Bab Seratus Delapan: Memasuki Kekaisaran

Ibu turun dari punggung naga hitam, dan saya segera mengajak Mo Yue turun dari punggung Han Xing untuk membantu Ibu.

Mata Ibu berkaca-kaca, ia bergumam pelan, "Sudah berapa tahun berlalu, sudah berapa tahun... akhirnya aku kembali ke tengah umat manusia. Ya Dewa Naga, akhirnya aku kembali."

Saya berbisik, "Ibu, jangan terlalu emosional. Mari kita cari tempat untuk beristirahat terlebih dahulu."

Ibu mengangguk, lalu dengan bantuan kami, beliau kembali ke atas punggung naga hitam.

Karena rombongan kami memiliki tiga wanita cantik, orang-orang di jalanan terus menatap kami dengan rasa ingin tahu dan kekaguman. Hampir semua orang menoleh untuk melihat Mo Yue dan dua wanita lainnya.

Meskipun uang yang saya miliki tidak banyak, saya tidak akan membiarkan Ibu dan yang lainnya menderita. Kami mencari penginapan terbesar untuk menetap.

Karena Ibu ikut serta, saya tentu tidak bisa bermesraan dengan Yue-er. Saya mengatur agar Bai Jian tidur sekamar dengan Ibu, Yue-er sekamar dengan Lan-er, sementara saya, demi menghemat biaya, berbagi kamar standar dengan Pan Zong serta Jin dan Yin.

Karena Yin adalah seorang wanita, ia tentu berbagi tempat tidur dengan Jin.

Kakak Pan Zong sempat ingin saya tidur di tempat tidur yang lain, tetapi saya tentu tidak bisa membiarkannya. Setelah saya bersikeras, barulah dia setuju untuk tidur di tempat tidur.

Saya meminta satu set alas tidur dari pihak penginapan dan membentangkannya di lantai kamar. Itulah tempat saya beristirahat malam ini.

Malam harinya, atas permintaan Ibu, kami semua keluar penginapan setelah makan malam untuk berjalan-jalan di jalanan. Ibu ingin melihat perubahan Kekaisaran Dewa Naga selama bertahun-tahun ini. Bagaimana mungkin saya menolak permintaannya?

Anggota terlemah di antara kami adalah Ibu dan Bai Jian, sementara wujud Jin dan Yin tidak boleh diperlihatkan kepada publik. Oleh karena itu, mereka menjadi fokus perlindungan kami. Kami mengelilingi mereka, menjaga mereka di tengah, dan berjalan santai menyusuri Kota Liweng.

Kekaisaran Dewa Naga jauh lebih makmur dibandingkan dengan wilayah iblis. Meskipun waktu sudah larut, sebagian besar toko masih buka. Toko-toko kecil menggantungkan lentera di depan pintu, sementara toko yang lebih besar atau toko barang berharga menggunakan batu sihir sebagai penerangan.

Mungkin penduduk di sini sudah terbiasa keluar malam, karena jumlah orang di jalanan tidak berkurang sedikit pun dibandingkan siang hari.

Saya dan Mo Yue memapah Ibu di barisan paling depan, sementara Pan Zong dan Lan-er berada di barisan paling belakang.

Ibu tiba-tiba menunjuk ke sebuah toko di depan dan berkata, "Xiang-er, lihat, itu toko perhiasan lama. Aku ingat dulu dia pernah membawaku ke sini. Belati yang kuberikan padamu untuk diserahkan kepadanya dibeli di sini."

Tentu saja saya tahu Ibu sedang membicarakan Adipati Zi Feng. Sejak meninggalkan ibu kota kaum Orc, saya sudah berkali-kali bertanya pada Ibu bagaimana beliau akan bersikap terhadap sang Adipati. Jawaban Ibu selalu sama: "Aku hanya ingin melihatnya dari kejauhan, memastikan dia aman, itu sudah cukup. Aku tidak akan mengganggu hidupnya. Ayahmu sudah tiada, aku tidak lagi membenci siapa pun, aku hanya ingin menghabiskan sisa hidupku seperti ini, melihatmu menikah dan memiliki anak."

Jika Adipati Zi Feng tahu perasaan Ibu saat ini, entah apa yang akan terjadi.

