Bab Sembilan Puluh Sembilan: Ternyata Begitu

Moyue menerjang ke dalam pelukanku, memelukku erat, dan kembali menangis tersedu-sedu. Sambil bersandar di tubuhku, Moyue berbisik lirih, "Sayang, kau sungguh baik padaku. Jangan khawatir, aku tidak akan apa-apa, tapi aku harus menuntaskan masalah ini, apa pun risikonya. Setelah aku mendapatkan jawabannya, aku akan kembali padamu."

Aku baru saja merasakan ada yang tidak beres ketika kekuatan sihir kegelapan Moyue tiba-tiba meledak. Dalam sekejap, sebuah segel terbentuk di dalam tubuhku, mengunci seluruh aliran energiku hingga aku tidak bisa bergerak, bahkan untuk sekadar berbicara pun aku tak mampu. Mataku terbelalak menatapnya, penuh dengan kecemasan. Moyue tersenyum lembut padaku dan berkata, "Sayang, beberapa jam lagi segel ini akan terbuka dengan sendirinya. Jangan marah pada Yue’er, ya?" Sambil berkata demikian, ia memapahku ke dalam hutan di dekat sana, hati-hati mendudukkanku bersandar pada sebatang pohon besar, lalu melepas jubahnya sendiri untuk menyelimutiku. Ia mencium bibirku, lalu dengan tegas berbalik dan berlari pergi. Melihatnya menjauh, hatiku terasa sangat perih. Yue’er, mengapa kau begitu bodoh?

Meski kekuatan Moyue tidak sebesar diriku, segelnya cukup sulit untuk ditembus. Aku terus memanggil energi di dalam tubuhku dengan kekuatan pikiran, berulang kali menghantam segel tersebut. Aku harus segera menyusulnya untuk mencegahnya, jika tidak, dalam keadaan kalut, aku tidak tahu apa yang mungkin ia lakukan.

Moyue meremehkanku. Meski segelnya cukup kuat, setelah setengah jam terus-menerus mencoba mendobrak, akhirnya aku berhasil memecahkannya. Karena tenaga yang kukeluarkan terlalu besar, meridian di dalam tubuhku mengalami guncangan. Saat aku berdiri, aku tak sadar memuntahkan seteguk darah, menderita luka ringan.

Aku tidak memedulikan lukaku, menyimpan jubah Moyue, dan memasukkan kotak Hati Air ke dalam kantong penyimpanan. Aku merapalkan mantra, "Kegelapan memadukan jiwa, hanya dalam kejatuhan kita bebas. Bangkitlah, kekuatan sihir tak terbatas yang tertidur dalam darahku." Seketika aku berubah wujud menjadi malaikat jatuh bersayap empat; ini akan meningkatkan kecepatanku secara drastis. Lagi pula, karena aku berada di wilayah kaum iblis, aku tidak perlu takut terlihat. Aku segera melesat ke angkasa, menuju istana kerajaan iblis. Berkat perubahan wujud ini, kecepatanku meningkat berkali-kali lipat. Rasanya hanya dalam beberapa saat, aku sudah tiba di atas istana kerajaan iblis.

Tanpa henti, aku langsung menukik menuju Aula Langit Iblis. Pada jam seperti ini, Kaisar Iblis seharusnya sudah selesai bersidang, besar kemungkinan ia ada di sana. Aku melipat keempat sayapku dan meluncur turun. Para penjaga Aula Langit Iblis melihat sosok asing yang terbang dan segera mengangkat tombak mereka dengan waspada. Dengan pelindung sihir kegelapan, aku tidak takut sedikit pun pada mereka. Sosokku berkelebat dan mendarat di depan Aula Langit Iblis. Begitu para penjaga melihat itu aku, mereka segera menghela napas lega. Aku bertanya dengan tergesa-gesa, "Apakah Baginda Kaisar dan sang Putri ada di dalam?"

Seorang penjaga menjawab dengan hormat, "Salam, Tuan Lei Xiang. Baginda Kaisar dan Putri ada di dalam."

"Sudah berapa lama Putri masuk ke dalam?"

"Sudah cukup lama." Mendengar itu, hatiku diliputi kecemasan luar biasa. Yue’er, kumohon jangan terjadi apa-apa padamu! Aku berkelebat masuk ke dalam Aula Langit Iblis. Karena statusku telah diakui oleh kaum iblis, para penjaga tidak menghalangiku. Aku melangkah cepat masuk, dan begitu sampai di dalam, aku terpaku.

