Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Menyongsong dan Meminang Sang Kekasih Hati

Setelah meninggalkan kaum Orc, kami tiba di bangsa Iblis. Kaisar Iblis juga menyetujui usulan perdamaian kami dengan lancar, tetapi ia memiliki satu syarat, yaitu sebelum pernikahan, Moyue harus tinggal di sisinya.

Bagaimanapun, Yue'er akan segera menjadi milikku. Meskipun aku merasa sangat berat hati, aku tetap menyetujuinya.

Moyue juga berharap bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama ayahnya, jadi ia memilih untuk tetap tinggal di wilayah bangsa Iblis.

Aku membawa Ziyan dan Zixue meninggalkan bangsa Iblis tanpa membuang waktu sedetik pun, langsung kembali ke Benteng Sturu.

Ketika tembok tinggi Benteng Sturu muncul di ujung pandangan kami, kami bertiga dikejutkan oleh pemandangan di hadapan kami.

Dataran yang tadinya kosong di depan benteng kini tampak sangat ramai. Para pekerja dalam jumlah besar sedang sibuk membangun sebuah bangunan berplatform tinggi. Bentuk dasarnya sudah terlihat, berupa lingkaran dengan diameter platform yang melampaui seratus meter dan tinggi lebih dari sepuluh meter. Tiga tangga kayu memanjang dari platform tersebut membentuk formasi tripod; salah satu tangga menghadap langsung ke gerbang utama Benteng Sturu, sementara dua tangga lainnya mengarah ke perbatasan antara bangsa Iblis dan bangsa Monster.

Apakah ini dipersiapkan untuk pernikahan kami? Proyek yang cukup besar.

"Suamiku, untuk apa platform tinggi ini?"

"Mungkin ini disiapkan untuk pernikahan kita. Bagaimanapun, para penguasa tertinggi dari ketiga ras akan mengadakan perundingan damai di sini, jadi acaranya harus dibuat megah. Sepertinya pembangunan platform ini sudah dimulai tidak lama setelah kita pergi."

"Ayo kita pergi. Entah ayah dan yang lainnya sudah tiba atau belum."

Aku melihat Zixue yang tampak gembira dan berkata, "Gadis bodoh, pernikahan akan dilangsungkan sepuluh hari lagi, mereka pasti sudah tiba di benteng. Mari kita percepat perjalanan."

Aku memandang ke kejauhan ke arah wilayah bangsa Orc. Tempat itu tampak tenang. Seharusnya Kaisar Orc sudah hampir tiba, mengapa tidak ada gerakan sama sekali di sana?

Aku menggelengkan kepala. Aku tidak punya waktu memikirkan hal itu sekarang; yang terpenting adalah kembali ke benteng terlebih dahulu.

Kami bertiga memacu kuda tunggangan kami, meninggalkan tiga jalur debu, dan melesat cepat menuju Benteng Sturu.

Benteng itu semakin membesar di depan mata kami. Kami melewati sisi platform yang sedang dibangun sejauh seratus meter, dan para pekerja yang sibuk membangun platform melemparkan tatapan terkejut ke arah kami.

Benteng itu masih berdiri kokoh bagaikan naga raksasa yang tertidur. Meskipun tenang, kemegahannya memancarkan perasaan tertekan yang sulit diungkapkan.

Kali ini, akhirnya aku bisa melangkah masuk melalui gerbang utama dengan penuh percaya diri.

Setiba di bawah benteng, aku menarik kendali Naga Hitam dan berhenti. Lari cepat membuat Naga Hitam sedikit termengah-mengah, sementara Ziyan dan Zixue menghentikan tunggangan masing-masing di kedua sisiku.

Aku mendongak menatap benteng dan berteriak lantang, "Buka gerbang kota!"

Seseorang di atas tembok kota rupanya sudah memperhatikan kedatangan kami, dan seorang jenderal berseru dengan suara lantang, "Siapa itu?"

"Aku adalah utusan kekaisaran yang dikirim oleh Yang Mulia. Sekarang aku kembali untuk melaporkan tugas, cepat buka gerbangnya!"

Tawa yang jernih terdengar dari atas tembok kota, "Ha-ha, kenapa kalian baru kembali setelah sekian banyak hari berlalu? Sudah banyak orang yang merasa cemas."

Hatiku diliputi kegembiraan yang besar karena suara itu adalah suara Kakak Pan Zong. Kenapa dia bisa berada di atas benteng?

Gerbang kota perlahan terbuka dengan suara berderit, meninggalkan celah selebar beberapa kaki. Aku tidak sempat berpikir panjang, memacu Naga Hitam untuk memimpin masuk terlebih dahulu.

Para prajurit Kekaisaran Dewa Naga berbaris rapi di kedua sisi. Begitu melihat kami, mereka secara bersamaan mengangkat senjata ke udara untuk memberi penghormatan.

Sosok Pan Zong yang familiar muncul di atas menara gerbang. Ia berjalan turun dengan cepat. Aku melompat turun dari punggung Naga Hitam, berlari menghampirinya dengan penuh semangat, mencengkeram pundaknya, dan berkata dengan penuh emosi, "Kakak, kau datang."

