Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Kedatangan Para Kurcaci

Pale tertegun dan berkata, "Begini, Leixiang, sejak kapan kamu punya paman lagi?"

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Hal ini tentu saja kamu belum tahu, paman kandungku adalah Raja Kerajaan Dewa Naga saat ini. Tokoh-tokoh besar di benteng ini tidak sedikit, nanti akan kuperkenalkan kepada kalian satu per satu, dijamin akan membuatmu terkejut."

Pale menepati otot dadanya yang bidang dan berkata, "Aku ini seorang Raja Kurcaci Gunung yang agung, tokoh seperti apa yang bisa membuatku terkejut? Bukankah hanya Raja Kerajaan Dewa Naga yang ada di sini?"

Aku tersenyum penuh misteri kepadanya dan berkata, "Nanti kamu juga akan tahu."

Liwo di udara tampak sedikit terpana di atas punggung naga, lalu memacu tunggangannya terbang kembali ke benteng.

Gerbang benteng perlahan terbuka diiringi suara derit. Dua pasukan infanteri berat manusia berlari keluar dengan rapi dari dalam benteng, berjumlah sekitar seribu orang. Setiap prajurit mengenakan zirah tebal yang menutupi seluruh tubuh mereka seratus persen, hanya menyisakan celah pada helm untuk melihat keadaan di luar.

"Deg, deg, deg!" Suara langkah kaki mereka begitu teratur dan rapi, lalu dengan cepat membentang seperti formasi sayap burung, muncul seperti corong di hadapan para kurcaci.

Aku menunduk dan berkata kepada Pale, "Ayo pergi, Tua Pale."

Pale mengangkat tinggi-tinggi senjata terkuat bangsa kurcaci, Kapak Petir Gelap, yang ditempa secara pribadi oleh Skars, master senior paling terkemuka dalam sejarah penempaan kurcaci, lalu berseru lantang, "Anak-anak, ayo kita berangkat!"

Sambil berjalan memasuki benteng, aku bertanya kepada Pale, "Mengingat Penatua Shui Linglong telah memberitahumu tentang pernikahan ku, kapan mereka akan tiba?"

Pale menjawab, "Jangan terburu-buru, seharusnya sebentar lagi. Kami berangkat beberapa hari lebih dulu, tetapi bangsa elf memiliki sayap, kecepatan mereka seharusnya tidak kalah lambat, mereka pasti akan tiba dalam beberapa hari ini."

Sambil berbicara, kami telah memasuki Benteng Sturu. Ziyan ternyata menyambut secara langsung di depan, diikuti oleh semua orang di belakangnya.

Aku buru-buru berkata, "Tua Pale, izinkan aku mengenalkanmu. Orang ini adalah pamanku, Yang Mulia Raja Ziyan dari Kerajaan Dewa Naga saat ini."

Pale melangkah maju dengan gagah, tertawa lantang dan berkata, "Salam, Raja Ziyan. Kedatangan kami bangsa kurcaci kemari tanpa diundang, semoga tidak merepotkan kalian."

Ziyan tersenyum tipis dan berkata, "Bagaimana bisa merepotkan? Merupakan suatu kehormatan bagi kami kalian bisa datang untuk menghadiri pernikahan Leixiang. Aku bahkan merasa sangat senang, silakan masuk."

Berbicara tentang cara merebut hati orang, mungkin tidak ada seorang pun yang bisa menandingi Ziyan.

Benar saja, hati Pale merasa sangat gembira setelah mendengar kata-katanya. Ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Bangsa Kurcaci Gunung sudah sangat lama tidak berkelana di daratan. Hari ini bisa bertemu langsung dengan Raja Kerajaan Dewa Naga sungguh merupakan suatu kehormatan bagiku."

Sebuah suara rendah terdengar, "Siapa hubunganmu dengan Parada?" Orang yang berbicara adalah Raja Naga Kingcadbiyin.

Pale tertegun sejenak dan berkata, "Itu adalah leluhurku. Kau... bagaimana kau bisa tahu?"

Kingcadbiyin mendengus dingin dan berkata, "Saat aku bertemu Parada dulu, dia masih anak-anak. Kami pernah berkelana bersama di daratan. Hn, lumayan, kau bahkan lebih kuat darinya."

Pale langsung terkejut luar biasa dan berkata, "Apa? Kau benar-benar mengenal leluhurku? Kau... sebenarnya berapa umurmu?"

Aku tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Sudah kubilang tadi kau akan terkejut, bagaimana, sekarang sudah percaya? Orang yang satu ini sangat terkenal. Begitu kusebutkan identitasnya, kau langsung tahu mengapa ia bisa mengenal leluhurmu. Seperti yang dikatakan oleh Penatua Shui Linglong sebelumnya, kalian bahkan berasal dari tiga ras purba yang sama. Dialah Raja Bangsa Naga, Kingcadbiyin."

