Bab Enam Belas: Menghormati Orang Berbakat dan Rendah Hati

Naga hitam yang telah bertambah gemuk hingga tiga lingkaran itu mendengus tak puas. Aku menepuk kepalanya yang besar, berkata, “Dasar pemalas, kerjamu cuma makan saja, sampai-sampai jadi segemuk ini.”

Zixue menimpali, “Memang sudah saatnya dia berolahraga. Kalau terus makan saja, lama-lama tidak bisa lari.”

Aku tertawa, “Kalau begitu, kubawa kau jalan-jalan keluar.”

Zixue berkata, “Boleh juga, seperti waktu itu.”

Sepuluh menit kemudian, aku dan Zixue menunggang naga hitam melaju di padang liar di luar kota. Zixue bersandar di pelukanku dengan wajah penuh kebahagiaan, sementara aku menghirup harum rambutnya, hati terasa hangat dan tenteram.

Aku memperlambat laju naga hitam, memeluk Zixue dengan lembut.

Zixue menutup matanya dan berkata, “Xiang, andai sepanjang hidup kita bisa terus seperti ini, alangkah indahnya.”

Aku mencium pipinya yang lembut, berkata, “Iya, aku juga sangat berharap begitu. Tenang saja, aku akan melindungimu seumur hidup. Kita akan selalu menjadi pasangan paling bahagia.”

Zixue membuka mata, menatapku penuh cinta. Tiba-tiba ia merangkul leherku dan mencium bibirku dengan penuh gairah. Aku sempat terkejut, tapi segera larut dalam pelukannya yang membara.

Mendadak naga hitam mengeluarkan ringkikan panjang, mengangkat kaki depannya tinggi-tinggi. Aku dan Zixue yang sedang tenggelam dalam cinta terkejut, aku buru-buru merangkul Zixue erat-erat dan tangan satuku menggenggam kendali.

Di hadapan kami muncul tiga orang. Pakaian mereka mewah, jelas terlihat anak bangsawan. Salah satunya, pemuda berwajah licik, berkata, “Wah, mesra juga kalian. Gadis kecil, cowok sebesar itu, kau kuat menanggungnya?”

Ucapannya langsung mengundang tawa rekan-rekannya.

Wajah Zixue memerah karena marah, ia mencengkeram pakaianku erat-erat.

Hatiku berkobar amarah, hawa dingin memancar dari tubuhku, membuat mereka langsung membungkam. Aku mendengus dingin, “Kalian sudah bosan hidup rupanya, berani-beraninya menghalangi jalan kami.”

Sejak membunuh Bai Tian dan tiga ratus bawahannya waktu itu, keinginanku membunuh semakin kuat, aura pembunuhku pun kembali seperti saat di negeri Orc. Melihat orang yang tak ku suka, rasanya ingin langsung menghilangkannya dari dunia, apalagi tiga orang ini berani mengusikku.

Orang di sebelah kanan langsung memanah ke arahku, mulutnya berkata, “Gaya apa, kubunuh saja kau.”

Panah yang ia lepaskan di mataku terasa lambat seperti siput. Aku menangkapnya dengan mudah, menekuknya hingga membentuk sudut sembilan puluh derajat.

Zixue merasakan aura membunuh dariku, berbisik, “Lei Xiang, jangan bunuh orang. Ayo kita pergi saja.”

Pemuda licik tadi tampaknya punya telinga tajam, berkata, “Mau pergi? Tidak semudah itu. Temani kami main dulu.”

Aku tak tahan lagi mendengar penghinaan pada Zixue, seketika melompat turun dari naga hitam, hendak menghajar mereka. Namun tiba-tiba suara riuh ramai terdengar dari segala penjuru.

Orang yang di tengah tertawa terbahak, “Orang-orang kami sudah datang, lihat saja bagaimana kalian kabur.”

Orang-orang tampaknya mengepung dari segala arah. Aku segera kembali ke samping Zixue, mencabut pedang Moming, waspada menatap sekitar.

Orang kanan berkata, “Kakak kedua, lihat, bocah itu takut juga, ha ha.”

Siluet orang-orang itu perlahan tampak jelas, dan alangkah terkejutnya aku, ternyata semuanya adalah prajurit kerajaan, bahkan Pengawal Istana Kekaisaran. Jangan-jangan mereka tahu aku membunuh Bai Tian dan sengaja datang menangkapku.

