memang, sekarang bangsa binatang masih belum stabil, dan aku pun sudah sepakat dengan ibu untuk menunggu tiga tahun. Jadi aku tak memaksa lagi, "Baik, Ayahanda."

Raja Binatang tersenyum, "Ayo, ikut Ayahanda ke sidang istana, ada beberapa hal yang akan kuumumkan."

...

"Hidup Yang Mulia! Panjang umur! Semoga berjaya!"

Raja Binatang duduk di singgasananya. Aku berdiri di sampingnya, padahal seharusnya aku berdiri di bawah, tapi ia bersikeras menarikku ke sisi.

"Para pejabat, bangkitlah. Kemarin, para pahlawan bangsa binatang sudah kembali dengan kemenangan. Aku sangat senang. Mulai hari ini, bangsa binatang tak perlu lagi tunduk pada bangsa iblis. Hari ini, aku umumkan beberapa hal. Pertama, mulai hari ini, agama Dewa Binatang menjadi agama resmi negara. Kuil-kuil akan dibangun di setiap provinsi untuk rakyat beribadah. Dan aku akan menjadi pemimpin pertama agama Dewa Binatang, Lei Xiang dan Manke menjadi wakil pemimpin, dengan Manke bertugas mengurus kegiatan sehari-hari. Ada yang keberatan?"

Aku terkejut. Tak kuduga Raja Binatang langsung mengangkat Manke ke posisi tinggi.

Yang hadir di aula adalah orang-orang kepercayaan Raja Binatang dan para kepala ras besar yang baru bergabung. Tentu tak ada yang berani menentang. Rupanya Raja Binatang pasti telah menjanjikan keuntungan besar pada para pemimpin ras, jika tidak, mana mungkin mereka setuju menyerahkan sebagian kekuasaan.

Raja Binatang puas melihat para pejabat, "Baik, kedua, mulai sekarang, semua ras bangsa binatang harus mengembangkan pertanian dan produksi. Aku akan memerintahkan agama Dewa Binatang untuk mengirim tenaga ahli membantu kalian, dimulai dari harimau, macan tutul, beruang, dan centaurus. Empat kepala ras, kalian sudah lihat sendiri keadaan ibu kota. Jika ingin ras kalian berkembang, harus membuat rakyat kalian sejahtera dulu."

Keempat kepala ras itu maju dan membungkuk, "Siap, Yang Mulia."

Aku segera menyadari maksud Raja Binatang. Ia ingin menarik empat ras terbesar bangsa binatang, ditambah kekuatan bangsa ular dan serigala. Ia bisa mengendalikan mayoritas kekuatan. Lalu menggunakan empat ras baru itu untuk menaklukkan yang membangkang, dan menerima yang mau tunduk. Dengan begitu, bangsa binatang bisa disatukan dalam waktu singkat. Tapi, aku merasa cara ini terlalu keras, lebih baik perlahan-lahan menyusup, agar rakyat benar-benar bersatu hati, bukan sekadar tunduk pada kekuatan. Namun, keputusan sudah diambil, aku pun tak bisa menentang. Setidaknya, persatuan bangsa binatang adalah hal baik. Raja Binatang juga pemimpin yang lumayan. Kelak, aku akan lebih banyak menyarankan kebijakan yang bijaksana. Bagaimanapun juga, semua harus menunggu sampai empat ras besar benar-benar maju, baru bisa dilakukan. Semoga ras lain bisa melihat situasi dengan jelas dalam waktu dekat.

"Kemarin, Raja Beamon yang terhormat telah menyampaikan padaku, berharap setelah beliau wafat, putra sulungnya Lei Long mewarisi gelarnya. Aku sudah setuju. Beliau juga memutuskan secara resmi melepas jabatannya sekarang, dan putra ketiganya, yang juga putra angkatku, Lei Xiang, akan menjadi Panglima Tertinggi pasukan bangsa binatang. Mulai sekarang, semua urusan perang akan dipimpin olehnya."

Perkataan Raja Binatang membuatku terpana. Begitu sadar, aku segera maju dan berlutut, "Ayahanda, ini tidak boleh!"

Kapan ayah membicarakan ini dengan Raja Binatang? Jabatan sepenting ini kenapa jatuh padaku?

Raja Binatang mengernyit, "Kenapa tidak?"

Aku menjawab, "Pertama, aku masih muda dan belum cukup pengalaman. Kedua, aku..."

Raja Binatang berdiri, marah, "Jangan berkata lagi! Ini sudah kuputuskan." Ia menatap para pejabat, "Kalian pasti tahu, serangan mendadak ke bangsa iblis kali ini adalah ide Lei Xiang, dan dia sendiri yang menanganinya. Aku percaya, dia mampu memikul tanggung jawab ini. Jadi, aku harap kalian semua mendukung keputusanku. Selain itu, Lei Xiang tak akan lagi merangkap jabatan Wakil Komandan Pengawal Kerajaan. Jabatan itu diserahkan pada Manke."