Bab Empat Puluh Enam: Su Ca Meminta Bantuan

Sebuah suara dingin dan menusuk terdengar dari barisan pasukan iblis, “Jangan kejar lagi, bunuh saja anak muda yang tergeletak di tanah itu. Tak kusangka, bangsa binatang malah bisa bekerja sama dengan manusia.”

Seorang pria bertubuh tidak terlalu besar, mengenakan jubah naga, berjalan keluar diiringi banyak pengawal. Wajahnya agak pucat kehijauan, tampak berumur sekitar lima puluh tahun, dan ia menatapku dengan penuh kebencian.

Empat legiun utama di bawah komandomu telah berhasil menerobos keluar dari perkemahan iblis dan kini berkumpul tak jauh dari sini, merapikan formasi—jelas bersiap menyerbu balik demi menyelamatkanku.

Empat malaikat jatuh yang mengepungku telah mengumpulkan kekuatan kegelapan mereka, siap melancarkan serangan mematikan kapan saja. Dengan penuh keangkuhan aku menantang pria berjubah naga itu, “Jadi, kau pemimpin di sini?”

“Benar, akulah Pangeran Suche dari bangsa iblis. Kau benar-benar berani, bersekongkol dengan bangsa binatang dan datang ke wilayah kami membuat ulah. Ternyata, kau adalah dalang di balik manuver bangsa binatang. Bunuh dia! Tanpa dia, aku ingin lihat apakah bangsa binatang masih bisa berulah!” Rupanya, dialah dalang yang dulu mengirim orang untuk menyerang saudara Gufeng dan Guyun.

Tak ada waktu lagi untuk berpikir. Begitu perintah dikeluarkan, keempat malaikat jatuh di udara berubah menjadi asap hitam dan melesat ke arahku.

Saat itu, bahkan jika aku ingin berubah menjadi malaikat jatuh pun sudah terlambat. Dalam hati aku menggerutu, “Sial, baru hendak pulang, malah celaka begini.”

Aku menghela napas, mengumpulkan seluruh energi pertempuran Dewa Gila dan kekuatan kegelapan. Walaupun harus mati, aku akan melawan dengan sekuat tenaga.

Saat lawan hanya berjarak kurang dari lima meter dariku, tiba-tiba dari belakangku muncul energi dahsyat yang tak bisa kucegah. Sekujur tubuhku diselimuti cahaya putih, dan tubuhku terlempar ke belakang. Dengan perlindungan cahaya putih itu, aku berhasil keluar dari penguncian aura lawan.

Terdengar suara berat ayahku, “Siapa bilang dia manusia? Dia anakku!” Sebuah meteor putih melesat dari belakangku, langsung menyerang empat malaikat jatuh itu.

“Boom!” Energi hitam dan putih saling beradu di udara. Keempat malaikat jatuh terpental ke segala arah seperti bunga yang beterbangan. Ayahku berdiri gagah, lima puluh meter di hadapan komandan lawan.

Aku segera menunggangi Moking dan mendekati ayah, bertanya pelan, “Ayah, bagaimana Anda bisa datang?”

Ayah melirikku tajam, “Kalau aku tidak datang, kau sudah tamat!”

Suche menatap empat malaikat jatuh yang memuntahkan darah, wajahnya semakin pucat, “Raja Behemoth tua, bangsa binatang benar-benar mengkhianati kami, menyerang Provinsi Dunde. Apa penjelasanmu?”

Siapa pun bisa melihat, hati Suche sudah mulai gentar. Bagaimana tidak, empat malaikat jatuh yang ia andalkan untuk melindunginya, langsung dibuat babak belur oleh ayahku. Ia pasti merasa tertekan.

Kali ini, Suche membawa delapan malaikat jatuh, semuanya orang kepercayaannya.

Ayah mendengus dingin, “Tak perlu penjelasan! Mana ada ‘mengkhianati’? Kalau bukan karena tekanan bangsa iblis, kami tak akan melawan. Dalam perang melawan Dewa Naga, berapa banyak dari kami yang tewas dibanding kalian? Bahkan kalian menuntut ganti rugi. Aku tak mau berdebat, hari ini cukup sampai di sini. Bisa merebut kembali Dunde atau tidak, itu tergantung kemampuanmu. Anak, kita pergi.”