Pale membuka lebar mulutnya, menatap Kingcadbiyin tanpa mampu berkata-kata.

Lan'er melangkah maju, memandang Pale yang terkejut, lalu tersenyum dan berkata, "Untuk apa membuka mulut begitu lebar? Baru datang sudah mau mencari makanan?"

Kingcadbiyin mendengus dingin, gelombang suara seketika meluncur ke arah kami.

Seluruh tubuh Pale bergetar hingga tersadar. Ia membungkuk dan berkata, "Ternyata Yang Mulia Raja Naga, aku Pale dari bangsa kurcaci menyampaikan salam."

Kingcadbiyin menghela napas panjang dan berkata, "Begitu banyak tahun telah berlalu, ketiga ras utama kita di masa lalu kini semuanya telah merosot. Daratan saat ini sudah menjadi dunia bagi manusia, bangsa Iblis, dan bangsa Orc. Tidak perlu sungkan."

Ziyan sedari tadi mengamati percakapan mereka dengan tenang, sampai saat ini baru ia berkata, "Teman-teman kurcaci datang dari jauh, silakan segera masuk ke dalam kota, biarkan aku menyambut sebagai tuan rumah."

Sejak Pale bertemu dengan Kingcadbiyin, ia telah kehilangan rasa bangga dengan dada membusung itu. Ia memimpin para kurcaci mengikuti yang lain memasuki Benteng Sturu.

Ziyan memerintahkan Liwo untuk mengosongkan sebagian asrama pasukan penjaga kota sebagai tempat istirahat bagi para kurcaci, sekaligus mengadakan perjamuan untuk menjamu Pale.

Perjamuan dibuka dengan dua meja besar. Ziyan, Ibu, Panzong, Jin, Yin, Kingcadbiyin, Lan'er, Lanyuan, Tianyun, Lifeng, Yue Wuya, Pale, serta aku dan ketiga gadis duduk di satu meja. Tiga jenderal besar beserta Bailixiao menemani sisa anggota Pasukan Ksatria Naga Suci di meja lainnya.

Tatapan Bailixiao sering berpapasan denganku, tetapi belum ada kesempatan untuk berbicara. Dari ekspresinya, hubungannya dengan Kelan sepertinya berkembang cukup baik.

Mungkin karena kehadiran Kingcadbiyin, cara Pale meminum arak jauh lebih sopan dibandingkan saat kami adu minum arak terakhir kali. Ia meminumnya tidak terlalu cepat dan tidak terlalu banyak.

Setelah tiga cangkir arak berlalu, Ziyan berkata, "Leixiang, sekarang saatnya kamu menjelaskan kepada semua orang tentang Raja Elf itu, kan?"

Seiring dengan pertanyaannya, tatapan semua orang tertuju kepadaku.

Kingcadbiyin mengangguk dan berkata, "Benar! Aku tadinya ingin menanyakan hal itu padamu. Bagaimana bisa kamu menjadi Raja Bangsa Elf, padahal kamu bukan seorang elf. Lagipula, sepengetahuanku, setelah populasi bangsa elf menyusut, mereka telah lama menghapuskan tradisi leluhur tentang Raja Elf yang memimpin seluruh ras, dan beralih dipimpin secara kolektif oleh para penatua yang dipilih dari berbagai klan elf. Jika bukan karena Pale memanggilmu Raja Elf, aku benar-benar tidak akan percaya ini adalah kenyataan."

Aku menghela napas dalam hati. Kebenaran tidak mungkin diucapkan. Aku tidak mungkin memberi tahu semua orang yang hadir di sini bahwa aku adalah pewaris dewa tingkat pertama! Sepertinya aku hanya bisa mengarang sebuah kebohongan.

Memikirkan hal ini, aku berkata, "Sebenarnya ini hanya kebetulan semata. Dulu aku secara tidak sengaja memergoki bangsa Iblis mencuri pusaka bangsa elf, jadi aku turun tangan membantu mereka merebutnya kembali. Belakangan aku juga membantu mereka mengambil kembali beberapa bagian pusaka lainnya. Pusaka-pusaka ini sangat penting bagi bangsa elf. Setelah semua pusaka berhasil dikembalikan, mereka bersikeras mengangkatku sebagai Raja Elf mereka. Aku tidak punya pilihan lain selain menyetujuinya."

Pale tersenyum dan berkata, "Pusaka yang kamu maksud adalah Hati Air, kan? Ternyata kamu benar-benar membantu mereka mengumpulkannya secara lengkap. Pantas saja para tetua itu memilihmu sebagai Raja Elf."