Pria di tengah berteriak, “Tangkap dua orang itu!”

Sebuah regu prajurit segera menjawab, “Baik, Paduka Kedua!” Lalu mereka melaju cepat ke arahku.

Melihat keterampilan berkuda dan aura mereka yang gagah, jelas bukan lawan sembarangan. Aku mengalirkan tenaga dalam ke pedang, menebas tombak lawan yang menusuk. Pedang dan tombak beradu, membunyikan dentingan logam, dan tanganku sempat terasa kebas, menandakan betapa kuatnya lawan.

Komandan regu itu berseru kagum, tampak terkejut aku bisa menahan serangannya.

Aku berkata pada Zixue, “Xue, hati-hati. Lawan kita semua prajurit.”

Regu itu mengepung kami di tengah. Aku melihat jelas lawan yang tadi bertarung denganku. Dari baju zirahnya, jelas ia adalah kepala seribu, jabatan tinggi yang menandakan kemampuannya luar biasa.

Dia berseru lantang, “Tenaga bagus! Seorang rakyat jelata bisa menahan tombakku. Ayo coba lagi!” Ia bersiap menyerang.

Tiba-tiba, terdengar suara berat penuh wibawa, “Berhenti!” Mendengar suara itu, jiwaku terguncang. Orang ini pasti masih cukup jauh, tapi suaranya seolah di telingaku. Yang paling mengerikan, suara itu membuat tubuhku dan lawanku berguncang, sementara prajurit lain tak terpengaruh. Aku sadar, inilah orang terkuat yang pernah kutemui, bahkan mungkin setara ayahku.

Prajurit kerajaan semakin banyak berdatangan. Dari kejauhan, tampak lautan warna kuning bergerak mendekat. Zixue terkejut, “Itu iring-iringan Raja keluar istana. Kok bisa lewat sini? Apa hari ini ada perburuan istana? Sepertinya tak ada kabar.”

Komandan seribu tadi, begitu mendengar suara berat itu, langsung berubah menjadi seperti murid yang patuh, menyingkir bersama kudanya dengan penuh hormat.

Tiga pangeran sombong tadi ikut berubah wajah, dan sang pangeran kedua sempat berbisik kesal, “Sial, datangnya tidak tepat waktu, kenapa mereka juga ke sini?”

Iring-iringan kuning itu semakin dekat. Di depan ada tiga orang, tengah-tengah seorang pria berumur sekitar lima puluh, berjubah hitam bersulam emas, tanpa helm, rambut keemasan indah terurai di bahu, menunggang kuda merah gagah, wajahnya memancarkan wibawa walau tanpa marah. Di kirinya seorang pemuda tampan berbaju zirah perak, membawa busur besar, dari wajah yang mirip, jelas ia kerabat dekat sang raja. Di kanan, seorang pria berpakaian pendekar biru tua tanpa zirah, dari sorot matanya aku tahu ia pasti seorang ahli sejati.

Meski bodoh, aku tahu pria di tengah itu pastilah Raja Kekaisaran Dewa Naga saat ini, juga paman kandungku, kakak ibuku.

Mereka segera tiba di depan kami. Pria kanan bertanya, “Ada apa ini? Siapa mereka?” Dari suaranya, aku tahu dialah pemilik suara berat tadi.

Komandan seribu memberi hormat militer, menjawab dengan hormat, “Lapor, Jenderal Besar Landis, Pangeran Kedua yang memerintahkan kami menangkap mereka.” Ternyata pria berpakaian biru itu adalah salah satu dari tiga Jenderal Naga Kekaisaran Dewa Naga, Landis. Wajar saja, raja keluar istana tentu harus membawa ahli tertinggi sebagai pengawal.

Landis mendengar laporan itu, lalu menoleh pada raja. Raja Ziying bertanya, “Anak Kedua, ada apa ini?”

Pemuda di depan itu menjawab ragu, “Ayahanda, saya merasa mereka mencurigakan, jadi ingin menangkap dan menginterogasi.”

Raja melirik Zixue, dengan pengalamannya jelas paham apa yang sebenarnya terjadi.

