Bab Delapan Puluh Sembilan: Pergolakan Mendadak di Sasi

Pemimpin manusia ular itu menerjang dengan ganas, membuka mulutnya yang lebar untuk menggigit bahuku. Aku mencibir, menggeser tubuh sedikit ke samping untuk menghindari serangannya, lalu melayangkan tendangan kilat dengan kaki kiriku.

Pemimpin manusia ular itu memiliki reaksi yang cepat. Melihat hal tersebut, ia meliukkan tubuhnya di udara secara aneh dan menyapukan ekor besarnya ke arah leherku. Dilihat dari desiran angin yang ditimbulkan oleh ekornya, jika serangan itu mengenakiku, akibatnya pasti tidak akan ringan. Namun, lawannya adalah aku. Meski tidak ingin melukainya dengan energi tempur, aku juga tidak akan membiarkannya mengenaiku. Dengan suara berat, aku membentak, "Enyah!" Sebuah pukulan tinju menghantam bagian tengah ekornya. Dengan suara dentuman keras, tubuh pemimpin manusia ular itu terlempar jauh oleh kekuatanku yang dahsyat, dan ia baru berhenti setelah menabrak sebuah pohon kecil di dekatnya. Jika saja aku tidak menahan diri, serangan tadi sudah cukup untuk menghancurkan tubuhnya hingga berkeping-keping.

Manusia ular lainnya, melihat pemimpin mereka menderita kekalahan, seketika menjadi murka dan menyerangku secara bersamaan. Meski dalam kemarahan, formasi mereka tidak berantakan. Kesembilan manusia ular itu menyerang bagian tubuhku yang berbeda atau memblokir arah pelarianku, menunjukkan koordinasi yang sangat terampil. Aku tidak bisa menahan diri untuk memuji mereka dalam hati.

Demi mengakhiri pertarungan secepat mungkin, aku mengerahkan energi tempur Dewa Gila (Kuang Shen). Lapisan cahaya keemasan terpancar dari tubuhku. Aku menggetarkan kedua lenganku dan berteriak lantang, "Buka!" Dengan dentuman keras, para manusia ular yang menerjang itu terpental kembali dengan kecepatan yang sama saat mereka menyerang, terlempar seolah-olah terkena meriam. Mereka terguling di tanah dengan wajah yang penuh debu. Setelah terpukul mundur, ekspresi mereka tampak ketakutan, namun mata mereka masih menatapku dengan tatapan buas. Pemimpin manusia ular itu pun kembali dengan tertatih-tatih. Ia menatapku dan berkata, "Lakukanlah. Kami, anggota Korps Viper, tidak akan memohon belas kasihan."

Aku tertawa terbahak-bahak dan bertanya, "Melakukan apa?"

Pemimpin manusia ular itu berkata dengan penuh kebencian, "Sama seperti yang biasa kau lakukan dulu, membunuh kami lalu mengambil empedu ular kami. Bukankah itu metode yang selalu kau gunakan?" Begitu ia mengatakan itu, semua manusia ular di sana menjadi gaduh. Sembilan orang lainnya memasang sikap siap bertarung sampai mati.

Tampaknya, kaum manusia ular benar-benar sedang dalam kesulitan. Aku melepas topi kerucut dari kepalaku, menampakkan wajah manusiku, lalu tersenyum tipis kepada mereka. "Coba lihat, apakah kalian mengenaliku?"

Begitu melihat wajahku, pemimpin manusia ular itu tertegun, "Kau... kau adalah Tuan Lei Xiang."

Aku berkata dengan puas, "Tidak rugi kau menjadi pemimpin mereka, kau benar-benar mengenaliku. Seharusnya kau juga ikut serta dalam pertempuran di Dunde waktu itu, bukan?"

Pemimpin manusia ular itu melangkah maju dua langkah, lalu berlutut di tanah, "Tuan Lei Xiang, benar-benar Anda! Ya, kami semua ikut serta dalam pertempuran itu. Jika bukan karena kepemimpinan Anda dan Sembilan Kepala Suci, bagaimana mungkin kami bisa mengalahkan ras iblis yang kuat? Anda adalah orang yang paling kami hormati di kaum manusia ular, selain Tuan Sembilan Kepala Suci." Manusia ular lainnya pun mendekat dan berlutut di sampingnya. Permusuhan tadi lenyap tanpa bekas, dan di mata mereka kini terpancar secercah harapan.

Aku membungkuk untuk membantunya berdiri, "Cepat bangun, apa sebenarnya yang terjadi sampai kalian menjadi begitu waspada terhadap segalanya?"