Aku melotot kepadanya, lalu sedikit mengerahkan tenaga pada kakiku dan menendangkan gelombang energi lemah ke kaki Pale.

Aku pun tidak tahu seberapa banyak yang ia ketahui. Jika sampai ada yang bocor, tentu itu bukan hal baik.

Pale yang terkena tendangan itu mengerutkan kening, lalu mengangguk paham dan tidak melanjutkan perkataannya lagi.

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara keributan dari luar, suara riuh rendah terdengar sayup-sayup seseorang berteriak, "Aku tahu dia ada di dalam, biarkan aku masuk. Jika kalian menghalangiku lagi, aku tidak akan segan-segan..."

Siapa yang begitu berani hingga berani berulah di sini, sementara Ziyan ada di tempat ini?

Wajah Ziyan menggelap, tatapannya beralih ke arah Liwo.

Liwo mengangguk paham dan bangkit berdiri. Tiba-tiba terdengar suara dentuman dan beberapa teriakan kesakitan dari luar, sepertinya seseorang sedang bertarung.

Wajah Liwo berubah drastis, ia berbalik dan berjalan keluar pintu.

"Krek, duar!" Pintu utama aula besar itu bahkan hancur berkeping-keping, roboh dengan berat ke lantai.

Hampir tidak ada satu pun dari kami yang hadir di sini adalah orang lemah. Para ksatria naga yang duduk di meja luar semuanya bangkit berdiri dengan ekspresi marah di wajah mereka.

Bayangan berkelebat, sesosok orang berpakaian biasa muncul di hadapan semua orang. Wajahnya dipenuhi amarah dan kesedihan, pakaiannya robek di beberapa bagian, yang seharusnya diakibatkan oleh pertarungan barusan.

Orang ini bukan lain adalah putra satu-satunya Liwo, Ksatria Naga Liwa. Hatiku bergetar, aku menoleh ke arah Ziyan.

Wajah Ziyan sedikit memucat, ia menundukkan kepalanya.

Pandangan Liwa sepertinya hanya tertuju pada Ziyan, mengabaikan semua orang di sekitarnya.

Begitu memasuki pintu, tatapannya langsung tertuju pada Ziyan, lalu memanggil dengan suara bergetar, "Ziyan, Ziyan, benarkah itu kamu. Begitu kudengar kamu kembali, aku langsung..."

Plak! Liwa langsung diempas terbang oleh tamparan Liwo yang diliputi kemurkaan, menubruk dinding di samping dengan keras.

"Keparat, siapa yang menyuruhmu datang ke tempat ini? Seseorang, seret dia keluar!"

Ziyan berkata dengan suara dingin, "Tunggu sebentar." Ia bangkit berdiri dengan ekspresi tenang, lalu berkata datar, "Jenderal Liwo, apakah dia anak buahmu?"

Terlihat jelas bahwa Ziyan benar-benar marah besar.

Di hadapan begitu banyak orang, terutama banyak pemimpin dari berbagai ras, penampilan Liwa membuatnya merasa sangat kehilangan muka.

Seluruh tubuh Liwo bergetar, ia langsung berlutut di lantai dengan bunyi gedebuk, "Yang Mulia, dia adalah putra tunggal hamba. Ini semua karena hamba kurang mendidiknya sehingga ia nekat menerobos masuk. Mohon demi tahun-tahun pengabdian hamba kepada kekaisaran, ampuni nyawa putra hamba ini." Demi putranya, Liwo sudah tidak lagi memedulikan harga dirinya.

Ziyan berkata dengan suara berat, "Jenderal Liwo, kamu seharusnya tahu prinsip hukum militer bagaikan gunung. Meskipun dia putramu, dia telah menerobos masuk ke tempat penting, sudah sewajarnya..."

"Tunggu sebentar." Aku bangkit berdiri dan berkata kepada Ziyan, "Paman, biarkan aku yang menangani urusan ini. Liwa adalah kakak kelas ku, dia menerobos masuk ke sini semata-mata karena urusanku. Mohon jangan menyalahkannya, ada beberapa hal yang memang sudah saatnya kuklarifikasi dengannya."

Ziyan yang berada di sisi Zifeng juga bangkit berdiri, membisikkan beberapa patah kata di telinga Ziyan. Aku menajamkan pendengaran, sepertinya ia sedang menjelaskan hubungan antara aku dan Liwa.

Bibir Ziyan bergerak tipis, lalu mengirimkan transmisi suara kepadaku, "Dia adalah putra tunggal Jenderal Liwo, bagaimana mungkin aku ingin membunuhnya, hanya saja tindakannya barusan membuatku sangat kehilangan muka. Adipati telah menjelaskan hubungan kalian kepadaku. Meskipun kalian adalah saingan dalam percintaan, tolong lepaskan dia demi wajahku! Bagaimanapun, Jenderal Liwo adalah pilar dalam pasukan kekaisaran, kita tidak boleh membiarkan garis keturunannya terputus."