Raja mendengus marah, “Kalian anak-anak tak berguna, kerjanya hanya makan minum, tak pernah berbuat benar. Semuanya, pergi dari sini!”

Tiga pangeran sombong itu buru-buru kabur, sementara pangeran kedua menatapku penuh dendam sebelum pergi.

Raja berbalik ke arah kami, bertanya, “Kalian siapa, kenapa ada di sini?”

Mendadak Zixue berkata, “Paman (Lin Feng menikah ke keluarga pangeran, dan pangeran itu adalah paman raja saat ini, jadi Zixue adalah keponakan raja), Paman Landis, kalian tidak mengenali Xiaoxue?”

Landis menatap Zixue lekat-lekat, lalu berseru, “Ah, kau putri Zifeng?”

Zixue cepat-cepat berkata, “Benar, Paman Landis, aku Ashue.”

Raja juga mengenali, berkata, “Ternyata Ashue! Lama sekali tak bertemu, paman sampai hampir tak mengenalimu. Semakin besar semakin cantik.”

Zixue turun dari kuda, menarikku turun, lalu berlutut dengan hormat, “Zixue menghadap Paduka.”

Aku juga segera menyarungkan pedang Moming, berlutut, “Rakyat jelata Lei Xiang menghadap Paduka.”

Raja tertawa, “Sudahlah, kita sendiri, tak perlu formalitas. Berdirilah. Zixue, siapa yang bersamamu ini?” Raja menunjukku.

Zixue menarikku berdiri, wajahnya memerah, “Paduka, dia teman sekelasku di Akademi Tiandu—Lei Xiang. Kami hari ini keluar bermain, tidak tahu Anda ada di sini, maaf kalau mengganggu.”

Raja tertawa, “Dasar anak bodoh, mana mungkin paman marah. Kakak-kakakmu itu tidak mengganggumu tadi, kan? Nanti akan paman didik mereka.”

Zixue berkata, “Terima kasih, Paduka.”

Landis tiba-tiba mendekat, berbisik beberapa patah kata ke telinga raja. Wajah raja berubah, menatapku lekat-lekat, lalu berkata, “Kau Lei Xiang yang menantang anak Liwo dalam pertandingan di Akademi Tiandu itu?”

Aku mengangguk, “Benar, Paduka.”

Raja tertawa, “Anak muda, hebat! Usia muda sudah punya kekuatan seperti ini. Teruslah berusaha, semoga kelak kau bisa jadi bagian pasukan Penunggang Naga.”

Aku menggaruk kepala, “Paduka, sepertinya saya tak bisa.”

Raja terkejut, “Kenapa? Jadi Penunggang Naga adalah kehormatan tertinggi setiap warga Kekaisaran Dewa Naga. Kau tak ingin jadi bangsawan, tak ingin mengabdi pada negara?”

Aku menggeleng, “Bukan begitu, Paduka. Dulu waktu kecil saya menemukan buku sihir hitam dan sempat berlatih sendiri, jadi mungkin tak akan diakui oleh Dewa Naga. Takut mengecewakan Anda, jadi saya berani mengatakannya.”

Zixue tampak kaget bukan main, meski sihir hitam tidak dilarang, tetap saja mirip sihir gelap kaum iblis, musuh terbesar kekaisaran. Ia mencubitku, menyuruhku berhenti bicara.

Benar saja, raja tampak mengernyit, namun sekejap kemudian mengendurkan wajahnya. Ia menoleh ke Landis, “Anak ini bagus, jujur. Perhatikan dia, walau tak bisa jadi Penunggang Naga, tetap harus dimanfaatkan.”

Landis mengangguk, “Memang permata mentah, dipoles pasti jadi besar.”

Zixue tertegun, memandang raja dengan heran.

Pangeran berbaju zirah perak di kiri raja tertawa, “Sepupu, kaget? Ayahanda kalau mempermasalahkan hal kecil seperti sihir hitam, tak akan jadi raja bijak, tak akan membawa Kekaisaran Dewa Naga sejaya sekarang.”

Raja tampak senang, tertawa, “Benar sekali. Ashue, dia ini kakak sepupumu, juga putra mahkota dan kelak penerusku. Kalian anak muda, sering-seringlah berkumpul.”

Putra mahkota turun dari kuda, menepuk bahuku, “Saudara Lei, tadi kudengar pujian dari Paman Landis dan Ayahanda, nanti kalau sempat, mari berlatih bersama.”