Pemimpin manusia ular itu menolak bantuanku, ia mundur dua meter sambil tetap berlutut dan menangis, "Tuan Lei Xiang, Anda harus membela kaum kami. Kali ini kami benar-benar mengalami penderitaan yang luar biasa."

Hatiku terkejut. Mungkinkah terjadi sesuatu pada Kakak Pan Zong? Aku mengernyit dan berkata, "Kalian bangunlah dulu, jika tidak, aku akan pergi. Bangun dan bicaralah dengan baik."

Barulah pemimpin manusia ular itu memimpin anak buahnya untuk berdiri. Aku bertanya, "Apa sebenarnya yang terjadi? Ceritakan secara rinci padaku. Apakah Kakak Pan Zong, yang kalian sebut Sembilan Kepala Suci itu, mengalami sesuatu?"

Pemimpin manusia ular itu menggelengkan kepala, "Tuan Sembilan Kepala Suci tidak mengalami apa-apa. Seandainya dia ada di sini, itu akan sangat baik. Setengah tahun yang lalu, beliau pernah kembali sekali bersama Tuan Dewa Serigala, hanya meninggalkan beberapa pesan, lalu pergi lagi. Hingga kini beliau belum muncul. Kami sudah mengirim orang untuk mencarinya, namun tidak menemukannya."

Aku berkata, "Apakah kalian sudah mencarinya ke wilayah Yun Na? Kemungkinan besar Kakak Pan Zong berada di sana."

Pemimpin manusia ular itu mengangguk, "Sudah dicari, tetapi orang-orang di sana juga mengatakan bahwa Tuan Dewa Serigala hanya kembali sekali lalu pergi bersama Tuan Sembilan Kepala Suci. Mereka juga tidak tahu ke mana kedua tuan itu pergi."

Jika Pan Zong dan Jin Yin tidak berada di kedua kaum tersebut, lalu ke mana mereka pergi? "Lupakan dulu soal itu. Ceritakan padaku masalah apa yang sebenarnya menimpa kaum kalian, biar kulihat apakah aku bisa membantu."

Mata pemimpin manusia ular itu memancarkan kebencian yang mendalam, "Masalah kali ini sangat besar. Semuanya bermula tiga bulan yang lalu..."

Ternyata, tiga bulan lalu, peristiwa mengerikan terjadi pada kaum manusia ular. Lebih dari sepuluh manusia ular tingkat tinggi tewas secara beruntun dan kehilangan empedu ular mereka. Kematian mereka sangat tragis; tubuh mereka tercabik-cabik. Tidak ada satu pun jenazah yang utuh di lokasi kejadian. Seluruh wilayah Sasi gempar karena hal ini. Kepala kaum manusia ular bahkan mengerahkan banyak tentara untuk menyelidiki ke mana-mana, namun sebelum hasilnya ditemukan, serangkaian peristiwa serupa kembali terjadi. Musuh tak dikenal itu tidak pernah meninggalkan saksi hidup. Dalam sekejap, kaum manusia ular dicekam ketakutan. Bahkan rakyat manusia ular yang hidupnya mulai membaik tidak berani lagi bercocok tanam dan bersembunyi di rumah. Seluruh kaum manusia ular benar-benar terjebak dalam kepanikan.

"...begitulah ceritanya. Sampai saat ini, sudah ada enam puluh tujuh manusia ular tingkat tinggi yang menjadi korban. Kepala kaum membagi Korps Viper kami menjadi tiga ratus kelompok, masing-masing berisi sepuluh orang, tersebar di seluruh wilayah Sasi. Namun hingga kini, belum ada petunjuk sama sekali. Mungkin saja saat ini rekan-rekan kami yang lain juga sedang diserang. Itulah sebabnya tadi saat kami melihat kalian, kami..."

Aku pada dasarnya sudah memahami apa yang terjadi di wilayah Sasi. Jin Yin pernah memberitahuku bahwa empedu manusia ular tingkat tinggi sangat berkhasiat. Mungkinkah para algojo ini melakukan semua ini hanya untuk mendapatkan nutrisi? Tapi ini terlalu kejam. Siapa orang yang tega melakukan hal seperti ini? Pasti bukan ras iblis, karena kedua ras baru saja berdamai dan mereka tidak akan merusak hubungan yang sulit dibangun ini. Manusia pun mustahil, orang-orang dari Kekaisaran Dewa Naga tidak mungkin sekejam itu.

Aku termenung sejenak, lalu bertanya, "Lalu, bantuan seperti apa yang kalian harapkan dariku?"