Pan Zong tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Aku sudah lama datang. Bukan hanya aku, banyak orang yang juga datang. Mereka pasti sangat senang tahu kau sudah kembali. Aku sudah dengar tentang urusan pernikahan itu, Pak Tua Tianyun itu benar-benar tahu cara mencari kesempatan. Bagaimana, tidak ada masalah di dua tempat itu kan?"

Aku mengangguk dan berkata dengan bangga, "Bisa apa kalau adikmu ini yang turun tangan? Siapa saja yang sudah datang?"

Pan Zong menarik tanganku dan berkata, "Ayo, kau akan tahu setelah sampai di kediaman panglima. Ah, kedua saudari ipar, maafkan aku karena mengabaikan kalian. Mari kita pergi bersama kembali ke kediaman panglima."

Aku sebenarnya tidak tahu di mana letak kediaman panglima Benteng Sturu. Sambil menuntun Naga Hitam, aku mengikuti Pan Zong yang memimpin jalan ke dalam benteng.

Sambil berjalan, aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Kakak, kenapa kau bisa berada di atas tembok kota?"

Pan Zong terkekeh dan berkata, "Kau pergi begitu lama dan tidak kunjung kembali, jadi aku pergi ke tembok kota untuk menunggumu. Sebenarnya Kakak Kedua dan yang lainnya juga ingin datang, tapi aku takut mereka membuat keributan di atas tembok, jadi aku menolaknya. Karena perundingan damai akan segera diadakan dan tidak ada lagi batasan di antara tiga ras, Panglima Pasukan Naga itu akhirnya mengizinkanku naik ke tembok untuk menunggumu."

"Bagaimana hubunganmu dengan Kak Xinxin?" Ini adalah masalah yang paling kuperhatikan. Jika Pan Zong tidak bisa menemukan pelabuhan hati yang baik, aku tidak akan bisa tenang melangsungkan pernikahan.

Begitu Xinxin disebutkan, wajah Pan Zong langsung memerah. Ia berkata dengan ragu-ragu, "Kami... kami baik-baik saja. Namun, urusan kami tidak bisa terburu-buru. Xinxin bilang ia ingin mengujiku untuk jangka waktu tertentu sebelum memutuskan apakah akan menikahiku."

Meskipun Pan Zong tampak sedikit canggung, aku masih bisa melihat sedikit rasa manis dari ekspresinya.

Aku merasa lega dan tersenyum, "Kalau begitu kau harus berusaha lebih keras! Kesempatan ini tidak mudah didapat!"

Pan Zong tertawa kecil dan berkata, "Tentu saja, aku memperlakukannya dengan sangat baik! Bahkan sisiknya pun aku yang merawat dan menyisirnya..." Ia menutup mulutnya dengan ekspresi canggung menatapku, jelas-jelas keceplosan.

Kelakuannya seketika membuat aku dan saudari Ziyan tertawa terbahak-bahak.

Aku berbisik, "Apakah kau memanfaatkan kesempatan itu untuk mengambil keuntungan darinya? Aku selalu mengira kau orang jujur, tidak disangka..."

Pan Zong berkata dengan salah tingkah, "Tidak seperti yang kau pikirkan begitu kotor, hubungan kami sangat murni. Baiklah, di depan itu adalah kediaman panglima, aku tidak akan bicara lagi denganmu." Setelah berkata demikian, ia berlari terburu-buru ke depan.

※※※

Apakah ini kediaman panglima? Tidak ada hal yang istimewa kelihatannya! Bahkan tidak ada satu pun pengawal. Aku menatap bangunan di depanku yang menyerupai sebuah penginapan besar dan merasa sedikit tercengang.

Pan Zong sudah berjalan sampai di pintu dan berbalik memanggilku, "Cepatlah, aku masuk duluan." Setelah itu, ia mendorong pintu terbuka dan berlari ke dalam sambil berteriak keras, "Leixiang sudah kembali, Leixiang sudah kembali."

Aku menepuk kepala besar Naga Hitam dan berkata, "Saudara yang baik, tunggulah aku di sini, nanti aku akan datang untuk mencarikan tempat tinggal bagimu." Setelah berkata demikian, aku menggenggam tangan mungil Ziyan dan Zixue, lalu berjalan menuju kediaman panglima.

Begitu melangkah masuk, aku dikejutkan oleh banyak bayangan orang yang berhamburan keluar dari bangunan tiga lantai di depan. Di barisan paling depan adalah sesosok bayangan putih dengan tetesan air mata berkilauan di wajahnya; itu adalah Bai Jian.

Aku melepaskan tangan kedua gadis itu dan menyambutnya. Bai Jian berseru nyaring, "Leixiang!" dan langsung menerjang ke dalam pelukan.

Memeluk tubuh lembut Bai Jian, hatiku dipenuhi dengan kebahagiaan karena bisa bersatu kembali.

