Bab pertama: Masa Kecilku

Kakekku adalah salah satu pejuang terkuat di Legiun Behemot dari bangsa Orc. Delapan puluh hingga sembilan puluh tahun lalu, ia pernah membunuh seekor naga dengan tangan kosong, dan karena itu memperoleh gelar Pejuang Pertama Bangsa Orc, serta Behemot Pertama, dan berbagai kehormatan lainnya. Tinggi badannya lebih dari lima meter, dan pada masa itu, hampir tidak ada tandingan di seluruh benua.

Untuk melawan kekuatan manusia yang luar biasa, bangsa Orc melakukan serangkaian pernikahan politik dengan bangsa Iblis. Kakekku adalah bagian dari pernikahan politik itu; ia menikahi putri dari salah satu selir Kaisar Iblis, yang kemudian menjadi nenekku.

Nenek adalah orang yang paling dekat denganku di dunia ini. Jika ia masih hidup, tahun ini ia pasti sudah berumur delapan puluh lima. Ia adalah orang yang paling baik padaku. Saat berumur enam belas tahun, ia menikah dengan kakek yang saat itu sudah berusia lebih dari empat puluh. Ia sering mengatakan bahwa dirinya adalah korban politik.

Jelas, pernikahannya dengan bangsa Orc bukan keinginannya sendiri, tapi untunglah ia menikah ke sini. Jika tidak ada dia, aku pun tak akan ada.

Ayahku adalah satu-satunya putra kakek, mewarisi darah unggul kakek, tinggi lebih dari lima meter, bahkan sekarang lengannya lebih besar dari pinggangku.

Sebelum berusia delapan belas, ayah sudah tak terkalahkan di antara bangsa Orc. Sifatnya kasar dan bengis, memiliki kekuatan luar biasa, kini menjadi Pejuang Pertama Behemot, komandan Legiun Behemot, dan benar-benar Raja Behemot. Di bawah kepemimpinannya, bangsa Orc tak pernah mengalami kekalahan besar dalam puluhan tahun terakhir, sehingga reputasinya di antara bangsa Orc tidak kalah dari Raja Orc sendiri.

Dengan kedudukannya yang terhormat, ia memiliki banyak selir, dan aku adalah anak dari hasil perebutan seorang wanita manusia. Di antara empat putranya, aku yang paling muda, juga pernah menjadi anak yang paling tidak disukainya.

Ibuku adalah wanita yang sangat malang. Tak ada yang tahu asal-usulnya, meski belum genap empat puluh tahun, wajahnya sangat tua, keriput dan uban telah menjadi teman akrabnya.

Dari garis wajahnya, terlihat ia dulunya pasti seorang wanita cantik. Ia membenci ayah, juga membenci aku, karena aku adalah anak yang lahir dari pemerkosaan ayah.

Ia tak pernah benar-benar mendapatkan kasih sayang ayah, malah selalu diasingkan dan diintimidasi oleh selir-selir lain.

Baru empat tahun lalu, setelah aku memperoleh kekuatan, ibu akhirnya memiliki rumah sendiri. Ia jarang bicara, dan setiap kali aku menatap matanya yang dingin, hatiku terasa sangat dingin.

Aku, tahun ini enam belas tahun, keturunan campuran bangsa Orc, Iblis, dan Manusia, wakil komandan Legiun Behemot, tinggi dua meter. Ciri-ciri manusia paling kentara dalam diriku. Di mata orang lain, aku pasti pemuda tampan manusia. Jika bukan karena tubuhku yang kuat seperti Behemot dan kekuatan bawaan yang luar biasa, tak ada yang percaya aku adalah Orc.

Aku membenci ayahku, karena ia membuat ibuku menderita; aku membenci ayahku, jika bukan karena dia, nenekku tak akan mati. Meski kematian nenek membawaku pada kejayaan saat ini, aku tak membutuhkannya. Aku hanya ingin nenek yang menyayangiku, mencintaiku, dan memanjakanku.

Empat tahun lalu, aku mengalami penindasan dari semua orang. Tak ada yang baik padaku. Diam-diam, mereka menyebutku anak haram. Selain kakak sulung, semua orang menganggap aku putra terburuk ayah.

