Bab Dua Puluh Empat: Perpisahan dan Perjalanan Masing-Masing

Gu Feng menundukkan kepala dan berkata dengan suara rendah, “Saudara, kau jangan berkata begitu. Nyawa kami berdua adalah berkat pertolonganmu. Mulai sekarang, apa pun yang terjadi, cukup katakan saja. Kami akan siap menghadapi bahaya apa pun demi membalas budi. Soal Su Cha si tua bangka itu, selama para tetua kita belum meninggal, nanti aku akan melapor pada Yang Mulia, biar beliau yang menangani. Empat malaikat jatuh sekaligus lenyap, mari kita lihat apa lagi yang bisa dia lakukan untuk melawan kita.”

Aku berkata dengan nada menyesal, “Aku sudah banyak mengganggu waktu kalian. Jika kalian terburu-buru, silakan duluan saja, di sini ada Zi Yan yang akan merawatku.”

Gu Yun dengan tegas berkata, “Tidak bisa begitu. Meski kami harus pergi, kami akan menunggu sampai lukamu benar-benar sembuh. Kalau kami pergi sekarang, kami tidak akan tenang. Meskipun waktu kami terbuang, aku yakin Yang Mulia akan memakluminya. Tak perlu banyak bicara, kau istirahat saja.”

Dalam hati, aku merasa serba salah. Sebenarnya aku ingin mencari alasan untuk membuat mereka pergi, sebab jika mereka mengundangku ke markas besar bangsa iblis, bagaimana aku harus menolak? Tak kusangka, persaudaraan mereka begitu tulus. Sepertinya aku harus mencari alasan lain.

Tiba-tiba Gu Feng berkata, “Saudara, aku terpikir sebuah cara. Luka kita bertiga belum pulih, apalagi lukamu yang paling parah. Agar cepat sembuh, bagaimana kalau kita bertiga berlatih penyembuhan bersama? Mungkin saja hasilnya lebih baik. Meski aku belum pernah mencoba, seharusnya ada manfaatnya.”

Aku mengangguk, “Semuanya terserah kakak berdua.”

“Baik, kau baru saja sadar dari pingsan. Hari ini istirahat saja dulu. Aku dan kakakku akan menyiapkan penghalang di sekitar sini, besok pagi kita mulai.”

Aku, Gu Feng, dan Gu Yun duduk bersila membentuk segitiga, tangan kami saling bertemu, sementara Zi Yan menjaga kami dari samping.

Aku mengalirkan energi kegelapan dalam tubuh sesuai jurus Tian Mo, lalu mengalirkannya pada Gu Feng. Ia lalu mengalirkannya pada Gu Yun, dan Gu Yun kembali mengalirkannya padaku, sehingga tercipta sirkulasi besar di antara kami bertiga.

Pada awalnya, karena waktu dan tingkat latihan kami berbeda, ada sedikit benturan, namun seiring waktu, ketiga energi kegelapan itu perlahan berpadu menjadi satu.

Kecepatannya meningkat pesat. Energi tiga orang beredar dalam tubuh masing-masing. Meski tidak bisa menaikkan tingkat jurus Tian Mo, namun sangat efektif untuk menyembuhkan luka dan memulihkan saluran energi.

Satu hari berlalu, dua hari berlalu, tiga hari berlalu, kami masih terus berlatih, dikelilingi kabut hitam pekat yang membungkus tubuh kami, membuat Zi Yan tak berani mendekat. Ia menunggu dengan gelisah di samping, mengunyah makanan kering karena bosan.

...

Pada hari kelima, tiga teriakan nyaring terdengar dari tempat kami duduk bersila. Kabut kegelapan yang membungkus kami kembali masuk ke dalam tubuh, suara itu menggema, membuat pepohonan kuno di sekitar bergetar hebat.

Luka kami bertiga serentak sembuh total. Dalam sekejap, kami berdiri di samping Zi Yan.