Tampak Kaisar Iblis sedang memeluk Moyue dengan ekspresi penuh kasih sayang. Moyue terus terisak, namun dari raut wajahnya, ia tampak jauh lebih tenang. Aku segera melangkah maju, "Yue’er, kau tidak apa-apa?"

Melihatku, Moyue langsung menghambur ke pelukanku, "Sayang, kau berhasil menembus segelnya? Jangan marah padaku, ya?"

Aku menghela napas lega, "Apa gunanya marah lagi? Asalkan kau baik-baik saja, itu sudah cukup." Aku memeluk Moyue dan menoleh pada Kaisar Iblis, "Ayah... ah, Baginda Kaisar, Anda..."

Kaisar Iblis menatapku sambil tersenyum, "Kenapa? Hanya karena beberapa kata dari si tua Sucar itu, kau tidak mau mengakui aku sebagai ayah mertuamu yang sah?"

Aku tertegun sejenak, lalu menatap Moyue di pelukanku, bertanya dengan bingung, "Ini... apa yang sebenarnya terjadi?"

Kaisar Iblis tertawa terbahak-bahak, "Sucar itu terlalu percaya diri. Apa aku mungkin tidak tahu apakah Yue’er adalah darah dagingku sendiri? Dulu, aku mendengar semua percakapan terakhir antara dia dan ibu Yue’er saat aku berada di luar. Sebenarnya, aku sudah lama tahu bahwa ibu Yue’er pernah menjalin hubungan dengan Sucar, tapi aku terlalu mencintainya sehingga aku tidak mempermasalahkannya. Setelah ibu Yue’er meninggalkan Sucar, dia kembali ke ibu kota dan langsung menemuiku, bertanya apakah aku bersedia menikahinya. Aku selalu mencintainya dalam diam, hanya saja karena Sucar aku tidak pernah mengungkapkannya. Begitu mendengar dia bersedia menikah denganku, tentu saja aku sangat bahagia, meskipun aku tahu jelas dia tidak mencintaiku dan hanya melakukannya karena rasa kesal. Jadi, kami menikah saat aku diangkat menjadi Kaisar Iblis. Meski Sucar dan ibu Yue’er pernah berhubungan dan dia masih menyukai pria itu, aku tetap tidak bisa menahan perasaanku. Tahun itu adalah tahun paling bahagia bagiku; aku bahkan mengabaikan urusan negara untuk menemaninya setiap hari, berharap dia bisa bahagia. Siapa sangka, dia justru berpulang saat Yue’er lahir." Sampai di sini, Kaisar Iblis menghela napas panjang.

"Saat itu, aku mendengar percakapan mereka dari luar dan hatiku sangat hancur. Namun, generasi penerus tidak bersalah. Jika Yue’er benar-benar darah daging Sucar, aku tidak akan ragu untuk mengembalikannya. Jadi, aku memanggil tabib istana untuk memeriksa diriku dan Yue’er. Tabib menemukan bahwa Yue’er sebenarnya lahir prematur dan memang benar anak kandungku; ibu Yue’er mungkin salah menghitung karena masalah waktu. Karena kematian ibu Yue’er saat itu, aku dan Sucar sangat berduka, jadi aku tidak sempat menjelaskan kepada Sucar, dan keadaan itu berlanjut hingga sekarang. Tak disangka, si tua Sucar itu mengira Yue’er adalah putrinya. Hmph, mana mungkin dia bisa melahirkan gadis secantik Yue’er kita? Jangan bermimpi. Sejak itu, hubunganku dengan Sucar selalu buruk, namun demi menghormati mendiang Kaisar sebelumnya dan ibu Yue’er, aku tidak pernah benar-benar mempermasalahkannya. Jika tidak, dengan tangan besi yang kumiliki, bagaimana mungkin dia bisa hidup sampai sekarang dan memiliki kekuasaan sebesar itu?" Saat membicarakan bahwa Yue’er adalah putri kandungnya, wajah Kaisar Iblis tampak sangat bangga.

Aku pun tersadar dan merasa kasihan pada Sucar; apa yang selama ini ia sayangi, pada akhirnya tetaplah putri orang lain.