Mendengar pertanyaanku, pemimpin manusia ular itu tertegun. Tampaknya ia sendiri tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Aku berkata kepada Mo Yue, "Yue-er, masalah ini terjadi di wilayah ras buas, aku harus membantu mereka menyelesaikannya. Jika tidak, saat Kakak kembali dan tahu aku di sini tetapi tidak membantu, dia pasti tidak akan mengampuniku. Lagipula, aku tidak bisa membiarkan orang lain menghancurkan kaum manusia ular. Sepertinya kita harus menunda perjalanan kita di sini untuk sementara waktu."

Mo Yue mengangguk, "Suamiku, jika para penjahat itu hanya ingin mendapatkan empedu ular tingkat tinggi, maka target mereka pastilah manusia ular tingkat tinggi, terutama mereka yang sendirian. Kupikir, kita harus memasang umpan, memancing mereka keluar, lalu mengikuti jejaknya. Mungkin kita bisa menemukan dalang di baliknya."

Aku mengangguk setuju, "Rencanamu bagus, mari kita lakukan itu." Aku menoleh kepada pemimpin manusia ular itu, "Siapa namamu?"

Pemimpin manusia ular itu menjawab dengan hormat, "Hamba bernama Ling La."

Aku berpikir sejenak, "Begini, suruh anak buahmu segera kembali ke Kota Pan, katakan pada kepala kaum kalian agar mengatur ulang Korps Viper. Kelompok sepuluh orang terlalu lemah, suruh dia membaginya menjadi kelompok lima puluh orang. Selain itu, jangan mencari tanpa arah lagi. Suruh dia memusatkan pasukan besar di dekat Kota Pan. Kau ikutlah denganku, kita cari cara untuk menangkap pelaku yang membantai kaum kalian ini."

Mendengar aku bersedia membantu, Ling La sangat gembira, "Baik, saya akan menuruti semua perintah Anda." Setelah itu, ia memberikan beberapa instruksi kepada anak buahnya dan menyuruh mereka pergi.

Setelah para manusia ular pergi, aku berkata kepada Ling La, "Kau sudah mendengar apa yang dikatakan Yue-er tadi. Kita hanya punya kesempatan jika mereka terpancing masuk ke dalam perangkap. Jadi, aku berharap kau bersedia menjadi umpan. Meski risikonya besar, kami akan melindungimu dari balik bayang-bayang. Apakah kau bersedia?"

Wajah Ling La menunjukkan tekad yang bulat, "Tuan Lei Xiang, saya bersedia. Selama pelaku itu bisa ditangkap, bahkan jika harus mati pun saya rela."

Benar saja, kaum manusia ular sangat kompak. Begitu ada ancaman terhadap kaum mereka, setiap anggota akan berusaha sekuat tenaga untuk melenyapkan lawan.

Aku mengangguk, "Kalau begitu, pergilah. Jangan berjalan terlalu cepat, bergeraklah perlahan menuju arah Kota Pan dengan rute yang memutar. Kami akan mengikutimu dari tempat tersembunyi."

"Baik."

Demikianlah, Ling La berjalan di depan sementara kami mengikutinya secara diam-diam dari kejauhan, mempertajam indra kami untuk mendeteksi setiap hembusan napas di sekitar.

Dua hari perjalanan berlalu, namun hasilnya nihil. Tidak ada pergerakan apa pun. Melihat jarak yang semakin dekat dengan Kota Pan, jika musuh tidak pernah muncul seperti ini, sehebat apa pun aku, tidak akan ada cara untuk membantu wilayah Sasi.

Tepat saat aku merasa putus asa, tiba-tiba aku merasakan belasan makhluk mendekati Ling La. Hatiku tergerak dan aku berkata pada Mo Yue, "Mungkin mereka datang. Bersiaplah untuk bertindak." Yang terpenting adalah menjamin keselamatan Ling La terlebih dahulu, baru kemudian menangkap salah satu dari mereka untuk diinterogasi. Mampu datang dan pergi tanpa jejak di wilayah Sasi, pelaku ini pastilah bukan orang sendirian dan memiliki kekuatan yang sangat besar.

Musuh muncul. Ling La, dengan indranya yang tajam, juga menyadari ada yang tidak beres. Sosok raksasa muncul di hadapannya, menghalangi jalannya. Orang yang menghalangi Ling La ini berbulu lebat di sekujur tubuhnya, tingginya sekitar dua setengah meter, dengan lengan tegap yang terus mengayun ke arah Ling La. Bukan hanya Ling La yang tertegun, aku dan Mo Yue yang berada tidak jauh dari sana pun ikut tertegun. Aku tidak pernah menyangka bahwa musuhnya adalah ras manusia beruang (Xiong Ren) dari kaum ras buas.