Panggilannya yang akrab membuatku langsung simpatik padanya. Seorang pangeran tanpa sikap tinggi, pasti kelak jadi raja bijak.

Aku buru-buru membalas dengan hormat, “Mendapat bimbingan Tuan Putra Mahkota adalah kehormatan bagi saya.”

Raja tertawa, “Kalian anak muda, lanjutkan obrolan. Landis, ayo kita berburu. Hari ini harus dapat rubah perak!” Ia lalu melaju dengan kuda, diikuti Landis dan pasukan.

Zixue tiba-tiba menunjuk ke langit, “Lihat, itu pasti Penunggang Naga.”

Benar saja, di langit tampak lebih dari sepuluh naga raksasa warna-warni, tiap naga dinaiki seorang ksatria dengan tombak empat meter. Gagah luar biasa, jelas kekuatan tempur mereka dahsyat.

Putra mahkota tertawa, “Ayahanda keluar istana pasti bawa Penunggang Naga. Kami sedang bersiap perang melawan dua bangsa monster, harus waspada.”

Aku merasa khawatir, “Paduka, perang lagi?”

Putra mahkota mengangguk, wajahnya agak muram. Ia menghela napas, “Iya, perang lagi.”

Zixue bertanya heran, “Kakak sepupu, kau tidak suka perang?”

Putra mahkota menjawab, “Benar, yang paling menderita itu rakyat kecil, apalagi di perbatasan dengan dua bangsa monster. Peperangan yang terus-menerus menghancurkan rumah mereka. Kau pikir mayat-mayat berserakan itu menyenangkan?”

Zixue menjulurkan lidah, “Kalau begitu, kenapa harus perang? Tidak perang kan lebih baik?”

Putra mahkota tersenyum tipis, “Pikiranmu terlalu sederhana. Perang kali ini gara-gara provokasi bangsa iblis.”

Aku bertanya, “Apa yang dilakukan bangsa iblis?”

Putra mahkota menatapku heran, “Saudara Lei, kau tidak tahu tragedi di luar Kota Kuisi beberapa bulan lalu?”

Aku tersenyum canggung, “Belakangan ini aku berlatih dan sempat cedera parah, hampir setengah tahun. Baru beberapa hari ini kembali ke akademi.” Aku memang sengaja melebihkan waktu.

Putra mahkota mengangguk paham, “Begitu rupanya. Berlatih jangan terlalu memaksa, Saudara Lei. Begini, sekitar tiga bulan lalu, tak jauh dari ibu kota, terjadi musibah besar di Kota Kuisi. Kepala kota Bai Tian dan tiga ratus pengawalnya dibunuh dalam semalam, Bai Tian bahkan jasadnya tak ditemukan, hanya dikenali dari zirahnya yang berserakan.”

Zixue menambahkan, “Bai Tian dulunya juga seorang Prajurit Naga.”

Putra mahkota mengangguk, “Pelakunya pasti ahli hebat. Menurut analisa Paman Landis, hanya malaikat jatuh bangsa iblis yang bisa berbuat seperti itu, mungkin lebih dari satu. Ayahanda marah besar, langsung mengirim utusan menuntut bangsa iblis, tapi mereka tak mengaku. Ayahanda murka, langsung mengumumkan perang pada bangsa iblis, sementara bangsa monster dan iblis bersatu membentuk aliansi. Sekarang pertempuran di perbatasan sudah sangat sengit.”

Tak kusangka, ulahku membunuh Bai Tian malah memicu perang tiga bangsa. Sungguh aku bersalah. Aku sedih, tadinya ingin menjaga perdamaian tiga bangsa dengan kekuatanku, malah terjadi sebaliknya.

Putra mahkota melihatku muram, menghibur, “Tenang saja, Saudara Lei. Perang ini sepertinya tak akan lama. Sudah bertahun-tahun perang, tak pernah ada hasil. Sebentar lagi mungkin akan damai. Jujur saja, kalau ayahanda mau, sejak dulu dua bangsa itu sudah bisa dimusnahkan. Dengan kekuatan Kekaisaran Dewa Naga, cukup kerahkan Pasukan Ksatria Naga Suci saja…” Putra mahkota tiba-tiba menutup mulutnya, menoleh ke sekitar, baru lega setelah memastikan tak ada orang.

