Bab Seratus Empat Belas: Penjelasan Rinci tentang Tentara Bayaran

Aku mengangguk pelan. Aku tidak bisa langsung menolaknya, bagaimanapun juga kami pernah menjadi teman sekelas, jadi aku terpaksa menuruti kemauannya.

Dipimpin oleh Feng Juan, kami bersama-sama memasuki gedung asrama. Karena hari sudah larut, suasana di dalam gedung sangat tenang, hanya sesekali berpapasan dengan satu atau dua orang siswi yang kelihatannya adalah murid tingkat junior, semuanya wajah baru.

Akhirnya kami tiba di kamar asrama yang dulu pernah kutempati. Pintunya terbuka, dan sayup-sayup terdengar suara percakapan dari dalam. Feng Juan melangkah masuk lebih dulu dan berteriak, "Lihat siapa yang kubawa."

Aku mengekor di belakangnya. Semua orang di dalam ruangan menoleh ke arah pintu. Saudara-saudara baikku lengkap tanpa kurang satu pun: Feng Wen, Feng Yun, Huo Xing, Huo Xing, ditambah Sulu dan Mary. Yang membuatku terkejut adalah Zixue dan Ziyan juga ada di sana. Mereka semua menatap Feng Juan yang bertubuh agak gempal dengan ekspresi tercengang.

Begitu melihat Zixue dan adiknya, Feng Juan tertegun sejenak, lalu menoleh kepadaku dan berkata, "Wah, kekasih hatimu juga ada di sini. Urusanmu bakal gawat."

Aku tersenyum tipis, melangkah melewati Feng Juan untuk mendekati mereka semua. Feng Yun adalah orang pertama yang menerjang maju dan melayangkan sebuah pukulan ke arah dadaku. Sebuah bayangan hitam melintas, dan tinjunya tertangkap oleh telapak tangan yang mungil. "Untuk apa kau memukulnya?" Suara itu milik Moyue yang datang bersamaku.

Feng Yun menatap pipi Moyue yang merona karena marah, seketika terpesona dan tertegun.

"Yue'er, jangan begitu. Ini saudara baikku, Feng Yun. Dia hanya sedang bercanda denganku!"

Moyue tertegun sejenak, lalu ditarik oleh Ziyan untuk duduk bersama Zixue. Feng Yun tersenyum canggung, lalu berkata kepadanya, "Katanya saudara baik, tapi sudah begitu lama tidak kembali untuk menjenguk kami."

Huo Xing dan Huo Xing juga sudah bangkit berdiri, wajah mereka dipenuhi dengan kegembiraan karena bisa bersatu kembali.

Feng Wen menatapku dengan nada menggoda dan berkata, "Lei Xiang, siapa dia? Tidak mau mengenalkannya kepada kami?" Sambil berkata demikian, ia memberi gestur ke arah Moyue.

Sebelum aku sempat menjawab, Ziyan mendahului, "Biar aku saja yang mengenalkan kalian. Ini adik kesayanganku, Yue'er."

Aku menatapnya dengan penuh rasa terima kasih dan bertanya, "Apakah kalian semua baik-baik saja?"

Semua orang menatap Ziyan dengan ekspresi agak bingung dan tidak ada satupun yang memedulikanku. Feng Yun mengeluarkan suara aneh, merangsek maju dan berkata, "Kakak Ziyan, kapan kau punya adik perempuan yang begitu cantik lagi? Cepat kenalkan pada saudara-saudara."

Wajah Moyue langsung memerah, ia menundukkan kepalanya. Aku meraih pundak Feng Yun, tertawa sambil mengumpat, "Kau ini, kawan yang melupakan persahabatan demi wanita! Jangan berani-berani mengincar Yue'er, dia milikku."

Mendengar suaraku, Moyue yang tadinya menunduk mendongak menatapku dan memberikan senyuman manis kepadanya.

Huo Xing bertanya dengan heran, "Dia milikmu? Lalu bagaimana dengan Zixue?"

Tanpa mengubah rona wajah dan napasnya, aku menjawab dengan angkuh dan tenang, "Tentu saja mereka juga milikku. Begitu juga dengan Ziyan, mereka semua adalah milikku."

Kecuali ketiga wanita bersaudara Ziyan dan Feng Wen yang sudah bisa menebak sebelumnya, orang-orang lain di tempat itu tercengang hingga terdiam. Feng Yun mendekatiku, melirik ketiga wanita yang tampak malu-malu itu, lalu tiba-tiba memasang ekspresi penuh penjilat dan berkata, "Guru, terimalah aku sebagai muridmu! Saat ini aku masih melajang. Standarku tidak tinggi, asal bisa menemukan seorang istri yang kecantikannya setara dengan ketiga guru perempuan itu saja sudah cukup."

Sulu yang jujur dan apa adanya bertanya dengan bingung, "Jika Guru menerimamu, bukankah berarti aku adalah kakak seperguruanmu?"

Ucapan mereka seketika mengundang gelak tawa dari seluruh orang di ruangan itu.

Aku menggelengkan kepala tanpa daya dan mendorong Feng Yun ke arah Feng Wen.

Huo Xing berkata, "Lei Xiang, ayo kita pergi minum di luar. Sudah sangat lama kita tidak bertemu, semua orang ingin mendengar tentang pengalamanmu."

Aku mengangguk dan berkata, "Baiklah, tujuanku datang hari ini memang ingin berkumpul dengan kalian."

