Bab Seratus Enam: Disergap di Tengah Jalan

Langit perlahan mulai gelap, matahari membawa cahaya dan kehangatan menghilang di balik cakrawala, bintang-bintang kecil menghiasi bulan purnama yang muncul di angkasa malam. Benteng Stru di kejauhan tampak seperti naga raksasa yang tengah tertidur, diam tanpa ada tanda kehidupan.

Melihat langit yang begitu cerah, aku tak bisa menahan kerut di dahiku. Cuaca memang bagus, namun justru membuat misi penyelundupan kami melewati perbatasan menjadi lebih sulit.

Seandainya tidak ada cahaya bulan yang menyinari, tentu akan jauh lebih mudah bagi kami untuk menyelinap. Tapi sekarang, kami hanya bisa menyerahkan semuanya pada takdir, berharap pertahanan Kekaisaran Naga Dewa sedikit longgar.

Laner berlari dengan penuh semangat ke sampingku dan berkata, “Lei Xiang, cepat makan sedikit bekal, sudah gelap, sebentar lagi kita akan berangkat.”

Aku pun ditarik olehnya kembali ke kerumunan. Semua orang duduk melingkar; Yueer dan Bai Jian duduk di sisi kiri dan kanan ibu kami, berbincang-bincang hingga ibu tampak sangat bahagia.

Melihat aku datang, Moyue menyerahkan sebungkus makanan dan berkata, “Lao… Lei Xiang, coba ini, ini aku buat sendiri kemarin, belajar dari Kakak Jian, tidak tahu rasanya bagaimana?”

Kemarin saat kami beristirahat di kota kecil, Moyue memang mengajak Bai Jian pergi cukup lama. Ternyata mereka membuat bekal untukku. Aku tersenyum sambil menerima bungkus itu, “Terima kasih, Yueer.”

Moyue menatapku dengan penuh harap, “Cepat coba, cepat coba, kalau tidak enak kamu harus bilang ya. Waktunya mepet, hanya bisa buat segini.”

Aku membuka kertas minyak yang membungkus makanan itu dan seketika aroma harum menyeruak ke hidung. Empat kue kecil yang cantik dan dua paha ayam berwarna keemasan terhampar di hadapanku.

Bicara soal paha ayam, ada sedikit sejarahnya. Sebenarnya orc tidak memelihara ternak. Namun suatu kali, saat kaisar orc dari beberapa generasi lalu menyerang, mereka menemukan seekor ayam panggang yang disembunyikan oleh tahanan. Setelah mencicipi, mereka menganggapnya lezat. Sejak itu, mereka berusaha mendatangkan ayam sebagai ternak dari Kekaisaran Naga Dewa, sehingga orc memperoleh hidangan lezat baru. Dulu, aku paling suka makan sayap ayam yang dibuat nenek.

Aku membuat ekspresi penuh kenikmatan, “Belum mencoba rasanya, tapi aromanya sudah menggoda, pasti sangat lezat, terima kasih, Yueer.”

Sambil berkata, aku menjepit satu kue kecil dengan dua jari dan menaruhnya ke mulut. Baru saja masuk, rasa manis langsung terasa, aku mengunyah dengan naluri.

Namun begitu mengunyah, rasa asin yang sangat kuat langsung memenuhi mulutku, agak pahit pula, rasanya seperti makan garam.

Melihat wajah penuh harap Moyue, aku menahan rasa mual dan menelannya.

Moyue melonjak dan menggenggam tanganku, bertanya, “Bagaimana? Bagaimana?”

Aku berusaha tersenyum tanpa membuat wajah kaku, “Enak, sangat enak.”

Moyue tertawa girang, “Bagus! Nanti aku akan sering buat untukmu. Kalau sudah enak, habiskan saja.” Karena cahaya agak gelap, dia tidak menyadari wajahku mulai berubah, dan perutku mulai kejang-kejang.

Laner datang dan merebut bungkus makanan dariku, “Kalau enak sekali, aku juga mau makan.”

Aku sudah terlambat mencegah. Dia melempar dua kue ke mulutnya dan mulai makan dengan gembira. Wajahnya berubah dari semangat menjadi kosong seiring semakin banyak mengunyah.