Bagi diriku, lima hari ini memberi hasil paling besar. Sebab, kekuatan Gu bersaudara lebih tinggi dariku. Dalam pengaruh mereka, ketiga kekuatan berpadu menjadi satu, tidak hanya menyembuhkan luka, tapi saat selesai latihan, kekuatan kegelapan itu terbagi rata menjadi tiga bagian.

Itu berarti aku mendapat bagian kekuatan mereka, membuat jurus Tian Mo milikku langsung menembus ke tahap akhir lapisan keempat. Kekuatan energi kegelapan sudah hampir ke lapisan kelima. Tinggal sedikit latihan lagi, menembus lapisan kelima hanya masalah waktu.

Sedangkan Gu bersaudara memang sembuh dari luka, tapi energi kegelapan mereka turun ke tingkat awal lapisan kelima.

Sebenarnya, Gu Feng sudah tahu hasil ini. Mereka hanya ingin membalas budiku dengan cara ini. Karena aku mendapat keuntungan, aku pun tidak mempersoalkannya.

Zi Yan berseru gembira, “Kalian semua sudah sembuh?”

Aku mengangguk dengan senang, “Semua berkat perhatian kedua kakak, lukaku sudah sembuh. Lihat, aku sudah segar bugar, siap bertarung lagi! Haha!”

Zi Yan manyun, “Kau hanya tahu bertarung, membuat orang jadi bosan.”

Aku tersenyum, “Aku bertarung juga demi melindungimu.”

Zi Yan menahan tawa, “Dengan tiga pendekar seperti kalian di sini, siapa berani mengusikku? Di sini aku sudah bosan sekali. Kalau kalian sudah sembuh, mari kita berangkat.”

Mendengar kata berangkat, hatiku bergetar. Aku berkata pada Gu bersaudara, “Kakak berdua, kalian akan ke mana?”

Gu Yun menjawab, “Bagaimanapun, kami harus ke markas besar dulu. Tugas dari Yang Mulia belum selesai. Setelah itu mungkin langsung ke ibu kota untuk melapor soal penyerangan kemarin. Ini menyangkut keselamatan bangsa, sangat penting. Lebih baik kau ikut kami ke markas bangsa iblis.”

Dalam hati, aku berkata, inilah saatnya. Aku menggeleng, “Tidak, aku tidak mau ikut. Untuk apa ke sana? Menengok adikku? Mungkin dia pun tak mengenaliku. Lebih baik aku selesaikan tugas dari Yang Mulia dulu.”

Gu Feng menepuk bahuku, “Jangan bersedih, dengan kepribadian dan kemampuanmu, suatu saat kau pasti bersinar. Kalau kau tak mau ikut, kami tak akan memaksa. Di perbatasan nanti kita berpisah.”

Mendengar itu, aku diam-diam lega. Aku tersenyum, “Tenang saja, kakak berdua, sampai bertemu lagi. Mari kita berangkat.”

Kami menunggang kuda perlahan di jalan utama. Gu Yun tertawa, “Kita kembali berangkat. Sekarang rasanya seperti baru diberi kehidupan kedua. Baru kali ini aku begitu dekat dengan kematian. Saat bola energi kegelapan itu menyerangku, kukira hidupku sudah berakhir. Sebagai prajurit kekaisaran, mati bukan di medan perang tapi di tangan sendiri, sungguh memalukan.”

Aku tersenyum, “Kakak tua, jangan berkata begitu. Lawan sudah merencanakan matang-matang, sulit dihindari. Selamat dari bahaya pasti ada keberkahan, mungkin ini kesempatan.”

Gu Feng berkata, “Awalnya kukira kemampuan kami sudah cukup menonjol di benua ini, ternyata kami terlalu naif. Aku dan kakakku sudah memutuskan, setelah tugas ini selesai dan perang berakhir, kami akan mencari tempat untuk berlatih sungguh-sungguh. Walau tak bisa menembus empat sayap, setidaknya mencapai lapisan keenam.”