Ling La adalah yang pertama sadar kembali karena manusia beruang di hadapannya memberikan ancaman kematian. Ling La tetap tenang di tengah bahaya, meliukkan tubuhnya beberapa kali untuk menghindari serangan pertama. Beberapa sosok yang sama tingginya muncul di sekeliling, memblokir setiap arah pelarian Ling La. Ternyata ada delapan manusia beruang lainnya yang sama gagahnya.

Ling La berteriak dengan kaget dan marah, "Mengapa? Mengapa kalian? Apa dendam kaum manusia ular kepada kalian para manusia beruang, sampai kalian membantai kaumku seperti ini?"

Para manusia beruang itu tidak menjawab, mereka menerjang Ling La. Ini adalah manusia beruang paling gesit yang pernah kulihat. Meski bertubuh besar, mereka sama sekali tidak lamban. Seluruh tubuh mereka memancarkan energi dahsyat, terus menyerang Ling La yang menghindar ke kiri dan ke kanan. Ling La, bagaimanapun juga adalah elit Korps Viper, ia menemukan celah, melesat, dan mencakar salah satu lawan dengan tangan beracunnya. Namun, pemandangan mengerikan terjadi; manusia beruang yang seharusnya jatuh karena korosi racun yang hebat itu justru terlihat baik-baik saja, luka cakaran di tubuhnya pulih dengan cepat. Mereka ternyata kebal terhadap racun Ling La.

Tidak, ini pasti bukan manusia beruang biasa. Melihat kilatan cahaya merah di mata mereka, aku merasa curiga.

Mo Yue berkata, "Suamiku, bertindaklah. Ling La tidak akan bertahan lama." Benar saja, ruang gerak Ling La semakin sempit. Aku tidak ragu lagi, melesat keluar. Saat seorang manusia beruang mengangkat Ling La tinggi-tinggi, kilatan hitam muncul. Tangan yang mencengkeram Ling La telah terpotong oleh ketajaman Mo Ming. Aku menarik lengan Ling La dan melemparkannya ke arah Mo Yue, lalu melompat dan menendang dua manusia beruang yang menerjang.

Mungkin karena aku melukai salah satu dari mereka, para manusia beruang itu menjadi murka dan menyerangku dengan intensitas yang lebih ganas. Aku tetap fokus dan berkali-kali mematahkan serangan mereka.

Meskipun para manusia beruang itu terus-menerus terpukul mundur, jatuh, bahkan terluka parah olehku, mereka tetap menyerang tanpa rasa takut. Aku mendapat ide, menyelinap keluar dari celah kepungan mereka, dan berteriak keras, "Ayo pergi!" Aku menarik Ling La yang masih tertegun, membawa Mo Yue, dan dengan beberapa lompatan kami masuk ke dalam hutan.

Mo Yue bertanya, "Mengapa tidak mengejar? Bukankah kau ingin menangkap satu untuk dimintai keterangan?"

Aku menggelengkan kepala, "Tidak perlu ditanya, tidak akan ada hasilnya. Saat bertarung dengan mereka tadi, aku menyadari bahwa kesadaran para manusia beruang ini tampak kacau, seolah-olah sedang dikendalikan. Daripada menangkap mereka, lebih baik ikuti mereka untuk melihat ke mana mereka pergi."

Mo Yue tersadar, "Suamiku, kau benar-benar cerdas."

Aku tersenyum tipis, "Ayo pergi. Lihat, para manusia beruang itu tidak menemukan target serangan, mereka sudah mulai mundur."

Manusia beruang yang lengannya kupotong tadi bergerak lebih lambat dari yang lain, namun lukanya sudah mengering dan tidak lagi berdarah. Dengan kemampuan pemulihan sekuat itu, bahkan jika dibandingkan dengan teknik *Kuang Hua* (mengamuk) milikku, mereka tidak kalah jauh. Dari mana sebenarnya asal mereka?

Dengan perut penuh pertanyaan, kami mengikuti para manusia beruang itu dengan hati-hati. Kecepatan gerak mereka sangat cepat, berlari tidak kalah dibandingkan dengan manusia serigala yang paling ahli dalam berlari di antara ras buas. Namun, indra mereka tampaknya sangat buruk, mereka sama sekali tidak menyadari bahwa kami sedang membuntuti mereka.

