Bab Empat Puluh Tiga: Menuju Wilayah Iblis

Aku menemukan Panzong dan yang lainnya di sebuah penginapan mewah. Awalnya mereka enggan ikut masuk ke istana, namun aku dan Mengke membujuk mereka dengan sungguh-sungguh, bahkan menggoda Jinyin dengan makanan lezat dari istana. Akhirnya mereka pun setuju dan kami bersama-sama menuju ke tempat ibuku tinggal.

Tadinya aku ingin menjelaskan pada para penjaga istana, tapi mereka sama sekali tidak menghalangi kami. Dua puluh orang lewat begitu saja tanpa hambatan.

Aku menggenggam tangan ibuku, lalu memperkenalkan mereka, “Kakak-kakakku, inilah ibuku.” Ibuku tersenyum ramah pada mereka, “Selamat datang. Anggap saja ini rumah sendiri, jangan sungkan.”

Panzong menggaruk-garuk kepalanya, memandangi ibuku yang manusia itu, lalu bertanya, “Adik keempat, kami sebaiknya memanggil beliau apa?”

Aku tertawa, “Menurut adat manusia, kalian seharusnya memanggil ibu dengan sebutan ‘Bibi’.”

“Oh, baiklah. Salam, Bibi,” sapa Panzong.

Ibuku tersenyum lembut, “Salam juga. Kau pasti kakak tertua anakku, ya?”

Panzong mengangguk, lalu menyingkap jubahnya hingga tampak sembilan kepala ular, “Benar. Apakah Leixiang sudah bilang padamu bahwa aku adalah Ular Sembilan Kepala? Semoga penampilanku tidak menakutimu.”

Ibuku menggeleng, “Tentu tidak. Ayo, silakan masuk. Ibu sudah menyiapkan makanan.”

Mendengar ada makanan, Jinyin langsung berlari mendahului yang lain. Jin berseru, “Salam, Bibi! Aku Jin!”

“Salam, Bibi! Aku Yin! Bibi sungguh cantik!”

Aku buru-buru memperkenalkan, “Bu, ini kakak keduaku dan kakak perempuanku.”

“Wah, bulu kalian juga sangat indah,” puji ibuku tulus.

Jin agak malu, “Bibi, soal itu…”

Aku tertawa, “Semuanya ada di kamar itu, cepat sana. Bu, kedua kakakku memang tidak punya hobi lain, selain makan dan minum. Mereka juga suka hal-hal yang baru.”

Yin berteriak, “Adik keempat, apa maksudmu? Kami ini…”

Aku menyambung, “Iya iya, kalian juga dikenal sebagai Dewa Serigala. Semua manusia serigala menghormati kalian. Kakak tertua adalah pemimpin rohani bangsa ular, dihormati seluruh suku ular. Cepat masuk, mereka sudah duluan. Masakan ibu adalah makanan manusia, aku sendiri belum pernah mencicipinya. Kalau kalian tidak masuk, aku saja yang masuk duluan!”

Aku pun melesat masuk ke dalam.

Wow, seluruh meja penuh aneka kudapan. Aku segera bergabung dengan Panzong dan Mengke, ikut menyerbu makanan.

Jinyin pun masuk dan tanpa basa-basi langsung melahap makanan.

Ibuku berdiri di pintu, tertegun melihat kami yang seperti sekelompok orang kelaparan, lalu menoleh pada para pengawal ular yang ikut bersama Panzong, “Kalian juga makanlah.”

Kepala pengawal ular menelan ludah dan berkata hormat, “Ah, tidak usah, kami tidak lapar.” Siapa berani berebut makanan dengan mereka ini? Mau mati?

Tak berapa lama, makanan di atas meja ludes tak bersisa. Karena aku pernah makan makanan manusia, kali ini selain merasakan kasih sayang ibu, selebihnya rasanya biasa saja. Tapi bagi mereka, rasanya sungguh berbeda.