Aku hanya memiliki rasa bersalah terhadap Liwa, bagaimana mungkin aku berniat mencelakainya? Aku mengangguk pelan, melangkah keluar dari tempat dudukku, berjalan langkah demi langkah menuju ke arah Liwa.

Ziyan tiba-tiba berseru, "Leixiang, aku ikut denganmu." Sambil berkata demikian, ia berlari ke sisiku, dan aku melihat genangan air mata di matanya.

Liwa telah mengejarnya selama bertahun-tahun, di dalam hatinya Ziyan pasti merasakan sesuatu. Aku meremas tangan kecilnya dan berjalan bersama menuju Liwa.

Liwo menatap kami dengan tegang, tetapi karena Ziyan hadir di tempat itu, ia hanya bisa berlutut di sana dengan ekspresi cemas di wajahnya.

Ziyan menghela napas, mengirimkan transmisi suara beberapa patah kata kepada Liwo. Otot wajah Liwo baru sedikit mengendur, lalu ia bangkit berdiri.

Ziyan berkata, "Urusan anak muda biarlah diselesaikan oleh para anak muda itu sendiri, mari kita lanjutkan makan." Selesai berkata demikian, ia duduk kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ziyan dan aku berjalan ke hadapan Liwa. Aku mengulurkan tangan kanannya kepada Liwa yang terbaring di tanah.

Liwa mendengus dingin, menopang tubuhnya sendiri untuk berdiri. Pipi yang tadi ditampar kini membengkak tinggi, dan seutas darah mengalir di sudut bibirnya.

Ziyan menunduk dan berkata, "Kakak Liwa, untuk apa kamu menyiksa diri seperti ini?"

Takut Liwa melakukan tindakan ekstrem lainnya, aku berkata dengan nada berat, "Mari kita keluar dan bicara, tempat ini terlalu ramai."

Liwa menatapku dengan tajam, lalu berbalik dan berjalan ke luar.

Aku menggenggam tangan kecil Ziyan yang terasa dingin dan mengikuti di belakang. Aku berbisik kepadanya, "Yaner, masalah ini cepat atau lambat harus diselesaikan, hari ini mari kita bicarakan dengan jelas padanya. Aku sangat tahu bahwa dia benar-benar mencintaimu, tenang saja, aku tidak akan menyakitinya."

Ziyan mengangguk pelan, wajahnya dipenuhi raut serba salah.

Keluar dari kediaman markas sementara, Liwa berdiri di jalan raya, menatapku dengan sorot mata yang menyala-nyala oleh amarah yang membara.

"Kakak Kelas Liwa..."

"Jangan panggil aku kakak kelas, jika kamu seorang pria, ikuti aku untuk berduel secara adil. Aku tidak akan menunggang naga."

Aku menghela napas dan berkata, "Kakak Kelas Liwa, untuk apa kamu bersikap begini? Aku tahu aku yang salah, tetapi Ziyan memang tidak memiliki perasaan terhadapmu, dia menyukainya aku, kamu harus paham bahwa urusan perasaan tidak bisa dipaksa."

Aku sama sekali tidak berniat bertarung dengannya. Dengan tingkat kekuatannya saat ini, bahkan sepuluh atau delapan orang sepertinya tidak akan menjadi tandinganiku.

Mendengar kata-katanya, Liwa tertegun sejenak lalu menoleh ke arah Ziyan.

Ziyan tidak membalas tatapannya, ia menunduk dan berkata, "Maaf, Kakak Liwa, orang yang kuceritakan padamu sejak awal adalah Leixiang. Aku tahu selama bertahun-tahun ini kamu sangat baik padaku, kamu adalah orang yang baik, mungkin aku memang tidak cocok untukmu. Maafkan aku, aku yakin kamu pasti bisa menemukan wanita yang jauh lebih baik dariku."

Liwa menatapnya dengan tatapan kosong, lalu bergumam, "Kenapa? Kenapa? Di mana kekuranganku dibanding dia? Dari segi ketampanan aku tidak kalah darinya, dan aku juga merupakan Ksatria Naga termuda di kekaisaran. Ah, benar, apakah kamu terpikat oleh latar belakang keluarganya? Aku baru tahu beberapa hari terakhir ini, dia ternyata adalah keponakan kandung Yang Mulia. Apakah karena alasan ini?"

Ziyan berkata dengan sedikit marah, "Liwa, mengira aku ini orang macam apa? Aku menyukai Leixiang bukan karena alasan lain, semata-mata karena aku menyukai pribadi orangnya. Aku menghormatimu, kumohon bicaralah dengan sopan."