Moyue mendesah dan merebut kembali sisa makanannya dari Laner, sambil mengomel, “Laner Kakak, ini buat suamiku, kamu…”

Laner tiba-tiba meludah, tepat mengenai wajah Panzong yang kebetulan lewat. Laner berteriak, “Air! Air! Yueer, kamu mau membunuhku!”

Panzong dengan santai mengeluarkan bola air dan memberikannya sambil berkata, “Serius? Seberapa parah sih? Aku lihat si nomor empat itu makan dengan lahap, mungkin indera pengecapmu yang bermasalah.”

Moyue terkejut dengan reaksi Laner, melihat makanan di tangannya, dia mengambil gigitan terakhir dan langsung meludahkan kembali.

“Terlalu asin, apakah aku salah bumbu?” Dia memandangku, “Lei Xiang, ini tidak enak, kenapa kamu bilang…” Wajahnya penuh kesedihan dan putus asa.

Aku merebut sisa paha ayam darinya dan mulai memakannya sambil berkata, “Selama kau yang buat, itu pasti lezat. Aku merasa enak.”

Moyue memelukku dan mencoba merebut paha ayam yang kupegang, tapi aku menghindar, “Suamiku, kamu baik sekali.” Dia tak peduli ibu ada di samping, langsung menangis di pelukanku.

Saat aku mengunyah paha ayam, aku menyadari rasanya sangat berbeda dari kue tadi, benar-benar lezat. Aku makan terlalu cepat, mulut penuh dengan daging ayam empuk yang lezat, hatiku pun tenang, sepertinya kue tadi memang gagal dibuat oleh Yueer.

“Yueer, masakanmu benar-benar lezat, kamu juga coba.”

Moyue mengangkat kepala, menatapku memastikan aku tidak bercanda, lalu menggigit paha ayam yang kuulurkan. Matanya berbinar, “Benar-benar enak, aku berhasil, aku berhasil!” Dia melonjak dan mencium wajahku dengan girang.

Laner menggerutu, “Aku tidak mau kena tipu lagi, hampir bikin aku mati karena asin.”

Aku tersenyum dan dengan cepat memakan sisa paha ayam, “Siapa suruh kamu makan, aku kan tidak mau bagi-bagi, kamu sendiri yang rebut.”

Ibu dan Bai Jian terus menyaksikan kekacauan kami. Wajah ibu menampakkan senyum penuh kasih, sementara Bai Jian tampak agak sedih.

Aku mendekati ibu, “Ibu, sudah cukup istirahat? Kita harus bersiap berangkat.”

Ibu mengangguk, “Aku ikut keputusan kalian, ayo mulai.”

Aku menatap jauh ke depan, mengalirkan kekuatan gelap dan merasakan situasi sekitar. Setelah memastikan aman, aku mengangguk pada Laner.

Laner berkata, “Lei Xiang, kau tutupi cahayaku, aku akan berubah bentuk.”

“Baik, Yueer, kemarilah.” Moyue mendekat, aku menggenggam tangan kecilnya dan bersama-sama melafalkan mantra, “Kegelapan mengumpulkan jiwa, kejatuhan membawa kebebasan, bangkitlah, kekuatan gelap yang tertidur dalam darahku.”

Panzong dan Jin Yin berdiri di depan ibu dan Bai Jian untuk melindungi mereka dari aura transformasi kami.

Saat bintang segi enam ungu muncul, kami berdua mengeluarkan empat sayap lebar dari belakang. Bulu besi berkibar, kami terbang ke angkasa.

Kekuatan gelap yang kuat menggerakkan dedaunan dan rerumputan di sekeliling. Saat transformasi, kami tak bisa mengendalikan aura yang terpancar. Meski Panzong dan Jin Yin menjaga, ibu dan Bai Jian harus mengerahkan segenap tenaga bela diri mereka untuk menahan kekuatan hebat itu.

Bai Jian menghela napas, “Inilah kekuatan sejati!”

Kami terbang ke udara. Aku mengangguk pada Moyue yang mengerti dan terbang lebih tinggi untuk melindungiku. Aku melafalkan mantra pelindung, “Dewa Kegelapan, Hati Kabut Iblis, dengarkan perintahku, sebarkan kabut gelap di sekeliling.”

