Bab Lima Puluh Enam: Bertarung di Final

Pemuda itu tersenyum pahit dan berkata, "Bukankah tadi sudah kukatakan, ada seseorang yang bertaruh kalian akan memenangkan kejuaraan. Dia memasang satu batu permata langka, nilainya lima juta koin emas. Peluang kemenangan kalian adalah satu banding enam belas, artinya kalau dia menang taruhan, kami harus membayar delapan puluh juta koin emas. Meski kami kaya di Kota Xilen, angka sebesar itu tetap saja seperti angka di langit. Katanya dia dari akademi kalian, tapi aku tidak melihat dia muncul."

Zixue yang sejak tadi diam, terkejut lalu berkata, "Ada yang bertaruh kita menang dengan lima juta koin emas? Dia pikir uangnya tak berseri? Semua orang dari akademi kami sudah ada di sini."

Guru Zhuang tersenyum tipis, "Mungkin dia punya alasan sendiri, itu bukan urusan kita. Yang penting kita siap menghadapi pertandingan besok. Fengtong sudah menang, saatnya kita pulang." Setelah itu, dia dan wakil kepala akademi memberi salam pada pemuda tadi, lalu membawa para murid keluar melalui lorong pemain tanpa menjawab pertanyaan tentang diriku.

Berbeda dengan duel seimbang antara Xilen dan Tiandu, pertandingan kedua antara Fengtong melawan Songzhi berlangsung tanpa kejutan. Fengtong hanya mengerahkan tiga murid, namun sudah cukup untuk mengalahkan semua peserta Songzhi. Walau kemampuan murid Songzhi memang tidak tinggi, kekuatan Fengtong sungguh mencengangkan. Aku berpikir, kalau bukan karena aku, mungkin besok Tiandu akan kalah.

Kembali ke penginapan, bayangan Ziyan dan Zixue terus menghantui pikiranku. Aku benar-benar tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka tak memaafkanku. Melihat Zixue yang tampak begitu lelah, aku benar-benar tak ingin lagi menyakiti mereka. Namun, kesalahanku sudah terjadi, aku harus memberitahu mereka kebenarannya. Mungkin, lusa nanti, aku akan menghadapi pengadilan paling menyakitkan sepanjang hidupku.

Aku duduk bersila di atas ranjang, berkonsentrasi melatih Qi Dewa Gila. Sejak hari itu energi kematian muncul, aku sudah menghentikan latihan mantra iblis, dan mengalihkan seluruh tenagaku pada Qi Dewa Gila, sebab hanya itulah yang mampu menahan energi kematian. Demi nyawaku, aku pun harus terus meningkatkan latihan.

Menjelang fajar hari ketiga (setelah sehari istirahat sebelum final), dengan perasaan gelisah dan bersemangat, aku tiba di gerbang Akademi Xilen. Seperti dua hari sebelumnya, meski aku datang lebih awal, lautan manusia sudah memenuhi tempat itu. Aku kembali menerobos masuk dengan cara yang sama, dan kali ini posisiku cukup dekat dengan kursi istirahat Tiandu. Karena waktu masih pagi, aku berdiri menenangkan diri, memejamkan mata dan menata energi dalam tubuh. Hari ini aku harus bertanding, energi kematian tak boleh muncul, jadi aku sangat hati-hati mengatur Qi Dewa Gila untuk memeriksa keadaanku.

Tak tahu berapa lama, tiba-tiba suasana di sekitarku jadi riuh. Aku mengakhiri latihan, membuka mata dan melihat langit sudah terang. Namun cuaca hari ini tidak baik, mendung dan menekan suasana hatiku.

Murid-murid Tiandu dan Fengtong sudah masuk arena. Karena aku di sisi ini, aku tak bisa melihat jelas keadaan Fengtong. Aku pun tak berani terlalu memperhatikan Ziyan dan yang lain, karena jarak terlalu dekat, dengan kekuatan Ziyan, dia pasti bisa menemukan keberadaanku. Tanpa sengaja, mataku tertuju ke podium utama di seberang. Hari ini posisi duduk berubah, sehingga aku bisa melihat dengan jelas situasi di sana. Yang paling menarik perhatianku adalah dua orang di tengah. Seorang pria paruh baya yang berwibawa, mengenakan pakaian mewah, duduk di tengah, menandakan statusnya yang tinggi. Satunya lagi, pemuda yang kemarin menggoda Ziyan dan menerima taruhan dariku. Dari kemampuannya kemarin, jelas dia juga bukan orang sembarangan. Pantas saja saat aku bertaruh, begitu dia setuju, bandar langsung lega.