Liwa tertawa pilu dan berkata, "Sopan, masih bicara soal sopan sekarang. Leixiang, aku tanya padamu, kenapa kamu merebut wanita yang paling kucintai? Kamu sudah memiliki Zixue tapi masih belum puas, dan sekarang masih harus merampas Ziyan dariku."

Kata-katanya membuat hatiku diliputi rasa pedih, tetapi urusan perasaan memang sulit dijelaskan dengan tuntas. Aku tahu, apa pun yang kukatakan sekarang, ia tidak akan bisa mendengarkannya.

Ziyan berkata dengan marah, "Liwa, dengarkan baik-baik, aku tidak pernah menjadi milikmu. Dulu aku tidak pernah menjadi milik siapa pun selain orang tuaku, dan sekarang, aku akan segera menikah dengan Leixiang. Dia adalah pria yang kucintai dan akan segera menjadi suamiku, seluruh jiwa dan ragaku hanya milik dia seorang. Jangan berharap lagi, hari ini kami keluar memang untuk memperjelas hal ini denganmu."

Liwa menatap Ziyan dengan putus asa, lalu berkata dengan linglung, "Ziyan, benarkah kamu begitu kejam?"

Secercah rasa tidak tega melintas di mata Ziyan, ia menggertakkan gigi dan berkata, "Aku tidak kejam, di antara kita tidak pernah ada jalinan perasaan apa pun sebelumnya, dulu tidak ada, ke depannya pun tidak akan pernah ada."

Liwa terhuyung-huyung mundur beberapa langkah, warna darah di wajahnya lenyap tak bersisa.

Aku maju satu langkah dan menghela napas, "Kakak Kelas Liwa, maafkan aku, aku benar-benar tidak bisa melepaskan Ziyan. Sama sepertimu, aku juga sangat mencintainya."

Keputusasaan di mata Liwa perlahan berubah menjadi kebencian yang menggunung. Ia mengepalkan kedua tangannya erat-erat dan melangkah maju menghampiriku.

Ziyan menghalang di depanku dan berkata, "Apa yang ingin kamu lakukan?"

Liwa berkata penuh kebencian, "Ziyan, menyingkirlah, ini urusannya denganku."

Aku menarik Ziyan ke samping dan berbisik kepadanya, "Tenang saja, aku akan baik-baik saja, apakah kamu masih tidak percaya pada kekuatanku?"

Ziyan mengangguk pelan dan mundur ke samping.

Liwa berkata dengan suara dingin, "Leixiang, kamu telah merampas Ziyan, berani atau tidak kamu menerima tantanganku?"

Liwa aslinya bukanlah orang seperti ini. Demi Ziyan, kebencian telah membutakan akal sehatnya.

Aku menghela napas dalam hati dan berkata, "Kakak Kelas Liwa, aku bukan lagi Leixiang yang dulu, kita tidak perlu sampai harus berkonflik, bukan?"

Liwa membentak dengan marah, "Kurang omong kosong! Jika ingin menikahi Ziyan, lewati dulu kemampuanku ini." Sambil berkata demikian, ia melesat ke depan, meluncur cepat ke hadapanku, dan melayangkan sebuah pukulan ke arah dadaku.

Kecepatan yang dulunya ia banggakan kini tampak begitu lambat di mataku. Aku bisa melihat setiap perubahan gerakannya dengan sangat jelas.

Aku memang tidak memiliki niat untuk bersaing sejak awal. Melihat tinjunya melayang, aku tidak menghindar sedikit pun. Douqi Dewa Madu digerakkan dalam diam, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan, membiarkan tinjunya menghantam dadaku secara langsung.

Energi yang dihimpun Liwa meledak di dadaku, namun tubuhku hanya sedikit bergetar. Kekuatannya belum cukup untuk menembus pelindung Douqi-ku.

Dengan suara dentuman, Liwa justru terpental mundur beberapa langkah. Wajahnya merona kemerahan, jelas aliran darahnya bergejolak akibat benturan energi pantulan tersebut.

"Hentikan, Kakak Kelas Liwa. Menurutmu apakah ada artinya kita bertarung seperti ini? Sekalipun kamu bisa mengalahkanku, lalu kenapa? Apakah kamu bisa merebut kembali hati Ziyan? Kamu tidak akan bisa."

Seluruh pakaian Liwa telah basah oleh keringat. Ia menatapku dengan napas tersengal-sengal, wajahnya memerah lalu memucat. Tiba-tiba ia memuntahkan seteguk darah dan tubuhnya terkulai lemas ke bawah.