Zixue bertanya, “Kakak sepupu, kenapa kau?”

Putra mahkota tersenyum canggung, “Tak apa, tadi tak sengaja keceplosan.”

Aku tertawa, “Maksudmu Pasukan Ksatria Naga Suci itu?”

Putra mahkota buru-buru memberi isyarat diam, lalu berbisik, “Itu rahasia terbesar Dewa Naga. Kalian harus melupakannya, jangan pernah bilang ke siapa pun, bahkan pada orang terdekat sekalipun. Kalau ayahanda tahu, bisa-bisa kalian dibunuh.”

Aku bertanya, “Sebenarnya apa itu? Tolong beri tahu kami, kami janji takkan membocorkannya.”

Putra mahkota menggeleng, “Sebenarnya tak boleh, hanya tiga jenderal besar dan ayahanda serta aku yang tahu, bahkan adik-adikku pun tidak. Tapi karena sudah terlanjur, baiklah, akan kuceritakan, tapi ingat, jangan sampai bocor.”

Setelah kami bersumpah, putra mahkota melanjutkan, “Begini, ratusan tahun lalu, leluhurku menyatukan tanah Kekaisaran Dewa Naga sekarang dan membuat perjanjian dengan Dewa Naga. Dewa Naga bersedia membantu leluhur mempertahankan perdamaian, berdirilah Kekaisaran Dewa Naga. Pasukan Ksatria Naga Suci mulai ada sejak raja generasi ketiga, terdiri dari para Jenderal Penunggang Naga. Ketika manusia mencapai level Pedang Suci, usia mereka jadi panjang, bisa hampir dua ratus tahun. Tiap Jenderal Penunggang Naga yang sudah berumur delapan puluh pensiun, lalu masuk ke Pasukan Ksatria Naga Suci, tetap mempertahankan kontrak dengan Dewa Naga hingga wafat. Sekarang jumlah anggota Pasukan Ksatria Naga Suci sudah tujuh belas orang, kekuatan tiap orang di atas tiga jenderal besar sekarang. Yang tertua sudah seratus tujuh puluh tahun lebih. Kalau mereka bergerak, menurutmu dua bangsa monster itu masih bisa bertahan di benua ini?”

Mendengar itu, aku benar-benar terkejut. Ternyata Kekaisaran Dewa Naga punya pendukung sekuat itu. Belum lagi para Jenderal Penunggang Naga saja sudah sangat dahsyat, apalagi ditambah naga raksasa, benar-benar kekuatan penghancur. Dengan begitu banyak ahli, dua bangsa monster jelas tak sanggup melawan.

Zixue bertanya kaget, “Lalu kenapa kita tak memusnahkan mereka? Bukankah bangsa iblis dan orc musuh kita?”

Putra mahkota termenung, “Begini, leluhurku pernah mendapat petunjuk ilahi, katanya: setiap makhluk punya hak hidup, tidak boleh kita mengubah keseimbangan dunia dengan kekuatan sendiri, kalau melanggar akan kena kutuk langit. Karena itulah, selama ini kami selalu menjaga keseimbangan dengan dua bangsa monster. Kalau tiga jenderal besar pensiun, mereka pun akan masuk Pasukan Ksatria Naga Suci. Bangsa monster tak mungkin mengancam kami, selama mereka tak terlalu keterlaluan, kami pun tak akan menyerang duluan.”

Mendengar penjelasan putra mahkota, hatiku tenang, setidaknya dua bangsa monster masih punya ruang hidup. Aku tersenyum, “Kalau punya penguasa sebijak Anda dan Paduka, masa depan kekaisaran pasti semakin cemerlang.”

Putra mahkota tertawa, “Jangan memuji berlebihan. Sebenarnya aku ingin hidup sebagai orang biasa, bisa menjelajah dunia bersama kalian. Itulah kehidupan yang paling aku impikan.”

Aku tersenyum, “Bukan tak mungkin, cari saja kesempatan, kita bertualang bersama ke seluruh benua.”