Kami mengikuti mereka selama dua jam penuh sebelum kecepatan mereka perlahan melambat. Tampaknya mereka memiliki tujuan, tidak ada keraguan sedikit pun saat berjalan.

Aku dan Mo Yue membawa Ling La menyaksikan sekelompok manusia beruang itu masuk ke dalam hutan lebat di depan. Kami tidak berani santai dan ikut masuk. Namun, begitu masuk ke dalam hutan, setelah mengejar beberapa saat, aku tiba-tiba menyadari bahwa napas para manusia beruang itu menghilang. Aku tidak bisa lagi merasakan keberadaan mereka. Hatiku terkejut, berpikir dalam hati, ada apa ini? Mereka bersembunyi terlalu cepat, bukan?

Sebuah suara tua dan aneh tiba-tiba terdengar, "Selamat datang di Hutan Kematian."

Aku melangkah maju, melindungi Mo Yue dan Ling La di belakangku, mengerahkan tenaga ke seluruh nadi, dan memfokuskan indra untuk merasakan napas di sekitar.

Mo Yue membentak, "Apa hebatnya bersembunyi seperti pengecut? Keluar kau!"

Suara aneh itu terdengar lagi, "Aku akan keluar. Meskipun di antara kalian hanya ada satu manusia ular, tubuh kalian sangat bagus. *Jie jie jie jie jie jie jie*..." Tawa melengking terdengar, membuat bulu kuduk kami merinding.

Aku menunduk dan berbisik pada Ling La, "Cepat pergi, laporkan apa yang kau lihat kepada kepala kaummu, serahkan tempat ini pada kami."

"Ingin pergi? Siapa pun yang masuk ke Hutan Kematianku tidak akan ada yang bisa keluar hidup-hidup."

Kabut tipis tiba-tiba muncul dari sekeliling hutan. Seketika itu juga, kami tidak bisa lagi melihat jalan tempat kami datang. Segalanya di sekitar menjadi kabur, pepohonan seolah-olah berputar. Jeritan aneh yang tak terhitung jumlahnya terdengar, seolah-olah ada sesuatu yang sedang menangis.

Aku menatap Mo Yue dengan heran, lalu dengan satu pukulan keras menghantam tanah di depan. Dentuman keras terjadi, tanah berhamburan, dan sebuah lubang besar muncul di tanah. Aku segera melemparkan Ling La ke dalamnya, "Tetaplah di sini, jangan bergerak. Serahkan semuanya pada kami."

Mata Ling La dipenuhi ketakutan, ia meringkuk di lubang yang kubuat dan tidak berani bergerak sedikit pun. Aku mengeluarkan Mo Ming, melesat, dan menebas beberapa pohon besar di sekitar. Batang-batang pohon menimpa lubang tersebut, mengurung Ling La di dalamnya. Bagi kami, Ling La terlalu lemah. Aku melindunginya agar tidak perlu khawatir saat bertarung nanti. Lagipula, aku belum tahu siapa lawan sebenarnya. Jika perlu, aku akan melakukan transformasi malaikat jatuh, dan aku tidak ingin Ling La melihatnya.

"Berhentilah melawan. Aku tahu kau seorang manusia. Semua ini percuma. Aku akan menyimpan tubuhmu untuk kuperintah. *Jie jie jie jie jie jie*." Suaranya seolah datang dari segala arah, membuatku tidak bisa menemukan lokasinya.

Aku membentak dengan marah, "Berhentilah melolong seperti hantu, jika kau punya nyali, keluarlah!"

Kabut putih tebal di sekitar mulai bergejolak, jeritan semakin intens, seolah-olah ribuan jiwa yang tidak berdosa sedang mengeluhkan ketidakadilan mereka kepada kami.

Aku menggenggam tangan kecil Mo Yue yang dingin dan merasakan ia sedikit gemetar. Meskipun kekuatannya sudah cukup baik, ia tetaplah seorang gadis. Menghadapi situasi yang begitu aneh, jangan katakan dia, bahkan aku pun merasa sedikit gentar di dalam hati.

Tiba-tiba, seuntai kabut berbentuk melayang ke arahku. Kabut itu tampak menggeliat terus-menerus. Karena rasa takut secara psikologis, aku tanpa pikir panjang menebas dengan sekuat tenaga. Seberkas energi tempur keemasan keluar dari pedangku. Kabut putih itu mengeluarkan jeritan pilu. Saat cahaya emas melintas, aku merasa tidak mengenai apa pun, namun begitu kabut putih itu terkena cahaya emas energi tempur Dewa Gila, kabut itu mencair seperti salju.