Mantra ini adalah mantra gelap tingkat lima, biasanya digunakan untuk menyebarkan kabut kegelapan pekat dalam area luas agar kami, para malaikat jatuh berkepala empat, bisa menunjukkan kekuatan maksimal di dalamnya. Ini pertama kalinya aku menggunakannya, dan aku gunakan untuk menyembunyikan cahaya.

Aku menggunakan mantra ini karena takut cahaya yang dilepaskan Laner saat transformasi terlalu terang dan luas. Kekuatanku sulit menutupi area sebesar itu tanpa mantra.

Kabut hitam pekat menyebar cepat dari pusat tubuhku, secepat kilat menutupi hutan di bawah kami. Sayap empatku terus menyerap elemen gelap dari udara untuk mengisi energi yang terbuang.

Mantra ini memang menguras energi cukup besar karena jangkauannya luas.

Aku berbisik pada Laner di bawah, memberitahu bahwa semuanya sudah siap.

Meski kabut menghalangi pandanganku, aku merasakan gelombang energi besar dalam jangkauan kabut gelap, pertanda Laner sudah mulai bertransformasi.

Setelah beberapa saat, suara Laner yang agak berat terdengar, “Selesai, kalian turun saja.”

Aku memberi isyarat pada Moyue, menarik sayap kami dan menyimpan kabut gelap ke dalam tubuh, lalu terbang turun.

Laner sudah berubah wujud aslinya, tubuh naga raksasa sepanjang belasan meter bergerak lembut. Melihat aku turun, kepala naganya berputar dan berkata, “Cepat, biarkan Ziyun dan Bai Jian duduk di depan, di situ paling stabil. Empat kuda di tengah, dua orang itu di belakang.” Dengan tubuh sebesar itu, bahkan seratus orang pun tidak akan terasa sesak.

Aku menahan aura agar tidak memancar kuat, terbang ke ibu dan Bai Jian, yang tampak terkejut, dan berkata, “Ibu, ayo.” Satu tangan menggendong ibu, satu tangan menggandeng Bai Jian, kami melompat ke punggung Laner.

Memang seperti kata Laner, punggungnya sangat lebar. Aku menempatkan ibu di belakang sirip punggung raksasa pertama, “Ibu, pegang sirip punggung Laner, apapun yang terjadi, jangan khawatir.”

Sirip besar di bawah kaki ibu tiba-tiba bergerak, dua sirip punggung berdiri tegak, ibu bisa menginjaknya dengan kuat. Sirip di belakang menopang tubuh ibu dengan sempurna.

Suara Laner terdengar, “Ziyun, duduklah dengan baik, tidak akan berbahaya.”

Ibu berkata, “Terima kasih, Laner.” Wajahnya tak lagi panik, malah terlihat antusias, “Xiang’er, tidak kusangka ibu bisa naik naga sekali ini, rasanya luar biasa!”

Aku tersenyum, “Ibu hati-hati saja, aku percaya kemampuan Laner.”

Setelah itu, aku menempatkan Bai Jian di belakang sirip kedua. “Kakak Jian, hati-hati juga.” Tempat duduk Bai Jian juga berubah seperti ibu tadi, sisik di sekitarnya bergerak.

Bai Jian mengangguk, memegang tiang di belakang sirip, “Lei Xiang, aku ini beban ya?”

Aku menghiburnya, “Tidak mungkin, semua urusan kita butuh kamu urus. Tanpamu, bagaimana bisa?”

Karena sudah keluar, aku tak mau menyakiti perasaannya. Apalagi masakan dan perhatiannya memang sangat berharga. Tapi tatapan Bai Jian padaku selalu membuat hatiku tidak tenang.

Saat itu, Moyue sudah membantu Jin Yin dan Panzong mengikat empat kuda di punggung Laner. Meski kuda-kuda itu kuat, aura Laner yang berubah membuat tubuh mereka lemas. Hanya naga hitam yang sedikit lebih kuat, dan meski karakter aslinya galak, kini jadi jinak. Inilah kekuatan naga.

Panzong tertawa, “Rasanya naik naga memang luar biasa. Semoga aku bisa dapat naga betina cantik jadi istri, hidup bahagia di hutan bersamanya pasti sangat menyenangkan.”

Jin tersenyum, “Jangan berkhayal, kita berangkat.”