Jarang sekali ayah memanggilku ‘anak’ secara langsung. Hati ini terasa hangat mendengarnya. Ayah memang bisa memberi perasaan seperti itu, sesuatu yang tak pernah kubayangkan.

Aku mengikuti ayah keluar. Perkemahan besar bangsa iblis itu tak seorang pun berani menghalangi kami. Mereka dengan sendirinya membuka jalan, jelas masih takut dengan serangan dahsyat ayah barusan.

Setelah keluar perkemahan musuh dan bergabung dengan empat legiun kami, kami segera mundur ke Kota Stanla.

Sepanjang perjalanan pulang, ayah sama sekali tak bicara padaku.

Begitu tiba di gerbang kota, tiba-tiba ayah muntah darah deras dan tubuhnya terguncang.

Aku panik, segera menahan tubuhnya, “Ayah, Anda kenapa?”

Ayah menatapku, “Bantu aku ke kamar, aku harus segera memulihkan diri.”

Barulah aku sadar, sejak tadi ayah menahan luka di depan musuh.

...

Aku duduk berhadapan dengan ayah, menenangkan tenaga dalam. Kelelahan setelah pertempuran tadi sudah pulih.

Wajah ayah masih tampak pucat, uap putih tipis keluar dari ubun-ubunnya. Sejak kecil, baru kali ini aku melihat ayah terluka, apalagi demi menyelamatkanku.

Lama kemudian, ayah menghela napas lega, selesai bermeditasi.

Ia membuka mata, wajahnya tetap kelabu, “Sudah tua rupanya, hampir saja tak bisa pulang gara-gara beberapa bocah itu.”

“Ayah, bagaimana keadaan Anda?”

Ayah menggeleng, “Belum mati. Tapi untuk sementara, aku tak bisa bertarung. Kau pergi saja, pertahanan kota butuh komandomu. Kedua kakakmu tak apa, hanya kelelahan. Aku akan bersemedi beberapa hari. Selama kota tak jebol, jangan ganggu aku. Empat malaikat jatuh itu, meski tak mati, kekuatan mereka pasti menurun drastis. Dengan kalian dan pasukan di kota, pertahanan sudah cukup.”

Aku tahu, luka ayah memang sangat parah. Kalau tidak, ia tak perlu bersemedi.

Tanpa banyak bicara, aku keluar dari kamar.

Hatiku kacau. Seketika itu, aku tak lagi bisa membenci ayah sedalam dulu. Ayah, sebenarnya kau orang seperti apa?

Tiga hari kemudian, pasukan iblis merapikan barisan. Meski para penyihir gelap mereka telah banyak gugur, sisa pasukan penyihir gelap tetap membentuk beberapa lapis penghalang di depan perkemahan.

Mungkin karena kekurangan orang atau takut kami menyerang tiba-tiba seperti sebelumnya, bangsa iblis tidak mengepung Kota Stanla, melainkan mengonsentrasikan pasukan di depan dan membangun banyak pertahanan.

“Kakak, menurutmu berapa besar kerugian iblis akibat serangan kita tempo hari?”

Panzong menggaruk kepala, “Setelah memakai sihir itu, aku langsung pingsan, mana tahu ada berapa yang tewas. Bukannya kau ke garis depan? Harusnya kau lebih tahu. Anak buahku bilang, kau hampir tak kembali. Apa yang terjadi?”

Aku menghela napas, “Hari itu aku terlalu gegabah, nyaris terkepung. Kalau bukan ayah datang tepat waktu dan mengalahkan empat malaikat jatuh itu, kalian sudah takkan melihatku.”

Jin tertawa, “Salah sendiri, kemampuan berubahmu tak bisa dipakai. Kalau tidak, pasti tak akan seterpojok itu.”

Aku menatap perkemahan iblis dengan geram, “Kakak, bisakah kau ulangi serangan seperti kemarin? Dengan pertahanan sihir mereka yang sekarang, rasanya tak bisa menahan.”