Zi Yan tertawa, “Kalau kakak berdua punya semangat seperti itu, pasti di masa depan akan jadi orang hebat. Asalkan sudah berusaha, meski tak sampai setinggi Yang Mulia, hati tetap tenang. Aku yakin Panglima Besar pasti bangga pada kalian.”

Gu Yun tertawa, “Terima kasih atas doanya, adik ipar. Kami juga berharap begitu.”

Mendengar dia memanggil adik ipar, wajah Zi Yan langsung merah seperti apel matang, ia menunduk di pelukanku tanpa berkata apa-apa. Bahkan Gu Feng yang biasanya serius ikut tertawa bersama kakaknya.

Dua hari kemudian, kami berdiri di sebuah bukit kecil.

“Itu markas besar bangsa iblis kita. Di seberang sana, tembok yang berjajar itu adalah benteng yang dibangun Kekaisaran Naga dengan Kota Estrou sebagai basis. Tujuan kalian di sana, hati-hati di jalan.”

Saat itu pagi hari, markas besar aliansi monster sangat tenang. Di seberang, bendera naga berkibar di Benteng Estrou, tampaknya beberapa hari terakhir tidak ada pertempuran.

Aku menghela napas, “Sungguh tak paham jalan pikiran mereka. Sudah bertahun-tahun perang, tak ada yang menang. Untuk apa dilanjutkan? Pengorbanan sebesar ini, apa tidak berpengaruh pada negara sendiri?”

Gu Yun menatapku heran, “Saudara, ucapanmu itu keliru. Menghancurkan manusia dan menguasai benua adalah harapan setiap warga bangsa iblis. Jangan pesimis, suatu saat kita pasti bisa menembus Benteng Estrou.”

Hati-hatiku bergetar, sadar aku baru saja salah bicara. Untung mereka tidak mempermasalahkannya. Menghancurkan manusia harapan setiap bangsa iblis? Mungkin hanya harapan para penguasa sepertimu.

Akhirnya aku kembali ke sini. Meski Naga bukan tanah kelahiranku, melihat benteng itu membuatku merasa sangat dekat, seolah kembali ke masa lalu.

Zi Yan di pelukanku terlihat sendu, entah apa yang ia pikirkan.

Telinga Gu Feng bergerak, ia berkata dengan suara dalam, “Ada orang datang.”

Gu Yun tertawa, “Saudara, tak perlu setegang itu. Di sini, hanya orang kita yang mungkin muncul.”

Gu Feng sedikit malu, “Mungkin, tapi tetap harus waspada.”

Aku memusatkan tenaga pada telinga, dan benar, terdengar sekelompok sekitar dua puluh orang bergerak cepat mendekat. Dari langkah kaki yang serasi, jelas mereka pasukan terlatih.

Tak lama kemudian, muncul sekelompok prajurit infantri dengan tombak di tangan. Benar saja, mereka pasukan bangsa iblis, tanda di seragam mereka sangat jelas.

Melihat kami, mereka langsung mengepung dengan ujung tombak mengarah ke kami, wajah penuh kewaspadaan.

Seorang komandan maju dua langkah, berteriak, “Siapa kalian? Apa yang kalian lakukan di sini?”

Gu Yun tertawa, “Kau pikir siapa kami? Di sini, mana mungkin ada orang luar?”

Wajah komandan berubah, ia berteriak, “Ternyata mata-mata! Serang, jangan biarkan mereka lari!”

Dalam hati aku geli, rupanya komandan ini salah paham dengan ucapan Gu Yun.

Gu Feng mendengus, bagi prajurit biasa seperti mereka, bahkan Zi Yan yang paling lemah pun bisa mengalahkan mereka dengan mudah. Sudah sampai di depan rumah, masih diteriaki dan diserang, Gu Feng yang sudah menahan marah tentu tak bisa membiarkan mereka.