Bai Jian menangis bahagia sambil memeluk leherku dan terus tersedu-sedu. Ini adalah perpisahan pertama kami setelah hubungan kami benar-benar dikonfirmasi, dan ia sepertinya menuangkan seluruh rasa rindu yang tertahan selama ini pada saat ini.

Aku dengan lembut mengelus rambut panjangnya untuk menenangkannya.

Orang-orang yang berjalan keluar di belakang Bai Jian satu demi satu membuatku terkejut. Di barisan terdepan adalah Jin dan Yin, dengan kepala serigala mereka yang terbuka tanpa menyembunyikan identitas asli mereka.

Di belakang mereka adalah Lan'er dan Lan Xuan.

Lebih ke belakang lagi adalah Tianyun, Lifeng, Yue Wuya, serta para jenderal Ksatria Naga Suci—ketujuh belas orang itu hadir tanpa kurang satu pun. Kali ini Pasukan Ksatria Naga Suci benar-benar mengerahkan seluruh kekuatan mereka.

Setelah Pasukan Ksatria Naga Suci, seorang pemuda tampan berbusana emas muncul di dalam pandanganku. Aku hampir berteriak kaget; ternyata dia adalah Raja Naga Jin Gecanhubiyin, yang ternyata benar-benar datang secara langsung.

Berjalan di barisan paling akhir adalah Ibuku dan Adipati Zifeng. Wajah ibuku dipenuhi dengan senyuman yang penuh keibuan.

Aku berkata dengan terbata-bata, "Kalian... kalian semua datang."

Jin dan Yin melangkah maju dan mendekati kami. Jin berseru, "Tentu saja semua datang! Ini bahkan baru sebagian saja. Hei, Adik Jian, apa kau belum puas berpelukan?"

Bai Jian merasa sangat malu mendengar ucapannya dan semakin tidak berani bangkit. Tubuhnya saat ini masih tergantung di udara, memeluk erat tubuhku.

Aku melotot ke arah Jin, lalu berbalik mendekati Ziyan sambil berbisik kepada Bai Jian, "Jian, turunlah. Kalau bersama Ziyan, tidak akan ada yang menertawakanmu lagi."

Bai Jian pada dasarnya sudah pulih dari kegembiraan saat pertama kali melihatku. Ia bergumam pelan, meluncur turun dari tubuhku, dan bersembunyi di belakang Ziyan.

Aku berbalik menatap orang-orang yang peduli padaku ini, dan untuk sesaat aku tidak tahu harus berkata apa.

Jin dan Yin berjalan ke sisiku. Jin menepuk pundakku dan berkata, "Anak keempat, kenapa kau malah melongo! Semua orang datang untuk menghadiri pernikahanmu. Kali ini wajahmu benar-benar besar; bukan hanya seluruh Pasukan Ksatria Naga Suci yang berdatangan, bahkan bangsa Naga juga mengirim banyak naga ke sini. Kaisar Kekaisaran Dewa Naga juga ada, tapi dia sedang tidak di sini, entah pergi ke mana bersama beberapa jenderal pasukan naga bawahannya."

Semua orang berjalan mendekat. Lan'er tersenyum lebar dan berkata kepadaku, "Hei, Leixiang, sekarang giliranmu menjadi pengantin pria, bagaimana rasanya?"

Aku tertawa miris dan berkata, "Sama seperti Old Jin, rasanya hanya ada kebahagiaan! Memang dia tidak memberitahumu?" Ucapanku seketika memancing tawa terbahak-bahak dari semua orang, dan yang pertama memulainya adalah Jin Gecanhubiyin.

Wajah cantik Lan'er memerah, ia berbalik dan memukul Jin Gecanhubiyin sambil berkata, "Tertawa apa, hum, aku tidak mau peduli lagi padamu."

Jin Gecanhubiyin dengan lembut merangkul Lan'er ke dalam lengannya dan tersenyum, "Istri manis, jangan membuat keributan. Leixiang, janjiku ditepati bukan? Ini adalah pertama kalinya bangsa Naga kita berpartisipasi dalam pernikahan ras lain."

Aku mengangguk dan berkata, "Terima kasih banyak."

Tianyun berjalan ke sisi Raja Naga dan berkata kepadaku, "Bagaimana, semuanya berjalan lancar kan?"

"Hm, cukup lancar. Kaisar Orc dan Kaisar Iblis sama-sama setuju untuk memimpin upacara pernikahan kita, dan juga menyetujui perundingan damai. Untuk apa Pasukan Ksatria Naga Suci dikerahkan seluruhnya?"

Tianyun tersenyum tipis dan berkata, "Tentu saja untuk meramaikan pernikahanmu! Bukankah sudah kubilang, pernikahan kali ini harus dibuat semeriah mungkin? Pernikahanmu benar-benar belum pernah ada tandingannya sepanjang sejarah."

Aku berkata dengan nada kesal, "Belum pernah ada tandingannya sepanjang sejarah apanya, ini kan pernikahan politik. Kalau bukan demi ketenangan di daratan, aku tidak akan pernah menyetujuinya."