Hidupku bahkan lebih buruk dari pelayan. Saat itu, hanya nenek yang menyayangiku, sering memasakkan makanan lezat, menemaniku, dialah satu-satunya yang meninggalkan kehangatan di hati masa kecilku.

Kematian nenek adalah penderitaan terbesar dalam hidupku. Hari itu...

"Lei Xiang, kemarilah, nenek memasakkan sayap ayam favoritmu." Suara nenek yang penuh kasih sayang terdengar di telingaku.

"Aku datang!" Aku berlari ke dapur, aroma daging yang pekat menyambutku. "Nenek, aku cinta sekali pada nenek!"

"Bocah bodoh, cepat makan." Senyum nenek membuat keriput di wajahnya semakin menumpuk. Jejak waktu begitu jelas terlihat di tubuhnya.

Aku mengambil satu sayap ayam dan berlari ke luar rumah, makan sambil melompat di halaman.

Karena suka ketenangan, nenek tinggal terpisah dari keluarga. Tak ada yang peduli padaku, jadi aku ikut nenek keluar rumah.

Di negeri bangsa Orc, tempat seperti ini sangat sulit ditemukan. Bangsa Orc sangat menjunjung hukum rimba, setiap Orc bisa menjadi mangsa Orc lain.

Tentu, tak ada Orc yang cukup bodoh mencari mangsa di sekitar rumahku. Karena itulah tempat ini begitu tenang.

Suara berat terdengar di belakangku: "Lei Xiang, di mana nenekmu?"

Mendengar suara itu, tubuhku langsung bergetar. Lima sosok tinggi berdiri di belakangku, menutupi cahaya matahari. Di tengah-tengah, jelas adalah ayah. Rupanya ia datang menjenguk nenek, ditemani empat pengawal Behemot.

Ayah dan nenek memang tak akur. Meski ada aliansi dengan bangsa iblis, ayah selalu meremehkan bangsa iblis, katanya hanya pasukan malaikat jatuh yang punya kehebatan, lainnya hanya makan dari hasil orang lain. Ayah paling mengagungkan kekuatan, nenek yang lemah tak pernah dianggapnya.

Di bangsa Orc, wanita hanya pelengkap pria. Jarang peduli pada nenek, hari ini kenapa ia datang?

Aku berkata pelan, "Nenek di dalam rumah." Aku memang sangat takut pada ayah.

Melihat ketakutanku, ayah marah, menampar sayap ayam dari tanganku, membentak, "Apa-apaan ini, ini seperti anakku? Aku tak punya anak lemah seperti kamu!"

Melihat sayap ayam yang sudah kotor, air mata mengalir tanpa sadar.

Ayah menamparku hingga jatuh ke tanah, berteriak, "Menangis, hanya tahu menangis! Lihat dirimu, kurus seperti ibumu yang sudah mati! Kakak-kakakmu seusiamu sudah bisa merobek harimau dan macan. Tapi kamu, bunuh ayam pun tak bisa!" Sambil menginjak sayap ayam dengan keras.

Nenek keluar mendengar keributan, melihat aku jatuh, langsung mengerutkan dahi. Ia membantu aku bangun sambil berkata ke ayah, "Apa yang kamu lakukan, jarang datang, kenapa malah memukul Xiang?"

Ayah mendengus, berkata kasar, "Jangan campuri urusan, bawa anak haram ini pulang, biarkan kakak keduanya mengajarinya!"

Kakak kedua adalah Lei Hu, terkenal dengan temperamen panas. Jika benar dibawa ke sana, mungkin aku tak mati tapi pasti babak belur.

Nenek melindungiku, berkata, "Sudahlah, jangan permainkan anak."

Ayah bergerak cepat, merebutku dan melempar ke salah satu pengawal. Kepada nenek, ia berkata, "Aku mendidik anak sendiri, kamu tak perlu ikut campur. Aku hanya lewat, kalau ingin hidup lebih lama, jangan usil." Lalu berbalik hendak pergi.

Wajah nenek memerah karena marah, berteriak, "Lei Ao, begini caramu berbicara dengan ibumu?"