Ziyan berjalan ke belakangku dan bertanya, "Kamu membunuhnya?"

Aku menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak ada dendam mendalam di antara kami, bagaimana mungkin aku membunuhnya. Dia hanya kehabisan tenaga ditambah amarah yang memuncak hingga membuatnya pingsan. Mari kita kembali."

Aku melayang ke hadapan Liwa, mengangkat tubuhnya, lalu kembali ke Benteng Sturu bersama Ziyan yang tampak berduka.

Setibanya di kediaman markas sementara, suasana di dalam sudah jauh lebih tenang. Kecuali Ziyan dan Landisi, semua orang masih berada di tempat, sepertinya sedang menunggu kepulangan kami.

Liwo tampak mondar-mandir di dalam aula dengan ekspresi penuh kecemasan. Begitu melihat kami masuk, ia buru-buru menyambut.

Aku menyerahkan Liwa ke dalam gendongannya dan berkata, "Jenderal Liwo, Kakak Kelas Liwa hanya kehabisan tenaga, mohon rawat dia dengan baik. Kami sudah menjelaskan semuanya dengan jelas padanya, mungkin dia butuh waktu untuk bisa menerimanya."

Liwo memeriksa denyut nadi putranya, lalu mengangguk dan berkata, "Terima kasih, ini semua karena anak bodoh itu tidak tahu diri."

Adipati Zifeng melangkah maju dan berkata, "Jenderal, maafkan aku, ini..."

Liwo menggelengkan kepala ke arahnya dan berkata, "Tuan Adipati, Anda tidak perlu berkata apa-apa lagi, memang putra hamba saja yang kurang beruntung. Bukankah putri Anda telah menemukan tempat berlabuh yang lebih baik?" Selesai berkata demikian, ia menggendong Liwa dan berbalik melangkah pergi.

Melihat punggungnya yang tampak sedikit renta, hatiku turut merasakan sesak.

Ibu bangkit berdiri dan berkata, "Karena Xiang'er sudah kembali, kalian semua silakan beristirahat. Maaf telah membuat kalian khawatir."

Tianyun menatapku dengan senyuman tipis, lalu memimpin anggota pasukannya berbalik pergi. Begitu ketujuh belas ksatria naga itu pergi, aula besar seketika tampak kosong.

Kingcadbiyin menarik Lan'er yang tampak sedikit tidak puas untuk pergi bersama, entah apakah mereka kembali ke kamar untuk menghasilkan keturunan generasi berikutnya.

Ziyan kembali ke sisi Zifeng, duduk bersama Zixue sambil menunduk tanpa berkata-kata. Dengan kondisi Liwa yang berakhir seperti ini, perasaannya pasti juga tidak karuan.

Untuk mencairkan suasana yang sedikit kaku ini, aku berjalan menuju hadapan kakak beradik Bailiku, mengulurkan tangan kepada Bailiku dan berkata, "Anda pasti Jenderal Bailiku, salah satu dari tiga jenderal besar kekaisaran."

Bailiku tertegun sejenak, rupanya tidak menyangka aku akan menyapanya. Ia buru-buru bangkit berdiri, menyambut jabat tanganku dan berkata, "Benar, akulah Bailiku."

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Sudah lama mendengar nama besar Jenderal, hari ini melihat langsung, ternyata mendengar nama tidak sebaik melihat secara langsung."

Ekspresi di wajah Bailiku tetap serius: "Sama-sama." Tampaknya karena kejadian barusan ia masih menyimpan sedikit prasangka terhadapku.

Tiga jenderal besar kekaisaran selalu akur, ia tentu tidak bisa menghindari rasa permusuhan terhadapku.

Aku menoleh ke arah Bailixiao dan berkata, "Kak Bailixiao, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, apakah Kelan baik-baik saja?"

Bailixiao tersenyum tipis dan berkata, "Dia sangat baik, sebelumnya benar-benar harus berterima kasih kepada Kak Lei! Beberapa hari lagi, kami juga akan menikah."

Aku berkata dengan gembira, "Kalau begitu, izinkan aku mengucapkan selamat terlebih dahulu kepada kalian."

Bailiku tertegun dan berkata, "Kalian saling kenal?"

Bailixiao berkata dengan sedikit canggung, "Benar! Kak Lei dan Kelan adalah teman, kami berkenalan melalui perantaraan Kelan. Jika bukan karena Kak Lei, Kelan mungkin belum akan menerima lamaranku sekarang."

Bailiku mengangguk, menatapku sekilas, lalu berkata, "Kami tidak mengganggumu beristirahat lagi, Saudara, mari kita pergi." Sambil berkata demikian, ia berbalik berjalan keluar pintu. Mungkin ia berniat pergi untuk menghibur Liwo.

