Bab Delapan Puluh Delapan: Kematian Leo

Bai Jian menatapku dengan tatapan penuh duka lalu memalingkan wajah, tak lama kemudian ia membawa sepiring makanan dan masuk ke kamar Ibu. Suara-suara lirih terdengar dari dalam kamar.

Bai Jian berkata, "Ibu, mengapa Ibu tidak tidur semalaman? Makanlah sesuatu terlebih dahulu."

Ibu menghela napas panjang dan menjawab, "Kalian berlutut di luar sepanjang malam, bagaimana mungkin aku bisa tidur? Semalaman ini aku memikirkan banyak hal. Simpul di hatiku mengenai Leo tidak pernah bisa terurai. Aku sama sekali tidak bisa memunculkan niat untuk memaafkannya. Apakah Xiang-er dan Yue-er masih di luar?"

Bai Jian menjawab, "Ya, mereka masih berlutut di sana. Ibu, meskipun Ibu tidak memaafkan Raja Bimon, setidaknya temuilah dia. Dia akan segera tiada, Ibu tidak mungkin membenci orang mati selamanya, bukan? Temuilah dia, mungkin perasaan Ibu akan jauh lebih baik."

Ibu terdiam cukup lama, tidak ada suara ia menyentuh makanan, agaknya ia kembali tenggelam dalam lamunan.

Tepat saat itu, suara hiruk pikuk terdengar dari luar, "Lapor, ada urusan mendesak ingin menghadap Pangeran Rui." Bai Jian keluar dari kamar Ibu. Aku memberi isyarat padanya untuk memeriksa keadaan, karena dengan kondisiku saat ini, aku tidak pantas menemui orang lain. Bai Jian mengangguk dan melangkah keluar. Hampir saja ia keluar, ia sudah berlari kembali dengan tergesa-gesa sambil berteriak, "Lei Xiang, gawat! Ayahmu, Raja Bimon, sudah tidak tertolong lagi. Kondisinya kritis, Kakak sulungmu, Lei Long, memintamu segera datang!"

Aku terkejut bukan main. Bukankah kemarin Ayah bilang masih bisa bertahan tiga hari? Mengapa kondisinya memburuk begitu cepat? Aku segera mengerahkan tenaga ke seluruh pembuluh darahku untuk menopang tubuh agar bisa berdiri. Mendengar teriakan Bai Jian, Mo Yue pun tersadar. Aku memapahnya berdiri, lalu berteriak ke arah kamar Ibu, "Ibu, Ayah sudah tidak tertolong lagi! Apakah Ibu benar-benar tidak ingin menemuinya?"

Tidak ada jawaban dari kamar Ibu. Hatiku terasa dingin. Sepertinya Ibu sudah bertekad bulat untuk tidak lagi menemui Ayah. Aku tidak bisa berbuat apa-apa atas keputusan Ibu itu. Sambil menghela napas, aku berkata kepada Mo Yue, "Yue-er, ikutlah denganku. Bagaimanapun, Ayah harus bertemu menantunya sebelum ia meninggal."

Mo Yue mengangguk patuh, "Suamiku, jangan cemas, mari kita segera ke sana."

Aku menoleh ke arah Bai Jian, "Kakak Jian-er, tolong bantu aku menjaga Ibu. Mo Yue dan aku harus segera melihat Ayah, urusan di sini kuserahkan padamu."

Bai Jian mengangguk, "Sudahlah, jangan banyak bicara lagi, pergilah segera."

Aku menarik tangan Mo Yue dan berlari secepat kilat keluar dari kediaman. Kami tidak lagi memedulikan pandangan orang lain. Sepanjang jalan, kami mengerahkan seluruh tenaga dan berlari secepat mungkin menuju Istana Raja Bimon.

Di depan gerbang Istana Raja Bimon, berkumpul sejumlah besar prajurit Legiun Singa Gila. Melihat kesiagaan mereka, aku tahu bahwa Kaisar Beast pasti telah mendengar kabar tersebut dan datang secara pribadi. Begitu melihatku, mereka segera membuka jalan dan membungkuk hormat. Aku tidak sempat membalas sapaan mereka, aku terus menarik Mo Yue masuk langsung menuju kamar Ayah.

Penjagaan di sekitar kamar Ayah semakin ketat, sejumlah besar prajurit Bimon dan Legiun Singa Gila berjaga di depan pintu. Saat kami mendekat, seorang perwira kapten dari Legiun Singa Gila melangkah maju dan berbisik, "Yang Mulia, Anda telah tiba."