Melihat semua sudah siap, aku terbang ke kepala Laner. Aku hendak memegang tanduk panjang di kepalanya untuk stabil, tapi saat tangan menyentuh tanduk, rasa kesemutan hebat datang, aku cepat melepasnya. Laner tertawa, “Jangan sentuh tandukku, nanti aku banting kamu.”

Aku menggeleng, “Laner, semua sudah siap, kita bisa berangkat. Kita lewat sisi kiri gunung yang agak landai.”

“Baik.” Dengan delapan cakarnya menopang tubuh, aku dan Yueer berdiri di ujung depan dan belakang. Aku melihat ibu duduk dengan nyaman, tak ada masalah.

Laner menggeliat lembut dan melesat. Tubuhnya besar tapi sangat lincah. Saat bertemu pohon besar, dia menghindar dengan mudah. Pohon kecil dan semak tidak menghalangi jalannya. Kami segera mendekati puncak gunung dekat benteng Stru.

Aku memberi isyarat pada Moyue sambil menyebarkan kekuatan gelap menutupi tubuh Laner.

Laner mengeluh, “Hei, Lei Xiang, jangan tutupi mataku, bagaimana aku bisa mengenali jalan?”

Aku buru-buru menghilangkan kabut gelap di kepala Laner, “Maaf, maaf.”

Dengan delapan cakar di bawahnya berputar cepat, Laner mulai memanjat gunung. Pemandangan di sekitar bergerak mundur, suhu turun perlahan, aku tahu kami hampir mencapai puncak.

Tiba-tiba, dari langit terdengar raungan naga yang nyaring. Tidak baik, itu pasukan penunggang naga.

Seekor naga kuning besar tiba-tiba terbang mengelilingi kami, tapi sepertinya belum menemukan keberadaan kami.

Laner menggeram kesal, “Menyebalkan.” Aku merasakan gelombang energi di kepala naga Laner, tapi sudah terlambat menahannya. Sinar biru memancar dari tanduk putih Laner ke langit. Naga kuning itu sepertinya sadar bahaya dan meluncurkan bola api besar.

Kekuatan Laner jelas lebih tinggi. Sinar biru menghancurkan bola api, dan dengan sisa tenaga tepat mengenai tubuh naga kuning itu. Aku merasa Laner tidak menggunakan kekuatan penuh.

Meskipun begitu, naga kuning itu meraung kesakitan dan jatuh ke dalam benteng Stru. Meski bergoyang di udara, dia tidak jatuh bebas. Aku tahu keberadaan kami pasti sudah terdeteksi.

Aku tidak sempat marah pada Laner, tenang berkata, “Laner, bawa semua orang pergi dulu, tunggu kami sekitar lima puluh li dari benteng Stru. Aku dan Yueer akan menahan pengejar.”

Laner menggeram, sepertinya setuju.

Aku memberi isyarat pada Moyue, mengepakkan sayap dan terbang. Dari belakang terdengar suara ibu, “Lei Xiang, hati-hati, jangan melukai mereka, cepat gabung dengan kami.” Ibu tetap ingin menjaga hubungan baik dengan Kekaisaran Naga Dewa, tanah air kami.

Begitu Laner melewati puncak gunung, lebih dari dua puluh naga terbang dari benteng Stru.

Laner dengan mudah menjatuhkan naga itu sekali serangan. Kekuatan luar biasa yang dia tunjukkan membuat Kekaisaran Naga Dewa harus waspada. Aku tidak tahu apakah di antara pasukan itu ada Liwo dan Liwa.

Aku merobek dua potong kain dari ujung bajuku dan memberikan satu pada Moyue, “Yueer, kita tutup wajah, jangan sampai mereka mengenali kita.” Setelah menutupi wajah, aku yakin mereka tidak bisa melihat celah.

Saat itu para penunggang naga sudah terbang tinggi dan melepaskan banyak mantra, terutama api dan cahaya. Bukit itu pun terang benderang, aku dan Moyue langsung terbuka di pandangan mereka.

Laner dan yang lain pasti sudah jauh. Aku berkata pada Moyue, “Yueer, jangan lawan mereka langsung nanti. Begitu kuperintahkan, kita lari. Selain Liwo, penunggang naga lain tidak akan bisa mengejar kita.”