Bailixiao memasang ekspresi tak berdaya kepadaku, lalu berbisik, "Kakak sulungku memang orang yang seperti itu, Kak Lei, jangan dimasukkan ke hati, aku pergi dulu."

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Aku tidak akan keberatan. Saat kamu dan Kelan menikah nanti, aku pasti akan berusaha hadir untuk mencicipi arak pernikahan kalian."

"Baguslah! Kak Lei harus datang saat itu nanti."

"Pasti." Aku mengantar kakak beradik Bailiku hingga sosok mereka menghilang di ambang pintu, barulah aku menarik kembali pandanganku.

Tadi kepulanganku seharusnya terasa sangat membahagiakan, karena sebentar lagi aku akan menikahi keempat gadis itu dan keinginanku akan segera terwujud. Namun, gara-gara keributan yang dibuat Liwa barusan, suasana hatiku benar-benar buyar.

"Empat, jangan terus memasang wajah muram begitu. Kamu mau menikah, tunjukkan ekspresi gembira sedikit. Oh ya, kamar pengantin kalian sudah kami hias semuanya. Tapi semua orang sepakat, kalian baru boleh masuk pada hari pernikahanmu tiba, dijamin kamu akan mendapat kejutan saat itu nanti." Panzong berjalan ke sisiku, merangkul pundakku dan berkata.

Aku menatapnya dengan penuh rasa terima kasih dan berkata, "Merepotkan kalian semua."

Panzong berkata, "Cepatlah pergi beristirahat, kamarmu sudah disiapkan sejak lama. Aku mau pergi keluar sebentar."

Aku tertegun dan bertanya, "Mau pergi ke mana?"

Suara Jin terdengar, "Mau ke mana lagi, tentu saja menemui kekasih naganya. Kami juga ikut."

Ternyata Xinxin juga ikut datang kali ini, pantas saja Panzong bisa begitu betah.

Panzong berkata dengan geram, "Ikut apa ikut, tidak boleh mengikuti!" Sambil berkata demikian, ia ngibrit lari bagaikan kilat.

Kilatan cahaya emas dan perak berkelebat, mereka turut mengejar keluar, diiringi gelak tawa yang perlahan menjauh.

※※※

Tiga hari telah berlalu sejak kembali ke benteng, aku sama sekali tidak bisa santai. Setiap hari kalau tidak merinci detail pernikahan bersama Tianyun, ya pergi memeriksa anjungan tinggi di luar benteng.

Ziyan tidak diketahui tinggal di mana, ia hanya muncul sebentar setiap siang hari, makan siang bersama kami lalu pergi begitu saja.

Aku menanti-nanti dengan penuh harap, dan akhirnya pagi ini, pasukan besar bangsa Orc tiba dan mendirikan perkemahan di kejauhan luar benteng.

Meskipun aku sangat ingin segera menemui Kaisar Orc, demi menghormati Ziyan, aku tetap tidak langsung keluar benteng.

Akhirnya waktu siang tiba, Ziyan datang ke kediaman markas sementara bersama Landisi dan Bailiku.

Menurut Tianyun, Liwo telah mengurung Liwa, dan entah bagaimana kondisinya sekarang.

"Paman," aku memberi hormat kepada Ziyan.

"Hm, aku sudah menerima laporan dan tahu bahwa bangsa Orc telah tiba, sekarang tinggal bangsa Iblis yang belum. Leixiang, tidakkah sebaiknya kamu pergi ke sana untuk melihat dan menyampaikan seluruh rencana kepada Kaisar Orc?"

Kata-katanya tepat mengenai apa yang kuinginkan, aku buru-buru berkata, "Sore nanti aku akan pergi ke sana."

Panzong berkata, "Aku dan Jin Yin ikut saja ya, rasanya kaum kami juga sudah pada datang, kebetulan pergi melihat-lihat."

Ziyan mengangguk pelan dan berkata, "Beberapa hari lagi pernikahan akan dilangsungkan, kediaman markas sementara ini memang harus didekorasi. Jenderal Landisi, tempat ini kuserahkan kepadamu."

"Baik, Yang Mulia, segala sesuatu di sini sudah diatur sejak lama, sore nanti pengerjaannya akan langsung dimulai."

Ziyan berkata, "Pastikan suasananya dibuat semarak penuh kegembiraan. Ini pernikahan keponakanku, tidak boleh terkesan kikir."

"Baik, Yang Mulia."

Begitu makan siang selesai, aku bergegas keluar dari Benteng Sturu bersama Panzong dan Jin Yin, langsung menuju ke perkemahan bangsa Orc.

Setelah berada lebih dekat, barulah aku dapat melihat dengan jelas kemegahan pasukan bangsa Orc.