Panzong, Jin, dan Yin dengan manja mendekati ibu, masing-masing menggandeng lengannya, bahkan nyaris meneteskan air liur. Panzong berkata, “Bibi, apakah masih ada makanan? Sungguh lezat sekali.”

Yin menimpali, “Benar, benar, sangat enak! Aku belum pernah makan makanan seenak ini.”

Aku ikut mendekat, “Sekarang kalian tahu kan betapa enaknya makanan manusia? Kakak kedua, kau tahu kan kenapa saat di Sasi aku tidak mau makan makanan mereka? Umur kalian lebih tua dari ibu, jangan pura-pura polos begitu.”

Jin mengangguk, “Kami hanya ingin menyenangkan hati Bibi. Tidak peduli umur, status tetap ada. Masakan Sasi itu tak ada apa-apanya dibandingkan masakan Bibi. Bibi, masih adakah? Aku masih ingin makan.”

Ibu menggeleng, “Waktunya terlalu singkat, ibu hanya sempat membuat sebanyak ini. Tak disangka kalian semua makannya banyak sekali. Ibu akan buatkan lagi, bahan-bahannya masih ada.”

Aku buru-buru menahan, “Bu, jangan repot-repot lagi. Kalian jangan sampai membuat ibu kelelahan hanya demi makanan.”

Panzong berkata, “Bibi, biarkan kami membantu, jadi ibu tidak akan lelah. Bagaimana?”

“Kakak tertua, jangan bercanda. Aku ada hal penting ingin dibicarakan. Ayo, kita duduk di dalam.”

Panzong menggerutu, “Apa sih yang lebih penting dari makan?” Meski begitu, ia tetap membantu ibu ke dalam.

Mereka benar-benar seperti anak-anak yang lebih berbakti daripada aku sendiri. Jin dan Yin duduk di samping kiri kanan ibu. Aku mengerutkan kening, “Hei, kalian ke sini bukan untuk merebut ibu dariku, kan?”

Yin tertawa, “Tentu saja akan kami rebut. Andai saja kami punya ibu sebaik ini.”

Ibu mengelus kepala besar Yin dengan penuh kasih, “Nanti ibu ajarkan kalian memasak. Setelah bisa, kalian bisa memasak sendiri, bukankah lebih baik?”

Yin bersorak, “Setuju, setuju!”

Benar-benar tak ada obatnya. Aku pun berujar serius, “Aku benar-benar ada urusan penting. Kaisar Binatang ingin bertemu kalian.”

Yin santai saja, “Tidak mau. Untuk apa dia bertemu kami?”

Aku tak tahu harus tertawa atau menangis, “Kakak kedua, bagaimanapun juga dia adalah raja bangsa binatang. Aku butuh kalian membantuku meyakinkan dia agar mau berperang melawan bangsa iblis. Kalau kalian tidak mau menemuinya, bagaimana bisa?”

Yin menjawab, “Tidak ada masalah. Kami tidak akan tunduk padanya seperti budak.”

Panzong mengangguk setuju, “Adik keempat, biarkan kau saja yang mewakili kami. Kami tidak akan memberi hormat pada binatang rendahan macam dia. Daripada merepotkanmu, lebih baik kami tidak pergi.”

Mereka memang benar juga. Aku berpikir sejenak, “Kaisar Binatang itu penguasa yang bijak. Seharusnya dia tidak terlalu peduli pada adat istiadat seperti itu. Besok ikut saja menemuinya, aku jamin kalian tak perlu memberi hormat. Kalian hanya perlu menyatakan bahwa dua wilayah kalian akan mendukungnya mengembangkan suku binatang dan menyerang bangsa iblis.”

Jin berkata, “Adik keempat, kau harus menepati janji.”

Aku mengangguk, “Tentu saja! Jika aku tidak bisa menepatinya, hukumanku seumur hidup tidak boleh makan masakan ibu.”

Jin, Yin, dan Panzong sama-sama puas. Bagi mereka, tidak ada yang lebih penting dari mencicipi masakan ibu.