Aku menyingkirkan kerumunan, berjalan menuju ibu dan Zifeng, lalu berlutut di tanah dan berkata, "Ibu, aku kembali."

Ibu membantuku berdiri dan berkata, "Asalkan semuanya berjalan lancar itu sudah bagus. Putraku sudah dewasa dan akan menikah, Ibu benar-benar sangat senang."

Ketiga gadis itu melangkah maju. Ziyan dan Zixue berjalan menunduk ke hadapan ayah mereka dan memanggil, "Ayah."

Zifeng memandang mereka dengan penuh perhatian dan berkata, "Pergi begitu lama, tidak terjadi apa-apa kan?"

Ziyan dan Zixue menggelengkan kepala bersamaan. Sebelum kembali, aku sudah berpesan kepada mereka untuk tidak menceritakan kejadian bertemu dengan Leihu, agar yang lain tidak perlu khawatir.

Zifeng menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, "Anak perempuan yang sudah besar memang tidak bisa ditahan! Asalkan tidak apa-apa sudah bagus."

Ibu melihat ke belakangku dan bertanya dengan heran, "Di mana Moyue?"

"Ia ditahan di sisi Kaisar Iblis oleh ayahnya sendiri. Mereka pasti akan tiba sebelum pernikahan dilangsungkan, Ibu tenang saja."

Pada saat ini, Pan Zong menyapa semua orang dan berkata, "Ayo, jangan berdiri bodoh di luar, masuklah ke dalam rumah."

Di bawah pengaturan dan sambutannya, kerumunan orang mengerumuni kami masuk ke dalam kediaman panglima. Begitu melangkah masuk, aku kembali terpana; tepat di depan terdapat sebuah meja konter besar yang mencolok. Meja konter? Kenapa ada meja konter di tempat seperti ini? Penataan aula ini benar-benar bergaya penginapan. Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kediaman panglima yang bermartabat dibuat seperti ini?

Mungkin melihat keraguan di dalam hatiku, Tianyun tersenyum dan berkata, "Jangan heran. Tempat ini aslinya memang sebuah penginapan. Kediaman panglima yang asli terlalu kecil dan tidak bisa menampung kita begitu banyak orang, jadi seluruh penginapan ini disewa sementara untuk dijadikan kediaman panglima darurat. Kalian baru saja melakukan perjalanan jauh, istirahatlah dulu."

Pan Zong serta Jin dan Yin menyeretku ke atas sofa dari sisi kiri dan kanan. Yin tersenyum dan berkata, "Pengantin pria, apa kesanmu sekarang?"

Wajahku memerah dan aku tidak menjawab. Jin tersenyum dan berkata, "Ide apa lagi yang dimilikinya, tidak lain adalah ingin segera menikahi beberapa saudari cantik itu ke rumah."

Saudari Ziyan dan Bai Jian masing-masing menemani Zifeng dan ibu duduk di sofa lain di samping. Mendengar perkataan Jin dan Yin, wajah cantik mereka merona merah.

Begitu semua orang duduk dengan tenang, terdengar teriakan dari luar, "Yang Mulia datang."

Ziyang datang? Kami buru-buru berdiri kembali.

Suara langkah kaki terdengar, dan Ziyang melangkah masuk ke dalam aula.

Di belakangnya mengikuti Landisi, Liwo, Ziyan, serta seorang pria paruh baya bertubuh tinggi besar. Di belakang pria paruh baya itu mengikuti seseorang yang ternyata adalah Baili Xiao yang dulu mengejar Kelang.

Tanpa perlu dikatakan lagi, pria paruh baya ini pastilah Baili Ku, satu dari tiga jenderal pasukan naga aktif Kekaisaran Dewa Naga yang belum pernah kutemui. Ia mengikuti di sisi Ziyang dengan ekspresi serius, dan dari penampilannya sama sekali tidak bisa ditebak tingkat kekuatannya.

Begitu Ziyang masuk, ia langsung tersenyum dan mengangguk kepada Jin Gecanhubiyin.

Jin Gecanhubiyin juga mengangguk pelan tanpa berbicara. Anggota lainnya yang berasal dari Kekaisaran Dewa Naga semuanya membungkuk memberi hormat kepada Ziyang.

"Sudahlah, tidak perlu terlalu formal, silakan duduk semuanya." Suasana hati Ziyang tampaknya sedang bagus dengan senyuman menghiasi wajahnya. Pandangannya beralih kepadaku dan ia berkata, "Tadi aku dan beberapa panglima pergi untuk memeriksa benteng, begitu mendengar kalian sudah kembali aku langsung bergegas datang."

Aku berkata dengan hormat, "Yang Mulia, merepotkan Anda."

Ziyang tersenyum dan berkata, "Anak bodoh, masih bersikap sungkan padaku. Kau adalah keponakanku, panggilah aku paman, jangan panggil Yang Mulia, terdengar begitu asing."