Melihat semua orang sudah berdiri, Feng Juan yang dari tadi diabaikan berkata, "Kalau begitu, aku tidak ikut ya."

Feng Wen berkata, "Ikut saja! Sudah lama kita tidak bersenang-senang seperti ini. Lei Xiang, kau mungkin tidak tahu, kekuatan Feng Juan sekarang sudah meningkat pesat, jauh lebih hebat daripada sebelumnya."

Feng Juan memberinya tatapan tajam dan berkata, "Hebat apanya? Mana bisa dibandingkan denganmu!"

Huo Xing berseru, "Ayo berangkat, ayo berangkat! Cari tempat di mana kita bisa minum sambil mengobrol."

Keluar dari asrama, kami berjalan menuju gerbang utama. Sambil berjalan, Feng Wen berkata kepadaku, "Lei Xiang, kau mungkin belum tahu. Waktu terakhir kali kita pulang dari menghadiri turnamen pertukaran di Xilun, wakil kepala akademi dan kepala akademi telah berunding dan secara resmi mengumumkan bahwa kau selamanya adalah murid kehormatan Akademi Tiandu, dan kapan pun boleh kembali. Jadi, kita semua masih tetap teman sekelas!"

Aku tertegun sejenak, tetapi teringat akan senyuman wakil kepala akademi saat menerima koin emas dariku dulu, hatiku pun menjadi tenang. Aku memiliki ikatan emosional yang sangat mendalam dengan Tiandu. Jika dulu aku tidak datang ke tempat ini, bagaimana mungkin aku bisa mengenal begitu banyak teman, serta Ziyan dan Zixue?

Moyue bertanya kepada Ziyan, "Kakak Ziyan, kenapa kalian juga ada di sini? Lei Xiang tidak memberitahuku."

Ziyan menjawab, "Feng Wen datang mencari kami hari ini dan bilang kau akan datang malam ini, jadi kami memutuskan untuk tinggal."

Dengan nada cemas, aku berkata, "Jika kalian pulang terlalu malam, apa keluarga tidak akan khawatir? Tidak baik kalau Paman Zifeng sampai tahu."

Zixue berkata, "Tidak akan. Kami sudah pulang ke rumah tadi dan bilang kalau hari ini ingin berlatih lebih lama di akademi dan tidak menginap di rumah, jadi kita bisa bermain dengan tenang. Oh ya, Lei Xiang." Ia melirik orang-orang di sekitarnya, lalu mendekat ke telingaku dan berbisik, "Kudengar dari Kakak, kau tadi melamar kepada Ayah? Apakah beliau menyetujuinya?"

Aku tersenyum tipis dan mengirimkan suara batin, "Beliau setuju untuk mempertimbangkannya. Aku sudah memikirkan semuanya, nanti aku akan mencari tokoh besar untuk membantuku melamar secara resmi, kalian tenang saja. Ibuku juga sudah bertemu dengan Paman Zifeng hari ini. Meskipun mereka sangat emosional, Paman Zifeng sudah berjanji kepada Ibu bahwa beliau hanya akan menemuinya sekali dalam kurun waktu tertentu, dan sama sekali tidak akan membiarkan hal itu memengaruhi keluarganya. Sekarang kalian bisa bernapas lega."

Zixue mengangguk sambil tersenyum, lalu berlari ke sisi kakaknya untuk menyampaikan dua kabar baik itu kepada Ziyan.

Saat itu, kami telah tiba di gerbang akademi. Baru saja hendak melangkah keluar, kami dihentikan oleh penjaga gerbang.

Penjaga itu mengerutkan kening dan berkata, "Jam berapa sekarang ini? Ada peraturan akademi bahwa para murid dilarang keluar malam sembarangan, apa kalian tidak tahu? Cepat kembali ke asrama."

Semua orang tertegun. Feng Wen melangkah maju dan berkata, "Paman Penjaga, berilah kami sedikit kelonggaran. Kami hanya keluar sebentar dan akan langsung kembali, dijamin tidak akan menimbulkan masalah bagi kalian."

Dengan kepala batu, penjaga itu berkata, "Tidak bisa. Ini bukan masalah mencari-cari masalah atau tidak, ini adalah peraturan akademi. Jika aku melepaskan kalian keluar begitu saja tanpa izin, bagaimana aku harus mempertanggungjawabkannya kepada para pimpinan akademi?"

Hal ini membuat semua orang berada dalam situasi yang dilematis. Melawan jelas tidak boleh, tetapi dia tidak mau berkompromi. Lalu apa yang harus dilakukan?

Feng Juan yang bertubuh gempal berkata, "Apa benar-benar tidak ada kelonggaran? Kau pikir kalian bisa menghentikan kami?"

Penjaga itu menjawab dengan tegas dan tanpa rasa gentar, "Aku tahu kalian semua adalah murid-murid berbakat di akademi ini. Jika kalian ingin dikeluarkan dari akademi, silakan saja keluar, tetapi kami akan segera melaporkannya kepada pimpinan akademi, dan kalian harus menanggung sendiri akibatnya."

Feng Juan sangat marah. "Kau—!" Daging di wajahnya yang gempal bergetar hebat karena geram. Aku rasa jika palu besar miliknya sedang berada di tangan saat ini, dia mungkin sudah akan menghantamkannya langsung.

