Bab Tiga Puluh Tujuh: Pertarungan Sengit Melawan Raja Ular

Pada saat itu, karena kami berkumpul bersama, serangan dari Ular Sembilan Kepala pun terfokus dan menghantam perisai pertahanan di depan kami. Racunnya sangat korosif, perisai tanah terluar perlahan mulai meleleh.

Aku tiba-tiba menyadari, kepala ular berwarna kuning yang menguasai sihir tanah sejak tadi belum ikut menyerang, malah memejamkan mata sambil menggelengkan kepala, entah tengah melakukan apa.

Perak mendadak berteriak, “Awas!” Di langit, tiba-tiba muncul sebuah batu raksasa sebesar bukit, meluncur menimpa kepala kami. Ini adalah sihir tanah tingkat tujuh—Meteor Jatuh. Kekuatan dan luas serangannya sangat besar, andai aku menahan sendiri, pasti tubuhku akan terhimpit menjadi daging cincang.

Sekejap saja aku memahami siasat Ular Sembilan Kepala. Ia sengaja menggunakan beberapa kepala untuk menahan kami, lalu dengan kepala kuning melancarkan sihir tingkat tinggi, berusaha menumpas kami dalam sekali serang. Penuh perhitungan dan kejam.

Demi menahan serangan lain, kami sama sekali tak punya ruang untuk menghindar, hanya bisa bertahan sekuat tenaga. Emas dan Perak mengerang marah, lalu menambah dua lapis perisai pelindung dari kekuatan mereka di depan kami. Aku cepat-cepat melantunkan mantra, “Wahai Dewa Kegelapan yang Agung, dengan jiwaku sebagai persembahan, dengan hidupku sebagai jembatan, berikanlah aku kekuatan tak terbatasmu, bentukkanlah benteng hitam yang kokoh, lindungilah hamba-Mu ini. Perisai Kegelapan!”

Ini adalah sihir pertahanan kegelapan tingkat empat yang telah kutingkatkan kekuatannya. Berkat peningkatan kekuatan kegelapanku, perisai ini cukup bisa diandalkan.

Meteor itu jatuh menghantam perisai bertumpuk yang kami pasang. Aku hanya bisa menyaksikan satu per satu perisai retak dan pecah tertimpa meteor. Kaki-kaki Emas dan Perak terbenam dalam tanah, menahan berat meteor. Untungnya, meteor raksasa itu juga menghalangi serangan lain. Aku menarik bulu panjang Emas, mengayunkan pedang Mo Ming, dan meluncurkan gelombang kekuatan ke tanah sesuai teknik khusus.

Tanah tempat kami berdiri meledak, dan aku memanfaatkan daya tolaknya untuk membawa Emas dan Perak lolos dari serangan Meteor Jatuh. Meteor raksasa itu menghantam tanah, menggali lubang menganga yang dalam.

Dari telinga dan hidung Emas dan Perak mengucur darah segar, mereka terengah-engah berat. Hampir semua serangan tadi mereka tanggung; tanpa mereka, aku takkan sempat membawa mereka lolos.

Baru saja mendarat, gelombang serangan sihir tingkat menengah dan rendah serta racun kembali menerpa, tak memberi kami jeda bernapas. Nampaknya Ular Sembilan Kepala benar-benar murka. Emas dan Perak memaksakan diri melantunkan mantra, memasang tiga lapis perisai lagi.

Perak menoleh dan bertanya padaku, “Lei, bagaimana ini? Kalau serangan tadi terulang, kita pasti tamat.”

Benar saja, kepala ular yang piawai sihir tanah kembali merapal mantra.

Kini aku tak bisa lagi menahan diri. Jika tidak, kematian menanti. Aku berseru, “Kegelapan, satukanlah jiwaku, hanya dalam kejatuhan ada kebebasan, bangkitlah kekuatan tak berujung yang tertidur dalam darahku.” Aku melepaskan energi Malaikat Jatuh. Kabut hitam mengelilingiku, sayap hitam kembali turun ke dunia. Seluruh tubuhku diselimuti kabut gelap, topeng muka singaku berubah menjadi abu akibat kekuatan dahsyat ini. Sekali lagi aku melantunkan mantra perisai kegelapan.

Mantra yang sama, namun setelah berubah wujud, kekuatannya sungguh berbeda, berhasil menahan semua serangan untuk sementara. Emas dan Perak langsung merasa tubuh mereka ringan, dan segera memanfaatkan kesempatan ini untuk memulihkan kekuatan dan sihir.