Melihat benda-benda aneh ini tampaknya takut pada energi tempur Dewa Gila-ku, semangatku bangkit. Aku memancarkan energi tempur ke luar untuk melindungi diriku dan Mo Yue. Seiring dengan terpancarnya cahaya emas energi tempur Dewa Gila, kabut putih di sekitar mundur, mengosongkan area dalam radius lima meter di sekitar kami.

"Oh, aura suci." Suara aneh itu terdengar lagi, kali ini penuh dengan keterkejutan.

Mendengar perkataannya, aku tertegun. Dari mana aku mendapatkan aura suci? Setelah berpikir sejenak, aku pun paham. Pastilah aura suci yang dihasilkan oleh posisi Dewa Gila. Bagaimanapun, Kakak Theomandis adalah dewa tingkat satu, dan karena aku menerima warisannya, aku secara alami juga mewarisi aura sucinya.

Aku berkata dengan lantang, "Banyak orang mati di kaum manusia ular belakangan ini, dan empedu mereka diambil. Apakah itu perbuatanmu?"

Kabut di sekeliling bergejolak. Tepat di depan aku dan Mo Yue, kabut putih tiba-tiba terbelah, membentuk lorong panjang. Sesosok bayangan kabur yang tidak jelas perlahan bergerak keluar dari ujung lorong yang tak terduga itu. Aku mengeratkan pegangan pada Mo Ming dan menarik Mo Yue ke belakangku. Aku menyipitkan mata, memusatkan seluruh energi pada bayangan hitam yang perlahan melayang mendekat. Ini adalah pertama kalinya aku menghadapi situasi aneh di mana aku tidak tahu siapa musuhnya.

Setelah lebih dekat, aku menyadari bahwa ia terbungkus dalam lapisan kabut abu-abu kehitaman yang tebal, wajah dan pakaiannya tidak terlihat sama sekali. Hanya dari penampilannya, bisa dipastikan bahwa dalang utamanya telah muncul.

Ternyata benar, suara itu keluar dari kabut, "Benar, orang-orang dari kaum manusia ular dibunuh oleh anak buahku karena aku membutuhkan empedu mereka untuk memperkuat fondasi dan memelihara energi. Karena kalian adalah manusia, mengapa harus ikut campur dalam urusan orang lain?"

Aku tertegun sejenak. Mendengar nadanya, tampaknya ia jauh lebih tenang daripada sebelumnya. Mungkinkah karena takut pada energi tempur Dewa Gila-ku? Aku mencibir, "Apa yang disebut ikut campur? Aku sendiri adalah bagian dari ras buas, dan kaum manusia ular selalu bersahabat denganku, tentu saja aku harus mengurus masalah mereka."

"Hanya ada satu akibat bagi mereka yang ikut campur, yaitu kematian. Jika jatuh ke tanganku, aku akan membuatmu lebih menderita daripada kematian. Jika kalian pergi sekarang, aku bisa memberi keringanan dan membiarkan kalian pergi."

Aku berkata dengan nada menghina, "Ingin kami pergi? Kau takut? Jika kami pergi, bukankah darah saudara-saudara manusia ular yang mati akan mengalir sia-sia? Aku ingin melihat apakah kau memiliki kemampuan untuk menghadapi kami." Aku berteriak lantang, Mo Ming membawa kilatan cahaya emas, dan aku menebas dengan ganas tepat ke arah tengah kabut lawan.

Sesosok tubuh raksasa tiba-tiba menghalangi kabut tersebut dan menahan seranganku secara paksa. Itu adalah manusia beruang yang kulihat sebelumnya. Di bawah tebasanku, ia terbelah menjadi dua. Kabut yang dibentuk oleh musuh yang tidak diketahui itu tiba-tiba mundur, menyatu ke dalam kabut di sekitarnya, dan suaranya terdengar lagi dari segala arah, "Jika ingin bertarung denganku, kau harus bertanya pada anak buahku terlebih dahulu."

Kabut di sekeliling terus menerus mengeluarkan sejumlah besar manusia beruang. Mereka semua tampak seperti harimau gila, menerjang ke arahku dan Mo Yue.

Hatiku murka, orang ini terlalu licik. "Yue-er, lakukan transformasi dan hadapi musuh. Bunuh tanpa ampun. Kegelapan memadatkan jiwa, kejatuhan membawa kebebasan. Bangkitlah, kekuatan sihir tak terbatas yang tertidur dalam darahku." Aku tidak bisa lagi merasakan kehidupan apa pun dari para manusia beruang ini. Daripada membiarkan mereka terus menderita, lebih baik mengakhiri hidup mereka.