Gu Feng melangkah maju, sekali tampar, komandan itu terlempar jauh, menabrak beberapa prajurit lain.

Melihat komandan mereka dipukul, para prajurit langsung menyerbu, namun Gu Feng hanya berputar di tempat, semua tombak yang mengarah padanya meleset.

Beberapa suara keras terdengar, dua puluh infantri itu semuanya tumbang, tak bisa bangun.

Gu Yun maju dua langkah, menahan Gu Feng yang masih ingin memukul, menasihati, “Sudahlah, mereka hanya menjalankan tugas. Kalian ini memang tak tahu sopan.” Sambil berkata, ia melemparkan sebuah lencana.

Komandan yang memegang wajahnya menerima lencana itu, dan begitu melihat tanda pangkat di sana, ia langsung berlutut ketakutan, “Ampun, Tuan, kami benar-benar tidak tahu, mohon maafkan kami.”

Gu Feng mendengus, “Lain kali buka matamu lebar-lebar. Tunggu di sini, nanti ikut kami ke markas.”

Komandan itu buru-buru merapikan pasukannya yang kacau, semuanya menunduk berdiri di samping.

Gu Yun menggenggam tanganku, “Saudara, entah kapan kita bisa bertemu lagi. Hati-hati selesaikan tugasmu. Jika tidak memungkinkan, cepatlah kembali. Kapan pun, kami selalu mendukungmu.”

Aku mengangguk, “Aku mengerti. Terima kasih atas perhatian kalian.”

Gu Feng juga mendekat, kami saling berjabat tangan, “Jaga dirimu.”

“Jaga dirimu.”

Dua bersaudara itu membawa pasukan infantri malang itu pergi ke arah markas bangsa iblis.

Melihat punggung mereka menjauh, hatiku terasa sepi. Meski bukan sesama bangsa, mereka benar-benar baik padaku.

Zi Yan tersenyum, “Dua orang bangsa iblis itu sangat baik padamu. Aku yakin, meski mereka tahu siapa dirimu sebenarnya, mereka tidak akan membahayakanmu.”

Aku menggeleng, “Belum tentu. Masing-masing punya kepentingan sendiri. Meski bangsa binatang dan bangsa iblis beraliansi, kalau sudah menyangkut kepentingan, siapa tahu apa yang terjadi. Sudahlah, kita juga harus berangkat. Lewati saja pinggiran markas, kita bisa memutar.”

Mata Zi Yan memerah, ia hanya mengangguk pelan.

Menjelang perpisahan, kami memilih diam, hanya menikmati kebersamaan yang tersisa.

Markas bangsa iblis memang sangat luas, tapi tetap ada batasnya.

Setelah memutar, kami tiba dengan lancar di dekat benteng.

Aku menahan tali kekang Black Dragon, memeluk Zi Yan erat-erat, dan merasakan lengan bajuku telah basah.

Matahari di langit tertutup awan tebal, suasana hati terasa tertekan.

Tiba-tiba Zi Yan berbalik, memelukku dan menangis tersedu-sedu.

Aku mengelus rambut birunya lembut, menghibur, “Jangan begini. Asalkan kau mau, selama aku masih hidup, kita pasti akan bertemu lagi. Di sini sudah cukup aman, sedikit lagi sudah sampai benteng. Aku hanya bisa mengantarmu sampai sini. Jangan menangis lagi.”

Zi Yan menatapku dengan mata penuh air mata, “Kau harus hidup, harus kembali mencariku, janji.”

“Pasti. Kau juga harus menjaga kesehatanmu.”

Zi Yan bersandar di dadaku, menangis, “Belum berpisah saja aku sudah rindu. Bagaimana ini?”

Aku menggesekkan wajahku di rambutnya, “Kalau rindu, lihat saja batu kristal ungu itu. Hatiku ada di dalamnya.”