Kepala Departemen Luar Negeri Xilen berdiri di arena, berseru nyaring, "Hari ini adalah hari ketiga dan terakhir Kompetisi Pertukaran Empat Akademi. Hari ini, yang bertanding adalah Akademi Tiandu, pemenang kemarin melawan Xilen, dan Akademi Fengtong, pemenang melawan Songzhi. Silakan para peserta bersiap, pertandingan pertama akan segera dimulai."

Tiandu tak menurunkan Fengwen di awal seperti kemarin, melainkan seorang murid kelas tiga yang kemarin tidak tampil menonjol. Tiandu membawa enam peserta utama kali ini, hanya Ziyan dari kelas empat dan Fengwen dari kelas dua, sisanya dari kelas tiga. Jika dilihat dari kekuatan, Ziyan yang pernah juara angkatan adalah yang terkuat, yang lain tidak terlalu istimewa, dan Fengwen hanya punya potensi berkembang. Dibandingkan Fengtong, mereka memang masih kalah.

Dan memang, kekuatan membuktikan segalanya. Murid pertama Fengtong langsung memenangkan tiga pertandingan beruntun berkat Qi-nya yang luar biasa. Di laga keempat, ia kalah karena kelelahan. Tapi Tiandu belum juga menurunkan Fengwen. Entah apa yang dipikirkan wakil kepala akademi, kenapa Fengwen justru disimpan di belakang. Murid kedua Fengtong pun mudah mengalahkan lawannya. Sebagian besar penonton mengira hasilnya akan sama seperti kemarin, Fengtong cukup menurunkan tiga orang untuk menuntaskan pertandingan.

Pemuda di podium tampak santai, kemenangan beruntun Fengtong membuatnya yakin batu darah ayam akan menjadi miliknya.

Pada pertandingan kelima, Fengwen akhirnya turun. Berkat penampilan apiknya kemarin, ia mendapat sambutan meriah. Semua orang berharap pertandingan tak berakhir tanpa perlawanan. Fengwen masih bergaya seperti kemarin, menggenggam pedang, memberi hormat pada lawan, lalu bersiap. Lawannya juga seorang pendekar yang mengandalkan teknik bela diri, menggunakan pedang panjang. Tadi ia baru saja mengalahkan lawan sebelumnya dengan beberapa tebasan silang yang kuat, tanpa banyak menguras tenaga. Dari segi kekuatan, Fengwen sedikit di bawah lawannya. Entah apakah ia punya jurus andalan untuk menang.

Murid Fengtong seperti sebelumnya, menggenggam pedang, dua kilatan dingin melesat di udara, kembali menebas dengan jurus salib besar.

Fengwen berkonsentrasi, tubuhnya melesat cepat, seluruh tubuhnya bersinar biru kehijauan. Ia menerobos celah serangan lawan, langsung mengarah ke depan. Lawannya tetap tenang, pedang panjangnya membentuk jaring rapat di depan tubuhnya, dentingan logam berdentang, senjata kedua orang itu beradu terus-menerus.

Karena Qi lawan lebih kuat, meski Fengwen menyerang dari bawah, ia tak mendapat keuntungan. Serangan pedangnya yang cepat selalu dipatahkan pertahanan rapat lawan, berulang kali mental kembali.

Saat Fengwen mulai kewalahan, tiba-tiba lawannya berteriak, "Tebasan Bayangan Salah!" Tubuhnya bergetar, tiga bayangan muncul di arena, bergerak silang, sulit dibedakan mana yang asli. Tiga bayangan itu menyerang dari arah berbeda, menutup semua jalan mundur Fengwen. Tentu Fengwen tak mau kalah begitu saja, dengan kecepatan luar biasa, ia bergerak lincah di ruang sempit, meninggalkan bayang-bayang samar. Pedang panjangnya bersinar terang, mampu menahan sebagian besar serangan lawan. Namun, bahunya tetap terluka oleh pedang lawan.