"Sudahlah, biarkan mereka pergi." Sebuah suara yang sedikit parau terdengar dari belakang kami. Tanpa harus menoleh, aku sudah bisa mengenali suara itu dari nadanya—itu adalah wakil kepala akademi.

Semua orang menoleh secara bersamaan. Benar saja, tampak wakil kepala akademi sedang berdiri di sana dengan senyuman menghiasi wajahnya. Melihatnya, aku teringat akan hukuman kurungan selama tiga bulan di masa lalu. Jika bukan karena hukuman kurungan darinya, aku pasti tidak akan pernah menemukan Kitab Dewa Mengamuk, dan tidak akan memiliki pencapaian seperti hari ini. Omong-omong, aku benar-benar sangat berterima kasih kepadanya. Di antara para guru dan pengurus akademi, selain Guru Zhuang, dialah orang yang paling kupuja dan hormati.

"Lei Xiang, anak nakal, kau sudah kembali tapi tidak datang menemuiku." Wakil kepala akademi menatapku dengan nada menegur.

Aku tersenyum kikuk dan berkata, "Bukannya aku tidak mau menemui Anda, tapi aku takut Anda terlalu sibuk dan mengganggu waktu Anda."

Wakil kepala akademi berkata, "Dasar kau ini. Baiklah, pergilah bersenang-senang. Penjaga, biarkan mereka keluar. Tapi ingat satu hal untukku, jangan membuat keonaran di luar sana. Hari ini situasi di kota sedang kurang kondusif, kudengar ada sebuah penginapan yang meledak entah kenapa. Jumlah prajurit yang berpatroli di jalan berlipat-lipat ganda dari biasanya, kalian harus berhati-hati. Jika sampai membuat masalah, jangan bilang bahwa kalian adalah murid akademi, agar kalian tidak membuatku malu."

Ziyan berlari ke sisi wakil kepala akademi dan berkata, "Guru, kami tidak akan membuat masalah. Kami semua hanya berkumpul untuk mengobrol saja, Anda tenang saja."

Wakil kepala akademi meliriknya, lalu menatapku, menggelengkan kepala, dan berkata, "Baiklah, pergilah."

Kami semua membungkuk hormat kepada wakil kepala akademi secara bersamaan. "Terima kasih, Wakil Kepala Akademi."

Dengan ekspresi tanpa daya, penjaga gerbang melihat kami meninggalkan Akademi Tiandu dengan penuh semangat dan riang gembira.

Kami tidak berjalan terlalu jauh dan mencari sebuah restoran yang buka sepanjang malam di dekat akademi. Kami duduk mengelilingi meja, memesan beberapa makanan dan minuman seadanya. Melihat teman-teman yang sudah lama tidak berjumpa ini, hatiku merasa sangat antusias dan bersemangat. Sudah lama aku tidak merasakan sensasi kebersamaan seperti ini.

Begitu duduk, Huo Xing langsung bertanya kepadaku, "Lei Xiang, cepat ceritakan kepada kami, apa saja yang kau lakukan sejak menghilang di benteng pertahanan itu sampai-sampai baru kembali sekarang?"

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Aku tidak melakukan apa-apa kok! Waktu itu demi menyelamatkan Ziyan, kami lari ke wilayah bangsa Iblis. Untungnya rupa manusia dan bangsa Iblis hampir mirip, jadi dengan susah payah kami berhasil melarikan diri kembali. Setelah itu, ketika aku mengantar Ziyan kembali ke benteng, pasukan gabungan monster sudah hampir mundur. Aku berpisah dengan Ziyan di luar benteng, lalu mencari tempat untuk berlatih secara tersembunyi karena merasa kekuatanku masih terlalu lemah. Setelah kurasa latihannya berhasil, aku kembali ke ibu kota. Karena waktu kepergianku terlalu lama, aku pikir akademi telah memecatku, jadi aku tidak langsung kembali. Padahal waktu itu Feng Wen, Ziyan, dan yang lainnya kebetulan pergi mengikuti turnamen pertukaran itu. Makanya aku juga pergi ke Xilun, dan kelanjutan ceritanya pasti sudah diceritakan oleh Feng Wen kepada kalian." Maafkan aku, kawan-kawan, identitas asliku adalah rahasia yang sebaiknya belum kalian ketahui.

Huo Xing bertanya dengan heran, "Hanya itu saja?"

Aku mengangguk dan berkata, "Ya begitulah. Memangnya kalian pikir akan jadi seperti apa lagi? Kawan-kawan, saat ini ada beberapa hal yang belum bisa kusampaikan kepada kalian. Nanti jika ada kesempatan, kalian pasti akan mengetahuinya." Aku menyembunyikan identitas asliku bukanlah karena takut mereka akan merendahkanku setelah tahu aku adalah ras Orc. Mereka bukanlah orang-orang bermental seperti itu. Alasan utamanya adalah aku tidak ingin mendatangkan masalah bagi mereka.

Feng Wen mengangkat gelas winenya dan berkata, "Sudahlah, jangan menginterogasinya terus. Untung saja dia sudah kembali, kita bersulang dulu untuk merayakannya."

"Bagus, ayo." Aku juga mengangkat gelas dan menenggak habis segelas penuh wine yang beraroma keras dan tajam itu. Sensasi panas membara menjalar dari tenggorokan hingga ke paru-paru. Aku berseru, "Segar sekali, benar-benar memuaskan! Kalian juga harus minum!"