Aku menoleh ke luar, langit sudah mulai gelap, “Kalian istirahat di sini saja. Aku harus pergi sebentar.”

Ibu bertanya, “Xiang, kau mau ke mana?”

Aku menghela napas, “Kaisar Binatang memintaku pulang sebentar. Aku harus meyakinkan Leo untuk mendukung aksiku melawan bangsa iblis. Bu, ibu tidak akan menyalahkanku, kan?”

Ibu mengerutkan dahi, “Pergilah. Hati-hati di jalan.”

“Tenang saja, aku akan hati-hati. Lagi pula, seperti ibu bilang, dengan perlindungan Kaisar Binatang, Leo takkan berani macam-macam padaku.”

Jin berseru, “Mau bertemu Raja Behemoth? Aku ikut, aku ikut!”

“Kalian mau ikut apa? Mau cari masalah lagi, aku tidak akan membantu. Aku ke sana untuk urusan penting, bukan untuk jalan-jalan.”

Jin membalas, “Siapa bilang mau cari masalah? Aku hanya ingin lihat-lihat.”

Orang ini sungguh membuatku pusing. Dulu mereka pernah cari masalah dengan ayah, kalau ikut lagi sekarang, bisa-bisa berkelahi lagi.

Saat aku bingung, ibu berkata, “Yin, maukah Bibi ajarkan memasak? Yang tadi kalian makan baru kudapan biasa. Malam ini, Bibi akan buatkan yang lebih enak.”

Yin bersorak gembira, “Setuju, setuju! Kapan kita mulai?”

Ibu tersenyum, “Sekarang juga. Memasak itu butuh banyak tahapan. Jika ada yang kurang, rasanya bisa berbeda.”

Dengan bujukan ibu, Yin pun menyeret Jin yang masih enggan ke dapur.

Aku diam-diam lega, lalu berpesan pada Mengke agar menjaga mereka baik-baik, setelah itu aku menyelinap keluar dari istana.

Aku menelusuri jalanan, berkelok-kelok hingga tiba di kediaman Raja Behemoth. Istana itu masih berdiri megah seperti dulu. Aku menarik napas dalam-dalam, tidak lewat pintu utama, melainkan melompat melewati pagar dan masuk ke halaman.

Pada jam segini, ayah seharusnya ada di dalam. Aku menengok sekeliling, istana sangat tenang, hanya beberapa pelayan berlalu lalang, tidak ada yang memperhatikan kehadiranku.

Bagaimanapun, inilah tempat aku tumbuh belasan tahun. Dengan mudah aku tiba di depan kamar tidur ayah. Kini senja telah tiba, cahaya lampu bersinar dari dalam, menandakan ayah ada di sana.

Aku menenangkan diri, maju dua langkah, lalu mengetuk pintu dua kali.

“Siapa?” Suara ayah yang berat dan dalam terdengar.

“Ayah, ini aku.” Suaraku agak bergetar karena emosi.

Bayangan besar tubuh ayah tampak di pintu, lalu pintu terbuka. Tubuh ayah yang sangat kukenal berdiri di hadapanku.

Meski baru beberapa bulan tak bertemu, aku melihat rambut ayah mulai beruban. Tatapan matanya padaku bercampur aduk antara bangga, senang, dan marah.

Ia meraih bahuku dengan tangan besarnya, “Masuklah.”

Jelas sekali kekalahan perang kali ini sangat memukul hati ayah.

Genggaman tangannya tetap kuat dan mantap, membuatku merasa tak ada kekuatan yang bisa menandingi dirinya.

Begitu masuk, ayah mengayunkan tangan, sehembus angin menutup pintu. Ia melepaskan bahuku, berjalan sendiri ke meja dan duduk.

Ia memandangku lekat-lekat, seakan baru pertama kali melihatku, “Duduklah.”

Aku mengiyakan, menarik kursi dan duduk agak menyamping menghadap ayah.

“Bukankah kau sedang menjalankan tugas dari Yang Mulia? Kenapa pulang?”