Moyue terisak, "Ayah, tadi aku benar-benar ketakutan. Aku pikir aku bukan putri Ayah. Setelah mendengar kata-kata Paman Sucar, aku merasa sangat sedih!"

Kaisar Iblis berjalan mendekat, menyeka air mata di wajah Moyue, "Yue’er bodoh, jangan berpikiran macam-macam lagi. Kau selamanya adalah putri terbaik Ayah. Meski Sucar mendapatkan hati ibumu, kau selalu berpihak pada Ayah, bukan? Akhirnya aku tidak kalah darinya."

Setelah mengetahui kebenaran, sarafku yang tegang akhirnya kendur. Aku tersenyum pahit, "Sungguh rumit sekali. Yue’er, lain kali jangan menakutiku seperti ini lagi."

Yue’er tersenyum di sela tangisnya, "Sayang, tidak akan lagi."

Aku bertanya, "Lalu, apakah kau berencana memberitahu Sucar tentang ini?"

Moyue menggeleng, "Aku tidak ingin memberitahunya. Karena dia selama ini mengira aku adalah putrinya, biarkanlah seperti itu. Paman Sucar juga sudah tua, aku tidak ingin membuatnya terguncang lagi. Jika Ibu masih ada, dia pasti setuju dengan keputusanku. Ayah, bolehkah?"

Kaisar Iblis tersenyum dan mengangguk, "Yue’er-ku sungguh baik hati. Ayah akan menuruti semua keinginanmu, kita simpan saja rahasia ini."

Moyue berkata, "Ayah, setelah kejadian ini, aku tidak tahu bagaimana harus bersikap di depan Paman Sucar. Aku ingin segera pergi bersama Lei Xiang, boleh?"

Ekspresi Kaisar Iblis berubah, ia menghela napas, "Begitu cepat ingin pergi? Ayah sungguh tidak rela melepaskanmu!"

Moyue kembali memeluk Kaisar Iblis, "Ayah, aku juga tidak ingin berpisah denganmu, tapi aku pasti akan segera kembali menemuimu. Lei Xiang juga pasti akan menjagaku dengan baik."

Aku berjanji dengan tegas, "Saya pasti akan melakukannya. Tidak akan membiarkan Yue’er terluka sedikit pun."

Kaisar Iblis menggeleng dan berkata dengan pasrah, "Baiklah kalau begitu. Jika kalian menemui kesulitan, kembalilah. Ayah akan selalu menjadi pendukung terkuat kalian. Lei Xiang, bersujudlah padaku beberapa kali, mulai sekarang Yue’er kuserahkan padamu."

Aku dengan senang hati berlutut dan bersujud sembilan kali dengan hormat kepada Kaisar Iblis. Kaisar Iblis memapahku berdiri, "Lei Xiang, kau adalah anak muda paling berbakat yang pernah kutemui. Meski wajar bagi pria memiliki banyak istri dan selir, namun berapa pun jumlahnya nanti, kau tidak boleh mengabaikan Yue’er. Aku tidak memintamu sebagai Kaisar Iblis, melainkan memohon padamu sebagai seorang ayah. Bisakah kau berjanji?"

Kata-kata Kaisar Iblis membuat hatiku tersentuh, "Saya berjanji. Sebelum mengenal Yue’er, saya sudah memiliki dua orang kekasih. Mereka adalah gadis-gadis yang sangat baik, dan mereka tidak akan pernah menindas Yue’er."

Kaisar Iblis melirikku dengan tajam, "Sudah kuduga kau ini tidak jujur. Yue’er, jika kau menyesal sekarang, masih ada kesempatan."

Moyue terkikik, "Aku sudah tahu tentang mereka sejak lama. Mereka mengenalnya lebih dulu, dan aku yakin Lei Xiang tidak akan pilih kasih. Ayah, jangan khawatir."

Kaisar Iblis berkata dengan sedikit kecewa, "Kalau begitu, ya sudahlah."

Aku berpura-pura sombong, "Ayah mertua, kami akan segera pergi nanti. Jika Pangeran Sucar bertanya, katakan saja Yue’er sedang kurang enak hati dan pergi bersamaku untuk menenangkan diri. Dengan begitu, dia tidak akan curiga."

Kaisar Iblis mengangguk, "Jangan sombong kau anak muda. Jaga keselamatan di jalan. Jika kalian sudah siap untuk menikah secara resmi, kembalilah. Pernikahan putriku harus dirayakan dengan megah."