Ziyan dan Zixue tidak terbiasa minum alkohol, keduanya hanya mencicipi sedikit saja dan langsung terbatuk-batuk karena rasa pedas dan tajam dari wine keras itu. Moyue sedikit lebih tangguh dibandingkan mereka. Inti dari sihir kegelapan adalah menjaga kejernihan pikiran setiap saat. Mengandalkan kekuatan sihir kegelapannya, ia berhasil menghabiskan sekitar setengah gelas. Semburat kemerahan langsung merayap di pipi ketiga wanita itu, tampak begitu jelita dan memikat hingga membuatku tertegun sejenak.

Setelah menghabiskan winenya, Feng Yun ikut memprovokasi dengan berkata, "Tidak boleh begitu, semuanya harus dihabiskan, semuanya harus habis! Tidak boleh ada sisa."

Melihat perilakunya, aku teringat saat kami menuju ke benteng pertahanan dulu di mana ia diam-diam membawa wine, dan aku berhasil menyembuhkan luka-luka di tubuhku berkat khasiat wine yang melancarkan peredaran darah. Hangat rasanya di dada, dan semangat jantanku tiba-tiba berkobar. "Aku akan meminumkan bagian mereka." Sambil berkata demikian, aku mengambil gelas wine Ziyan dengan satu tangan, dan mengambil gelas Zixue dengan tangan lainnya. Di bawah tatapan penuh keterkejutan dari semua orang, dua gelas besar wine keras itu kembali kutenggak habis.

Tiga gelas wine keras masuk ke dalam perut, membuat penglihatanku sedikit kabur dan sekujur tubuhku terasa panas membara, terutama di bagian dada dan perut. Rasanya begitu membakar hingga aku sempat tidak bisa berkata-kata untuk beberapa saat. Kapasitas toleransi alkoholku sebenarnya tidak terlalu bagus, jadi menenggaknya secara membabi buta seperti ini tentu saja membuat tubuhku agak kewalahan.

Memanfaatkan kesadaran yang masih tersisa, aku buru-buru mengerahkan sihir kegelapan di dalam tubuhku. Titik akupuntur di antara alisku bergetar, dan kepalaku seketika menjadi jernih. Hawa sejuk dari sihir kegelapan mengalir deras turun ke bawah, membuatku langsung merasa segar seketika seperti disiram air es di hari yang panas, dan rasa panas membakar di dada serta perutku pun mereda. Aku mengambil setengah gelas sisa Moyue dan meminumnya juga, lalu berteriak, "Pelayan, tambah lagi winenya!"

Melihat cara minumku yang seperti itu, Feng Yun berkata dengan terkejut, "Tua Lei, sejak kapan kapasitas minummu jadi sehebat ini? Kenapa aku tidak pernah menyadarinya dulu?"

Feng Wen memiliki pengamatan yang lebih tajam. Ia berkata, "Kawan, kau telah tertipu. Mana mungkin dia jago minum? Semua itu diuraikan menggunakan kekuatan tenaga dalamnya. Tidakkah kau lihat dia tadi sempat terhuyung-huyung, tapi bisa langsung sadar dalam waktu secepat ini? Jelas sekali dia sedang berbuat curang."

Sulu melihatku meminumkan bagian wine ketiga wanita itu, dan karena polosnya, ia juga menenggak habis bagian wine milik Mary. Meskipun tubuhnya tinggi besar, kapasitas minumnya tampaknya bahkan lebih buruk daripada diriku. Tubuhnya terhuyung-huyung, dan pandangan matanya tampak kabur. Jika tidak dipapuh oleh Mary, dia mungkin sudah ambruk ke atas meja.

Aku menggelengkan kepala dan berkata, "Feng Wen, mari kita bicarakan hal yang penting dulu. Turnamen tentara bayaran yang kau sebutkan hari ini sebenarnya diselenggarakan kapan? Apakah ada syarat khusus untuk bisa ikut serta?"

Feng Wen mengangkat gelas wine yang baru saja diisi ulang oleh pelayan, meneguknya sedikit, dan berkata, "Aku sudah mencari tahu informasinya dengan jelas. Turnamen tentara bayaran akan diadakan lusa pagi di Lembah Retakan Bumi, berjarak tiga puluh mil di sebelah barat kota ibu kota. Medan di sana sangat terjal dan dikelilingi oleh jajaran pegunungan. Di dalam lembah itu terdapat sebuah cekungan yang sangat luas, dan hanya ada satu jalur jalan sempit yang hanya bisa dilewati tiga orang berdampingan."

Huo Xing yang sedari tadi diam saja berkata, "Turnamen tentara bayaran? Lei Xiang, apakah kau sudah menjadi seorang tentara bayaran?"

Aku menggelengkan kepala dan menjawab, "Belum. Alasan kenapa aku ingin mengikuti turnamen ini adalah karena Sulu..." Lalu, aku menceritakan bagaimana aku bertemu dengan Sulu, bagaimana aku menerimanya sebagai murid, serta kematian ibu Sulu.

"...Hutang nyawa harus dibayar dengan nyawa. Tujuan utamaku pergi ke sana kali ini adalah untuk membantu Sulu membalas dendam. Feng Wen, lanjutkan penjelasanmu."