Di hadapan ayah, aku selalu merasa kaku, lalu menjawab hormat, “Ayah, aku pulang kali ini karena ada hal penting yang harus kulaporkan pada Yang Mulia.”

Ayah meneguk air dari cangkir besar di mejanya, “Apa, kau bahkan tidak bisa mengurus para perampok?”

Aku tidak heran ayah tahu kegiatanku. Hubungan ayah dan Kaisar Binatang sangat erat. Tanpa dukungan ayah, Kaisar Binatang takkan bisa duduk di tahtanya saat ini. Tentu tidak ada yang ia sembunyikan dari ayah.

Aku menggeleng, “Para perampok itu tidak ada apa-apanya. Aku sudah berhasil menaklukkan seluruh wilayah Yunna dan Sasi, juga membasmi beberapa kelompok perampok. Tapi, setelah menaklukkan Sasi, aku diserang malaikat jatuh dari bangsa iblis.”

Mata ayah memancarkan cahaya tajam, tekanan aura besarnya membuatku nyaris tak bisa bernapas, dadaku bergetar hebat.

Ayah bertanya dengan suara berat, “Kenapa ada malaikat jatuh di wilayah kita? Apa yang mereka cari?”

Aku mengepalkan tinju, “Mereka sengaja datang untuk menggagalkan rencana kita membangkitkan bangsa binatang. Lima malaikat jatuh membunuh sembilan belas saudara seperjuanganku, satu melarikan diri ke wilayah iblis sebelum aku datang, sisanya berhasil kami habisi. Dendam ini harus kubalas, makanya aku pulang untuk memohon pada Yang Mulia agar memerangi bangsa iblis.”

Ayah tiba-tiba berdiri, “Apa? Kau bilang membunuh empat malaikat jatuh?”

Aku menggeleng, “Aku hanya membunuh satu, satu lagi dibunuh kakak angkatku, satu meledakkan diri, satu lagi tewas karena ledakan temannya sendiri.”

“Dari mana kau punya kakak angkat seperti itu? Siapa mereka?”

“Oh, aku bersaudara angkat dengan tiga bangsa binatang, ada dari suku ular, serigala, dan satu lagi pengawalku yang selamat.”

Ayah mendengus, “Konyol! Kita Behemoth berdarah agung, mana mungkin bersaudara dengan ras rendah seperti mereka.”

Aku terkejut, “Bukankah Yang Mulia sendiri dari suku singa?”

Ayah berdeham, menghindari pertanyaan itu, “Kau bilang bisa membunuh malaikat jatuh, artinya kemampuanmu meningkat pesat, ya?”

Sambil berkata demikian, ia mendekat, aku pun segera berdiri.

“Ikut aku.” Ayah membuka pintu dan keluar.

Aku mengikuti dari belakang. Sama seperti saat masuk, kami tidak lewat pintu utama, melainkan melompat keluar dari istana.

Langit kian gelap, malam mulai turun. Ayah membawaku ke tempat kami dulu bertarung.

Ia berhenti, “Biar kulihat seberapa jauh kemajuanmu.” Selesai bicara, ia langsung melepaskan pukulan ke arahku.

Dalam hati aku menjerit. Melawan ayah, aku tak bisa berubah menjadi malaikat jatuh. Meski berubah jadi malaikat merah darah pun aku pasti kalah, apalagi sekarang aku tidak bisa berubah. Demi bertahan lebih lama, aku mencoba mengingat kematian nenek, berharap emosi yang membara bisa memicu mode amuk.

Sambil mengatur pikiran, aku mengerahkan qi amuk dan kekuatan kegelapan. Tubuhku memancarkan cahaya kuning tipis. Aku tahu, ayah suka pertarungan yang keras. Aku melangkah maju, berteriak, menyalurkan qi amuk ke tinju dan mengayunkannya dengan teknik "Bertarung Mengguncang Dunia".

Qi amuk yang terkonsentrasi seperti benda padat menyelubungi kepalan tanganku, cahaya kuning pun semakin terang.