Ular Sembilan Kepala tertegun menyaksikan perubahan di pihak kami. Kepala besarnya di tengah berkedip dan berseru, “Dari kaum iblis!” Saking terkejut, kekuatan serangannya pun menurun.

Memanfaatkan jeda itu, aku berteriak, kedua tanganku menancapkan Mo Ming ke tanah, lalu mengalirkan kekuatan Dewa Gila dan sihir kegelapan dengan teknik khusus, menghantam bawah tubuh Ular Sembilan Kepala.

“Duar!” Dua energi liar meledak di bawah tubuhnya, permukaan danau seolah mendidih, air muncrat belasan meter tinggi. Ular Sembilan Kepala terpental keluar danau, akhirnya aku bisa melihat jelas tubuhnya: diameter tiga meter, panjang lebih dari sepuluh meter.

Aku membentak, “Serang!” Mengepakkan sayap, aku dan pedang menyatu, melesat ke arah Ular Sembilan Kepala. Emas dan Perak pun segera menyusul, menahan luka mereka.

Dalam wujud Malaikat Jatuh, aku lebih cepat sampai di depan Ular Sembilan Kepala. Mo Ming meluncurkan cahaya hitam panjang, menebas kepala besarnya di tengah.

Tubuhnya masih melayang di udara, hendak jatuh ke danau, tak ada ruang untuk menghindar. Akhirnya, tiga kepala pertahanan fisik yang sudah terluka didorong maju. Namun, kepala yang sudah terluka mana mampu menahan seranganku setelah berubah wujud? Terdengar bunyi retakan, tiga kepala sebesar tempurung meloncat dari tubuh utamanya.

Emas dan Perak tiba tepat waktu, mengaum gembira, menabrak Ular Sembilan Kepala seperti meteor emas dan perak yang jatuh ke air. Meski dalam bahaya, Ular Sembilan Kepala tetap tenang, lima kepala besar bersama-sama memuntahkan empat peluru sihir dan satu bola racun.

Energi raksasa ini dan tabrakan Emas dan Perak saling bertabrakan di udara, mengeluarkan dentuman beruntun. Karena racun, Emas dan Perak tak bisa mengejar lebih jauh; namun kekuatan brutal mereka tetap membuat tubuh Ular Sembilan Kepala terpental lebih dari sepuluh meter.

Aku menghindari gelombang tabrakan mereka, menyarungkan Mo Ming di punggung, membentak, “Bayangan Gila Seratus Retak!” Tubuhku membelah jadi dua, dua jadi empat, lalu delapan, enam belas—menjadi tak terhitung bayangan hitam menerpa Ular Sembilan Kepala. Inilah jurus keempat Tinju Dewa Gila, baru kali ini kupakai sejak mempelajarinya.

Aku tak menggunakan Mo Ming, pertama agar tak menimbulkan permusuhan abadi dengan bangsa ular jika membunuh Ular Sembilan Kepala, kedua, karena aku belum sepenuhnya menguasai jurus ini, menggunakan tinju justru lebih efektif.

Dengan penguatan Malaikat Jatuh, Bayangan Gila Seratus Retak menunjukkan kekuatan besar. Setiap bayangan adalah ilusi, namun juga nyata, menyambar tubuh Ular Sembilan Kepala dengan kecepatan kilat, menembus empat lapis perisai sihir yang dipasangnya.

Berkali-kali tubuh Ular Sembilan Kepala dihantam, terutama lima kepala besarnya, tiga di antaranya robek penuh luka.

Serangan gabungan kekuatan Dewa Gila dan sihir kegelapan sungguh mengerikan. Setelah dihajar Emas dan Perak, Ular Sembilan Kepala sudah tak mampu bertahan, tubuhnya terus meliuk-liuk menahan seranganku. Saat ia akhirnya tenggelam ke air, hanya dua kepala—penguasa sihir air dan angin—yang masih utuh.

Emas dan Perak melesat ke sisiku, hendak mengejar, namun aku buru-buru menarik bulu Emas, berkata, “Cukup, jangan kejar lagi. Tujuan kita bukan membunuhnya.”