Peserta Fengtong memuji, "Jurus pedang bagus, terima satu jurus lagi." Tiga bayangannya menyatu kembali, tangan menggenggam pedang, menariknya ke belakang dengan kuat. Seolah udara di sekitarnya tersedot, tubuh Fengwen tertarik ke depan. Inilah yang diinginkan peserta Fengtong. Pedang panjangnya langsung menusuk ke dada Fengwen.

Fengwen memanfaatkan momentum tubuh yang condong ke depan, berputar cepat, melepaskan pedang panjang, menggunakan tenaga putar untuk menembak ke arah lawan. Pedang bertemu pedang lawan dan menimbulkan denting keras, hanya sedikit menghambat laju lawan sebelum terpental. Fengwen tidak menghindar ke samping, karena tahu jika mundur pasti tak bisa menahan kejaran lawan. Tubuhnya berputar kencang ke depan.

Lawan menyeringai, tetap menyerang tanpa ragu.

“Ding.” “Duk.” Kedua orang itu tiba-tiba terhenti. Pedang panjang peserta Fengtong menusuk dalam ke bahu Fengwen hingga ke gagang. Namun di tangan Fengwen sudah ada sebilah pedang pendek yang menempel di leher lawan. Hanya beberapa ahli yang melihat apa yang terjadi, aku salah satunya. Dalam putaran cepat, Fengwen mengeluarkan pedang pendek, tepat saat pedang lawan hendak menusuk, ia menangkisnya, sehingga terdengar dentingan. Meski pedang lawan sangat kuat, hanya sedikit bergeser, tetap menusuk bahunya. Tapi Fengwen memanfaatkan daya pantulnya untuk menodongkan pedang ke leher lawan.

Peserta Fengtong menampakkan rasa kagum, melepas pedang panjang, mengangguk, "Kau menang." Pedang pendek Fengwen jatuh ke tanah, ia berlutut di tengah arena. Guru Zhuang dan Zixue buru-buru naik ke atas panggung, Zixue mengangkat tangan, cahaya biru lembut menyelimuti Fengwen. Aku melihat gelang yang dulu kuberikan padanya. Dengan sihir itu, darah dari luka Fengwen berhenti mengalir. Guru Zhuang menggertakkan gigi, mencabut pedang panjang dari bahu Fengwen. Fengwen mengerang pelan, lalu pingsan. Ia meraih kemenangan dengan cara tragis, mendapat respek penonton; tepuk tangan menggema lama di Akademi Xilen. Dalam hati aku memuji Fengwen—hebat sekali.

Zixue dan Guru Zhuang segera menggunakan beberapa sihir penyembuh untuk menstabilkan luka Fengwen.

Kepala Departemen Luar Negeri Xilen naik ke panggung, menatap Guru Zhuang, yang hanya menggeleng sedih.

Ia berseru lantang, "Pertandingan kali ini dimenangkan Akademi Tiandu. Peserta tidak akan melanjutkan ke pertandingan berikutnya. Silakan peserta pertandingan keenam dari Akademi Tiandu dan Akademi Fengtong untuk naik ke atas."

Ziyan bangkit dari kursi istirahat. Dengan kekuatannya, dia mungkin masih bisa menaklukkan satu lawan, tapi tidak untuk yang kedua, kecuali semua lawan pria takluk pada kecantikannya. Sedangkan Fengtong masih punya empat peserta yang belum turun. Aku tahu, inilah saatnya aku bertindak. Aku melompat ke arena. Meski mengenakan caping, Ziyan langsung mengenaliku dari postur tubuh dan berseru pelan. Zixue juga mendongak, tubuhnya bergetar dan hampir jatuh. Tatapannya tidak bisa lepas dariku.