Kami adalah dua malaikat jatuh berkepala empat, bahkan Liwo pun mungkin tidak berani mengejar.

Para penunggang naga semakin mendekat. Aku dan Moyue melayang di udara menatap mereka. Pemimpin pasukan itu adalah Liwo, yang aku hanya pernah lihat sekali saat datang ke benteng Stru sebelumnya, tapi wajahnya selalu terbayang di pikiranku.

Dia mengenakan baju zirah hijau, dan naga biru langit yang dinaikinya sangat serasi. Dia menunjuk langit dengan tombak naga sambil mengerutkan alis, matanya penuh takjub.

Di sampingnya ada Liwa, yang aku takutkan, mengenakan baju zirah merah menyala dengan naga merah di bawahnya, meski naganya lebih kecil dari naga Liwo.

Amarah di mata Liwa jauh lebih besar daripada terkejut. Kalau bukan karena Liwo menahannya, dia pasti sudah menyerang.

Penunggang naga lain membentuk lingkaran menutup semua jalan kabur kami.

Liwo berkata dengan suara dalam, “Apa urusan kalian di Kekaisaran Naga Dewa? Apakah kalian adalah Yang Mulia Kaisar Iblis dan Tuan Gu Chuan yang datang sendiri? Sungguh kehormatan.”

Moyue tertawa manja, “Siapa bilang hanya Kaisar Iblis dan Tuan Gu Chuan yang malaikat jatuh berkepala empat?”

Baru Liwo sadar bahwa Moyue adalah malaikat jatuh berkepala empat perempuan. “Ini tidak mungkin!”

Moyue dulu hanya muncul sekali saat aku bertempur dengan aliansi monster melawan Kekaisaran Naga Dewa, dan karena menculik Zi Yan, aku mengusirnya keluar medan perang. Identitasnya sangat rahasia, hanya diketahui oleh pasukan malaikat jatuh dan beberapa pejabat tinggi iblis. Liwo tentu tidak tahu.

Moyue tersenyum nakal, “Kenapa perempuan tidak bisa menjadi malaikat jatuh berkepala empat?” Lalu dia mengayunkan pedang sempit dan menyerbu ke arah Liwo.

Liwa berteriak, “Berani sekali!” Sambil mengendalikan naga merahnya maju menyerang.

Liwo tidak menghalangi.

Moyue mengenal Liwa sebagai orang yang pernah mengobrol denganku, dan berkata, “Lanjutkan!” Pedang sempitnya melesat cepat mengeluarkan gelombang hitam panjang.

Liwa memang penunggang naga, bukan lawan mudah. Dia mengayunkan tombak naga setengah lingkaran di udara dan menusuk. Tapi kecepatan Moyue jauh lebih tinggi. Dia menghindari ujung tombak terkuat Liwa dan memotong bagian tengahnya, memancarkan kekuatan gelap.

Liwa terpental oleh kekuatan gelap, mulutnya mengeluarkan darah. Naga merahnya mengaum keras, mengepakkan sayap dan mencakar Moyue sambil melontarkan bola api besar.

Aku takut Moyue membunuh naga itu, buru-buru maju. Sebelum Liwo sampai, aku merangkul pinggang Moyue dengan satu tangan dan dengan tangan lain memukul sambil berteriak, “Perangliar di Dunia!”

Tinju emas menghantam, tidak hanya memusnahkan bola api, tapi juga mendorong naga merah Liwa mundur.

Aku mengerahkan tiga perempat tenaga, menggunakan kekuatan dorong, jadi tidak melukai naga itu.

Liwo menahan penunggang lain yang ingin maju, meletakkan tombak naga di pelana, dan memberi hormat, “Terima kasih atas belas kasihanmu. Tapi kalian datang ke wilayah Kekaisaran Naga Dewa, aku harus menjalankan tugas penjagaan. Jika kalian mundur sekarang, aku bisa memaafkan dan tidak mengejar.”

Aku membatin, kalau kami mundur sekarang, benteng Stru pasti akan lebih waspada. Menyelundup lagi akan semakin sulit. Sepertinya kami harus menerobos dengan paksa.

Aku sengaja mengubah suara, berkata pada Liwo, “Kami tidak berniat jahat, hanya ingin mengurus urusan di negerimu. Jika kalian terus menghalangi, mari kita buktikan kekuatan masing-masing.” Lalu aku mengeluarkan pedang hitam di punggung.