Zi Yan mengeluarkan dua keping kristal, menempelkannya di wajahku, berkata lirih, “Aku ingin kristal ini selamanya membawa aroma tubuhmu. Aku mencintaimu, A Xiang.”

Mendengar kata-katanya, hatiku bergetar hebat. Aku memegang kepalanya dan menciumnya dalam-dalam. Seperti biasa, aku terpental lagi oleh kekuatan misterius dalam tubuhnya.

Namun, kali ini aku dalam kondisi paling kuat, kekuatan itu tak bisa melukaiku sedikit pun, meski tetap saja aku jadi malu.

Zi Yan turun dari Black Dragon, membantuku berdiri, marah-marah, “Sebelum kau kembali, aku pasti akan menguasai kekuatan aneh ini.”

Aku tersenyum pahit, “Semoga. Meski menatap kristal bisa mengobati rindu, aku lebih ingin bisa mencicipi buah plum-mu, entah asam atau manis.”

Zi Yan tersenyum sedih, “Manis atau asam, buah plum ini selamanya milikmu.”

Aku memeluknya erat, “Zi Yan, aku juga mencintaimu.”

Zi Yan memelukku erat, “Ucapanmu sudah cukup. Plum ini tak akan hancur seumur hidup, sekalipun busuk, bijinya akan selalu menunggumu kembali.”

Cukup lama kemudian, aku perlahan mendorongnya, “Sudah siang, kau harus berangkat.”

Zi Yan memotong sehelai rambut birunya, mengikatnya dengan kain, dan menyerahkannya padaku, “Ini janjiku padamu. Kalau rindu, lihatlah rambut ini.”

Rambut biru itu melambai ditiup angin. Aku menyimpannya dengan hati-hati di saku rompi, berjanji, “Tentu, sampai bertemu lagi, aku tak akan pernah berpisah darinya.”

Zi Yan menatapku sayu sambil berjalan mundur, lalu berbalik lari menuju benteng.

Di udara, tetesan air matanya berkilauan diterpa cahaya matahari, indah, dan membuat hatiku perih.

Aku berdiri di tempat, sampai Zi Yan benar-benar pergi pun masih sulit mempercayai gadis yang begitu kucintai itu telah meninggalkanku.

Black Dragon mendekat, menyentuhku dengan kepalanya.

Aku mengelus bulu cokelat di lehernya, bergumam, “Black Dragon, Zi Yan sudah pergi, kita juga harus berangkat.”

Menghapus duka perpisahan, aku melompat ke punggung kuda, berteriak, “Ayo, Black Dragon, kita pulang!”

Aku melaju cepat menuju markas binatang buas. Tapi, benarkah itu rumahku?

Aku menyusuri pinggiran benteng, memutar markas bangsa iblis, dan berhasil masuk ke wilayah bangsa binatang.

Wilayah bangsa binatang sangat tandus, sejauh mata memandang tak ada hutan atau padang rumput, apalagi jejak bangsa binatang. Meski perang menjadi penyebab utama, aku merasa pengelolaannya memang lemah.

Tidak, bukan lemah, mungkin memang tak ada. Tempat ini terlalu jauh dari ibu kota, siapa yang akan memperhatikannya.

Setiap kali perang dengan Kekaisaran Naga, bangsa binatang selalu jadi pion, hanya menurut pada bangsa iblis.

Dalam hal kecerdasan, bangsa binatang memang kalah dari bangsa iblis, tapi yang lebih penting, hampir semua logistik dan perbekalan perang dikuasai bangsa iblis. Dengan menguasai ekonomi kami, mereka semakin berkuasa.

Sambil berpikir, aku terus melaju ke bagian belakang markas bangsa binatang.

Markas binatang bersebelahan dengan bangsa iblis. Jika dibandingkan dengan tenda kulit sapi bangsa iblis, tenda kain kami sangat sederhana dan tipis. Jika terus begini, suatu saat bangsa binatang pasti akan ditaklukkan bangsa lain.