Kepala Departemen Luar Negeri Xilen mengerutkan kening dan bertanya, "Siapa kau, berani-beraninya membuat keributan di kompetisi empat akademi?" Aku melepas caping, menampakkan wajah tegas dan tampan, menatapnya dan berkata, "Aku bukan membuat keributan, aku peserta pertandingan." Melihatku, pemuda di podium langsung berdiri, wajahnya penuh ketidakpercayaan, buru-buru berbicara dengan pria paruh baya di sampingnya.

"Peserta pertandingan? Ini adalah kompetisi empat akademi, bukan semua orang bisa ikut. Hanya peserta resmi dari empat akademi..."

Aku memotong, "Aku adalah peserta resmi, kelas dua jurusan Ksatria Sihir Akademi Tiandu, Lei Xiang, mewakili Tiandu dalam laga penentu." Seluruh kursi istirahat Akademi Tiandu terdiam, semua menatapku. Aku melanjutkan, "Untuk kompetisi ini, akademi kami sudah menyiapkan segalanya. Aku adalah senjata rahasia yang disimpan untuk pertandingan terakhir, apa itu tidak boleh?"

Kepala Departemen Luar Negeri Xilen segera melihat ke arah Tiandu, dan wakil kepala akademi yang pertama bereaksi, melompat ke atas arena, menatapku tajam, lalu berkata ke Kepala Departemen Luar Negeri, "Maaf, murid kami ini memang agak lancang bicara, tapi dia benar, dia memang peserta kami, salah satu murid elit." Wakil kepala akademi memang licik, dengan tenang mengakui identitasku.

Kepala Departemen Luar Negeri mengangguk, "Kalau begitu, dia boleh bertanding."

Wakil kepala akademi memberi pesan suara padaku, "Kapan kau pulang, yakin bisa menang empat kali berturut-turut?"

Aku menjawab, "Ziyan juga tak yakin, kenapa tak biarkan aku coba?"

Wakil kepala akademi berkata, "Nanti kita hitung urusanmu." Lalu ia turun. Aku menatap penuh semangat ke arah Zixue dan Ziyan, memberi senyum maaf pada mereka. Ziyan menatapku dengan campuran kesal dan senang, sedang Zixue penuh kerinduan dan suka cita, air mata mengalir di pipinya yang bergetar.

"Kau ke sini buat bertanding atau lihat-lihat gadis cantik?" suara marah memutus tatapanku. Aku menoleh, ternyata lawanku sudah naik ke arena dan menatapku tajam. Aku balas menatap dan berkata, "Kalau kau ingin segera turun, silakan."

Ucapanku yang tajam langsung membuatnya marah, ia berteriak, "Fengtong Sinian, mohon petunjuk!" Pedang panjangnya berkilat merah, menusuk tajam ke arahku. Dari kecepatan dan kekuatannya, kekuatannya setara lawan Fengwen sebelumnya. Aku tersenyum meremehkan, berdiri tegak, mengulurkan tangan kanan dan menangkap bilah pedangnya.

Lawan membentak, "Mau mati kau!" Pedangnya berkilat lebih terang, menusuk lebih cepat. Aku menangkapnya, terasa panas, rupanya Qi-nya mengandung sihir api, tapi tidak berpengaruh padaku. Bilah pedangnya seperti tertahan mati di tanganku, tak bisa bergerak.

Mata lawanku terbelalak, pasti ia heran dengan kekuatanku. Karena masih ada tiga lawan lagi, aku tak mau buang waktu. Tangan kanan menarik pedangnya ke belakang, tubuhku menerjang maju, bahu kiriku menghantam dadanya.

Sinian layak jadi jagoan Fengtong, ia cepat bereaksi, melepaskan pedangnya dan mundur, lalu kedua tangan berubah jadi bayang-bayang telapak yang menyerangku dari segala arah. Aku membentak, "Prajurit Gila Mengguncang Dunia!" Pukulan kiriku melesat, Qi kuning pekat keluar, dan seseorang di kerumunan berseru, "Qi-nya kuat sekali!" Sekarang, tanpa perlu berubah wujud, aku sudah setara dengan ksatria naga. Sinian bukan tandinganku.