Aku dan Moyue bersujud sekali lagi sebanyak tiga kali sebelum berdiri dan meninggalkan Aula Langit Iblis.

Sesampainya kembali di penginapan, Jin dan Yin terkejut melihat mata Moyue yang sembab. Jin berseru, "Wah, Adik Keempat, apa yang kau lakukan pada Adik Ipar Moyue sampai matanya bengkak begitu?"

Yin memegang kerah bajuku, "Bagus sekali! Belum juga resmi menikah, kau sudah membuatnya menangis seperti ini. Adik Moyue, tenanglah, Kakak akan membalaskan dendammu." Bahkan Pan Zong menatapku dengan tidak puas. Mereka baru mengenalnya beberapa hari, bagaimana mungkin semuanya sudah termakan pesona Yue’er? Aku benar-benar difitnah!

Aku tersenyum pahit, "Mana mungkin aku tega menindas Yue’er? Kalian salah paham." Karena masalah tadi adalah urusan keluarga Yue’er, aku tidak banyak bicara, hanya mengatakan bahwa Yue’er merasa sedih karena harus meninggalkan rumah, itulah sebabnya ia menangis.

Mendengar penjelasanku, Yin akhirnya melepaskan tanganku meski masih tampak curiga. Aku berkata, "Cepat kemasi barang-barang kalian, atau aku tidak akan menemani kalian berkeliling lagi."

Mendengar kata "pergi", Jin, Yin, dan Pan Zong langsung bersemangat dan segera kembali untuk berkemas.

Aku memeluk Moyue kembali ke kamar, mencium wajah cantiknya dengan penuh kasih, dan Moyue membalas ciumanku dengan penuh gairah.

Lama kemudian, saat ciuman terlepas, aku mencubit hidung kecilnya yang lucu, "Lain kali jangan menyerangku secara diam-diam. Apapun masalahmu, aku akan selalu mendukungmu. Bisa berjanji?"

Moyue mengangguk dengan patuh, "Saat itu pikiranku sedang kacau, aku memang terlalu impulsif. Sayang, maafkan aku. Bajumu robek, cepat ganti."

Barang-barang kami sangat mudah dikemas; apa pun yang perlu dibawa tinggal dimasukkan ke dalam kantong penyimpanan. Setelah semuanya siap, aku dan Moyue, bersama Pan Zong serta Jin dan Yin yang sudah tidak sabar, meninggalkan istana kerajaan iblis.

Sebelum pergi, Moyue membawaku ke suatu tempat, yaitu kandang kuda kerajaan. Sejak tiba di sini, aku sangat sibuk hingga tidak sempat menemui mitra setiaku—Naga Hitam. Karena akan pergi, tentu saja aku harus membawanya.

Kandang kuda kerajaan memang berisi kuda-kuda unggulan. Karena penasaran, Pan Zong dan Jin-Yin atas izin Moyue pergi memilih tunggangan mereka sendiri. Moyue membawaku ke kandang paling besar di ujung. Ia tersenyum padaku, "Sayang, Naga Hitam ada di dalam, lihatlah."

Rasa rindu yang mendalam mendorongku untuk melangkah maju mendahului Moyue. Saat aku melihat ke dalam, tampak Naga Hitam yang kini sedikit lebih gemuk sedang beradu kepala dengan seekor kuda putih besar. Aku tertegun sejenak dan memanggil pelan, "Naga Hitam." Mendengar suaraku, bulu di leher Naga Hitam tiba-tiba berdiri. Kepalanya yang besar menoleh; meski sedikit lebih gemuk, kegagahannya tidak berkurang sedikit pun. Dua matanya yang seperti kristal hitam menatapku lekat-lekat. Tiba-tiba, Naga Hitam berdiri dengan dua kaki depannya, mengeluarkan ringkikan panjang, lalu melompat dengan kaki belakangnya. Aku merentangkan tangan, merobohkan pagar kayu kandang, dan memeluk kepala besar Naga Hitam. Naga Hitam menjulurkan lidahnya yang hangat dan lembut, terus menjilati wajahku, sementara dua tetes air mata besar mengalir dari matanya. Kebahagiaan karena bertemu kembali setelah sekian lama membuatku terhanyut.

"Naga Hitam, Naga Hitam, mitraku, aku sangat merindukanmu."