Sambil berkata, nenek bergegas meraih pengawal Behemot yang memegangku, ingin menarikku kembali. Tapi tubuh nenek yang kecil tentu tak sebanding dengan kekuatan Behemot. Pengawal itu hanya bergerak sedikit, nenek langsung terlempar, punggungnya membentur batu besar, darah memancar dari mulutnya.

Seolah angin dingin menerpa, hatiku tiba-tiba membeku, rasa dingin menyergapku.

Aku berteriak, "Nenek!" Dalam perjuangan keras, kekuatan dewa dalam diriku akhirnya meledak. Sebagai anak berusia dua belas tahun, aku berhasil lepas dari genggaman Behemot.

Aku berlari ke sisi nenek, mengangkat tubuhnya, menangis, "Nenek, nenek, bagaimana nenek? Ayah, tolong selamatkan nenek, aku mohon."

Wajah nenek putih pasi, menggenggam tanganku, berkata lemah, "Jangan mohon padanya, kita pulang saja."

Pengawal Behemot yang melempar nenek berlutut, menatap nenek, lalu berkata pada ayah, "Raja Lei Ao, saya..."

Ayah menatap nenek, berkata dingin, "Sudahlah, mati ya mati, hidup sampai tua bukan kematian muda. Kirim orang untuk menguburkan, beri sedikit uang."

Baginya, nenek jelas tak lebih penting dari seorang pejuang Behemot.

Kebencian dan kemarahan membakar mataku, aku mengangkat kepala dan mengaum marah, darahku mendidih. Tiba-tiba otakku panas, seperti banteng gila menyerang pembunuh nenek.

Pengawal Behemot itu terkejut, lalu mengangkat satu tangan untuk menahan. Mataku memerah, rambut hijau berubah jadi merah gelap, kecepatan jauh melebihi biasanya. Aku menghantam pengawal Behemot hingga terlempar.

Aku tak berhenti, tubuhku mengikuti musuh yang terbang, tinju kecilku menghantam perutnya, hal yang mengejutkan terjadi.

Tinju menembus kulit keras pengawal Behemot, ia mengaum keras, kedua tangannya menghantam dari atas ke bawah. Aku secara refleks mengangkat tangan lain.

Di udara, tiga tangan yang tak seimbang bertemu, menghasilkan suara seperti menampar kulit.

Tanganku tak patah, tubuh kecilku mampu menahan serangan itu, tapi kakiku sudah tertanam dalam tanah.

"Ah! Bunuh!" Dengan teriakan keras, tubuhku bergetar, aura luar biasa meledak, meniup daun dan rumput. Dengan ledakan, tubuh pengawal Behemot mengeluarkan lubang setengah meter di tengah, nyawanya tak terselamatkan.

Darah menyembur ke seluruh tubuhku, organ dalamnya keluar, seperti semangka busuk, tak ada yang utuh. Tubuh besar pengawal Behemot perlahan tumbang, tapi aku berdiri diam di sana, rambutku kembali menjadi hijau.

Semua terjadi dalam sekejap, ayah dan tiga pengawal lainnya terkejut.

Ayah bergumam, "Lei Xiang mengamuk, Lei Xiang benar-benar mengamuk, sudah seratus tahun tak ada Behemot yang bisa mengamuk." Bahkan ayah yang kuat tak bisa, Behemot yang mengamuk bisa meningkatkan kekuatan beberapa kali lipat.

"Raja Lei Ao, bagaimana?" tanya salah satu pengawal.

Ayah tak sedih atas kematian pengawal, malah tampak bersemangat, "Bawa Lei Xiang pergi, dia sudah kelelahan, kuburkan temannya, biarkan nenek itu mati sendiri."

...

Tak tahu berapa lama, aku perlahan sadar.

"Nenek, nenek, bagaimana nenek?" Tubuhku sangat lemah, sakit, terutama tangan kiri seperti retak, nyeri hebat, tak bisa digerakkan.

Aku sadar berada di kamar sendiri di rumah ayah. Aku merangkak, bersandar ke dinding keluar rumah, di luar gelap gulita, seperti suasana hatiku.