Jika Ayah tidak meninggal, mungkin masih ada kemungkinan Ibu menerima Zi Feng. Namun, setelah Ayah tiada, hati Ibu seolah ikut mati. Beliau tidak lagi memiliki minat pada hal-hal seperti itu. Apakah pasangan yang saling mencintai ini tidak bisa bersatu?

Melihat toko perhiasan ini kembali membangkitkan minat sekaligus kenangan Ibu akan Zi Feng. Saya segera menyahut, "Kalau begitu, mari kita masuk dan melihat-lihat, apakah ada perubahan sejak Ibu terakhir ke sini?"

Ibu mengangguk dan melangkah menaiki tangga toko.

Saya dan Mo Yue segera menyusul. Baru saja akan masuk ke toko, saya mendengar suara Pan Zong dari belakang, "Saudara Keempat, kalian masuklah dulu, kami akan berkeliling di sekitar sini."

Saya mengangguk, lalu berbalik menatap Lan-er yang tampak bersemangat dan Jin serta Yin yang diam saja. *Kalian para pembuat onar, tolong jangan buat masalah lagi untukku.*

Lan-er sepertinya memahami arti tatapan saya, ia berkata, "Tenang saja, kami hanya di sekitar sini, tidak akan pergi jauh. Adik Jian, ikutlah dengan kami."

Bai Jian menggeleng, "Aku akan menemani Ibu saja." Sambil berkata demikian, ia ikut masuk ke toko, dan saya segera menggandeng Mo Yue masuk.

Toko perhiasan itu didekorasi dengan gaya klasik, tampak sudah berdiri sejak lama.

Begitu masuk, saya melihat sosok yang familier. Dia kebetulan berbalik, dan saya tidak sempat menghindar. Kenalan itu adalah Riva, orang yang paling tidak ingin saya temui.

Riva tertegun melihat saya. Saya dengan gugup berkata, "Kebetulan sekali, Kakak Senior Riva, bukankah seharusnya Anda bertugas di Benteng Stulu? Mengapa Anda berada di sini?"

Riva memperhatikan kami dari atas ke bawah, lalu berkata, "Saudara Lei Xiang, mengapa Anda juga sampai di sini? Apakah kalian sudah berada di sini selama beberapa hari?" Matanya tampak curiga, dan raut wajahnya terlihat aneh.

Hati saya berdegup kencang. Rupanya dia benar-benar mencurigai kami. Saya segera berkata, "Kami juga baru tiba di sini, beberapa hari sebelumnya kami berkeliling di tempat lain."

Riva menatap saya dengan ragu, lalu menghela napas, "Anda tidak tahu, ada kejadian di benteng. Dua iblis menyerbu benteng dan menyebabkan kerugian besar bagi kami."

Saya berkata, "Oh, apakah musuh sudah tertangkap?"

Mata Riva terus menatap wajah saya, dia menggeleng, "Belum, mereka berhasil kabur. Dua iblis itu sangat kuat, seorang pria dan seorang wanita, perawakan mereka agak mirip dengan kalian."

Saya tetap tenang dan berkata, "Sejak kapan iblis menjadi begitu kuat hingga Ksatria Naga seperti kalian tidak bisa menangkap mereka? Lalu, Anda pergi ke mana?"

Ibu dan Bai Jian hanya melirik ke arah kami mendengar percakapan itu, namun tidak mendekat, yang membuat perasaan saya sedikit lega.

Riva melihat tidak ada celah dari saya, lalu menghela napas, "Setelah kejadian sebesar itu, tentu saja saya harus melapor ke atasan. Ayah mengutus saya ke ibu kota untuk melaporkan situasi. Dalam perjalanan, saya meminta Chi Yan menunggu di luar kota, dan saya mampir ke sini untuk membeli sesuatu, berharap bisa memberikannya kepada Zi Yan agar dia mau menerima saya."

Saat menyebut nama Zi Yan, wajah Riva tampak sangat pasrah. Chi Yan pastilah nama naganya. Sepertinya dia belum menyerah mengejar Zi Yan.

Saya merasa senyum saya agak kaku, "Kalau begitu, saya tidak akan mengganggu Kakak Senior lagi. Kami hanya melihat-lihat saja."

Riva mengangguk, "Kalau begitu saya pergi dulu, silakan kalian pilih-pilih, barang di sini cukup bagus."

Saya membuka jalan dan mengantar kepergiannya sampai dia benar-benar hilang dari pandangan, barulah saya merasa lega dan berjalan menghampiri Ibu.