Aku mengangguk dan bertanya, "Apakah Kaisar sudah di dalam?" Ia mengangguk, "Baginda sudah berada di dalam sejak tadi."

Aku dan Mo Yue masuk ke dalam kamar. Kakak sulung, Lei Long, berdiri di sisi tempat tidur Ayah, menyeka air mata yang membasahi wajahnya dengan tangan besarnya. Kaisar Beast sedang memegang tangan Ayah dengan wajah penuh duka. Melihatku masuk, ia segera menyapa, "Xiang-er, akhirnya kau datang. Kemarilah, ayahmu sudah hampir tidak sanggup bertahan."

Aku dan Mo Yue segera menghampiri. Kaisar Beast menatap Mo Yue dari atas ke bawah, "Ini pasti putri kecil bangsa Iblis, Mo Yue, ya?"

Mo Yue memberi hormat dengan sopan, "Salam hormat, Baginda Kaisar Beast."

Kaisar mengangguk. Aku tidak lagi memedulikan mereka dan duduk di tepi tempat tidur Ayah. Wajah Ayah dipenuhi energi abu-abu, dan seluruh tubuhnya memancarkan aura kematian. "Ayah, bagaimana keadaan Ayah?"

Ayah berusaha membuka matanya, "Kau datang. Di mana ibumu? Apakah dia tetap tidak mau menemuiku?"

Aku menundukkan kepala tanpa menjawab. "Sudahlah... jika dia... tidak mau datang, biarlah... Aku... tidak... berharap dia... bisa memaafkan... diriku. Anakku... setelah ini... kau... harus menjaga... ibumu dengan baik. Dia... dia... sepanjang hidupnya... telah... menanggung... banyak penderitaan." Tidak ada rasa takut akan kematian di wajah Ayah, justru ia terlihat sangat tenang.

Melihat kondisinya, air mataku jatuh tanpa sadar. Tepat saat itu, aku merasakan gelombang energi di belakangku. Sepertinya ada aura kuat yang mendekat. Aku segera berbalik dan melihat bayangan abu-abu masuk dari pintu, menerjang ke arah Kaisar Beast. Dari aura yang terpancar, aku segera menyadari itu adalah energi jenis kematian. Aku segera membentak marah, melepaskan energi bela diri Dewa Gila (Kuang Shen) dari pukulanku ke arahnya.

Bayangan itu tersentak, kabut abu-abu keluar dari tubuhnya dan beradu dengan sinar emas yang kukeluarkan. Tubuhku bergetar hebat. Kekuatan lawan sangat aneh, seolah-olah tidak memiliki tumpuan. Bayangan itu pun terlempar keluar pintu oleh pukulanku, membuat seluruh ruangan bergetar.

Kaisar Beast segera menarik lenganku, "Lei Xiang, jangan menyerang, dia orang kita."

Aku menatapnya dengan heran, "Orang kita?"

Bayangan itu melayang masuk kembali, suaranya rendah dan menusuk telinga, "Pangeran Rui memiliki tenaga dalam yang hebat, orang tua ini hampir tidak bisa menahannya. Baginda, begitu kembali ke istana, saya segera melihat instruksi Anda dan bergegas kemari. Apa yang sebenarnya terjadi?"

Kaisar Beast memperkenalkannya padaku, "Ini adalah kepala pengawal pribadiku, Shadow. Dia adalah seorang penyihir mayat. Awalnya aku mengutusnya untuk membantu Raja Iblis mencari Putri Mo Yue. Begitu mendengar ayahmu terkena kutukan mayat, aku segera memanggilnya kembali. Mungkin, dia punya cara untuk menolong. Shadow, tunjukkan wujud aslimu."

Hatiku bergetar. Ternyata ada tokoh seperti ini di sisi Kaisar Beast. Karena dia seorang penyihir mayat, kekuatannya pastilah tidak rendah. Sosok abu-abu itu bergetar dan menampakkan wujud aslinya. Seluruh tubuhnya dibalut jubah hitam besar dengan kepala tertunduk, membuatku tidak bisa melihat wajahnya. Di tangannya, ia memegang tongkat kayu panjang yang diukir dengan banyak tanda abu-abu, sepertinya berupa mantra. Aura dingin memancar dari seluruh tubuhnya. Meskipun aku tidak menyukainya, namun mendengar Kaisar berkata dia mungkin bisa menyembuhkan Ayah, aku segera berdiri dan berkata, "Tolong periksa ayahku, saya mohon."