Mo Yue pun segera bertransformasi. Kabut hitam yang bertolak belakang dengan kabut putih di sekitar memancar dari tubuh kami. Dalam amarahku, aku melesat cepat, dan para manusia beruang yang menerjang di sekitar satu per satu bermandikan darah di hutan. Aku menyadari bahwa hanya dengan memenggal kepala mereka, serangan mereka bisa dihentikan. Jika tidak, meski bagian tubuh lain terluka, mereka bisa pulih dengan cepat. Para manusia beruang ini sudah tidak memiliki rasa sakit lagi. Di bawah pedang Mo Ming dan pedang sempit Mo Yue, daging dan darah beterbangan. Tempat yang disebut musuh sebagai Hutan Kematian ini benar-benar dipenuhi dengan aura kematian. Satu demi satu nyawa melayang begitu saja.

Entah sudah berapa lama kami membantai, akhirnya tidak ada lagi manusia beruang yang menyerang keluar. Kami tidak tahu berapa banyak yang sudah kami bunuh, hanya saja pakaian kami dan sayap di punggung kami sudah berubah menjadi warna merah darah.

Suara tepuk tangan terdengar, "Kemampuan yang hebat, sungguh hebat. Ternyata kalian adalah malaikat jatuh, dan punya empat sayap lagi. Bagus sekali, aku sedang kekurangan dua pelayan. Karena kalian begitu hebat, maka hadapilah ujian keduaku."

Jeritan pilu terdengar dari segala arah, hutan menjadi gelap, kabut perlahan menipis sehingga kami bisa melihat pemandangan di sekitar dengan cukup jelas...

"Kembalikan nyawaku... kembalikan nyawaku..."

"Aku mati dengan sangat tidak adil..."

"Datanglah ke tempatku... datanglah ke tempatku..."

Dalam suasana yang aneh ini, mendengar suara yang begitu pilu membuat bulu kuduk berdiri. Mo Yue merapat padaku dan berbisik, "Suamiku, apa ini? Aku..."

Aku menghiburnya, "Jangan takut, aku juga tidak tahu apa ini. Tenanglah, serahkan semuanya padaku."

Dengan jaminanku, Mo Yue sedikit lebih tenang. Tadi dalam proses menghadapi manusia beruang, kami berdua juga telah menghabiskan cukup banyak tenaga.

Tiba-tiba, banyak kabut berbentuk manusia berwarna putih muncul dan melayang ke arah kami. Ada yang sangat cepat, ada pula yang sangat lambat. Lengan yang terbentuk dari kabut terus mengayun, dan jeritan pilu keluar dari mulut mereka.

Aku memeluk Mo Yue dan mengayunkan Mo Ming, berputar satu lingkaran di sekeliling tubuh. Sebuah lingkaran cahaya hitam seketika terpancar, pepohonan di sekitar patah satu per satu di bawah kekuatan sihir kegelapanku. Namun, kabut putih itu sama sekali tidak terpengaruh; kekuatan sihir kegelapan menembus tubuh mereka tanpa hasil. Aku terkejut. Mungkinkah benda-benda tanpa wujud ini adalah arwah penasaran (undead) yang legendaris?

Dalam kondisi transformasi malaikat jatuh, pikiranku sangat jernih. Aku segera teringat ketakutan musuh terhadap energi tempur Dewa Gila di awal tadi dan mengubah strategi. Empat sayapku mengepak ringan, lapisan cahaya keemasan seketika terpancar dari tubuhku. Arwah-arwah di sekitar benar-benar berhenti dan mundur dengan ketakutan. Beberapa arwah yang tidak sempat berhenti menabrakku dan seketika musnah oleh kekuatan suci energi tempur Dewa Gila.

Hatiku gembira, trik ini benar-benar manjur. Tepat saat itu, seberkas kabut putih lain terbang dengan cepat. Karena sudah punya pengalaman sebelumnya, aku tidak terlalu memperhatikannya dan membiarkannya menabrak dadaku.

Saat kabut putih itu sampai, aku baru sadar ada yang salah. Dengan dentuman keras, tubuhku terlempar. Energi tempur Dewa Gila yang melindungiku hampir saja hancur. Kabut putih yang menyerang tadi ternyata menyembunyikan sepotong batang pohon di dalamnya. Karena ceroboh, aku menderita kerugian. Untungnya Mo Yue segera menopangku dan membantuku menetralkan sebagian besar daya dorongnya, namun dadaku terasa nyeri.