Ibu berbisik, "Xiang-er, siapa orang tadi?"

Saya menjawab, "Seorang Ksatria Naga, kakak senior saya di Akademi Tiandu. Ayahnya adalah salah satu dari tiga jenderal Ksatria Naga kekaisaran."

Ibu mengangguk, "Bicaralah dengan hati-hati. Selain aku, tidak ada seorang pun di antara kita yang benar-benar manusia, jangan sampai ketahuan." Selesai bicara, beliau kembali sibuk memilih perhiasan.

Mo Yue mengirim pesan suara kepada saya, "Sayang, mengapa tadi dia bilang ingin membeli hadiah untuk Kakak Zi Yan? Apa hubungan mereka?"

Saya tersenyum kecut, "Dia adalah salah satu pengejar Zi Yan. Sejak di Akademi Tiandu dia selalu mengejar Zi Yan, hanya saja Zi Yan akhirnya memilihku. Dia tidak tahu soal ini. Ah! Sepertinya akan ada masalah saat kembali ke ibu kota nanti. Kuharap setelah melapor, dia segera pergi."

Ibu memanggil saya, "Lei Xiang, kemarilah, lihat gelang-gelang ini, apakah bagus?"

"Ah?" Saya melangkah maju dan melihat empat buah gelang di tangan Ibu.

Keempat gelang itu bentuknya hampir sama, berwarna hijau zamrud yang jernih dan berkilau, terlihat jelas sebagai batu giok berkualitas tinggi.

Hal yang paling unik adalah adanya lapisan kabut putih di dalam batu giok hijau tersebut. Jika dilihat sekilas, kabut itu tampak terus bergerak di dalam gelang, namun jika diperhatikan dengan saksama, ia tampak diam di tempatnya.

Saya tidak bisa menahan kekaguman, "Ibu, selera Ibu bagus sekali. Keempat gelang ini sangat indah."

Ibu tertawa bangga, "Selera Ibu tentu saja bagus. Apa kau lupa Ibu dulu adalah..." Meskipun bangga, Ibu tidak kehilangan kendali dan menahan kata "Putri" yang hampir terucap.

Pemilik toko berkata, "Nyonya benar-benar memiliki mata yang jeli. Keempat gelang ini adalah barang terbaik di toko kami, dibuat dari batu giok langka. Saat mendapatkan bahan bakunya, hanya cukup untuk membuat empat gelang ini saja. Di seluruh kekaisaran, Anda tidak akan menemukan gelang giok yang lebih baik dari ini."

Saya bertanya, "Berapa harga keempat gelang ini?"

Pemilik toko tertegun sejenak, "Kalian ingin membeli semuanya?"

Sebelum saya sempat menjawab, Ibu mengangguk, "Ya, saya ingin membeli keempat gelang ini. Berapa harganya?"

Pemilik toko berpikir sejenak, "Karena Anda membeli banyak sekaligus, saya beri harga spesial, 120.000 koin emas saja."

Angka ini tidak hanya mengejutkan Ibu, tetapi juga membuat saya kaget. Hanya beberapa gelang, tetapi harganya sangat mahal.

Pemilik toko melihat keraguan kami dan menjelaskan, "Meskipun bahan gelang ini tidak semahal batu permata sihir, ini adalah batu giok terbaik. Karena kelangkaannya, harganya tentu saja lebih tinggi."

Mendengar itu, saya merasa agak canggung. Barang yang disukai Ibu tentu harus saya beli, tetapi ini terlalu mahal. Kartu yang diberikan Tian Zhong sudah saya bagikan, uang tunai yang tersisa tidak banyak. Membeli gelang ini hanyalah khayalan belaka.

Namun, melihat Ibu yang tampak sangat menginginkannya, saya tidak bisa tidak membelinya. Bagaimana ini?

Saat saya sedang bingung, Mo Yue tiba-tiba memasukkan sesuatu ke tangan saya dan mengirim pesan suara, "Sayang, gunakan ini untuk menukar uang, belikanlah untuk Ibu."

Saya tertegun, membuka telapak tangan, ternyata itu adalah batu darah ayam yang pernah saya berikan kepadanya. Batu darah ayam merah itu memancarkan cahaya yang memikat.

"Yue-er, bagaimana bisa? Ini kan pemberianku untukmu!"