Feng Wen mengangguk dan berkata, "Syarat untuk mengikuti turnamen tentara bayaran sangatlah ketat. Kelompok tentara bayaran minimal harus berada di peringkat Kelas C baru memiliki hak untuk berpartisipasi. Di dalam kekaisaran, jumlah tentara bayaran sangat banyak, tidak kurang dari seratus ribu orang. Jika semuanya pergi, suasananya pasti akan kacau balau seperti bubur ayam. Kelompok tentara bayaran yang berada di atas Kelas C pun ada sekitar dua hingga tiga ratus kelompok, dan setiap kelompok mendapatkan jatah sepuluh kuota peserta."

Aku bertanya dengan heran, "Kelompok tentara bayaran Kelas C? Apa itu Kelas C?"

Feng Wen menatapku tanpa daya dan menjelaskan, "Kelompok tentara bayaran dibagi menjadi enam tingkat yaitu A, B, C, D, E, dan F, yang perlahan naik seiring dengan penyelesaian misi. Mereka yang baru bergabung dengan serikat tentara bayaran semuanya adalah kelompok tentara bayaran Kelas F, dan harus naik tingkat selangkah demi selangkah. Setiap kali naik satu tingkat, mereka harus menyelesaikan sepuluh misi dari tingkat tersebut dan tiga misi dari tingkat sebelumnya. Sebagai contoh, sebuah kelompok tentara bayaran Kelas F yang ingin naik ke Kelas E harus menyelesaikan sepuluh misi tentara bayaran Kelas F dan tiga misi tentara bayaran Kelas E. Hal yang sama juga berlaku untuk individu tentara bayaran, yang juga dibagi menjadi enam tingkat ini dan naik berdasarkan jumlah serta tingkat kesulitan misi yang diselesaikan. Untuk berpartisipasi dalam perebutan peringkat seratus besar tentara bayaran kali ini, syarat minimalnya haruslah tentara bayaran Kelas B ke atas."

Aku mengerutkan kening dan bertanya, "Lalu, bagaimana caranya agar bisa dengan cepat menaikkan tingkat kelompok tentara bayaran atau individu tentara bayaran?"

Feng Wen menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak ada cara instan, harus dijalani selangkah demi selangkah. Jika kau adalah tentara bayaran Kelas F, sekalipun kau berhasil menyelesaikan misi Kelas A, itu paling-paling hanya akan menaikkan tingkat tentara bayaranmu ke Kelas E, tidak bisa diakumulasikan. Peraturan seperti ini dibuat untuk mencegah beberapa tentara bayaran yang kekuatannya sebenarnya tidak memadai, namun ingin menaikkan tingkat mereka dengan mengandalkan kekuatan orang lain. Karena setiap kali menyelesaikan satu misi, tentara bayaran yang berpartisipasi akan mendapatkan catatan pencapaian tentara bayaran tertentu."

Hal ini membuatku berada dalam situasi yang sulit. Turnamen tentara bayaran akan diadakan lusa, bahkan jika kami pergi mendaftar ke serikat tentara bayaran besok, sudah tidak ada waktu lagi untuk menyelesaikan misi. Apa yang harus dilakukan? Aku bertanya, "Jadi tidak ada jalan pintas? Kalau begitu menurut penjelasanmu, kita sama sekali tidak bisa masuk. Apakah kita harus mendaki gunung lagi?"

Feng Wen tersenyum tipis dan berkata, "Aku sudah memikirkan jalan keluarnya untuk kalian. Kalian bisa mendaftar terlebih dahulu sebagai sebuah kelompok tentara bayaran, lalu langsung menerobos masuk secara paksa."

"Menerobos secara paksa?" Apakah cara seperti itu juga bisa? "Bukankah itu berarti kita akan memusuhi semua tentara bayaran yang ada di sana? Bagaimana kita bisa mencari orang nantinya?"

Feng Wen menggelengkan kepala dan menjelaskan, "Begini peraturannya, dalam setiap turnamen tentara bayaran selalu ada peraturan yang ditetapkan. Untuk memberikan kesempatan bagi para pendatang baru dan kelompok tentara bayaran baru, siapa pun kelompok tentara bayaran yang tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi diizinkan untuk masuk ke turnamen tentara bayaran dengan cara menerobos rintangan penjagaan. Hanya saja, tingkat kesulitan pos penjagaan itu sangat ekstrem, dan sudah lama sekali tidak ada situasi seperti itu yang terjadi. Bahkan kelompok tentara bayaran Kelas B pun hampir mustahil bisa lolos."

Bisa menerobos penjagaan, itu bagus sekali! Pos penjagaan macam apa yang bisa menghalangi kami? Belum lagi jika menghitung diriku, kemampuan mengerikan milik Lan'er saja kurasa sudah bukan sesuatu yang bisa ditahan oleh para tentara bayaran. Memikirkan hal itu, hatiku langsung merasa tenang, dan aku tersenyum sambil berkata, "Biasanya rintangan seperti apa itu? Apakah dijaga oleh para tentara bayaran?"