Shadow mengangguk, melayang ke samping tempat tidur. Ayah sudah kembali pingsan. Tangan kurus kering terulur dari bawah jubah hitam, menggenggam tangan Ayah. Aura abu-abu menyelimuti tubuh Ayah. Mo Yue dan Kaisar Beast tampak merasa tidak nyaman dan mundur perlahan. Kakak sulung, Lei Long, memancarkan cahaya hijau samar; meskipun wajahnya menunjukkan kesedihan, ia tetap bertahan di tempatnya—sepertinya batu giok hijau yang kuberikan padanya mulai bekerja. Di bawah naungan cahaya abu-abu itu, Ayah tampak seperti mayat tanpa nyawa. Sungguh pemandangan yang mengerikan.

Setelah cukup lama, Shadow menarik tangannya dan menyerap kembali kabut abu-abu tersebut. Suaranya terdengar heran, "Kutukan yang hebat. Penyihir mayat yang ditemui Raja Leo seharusnya memiliki kekuatan mendekati penyihir mayat tingkat tinggi. Selain itu, kutukan ini sudah merasuk jauh ke dalam jaringan tubuh Raja Leo. Kutukan telah sempurna, saya pun tidak berdaya."

Aku mencengkeram jubahnya dengan gusar, "Benar-benar tidak ada harapan lagi?"

Shadow menggeleng, "Kecuali ada penyihir mayat tingkat master (Necromancer), mungkin masih ada secercah harapan. Tapi itu mustahil, di dunia ini tidak ada Necromancer yang tersisa. Bersiaplah untuk pemakamannya. Jika Raja Leo menceritakan kondisinya lebih awal, mungkin saya bisa memperpanjang umurnya sedikit. Sekarang, sudah terlambat."

Tubuhku terasa dingin. Aku menatap kosong saat Shadow melayang ke sisi Kaisar Beast, lalu Kaisar mengajaknya keluar. Wajah Ayah perlahan memerah, matanya perlahan terbuka. Aku segera mendekat, "Ayah, apakah Ayah merasa lebih baik?"

Ayah menatapku yang cemas, tangannya bergerak sedikit. Aku segera menggenggam tangan besarnya. Ayah tersenyum tipis, menggelengkan kepala, "Anakku, jangan begitu. Kami pejuang Bimon hanya menumpahkan darah, tidak meneteskan air mata. Makhluk apa pun, pada akhirnya akan mati. Panggillah kakakmu kemari." Meskipun suara Ayah terdengar jelas, aku tahu ini adalah saat-saat terakhirnya sebelum ajal menjemput.

Lei Long mendengar panggilan Ayah dan segera duduk di sampingnya, terisak, "Ayah."

Ayah berkata, "Setelah ini, kaum Bimon bergantung pada kalian berdua. Lei Long, jika di masa depan menemui masalah atau keputusan yang sulit diambil, carilah adikmu. Pikirannya lebih cerdik, dan kekuatannya pun sudah melampauiku, dia pasti bisa membantumu banyak. Lei Xiang, meskipun kau tidak memiliki wujud pejuang Bimon dan aku tidak terlalu menyukaimu, kau adalah yang paling luar biasa dari ketiga putraku. Jika kaum Bimon menemui masalah di masa depan, kau tidak boleh berpangku tangan. Bisa berjanji padaku?"

Aku mengangguk berulang kali, "Ayah, tenanglah. Kaum Bimon di tangan Kakak pasti akan semakin jaya. Mo Yue, kemarilah, biarkan Ayah melihatmu."

Mo Yue duduk di sampingku, "Paman, salam hormat."

Aku menggenggam tangan kecil Mo Yue dengan tanganku yang lain dan berkata pada Ayah, "Ayah, dia adalah menantumu, Mo Yue."

Mata Ayah yang tadinya redup kini tampak bersinar. Bola matanya berputar menatap Mo Yue, "Ya, gadis yang cantik. Anakku, matamu bagus sekali. Kecantikan gadis ini tidak kalah dengan ibumu saat masih muda." Begitu menyebut Ibu, wajah Ayah tampak penuh penyesalan.

Aku berbisik pada Mo Yue, "Yue-er, panggil Ayah."

Mo Yue menatapku sekilas lalu berkata pada Ayah, "Ayah."