Yue-er tersenyum lembut, "Nanti bisa ditebus kembali. Aku tahu uangmu tidak banyak lagi. Saat aku keluar dari kaum iblis, aku tidak membawa uang, jadi hanya ini yang bisa dijual."

Hati saya dipenuhi haru. Demi memenuhi keinginan Ibu, saya terpaksa melakukannya. Saya mengirim pesan kepadanya, "Yue-er yang baik, nanti aku pasti akan membelikanmu yang lebih bagus."

Ibu tidak mendengar suara saya setelah beberapa saat, beliau menoleh, "Xiang-er, apakah uangmu tidak cukup?"

Saya terkejut, segera berkata, "Cukup, cukup." Sambil berkata begitu, saya mengeluarkan batu darah ayam itu dan menyerahkannya kepada pemilik toko, "Tuan, coba lihat ini nilainya berapa. Saya tidak memiliki cukup uang tunai, saya titipkan ini sebagai jaminan untuk menukar uang. Nanti saat saya kembali, saya akan menebusnya."

Pemilik toko menerima batu darah ayam itu, melihatnya dengan terkejut, lalu menggeleng, "Maaf, Tuan, saya tidak bisa menukarnya."

Saya bertanya dengan heran, "Mengapa?"

Pemilik toko tersenyum kecut, "Jika saya tidak salah lihat, ini adalah batu darah ayam kualitas terbaik. Terlalu berharga. Saya rasa Anda juga tahu harganya, toko kecil seperti kami tidak mampu membayarnya."

Saya mengerutkan kening, "Tapi, saya tidak memiliki uang tunai sekarang. Jika Anda tidak mau menerimanya, saya tidak bisa membeli gelang di sini."

Tepat saat itu, sebuah suara yang jernih terdengar dari ruangan di belakang toko, "Manajer Tong, barang apa yang tidak bisa Anda terima? Coba saya lihat."

Tirai tersingkap, sosok yang tegap muncul di hadapan kami. Melihat orang ini, saya tertegun, "Saudara Tian, bagaimana bisa Anda di sini?"

Orang yang keluar itu adalah Tian Zhong, yang pernah kalah 80 juta koin emas dari saya. Dia mengenakan pakaian putih, dan dari auranya, saya menyadari bahwa kemampuannya telah meningkat pesat selama periode ini.

Manajer toko dengan hormat berkata, "Tuan Muda, silakan lihat." Sambil menyerahkan batu darah ayam di tangannya.

Tian Zhong secara tidak sadar menerimanya dan tersenyum kepada saya, "Ternyata Saudara Lei. Sungguh suatu kehormatan toko kecil saya dikunjungi oleh Anda."

Mo Yue bertanya kepada saya, "Kalian saling kenal?"

Saya mengangguk, "Saya dan Saudara Tian bisa dibilang teman lama." Dulu, tindakan Tian Zhong yang jujur dan terus terang membuat saya sangat kagum.

Tian Zhong melihat Mo Yue dan berkata dengan terkejut, "Saudara Lei, Anda hebat sekali, punya teman wanita yang cantik lagi. Ah! Saya juga tidak jelek, tapi kenapa tidak ada yang melirik saya?"

Mo Yue mendengar kata-katanya, mencubit saya dengan keras dan mendengus tidak puas.

Saya memasang wajah masam dan berkata kepada Tian Zhong, "Saudara Tian, jangan menjebak saya. Bagaimana Anda bisa jadi pemilik di sini?"

Tian Zhong tertawa terbahak-bahak, "Ini memang milik keluarga saya. Saya tidak sehebat kakak saya yang bisa terjun ke politik, jadi saya terpaksa mengambil alih jaringan toko perhiasan ini, setidaknya masih bisa bertahan hidup. Saudara Lei, mengapa Anda menukar batu darah ayam? Bukankah terakhir kali saya baru saja kalah banyak dari Anda? Apakah sudah habis?"

Saya menggeleng, "Tidak secepat itu habisnya, hanya saja sudah saya bagikan kepada orang lain. Saudara Tian, ini Ibu saya."

Tian Zhong terkejut, segera memberi hormat kepada Ibu, "Halo Bibi, maaf atas ketidaksopanan saya. Mari, silakan masuk ke dalam untuk minum teh."