Feng Wen menjawab, "Benar. Lembah itu seharusnya dijaga oleh kelompok tentara bayaran Pertempuran Darah yang saat ini menduduki peringkat pertama. Selama kalian bisa menerobos garis pertahanan yang mereka pasang, itu artinya kalian sudah lolos. Sejauh yang kutahu, alasan mengapa kelompok tentara bayaran Matahari Darah bisa mempertahankan posisi pertama selama tiga sesi berturut-turut sepenuhnya adalah karena kekuatan mereka sendiri. Pemimpin dan wakil pemimpin kelompok mereka adalah tentara bayaran Kelas S. Terutama sang pemimpin kelompok, kudengar dia memiliki tunggangan sesosok naga. Beberapa orang mengatakan bahwa kekuatannya sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan tiga Jenderal Ksatria Naga. Gelar tentara bayaran Kelas S adalah kehormatan tertinggi di dunia tentara bayaran, dan ketiga tentara bayaran Kelas S ini juga dijuluki sebagai Tiga Raja Tentara Bayaran di dunia tentara bayaran. Namun, kalian bisa tenang, dua orang hebat itu dipastikan tidak akan ikut ambil bagian dalam pertahanan di lembah."

Meskipun mereka ikut berpartisipasi pun aku tidak takut, karena aku bukan belum pernah menghadapi Jenderal Ksatria Naga. Aku merasa lega dan berkata, "Kalau begitu itu mudah diatasi. Besok kita pergi mendaftarkan kelompok tentara bayaran, dan lusa kita langsung terobos masuk."

Tiba-tiba Feng Wen mengubah ekspresinya menjadi serius dan berkata, "Meskipun menerobos pos penjagaan adalah satu-satunya cara bagi kalian untuk masuk ke dalam lembah, hal itu juga akan mendatangkan masalah bagi kalian. Coba pikirkan, jika kalian berhasil menerobos garis pertahanan kelompok tentara bayaran Pertempuran Darah, itu sama saja dengan meremehkan kelompok tentara bayaran mereka. Apakah mereka akan membiarkan kalian begitu saja?"

Moyue tersenyum tipis dan berkata, "Masalah yang pernah kami hadapi sebelumnya sudah cukup banyak, hal ini tidak ada apa-apanya. Kakak Feng Wen, kami tidak akan apa-apa."

Huo Xing berkata, "Lei Xiang, jika kau ingin membentuk kelompok tentara bayaran, bagaimana kalau kami juga ikut bergabung? Aku juga ingin pergi melihat turnamen tentara bayaran itu."

Wajahku menjadi muram dan aku berkata, "Tidak boleh. Kalian bertiga sama sekali tidak boleh ikut. Tujuan kami masuk ke sana adalah untuk membunuh orang. Kami tidak masalah, kami semua adalah orang-orang bebas yang tidak terikat, paling-paling kami hanya harus meninggalkan ibu kota. Sedangkan kalian berbeda, kalian semua adalah murid Akademi Tiandu. Jika kalian sampai membunuh orang, itu tidak hanya akan mendatangkan masalah bagi diri kalian sendiri, tetapi juga membuat Akademi Tiandu tidak tenang, dan wakil kepala akademi pasti akan bertaruh nyawa denganku. Jadi kalian semua tidak boleh ikut."

Huo Xing berkata, "Tapi, aku dengar kelompok tentara bayaran Pertempuran Darah itu sangat menakutkan. Satu orang tambahan berarti ada tambahan satu bagian kekuatan, paling-paling kita menyamar saja."

Sebuah gelombang kehangatan bergejolak di dalam hatiku. Aku berkata, "Aku tahu kalian mengkhawatirkanku, tapi tenang saja, kelompok tentara bayaran Pertempuran Darah bukanlah tandingan yang perlu kuperhitungkan, lagipula aku masih punya beberapa teman lain yang akan ikut pergi bersama. Kekuatan mereka semua sangat kuat. Kalian tunggu saja kabar dari kami di akademi." Sambil berkata demikian, sebuah aura mendominasi yang angkuh terpancar dari tubuhku, dan Douqi Dewa Mengamuk berwarna keemasan muncul menyelimuti diriku. Di bawah kilau cahaya yang menyilaukan itu, semua orang tertegun menatapku dengan mata terbelalak.

Aku menarik kembali Douqiku dan berkata, "Oh ya, Feng Wen, aku masih punya satu pertanyaan lagi yang ingin kutanyakan kepadamu."

Feng Wen sadar dari rasa terkejutnya dan berkata, "Katakanlah."

Aku terkekeh pelan dan berkata, "Yang ingin kutanyakan adalah, kenapa kau bisa tahu begitu banyak hal tentang urusan tentara bayaran? Tadi siang kau bilang kepadaku bahwa turnamen tentara bayaran ini adalah sebuah rahasia besar bagi orang luar, tapi kenapa kau tahu begitu detail?"

Sebelum Feng Wen sempat menjawab, Feng Yun menyela dengan cepat, "Biar kuberi tahu sejujurnya, ayah Feng Wen dan ayahku adalah pemimpin dan wakil pemimpin kelompok tentara bayaran Aliran Angin yang saat ini menduduki peringkat ketiga di kalangan kelompok tentara bayaran. Sekarang kau sudah paham, kan?"

Hatiku terkejut. Sungguh tidak menyangka mereka berdua memiliki latar belakang seperti itu. Huo Xing berkata dengan nada tidak puas, "Bagus sekali, kalian menyembunyikan hal ini dari kami begitu rapat! Ternyata kalian berdua adalah orang-orang dari kelompok tentara bayaran."