Mata ayah berkilat, tinjunya juga bersinar putih.

“Bum!” Dua tinju beradu, gelombang kejut membubung ke langit, tanaman sekitar bergoyang ditiup qi dahsyat.

Aku terpental beberapa langkah hingga bisa menstabilkan diri, tangan kananku terasa mati rasa. Betapa kuat kekuatan itu!

Ayah jelas belum mengerahkan seluruh kekuatannya. Ia mendengus, “Baru dua puluh persen kemampuanku. Dengan kekuatanmu sekarang, mustahil membunuh malaikat jatuh. Ayo, tunjukkan lagi, kau tidak ingin membalas dendam untuk nenekmu?”

Aku tak sempat memikirkan bagaimana ayah tahu isi hatiku. Ucapannya telah membakar amarahku, tapi anehnya, meski aku sudah sangat marah, aku tetap tidak bisa berubah menjadi mode amuk.

Mataku mulai memerah, aku meloncat tinggi, berteriak, “Tarian Naga Amuk!” Tubuhku berubah menjadi naga kuning, menyerang ayah sekuat tenaga.

Ayah tidak menghindar, ia mengayunkan tangan membentuk setengah lingkaran di udara, sebuah bola cahaya putih muncul di hadapannya. Aku menerjang layaknya ngengat ke api, tepat menabrak bola cahaya itu.

Kekuatan dahsyat meledak, tanah membentuk lubang tiga meter. Aku terpental lagi, tapi ayah mengatur kekuatannya agar aku hanya terpukul mundur tanpa cedera.

Tanpa ragu, aku melanjutkan dengan jurus keempat tinju dewa amuk.

“Bayangan Amuk Seratus Retakan!” Dengan teriakan, seluruh sel tubuhku terasa membara, kecepatanku maksimal, bayangan kuning menyerbu ayah dari segala arah.

Wajah ayah untuk pertama kalinya terlihat serius. Ia melangkah ke kiri, menekuk lutut, kedua telapak tangan bersilang di dada, lalu perlahan membukanya. Telapak tangan berputar dari menghadap ke atas, ke tubuh, lalu ke bawah, hingga akhirnya menghadap ke arahku.

Aku mengerahkan seluruh tenaga, tapi di depan ayah seolah ada dinding tak kasatmata. Setiap bayanganku yang menabrak langsung berubah menjadi cahaya, serangan dahsyat itu hanya menimbulkan riak cahaya di depan ayah.

Ayah tetap bertahan dengan kedua tangan menghadap ke depan. Aku sering melihatnya mengeluarkan qi petir pemecah baja, tapi kali ini tidak. Ruang terasa penuh dengan kekuatan tak kasatmata darinya.

Aku seperti capung menabrak tiang, menyerang tanpa lelah, tapi tak mampu menggoyahkan ayah.

Tiba-tiba ayah menarik napas keras, mendorong kedua telapak tangan ke depan, “Buka!” Semua bayanganku lenyap, kekuatan tak terlihat menghantam tubuhku, aku terlempar tinggi, melayang jauh, lalu jatuh keras ke tanah, tubuhku menggesek permukaan membentuk parit panjang.

Di bawah sinar bulan, seluruh tubuhku terasa remuk, qi amuk seolah tercerai-berai, rasanya sungguh tak nyaman. Kekuatan kegelapan di dalam tubuhku berputar cepat, memulihkan tenagaku.

Tiba-tiba cahaya bulan tertutupi. Ayah berdiri di depanku.

Aku berusaha bangun dan menatapnya.

“Kenapa tidak bisa berubah jadi mode amuk?” Ayah mengerutkan dahi, “Kalau kau tadi bisa berubah, aku pun tak akan semudah ini menangkis seranganmu.”

Aku berdiri terpincang, tertawa pahit, “Aku juga ingin, tapi entah kenapa, sejak pertarungan terakhir melawan malaikat jatuh, ada energi aneh di tubuhku. Setiap kali aku hampir masuk mode amuk, energi aneh itu muncul dan menahan ledakan kekuatanku.”