Sudah malam, entah bagaimana kondisi nenek.

Saat hendak keluar, rasa lemah menyerang, tubuhku jatuh ke lantai.

"Lei Xiang, kenapa turun dari ranjang, ayo kembali istirahat." Sosok tinggi masuk, mengangkatku.

Aku melihat, ternyata kakak tertua—Lei Long—satu-satunya yang masih baik padaku.

"Kakak, tolong, bawa aku ke nenek, dia hampir mati." Aku memohon dengan air mata.

Kakak melihat langit, mengangguk, "Baik, tapi sebelum pagi harus kembali."

"Baik, ayo cepat." Asalkan bisa menolong nenek, apa saja aku lakukan.

Tubuh kakak yang hampir lima meter mengangkatku seperti membawa sebatang rumput, kami segera tiba di rumah nenek.

"Nenek." Aku memanggil dengan suara memilukan, nenek masih terbaring di tempat semula.

Kakak menurunkanku, aku merangkak ke sisi nenek, mengangkat tubuhnya yang kecil, bajunya sudah basah oleh embun. Aku mengguncangnya, "Nenek, bangun, bangunlah."

Bibir nenek yang pecah bergerak, matanya perlahan terbuka, melihatku, tersenyum, ingin mengelus kepalaku tapi terlalu lemah, tangan hanya terangkat separuh lalu jatuh.

"Anakku, kamu tetap kembali melihat nenek, nenek tak sia-sia menyayangimu, batuk, batuk." Nenek batuk darah.

Aku menggenggam tangannya, menempelkan ke wajahku, menangis, "Nenek, jangan bicara, istirahat dulu, nanti akan baik-baik saja."

Nenek tersenyum getir, "Bocah bodoh, nenek tahu tubuh nenek sendiri, bantu nenek kembali ke rumah."

Entah dari mana muncul kekuatan, aku mengangkat nenek, berjalan tertatih masuk rumah, kakak tahu diri tak mengikuti.

Aku meletakkan nenek di ranjang, berbaring di samping, terengah-engah.

Nenek mengelus kepalaku, menatap penuh kasih, berkata pelan, "Xiang, nenek... yang paling khawatir... adalah kamu, kamu harus janji... jadi orang... kuat... bertahan hidup. Jangan terlalu membenci ayahmu, bangsa Orc memang begitu... hanya mengagungkan kekuatan... tak punya kasih keluarga."

Air mataku membasahi baju, aku menggenggam tangan nenek yang penuh keriput, menangis, "Nenek, jangan bicara, nenek pasti akan baik-baik saja."

Nenek gemetar, mengambil buku kecil dari bawah bantal, memberikannya padaku, wajahnya memerah, "Ini adalah harta bangsa Iblis... salinan Kitab Iblis... dulu nenek mencurinya untuk balas dendam, hanya yang berdarah bangsawan iblis bisa mempelajari, kamu harus belajar baik-baik... kalau berhasil... bisa berubah jadi Malaikat Jatuh... hanya... yang kuat... bisa bertahan... jangan biarkan ayahmu tahu..."

Aku berseru, "Nenek, nenek!" Suaraku menembus atap rumah. Aku memasukkan buku kecil ke dada dan pingsan.

Saat sadar, aku sudah kembali ke kamar sendiri, kakak di sampingku, berkata, "Nenek sudah aku kuburkan, tenang saja, ayo makan sedikit."

Saat itu, aku merasa semuanya tak penting lagi. Satu-satunya sandaran hidupku telah pergi, tinggal aku sendiri, apa gunanya? Mataku kosong menatap dinding.

Suara gemuruh terdengar dari luar. Kakak mengerutkan dahi, "Petir keras sekali, tampaknya akan turun hujan deras."

Aku tak peduli luka, berjalan keluar, hujan besar mulai turun, semakin deras, membasahi tubuhku. Dalam kabut hujan, aku seolah melihat lagi wajah nenek yang penuh kasih, aku berlari ke depan, tapi tak mendapatkan apa-apa. Kakak cepat-cepat menarikku masuk ke rumah.