Feng Yun terkekeh dan berkata, "Kami tidak sengaja berniat menyembunyikannya dari kalian! Kalian saja yang tidak pernah bertanya! Hei—orang-orang yang bisa masuk ke Akademi Tiandu, mana ada yang tidak punya latar belakang tertentu? Seperti kalian contohnya, orang lain mungkin tidak tahu, tapi aku mengetahuinya dengan sangat jelas. Kalian adalah pewaris dari Aliran Percikan Api, kan?"

Aliran Percikan Api? Sepertinya aku pernah mendengar nama itu sebelumnya. Tampaknya itu adalah sebuah aliran yang cukup misterius di Kekaisaran Dewa Naga, terkenal dengan ilmu pedang sihir elemen apinya, dan juga merupakan sebuah kelompok tentara bayaran yang terkenal. Semua anggota kelompok menggunakan sihir elemen api, dan nama kelompok tentara bayaran itu sendiri adalah Percikan Api.

Huo Xing melotot ke arah saudaranya sendiri dan berkata, "Rahasianya terbongkar juga akhirnya! Aliran Angin memang hebat ya, Feng Yun, kelihatannya kau sudah tahu identitas kami sejak lama, tapi kami justru dibodohi terus-menerus."

Feng Wen berkata, "Aliran Angin kami memang terkenal karena sumber informasi kami yang sangat cepat. Lei Xiang, meskipun kau tidak membawa kami, kami juga punya cara untuk bisa masuk. Kita bertemu saja di turnamen tentara bayaran nanti."

Aku tersenyum kecut menatap mereka dan berkata, "Kalian benar-benar kawan yang baik, pandai sekali menyembunyikan latar belakang!"

Feng Yun menatapku dengan penuh arti dan berkata, "Latar belakang kami mana bisa dibilang hebat, yang paling misterius justru adalah kau. Sampai sekarang pun, kami sama sekali belum berhasil mengorek latar belakang aslimu yang sebenarnya."

Aku menghela napas dan berkata, "Nanti jika ada kesempatan akan kuceritakan kepada kalian, sekarang belum waktunya bagi kalian untuk tahu."

Sambil melahap paha ayam yang lezat di tangannya, Feng Juan berkata, "Feng Yun, karena sumber informasi kalian begitu hebat, apakah kalian tahu latar belakangku?"

Feng Yun tersenyum pahit dan berkata, "Bagaimana mungkin tidak tahu? Putri sulung dari kelompok tentara bayaran Hegemoni yang menduduki peringkat kedua di dunia tentara bayaran, mana mungkin kami tidak tahu? Kau adalah satu-satunya pewaris kelompok tentara bayaran Hegemoni. Hanya dengan melihat palu besar milikmu itu saja, kami sudah bisa menebak identitasmu. Ayahmu, Feng Wu, adalah satu-satunya tentara bayaran Kelas S selain dua pemimpin kelompok tentara bayaran Pertempuran Darah itu."

Feng Juan melemparkan tulang paha ayam sisa makanannya ke atas meja dan berkata, "Sebenarnya aku tidak ingin pergi ke turnamen tentara bayaran yang tidak jelas ini, tapi karena kalian semua pergi, aku ikut pergi untuk meramaikan suasana saja."

Aku tertegun menatap mereka dan berkata tanpa daya, "Nanti di sana, kalian bertiga benar-benar dilarang ikut campur dalam urusan kami, jangan sampai mendatangkan masalah bagi kelompok tentara bayaran tempat kalian bernaung."

Huo Xing tersenyum menyeringai dan berkata, "Tenang saja. Sebenarnya, betapa senangnya jika kita membentuk sebuah kelompok tentara bayaran bersama-sama! Kita selalu berada di bawah bayang-bayang kejayaan ayah kita, entah kapan baru bisa menorehkan nama kita sendiri."

Aku tersenyum kecut dan berkata, "Sudahlah, lupakan saja. Kelompok tentara bayaran yang kubuat ini sifatnya hanya sementara, begitu turnamen tentara bayaran selesai, langsung dibubarkan."

Dengan nada sedikit bernada cemburu dan mengeluh, Zixue berkata, "Kalau begitu, kau pasti tidak akan mengajak aku dan Kakak pergi, kan?"

Aku mengangguk dengan tegas dan berkata, "Tentu saja. Bagaimana bisa aku membiarkan kalian ikut membahayakan diri? Orang yang berpartisipasi dalam turnamen tentara bayaran itu pasti sangat banyak, aku takut tidak akan sempat mengurus kalian."

Zixue berkata dengan nada tidak puas, "Lalu bagaimana dengan adik Yue'er? Apakah dia bisa ikut?"

Aku mengangguk dan berkata, "Yue'er harus ikut. Dia berbeda dengan kalian, kalian berada di rumah, aku akan merasa sangat tenang. Sedangkan dia bisa membantuku dalam saat-saat krusial." Aku mengirimkan suara batin kepada Zixue, "Kau seharusnya tahu, dia juga seorang Malaikat Jatuh. Gadis manisku, begitu urusannya selesai, aku pasti akan datang mencari kalian."

Zixue mengangguk sambil tersenyum tipis, lalu berlari ke sisi kakaknya untuk memberitahukan hal itu kepada Ziyan.

Ziyan berkata, "Pergilah dengan tenang, tapi kau harus menjaga adik Yue'er dengan baik ya!"

Aku mengangguk-angguk sambil membungkuk dan berkata, "Pasti, pasti, aku tidak akan membiarkan Yue'er menderita sedikit pun luka."