Panzong menggeleng, “Lupakan saja. Hari itu saja hampir menguras energiku. Kalau bukan ayahmu, kami belum tentu bisa pulih. Sihir tingkat delapan memang beda, dibanding tingkat tujuh, aku dan adik keduaku saja sudah kesulitan. Kita bertahan saja di sini, simpan tenaga untuk menghadapi tokoh lawan. Kalau muncul lagi beberapa malaikat jatuh, bisakah kau hadapi sendirian?”

Aku menghela napas, “Kekuatan sendiri memang kurang. Harus lebih giat berlatih.”

Yin tertawa, “Baru terasa kurang saat butuh, untuk apa. Sekarang tak ada serangan, kenapa tak langsung berlatih?”

Mendadak Panzong berkata, “Yin, dasar burung gagak, siapa bilang mereka tak menyerang?”

Benar saja, dari perkemahan musuh muncul beberapa formasi besar, perlahan membentuk barisan di depan Kota Stanla. Aneka alat pengepungan pun lengkap, jelas hendak menyerbu.

Hari itu sangat cerah, di bawah sinar matahari, sepuluh ribu pasukan iblis berbaris dengan sangat mengesankan.

Aku memerintahkan, “Seluruh pasukan siaga, pertahanan penuh. Legiun Behemoth naik ke tembok!” Aku tak percaya, dengan Behemoth dan pertahanan sekuat ini, mereka bisa menembus.

Iblis memang jumlahnya lebih banyak, tapi dalam hal kekuatan tempur, empat legiun utamaku jelas unggul.

Dengan bertahan di kota, meski datang sepuluh malaikat jatuh, tak masalah. Sepuluh Behemoth bisa menghadapi satu malaikat jatuh.

Aku menunjuk barisan alat berat di belakang musuh, bertanya pada Jin dan Yin, “Kakak, itu apa?”

Jin memicingkan mata, lalu terkejut, “Wah, ternyata iblis punya ketapel raksasa. Lihat, yang berbentuk persegi panjang dan bergerak perlahan itu.”

Aku tersenyum pahit, “Aku tak setajam mata kalian, tak jelas. Fungsinya apa?”

Jin menjawab, “Ketapel ini biasanya untuk bertahan, bisa melempar batu besar. Kalau digunakan dari atas tembok, efeknya luar biasa. Tapi untuk menyerang, aku tak tahu. Mau dilempar ke atas kota?”

Saat barisan musuh mendekat, Jin kembali terkejut, “Wah, sepertinya benar-benar akan dilempar langsung ke kota. Iblis benar-benar nekat, ini ketapel super kuat, bisa menghancurkan kota kita. Strategi mereka pasti mengempur dulu dengan ketapel, lalu menyerang pakai pasukan.”

Aku melongo, “Lalu, apa yang harus kita lakukan? Seberapa kuat ketapel ini?”

Jin berkata, “Cukup kuat, meski tak sampai meruntuhkan tembok, pasti membuat kita kewalahan.”

Aku mulai melafalkan mantra, mengirim bola api ke barisan iblis. Tapi segera, bola energi hitam menelannya bulat-bulat.

Panzong mengulurkan tangan, menguji arah angin, lalu mendengus, “Tak masalah, lihat aku.” Sembilan kepala ular melantunkan, “Air, api, tanah, angin, energi murni alam, kobarkan harapan di hatiku, bangkitlah, darah Raja Ular!”

Para prajurit dari berbagai ras segera mundur, memberi ruang luas.

Tubuh Panzong membesar, sembilan kepala ular raksasa berayun. Kepala ular ungu di tengah semakin membesar, lalu menghembuskan kabut ungu pekat ke udara. Kepala ular biru membuka mulut, angin lembut mendorong kabut beracun itu menjauh.

Kabut ungu itu kian menipis di udara, sampai tak terlihat.

Panzong terus-menerus menyemburkan racun, lalu ditiupkan dengan sihir angin, hingga belasan kali baru berhenti.

Aku bingung, “Kakak, apa gunanya itu? Sebelum sampai ke musuh, sudah tertiup angin.”

Panzong terkekeh, “Kau kira racunku gampang diatasi? Yang tadi itu racun inti hidupku. Meski diencerkan berkali-kali, tetap berbahaya. Kalau dulu kupakai melawan kalian, hehe... Tapi, sekali semprot butuh sebulan untuk pulih. Tapi, demi sepuluh ribu pasukan lawan, sepadan. Tunggu saja, sebentar lagi seru.”