Ayah meletakkan tangan di bahuku, mengalirkan qi murni ke dalam tubuhku.

Aku terkejut, buru-buru mengendalikan kekuatan gelap agar menjauh dari qi ayah, menyembunyikannya seluruhnya di titik tengah dahi.

Untungnya, menurut pemahaman ayah, kekuatan para petarung seperti kami terpusat di perut bawah. Energi yang ia kirim langsung menuju ke sana, membantuku mengumpulkan kembali qi amuk yang tercerai.

Beberapa saat kemudian, ayah menarik kembali tenaganya dan tampak bingung, “Qi-mu penuh dengan aura dominan, ada juga sedikit energi petir pemecah baja. Apakah kau belajar teknik lain?”

Aku mengangguk, “Benar. Aku belajar teknik qi lain dari Akademi Surga Dewa Naga, namanya qi dewa amuk. Katanya hanya yang punya bakat amuk bisa mempelajarinya, jadi aku latih saja. Rasanya kekuatan memang cukup baik.”

Ayah mengangguk, “Itu tak masalah. Tapi di dalam qi-mu ada sedikit aura kematian. Mungkin itu yang membuatmu tak bisa masuk mode amuk. Apa kau pernah bertemu penyihir arwah?”

Aku terkejut, “Penyihir arwah? Apa itu?”

Ayah menghela napas, “Penyihir arwah adalah makhluk yang sangat kuat, cabang dari para penyihir.”

Aku bertanya ragu, “Mereka penyihir hitam?”

Ayah menggeleng, “Bukan. Penyihir hitam mempelajari sihir kegelapan, sementara penyihir arwah belajar sihir arwah atau bisa disebut ilmu arwah. Keduanya memang cabang sihir gelap, tapi berbeda hakikatnya. Penyihir arwah jauh lebih menakutkan.”

Di mata ayah terbersit ketakutan, jelas penyihir arwah pernah memberinya pengalaman buruk.

“Di benua ini ada penyihir arwah? Aku belum pernah dengar atau melihat.”

“Penyihir arwah sekarang sangat langka. Waktu aku muda, aku dan kakekmu pernah bertemu penyihir arwah tingkat tinggi, meski belum mencapai tingkat penyihir arwah sejati. Saat itu, kakekmu sudah jadi petarung terkuat bangsa binatang. Meski akhirnya kakekmu berhasil membunuh penyihir itu, dia terkena kutukan. Itulah sebab kakekmu meninggal muda. Selain aku, kau yang pertama tahu rahasia ini. Jangan bilang siapa-siapa tanpa izinku.”

“Wah, sehebat itu? Dulu, kekuatan kakek dibanding ayah sekarang, siapa lebih unggul?”

Ayah menatapku, “Kakekmu lebih hebat. Qi petirnya sudah menembus batas tertinggi, mencapai tingkat ‘Menambal Langit’ seperti makhluk purba.”

Aku terkejut, “Menambal Langit? Aku pernah dengar kakak angkatku, Panzong, bicara soal itu. Dia hampir mencapai tingkat ‘Jurang Akhir’. Bukankah istilah itu hanya dipakai bangsa kuno?”

Ayah terkejut, “Kakak angkatmu itu suku ular, kan? Sampai ke tingkat itu? Belum pernah ada ular sekuat itu.”

Bagaimanapun ia akan tahu juga, jadi aku menceritakan secara singkat perjalanan membasmi perampok tempo hari.

Wajah ayah tiba-tiba tersenyum, “Ternyata si licik itu adalah serigala berkepala dua. Kalau aku bertemu lagi, hmm!”

Aku cemas, kalau Jin dan Yin bertarung dengan ayah, aku harus membela siapa?

Segera aku mengalihkan topik, “Kenapa ayah pakai istilah ‘Menambal Langit’ untuk menggambarkan tingkatannya?”