Di sini, selain segelintir orang, sisanya tidak tahu bahwa aku dan Ziyang memiliki hubungan darah. Tatapan terkejut langsung tertuju padaku dari berbagai arah.

Ziyang menjelaskan untukku, "Kalian semua tidak perlu terkejut. Leixiang adalah putra dari satu-satunya adik perempuanku, jadi tentu saja dia adalah keponakanku. Sekarang aku secara resmi mengumumkan bahwa Leixiang adalah keturunan keluarga kekaisaran Kekaisaran Dewa Naga. Leixiang, ceritakan pada pamanmu, bagaimana perjalananmu kali ini?"

Aku mengangguk dan berkata, "Paman, perjalanan ini sangat lancar. Kaisar Orc dan Kaisar Iblis dengan mudah menyetujui perundingan damai."

Ziyang mengangguk dan berkata, "Baguslah kalau begitu, lagipula mereka tidak berani tidak setuju."

Landisi yang berada di sisi Ziyang berkata, "Dengan adanya para senior di sini, bangsa Orc dan bangsa Iblis tidak akan bisa membuat trik apa pun."

Sejak tadi ia masuk, dirinya dan kedua jenderal pasukan naga lainnya sama sekali tidak memandangku dengan lurus, wajah mereka tanpa ekspresi seolah-olah semua ini tidak ada hubungannya dengan mereka.

Alis kuberkerut dan kemarahan mulai melonjak naik, tetapi demi Ziyang yang ada di sini, aku menahan diri agar tidak meledak.

Tianyun memberiku isyarat mata dan berkata, "Panglima Landisi, tidak bisa berkata seperti itu. Meskipun kekuatan kita lebih kuat daripada bangsa Orc dan bangsa Iblis, Pasukan Malaikat Jatuh dan Pasukan Behemoth dari kedua bangsa tersebut memiliki kekuatan tempur yang besar. Jika perang benar-benar terjadi, hal itu pasti akan mendatangkan kerugian besar bagi umat manusia kita. Sebagai salah satu dari tiga panglima besar kekaisaran, kau seharusnya paling tahu konsekuensi apa yang akan dibawa oleh sebuah perang."

Jika perkataan ini diucapkan dari mulut orang lain, mungkin meskipun Ziyang ada di sana, Landisi akan langsung marah besar.

Namun, ketika diucapkan oleh Tianyun, Landisi tidak memiliki amarah sama sekali, dan mengangguk dengan hormat, "Baik, junior menerima pelajaran ini."

Ziyang berkata, "Baiklah, kita datang kali ini bukan untuk berperang. Karena ini adalah perundingan damai, kita harus menunjukkan sikap layaknya perundingan damai. Kekaisaran Dewa Naga kita sebagai negara terkuat di daratan harus menunjukkan kemurahan hati sebuah negara besar. Mulai sekarang, tidak seorang pun diizinkan untuk membahas masalah penggunaan kekerasan."

Aku memuji dalam hati; Ziyang benar-benar seorang penguasa bijak dari generasinya, hanya dengan sepatah kata saja ia menghindari banyak masalah di masa depan.

Ibu melangkah maju dan tersenyum, "Kakak, kenapa baru datang sudah menceramahi orang, cepat duduk dan istirahatlah sebentar."

Pandangan mata Ziyang begitu jatuh ke tubuh ibu langsung melunak. Ia mengangguk dan duduk di sofa yang sama dengan ibu. Ia berkata kepada Liwo yang berdiri di samping, "Panglima Liwo, laporkan situasi persiapan pernikahan."

Liwo berkata dengan hormat, "Baik, Yang Mulia. Panggung bundar di tempat utama hampir memasuki tahap penyelesaian akhir. Diperlukan waktu sekitar tiga sampai empat hari lagi untuk menyelesaikannya sepenuhnya, ditambah dekorasi eksternal, diperkirakan butuh waktu enam hari lagi. Ini sama sekali tidak akan terlambat, hamba akan mengawasinya secara pribadi."

Setelah berkata demikian, pandangannya menyapu tubuhku dengan warna yang aneh di dalam tatapannya, yang mungkin berkaitan dengan pernikahannya dengan Ziyan.

Ziyang berkata, "Baguslah kalau begitu. Tuan Jin, apakah pengaturan Naga Suci dari bangsa bangsawan tidak ada masalah?"

Bagi Jin Gecanhubiyin, panggilan Tuan yang diucapkan oleh Ziyang adalah yang paling tepat.

Jin Gecanhubiyin dengan ekspresi keren mengangguk dan berkata, "Tidak ada masalah. Kali ini yang ikut bersamaku berjumlah dua ratus orang dari klan. Sekarang mereka dipimpin oleh Penatua Bai Guang dan ditempatkan di hutan di luar benteng. Pada hari pernikahan, aku akan memimpin mereka untuk hadir secara resmi."

Dua ratus ekor naga? Bukankah itu berarti sebagian besar kekuatan bangsa Naga telah datang? Aku berkata kepada Jin Gecanhubiyin, "Raja Naga (karena di hadapan begitu banyak orang, memanggilnya Old Jin terasa kurang pantas), untuk apa kau membawa begitu banyak orang ke mari?"