Meski aku tak terlalu suka bangsa binatang, namun bagaimanapun aku berasal dari keluarga Behemoth, aku salah satu dari mereka. Apa pun yang terjadi, aku tak bisa hanya diam melihat bangsa binatang hancur.

Tugas dari Raja Binatang sudah kuselesaikan. Dari tugas ini, aku tahu sang Raja ingin membangun kembali bangsanya.

Baiklah, pulang dan lihat apa aku bisa membantu. Jika mereka mempercayaiku, aku pasti akan membantu bangsa binatang menjadi kuat, setidaknya tak lagi tertindas bangsa iblis.

Tiga tahun, itulah janjiku pada Zi Yan bersaudara, sekaligus waktu terakhirku di negeri ini. Hidup di sini memang bukan dunia yang cocok untukku.

“Tahan! Siapa kau?” Tiba-tiba muncul beberapa lubang di tanah, belasan serigala manusia melompat keluar, masing-masing memegang pisau besar.

Mereka pasti penjaga rahasia, khawatir pasukan naga menyerang dari belakang. Melihat kewaspadaan mereka, aku tahu mereka sangat setia.

Aku mengeluarkan lencana identitas dari saku dan melemparnya.

Pemimpin serigala menerima lencana itu, dan melihat lambang wakil komandan Legiun Behemoth, ia langsung terkejut dan menatapku ragu.

Aku mendengus, “Kenapa? Tak percaya siapa aku? Aku wakil komandan Legiun Behemoth, putra ketiga Raja Behemoth, Lei Xiang. Cepat laporkan!”

Pemimpin serigala itu tak berani membantah, “Kalau begitu, mohon tunggu sebentar, aku akan melapor.” Ini memang prosedur wajib, sebab wajahku seperti manusia.

Aku mengangguk. Ia menyampaikan pesan pada seorang prajurit, lalu berlari ke arah markas.

Yang lain tak lagi mengepungku, berdiri tegak di samping.

Aku bertanya, “Bagaimana keadaan pertempuran di depan?”

Para serigala saling pandang, tak ada yang mau menjawab. Rupanya mereka masih curiga, aku pun tak memaksa, hanya menunggu dengan tenang.

Serigala memang larinya cepat. Tak lama kemudian, beberapa sosok raksasa muncul di kejauhan. Meski tak terlihat jelas, aku yakin itu pasti keluarga Behemoth. Tinggi mereka di atas empat meter, mencolok di padang rumput.

“Saudara ketiga, kau sudah pulang?” Pemimpin Behemoth itu ternyata kakakku, Lei Long.

Aku menahan ekspresi, “Tugas dari Ayah sudah kuselesaikan, aku pulang melapor. Kakak, kenapa kau sendiri menjemputku?”

Lei Long tertawa, “Setahun lebih kita tak bertemu, kau makin kuat. Sekarang situasi di garis depan tidak bagus, Ayah khawatir, jadi aku membawa beberapa saudara menjemputmu. Ayo, kita kembali, Ayah sedang menunggu laporan.”

Meski aku menunggang Black Dragon, aku tetap lebih pendek dari kakakku. Setelah melewati perang, ia semakin tangguh.

“Kakak, apa maksudmu situasi di depan tidak bagus?”

Lei Long mendengus marah, “Masih saja bangsa iblis itu. Padahal aliansi kita sudah unggul, tapi mereka tiba-tiba mundur di pertempuran kemarin, membuat pasukan kita terisolasi dan dikepung ksatria naga. Korban sangat banyak.

Legiun Behemoth saja kehilangan lebih dari dua ratus orang, bangsa binatang lain gabungan lebih dari seratus ribu tewas atau terluka. Ini pukulan berat bagi kita.”

Aku mengerutkan dahi, “Ayah tidak menuntut bangsa iblis?”