Ayah menjawab bangga, “Sebenarnya, Behemoth juga termasuk ras kuno, bahkan kini yang paling banyak jumlahnya. Kau bisa tanya kedua kakakmu, apakah mereka tahu bangsa raksasa kuno. Kita bangsa raksasa kuno hanya kalah dari naga, punya bakat untuk mencapai tingkat ‘Menerangi Masa Kini’.”

“Jumlah naga sangat sedikit, berarti dulu bangsa Behemoth adalah ras terkuat?”

Ayah menghela napas, “Kau salah. Biarpun kita punya bakat luar biasa, Behemoth punya kelemahan fatal. Karena itu kita tak bisa menandingi naga. Kau tahu, umur Behemoth tak pernah lebih dari seratus lima puluh tahun, sekuat apapun, kecuali bisa menembus tingkat ‘Meninggalkan Debu’. Kalau tidak, pasti mati sebelum seratus lima puluh. Bahkan yang berhasil hidup sampai seratus sangat langka. Sementara ras lain umurnya ratusan hingga ribuan tahun, apalagi naga. Kau tahu kenapa aku tidak suka padamu? Karena kau bukan Behemoth murni, aku pun bukan, nenekmu bangsa iblis, kau tahu itu. Karena alasan itulah aku mungkin tak akan pernah menembus tingkat ‘Menerangi Masa Kini’, itu sebabnya aku membenci nenekmu. Tapi aku tak pernah berniat membunuhnya, semua itu…”

Dalam hati aku membara oleh kemarahan dan dendam. Kalau saja ia bisa bersikap lebih baik pada nenek, mana mungkin orang-orangnya berani menyakitinya? Tapi aku belum punya kekuatan untuk melawannya, jadi aku menahan amarahku, “Kalau begitu, tingkat kemampuan ayah sekarang sampai mana?”

“Baru saja menapaki pintu ‘Menambal Langit’. Leixiang, kau harus tahu, tiap kenaikan tingkat, perubahannya sangat besar. Tapi meski aku sudah setinggi ini, aku tak berani melawan penyihir arwah. Tadi waktu aku cek tubuhmu, situasinya agak mirip dengan luka kakekmu dulu, hanya saja kau lebih ringan. Benar-benar tidak pernah bertemu penyihir arwah?”

Aku berpikir, “Ah, malaikat jatuh yang meledakkan diri itu, ia memakai sihir terlarang. Itu juga kekuatan kematian. Hanya saja kami bersama-sama berhasil memperlemahnya, hingga hanya sebagian kecil yang mengenainya.”

Ayah mengerutkan dahi, “Sihir terlarang, benar-benar ada? Dulu penyihir arwah yang kami hadapi juga sempat melafalkan mantra, tapi gagal dan akhirnya meledakkan diri. Mungkin dia juga ingin memakai sihir itu. Leixiang, sejauh ini aura kematian di tubuhmu hanya membuatmu tak bisa masuk mode amuk, belum ada dampak lain. Tapi kau harus segera mencari cara mengatasinya, kalau dibiarkan, cepat atau lambat akan meledak, dan saat itu…”

Ayah ternyata peduli padaku, sesuatu yang belum pernah terjadi. Tapi rasa benciku padanya belum juga mereda.

Namun, kisah penyihir arwah ini membuatku tertarik. Aku bertanya, “Apa ciri-ciri penyihir arwah? Kalau aku bertemu, apa yang harus kulakukan?”

“Ada beberapa tingkatan. Yang paling rendah adalah penyihir arwah biasa, setara dengan penyihir menengah manusia. Mereka dulunya penyihir biasa yang beralih ke ilmu arwah. Tingkat selanjutnya adalah penyihir arwah tingkat tinggi, setara dengan magister manusia, tapi jauh lebih berbahaya. Yang tertinggi, hanya legenda, adalah penyihir arwah sejati. Mereka benar-benar penguasa arwah, kekuatannya melampaui penyihir agung manusia. Di tingkat itu, mereka bisa menembus dunia ini, lalu masuk ke Dunia Dewa Kematian. Bahkan seandainya aku mencapai tingkat ‘Meninggalkan Debu’, aku pun belum tentu bisa menang. Ingat, penyihir arwah biasanya berjubah hitam dan membawa tongkat kayu panjang. Tongkat itu ciri utama, selebihnya mirip dengan penyihir gelap. Penyihir arwah tingkat tinggi berjubah merah. Penyihir arwah sejati hanya berupa kabut berselimut jubah abu-abu, tanpa wujud. Dengan kemampuanmu sekarang, kalau bertemu mereka, satu-satunya cara adalah kabur.”