Jin Gecanhubiyin hanya akan menunjukkan sedikit senyuman di wajahnya ketika menghadapi Lan'er dan aku sebagai mak comblang utama. Mendengar itu, ia tersenyum dan berkata, "Tentu saja untuk meramaikan pernikahanmu! Tenang saja, kedamaian di daratan juga merupakan hal yang ingin dilihat oleh bangsa Naga kami, kami hanya datang untuk memeriahkan suasana. Ketika kau menikah, aku sebagai kakak pasti akan memberimu hadiah besar."

Kakak? Sejak kapan dia menjadi kakakku? Usianya kan sudah lebih dari dua tahun ribuan tahun! Jika benar-benar dihitung dari segi generasi, sama sekali tidak bisa diperhitungkan.

Suara Jin Gecanhubiyin terngiang dengan jelas di telingaku; ia menggunakan transmisi suara, "Bodoh, Lan'er adalah kakak tertuamu, jadi tentu saja aku adalah kakak iparmu. Memanggilku kakak tidak akan membuatmu rugi. Tidakkah kau lihat para jenderal pasukan naga dari Kekaisaran Dewa Naga itu menatapmu dengan ekspresi meremehkan? Jika aku tidak membantumu mengangkat statusmu, bagaimana bisa membuat mereka tunduk?"

Aku melirik dengan ekor mataku ke arah para jenderal pasukan naga yang arogan dari Kekaisaran Dewa Naga itu. Benar saja, mereka sedang menatapku dengan ekspresi terkejut.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa berterima kasih secara diam-diam kepada Jin Gecanhubiyin, dan berkata dengan tulus, "Kalau begitu, aku ucapkan terima kasih banyak kepada Kakak."

Lan'er tersenyum manis sambil bersandar di sisi Jin Gecanhubiyin, sorot matanya memancarkan kepuasan yang mendalam.

Tepat pada saat ini, seorang prajurit berlari masuk dengan panik dan berteriak, "Lapor——"

Liwo mengerutkan kening dan berkata, "Ada apa ribut-ribut begini, apa kau tidak melihat Yang Mulia ada di sini?"

Ziyang mengangkat tangan untuk menghentikan tegurannya kepada bawahannya dan berkata kepada prajurit itu, "Ada apa, bicaralah."

Prajurit itu baru sadar bahwa ada begitu banyak tokoh besar yang hadir di ruangan ini, seluruh tubuhnya tidak bisa menahan gemetar. Namun tempat ini bagaimanapun adalah Benteng Sturu, setiap prajurit telah melalui pelatihan ketat. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Melapor kepada Yang Mulia, di luar benteng tiba-tiba muncul sekelompok pasukan yang tidak dikenal asal-usulnya, sedang bergerak maju ke arah pasukan kita."

Ziyang mengerutkan kening dan berkata, "Apakah kau melihatnya dengan jelas? Berapa banyak orang yang datang, dari ras apa mereka?"

Prajurit itu menjawab dengan hormat, "Jumlahnya tidak terlalu banyak, sekitar lima ratus orang. Mereka bukan dari bangsa Iblis maupun bangsa Orc. Kelihatannya... kelihatannya justru seperti manusia. Hanya saja tubuh mereka tidak terlalu tinggi, dan masing-masing membawa kapak yang sangat besar di tangan mereka."

Tianyun mengerutkan kening dan berkata, "Apakah itu bangsa Kurcaci? Bangsa Kurcaci sudah lama tidak muncul di daratan, kudengar jumlah mereka tidak banyak, kenapa tiba-tiba begitu banyak bangsa Kurcaci muncul mendatangi benteng?"

Jin Gecanhubiyin berkata, "Sudah lama sekali aku tidak melihat bangsa Kurcaci, entah bagaimana situasi mereka sekarang."

Ziyang berkata dengan ekspresi serius, "Ayo, kita pergi melihatnya." Sambil berkata demikian, ia berdiri lebih dulu dan berjalan keluar, diikuti oleh ketiga panglima besar di belakangnya.

Tianyun memerintahkan Yue Wuya untuk memimpin anggota Pasukan Ksatria Naga Suci menunggu di tempat, menyapa kami sekilas, lalu membawa Lifeng keluar mengikuti mereka.

Hatiku juga merasa sangat heran. Jika seperti yang dikatakan oleh prajurit itu, orang-orang di luar benteng memang seharusnya adalah bangsa Kurcaci, dan mereka adalah Kurcaci Pegunungan, apa tujuan mereka datang ke benteng? Bukankah Kurcaci Pegunungan tinggal di dalam wilayah Kekaisaran Dewa Naga? Kenapa mereka berlari ke luar benteng?

Begitu terpikir bahwa mereka mungkin adalah anak buah Raja Kurcaci Pegunungan Palai, aku tidak bisa menahan perasaan tegang.

Jika itu benar-benar bangsa Kurcaci, jika sampai terjadi konflik, itu bukanlah hal yang baik.