Sinian ingin menghindar, tapi seakan udara di sekitarnya tersedot kosong, ia tak bisa lari, terpaksa menahan seranganku dengan kedua tangan. Sudah pasti, tubuh Sinian terpental keras, menabrak penghalang pelindung. Kalau saja aku tak menahan diri, ia pasti tak bisa berdiri lagi. Aku mengambil pedang, menyerahkannya padanya. Sinian menyeka darah di sudut bibir, menatapku, tersenyum getir, memegang gagang pedangku, dan aku mengangkatnya dari tanah.

Kemenangan cepatku membuat penonton dan podium riuh, tak ada yang menyangka Tiandu setelah Liwa masih punya murid jenius.

Aku berkata pada Sinian, "Kau hebat, tapi sayang harus bertemu denganku. Teruslah berlatih, mungkin beberapa tahun lagi kau akan setara denganku. Ingat, teknik itu penting, tapi dasarnya adalah Qi."

Sinian mengatur napas, mengangguk, "Terima kasih atas nasihatmu," lalu turun dari arena.

Kehadiranku membuat pihak Fengtong sedikit kacau. Aku pun santai menunggu lawan berikutnya di sisi arena Tiandu. Wakil kepala akademi mengirim pesan, "Anak bagus, Qi-mu pesat sekali kemajuannya." Aku tersenyum, menjawab, "Terima kasih atas bimbingan Anda."

Guru Zhuang menatapku dengan mata bergetar, ingin bicara tapi urung. Dalam hati aku sangat berterima kasih padanya, dan berkata pelan, "Kakak, selama ini aku sudah banyak merepotkanmu."

Ia menatapku kesal, "Fokus saja pada pertandingan, nanti kita bicarakan lagi."

Aku mengangguk, Ziyan dan Zixue saling berpegangan tangan, menatapku dengan empat mata indah, seolah bilang, "Nanti kau harus siap menerima hukuman dari kami." Aku tersenyum getir, nanti kalian boleh menghukumku sepuasnya.

Setelah menunggu sebentar, peserta berikutnya dari Fengtong naik ke arena. Ia tidak tampil saat melawan Songzhi kemarin, seorang penyihir perempuan yang meski tak cantik, punya aura dingin yang tak bisa diganggu. Ia membawa tongkat putih bertatahkan batu permata biru bundar. Dengan tenang ia berkata, "Fengtong Yunmiao, mohon petunjuk."

Aku mengangguk, menunggu serangannya. Yunmiao menatapku, tidak langsung menyerang, hanya berkata, "Kau tidak menarik pedang?" Aku menggeleng, "Untuk penyihir, aku ingin bertarung dengan sihir saja."

Yunmiao tampak terkejut, namun tak berkata lagi. Ia mengangkat tongkat, mulai melafalkan mantra. Aku tak berani lengah, mengeluarkan perisai angin. Tongkatnya memancarkan cahaya biru yang menyelimuti tubuhnya. Mata Yunmiao berubah biru jernih, tubuhnya memancarkan energi lembut.

Tiba-tiba suara wakil kepala akademi berbisik di telingaku, "Awas, lawanmu pengguna alami elemen air." Aku terkejut, karena pernah membaca tentang pengguna elemen alami di perpustakaan. Mereka adalah orang yang sejak lahir sudah punya hubungan khusus dengan satu elemen, seumur hidup hanya bisa menggunakan satu jenis sihir, tapi kekuatan dan kemudahan menggunakan elemen itu jauh di atas rata-rata. Kekuatannya pasti melampaui Ziyan.

Saat aku makin waspada, Yunmiao mulai menyerang. Rambut biru panjangnya berkibar, salju lembut berterbangan menyelimutiku. Aku tertegun, ini hanya sihir menurunkan suhu, tingkat dua, seharusnya tak berbahaya. Namun begitu dikeluarkan Yunmiao, kekuatannya jauh di atas sihir air biasa. Bahkan aku yang kuat pun merasa dingin.

Yunmiao terus melantunkan mantra, entah apa lagi yang akan ia lakukan. Semua salju mengarah padaku. Karena sudah berjanji bertarung dengan sihir, aku tak boleh pakai Qi. Jika dia air, aku akan melawannya dengan api. Aku pun melafalkan mantra sihir api tingkat lima, "Wahai roh api yang agung, dengarkan panggilanku, berkumpul dan jadilah pasukan abadi api, meledaklah!" Delapan bayangan api muncul di sekitarku, berputar dan melesat ke arah Yunmiao.