Naga Hitam meringkik seolah berkata, "Aku juga sangat merindukanmu, Tuan." Aku mengelus kepalanya, hatiku penuh haru. Sudah lebih dari setahun kami berpisah, akhirnya bisa bertemu lagi membuatku merasa sangat dekat. Saat itu, kuda putih tadi juga mendekat. Aku memperhatikan dengan saksama; kuda putih itu tidak memiliki cacat sedikit pun, tubuhnya hanya sedikit lebih kecil dari Naga Hitam, otot-ototnya menonjol tegas, dan matanya menatapku dengan tajam, seolah penuh permusuhan. Yang paling mencolok adalah seberkas bulu merah di dahinya yang membuatnya tampak sangat gagah.

Moyue tertawa, "Han Xing, kemarilah, biarkan Kakak melihatmu." Mendengar panggilan Moyue, kuda putih itu menundukkan kepala dan mendekat pada Moyue. Moyue mengelus bulu merah di dahinya, "Sayang, sekarang kau tahu mengapa Naga Hitam begitu patuh tinggal di sini, kan? Han Xing kita ini adalah kuda betina yang cantik, lho."

Aku tersenyum simpul, "Ternyata kau menggunakan taktik kecantikan, aku benar-benar menyerah." Naga Hitam tampak sedikit malu dan menundukkan kepalanya, mengeluarkan ringkikan rendah. Aku tertawa terbahak-bahak, "Saudaraku, jangan malu. Gadis cantik memang pantas dikejar oleh pria budiman."

Moyue berkata, "Harta karunmu sudah kukembalikan ya. Han Xing adalah tungganganku, kuda tercantik di istana kita. Begitu Naga Hitam sampai di sini, dia langsung jatuh cinta dan melakukan pendekatan, butuh usaha keras sampai akhirnya berhasil, hehe." Tak disangka ia bisa memikirkan taktik kuda cantik ini. Aku berkata pada Naga Hitam, "Saudaraku, kau sudah terbiasa hidup mewah di sini, apa masih bisa lari?"

Naga Hitam meringkik panjang, mengangkat kepalanya dengan angkuh, menunjukkan bahwa tidak ada masalah. Aku tertawa panjang, "Bagus, kalau begitu biarkan aku membawamu menemukan kembali jati dirimu."

Moyue menyuruh orang untuk memasangkan pelana pada Naga Hitam dan Han Xing. Saat itu, Pan Zong dan Jin-Yin juga datang dengan kuda pilihan mereka yang tampak sangat gagah. Mereka belum pernah menunggang kuda seumur hidup, sehingga wajah mereka penuh kegembiraan. Pan Zong memilih kuda kuning kecokelatan, sementara Jin-Yin memilih kuda merah kecokelatan. Bersama Naga Hitam dan Han Xing, keempat kuda itu berdiri berdampingan; meski warnanya berbeda, masing-masing tampak megah.

Karena sudah berjanji menemani Pan Zong dan Jin-Yin berjalan-jalan, kami tidak terburu-buru. Pan Zong mengusulkan untuk kembali lewat jalan semula agar bisa mampir ke hutan primitif tempat mereka tinggal dan menemui para peri kayu. Aku dan Moyue dengan senang hati setuju. Setelah meninggalkan ibu kota kaum iblis, kami perlahan menuju arah negeri bangsa Orc.

...

Setengah bulan kemudian.

"Sayang, tidak jauh di depan adalah Provinsi Yuanrong. Setelah melewati Provinsi Yuanrong, kita bisa kembali ke hutan primitif dan memasuki wilayah bangsa Orc."

Aku menghela napas, "Benar. Jika dihitung, Ibu juga hampir menyelesaikan masa berkabung seratus hari. Tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang." Meskipun Ibu membenci Ayah, aku bisa merasakan kematian Ayah tetap memberikan dampak besar bagi Ibu. Semoga dia tidak terlalu bersedih.

Pan Zong berkata, "Keempat, hari sudah larut, mari kita cari tempat istirahat di depan."

Yin berkata, "Bagus! Adik Moyue, bukankah kau bilang Provinsi Yuanrong menghasilkan buah Zifeng? Kita bisa mencicipinya." Jin menatap Yin dengan ekspresi seolah air liurnya hampir menetes.