Setetes air mata mengalir di sudut mata Ayah, "Aah... sebelum aku mati, bisa memiliki menantu yang begitu manis sepertimu, aku sudah puas. Lei Xiang, setelah ini perlakukanlah dia dengan baik, jangan seperti aku, aku..."

"Ayah..."

...

Di luar pintu.

Shadow berkata pada Kaisar Beast, "Baginda, saya tidak menemukan putri Iblis itu."

Kaisar Beast berkata, "Tidak perlu mencari lagi, dia ada di dalam. Lei Xiang yang membawanya kembali."

"Baginda, bukankah ular berkepala sembilan mengatakan bahwa Lei Xiang telah ditangkap oleh Ksatria Naga Suci dari Kekaisaran Dewa Naga? Mengapa dia kembali?"

Kaisar Beast tersenyum tipis, "Aku sangat senang dia bisa kembali. Anak ini sekarang jauh lebih setia padaku daripada sebelumnya. Sepertinya kepercayaanku padanya tidak salah."

Shadow berkata, "Baginda, Anda harus berhati-hati padanya. Saat bertarung tadi, saya menemukan kekuatannya telah meningkat jauh. Saya tidak bisa lagi menembus kekuatannya seperti dulu. Saat ini, hanya kata tak terduga yang bisa menggambarkan kekuatannya."

Kaisar Beast dengan percaya diri menjawab, "Kekuatannya yang kuat hanya menguntungkanku. Aku percaya pada kesetiaannya. Sayang sekali, Saudara Leo akan segera pergi, jika tidak, negara Beast pasti akan jauh lebih kuat."

Shadow menghela napas, "Benar-benar ada langit di atas langit. Luka Raja Leo sangat parah, kemampuan penyihir mayat yang mengutuknya jauh lebih kuat dariku."

Saat mereka sedang berbicara, seorang utusan dari Legiun Singa Gila berlari masuk.

"Lapor Baginda, di luar datang seorang wanita dan seorang gadis dari ras Rubah Putih. Wanita itu mengaku sebagai ibu dari Pangeran Rui dan ingin masuk melihat Raja Bimon."

Kaisar Beast sangat gembira, "Segera persilakan masuk."

"Baik." Utusan itu berlari pergi.

Kaisar Beast bergumam pada dirinya sendiri, "Dia akhirnya datang juga. Kali ini, Saudara Leo bisa pergi dengan tenang."

...

Warna kemerahan di wajah Ayah perlahan memudar, suaranya kembali tidak jelas. Kakak Lei Long segera tersungkur di atas tubuh Ayah dan menangis tersedu-sedu. Air mataku pun terus mengalir. Saat itu, pintu terbuka. Aku menoleh dan melihat Kaisar Beast berjalan beriringan dengan Ibu. Aku segera berteriak pada Ayah, "Ayah, bertahanlah, Ibu datang menjengukmu!"

Mendengar teriakanku, tubuh Ayah tersentak. Matanya yang perlahan tertutup kini terbuka kembali. Ia menatapku dengan tatapan kosong, "Dia... datang... di mana... dia."

Ibu berjalan mendekat dengan wajah tanpa ekspresi. Ia menatapku sejenak, lalu membungkuk menatap Ayah. Saat melihat kondisi Ayah, seluruh tubuhnya bergetar. Setetes air mata kristal jatuh ke tangan Ayah.

"Kau... mengapa kau menjadi seperti ini?"

Wajah Ayah penuh dengan senyuman, "Kau... kau... akhirnya... datang... bagus sekali... sekarang... aku... bisa... mati... tanpa... penyesalan."

Air mata terus mengalir di wajah Ibu. Ia menatap Ayah dengan tatapan yang penuh dengan kerumitan perasaan.

"Ibu... Lei Xiang... terima kasih... kau... datang... menjengukku. Aku... tahu... perbuatanku... dulu... tidak... bisa... dimaafkan... tapi... aku... ingin... memberitahumu... ini... adalah... hal... yang... paling... aku... sesali... seumur... hidupku. Akulah... akulah... yang... menghancurkan... kebahagiaan... hidupmu... Jika... jika... ada... kehidupan... selanjutnya... aku... rela... menjadi... sapi... atau... kuda... untuk... menebus... kesalahan... padamu. Meskipun... aku... tidak... tahu... apa... itu... sapi... dan... kuda... tapi... ini... yang... sering... kalian... manusia... katakan."

Ibu berteriak dengan pilu, "Sudahlah, jangan teruskan lagi!"