Yunmiao tetap tenang. Saat bayangan api menyerangnya, ia mengucapkan mantra dengan suara lantang, "Elemen air yang melayang di langit dan bumi, jadilah roh air, menarilah dalam salju yang dingin!—Roh Salju Menari." Titik-titik cahaya biru muda muncul di depannya. Setiap kali bayangan api menyentuh cahaya biru itu, langsung lenyap. Aku terkejut, ia bisa menetralkan sihir api tingkat lima semudah itu. Roh Salju Menari? Aku belum pernah dengar sihir air itu. Titik-titik biru mulai mendekatiku, aku mengeluarkan beberapa sihir serang dari berbagai elemen, tapi tetap tak bisa menghancurkan mereka.

Akhirnya, titik-titik biru itu menyelimutiku, tubuhku semakin dingin. Salju yang tadi jatuh menutupiku, membekukan tubuh perlahan. Aku mencoba bergerak, namun tak bisa lepas. Aku pun mulai mengumpulkan kekuatan sihir hitam. Pada saat genting, aku sudah tak peduli lagi.

Yunmiao melihat tubuhku mulai membeku, tersenyum puas. "Lawan saya sudah kehilangan kemampuan bertarung, sebaiknya dinyatakan saya menang, kalau dibiarkan terlalu lama, dia bisa celaka."

Zixue di bawah sudah menangis, kalau bukan Ziyan menahan, ia pasti sudah naik ke arena. Ziyan berbisik, "Tenang, Lei Xiang pasti masih punya jurus rahasia."

Kepala Departemen Luar Negeri Xilen naik ke arena, hendak mengumumkan kemenangan Yunmiao, namun tiba-tiba es yang membungkus tubuhku retak, lalu pecah dan menimbulkan hujan es. Aku menggigil, sebelum orang sadar, segera menarik seluruh energi hitam ke dalam tubuh. Aku langsung melepaskan lingkaran sihir angin ke arah Yunmiao. Karena tak siap, Yunmiao tak sempat membaca mantra dan langsung terjerat. Aku memasukkan sedikit sihir hitam dalam lingkaran pengikat itu, membuat Yunmiao tak bisa lepas.

Aku pun lega, sihir air Yunmiao benar-benar kuat, bahkan jauh melebihi peserta Xilen sebelumnya yang hendak membekukan Fengwen. Sihir pengikat tadi harus kutembus dengan seluruh sihir hitamku. Sampai sekarang aku masih bergidik, jika dugaanku benar, di antara peserta Fengtong, Yunmiao adalah yang terkuat.

Aku membersihkan sisa es, berkata pada Kepala Departemen Luar Negeri Xilen, "Sekarang Anda bisa mengumumkan hasilnya."

Ia menatapku dan Yunmiao yang terikat dengan heran dan ragu. Aku mengangkat Yunmiao dengan Qi lembut, mengantarnya turun dari arena, sebab pertahanan sudah dicabut sejak ia naik.

Melihatku menang lagi, pemuda di podium tak bisa duduk tenang, ia turun ke kursi istirahat Fengtong, bicara serius dengan guru pembimbing mereka.

Melihatku menang, barulah Zixue berhenti menangis, Ziyan pun tampak lega dan tersenyum puas padaku. Dalam hati aku bertekad, aku harus tampil sebaik mungkin agar Ziyan senang, supaya minimal aku bisa mendapat maaf dari salah satu dari mereka.

Peserta berikutnya dari Fengtong adalah pria kekar dengan palu raksasa. Begitu namanya disebut, ia langsung mengayunkan palu ke arahku. Kekuatannya luar biasa, palu seberat lebih dari seratus kilogram ia mainkan dengan mudah. Bahkan aku pun tak berani sembarangan menerima hantaman itu. Ia memutar palunya rapat, Qi yang kuat membuat suara menderu seperti angin topan. Cara menyerangnya yang membabi buta membuatku heran, kalau terus begini, ia akan kehabisan tenaga sendiri.