Di luar kota, Pangeran Suche mengomandoi sendiri pengepungan. Serangan mendadak kita tiga hari lalu benar-benar membuatnya malu. Hari ini, ia bertekad menuntaskan segalanya.

Saat ia mengatur pasukan, salah satu malaikat jatuh di sisinya mengendus, “Pangeran, Anda tidak merasa aneh? Udara seperti ada yang berbeda?”

Suche mengernyit, “Apa yang aneh?” Ia menghirup dalam-dalam, memang, udara terasa manis dan wangi, “Di barak kita ada perempuan? Bau bedak?”

Malaikat jatuh itu menjawab, “Mana mungkin ada perempuan. Aku juga belum pernah cium bedak.” Ia memang sejak latihan tak pernah dekat perempuan, jadi tak tahu bau kosmetik.

Tubuh Suche mendadak limbung, menekan pelipis, “Kenapa aku pusing ya? Mungkin karena terlalu lelah.” Padahal, dengan kekuatan tingkat enam yang ia miliki, mana mungkin sekadar lelah membuatnya pusing?

Malaikat jatuh di dekatnya mendadak panik, “Yang Mulia, lihat para prajurit!”

Suche memperhatikan, pasukannya berjalan sempoyongan seperti orang mabuk.

“Ada apa ini? Cepat, ini racun! Semua kerahkan energi untuk mengusir racun! Mundur!” Ia pun segera berkonsentrasi menggunakan kekuatan kegelapan membersihkan racun dalam tubuh.

Namun, racun Panzong yang terlalu encer memang tak bisa membunuh para ahli iblis, hanya membuat mereka limbung sebentar.

Tak lama, Suche pun siuman, berbalik dan berteriak, “Cepat, mundur ke perkemahan!”

Aku berdiri di atas tembok Stanla, melihat pasukan iblis mundur kacau. Aku menoleh pada Jin dan Yin, “Kakak, adik, bagaimana kalau kita menyerbu?”

Panzong berkata, “Belum belajar dari pengalaman? Kali ini tak ada Raja Behemoth yang menyelamatkanmu.”

Aku tertawa, “Tenang, kakak. Kali ini aku hati-hati. Racunmu itu, bisa membunuh mereka?”

Panzong menggeleng, “Terlalu luas, kecuali yang sangat lemah. Tapi setidaknya membuat mereka tak berdaya. Kita bertahan saja. Jangan ceroboh.”

“Aku tahu. Aku jamin serang lalu mundur.”

Yin berkata, “Tenang, kami akan mengawasinya.”

Panzong tersenyum, “Kalian? Jangan sampai malah tersesat. Kalau mau, cepat, sebelum mereka kembali ke perkemahan. Racunnya sudah menghilang.”

Aku dan Jin-Yin memimpin serigala cepat dan sepuluh ribu prajurit bangsa serigala menyerbu keluar.

Kecepatan bangsa serigala luar biasa. Saat seperempat pasukan lawan baru sampai perkemahan, kami sudah mengejar. Senjata mereka berserakan, jelas mereka terlalu lemah untuk mengangkat senjata.

Aku memerintahkan Yin Jian membawa lima ribu orang mengangkut ketapel yang belum sempat digunakan ke benteng, sementara aku dan Jin-Yin memimpin pasukan bangsa serigala menebas bangsa iblis yang lemah tak berdaya.

Saat Suche sadar dan mengirim bala bantuan, kami sudah kembali ke kota.

Suche benar-benar geram. Beberapa hari belum sempat menyerang kota, pasukannya sudah hilang hampir separuh. Selama bertahun-tahun perang, belum pernah ia mengalami hal semacam ini.

Malam itu, aku memerintahkan pasukan menempatkan tiga ratus ketapel yang direbut di atas tembok, dan mengumpulkan batu di seluruh kota.

Jin-Yin mengatur pasukannya membawa batu dari luar kota.

Keesokan harinya, kami mulai perang konsumsi dengan Suche. Setelah dua pengalaman pahit, Suche sangat berhati-hati, memimpin sendiri beberapa malaikat jatuh di barisan depan. Tiga ratus ketapel benar-benar berguna, batu yang dilempar menghancurkan barisan iblis dengan kerugian berat.