Begitulah, aku menjalani tujuh hari penuh kebingungan, hanya bertahan hidup karena makanan yang dipaksa ayah berikan.

Kemudian, aku sadar kembali. Pesan nenek sebelum meninggal menjadi motivasi tanpa akhir—"kamu harus janji... jadi orang... kuat..." dan "...hanya yang kuat... bisa bertahan". Aku harus menjadi orang kuat, seorang yang luar biasa.

Karena kemampuan mengamuk, aku sangat dihargai ayah. Sejak itu, ia sendiri mengajari aku berlatih. Aku tak lagi menjadi anak naif, apapun tak bisa mengubah tekadku menjadi yang terkuat. Sejak itu, kebencian aku pendam dalam hati.

Ayah mewariskan jurus kebanggaannya, Petir Surga Pelepas Pelindung, semacam ilmu pertahanan. Bangsa Behemot memang punya kekuatan fisik dan pertahanan alami, juga tahan terhadap sihir. Untuk memaksimalkan keunggulan ini, para leluhur menciptakan Petir Surga Pelepas Pelindung, intinya mengatur tubuh agar pertahanan sempurna. Jika latihan mencapai tingkat tertentu, bisa menciptakan pelindung mirip perisai energi.

Jika manusia yang berlatih Petir Surga Pelepas Pelindung, paling-paling jadi ilmu kelas dua atau tiga, tapi bagi Behemot, hasilnya berbeda. Dulu, kakek menahan serangan Ksatria Naga berkat pertahanan kuat ilmu ini, lalu membunuh Ksatria dan naganya, meraih kehormatan abadi.

Petir Surga Pelepas Pelindung memiliki tiga tahap. Tahap pertama dari dalam ke luar, mirip latihan energi biasa, dengan meditasi memperkuat tubuh, meningkatkan imun, perlahan mengubah kondisi tubuh. Kata ayah, tahap pertama sangat penting, ibarat proses kelahiran kembali. Aku baru saja menyelesaikan tahap ini selama empat tahun. Di tahun kedua, bakatku mulai tampak, meski tubuh kecil, kekuatan tak kalah dari Behemot lain seusia, bahkan lebih unggul. Kini, dengan latihan Petir Surga Pelepas Pelindung, kekuatanku hampir menyamai kakak-kakak.

Tahap kedua, energi yang terbentuk digunakan ke luar tubuh, membentuk pelindung yang bisa menahan berbagai serangan. Tahap ini baru aku mulai.

Tahap ketiga, sebenarnya penguatan tahap kedua, bila energi cukup bisa digunakan untuk menyerang musuh. Ayah sudah mencapai tahap ini, dengan kekuatan luar biasa, dalam jarak sepuluh meter bisa menghancurkan kepala siapapun dengan Petir Surga Pelepas Pelindung. Bahkan Ksatria Naga, kalau jumlahnya kurang, tak bisa mengancamnya.

Karena kemajuan pesatku, aku diangkat menjadi wakil komandan Legiun Behemot, sejajar dengan kakak-kakak. Tapi sebenarnya, aku hanya punya nama, semua kekuasaan ada pada kakak-kakak. Aku hanya perlu berlatih, tak tertarik memimpin pasukan, dan senang dengan kebebasan itu.

Siang hari aku berlatih Petir Surga Pelepas Pelindung, malam hari waktunya berlatih Kitab Iblis. Kitab Iblis jauh lebih sulit dari Petir Surga Pelepas Pelindung, sulit dipahami. Kitab Iblis bukan sepenuhnya seni bela diri atau sihir, melainkan gabungan keduanya.