Ayah tetap menatap Ibu dengan senyum, "Ibu... Lei Xiang... apakah... kau... menangis... untukku? Aku... sangat... bahagia... aku... ingin... mengatakan... tiga... kata... terakhir... padamu." Suara Ayah sudah sangat lemah. Ia berusaha sekuat tenaga agar matanya tidak tertutup, bibirnya bergetar, "Ma... af... kan... aku." Begitu kata itu terucap, ia mengembuskan napas terakhir. Dua tetes air mata terakhir dalam hidupnya meluncur di sudut matanya. Meskipun ia menangis, Ayah pergi dengan senyuman.

Aku dan Lei Long tersungkur di atas tubuh Ayah dan menangis sejadi-jadinya. Mo Yue pun terus meneteskan air mata. Tubuh Ibu berguncang hebat, ia bergumam, "Apakah aku benar-benar masih membencimu? Mengapa kau pergi begitu saja? Hidup manusia sungguh terlalu rapuh. Leo, Leo, bangunlah! Jika kau bangun, aku akan memaafkanmu!" Ibu mengguncang-guncang tubuh Ayah seperti orang gila. Namun, bagaimana mungkin nyawa yang telah pergi bisa kembali lagi? Semuanya sudah terlambat.

Kaisar Beast berdiri di samping tempat tidur dengan air mata mengalir. Alasan ia bisa duduk di takhta saat ini tidak terlepas dari dukungan Raja Bimon, Leo. Sepanjang hidupnya, Leo telah memberikan segalanya untuk membantu Kaisar.

...

Tujuh hari kemudian, pahlawan nomor satu kaum Beast, pahlawan nomor satu kaum Bimon, Raja Bimon Leo, dimakamkan dengan upacara kenegaraan. Selama tujuh hari ini, aku dan Kakak Lei Long tidak pernah meninggalkan jenazah Ayah hingga hari pemakamannya. Ayah yang heroik sepanjang hidupnya telah pergi begitu saja. Hatiku terasa sangat hampa.

Di bawah pimpinan Kaisar Beast, para kepala suku kaum Beast, aku, Ibu, Kakak Lei Long, dan Mo Yue berdiri di depan makam Ayah untuk berdoa dalam diam.

Setelah sekian lama, Kaisar Beast berbalik dan berseru, "Sepanjang hidup Saudara Leo, Raja Bimon, telah dikabdikan untuk kaum Beast kita. Dapat dikatakan ia telah bekerja keras hingga akhir hayatnya. Ia adalah teladan bagi kaum kita. Aku mengumumkan, secara anumerta menganugerahi Raja Leo sebagai Raja Setia dan Berani Abadi negara Beast. Jabatan Raja Bimon akan diwariskan kepada wakil komandan Legiun Bimon, Lei Long, yang akan menjadi Raja Bimon yang baru."

Kakak Lei Long maju dengan wajah kaku, berlutut di tanah, "Terima kasih atas anugerah Baginda."

Kaisar Beast secara pribadi memapah Kakak Lei Long berdiri, "Keponakanku, bersabarlah. Saudara Leo telah pergi, beban berat ini akan kuserahkan padamu."

"Baik, Baginda. Hamba pasti akan mengikuti jejak Ayah, mencurahkan seluruh tenaga demi kejayaan kaum Beast."

Kaisar Beast mengangguk puas, menghela napas, "Kepergian Saudara Leo yang terlalu dini adalah kerugian terbesar bagi negara Beast. Sampaikan perintah, mulai hari ini, negara Beast memasuki masa berkabung nasional."

...

Aku memapah Ibu kembali ke kediaman Pangeran Rui. Sepanjang jalan, Ibu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sesampainya di kamar Ibu, Ibu berkata padaku, "Anakku, mulai hari ini, aku akan menjaga roh ayahmu selama seratus hari. Selama waktu ini, selain Jian-er yang mengurus keperluanku, aku tidak ingin menemui siapa pun."

Aku baru saja hendak mengatakan sesuatu, namun Ibu menghentikanku, "Keluarlah. Bukankah kau masih harus mencari Pan Zong dan yang lainnya? Segeralah pergi."

Aku menghela napas, keluar dari kamar, dan memberitahu Bai Jian tentang Ibu yang akan menjaga roh. Mo Yue menggenggam tanganku, "Suamiku, jangan sedih lagi."

...

Tiga hari kemudian, aku datang ke Istana Kaisar Beast untuk memohon audiensi.