Aku mencoba beberapa kali menyentuh angin palunya, memang kuat, dan tanpa senjata, aku harus mengerahkan seluruh tenaga untuk menandingi kekuatannya. Sambil menghindar, aku mengalihkan serangannya, lumayan melelahkan. Pertarungan itu berlangsung lama, hingga akhirnya palunya mulai melambat. Aku tahu, ia hampir kehabisan tenaga. Saat aku hendak menyerang, ia tiba-tiba berhenti dan membungkuk, "Aku menyerah." Melihatnya seperti itu, aku ingin tertawa dan kesal sekaligus. Apa-apaan ini, bertarung keras lalu menyerah? Dari sudut mata, aku melihat pemuda berpakaian mewah di kursi Fengtong tampak puas. Tidak, aku tertipu, pria kekar itu hanya ingin menguras tenagaku. Mereka pasti menaruh harapan pada peserta terakhir. Aku tersenyum sinis, satu lagi pun aku tak takut, tak mungkin lebih berbahaya dari Yunmiao.

Kepala Departemen Luar Negeri naik ke arena dan mengumumkan, "Pertandingan terakhir Fengtong akan diikuti peserta cadangan, Tianzhong."

Peserta cadangan? Apakah Fengtong masih menyimpan murid hebat? Aku melihat ke kursi Fengtong, pemuda berpakaian mewah itu melepas mantel, menampakkan pakaian tempur, menerima tombak panjang dari asistennya, dan naik ke panggung.

Aku mengerutkan kening, "Apa kau benar murid Fengtong?"

Pemuda berpakaian mewah—sekarang harus ku panggil Tianzhong—tersenyum, "Kenapa, kalian di Tiandu boleh mengganti pemain, kami di Fengtong tidak boleh? Benar, aku murid kelas lima Fengtong, tahun ini lulus. Sebenarnya aku ingin adik-adik lebih banyak latihan, tapi apa daya, karena taruhanmu terlalu besar, delapan puluh juta koin emas itu jumlah besar bagi Kota Xilen, jadi aku harus turun tangan sendiri." Ia mengayunkan tombak, tubuhnya memancarkan Qi biru gelap, lalu berseru, "Fengtong Tianzhong, silakan."

Aku sadar, lawanku kali ini sekelas Liwa dulu, bahkan mungkin lebih kuat. Dalam kondisi normal, aku yakin bisa mengalahkannya. Tapi setelah pertarungan sebelumnya, energi dan sihirku sudah banyak terkuras. Jika tak menggunakan sihir hitam sepenuhnya, mengalahkannya akan berat.

Aku menatapnya tajam, perlahan mencabut pedang hitamku.

"Kalau kau orang Xilen, kenapa belajar di Fengtong?" Aku bertanya.

Tianzhong menjawab, "Sederhana, Xilen tidak cocok untukku. Banyak pejabat keluargaku di sini, sementara wali kota Tianfeng, tempat Fengtong berada, adalah paman keluargaku. Dia ingin aku belajar di sana, jadi aku pergi."

Aku bertanya lagi, "Tapi hubunganmu dengan pejabat Xilen juga sangat dekat, kan?"

Tianzhong tersenyum pahit, "Benar, kakakku wali kota di sini, makanya aku bisa menerima taruhan sebesar itu. Sejak kecil hobiku berjudi. Katanya, judi licik, tipu muslihat, jangan lari dari tanggung jawab. Kalau aku kalah, sekalipun bangkrut aku akan bayar taruhannya. Tapi sejak usia delapan belas, aku belum pernah kalah. Karena itu, aku harus turun tangan."

Mendengar itu, aku sedikit simpati padanya. Setidaknya ia tidak mengandalkan kekuasaan untuk mengingkari taruhan, tapi dengan kekuatan sendiri, meski tidak mulia, tetap fair. Aku mengayunkan pedang hitamku, membentuk lengkungan di udara, menghormatinya.

Tianzhong tampak terkejut, refleks membalas dengan tiga putaran tombak di udara.

Aku berseru, "Ayo, kita mulai. Aku takkan kalah."