Putra mahkota tertawa, “Mana semudah itu. Keluar istana saja sulit. Karena kau belum sembuh total, hari ini aku ampuni, tapi kalau sudah sembuh, kita harus sparing. Kemampuanku tak kalah dari Liwa, dia sahabat baikku, sejak dia memuji kemampuanmu dalam mode berang, aku jadi gatal ingin mencoba.”

Aku tersenyum pahit, “Kalau begitu, aku harus siap bertaruh nyawa.”

Putra mahkota mengeluarkan sebuah lencana dari saku, melempar padaku, “Bawa ini, untuk keluar masuk istana. Kalau sempat, mainlah ke istana, kita bisa sparing bersama. Di istana aku sangat kesepian, ingin punya banyak teman. Ashue, kalau sempat ikut juga. Saudara Lei, jangan sakiti sepupuku ya.”

Ucapannya membuat aku dan Zixue serempak memerah.

Melihat kami malu, putra mahkota tertawa, “Aku harus menyusul ayahanda. Mainlah ke istana. Sampai jumpa.”

Sikap putra mahkota yang rendah hati membuatku sangat terkesan. Aku mengangguk, “Beberapa waktu lagi aku pasti ke istana. Saat itu, cederaku pasti sudah sembuh. Walau kau putra mahkota, aku takkan menahan tenaga.”

Putra mahkota girang, “Bagus, memang itu yang kuharapkan.” Ia lalu naik kuda dan pergi.

Melihat sosoknya menjauh, aku berkata pada Zixue, “Sepupumu itu kalau jadi raja pasti bisa membuat Kekaisaran Dewa Naga semakin kuat.”

Zixue tertawa, “Benar, setidaknya dalam waktu singkat saja sudah bisa membuatmu simpatik. Sudah sore, ayo kita pulang.”

Aku menghela napas, “Sama-sama anak raja, mengapa bisa beda jauh.”

Zixue tahu yang kumaksud tiga pangeran lain, ia berkata, “Siapa tahu, mungkin karena tak punya tekanan jadi pewaris, jadi terbiasa hidup seenaknya.”

Aku merangkul pinggang Zixue, melompat ke punggung naga hitam, menarik kendali, berseru, “Naga hitam, pulang!”

Naga hitam meringkik panjang, berlari kencang menuju ibu kota.

Saat kami tiba di akademi, pelajaran sore sudah mulai. Zixue cemberut, “Setiap bersamamu, aku jadi terlambat. Bagaimana kau mau menggantinya?”

Aku tersenyum, “Aku serahkan diriku padamu pun tak cukup, ya? Toh sore ini aku tak ada pelajaran.”

Zixue memukulku manja, “Dasar nakal.”

Tiba-tiba pengeras suara sihir di lapangan berbunyi, “Semua murid dan guru harap memperhatikan, setelah pulang sekolah sore, semua kumpul di lapangan…” Pengumuman itu diulang tak kurang dari sepuluh kali.

Aku terkejut, “Ada apa penting sampai harus kumpul semua?”

Zixue menjawab, “Aku juga tak tahu, sebentar lagi pulang. Kita tunggu saja di lapangan.”

Kami mengantar naga hitam ke kandang, lalu mencari tempat teduh di lapangan, menikmati waktu berdua.

Tak lama, pelajaran usai. Hampir semua murid dan guru datang dengan wajah heran, rupanya mereka pun tak tahu ada apa.

Lapangan penuh sesak, hampir dua ribu orang berkumpul. Kepala sekolah, wakil kepala, dan para pimpinan datang. Kepala pengajaran, Zhang Feng, mengumumkan lewat pengeras suara, “Teman-teman, harap tenang. Kepala sekolah akan mengumumkan hal penting, mohon perhatikan.”

Lapangan perlahan hening. Kepala sekolah mengambil pengeras suara, batuk sebentar, lalu berkata dengan berat, “Negara kita kini diserang aliansi bangsa monster, maka akademi memutuskan mengirim satu regu ke garis depan. Ini kesempatan baik untuk melatih diri, harap semua antusias mendaftar.”

Baru saja lapangan tenang, suasana kembali riuh, semua saling berbisik.

“Perang itu urusan tentara, kenapa kita siswa disuruh ikut? Kita kan bukan tentara, aku tak mau!”

“Perang itu seru kali ya, aku belum pernah lihat monster bangsa iblis dan orc. Tapi aman atau tidak ya?”