Saya berkata kepada Ibu, "Ibu, Saudara Tian ini orangnya baik, teman yang baru saya kenal beberapa waktu lalu."

Ibu mengangguk dan tersenyum kepada Tian Zhong, "Halo."

Atas undangan hangat Tian Zhong, kami mengikutinya ke ruang belakang. Setelah pelayan menyajikan teh, dia bertanya mengapa saya harus menukar batu darah ayam.

Saya menjawab, "Ibu tertarik dengan empat gelang di sini, saya ingin menukarnya dengan uang untuk membelinya. Saudara Tian, saya tahu Anda punya uang, belilah ini. Saya bisa berikan harga murah."

Tian Zhong tersenyum kecut, "Tabungan saya sudah habis kalah dari Anda, mana mungkin punya uang sebanyak itu? Sekarang kakak saya saja masih sering menagih utang. Kalau tidak begitu, saya tidak akan bersembunyi di sini. Begini saja, anggap gelang-gelang itu sebagai hadiah pertemuan untuk Bibi, Anda tidak perlu menjual batu darah ayam itu."

Dia terlalu dermawan. Itu adalah lebih dari seratus ribu koin emas.

Ibu berkata, "Mana boleh begitu? Kalian juga berbisnis, mana mungkin kami menerima hadiah cuma-cuma?"

Tian Zhong tertawa, "Bibi, jangan sungkan dengan saya. Mengingat hubungan saya dengan Saudara Lei, ini bukan apa-apa, terimalah saja."

Saya berkata, "Saudara Tian, bagaimana kalau begini saja? Kami akan pergi ke ibu kota, gelang ini saya terima, tapi uangnya pasti harus dibayar. Anggap saja saya berutang pada Anda, nanti saat kembali akan saya lunasi."

Tian Zhong menghela napas, "Anda ini, tidak membiarkan saya menunjukkan rasa hormat sedikit pun. Baiklah, ikuti saja keinginan Anda."

Saya mengambil keempat gelang dari meja dan menyerahkannya kepada Ibu, "Ibu, simpanlah."

Ibu tersenyum, mengeluarkan salah satu gelang, dan berkata kepada Mo Yue, "Yue-er, kemarilah."

Mo Yue tertegun, lalu melangkah mendekat, "Bibi."

Ibu memegang tangan mungil Mo Yue dan memasangkan gelang itu, "Bibi tidak punya barang bagus, anggap saja ini mahar untukmu."

Mendengar kata mahar, Mo Yue tidak sungkan lagi, dia berkata, "Terima kasih, Bibi," dan dengan gembira memainkan gelang itu.

Ibu mengeluarkan gelang lainnya dan berkata kepada Bai Jian, "Jian-er, ini untukmu. Kamu sudah memanggilku Ibu begitu lama, aku belum pernah memberikan apa pun padamu."

Bai Jian tertegun sejenak, melirik saya, lalu segera menunduk, "Ibu, ini terlalu berharga, saya tidak bisa menerimanya."

Ibu berpura-pura marah, "Apa yang tidak bisa diterima? Aku adalah ibumu, aku bilang bisa, ya bisa." Sambil berkata demikian, dia menarik tangan Bai Jian dan memasangkannya.

Melihat tindakan Ibu, saya tertegun. Apa yang sedang dilakukan Ibu? Mungkinkah dia ingin menjodohkan saya dengan Bai Jian?

Saya menggelengkan kepala, berusaha membuang pikiran itu.

Tian Zhong berkata kepada saya, "Saudara Lei, saya juga akan pergi ke ibu kota beberapa hari lagi. Berapa lama Anda akan tinggal di sana?"

Saya berpikir sejenak, "Sepertinya akan tinggal cukup lama. Jika Anda datang lebih awal, pasti bisa bertemu dengan saya. Saya mungkin akan berada di kediaman Adipati Zi Feng."

Ibu berkata kepada Tian Zhong, "Saya akan memanggil Anda keponakan, terima kasih telah membiarkan kami berutang gelang ini. Kami mungkin akan menetap di ibu kota, nanti silakan main ke rumah kami. Hari sudah larut, kami harus pergi."

Tian Zhong segera berdiri, "Bibi, jangan sungkan. Jika bukan karena Saudara Lei, tidak akan ada saya yang sekarang. Biar saya antar kalian keluar." Sambil berkata demikian, dia membuka tirai.