Moyue terkikik, "Benar, buah Zifeng adalah buah yang sangat aneh. Harus dimakan dalam waktu lima jam setelah dipetik, jika tidak akan membusuk. Jadi, bahkan di istana pun tidak ada, hanya di tempat penanamannya di Provinsi Yuanrong kita bisa mencicipinya."

Aku mengelus kepala Naga Hitam yang kutunggangi, dan ia mengeluarkan ringkikan pendek, tampak sangat menikmatinya. Sejak kami meninggalkan ibu kota kaum iblis, selama perjalanan, Naga Hitam selalu berlari angkuh di depan, sementara Han Xing selalu mengikuti di sampingnya dengan patuh seperti istri yang setia. Sementara kuda besar Pan Zong dan kuda merah Jin-Yin, tidak peduli seberapa keras mereka dipacu, tidak pernah berani melampaui Naga Hitam. Tampaknya Naga Hitam benar-benar raja di antara para kuda.

Kami memasuki desa di depan dengan menunggang kuda. Meski pakaian kami sederhana, keempat kuda gagah itu melambangkan identitas kami, membuat penduduk desa menatap kami dengan heran. Desa itu tidak memiliki penginapan resmi, jadi kami berhenti di sebuah kedai kecil di pinggir jalan. Pemiliknya berlari menyambut dengan ramah, "Tuan-tuan, mau makan apa?" Sambil berkata, ia mempersilakan kami duduk di meja yang cukup bersih. Aku melihat sekeliling, kami adalah pelanggan pertama.

Jin yang mengenakan tudung bertanya dengan tidak sabar, "Pemilik, apakah kalian punya buah Zifeng? Kami datang khusus untuk memakannya."

Wajah pemilik kedai tiba-tiba berubah, "Maaf, kami tidak punya. Silakan pesan yang lain. Daging anjing kelas satu, daging naga bumi pedas, dan kadal pasir goreng kami sangat terkenal. Meski kedai kami kecil, masakannya dijamin lezat."

Dari ekspresi pemiliknya, aku bisa melihat bahwa mereka mungkin punya buah Zifeng, hanya saja tidak ingin memberikannya kepada kami. Aku berkata pada pemiliknya, "Kami datang jauh-jauh ke sini untuk mencicipi buah Zifeng khas Provinsi Yuanrong. Apa itu menyulitkanmu? Atau kau meremehkan kami sebagai pendatang dan sengaja tidak ingin menjualnya?" Sambil berkata, aku memancarkan aura dingin yang menusuk.

Pemilik itu gemetar, lalu tersenyum getir, "Tidak, tidak, sungguh kami tidak punya. Silakan makan yang lain, saya beri diskon dua puluh persen."

Moyue mendengus dingin, "Ini sudah wilayah Provinsi Yuanrong, aku tidak percaya tidak ada. Bukankah setiap keluarga di Yuanrong menanam buah Zifeng? Jika kau sengaja tidak ingin memberikannya, jangan salahkan aku." Sambil berkata, ia mengeluarkan pedang rampingnya dan meletakkannya di atas meja dengan suara keras.

Pemilik kedai tampak sangat serba salah. Ia berjalan ke pintu depan dan melihat sekeliling, lalu kembali dengan suara rendah, "Tuan-tuan, jangan persulit saya. Bukan saya tidak ingin memberi, tapi... aduh... baiklah, saya beri tahu, tapi jangan katakan pada siapa pun bahwa kalian mendengarnya dari saya. Begini, Provinsi Yuanrong kita dibelah oleh sebuah sungai besar. Anehnya, sungai ini melintasi tujuh atau delapan provinsi kaum iblis, tapi hanya kita yang bernasib sial."

Aku bertanya dengan heran, "Sial? Sial kenapa?"

Pemilik itu berkata, "Di sini, dulu sembilan dari sepuluh tahun selalu terjadi banjir. Legenda mengatakan ada monster air di sungai yang sering membuat kekacauan, membuat rakyat hidup menderita. Meski tidak banyak korban jiwa, setiap kali banjir, bangunan di tepi sungai hancur berantakan. Tadi Nona benar, di Provinsi Yuanrong, setiap keluarga menanam buah Zifeng. Yang paling aneh adalah setiap kali sungai meluap, semua buah Zifeng yang matang akan hilang dengan sendirinya. Kemudian orang-orang mengatakan ada Dewa Sungai yang suka makan buah Zifeng. Penduduk di tepi sungai mencoba melemparkan buah Zifeng yang matang ke dalam sungai, dan anehnya, banjir tahun itu berkurang drastis. Sejak itu, ada aturan tidak tertulis: begitu buah Zifeng matang, harus langsung dibuang ke sungai. Ternyata dugaan orang-orang benar, sejak buah Zifeng dilemparkan dalam jumlah besar, sungai itu tidak pernah banjir lagi. Sekarang, selain gubernur provinsi dan para pejabat tinggi, tidak ada yang bisa memakan buah Zifeng. Aturan memberi makan sungai dengan buah ini sudah berlangsung selama ratusan tahun."