Kepala sekolah berseru, “Harap tenang. Mendukung garis depan adalah ujian baik, juga tempat terbaik menambah pengalaman tempur. Hanya dalam tempaan darah dan api kalian akan tumbuh sejati. Soal keselamatan sudah kami pertimbangkan. Kalian akan berangkat bersama pasukan Penunggang Naga. Kuota hanya seratus, yang mau silakan daftar ke Pak Zhang. Aku sebut beberapa nama yang wajib ikut: tahun pertama Lei Xiang (aduh, kenapa aku pertama, masa harus melawan orang sendiri, sadis sekali), Feng Wen, Bing Bing… tahun kedua Ruid, tahun ketiga Ziyan…” Total delapan belas orang, semuanya murid terbaik tiap angkatan.

Kupikir, kalau ikut Penunggang Naga, ya seperti jalan-jalan saja. Kekaisaran Dewa Naga jelas lebih kuat, tak perlu siswa seperti kami, pasti ada maksud lain dari kepala sekolah.

Kepala sekolah menutup, “Yang kusebut namanya tetap di sini, sisanya boleh daftar. Selesai.”

Begitu dibubarkan, mayoritas siswa langsung menyerbu Pak Zhang, rupanya semua tahu kesempatan ini lebih banyak hiburannya ketimbang bahaya.

Kami ber-18 dipanggil kepala sekolah, katanya, “Kalian dikirim ke garis depan untuk menambah pengalaman tempur. Hanya dalam perang kalian akan benar-benar terasah. Aku dan wakil kepala sudah atur, nanti akan carikan lawan yang mudah dulu. Silakan bersiap, sekitar seminggu lagi berangkat.”

Aku dan Feng Wen saling pandang, di matanya kulihat semangat. Ia berkata, “Akhirnya bisa ke garis depan, lebih seru daripada terus belajar. Bagaimana menurutmu, Lei Xiang?”

Aku tersenyum pahit, “Perang apa serunya, cuma saling bunuh saja.”

Ziyan mendekat, bertanya, “Kau yakin bisa ke garis depan dengan kondisimu?”

Ia ternyata peduli juga, mungkin demi adiknya. Aku mengangguk, “Sudah hampir sembuh, meski belum pulih total, tapi cukup untuk bertarung.”

Ziyan berbisik, “Hati-hati, ya. Aku pergi dulu.” Ucapannya membuatku kaget, biasanya dia hanya peduli kekuatan. Ada apa dengannya?

Sadar dari lamunan, kulihat Feng Wen hampir meneteskan air liur menatap Ziyan pergi, bergumam, “Kalau dia mau jadi istriku, umurku dipotong dua puluh tahun pun rela.”

Aku menepuk kepalanya, “Jangan mimpi. Kau pulang dulu, aku mau cari seseorang.”

Feng Wen tertawa, “Cari adik ya?”

Aku pura-pura hendak memukul, dia langsung kabur sambil tertawa.

Aku mencari Zixue di kerumunan, tapi tak ketemu. Pendaftaran sudah selesai, tiba-tiba kudengar tangisan yang sangat kukenal. Aku menoleh, melihat Zixue berjongkok menangis di sudut. Aku segera menghampiri, berjongkok dan bertanya, “Kenapa, Xue, siapa yang menyakitimu?”

Zixue langsung memelukku, menangis tersedu-sedu.

Tangisnya membuatku bingung, aku terus bertanya, tapi ia tak menjawab.

Lama kemudian, bajuku basah oleh air matanya. Sepertinya ia lelah, akhirnya berhenti. Aku mengangkat wajahnya yang basah air mata, bertanya lembut, “Sebenarnya kenapa?”

Mata Zixue kembali memerah, tersedu, “Tadi…tadi orang terlalu banyak, aku tidak sempat mendaftar.” Belum selesai bicara, ia menangis lagi.

Aku menghela napas lega, menepuk punggungnya, “Kupikir ada apa, rupanya cuma itu. Tak daftar malah lebih baik, aku takut kau ikut dan berbahaya.”

Zixue mengangkat wajah, “Itu tidak penting. Kau berangkat ke garis depan, tidak tahu berapa lama, apa ada bahaya, aku tentu harus ikut. Kalau tidak, mana aku bisa tenang? Sekarang tak sempat daftar, aku…”