Mo Yue dan Bai Jian memapah Ibu di depan, sementara saya dan Tian Zhong di belakang.

Saya mengirim pesan suara kepadanya, "Saudara Tian, kemampuan Anda sepertinya meningkat pesat."

Tian Zhong mengangguk, "Ya, itu semua berkat kristal tinta yang Anda berikan. Setelah memakannya, saya merasa meridian di dalam tubuh saya telah sepenuhnya beradaptasi dengan elemen kegelapan. Saat berlatih, saya tidak perlu lagi menyisihkan sebagian besar energi untuk melindungi meridian. Kemajuan selama periode ini sangat penting bagi saya."

Saya tersenyum, "Jangan sungkan, itu hasil usahamu sendiri. Sampai jumpa di ibu kota." Sambil berkata begitu, saya mengulurkan tangan kanan.

Tian Zhong menjabat tangan saya, "Sungguh keberuntungan bisa mengenal Saudara Lei. Saya pasti akan mencari kalian di ibu kota."

Keluar dari toko perhiasan, saya mencari keberadaan Pan Zong dan yang lainnya, namun mereka tidak terlihat. Mo Yue berkata, "Ke mana perginya Kakak Pan Zong? Bukankah tadi bilang tidak akan pergi jauh?"

Saya berkata kepada Mo Yue, "Kamu temani Ibu kembali ke penginapan, aku akan mencari mereka." Hanya jika Mo Yue ada di sisi Ibu untuk melindungi, saya bisa tenang.

Mo Yue mengerti maksud saya, dan bersama Bai Jian, mereka mengawal Ibu pergi.

Saya berdiri di jalanan, melihat ke sekeliling. Jalanan masih terang benderang, namun tidak ada tanda-tanda Pan Zong dan yang lainnya. Saya benci sekaligus takut dengan kemampuan mereka dalam mencari masalah.

Saya menyusuri jalanan kota untuk mencari dengan teliti. Setelah melewati dua jalan, saya melihat ada keributan di depan, saya segera berlari ke sana.

Benar saja, itu mereka. Banyak orang menonton. Pan Zong berdiri di tengah, dikelilingi oleh tujuh atau delapan orang. Jin, Yin, dan Lan-er menonton dari samping. Wajah Lan-er tampak seperti sedang menikmati tontonan. Entah apa lagi yang mereka perbuat?

Terdengar Pan Zong berkata, "Kalian pikir dengan mengandalkan jumlah orang kalian bisa menindas orang lain? Hmph, hari ini suasana hati saya sedang baik, segera pergi, atau saya akan membuat kalian tahu akibatnya."

Pihak lawan tertawa terbahak-bahak mendengar ucapannya. Pemimpin mereka, seorang pria bertubuh pendek dan kurus, berkata, "Sialan, kami begitu banyak, apa kami takut pada satu orang udik sepertimu? Aku ingin lihat, sehebat apa kamu?"

Pan Zong murka dan hendak bertindak. Saya segera melompat ke sana dan menarik lengannya, "Kakak, ada apa?"

Pan Zong melunak melihat saya, "Kami bertiga tadi makan di sana. Orang-orang ini tadi menggoda Kakak Lan-er dan bersikap tidak sopan. Kali ini bukan kami yang memancing masalah."

Saya menoleh ke arah Lan-er. Dia memasang wajah polos. Lan-er memang cantik dan memiliki tubuh yang memikat, tidak heran para preman kecil ini menggodanya.

Saya menoleh ke pihak lawan, "Di siang bolong begini, kalian berani menggoda wanita baik-baik, apakah tidak ada hukum lagi?"

Pria kurus itu melihat ke langit, "Siang bolong apanya? Apa matamu buta, ini malam hari! Aku adalah warga negara yang taat hukum. Jelas gadis kecil itu yang menggoda kami, tapi malah menuduh kami. Jika kalian tidak menjelaskan masalah ini, jangan harap bisa pergi."

Tidak ada gunanya berdebat dengan orang yang tidak masuk akal seperti ini. Saya merasa jijik berbicara dengan mereka. Saya berkata kepada Lan-er, Jin, dan Yin, "Ayo kita pergi."

Lan-er berjalan ke sisi saya, merangkul lengan saya, "Kamu tidak mau membela orangmu sendiri?"