"Xiang-er, kau datang." Kaisar menatapku yang tampak letih dengan tatapan penuh perhatian. "Jangan sedih lagi. Meskipun ayahmu telah pergi, kau masih memiliki ayah angkat. Jika ada permintaan, katakan saja, Ayah pasti akan memenuhinya."

Aku menggeleng, "Baginda, aku ingin pergi mencari Kakak Pan Zong dan yang lainnya. Lalu pergi ke negeri Iblis."

Kaisar berkata, "Itu bagus. Pergilah berjalan-jalan, lebih baik daripada terkurung di sini. Ke negeri Iblis untuk melamar, ya?"

Aku mengangguk. Aku sudah berjanji pada Mo Yue. Karena kematian Ayah, aku tidak ingin segera menikah. Aku memutuskan untuk meminta persetujuan Raja Iblis terlebih dahulu, kemudian menikah secara resmi setahun kemudian. Mo Yue pun setuju. "Yue-er sudah terlalu lama meninggalkan negeri Iblis, aku harus mengantarnya pulang. Kakak Pan Zong dan yang lainnya melakukan pertapaan demi aku. Sekarang aku sudah bebas, tentu harus memberi tahu mereka."

Kaisar berkata, "Baiklah. Tunggu sebentar." Ia mengambil pena dan menulis dengan cepat. Tak lama kemudian, ia menyerahkan sepucuk surat padaku, "Berikan ini pada Raja Iblis. Dengan adanya dukunganku, dia pasti tidak akan mempersulitmu. Perjalanan ini tidak dekat, berhati-hatilah di jalan."

Aku menerima surat itu, "Terima kasih, Baginda."

Kaisar tersenyum tipis, "Kita adalah ayah dan anak, apa yang perlu disyukuri? Apakah kau perlu Ayah siapkan mahar?"

Aku menggeleng, "Tidak perlu, aku akan menyiapkannya sendiri. Oh ya, Baginda, ada satu hal lagi yang ingin kumohon persetujuan Anda."

Kaisar berkata, "Katakanlah."

Aku menghela napas, "Ibu saya adalah orang dari Kekaisaran Dewa Naga. Ia selalu ingin kembali ke tanah airnya. Aku sudah berjanji padanya. Aku ingin, setelah aku kembali, aku akan mengantar beliau kembali ke Kekaisaran Dewa Naga. Baginda tenang saja, aku hanya mengantar beliau pulang, aku pasti akan kembali. Aku, Lei Xiang, bersumpah akan berusaha sekuat tenaga membantu kejayaan negara Beast dan tidak akan pernah berkhianat."

Kaisar mengerutkan kening, tersenyum pahit, "Anakku, aku benar-benar takut kau tidak kembali."

Aku tersenyum tipis, "Tidak akan, Baginda. Anda telah memberikan kesempatan padaku, aku tidak akan pernah pergi selamanya. Aku akan menetap di negara Beast dan memberikan kontribusiku."

Kaisar ragu sejenak, "Baiklah, aku percaya padamu. Anakku, dalam waktu singkat ini, tidak akan ada perang antara kaum Manusia, Iblis, dan Beast. Selama kau bersedia kembali, Ayah sudah puas."

Hatiku terasa lebih ringan. Akhirnya aku mendapatkan persetujuan Kaisar. Saat aku kembali nanti, aku bisa membawa Ibu pulang ke Kekaisaran Dewa Naga dengan alasan yang sah. Sejujurnya, aku sendiri tidak ingin menetap di negara Beast, namun Kaisar telah bersikap sangat baik padaku, aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

Aku berlutut dan bersujud, "Terima kasih atas anugerah Baginda."

Kaisar berjalan dari belakang meja dan memapahku berdiri, "Anakku, selama aku masih bertahta, kau adalah orang di bawah satu orang dan di atas ribuan orang. Kau adalah pilar negara Beast. Di masa depan, masih banyak hal yang harus kuandalkan darimu."

"Baginda, tenang saja. Aku tidak akan pernah melakukan apa pun yang merugikan kaum Beast. Negara Beast akan selalu menjadi rumahku."

...

Meninggalkan Istana, aku kembali ke kediamanku. Bai Jian memberitahuku bahwa Ibu telah membuat papan peringatan untuk Ayah di kamarnya, dan segala sesuatunya berjalan normal.