Mendengar itu, aku teringat saat kembali ke wilayah kaum iblis, kami memang sempat menyeberangi sungai besar dengan kapal. Lebarnya mencapai beberapa kilometer, tapi saat itu tampak sangat tenang!

Moyue bertanya, "Kenapa aku tidak pernah dengar? Lagi pula, karena selama ini baik-baik saja, kenapa kalian tidak mencoba tidak membuang buah selama setahun? Mungkin banjir tidak akan terjadi lagi?"

Pemilik itu tersenyum pahit, "Selain penduduk lokal, orang luar mana yang tahu? Gubernur Provinsi Yuanrong setiap periode takut masalah ini memengaruhi karier mereka, jadi mereka menutupinya dan tidak melaporkannya ke atasan, serta melarang keras siapa pun membocorkannya. Kebetulan hari ini tidak ada orang lain, jadi saya berani mengatakannya. Kalian jangan sampai bocor, ya! Gubernur pernah mencoba setahun tidak membuang buah Zifeng, tapi banjir kembali datang dan menyebabkan kerugian besar bagi penduduk di kedua sisi sungai. Sejak saat itu, kami terpaksa mengikuti aturan."

Jin berkata, "Meskipun ada monster air, dia tidak mungkin bisa makan sebanyak itu, kan? Berapa banyak produksi satu provinsi dalam setahun?"

Pemilik itu berkata, "Tidak banyak. Buah Zifeng produksinya sangat rendah, dari berbuah hingga matang butuh waktu dua tahun, dan tidak mengenal musim. Di sini, satu keluarga paling hanya bisa memanen satu atau dua buah dalam setahun. Saya tidak tahu dari mana Nona tahu, karena orang luar biasanya tidak tahu ada buah ini."

Moyue berkata padaku, "Pantas saja. Waktu itu aku ke sini bersama Ayah, Gubernur menyajikan sepiring buah Zifeng untuk kami, rasanya sangat enak."

Pemilik kedai berkata dengan ketakutan, "Kalau begitu ayah Anda pasti orang yang sangat berkuasa. Nona, saya punya orang tua dan anak yang harus dihidupi, tolong jangan katakan bahwa saya yang memberi tahu kalian tentang buah Zifeng ini, saya bisa mati! Mohon, mohon." Ia tampak seperti akan berlutut.

Aku memapah pemilik itu berdiri dan tersenyum, "Tenang saja, kami tidak akan bicara sembarangan. Karena tidak ada buah Zifeng, sajikan saja masakan andalan kalian."

Pemilik itu tampak lega, berjanji berkali-kali, dan pergi dengan gembira.

Setelah pemilik pergi, Pan Zong berkata, "Tampaknya sungai ini memang mencurigakan. Ada buah Zifeng, banjir tidak terjadi; tidak ada buah, langsung mengamuk. Tingkat kesukaannya pada makanan bahkan melebihi aku."

Jin tertawa, "Menarik, menarik. Lagi pula kita akan lewat sana, mari kita lihat saja nanti."

Aku mengangguk sambil tersenyum, "Kalian ini, suka sekali mencari tantangan. Baiklah, kita lihat nanti. Kakak, menurutmu apakah mungkin di dalam air itu ada makhluk purba seperti kalian? Maksudnya yang disebut Dewa Sungai oleh para penduduk."

Mata Pan Zong berbinar, "Mungkin saja. Nanti kalau sudah sampai, aku akan turun ke bawah untuk melihatnya. Bicara soal kemampuan di air, kalau Kakak tidak menyombongkan diri, tidak ada yang berani mengaku nomor satu. Jika dia benar-benar membuat kekacauan, setelah berubah wujud, aku pun bisa menghadapinya." Kali ini bahkan Jin dan Yin tidak membantah, karena kemampuan Pan Zong di dalam air setelah berubah wujud memang sangat kuat.