“Tentu saja. Tapi mereka bilang kita yang tak mundur tepat waktu. Kau tahu sendiri, bangsa binatang kalau sudah menyerang, mana mau mundur. Bangsa iblis hanya cari alasan. Kalau saja mereka ikut menyerbu, mungkin Benteng Estrou sudah jatuh.

Karena itu, kakak kedua hampir saja bertarung dengan mereka.”

“Bertarung?” Kasta penguasa bangsa iblis adalah malaikat jatuh, bisakah kakak-kakakku melawan mereka?

Lei Long mengangguk, “Benar. Kau tak tahu, sekarang kakak kedua sudah lebih kuat dariku, nyaris menyamai Ayah. Jurus Petir Dewa Lapisan Ketiga sudah dikuasainya. Satu lawan satu, dia tak kalah dari ksatria naga. Dalam perang kemarin, ia berkali-kali berjasa dan naik pangkat jadi mayor jenderal.”

Aku melirik pundaknya, ia masih berpangkat brigadir.

Sistem pangkat ini memang ditiru bangsa binatang dari bangsa iblis. Panglima tertinggi adalah ayahku, Raja Behemoth Lei Ao, berpangkat jenderal besar, selalu memimpin perang.

Kakak kedua memang hebat dalam bertarung, kecerdasannya juga di atas kakak pertama. Tapi, aku yakin dalam peperangan, kakak pertama juga mengerahkan segalanya, hanya saja semua jasa diambil kakak kedua.

Soal kenaikan kekuatan, aku tak paham. Dulu kakak kedua selalu tertinggal dari kakak pertama, kenapa bisa melesat begitu cepat? Kecuali ayah memang sengaja membimbingnya.

“Saudara ketiga, dari auramu, dalam setahun lebih ini kemampuanmu pesat sekali. Aku tak bisa menebak batas kekuatanmu. Kau sudah kembali, mari kita bertiga bekerja sama, pasti bisa menembus Benteng Estrou.”

Mendengar itu, aku hanya bisa menghela napas dalam hati. Kakakku ini memang jujur, pemberani, tapi terlalu polos.

Jelas sekali bangsa iblis hanya memanfaatkan bangsa kami sebagai pion, mereka menikmati hasil di belakang. Kalaupun perang kalah, yang paling rugi bangsa binatang. Kenapa ia tak menyadari, masih saja ingin maju menyerang.

Meski aku paham, aku tak bisa menasihatinya. Bangsa binatang sangat mengagungkan kekuatan. Jika aku bilang jangan terlalu nekat, ia pasti mengira aku meremehkannya.

“Kakak, nanti hati-hati di medan perang. Kurasa kali ini hasil menyerbu Benteng Estrou akan tetap imbang, seperti selama ini. Lebih baik kita hemat kekuatan untuk kesempatan berikutnya.”

Meski kuberi nasihat halus, wajah Lei Long langsung berubah marah, “Saudara ketiga, apa maksudmu? Sebagai anggota Legiun Behemoth, tugas kita adalah maju paling depan dan membunuh musuh sebanyak mungkin. Menyimpan kekuatan dan hidup nyaman bukan tugas kita! Jangan bicara begitu lagi.”

Aku menghela napas, “Bagaimana keadaan Ibu?”

Lei Long mudah dialihkan perhatiannya, “Tak bisa dibilang baik, sejak sebelum kita berangkat perang, beliau seperti biasa. Aku sering mengantarkan makanan untuknya.”

“Terima kasih sudah menjaga Ibu. Kakak, apa beliau pernah menanyakan aku?”

Lei Long menggeleng, “Beliau hampir tak pernah bicara padaku. Setiap aku datang, paling hanya menatapku, tapi makanan yang kubawa selalu diterima. Bagaimanapun, dia manusia, jadi jangan terlalu dipikirkan. Itu tenda terbesar, tempat tinggal Ayah. Ayo, kita masuk.”