Memikirkan hal ini, aku berpesan kepada ketiga gadis itu untuk menungguku di sini, lalu bersiap untuk keluar dan melihat situasi.

Tepat saat aku hendak menyusul keluar, Jin Gecanhubiyin berkata, "Mari kita pergi melihatnya juga."

Aku menatapnya dengan terkejut. Jin Gecanhubiyin menunjukkan ekspresi tak berdaya kepadaku, sementara Lan'er memasang ekspresi penuh harap. Ternyata semua ini karena hubungan dengannya.

Keramaian seperti ini tentu saja tidak akan dilewatkan oleh Pan Zong serta Jin dan Yin, sehingga mereka turut serta mengikutinya.

Ziyang dan yang lainnya tidak berjalan terlalu cepat. Keluar dari kediaman panglima darurat, kami menyusul mereka dan berjalan bersama menuju tembok pertahanan benteng.

Melangkah naik ke tembok kota yang tinggi, semua orang melihat ke arah bawah benteng.

Benar saja, sepasukan prajurit sedang terus mendekati arah benteng. Kecepatan mereka sangat cepat, kapak besar di tangan masing-masing berkilau di bawah terpaan sinar matahari; mereka adalah benar-benar Kurcaci Pegunungan.

Formasi mereka rapi, meskipun sedang berbaris cepat, mereka sama sekali tidak kacau. Sekilas terlihat bahwa mereka adalah pasukan elit yang terlatih dengan baik.

Aku memandang jauh ke kejauhan dan terkejut mendapati bahwa di barisan paling depan para kurcaci itu, kurcaci yang bertindak sebagai pemandu jalan adalah Raja Kurcaci Pegunungan Palai yang pernah kutemui sebelumnya.

Ziyang menoleh dan berkata kepada Liwo, "Perintahkan Pasukan Ksatria Naga bersiaga, kekuatan kelompok kurcaci ini tidak boleh dianggap remeh."

Karena takut benar-benar terjadi pertempuran, aku buru-buru melangkah maju dan berkata, "Paman, tunggu sebentar. Lagipula jumlah mereka tidak banyak, tanyakan dulu apa tujuan mereka datang ke sini. Aku pernah berhubungan dengan bangsa Kurcaci sebelumnya, mereka tidak suka invasi, seharusnya mereka tidak datang untuk memprovokasi."

Ziyang memandangku, lalu menatap Raja Naga dan Tianyun di sisinya, lalu mengangguk dan berkata, "Kalau begitu baiklah, kita lihat dulu apa yang ingin mereka lakukan."

Dengan adanya Tianyun dan Jin Gecanhubiyin, serta tempat ini adalah wilayah pertahanan terkuat Kekaisaran Dewa Naga, betapa pun kuatnya bangsa Kurcaci, mereka tidak akan mampu mengancam keselamatan benteng, sehingga ia tentu saja tidak perlu merasa khawatir.

Aku menghela napas lega, tatapanku terkunci erat pada pasukan kurcaci tersebut.

Sosok para kurcaci semakin membesar, dan dengan cepat mereka tiba di jarak tiga ratus meter dari benteng.

Liwo berkata kepada Ziyang, "Yang Mulia, biarkan aku pergi bertanya kepada mereka dulu."

Ziyang mengangguk.

Liwo menginjakkan satu kaki di benteng pertempuran di atas tembok kota dan melompat ke udara, mengeluarkan siulan panjang yang jernih dari mulutnya. Mengikuti siulannya, seberkas cahaya hijau seketika melesat keluar dari dalam Kota Sturu di belakang kami. Ketika Liwo mendarat, ia langsung ditangkap oleh cahaya hijau tersebut tepat pada waktunya; itu adalah tunggangannya, sang naga.

Setelah Naga Hijau menangkap Liwo, ia terlebih dahulu mengeluarkan raungan panjang ke arah puncak tembok kota, lalu menundukkan kepala besarnya tiga kali ke arah Jin Gecanhubiyin.

Jin Gecanhubiyin melambaikan tangan, barulah Naga Hijau membawa Liwo berbalik mendekati para kurcaci yang sedang merapat.

Liwo berteriak dengan suara lantang, "Kurcaci di bawah, hentikan kemajuan kalian dan nyatakan tujuan kedatangan kalian."

Pasukan kurcaci berhenti mendadak di tengah derap mars cepat mereka, berhenti di jarak seratus meter di depan benteng. Formasi mereka tetap rapi, berdiri tegak dengan penuh semangat mendongak menatap Liwo yang terbang di udara.

Suara lantang Palai bergema, "Bolehkah aku tahu, apakah kau adalah Ksatria Naga yang bertanggung jawab di sini?"

Liwo berkata dengan angkuh, "Aku adalah panglima Benteng Sturu, Jenderal Pasukan Naga Liwo, sebutkan tujuan kedatangan kalian."