Tak lama kemudian, semerbak aroma masakan tersaji di meja. Pemilik itu tidak berbohong, meski kedainya tidak mencolok, makanannya luar biasa lezat, terutama menu-menu andalan yang ia sarankan. Rasanya tidak kalah dengan masakan Dewa Naga.

"Pemilik, bayar!" Setelah kenyang, aku meregangkan tubuh dan memanggil pemilik kedai. Pemilik itu membungkuk-bungkuk, "Sudahlah, makanannya hari ini saya traktir saja, tidak usah bayar. Asalkan kalian jangan lupa janji kalian tadi."

Aku mengeluarkan beberapa koin emas dari balik baju dan menyerahkannya, "Ini usaha kecil, tidak mudah bagi kalian. Ambillah. Tenang saja, saya tidak akan membocorkan masalah itu. Ngomong-ngomong, pemilik, apa nama sungai itu? Jika benar ada Dewa Sungai di dalamnya, kami akan sekalian membantu Provinsi Yuanrong membasmi hama itu."

Pemilik menerima koin emas itu, "Sungai besar itu namanya Sungai Tiantong. Soal membasmi hama, tidak perlu. Kalian jangan sampai membuat Dewa Sungai marah, kalau tidak, kami rakyat kecil yang akan menderita."

Aku tersenyum dan mengangguk, "Tenang saja, kami tidak akan membuat Dewa Sungai itu marah." Setelah itu, aku mengajak yang lain keluar dari kedai. Begitu keluar, Moyue melihat keempat kuda itu dan tertawa, "Aduh, kita sibuk makan sendiri, tapi kuda-kuda ini belum diberi makan. Pemilik! Pemilik!" Moyue kembali masuk ke kedai dan meminta pemilik menyiapkan banyak rumput berkualitas tinggi dicampur kedelai untuk Naga Hitam dan yang lainnya. Setelah mereka kenyang, barulah kami melanjutkan perjalanan.

Sungai Tiantong itu sangat menarik bagi kami. Kami tidak membuang waktu lagi. Saat gelap tiba dan jalanan mulai sepi, kami memacu tunggangan kami dengan cepat menuju Sungai Tiantong.

Sejak meninggalkan ibu kota, melalui perjalanan berhari-hari, potensi Naga Hitam perlahan-lahan mulai keluar. Tubuhnya yang tadinya sedikit gemuk kini menjadi lebih tegap. Ia berlari secepat anak panah di jalanan. Jika aku tidak sengaja memintanya melambat, kuda-kuda lainnya pasti sudah tertinggal jauh. Sejak bertemu kembali dengan Naga Hitam, aku menyadari ada perubahan padanya; ia tidak lagi angkuh seperti dulu. Setiap kali berlari beberapa lama, ia akan menoleh ke belakang untuk melihat apakah Han Xing mengikuti. Saat kami beristirahat, ia pun tidak terpisahkan dari Han Xing. Kuda Pan Zong dan Jin-Yin adalah kuda jantan, dan setiap kali mereka mencoba mendekati Han Xing, Naga Hitam langsung menendang mereka, membuat mereka lari menjauh. Yue’er sering berkata, "Lihatlah Naga Hitam, dia sangat baik, selalu menjaga istrinya. Sayang, kau juga tidak boleh meninggalkan aku, ya."

Saat fajar menyingsing, kami sudah mendengar suara gemericik air. Suaranya kadang besar, kadang kecil, terkadang terasa megah seperti ombak, terkadang lembut seperti aliran sungai.

"Sayang, kita sudah sampai. Setelah melewati lereng ini, kita bisa melihat Sungai Tiantong." Perjalanan semalaman tidak membuat kami terlalu lelah, hanya keempat kuda tunggangan kami yang tampak sedikit letih.

Akhirnya, kami tiba di tepi Sungai Tiantong. Seberang sungai di mata kami hanyalah garis hitam tipis, menunjukkan betapa lebarnya sungai ini. Air Sungai Tiantong mengalir tenang, tidak tampak seperti penyebab banjir besar. Kami turun dari kuda dan membiarkan mereka beraktivitas. Jin dan Yin mengambil batu besar dari tepi sungai, melompat tinggi, dan melemparkannya dengan keras. *Plung!* Air memercik tinggi, membasahi kami semua.