Markas binatang ditata sesuai kasta. Semakin ke luar, semakin rendah tingkatnya. Di dalam, Legiun Behemoth dan Legiun Singa milik Raja. Hanya dua legiun itu yang memakai tenda kulit sapi seperti bangsa iblis.

Lei Long dan para pengawal Behemoth masuk lebih dulu ke dalam tenda tinggi tujuh meter, “Ayah, aku pulang. Benar, ini Lei Xiang.”

Aku menyusul masuk. Tenda itu sederhana, sebagian besar kosong, hanya ada meja besar. Ayah duduk di kursi kulit naga, menatap ke atas.

Wajahnya tak banyak berubah, hanya tampak lebih lelah. Ia mengenakan baju zirah kulit sederhana, di bahu kiri ada pelindung emas besar, lambang jabatannya.

Begitu melihatku, Ayah bertanya dengan suara berat, “Kenapa kau pulang? Tak tahan di sana? Tahukah kau betapa pentingnya tugas yang diberikan Yang Mulia padamu?”

Aku memang tak punya rasa hormat padanya, tak memberi salam. Aku mengerahkan aura Dewa Gila ke seluruh tubuh, menjawab datar, “Aku sudah menyelesaikan tugas.”

Awalnya, melihat auraku yang makin kuat, wajah Ayah melunak, tapi begitu mendengar aku bilang tugas selesai, ia langsung berdiri, matanya menyala marah, “Apa katamu? Selesai? Begitu cepat?”

Aku mengangkat tangan kanan, berkata dengan dingin, “Aku, Lei Xiang, atas nama kehormatan keluarga Behemoth, bersumpah pada Dewa Binatang, aku sudah menyelesaikan semua tugas dari Yang Mulia. Jika berdusta, biarlah tubuhku dimakan seribu ular.”

Mendengar sumpahku, Ayah mulai tenang. Ia berkata pada Lei Long, “Ambilkan kursi untuk adikmu. Setelah itu, kalian semua keluar, aku ingin bicara.”

“Ya, Ayah.”

Duduk di kursi Behemoth itu, aku tampak kecil dan lucu. Mungkin inilah perlakuan terbaik yang pernah kudapat darinya.

Setelah kakakku keluar, Ayah menatapku dengan sorot mata bersemangat, “Ceritakan, bagaimana kau menuntaskan tugas itu, dan pengalamanmu di Naga.”

Aku duduk tegak, menarik napas panjang, “Akan aku ringkas. Aku masuk ke Kekaisaran Naga dengan identitas yang Ayah siapkan, dan berhasil masuk ke Akademi Tiandu, salah satu dari empat akademi utama. Dalam satu konflik dengan bangsawan, aku dikurung di perpustakaan oleh wakil kepala akademi. Selama tiga bulan, aku menghafal semua ilmu penting di sana: teknik sihir, strategi militer, dan tata kelola negara. Selama lebih dari setahun di Naga, aku mendapat banyak pelajaran dari pemerintahan mereka. Saat akademi mengirim murid ke medan perang, aku pura-pura mati agar tak melawan bangsa sendiri, lalu kembali melapor.”

Ayah terdiam menatapku, matanya penuh pertimbangan.

Aku lanjutkan, “Kalau Ayah khawatir soal kualitas ilmu yang kubawa, tenang saja. Semua yang kuhafal adalah inti perpustakaan. Setelah melapor, aku ingin segera ke ibu kota dan menuliskan semuanya untuk Yang Mulia.”

Ayah mengangguk, “Semoga kau benar-benar sudah menyelesaikan tugas. Akan kutugaskan beberapa orang menemanimu ke ibu kota. Soal hasil tugas, biar Yang Mulia yang menilai. Aku harus mengurus perang, tak banyak waktu bicara. Pergilah, panggil kakakmu masuk.”