Namun, daya serang pasukan iblis memang tinggi. Kerugian pasukan kami pun terus bertambah, terutama akibat serangan malaikat jatuh yang sangat merugikan. Kalau bukan karena aku, Panzong, Jin-Yin, dan para Behemoth bertahan mati-matian, pasti mereka sudah menembus kota.

Sebulan kemudian, di istana iblis.

Kaisar iblis menyerahkan surat permintaan bantuan dari Suche kepada Guchuan.

Guchuan membuka surat itu, membacakan perlahan, “Pasukan bangsa binatang sangat kuat, dibantu makhluk tak dikenal, menyebabkan kerugian besar di pihak kami. Mohon Baginda segera mengirim bala bantuan.”

Guchuan menatap kaisar iblis, yang juga menatapnya.

Beberapa saat kemudian, keduanya tertawa terbahak-bahak.

Guchuan berkata, “Baginda sungguh tahu apa yang akan terjadi, Suche benar-benar kelabakan.”

Kaisar iblis mengangguk, “Sampai kehabisan akal, baru dia minta bantuan. Menurut laporan mata-mataku, dari dua ratus ribu pasukan yang dibawa Suche, kini hanya tersisa lima ribuan. Tapi lawan mereka hanya enam puluh ribu bangsa binatang, dan kerugian mereka jauh lebih kecil.”

Guchuan mengernyit, “Ini aneh, padahal Suche pintar memimpin. Meski tak sehebat dewa perang, ia tak akan berbuat kesalahan fatal. Kenapa bisa kalah telak, kecuali lawan mereka seluruhnya Behemoth dan Legiun Singa Gila.”

Kaisar iblis menyerahkan kertas laporan, “Lihat, ini kabar dari mata-mata. Suche benar-benar dapat masalah.”

Guchuan membaca, wajahnya makin suram, “Gempa bumi? Racun? Manusia? Ini...” Ia menatap kaisar iblis.

Kaisar iblis menghela napas, “Bangsa binatang sudah terlalu kuat untuk kita hentikan. Terlihat jelas, mereka bukan benar-benar musuh, hanya terpaksa melawan. Dulu, saat mengirim pembunuh untuk menghabisi tokoh baru mereka, selain Yue, yang lain tak kembali. Padahal empat malaikat jatuh yang dikirim pun tak kembali, bayangkan kekuatan mereka. Serangan mendadak kali ini pasti ada campur tangan ajaran dewa binatang. Kau sadari tidak, provinsi yang berbatasan dengan kita hanya Dunde yang diserang. Daerah lain memang mengumpulkan pasukan, tapi tak ada gerakan. Bahkan di Stanla, mereka menahan Suche tanpa mengerahkan pasukan besar. Artinya, mereka tak berniat jadi musuh. Terhadap Suche, kita juga tak bisa terlalu keras, dia masih punya banyak orang berbakat. Siapkan dirimu, kuberi dua ratus ribu pasukan, kau pimpin langsung. Kalau syarat bangsa binatang tak terlalu berat, setujui saja. Tanpa bantuan mereka, perang melawan Dewa Naga berikutnya akan jauh lebih berat. Utamakan perdamaian.” Selesai bicara, sang kaisar memandang Guchuan dalam-dalam.

Guchuan mengangguk, “Saya mengerti, Baginda. Tenang saja.”

Tiba-tiba suara ceria terdengar, “Paman, paman, aku ikut juga!” Moyue melompat-lompat keluar.

Kaisar iblis membelai penuh sayang, “Yue, jangan main-main. Pamanmu mau urusan penting. Apakah latihan jurus kegelapanmu sudah ada kemajuan? Nanti akan ayah periksa. Kalau tidak, awas pantatmu!”

Moyue menarik tangan kaisar, memanyunkan bibir, “Ayah, izinkan aku ikut. Jurus kegelapan tak peduli kulatih bagaimana, tetap tak maju. Ayah tahu sendiri, izinkan aku pergi, aku janji takkan merepotkan.”