Feng Juan berkata dengan heran, "Lei Xiang, tujuan kalian pergi ke turnamen tentara bayaran adalah untuk balas dendam, itu adalah hal yang sangat berbahaya. Adik Yue'er kelihatannya begitu rapuh dan lemah, apakah tidak apa-apa kalau dia ikut?" Kakak beradik keluarga Huo dan keluarga Feng juga mengangguk secara bersamaan, jelas sekali mereka semua tidak menyetujui keikutsertaan Moyue.

Moyue dan aku saling berpandangan dan tersenyum. Aku berkata, "Yue'er, tunjukkan sedikit kekuatanmu kepada mereka, kalau tidak, mereka akan mengira aku sedang menyiksa istriku sendiri."

Moyue tersenyum manis, jemarinya bergerak sedikit, dan sebersit cahaya hitam tiba-tiba melintas cepat di hadapan semua orang. Cahaya hitam itu berhenti, dan barulah semua orang melihat bahwa itu adalah pedang ramping yang selalu tergantung di pinggang Moyue. Di mata pedang itu, tersemat lima buah kancing baju dengan warna yang berbeda-beda—yang ternyata milik Feng Wen dan kawan-kawan.

"Maaf menyinggung." Moyue mengibaskan pedang rampingnya, dan kelima kancing baju itu melayang masing-masing menuju pemiliknya yang sedang tercengang hingga terperangah.

Feng Yun menjerit aneh, "Tidak mungkin, cepat sekali pedangnya! Kak, aku lihat ilmu pedang adik Yue'er ini sepertinya bahkan lebih cepat darimu. Aku tadinya mengira pedangnya itu hanya dipakai sebagai hiasan saja."

Feng Wen berkata dengan lesu, "Lei Xiang, kau memang punya seribu cara, kami menyerah. Ayo, minum, minum lagi!"

Malam ini semua orang bersenang-senang dengan sangat puas. Ketika kami kembali ke Akademi Tiandu, masing-masing dari kami sudah dalam keadaan sempoyongan karena mabuk. Aku adalah orang yang paling banyak minum. Meskipun aku berhasil mengusir sebagian besar pengaruh mabuk dengan mengandalkan sihir kegelapan, kepalaku tetap terasa sedikit pusing.

Mengantar mereka kembali ke gerbang utama Akademi Tiandu, aku memberi tahu Ziyan bersaudari bahwa aku akan menemui mereka setelah turnamen tentara bayaran selesai. Meskipun mereka merasa sedikit tidak puas, mereka akhirnya mengangguk pasrah.

Kembali ke pekarangan kecil, malam sudah sangat larut. Aku sudah tidak tidur nyenyak selama dua hari dua malam. Moyue membantuku kembali ke kamar, dan aku memeluknya berbaring di tempat tidur, lalu menguap panjang dan berkata, "Yue'er, jangan pergi ya, temani aku tidur di sini malam ini, ya?"

Wajah cantik Moyue merona kemerahan dan dia berkata, "Suamiku, aku juga mau. Tapi, kalau sampai terlihat orang lain kan memalukan, lebih baik aku pulang saja."

Aku tidak memaksanya, hanya menatapnya saat ia meninggalkan kamarku. Jika dia tinggal lebih lama lagi, kutakutkan baik dirinya maupun aku tidak akan mampu mengendalikan diri kami sendiri. Dengan sisa-sisa rasa mabuk yang melingkupi kepala, aku perlahan-lahan jatuh tertidur pulas.

............

"Brak." Aku mendengar samar-samar pintu kamarku dibuka dari luar, dan sesosok bayangan biru menerobos masuk. "Bangun—"

"Jangan berisik, biarkan aku tidur sebentar lagi." Aku masih kurang tidur, lalu berbalik dan menarik selimut untuk menutupi kepala.

Aku merasakan genggaman di tanganku terasa ringan dan pandanganku mendadak menjadi terang. Selimut hangatku dirusak oleh orang itu, dan entah ke mana perginya selimut malangku. Aku membuka kedua mataku yang mengantuk dan berkata, "Ada apa? Aku masih mengantuk, jangan buat keributan. Kembalikan selimutku."

Lan'er berdiri di samping tempat tidurnya dengan ekspresi menggoda. Aku mengucek mataku dan berkata, "Kakak Lan'er, ternyata kau. Kumohon, biarkan aku tidur sebentar lagi."

Lan'er berkata, "Tidak boleh, cepat bangun. Bukankah kau bilang ingin mengajak kami pergi ke turnamen tentara bayaran itu? Kapan kita akan pergi?"

Aku langsung menarik kembali selimut yang dibuangnya ke lantai, menyelimuti tubuhku dan meringkuk rapat di dalamnya, lalu berkata, "Turnamen tentara bayaran baru mulai lusa, biarkan aku tidur sebentar lagi."

Lan'er menatapku dengan niat usil. Aku merasakan jantungku berdegup kencang, buru-buru membungkus tubuhku rapat-rapat dengan selimut dan memejamkan mata. Sebuah tangan kecil yang terasa dingin tiba-tiba mendarat di wajahku. Sensasi dingin dan lembut itu membuat seketika sekujur tubuhku merinding. Hanya karena sentuhan sesederhana itu saja, hasratku yang tak bertepi langsung tersulut. Aku merasakan bagian bawah perutku menghangat, dan aliran hawa panas mendesak naik ke atas.