Di sekitar, kabut putih yang tak terhitung jumlahnya kembali terbang. Karena tidak bisa membedakan mana yang asli dan palsu, aku terpaksa mengayunkan Mo Ming untuk melindungi sekeliling dengan rapat. Di bawah energi tempur Dewa Gila-ku yang dahsyat, semua serangan, baik asli maupun palsu, tidak bisa melukai kami. Namun, hal ini juga menghabiskan banyak energiku.

Seumur hidupku, aku belum pernah merasa begitu sial. Bahkan tanpa melihat wujud asli musuh, aku sudah dibuat kewalahan. Aku benar-benar marah. Kemarahan dalam hatiku mulai meluap. Warna mata, rambut, dan sayapku mulai berubah. Aku melakukan *Kuang Hua* (transformasi mengamuk). Karena tubuhku sudah berlumuran darah, perubahanku tidak terlihat jelas dari luar. Hanya Mo Yue yang menyadarinya.

Setelah *Kuang Hua*, kekuatan energi tempur Dewa Gila-ku meningkat drastis. Aku mendongak ke langit dan mengeluarkan raungan, lalu melompat dari tanah dengan ganas dan berteriak, "Zirah Dewa Gila!"

Dalam kemurkaan, seluruh tubuhku memancarkan cahaya emas yang terang benderang. Simbol emas di tengah dahiku bersinar terang. Pelindung dada muncul lebih dulu. Berbeda dengan kemunculan sebelumnya, kali ini begitu ia muncul dari dadaku, ia langsung memancarkan cahaya yang sangat terang, seolah-olah ingin menerangi seluruh dunia. Kabut putih di sekitar di bawah pancaran cahaya emas itu menghilang dengan kecepatan yang luar biasa. Hutan yang berpusat padaku perlahan menampakkan wujud aslinya. Selanjutnya, saat kabut putih mundur puluhan meter, pelindung dada, pelindung bahu, dan pelindung pinggangku muncul satu demi satu. Rambut merah darahku terurai di belakang. Karena efek cahaya emas, noda darah di tubuhku tampak memudar.

Aku melayang di udara seperti matahari kecil. Kabut putih di hutan saat ini sudah benar-benar lenyap. Tidak jauh di depanku, seseorang yang mengenakan jubah merah besar sedang duduk di hutan, dengan tongkat kayu panjang tergeletak di atas lututnya yang bersila.

Aku terkejut dan berkata, "Penyihir arwah tingkat tinggi."

Penyihir arwah itu mengangkat kepalanya. Dari balik jubahnya, aku hanya bisa melihat dua mata merah. Suaranya penuh dengan ketakutan, "Kekuatan suci yang hebat, benar-benar bisa memecahkan kabut arwahku."

Bagi penyihir arwah, aku merasa sangat jijik. Ayahku baru saja meninggal karena kutukan mereka. Orang ini membantai kaum manusia ular, dia juga bukan orang baik. Aku membentak dengan ganas, "Meteor Liar!" Aku menerjang dengan seluruh tubuhku, berubah menjadi bola cahaya emas kemerahan dan menabraknya. Penyihir arwah itu melayang, dengan panik mengayunkan tongkat kayunya. Pusaran abu-abu muncul di atas kepalanya dan membentuk pola tengkorak abu-abu sebelum aku menabraknya.

Dengan dentuman keras, sosok merahnya terlempar keluar. Tengkorak abu-abu itu lenyap tanpa bekas di bawah cahaya emas yang dipancarkan pelindung dada Zirah Dewa Gila. Tongkat kayunya patah menjadi dua dan jatuh ke samping.

Aku mengepakkan sayap dan terbang maju, mengayunkan Mo Ming dan memancarkan cahaya emas.

Penyihir arwah itu dengan susah payah berguling di tanah untuk menghindari seranganku. Cahaya emas menebas tanah, menciptakan parit sepanjang sepuluh tombak dan selebar setengah tombak di hutan. Penyihir arwah itu terlempar ke samping oleh sisa kekuatan serangan tersebut. Ia tiba-tiba berteriak, "Berhenti! Aku punya sesuatu untuk dikatakan." Suaranya pilu, terdengar begitu enggan.

Aku melayang turun dan berdiri di sampingnya, mengarahkan Mo Ming padanya, dan berkata dengan dingin, "Apa lagi yang bisa dikatakan oleh orang yang tidak punya rasa kemanusiaan sepertimu?"