Dada yang menempel di lengan saya membuat saya sangat canggung. Saya segera melepaskan diri dan berkata, "Bukankah sudah kubilang jangan cari masalah? Ayo pergi."

Pria kurus itu dengan tidak tahu malu menghalangi jalan kami, "Ingin pergi? Tidak semudah itu. Saya sudah membuang banyak waktu di sini, harus ada kompensasi, bukan?"

Hati saya murka, saya berkata dengan dingin, "Kompensasi? Kompensasi apa yang kamu inginkan?"

Pria kurus itu melihat tubuh saya yang tegap, tidak bisa menahan diri untuk mundur selangkah, "Kamu tinggalkan gadis ini dan bersujud di hadapan saya, baru yang lain boleh pergi."

Saya mendengus dingin, "Jadi begitu, rupanya kalian masih ingin memaksakan kehendak? Itu tergantung apakah kalian punya kemampuan!"

Pria kurus itu memaki, "Bagus! Karena kalian tidak mau cara halus, aku akan membuat kalian tahu siapa aku! Anak-anak, hajar mereka!"

Atas perintahnya, ketujuh atau delapan anak buahnya menerjang maju. Tindakan nekat mereka membuat saya ingin tertawa. Dengan satu kibasan tangan, kekuatan besar menyelimuti mereka.

"Pergilah!" Termasuk pria kurus itu, semuanya terlempar. Saya tidak ingin membunuh atau memperumit masalah, kekuatan yang saya gunakan hanya membuat beberapa tulang mereka patah.

Di tengah suara jeritan kesakitan, saya menarik Lan-er, Jin, dan Yin keluar dari kerumunan dan segera kembali ke penginapan.

Kejadian ini memang tidak bisa disalahkan sepenuhnya pada mereka, jadi saya tidak berkata apa-apa lagi.

Mo Yue memberi tahu saya bahwa Ibu sudah merasa lelah dan beristirahat.

Saya menghalangi jalan Lan-er yang hendak kembali ke kamar, "Kakak Lan-er, mulai besok, Anda harus memakai topi tudung seperti Kakak Jian. Jika hal seperti ini terjadi lagi, saya akan..."

Lan-er berkata dengan tidak sabar, "Tahu, tahu." Selesai bicara, dia masuk ke kamar.

Saya benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa padanya. Mo Yue merangkul leher saya, mencium pipi saya, dan berkata, "Sayang, aku kembali dulu, istirahatlah yang cukup."

Malam berlalu tanpa kejadian. Keesokan paginya, kami melanjutkan perjalanan. Untungnya Lan-er menuruti kata-kata saya dengan memakai topi tudung, sehingga tidak ada masalah lagi di sepanjang jalan.

Satu bulan penuh telah berlalu sejak kami memasuki wilayah Kekaisaran Dewa Naga. Akhirnya, ibu kota Kekaisaran Dewa Naga yang sudah lama dirindukan terlihat di depan mata.

Ibu sepertinya selalu enggan datang ke ibu kota. Setiap kali sampai di kota besar, beliau akan berhenti selama beberapa hari. Jika saya tidak mendesak, mungkin sekarang kami masih di jalan.

Ibu, apakah Ibu sedang melarikan diri? Apa gunanya melarikan diri? Apakah Ibu tidak ingin bertemu dengan Adipati Zi Feng?

Melihat tembok kota yang megah, ekspresi Ibu tampak kaku. Saya berbisik, "Ibu, mari kita masuk kota. Jika Ibu tidak ingin bertemu Adipati Zi Feng, saya tidak akan memaksa, bagaimana?"

Ibu mengangguk diam, "Saat berada di negara Orc, setiap saat aku memikirkan pemandangan di sini, setiap saat aku memikirkan A-Feng. Tapi begitu bisa melihatnya, aku... ah! Hatiku menjadi gelisah. Anakku, aku benar-benar tidak punya keberanian untuk menemuinya."

Saya berkata, "Tidak apa-apa. Baru tiba di sini, wajar jika Ibu belum bisa menerimanya. Kita menetap dulu, masalah Adipati bisa dibicarakan nanti."

Ibu menatap saya. Keadaannya saat ini seperti pengantin wanita yang akan menikah, tujuh bagian gugup dan tiga bagian bersemangat. Meski saya tidak bisa sepenuhnya memahami perasaannya, saya sangat mengerti dilema yang beliau hadapi.