“Benarkah mereka sehebat itu?”

Ayah mengangguk tegas, “Sangat hebat. Mereka paling ahli dalam kutukan dan memanggil arwah. Artinya, jika kau bertarung dengan mereka, setiap kali orangmu mati satu, pihak mereka akan bertambah satu. Semakin tinggi tingkatnya, semakin banyak kekuatan arwah yang bisa dipertahankan.”

Meski ayah menekankan bahayanya, aku tetap merasa tak perlu terlalu khawatir. Suatu saat, aku ingin menjajal kekuatan penyihir arwah.

Aku bertanya, “Di mana ada penyihir arwah di benua ini?”

Ayah menggeleng, “Aku juga tidak tahu. Mungkin mereka sudah punah. Kelebihan terbesar mereka, kalau tidak diganggu, biasanya mereka juga tidak akan mengganggu kita. Itu sebabnya mereka begitu tak dikenal. Mereka biasanya bertapa di pegunungan, demi mengejar tingkat yang lebih tinggi. Semua penyihir arwah adalah pemuja kekuatan yang gila. Mungkin di wilayah bangsa iblis ada. Sudahlah, kita sudah bicara cukup lama. Mari kita kembali ke istana.”

Setiba di istana Behemoth, ayah bertanya, “Kau bilang pulang kali ini ingin meminta Yang Mulia mengerahkan pasukan menyerang bangsa iblis, maksudmu?”

Aku menjawab penuh kemarahan, “Bangsa iblis sudah berani menginjak-injak wilayah kita. Kalau tidak dibalas, mereka akan semakin menjadi-jadi. Kita harus melawan.”

Ayah mendengus, “Kau masih terlalu gegabah. Kau tahu sendiri betapa kuatnya bangsa iblis. Kita baru saja melewati perang besar, sumber daya habis, dan mereka juga menguasai jalur logistik kita. Aku yakin Yang Mulia tidak akan setuju.”

Aku melirik ayah, “Tidak, Yang Mulia setuju dengan saranku.”

Ayah tiba-tiba berdiri marah, “Apa? Yang Mulia sudah gila?”

Aku tersenyum tipis. Untuk pertama kalinya hari ini aku merasa menang, “Ia tidak gila. Dengan kebijaksanaannya, mana mungkin ia mengambil risiko tanpa imbalan besar. Memang ada risiko, tapi hasil tinggi sepadan dengan risikonya. Ia hanya bilang akan mempertimbangkan, beberapa hari lagi akan memberi keputusan. Tapi ia sangat menghargai pendapat ayah, makanya aku datang untuk memberitahu.”

Ayah melotot, lalu duduk kembali, “Jelaskan rencanamu dengan detail.”

Aku merenung sejenak, lalu mengulang strategi yang tadi kusampaikan pada Kaisar Binatang.

Setelah mendengar penjelasanku, ayah termenung lama.

Akhirnya ia mengangkat kepala, “Kalau Raja Iblis tidak mau mengalah, apa yang akan kita lakukan? Benarkah kita akan mengerahkan seluruh negeri melawan bangsa iblis? Kau tahu, kekuatan kita masih kalah.”

“Aku tahu, tapi seperti yang sudah kukatakan, kondisi internal bangsa iblis tidak setenang yang tampak di permukaan. Raja Iblis pun tidak bisa mengabaikan itu.”

Ayah mengangguk.

Aku berdiri, “Pikirkan baik-baik. Aku pamit dulu.”