Darah Ular Sembilan Kepala mengalir memerahkan danau. Aku memeluk leher Emas, terus mengibaskan sayap agar kami tetap melayang. Para prajurit ular di sekeliling sudah heboh sejak aku menebas tiga kepala Ular Sembilan Kepala, mereka semua menatap marah hendak menyerbu kami.

Aku mengayunkan Mo Ming, memancarkan energi hitam ke arah prajurit ular, menggali lubang sepanjang sembilan meter, sedalam satu setengah meter di depan mereka. “Aku tak suka membunuh tanpa alasan, bahkan yang kalian anggap suci pun tidak. Kalau kalian nekat, untuk apa?”

Sebenarnya, aku terpaksa menakuti mereka. Dalam pertarungan tadi, aku dan Emas Perak sudah menguras banyak tenaga. Jumlah prajurit ular sebanyak ini jelas tak mampu kami hadapi.

Dari danau terus-menerus muncul gelembung, Ular Sembilan Kepala perlahan muncul ke permukaan dengan dua kepala tersisa.

Emas dan Perak langsung bersiap melawan, Ular Sembilan Kepala buru-buru mundur sepuluh meter, kepala birunya berkata lirih, “Jangan serang lagi, aku menyerah.”

Aku tertegun sejenak, tadi ia begitu angkuh, sekarang langsung lemah.

Emas membentak, “Suruh anak buahmu menjauh!”

Ular Sembilan Kepala terpaksa berteriak, “Dasar tak berguna, semuanya menjauh!” Lalu berbalik ke kami, “Apa maumu? Asal tidak membunuhku, syarat apa pun akan kuterima.” Entah dengan cara apa, suaranya hanya terdengar oleh kami.

Perak terkekeh, “Ternyata makhluk suci bangsa ular hanya seekor pengecut penakut yang takut mati.”

Ular Sembilan Kepala murka, “Huh, kau pikir kau bisa menandingiku? Kalau bukan karena iblis ini, sudah lama kalian berdua kujadikan santapan!”

Perak marah besar, menyemburkan bola energi perak sambil membentak, “Berani kau berkata begitu!”

Ular Sembilan Kepala tak berani menahan, buru-buru mengelak, berkata, “Baiklah, aku kalah, tak usah banyak bicara. Apa maumu?”

Aku berkata, “Aku bukan iblis, tapi memang, jika dari awal kau mengerahkan seluruh kekuatan, hasilnya pun belum tentu memihak kami.” Ular Sembilan Kepala mendongak bangga, melirik Perak.

Emas berkata tegas, “Bawa kami ke tempatmu, masa harus terus melayang di udara begini?”

Ular Sembilan Kepala menghela napas, berbalik menuju Pan Cheng, membelah air danau.

Aku mengepakkan sayap membawa Emas dan Perak mengikuti dari atas. Lewat suara batin, aku mengingatkan, “Jangan macam-macam, atau dua kepala terakhirmu pun akan kulepas.”

Ular Sembilan Kepala buru-buru menjawab, “Setelah dihajar seperti ini, siapa di sini yang bisa menandingimu? Aku tak mau anak-anakku mati sia-sia.”

Perak tersenyum puas, “Bagus kalau kau tahu diri.”

Ular Sembilan Kepala tak masuk lewat gerbang utama, melainkan memutar ke samping Pan Cheng, masuk lewat gua.

Aku melirik ke Emas, ia berbisik lewat batin, “Seharusnya tak masalah, ikuti saja. Kehilangan tujuh kepala, dia sudah tak punya kekuatan melawan.”

Aku membawa Emas dan Perak turun ke tanah, melepas perubahan Malaikat Jatuh, Emas dan Perak juga kembali ke wujud manusia serigala. Ular Sembilan Kepala melihat kami masuk, menggoyangkan tubuh berubah jadi ular biasa, lucunya, dari sembilan leher hanya tersisa dua kepala, empat leher tanpa kepala, tiga lagi lemas tergantung, sisanya penuh luka.

Dua kepala yang tersisa dengan mata kecil menatap kami penuh hati-hati, bertanya, “Kalian benar-benar takkan membunuhku?”

Aku tersenyum ramah, berusaha bersikap lembut, “Tentu saja tidak. Kami ke sini karena ada urusan yang memerlukan bantuanmu.”

Ular Sembilan Kepala menggelengkan kepala, berkata agak kesal, “Punya urusan kok malah merusak tujuh kepalaku, kejam sekali kalian.”