"Kakak Jian-er, aku akan segera pergi dari sini. Setelah aku pergi, semua urusan rumah kuserahkan padamu. Tolong jaga Ibu, aku takut dia akan terlalu terpukul karena kematian Ayah."

Mata Bai Jian tampak redup, "Akan kulakukan. Apakah kau harus pergi secepat ini?"

Aku mengangguk, "Masih banyak hal yang harus kulakukan." Aku menoleh ke arah Mo Yue, "Yue-er, berkemaslah. Kita akan pergi mencari Kakak Pan Zong dan yang lainnya, lalu pergi ke tempat kalian, kaum Iblis."

Mo Yue mengangguk senang dan berlari seperti angin.

Melihat kepergian Mo Yue, Bai Jian menghela napas, "Adik Yue-er sangat bahagia. Dari dirinya, sama sekali tidak terlihat jejak peristiwa yang terjadi di antara kalian dulu."

Aku menghela napas, "Bisa mendapatkan hati Mo Yue membuatku sangat bersyukur. Aku pasti akan memperlakukannya dengan baik di masa depan untuk menebus luka yang kuberikan padanya dulu."

Bai Jian menatapku, "Kenapa belum berangkat juga? Bukankah harus segera pergi? Pergilah sedini mungkin agar tidak kemalaman di jalan."

Aku memberi hormat pada Bai Jian, "Kakak Jian-er, urusan rumah kuserahkan padamu."

Bai Jian menatapku dengan tatapan rumit, "Kau orang yang baik dan bertanggung jawab. Dulu aku salah memahamimu. Hati-hati di jalan." Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi.

Aku tertegun sejenak, memikirkannya, namun tetap tidak mengerti mengapa Bai Jian berkata begitu. Sudahlah, cari Mo Yue saja.

Aku dan Mo Yue berkemas dengan sederhana, memasukkan barang-barang penting ke dalam tas penyimpanan, lalu berangkat secara diam-diam. Kami tetap memakai topi pelindung wajah. Tepat tengah hari, kami keluar dari Kota Kaisar Beast.

Selama beberapa hari ini, karena urusanku, Mo Yue juga selalu murung. Akhirnya meninggalkan kota, ia kembali ceria, berkicau di sekitarku. Melihatnya bahagia, suasana hatiku pun ikut ceria.

Aku memutuskan untuk pergi ke wilayah Sasi yang lebih dekat. Jika Kakak tidak ada di sana, baru aku akan pergi mencarinya ke wilayah Yun. Dengan begitu, perjalanan tidak akan terbuang sia-sia.

Negara Beast tidak lagi kacau seperti dulu. Sepanjang jalan, kami melihat rakyat Beast yang penuh kebahagiaan, bekerja keras di ladang. Melihat mereka yang hidup berkecukupan, aku pun merasa sangat puas.

"Suamiku, kondisi kaum Beast sekarang bahkan lebih baik daripada kaum Iblis kami. Rakyat Iblis kami bekerja di bawah kekuasaan para bangsawan, tidak punya inisiatif sebesar rakyat Beast kalian."

Aku tersenyum tipis, "Di kaum Beast tidak ada bangsawan, hanya ada satu kepala suku yang bersatu. Selain itu, setiap kepala suku sangat menyayangi rakyatnya. Namun, negara Beast juga memiliki masalah sendiri. Karena terlalu banyak ras, sering terjadi perselisihan antar ras, dan mereka saling tidak mau mengalah. Kaisar Beast pun bersusah payah menyatukan mereka. Dalam kondisi perkembangan seperti sekarang, tidak akan ada masalah. Tapi ke depannya, saat hidup semua orang sudah membaik, entahlah."

Mo Yue tertawa, "Masalah nanti, bicarakan nanti saja."

Aku pun tertawa. Gadis ini, selalu bersikap seolah tidak ada yang berhubungan dengannya. "Bagaimana bisa dibicarakan nanti? Apa yang dilakukan Kaisar sekarang adalah menyatukan semua ras menjadi bawahan langsungnya, dan ide ini berasal dariku. Saat itu tiba, kaum Beast tidak akan lagi memiliki totem mereka sendiri, semua akan seragam menyembah Dewa Beast, dan Kaisar Beast adalah pemimpin ajaran Dewa Beast. Namun, ini tidak bisa terburu-buru, pelan-pelan saja. Lagipula, aku tidak ingin mengurus hal-hal sepele seperti ini, semuanya diurus oleh kakak ketigaku, Meng Ke. Oh ya, Yue-er, jika suatu saat nanti bertemu Kakak Ketiga, jangan pernah menyebutkan tentang kejadian saat kau mengirim orang untuk membunuh bawahanku. Haah... hanya bisa berharap dia sudah melupakan wajahmu."