Kitab Iblis dibagi sembilan tingkat, tiga lapis, setiap lapis tiga tingkat. Menaikkan satu tingkat sangat sulit, tapi dibalik kesulitan ada peningkatan kekuatan. Setiap naik satu lapis, perubahan besar terjadi. Buku itu menyebutkan, jika menembus lapis pertama tingkat ketiga, bisa berubah menjadi Malaikat Jatuh, semua kemampuan meningkat dua kali lipat, menjadi Malaikat Jatuh bersayap dua, kekuatan utama bangsa Iblis. Setelah berubah, penguasaan sihir gelap meningkat pesat. Saat mencapai lapis kedua tingkat keenam, berubah menjadi Malaikat Jatuh bersayap empat, saat ini hanya Kaisar Iblis dan komandan pengawalnya yang punya kekuatan ini. Lapis ketiga tingkat sembilan adalah tingkat legendaris, hanya Dewa Iblis Lucifer yang pernah mencapainya, Malaikat Jatuh bersayap enam. Salinan Kitab Iblis dari nenekku tak memiliki metode latihan lapis terakhir.

Hal yang membuatku malu, setelah empat tahun latihan, aku baru masuk tingkat kedua. Setelah berlatih Kitab Iblis, aku jadi suka menyendiri, tak suka keramaian, dan menyukai pakaian hitam. Kekuatan gelap yang dihasilkan sangat kuat, tapi setiap kali menggunakannya, hatiku terasa semakin dingin. Sekarang aku sudah bisa menggunakan sihir gelap sederhana, seperti hipnotis, korosi, dan sebagainya. Kekuatan sihir gelap dari Kitab Iblis jauh lebih hebat dan murni daripada penyihir gelap biasa, juga lebih aman (sihir gelap umumnya berisiko terkena kutukan). Tapi latihan sangat melelahkan (pengalamanku sendiri).

Malam telah tiba, aku duduk bersila di atas ranjang, mengumpulkan kekuatan gelap dalam tubuh, kegelapan menjadi teman terbaik, terus mengisi energi gelap. Dua jam aku mengalirkan kekuatan sihir gelap sesuai Kitab Iblis lapis kedua, dan terasa ada kemajuan sedikit.

Aku menghembuskan napas berat, turun dari ranjang, menatap cahaya bulan dari jendela, merasakan kesepian. Aku terkejut, ada apa ini, apakah latihan Kitab Iblis hari ini salah? Aku merenung, tak menemukan masalah.

Aku melompat keluar kamar, ke halaman, menengok ke kiri dan kanan, memastikan tak ada orang, cepat-cepat keluar rumah menuju padang rumput. Di rumah, aku seperti burung dalam sangkar, di luar lebih nyaman. Angin malam yang dingin dan embun menyentuh bajuku, sensasi dingin membuatku nyaman. Kekuatan gelap dalam tubuh berputar alami.

Tiba-tiba aku merasa kekuatan meluap, ingin melampiaskan. Aku melangkah maju, menghentakkan kaki ke tanah, dan meloncat tinggi, lalu mengumpulkan tenaga di tangan kanan, "Puk!" menghantam tanah keras. Satu meter tanah retak, lalu "Boom!" lubang setengah meter menganga.

Dengan pantulan, aku melayang ke samping, menatap hasil luar biasa, segala kekesalan seperti terbuang lewat tinju itu, hatiku lega. Aku menghembuskan napas berat, rasa gelisah hilang entah kapan.

Saat hendak berbalik pulang, tiba-tiba naluri memberitahu bahaya. Sejak berlatih Kitab Iblis, indraku jauh lebih tajam. Secara refleks, aku mengaktifkan energi tubuh, menggenggam tinju. Dengan suara berat, aku bertanya, "Siapa di sana, keluar!"

Yang menjawabku adalah energi dahsyat, sebuah tinju besar dengan angin kuat mendekat. Energi itu membuat rumput dan pepohonan bergetar, aku merasa seperti binatang terjebak, bahaya besar mengancamku. Aku merendahkan tubuh, melangkah maju, mengeluarkan suara "Hei!" dan menghantam tinju lawan. Ini teknik serangan yang diajarkan ayah, katanya, dengan kekuatan luar biasa, harus bertarung keras, segala teknik rumit hanyalah omong kosong, kekuatan adalah kunci kemenangan.

Dua tinju, satu besar satu kecil (tentu aku yang kecil), bertemu di udara, kekuatan luar biasa dari lawan menghantamku, aku terlempar mundur lima langkah, tangan kanan terasa sangat sakit. Lawan tak berhenti, segera melompat dan kembali menyerang dengan tinju yang sama.