Emas tertawa kemenangan, “Kalau kau tak kami hajar dulu, mana mau kau kooperatif? Sudah, jangan banyak bicara, di sini bukan tempat tawar-menawar.”

Ular Sembilan Kepala mendesis, menjulurkan lidah bercabang ke arah Emas dan Perak, lalu berbalik masuk ke dalam gua, “Ikuti aku.”

Aku dan Emas Perak saling tersenyum lalu mengikuti. Setelah pertarungan tadi, rasa saling percaya dan persahabatan kami semakin erat.

Kami berjalan dalam gua yang sempit dan lembap hampir selama satu jam, baru sampai di ujung. Ular Sembilan Kepala menekan sebuah batu di dinding, tembok di ujung berubah jadi pintu batu yang terangkat, “Di dalam ini istanaku, Istana Sembilan Suci, mari kita bicara di sini. Aku menanam banyak bahan peledak di sini, kalau kalian macam-macam, hehehe…”

Memang licik makhluk ini. Meski kami sudah sangat waspada, tetap saja tanpa sadar masuk dalam perangkapnya.

Walau aku kagum akan kelicikannya, aku tak mau kalah di mulut, berkata sinis, “Huh, kau kira sempat meledakkannya? Cepat masuk, kami sungguh tak berniat membunuhmu.”

Memasuki pintu batu, terlihat lorong lebar yang dibangun dari batu kokoh, di dinding tergantung obor terang benderang. Lewat lorong itu, kami sampai di sebuah istana. Ya, benar-benar istana, kemewahannya jauh melampaui istana Kaisar Binatang, bahkan lebih mewah dari kamar VIP tempat dulu aku pernah tinggal.

Jelas terlihat, ruangan ini hanya kamar tidur, sebab sebuah ranjang raksasa berlapis permadani kulit halus menempati seperempat ruangan. Aku jadi heran, kenapa semua makhluk kuno suka ranjang besar, apa takut saat tidur bisa berubah wujud sendiri?

Emas mengetuk pegangan tangga dari batu giok, terkagum, “Ular Sembilan Kepala, hidupmu benar-benar mewah. Kalah jauh rumah kami di Yunna.”

Perak menginjak karpet di lantai, “Ini bukan kulit beruang putih kan? Meski bulunya pendek, tapi mengilap dan kuat. Kau memang kaya.”

Ular Sembilan Kepala mendengus, “Tentu saja. Masa aku harus bertani seperti kalian? Aku harus menikmati hidup, apalagi saat musim dingin, tanpa kehangatan mana bisa tidur nyenyak. Di bangsa ular, aku adalah raja agung, apa pun bisa kudapat.”

Sambil berkata, ia duduk di sofa besar di tengah ruangan, “Anjing dua kepala, apa maumu kali ini membawamu kemari?”

Emas naik pitam, “Ular Sembilan Kepala, jaga bicaramu! Kalau bukan sama-sama bangsa kuno, sudah kubunuh kau dan musnahkan semua keturunanmu!”

Ular Sembilan Kepala mengadu padaku, “Hei, anak iblis, dengar sendiri kan? Mereka memanggilku Ular Sembilan Kepala, kenapa aku tak boleh memanggil mereka anjing dua kepala? Tak adil! Kalau dulu tak kukasihani mereka, dewa serigala sudah punah!”

Aku mengernyit, “Sudah kubilang, aku bukan iblis dan tak suka dipanggil anak-anak. Kita semua sekarang teman seperjuangan, jaga ucapan masing-masing. Begini saja, dia memanggilmu Ular Sembilan Kepala, kau panggil dia Emas Perak, selesai.”

Ular Sembilan Kepala mendengus, “Bukan iblis apalagi? Kalau bukan, mana bisa berubah jadi Malaikat Jatuh? Mati pun aku tak percaya. Tapi baiklah, namanya Emas Perak? Norak amat.”

Perak membalas, “Norak? Setidaknya kami punya nama, kau tetap saja Ular Sembilan Kepala.”

Ular Sembilan Kepala tak peduli, menoleh padaku, “Kalau bukan iblis, kau apa?”

Wajahku suram, “Aku berdarah campuran manusia, iblis, dan binatang, makanya punya kemampuan khusus. Kami ke sini ingin membicarakan sesuatu.”