Liwa sudah kembali mengendarai naganya, menatapku tajam, seolah ingin mencari celah. Aku merasa takut dan meliputi tubuh dengan kabut hitam agar dia tak bisa melihat dengan jelas.

Jika aku dan Moyue kabur sekarang, pasti akan terhalang oleh penunggang naga. Jika tidak membunuh beberapa orang dengan cepat, kami tidak akan lolos. Tapi aku tak ingin membunuh, hanya bisa mencari kesempatan.

Liwo berkata, “Kalau kalian bersikeras, aku harus melawan. Kalian menutupi wajah pasti tidak ingin aku mengingat rupa kalian. Baiklah, aku ingin melihat kekuatan para ahli muda iblis baru.”

Hanya Liwo yang berkualifikasi sebagai penunggang naga jenderal, penunggang lain memang mengancam tapi tak mampu menghentikan kami. Selama aku menahan Liwo, Moyue bisa menerobos duluan, lalu aku menyusul. Kami pasti bisa lolos.

Aku mengirim rencana itu lewat telepati pada Moyue, dia percaya padaku dan setuju.

Aku memancarkan cahaya hitam kuat, mengangkat pedang hitam dan menerjang Liwo.

Kekuatan Liwo tidak sekuat malaikat jatuh berkepala empat, tapi dia dilindungi naga setianya. Karena aku sebelumnya mudah mengalahkan Liwa yang pernah mengalahkanku, aku sedikit meremehkan penunggang naga ini dan tidak memakai kekuatan penuh.

Naga biru langit Liwo memancarkan cahaya kehijauan, saat aku mendekat, naga itu bergerak cepat ke samping. Aku tak menyangka naga sebesar itu bisa secepat itu, kecepatannya tak kalah denganku.

Liwo tahu kekuatan kami hebat, tak mau melewatkan kesempatan. Tombak naganya meluncur ke arah lengan kiriku.

Cahaya hijau dari tombak bertemu dengan kekuatan pelindung hitamku, rasa sakit menusuk datang. Aku buru-buru menggeser tubuh, sayap kiriku menampar ke bawah, menangkis tombak itu. Tubuhku berputar dan pedang hitam meluncur dengan energi gelap.

Naga dan Liwo terpental ke belakang. Naga mengepakkan sayapnya, menciptakan gelombang angin berisik yang mengarah ke aku.

Saat aku bertarung dengan Liwo, Moyue dikerumuni lima atau enam penunggang naga yang menyerangnya, sementara penunggang lain menyerang dari jauh dengan mantra melalui naganya.

Pasukan penunggang naga Kekaisaran Naga Dewa memang hebat, dengan koordinasi sempurna, jauh lebih unggul dari pasukan malaikat jatuh.

Langit penuh dengan cahaya warna-warni seperti kembang api, sangat memukau.

Kondisi seperti ini tak bisa terus berlanjut. Mereka banyak, jika kami kehabisan energi, kami pasti kalah.

Aku menggenggam pedang hitam, berputar dan berteriak, “Meteor Liar!”

Energi bertarung dewa liar mengalir deras, cahaya emas menggantikan kabut hitam, menyerbu Liwo seperti matahari kecil.

Berbagai mantra yang mereka lancarkan tak berpengaruh pada meteor yang kujadikan tubuh.

Liwo menatapku serius, berteriak, “Angin Menggulung Awan!”

Dia dan naganya serta tombak menyatu, memancarkan cahaya kehijauan, menyerbu.

Boom! Dua kekuatan bertabrakan di udara, kekuatan besar menghempaskan penunggang naga ke segala arah.

Dengan kilatan emas, aku menghentikan di posisi Liwo tadi, menahan pedang hitam di depan, menatap Liwo yang terpental.

Liwo mengeluarkan darah dari mulut, tampak lelah tapi penuh takjub, menghela napas, “Baik, kau adalah malaikat jatuh pertama yang mengalahkanku. Tapi walaupun aku kalah, aku tidak akan membiarkan kalian melewati benteng Stru begitu saja. Semua penunggang naga, dengar perintah!”

Penunggang naga mengangkat tombak, serempak menjawab, “Siap!”