Memasuki ibu kota Dewa Naga, kami berpapasan dengan beberapa siswa yang mengenakan seragam Akademi Tiandu. Mereka bercanda ria, seolah hendak keluar kota. Melihat mereka, saya teringat masa-masa di Akademi Tiandu, dan senyum tipis tersungging di wajah saya.

Lan-er berkata, "Apa yang kamu tertawakan? Aku lapar, cari tempat makan dulu."

Saya memutar bola mata, "Makanan yang kamu makan di sepanjang jalan ini lebih banyak dari gabungan kami semua. Masih mau makan? Awas kalau jadi naga yang gemuk."

Ibu memelototi saya, "Xiang-er, jaga bicaramu, dia itu perempuan."

"Hanya saja umurnya sedikit lebih tua," gumam Pan Zong yang berjalan di samping Lan-er.

Telinga Lan-er sangat tajam, tentu dia mendengarnya. Dia menjewer telinga Pan Zong dan marah, "Apa katamu?"

Pan Zong segera membela diri, "Tidak ada, tidak ada. Saya bilang saya yang sudah terlalu tua dan mulai tidak kuat jalan, jadi ingin segera cari tempat untuk istirahat dan makan."

Lan-er melepaskan tangannya dengan puas, "Begitu baru benar."

Kami menemukan penginapan tidak jauh dari pintu masuk kota dan menetap di sana.

Selain Ibu, Yue-er juga tampak sangat gelisah. Setelah makan, saya memanggilnya keluar, "Yue-er, ada apa? Beberapa hari ini kamu tampak murung, apakah karena akan bertemu Zi Yan dan yang lainnya?"

Mo Yue mengangguk, "Ya, apakah Kakak Zi Yan dan yang lainnya bisa menerima aku?"

Saya memeluknya, "Tentu saja mereka akan menerimamu. Yue-er begitu cantik dan baik hati, mereka pasti akan menerimamu."

Mo Yue menunduk dan tidak berkata apa-apa, jelas masih belum tenang.

"Sayang, jangan banyak berpikir lagi, kembalilah ke kamar untuk istirahat. Malam ini kita akan pergi ke kediaman Adipati untuk menemui mereka, bagaimana?"

Saya tidak berniat langsung berkunjung karena saya sudah terlalu lama menghilang, dan takut orang lain terlalu terkejut.

Lagipula, Riva sudah kembali ke ibu kota. Tidak tahu apakah dia sudah pergi atau belum. Jika bertemu dengannya di kediaman Adipati, akan sulit urusannya.

Zi Yan tidak akan segan-segan seperti saya, mungkin dia akan langsung meledak di tempat.

Selain itu, saat ini saya hanya ingin bertemu dengan Zi Yan dan saudarinya, tidak terburu-buru menemui Adipati. Saat saya pergi dulu, saya berjanji padanya akan membawa Ibu, namun sekarang Ibu belum siap bertemu dengannya. Biarkan dia menunggu sebentar lagi.

Mo Yue terkejut dan mendongak, "Aku juga harus ikut?"

Saya tersenyum, "Tentu saja. Kamu harus ikut denganku, kalian pasti akan bertemu. Apakah kamu ingin menghindar?"

"Sayang, aku sangat takut. Aku takut mereka tidak mau menerimaku, lalu kamu tidak menginginkanku lagi, nanti aku..."

Saya mencium keningnya dan berjanji, "Tenang saja, hal seperti itu tidak akan pernah terjadi. Perasaan saya kepada kalian bertiga sekarang sama besarnya, tidak bisa kurang satu pun." Selesai bicara, saya mengantar Mo Yue sampai ke depan pintu kamarnya.

"Pergilah, istirahatlah."

Mo Yue mengangguk dan masuk ke kamar. Saya baru saja berbalik untuk kembali ke kamar saya, Mo Yue tiba-tiba keluar lagi dengan air mata mengalir, memeluk saya dan terisak, "Sayang, peluk aku sekali lagi, aku..."

Saya memeluknya dan menenangkan hatinya yang gelisah.

Lama berselang, Mo Yue melepaskan pelukan, "Aku pergi istirahat dulu."

Meskipun dia berkata demikian, tidak ada tanda-tanda dia ingin pergi.

Saya tersenyum tipis, "Gadis bodoh, jangan begini, aku tidak akan lari ke