Mo Yue menunduk, "Suamiku, maafkan aku, aku telah menyusahkanmu."

Aku merangkulnya, "Jangan begitu, Yue-er. Ini juga bukan sepenuhnya salahmu. Lagipula, kesempatanmu untuk bertemu Kakak Ketiga tidak akan banyak."

...

Untuk segera menemukan Pan Zong dan yang lainnya, aku dan Mo Yue terbang dengan wujud malaikat jatuh di malam hari. Tiga hari kemudian, kami telah tiba di wilayah Sasi dan langsung menuju Kota Pan.

Karena kematian Ayah yang memberiku bayang-bayang duka, aku terus merasa lesu. Sepanjang jalan, aku kehilangan semangat untuk menemani Mo Yue bermain. Mo Yue sangat pengertian dan merawatku dengan penuh perhatian. Saat aku melamun, ia hanya menatapku dengan tenang di samping, sampai aku tersadar dari lamunanku.

Begitu memasuki wilayah Sasi, aku merasa ada yang tidak beres. Meskipun kondisi yang tadinya tandus sudah banyak berubah, ladang-ladang luas justru dibiarkan kosong, berbagai tanaman tumbuh tidak teratur. Terlihat seperti sudah lama tidak ada yang mengurus. Kami merasa kesepian saat berjalan di jalan, hanya sesekali melihat satu atau dua sosok manusia ular yang ketakutan. Mungkinkah terjadi sesuatu di wilayah Sasi?

"Suamiku, di sini sunyi sekali, mengapa orang-orang begitu sedikit? Apakah ras manusia ular selalu seperti ini?"

Aku menggeleng, "Tidak. Dulu manusia ular sangat banyak, dan mereka sangat suka ikut campur. Jika kau mengatakan sesuatu yang tidak sopan, mereka akan segera mencarimu untuk membuat masalah. Aku juga tidak tahu mengapa jadi seperti ini. Mari kita percepat langkah, semoga saja tidak terjadi apa-apa di Kota Pan, dan semoga tidak ada hubungannya dengan Kakak Pan Zong."

Saat kami sedang bergegas, tiba-tiba terdengar teriakan dari dalam hutan, "Berhenti!"

Lebih dari sepuluh manusia ular tingkat tinggi melompat keluar dari hutan. Mereka memiliki sisik yang berwarna cerah, menatap kami dengan tatapan penuh permusuhan.

Aku mengepalkan tangan dengan sopan, "Tidak tahu apa maksud kalian menghentikan kami? Kami tidak menyinggung wilayah Sasi kalian."

Manusia ular pemimpin mendengus, "Jangan banyak basa-basi. Lepaskan topi kalian."

Aku tertegun. Bukankah Kakak Pan Zong sudah memerintahkan bawahannya untuk membenahi keangkuhan manusia ular? Mengapa masih bertemu dengan manusia ular yang tidak masuk akal di sini? Melihat penampilan mereka, mereka semua memiliki kemampuan. Setiap manusia ular tingkat tinggi memancarkan aura pembunuh yang dingin.

"Untuk apa kami harus melepas topi?"

Manusia ular lainnya berkata, "Kapten, jangan banyak bicara dengan mereka, tangkap saja dulu. Lebih baik salah tangkap daripada melewatkan satu orang, kita sudah terlalu banyak menderita kerugian."

Kapten manusia ular mengangguk, ekor besar di belakangnya terangkat, dan ia membentak kami dengan kejam, "Segera menyerah dan ikut kami, jika tidak, jangan salahkan kami jika bertindak kasar."

Mendengar nada bicara mereka, sepertinya ras manusia ular benar-benar mengalami sesuatu. Aku harus bertanya dengan jelas, "Tunggu sebentar sebelum bertindak. Apa sebenarnya yang terjadi sampai ras manusia ular kalian mengalami kerugian besar?"

Mata kapten manusia ular berkedip dingin, seolah-olah pertanyaanku mengenai titik sakit mereka. Ia meraung dan menerjang lebih dulu. Aku menatapnya tanpa daya. Sepertinya tidak ada yang bisa ditanyakan tanpa mengalahkan mereka semua. Aku menarik Mo Yue dengan lembut, tubuhku melesat menyambut serangan mereka.