Kaisar mencubit hidung Moyue, tersenyum, “Kau ini, waktu itu hampir mati saja ayah panik, tanya kau siapa yang melukaimu, tak juga kau jawab. Kalau kau celaka, bagaimana ayah bisa menebus dosa pada mendiang ibumu?”

Mengingat ibunya, Moyue terisak, memeluk kaki kaisar, “Ayah, Yue tahu ayah menyayangiku.”

Kaisar membelai rambut panjang Moyue, menghela napas, “Ibumu adalah permaisuri yang paling ayah kasihi, sayang sekali, ia meninggal setelah melahirkanmu. Sampai sekarang ayah tak bisa melupakannya. Tapi justru karena kematiannya ayah bisa menembus tingkat enam jurus kegelapan. Istana ini terlalu menyesakkan, kalau kau mau ikut, baiklah, tapi janji, harus patuh pada Paman Guchuan, setuju? Tapi harus izin pamanmu juga.”

Moyue menegakkan badan, mata indahnya berbinar, “Ayah, tenang saja, aku pasti sangat patuh pada Paman Guchuan!” Selesai bicara, ia mendekat ke Guchuan, menatap penuh harap.

Guchuan menyerah, “Baiklah, Yue, paman ajak. Tapi harus janji, jangan sembarangan, kalau kau celaka, paman tak bisa bertanggung jawab pada ayahmu.”

Moyue melompat gembira, mencium pipi Guchuan, “Hebat! Aku kemas barang dulu.”

Setelah Moyue pergi, kaisar menatap Guchuan, “Saudaraku, maaf merepotkanmu lagi.”

Guchuan menggeleng, “Baginda, sejujurnya, menjaga gadis ini lebih berat daripada membunuh seribu orang. Kali ini aku cukup bawa anakku saja, malaikat jatuh lain tetap di istana.”

Kaisar iblis berkata, “Tak perlu, kekuatanku sudah kembali ke tingkat enam. Ke tingkat tujuh tinggal soal waktu. Selain Suche, siapa lagi yang berani? Dia pun sekarang susah sendiri. Bawa pasukan lebih banyak, supaya lawan tak berani minta syarat gila-gilaan.”

“Baik, Baginda.” Meski berkata begitu, Guchuan tetap hanya membawa Gufeng, Guyun, dan Putri Moyue.

Di Kota Stanla.

“Cepat, di sana ada celah, perbaiki segera!”

“Batu taruh di situ, ya, di dekat ketapel, hati-hati!” Aku sibuk mengatur penguatan pertahanan di atas tembok.

“Kakak, para korban sudah dipindahkan?”

Panzong menjawab, “Semua sudah dibawa mundur. Mengke mengirim surat, katanya Baginda sangat senang kita bisa menahan dua ratus ribu pasukan iblis dengan kekuatan sekecil ini, dalam beberapa hari bantuan akan tiba.”

Aku memandang tembok kota yang porak-poranda, menghela napas, “Sudah saatnya bantuan datang. Kalau tidak, begitu bala bantuan iblis tiba, kita yang celaka. Semoga Kaisar iblis cukup bijak.”

“Tak perlu cemas, tugas kita bertahan.” Suara Jin terdengar.

“Kakak, kalian kenapa tak istirahat lebih lama? Beberapa hari ini sangat melelahkan.”

Yin berkata, “Hidup harus dinikmati, kalau tidur terus, kapan serunya? Musuh belum menyerang lagi?”

Aku menggeleng. Sejak tiga hari lalu iblis melancarkan serangan besar-besaran, mereka tak bergerak lagi.

Enam puluh ribu pasukan kita kini tinggal kurang dari empat puluh ribu. Yang paling banyak gugur adalah prajurit serigala dan manusia ular.

Empat legiun utama juga ada korban, tapi lebih kecil.

Untuk menahan serangan malaikat jatuh, tiga puluh lebih Behemoth gugur, membuatku sangat berduka.

Jin berkata, “Lei, ayahmu Raja Behemoth sudah sebulan tidur, kenapa belum bangun? Jangan-jangan kebablasan?”

Panzong menatapnya, “Jangan bicara sembarangan! Raja Behemoth itu sudah menolongmu waktu kau membantuku pakai sihir, ia membantu memulihkan tenagamu, lupa ya? Bagaimanapun, dia ayah si bungsu ini, meski kau lebih tua, tetap harus sopan.”