Liwo menyipitkan mata dan berteriak, “Bentuk Formasi Dua Puluh Delapan Bintang!”

Semua penunggang naga menyebar.

Formasi Dua Puluh Delapan Bintang? Apa itu?

Aku melihat ada tepat dua puluh delapan penunggang naga termasuk Liwo.

Liwo melepaskan bola api yang melukis lengkungan di udara. Semua penunggang naga mengarahkan tombak panjang ke kami, masing-masing memancarkan aura energi bertarung.

Moyue mendekat, “Suamiku, apa yang mereka lakukan? Mari kita pergi cepat, sepertinya sulit dihadapi.”

Formasi itu membuat tekanan di sekitar bertambah besar. Mereka menutup semua jalan kabur kami, melarikan diri pun sulit.

Tiba-tiba dari benteng Stru muncul cahaya terang dan banyak bola cahaya naik ke langit.

Aku terkejut, menyadari bola api tadi adalah sinyal untuk pasukan di bawah bertindak. Meskipun bola cahaya itu tak terlalu kuat, jumlahnya sangat banyak.

Liwo berkata, “Formasi Dua Puluh Delapan Bintang ini sudah lama tak dipakai, tapi hari ini kami aktifkan untuk kalian. Kalian harus merasa terhormat. Ada dua ribu enam ratus tiga puluh satu penyihir tingkat tinggi di benteng kami, yang menghasilkan perisai sihir ini. Kalian akan sulit menembusnya. Kami menjaga semua arah. Jika kalian menyerah sekarang, aku jamin kami tak akan menyakiti kalian untuk sementara. Jika tidak, habisi!”

Perisai? Ternyata bola sihir yang naik ke atas berkumpul membentuk lima lapis perisai yang mengelilingi kami, dengan dua puluh delapan penunggang naga sebagai puncaknya.

Aku mulai menyesal. Sekuat apapun aku, kami tak mungkin melawan dua ribu lebih penyihir tingkat tinggi.

Melihat setiap lapisan perisai semakin kuat, aku mengerutkan dahi. Mereka ingin menjebak kami.

Liwo berkata, “Kalau kalian masih ingin melawan, aku beritahu, formasi ini bisa memperkuat kekuatan kami berkali-kali lipat.”

Tombak naga di tangannya menunjuk ke arahku. Sinar kehijauan menembus satu per satu lapisan perisai, berubah warna menjadi pelangi. Energi kuat yang tak tertahankan membuatku sesak napas.

Yang paling menakutkan, energi itu mengunci kekuatan dalam diriku, aku tak punya cara selain bertarung mati-matian.

Aku menggigit gigi, pedang hitam menancap ke depan, berteriak, “Panah Liar ke Langit!”

Cahaya emas berkelip, menangkis sinar pelangi.

Boom! Formasi Dua Puluh Delapan Bintang berguncang, kekuatan besar menghantam tubuhku. Aku terpental ke perisai paling dalam berwarna putih, yang memancarkan panas menyengat. Aku berteriak kesakitan dan membuang energi pertarunganku agar bisa keluar.

Moyue segera menopangku, “Suamiku, kau baik-baik saja?”

“Aku baik, kekuatannya luar biasa.” Setelah diperkuat, serangan Liwo hampir setara dengan serangan terakhir Li Feng saat duel kami. Pembuluh darahku terluka, aku menahan sakit dan menelan darah panas agar Moyue tidak khawatir. Seluruh tubuhku terasa nyeri.

Jika semua penunggang naga diperkuat seperti Liwo, kami tidak mungkin melawan. Bahkan jika aku berubah menjadi malaikat berdarah merah, aku tak yakin bisa menang.

Kalau aku sendiri mungkin akan nekat mencoba, tapi dengan Moyue di samping, aku tak akan membiarkannya terluka.

Ini benar-benar kesalahan. Laner, kau benar-benar membuat kami susah.

Liwo heran karena kekuatannya yang diperkuat tidak melukai aku parah, dia menatap tajam, seolah mencari celah.

Aku menatap balik dengan lelah, “Baiklah, kami menyerah.”

Liwo tersenyum puas, “Baiklah, lepaskan transformasi dulu.”

Aku terkejut, “Lepaskan transformasi? Kau mau membunuh kami dengan cara itu?”