Dibandingkan sebelumnya, perlengkapan pasukan bangsa Orc bukan hanya semakin canggih, tenda-tenda perkemahan tertata rapi, dan para prajurit yang berjatroli tampak gagah perkasa. Sekali lihat saja sudah tahu bahwa ini adalah pasukan elit.

Pasukan cadangan terus berdatangan secara susul-menyusul, tampaknya pasukan yang bertanggung jawab atas logistik dan perbekalan telah tiba.

Panzong berubah kembali ke wujud berkepala sembilan, sementara Jin Yin juga menampakkan kedua kepala besar mereka. Begitu kami mendekat, seketika kami berpapasan dengan sepasukan prajurit manusia serigala.

Para prajurit manusia serigala itu langsung berlutut penuh semangat begitu melihat Jin Yin. Jin Yin tampak sangat berwibawa sekarang, menunjuk-nunjuk sambil menyuruh mereka memimpin jalan.

Memasuki perkemahan, kami langsung menuju ke tenda markas besar Kaisar Orc.

"Pangeran Rui Leixiang, Raja Serigala Jin Yin, Raja Ular Panzong memohon untuk menghadap."

Tirai tenda besar disingkap, beberapa prajurit Pasukan Singa Mengamuk langsung menyambut kami masuk ke dalam.

"Haha, kalian semua datang." Suara Kaisar Orc yang bertenaga terdengar, ia mengenakan zirah berwarna kecokelatan dan menyambut maju.

Aku buru-buru berlutut di lantai dan berkata, "Anak menghadap Ayahanda Kaisar."

"Anak baik, cepat bangun."

Aku berdiri tegak, sesosok bayangan melesat keluar dari sisi Kaisar Orc: "Kakak sulung, kakak kedua, saudari kedua, adik keempat." Dialah Mengke, pakaiannya pada dasarnya sama persis dengan Kaisar Orc, hanya saja lingkaran belati di pinggangnya sudah tidak ada lagi.

"Adik ketiga, kamu benar-benar datang. Bagus sekali." Aku menggenggam kedua tangan Mengke dan berkata penuh emosi.

"Kamu menikah, bagaimana mungkin aku tidak datang? Aku kan adik ketigamu."

Panzong tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Bagus, kita empat bersaudara akhirnya bisa berkumpul lagi."

Kaisar Orc tersenyum tipis dan berkata, "Mulai sekarang kalian berempat adalah pilar bangsa Orc. Dengan keberadaan kalian, aku bisa mundur dari takhta dengan tenang. Ker, setelah perundingan damai ini berhasil dan kita kembali nanti, aku akan mewariskan takhta kekaisaran kepadamu, bangsa Orc ke depannya harus bergantung padamu."

Mengke terkejut bukan kepalang dan berkata, "Ayahanda, bagaimana bisa begitu? Usia Ayah masih prima, bagaimana bisa turun takhta? Lagipula, usiaku masih muda, belum cukup untuk meyakinkan publik."

Kaisar Orc berkata dengan penuh kelembutan seorang ayah, "Bagaimana bisa tidak cukup? Kamu adalah putraku, lagipula masih ada beberapa saudaramu yang membantumu menopang wibawa. Sekarang di bangsa Orc kita, siapa yang tidak tahu namamu? Jika ada yang berani membantai atau melawan, basmi saja dengan cara tangan besi. Meskipun hegemoni seperti itu bukanlah solusi jangka panjang, kamu perlahan-lahan bisa merebut hati rakyat seiring waktu. Melalui tempaan beberapa tahun terakhir ini, kamu sudah dewasa, Ayah percaya kamu pasti bisa melakukannya dengan baik. Usia Ayah sudah tua, tidakkah kamu membiarkan Ayah menikmati masa senja dengan tenang? Aku memerintah selama lebih dari dua dekade, akhirnya tidak membuat bangsa Orc merosot. Tanggung jawab ini ke depannya harus dipikul di pundakmu."

"Ayah..."

"Baiklah, tidak perlu dibahas lagi, keputusanku sudah bulat, biarkan begini saja." Kaisar Orc menghentikan Mengke untuk berbicara lebih jauh. Ia menyapu pandangannya ke arah kami dan berkata, "Panzong, Jin Yin, meskipun usia kalian jauh lebih tua dariku, tapi sejak kalian bersumpah saudara dengan Ker, aku akan langsung memanggil nama kalian saja. Jika bangsa Orc menghadapi suatu urusan ke depannya, aku berharap kalian dapat memimpin kaum kalian untuk membantu. Saat ini aku tidak sedang memerintah kalian atas identitas sebagai Kaisar Orc, melainkan memohon kepada kalian atas nama ayah Mengke, bisakah kalian menyetujuinya?"