Jarang Panzong benar-benar marah, Jin-Yin sampai diam tak berani bicara.

Aku maju menenangkan, “Sudahlah kakak, mereka memang begitu, aku tak keberatan. Luka ayah memang parah, mungkin sebentar lagi selesai bersemedi.”

Aku juga heran, dengan kekuatannya, melawan empat malaikat jatuh seharusnya sanggup. Tapi kenapa kali ini luka parah, dan belum pulih juga?

Yin tiba-tiba membelalakkan mata ke luar kota, “Lihat cepat!”

Aku bergegas naik ke tembok. Dari perkemahan iblis, debu mengepul, pasukan besar muncul.

Aku terkejut, “Astaga, berapa banyak itu! Kakak, kapan bantuan kita datang?”

Panzong melihat musuh masuk ke perkemahan, juga bingung, “Kapan tepatnya aku tak tahu, semoga segera. Banyak sekali musuh. Lihat, pasukan baru ini lebih terlatih, bahkan debu barisan pun rapi.”

Memang begitu, Guchuan membawa dua dari empat Legiun Pengawal Kerajaan, ditambah tiga Legiun Penyihir Gelap, semuanya pasukan inti, sisanya pun veteran yang berpengalaman.

Panzong menenangkanku, “Tak apa, racunku sudah pulih, nanti bisa kugunakan lagi untuk menunda serangan mereka. Sepanjang bisa bertahan beberapa hari lagi, bantuan kita pasti tiba.”

Aku mengangguk. Kini, hanya itu harapanku.

Di perkemahan iblis.

Guchuan bersama Gufeng, Guyun, dan Moyue masuk ke tenda utama Suche.

Suche, untuk pertama kali melihat Guchuan, merasa sangat lega. Beberapa hari pertempuran telah memadamkan semangatnya. Kota Stanla seperti benteng besi, segala cara ditempuh, tetap gagal, bahkan pasukannya hancur. Tak ada jalan lain, ia pun meminta bantuan pada kaisar, meski tahu reputasinya bakal hancur.

Guchuan menunduk, “Yang Mulia Pangeran.”

Suche menyambut, “Kita ini saudara, tak perlu formal. Guchuan, mari bicara di dalam. Ah, Moyue kecil, kau juga ikut.”

“Paman Suche, ayah tak puas dengan kinerjamu,” kata Moyue polos, membuat wajah Suche berubah. Ia tersenyum kaku, “Paman sudah berusaha, tapi lawan terlalu kuat, paman tak bisa berbuat apa-apa.”

Guchuan mengangguk, lalu melangkah masuk.

Suche buru-buru mengikuti. Guchuan berdiri di tengah tenda, mengeluarkan gulungan kain hitam, mengangkat tinggi-tinggi, “Perintah suci Kaisar iblis, Pangeran Suche, terimalah!”

Wajah Suche panik, segera berlutut dan menyebut ‘hidup Baginda’ tiga kali.

Guchuan membuka perintah, membacakan, “Atas nama langit, perintah dari Kaisar iblis: Pangeran Suche memimpin dua ratus ribu pasukan melawan beberapa puluh ribu musuh, tidak hanya gagal menghancurkan lawan, malah kehilangan banyak prajurit, menyebabkan kerugian besar bagi bangsa suci kita. Maka, gelar pangeran dan hak komando dicabut, kepemimpinan diserahkan pada Komandan Legiun Pengawal Kerajaan, Guchuan. Segera kembali ke ibu kota menanti keputusan lebih lanjut.”

Wajah Suche berubah-ubah, beberapa kali ingin protes, tapi menghadapi kekuatan Guchuan dan dua ratus ribu pasukan segar, ia tak berani. Akhirnya ia pasrah, “Hamba Suche menerima titah.”

Guchuan menyerahkan perintah, berbisik, “Pangeran, kali ini Anda benar-benar gagal. Baginda sangat murka, hati-hati begitu pulang.”

Selesai bicara, Guchuan bergumam, “Sejak Baginda pulih ke empat sayap, kenapa temperamennya jadi mudah marah?”

Suche bertanya, “Apa maksudmu?”