Palai tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Maafkan ketidaksopanan kami karena merepotkan Ksatria Naga untuk menyambut kami. Kami datang untuk menghadiri pernikahan Raja Peri, aku adalah Raja Kurcaci Pegunungan, Palai."

Aku yang berada di atas tembok benteng seketika berseru kaget begitu mendengar ucapan Palai, "Apa?"

Ziyang menatapku dengan terkejut dan bertanya, "Ada apa?"

Sebelum aku sempat menjawab, aku mendengar Liwo berteriak dengan marah, "Raja Peri apa, ini adalah wilayah penting Kekaisaran Dewa Naga, silakan kalian segera pergi, kalau tidak, kami akan bertindak kasar."

Palai juga merasa tidak senang. Temperamen bangsa Kurcaci memang mudah tersulut, sikap tidak sopan Liwo seketika membuat dirinya tidak tahan, dan ia marah besar, "Kami datang untuk memberikan ucapan selamat kepada Raja Peri, bagaimana, tidak boleh masuk?"

Liwo melepas tombak naga dari punggung naga tunggangannya, bersiap untuk bertindak. Pada saat yang krusial ini, aku sudah tidak peduli lagi dengan aturan kesopanan, dan berteriak lantang, "Panglima Liwo, tolong jangan bertindak, mereka datang untuk mencariku."

Meskipun pertarungan benar-benar terjadi, Liwo belum tentu mampu menandingi kekuatan fisik yang luar biasa milik Palai, tetapi aku tetap tidak ingin kedua belah pihak terlibat konflik.

Liwo di udara tertegun sejenak dan menoleh menatapku.

Aku tersenyum pahit kepada Ziyang yang tampak terkejut dan berkata, "Paman, akulah yang mereka maksud sebagai Raja Peri itu. Nanti aku akan jelaskan pada Paman."

Setelah berkata demikian, aku meniru gaya Liwo, menginjak benteng pertempuran di dinding kota, melesat ke udara, dan berteriak lantang, "Old Palai, aku di sini."

Meskipun tembok Benteng Sturu tingginya mencapai puluhan zhang, hal itu bukanlah masalah besar bagiku. Seluruh tubuhku memancarkan cahaya keemasan, teknik Douqi Dewa Mengamuk berputar dengan cepat, seketika membuat tubuhku terasa jauh lebih ringan.

Ketika aku meluncur turun hingga dua pertiga ketinggian tembok kota, kedua kakiku mengerahkan tenaga untuk menendang ke belakang. Di bawah letusan Douqi, gaya jatuh ke bawah berubah menjadi daya dorong ke depan, melesat miring bagaikan kilat menerjang ke arah para Kurcaci Pegunungan.

Aku menarik napas dalam-dalam di udara, mendorong telapak tangan ke bawah untuk meredam daya dorong, dan berhasil berhenti dengan mulus lima meter di depan Palai.

Palai tertawa terbahak-bahak dengan penuh semangat dan berkata, "Leixiang, kau benar-benar hebat, tampaknya kemampuanmu meningkat lagi! Entah kapasitas minummu juga ikut meningkat atau belum? Beberapa hari yang lalu kudengar kau menjadi Raja Peri, aku benar-benar ikut senang untukmu."

Aku menatap Palai yang tingginya hanya mencapai pinggangku dan bertanya, "Kenapa kau datang? Dan membawa begitu banyak anggota klan."

Palai tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Kebetulan sekali, beberapa hari yang lalu aku pergi ke bangsa Peri untuk meminta beberapa anggur madu buatan mereka, dan kebetulan bertemu dengan wanita tua Shui Linglong itu. Ia memberitahuku bahwa kau akan menikah dan berniat datang untuk menghadiri pernikahanmu. Aku sedang merasa bosan, jadi aku memutuskan untuk datang melihatnya. Para anggota klan ini, begitu mendengar mereka bisa keluar gunung, mereka semua memaksa untuk ikut. Nah, aku memilih para elit di dalam klan. Awalnya kami ingin langsung masuk ke dalam benteng, tapi kemudian aku berpikir jika kami langsung masuk dengan begitu banyak orang, itu mudah menimbulkan kesalahpahaman, jadi aku memutuskan untuk menyeberangi gunung dari kejauhan dan memohon izin dari gerbang depan. Tidak disangka, kami malah dicegat oleh ksatria naga yang sombong itu, benar-benar menyebalkan."

Jadi begitulah masalahnya.

Aku tersenyum dan berkata, "Old Palai, jangan marah, mereka juga hanya menjalankan tugas! Nanti setelah masuk ke dalam kota, aku pasti akan mencarikanmu lebih banyak anggur enak untuk diminum, bagaimana, sekarang sudah beres kan?"

"Bagus, bagus, bagus, tetap kau yang paling mengerti aku."

Aku berbalik dan berteriak keras ke arah tembok kota, "Paman, mohon buka gerbang kota, para sahabat kurcaci ini datang untuk memberikan ucapan selamat kepadaku, tidak akan ada bahaya apa pun."

Suara Ziyang terdengar, "Baik, buka gerbang kota, sambut para sahabat kurcaci."