Ular Sembilan Kepala berkata, “Tunggu, aku terluka parah, biarkan aku berobat dulu, baru kita bicara. Kau lebih sopan dari serigala itu.” Kalau saja Perak tak melotot, pasti dia sudah menyebut ‘anjing dua kepala’ lagi.

Tiba-tiba suara tua terdengar di aula, “Yang Mulia, kabarnya Anda terluka?”

Ular Sembilan Kepala mengambil pipa tembaga dari bawah meja, suara itu terdengar dari situ. Ia menjawab tak sabar, “Aku baik-baik saja, cuma latihan dengan teman. Jaga anak-anakmu, pastikan pelabuhan tetap aman.”

Suara tua itu menjawab hormat, “Baik, Yang Mulia, kalau butuh apa-apa, silakan perintahkan.”

“Sudah, lakukan saja tugasmu.” Selesai berkata, Ular Sembilan Kepala menutup pipa dengan sumbat kayu, lalu menoleh padaku, “Itu penatua bangsa ular. Kalau saja dia tak pandai melayani, sudah lama kumakan. Eh, dagingnya tua, pasti alot…”

Makhluk kuno satu ini memang suka bertele-tele. Aku mengingatkan, “Bukankah kau mau berobat, cepatlah. Aku masih ingin bicara.”

Ular Sembilan Kepala buru-buru duduk bersila, “Aku mulai sekarang, silakan kalian.” Ia pun mulai bermeditasi.

Aku mengirim pesan batin ke Emas, “Dari gelagatnya, sepertinya dia memang tak berniat jahat ke kita, buktinya dia tenang saja berobat di depan kita. Sebenarnya kenapa kalian berseteru dengannya?”

Emas dan Perak saling berpandangan, wajah mereka menunjukkan penyesalan dan rasa bersalah.

Emas menghela napas, “Dulu kami sebenarnya sahabat baik, sama-sama keluar dari hutan besar itu. Tapi setelah keluar, dunia luar yang penuh godaan membuat kami sering bertengkar karena beda pendapat. Lama-lama, pertengkaran berubah jadi perkelahian. Dia lebih kuat satu tingkat dari kami, tiap bertarung kami selalu kalah. Akhirnya, aku dan Perak meninggalkannya, lalu bertemu tetua bangsa serigala, sementara Ular Sembilan Kepala bertemu kepala suku di sini. Kami pun jadi totem dua bangsa. Tapi, itu tak mengurangi persaingan kami. Kami selalu datang menantangnya, tapi tak pernah menang. Meski begitu, Ular Sembilan Kepala tak pernah sungguh-sungguh menyakiti kami. Sampai kami bertemu denganmu. Jujur saja, kami ikut turun gunung karena ingin memanfaatkan kekuatanmu menekan Ular Sembilan Kepala, demi memuaskan harga diri kami.”

Aku kurang senang, “Jadi dari awal kalian hanya memanfaatkan aku. Kalau menyesal, kembali saja jadi raja kecil di Yunna. Tapi, aku tak akan izinkan kalian membunuh Ular Sembilan Kepala, itu hanya akan menimbulkan perang antar bangsa binatang. Apa harga diri kalian lebih penting? Menang atau kalah dari dia, apa untungnya?”

Emas tersenyum pahit, “Kami takkan membunuhnya, apalagi meninggalkanmu. Kau benar, setelah pertarungan tadi, aku dan Perak sadar, semua ini salah kami, terlalu perhitungan. Ular Sembilan Kepala tak pernah melukai kami, tapi hari ini kami merusak tujuh kepalanya, membuat kekuatannya turun drastis. Bahkan tadi kami sempat berniat membunuhnya. Kau lihat sendiri, walau kami ingin membunuhnya, dia tetap tak membalas. Kau saja bisa melihatnya, kami justru selalu terjebak urusan kecil... dibandingkan Ular Sembilan Kepala, kami terlalu egois. Setelah dia sembuh, kami akan minta maaf. Entah dia mau ikutmu atau tidak, kami tetap akan menepati janji kami di gunung. Kami masih harus banyak belajar, tapi aku mohon, jangan terlalu memaksanya, biarkan dia memilih sendiri. Anggap saja ini permohonan kami.”

Tak kusangka, Ular Sembilan Kepala ternyata sangat menghargai persahabatan. Aku mengangguk, “Tenang saja, aku takkan memaksanya. Kita sendiri juga sudah lelah, tadinya aku masih waspada takut dia menyerang, tapi setelah mendengar ceritamu, sekarang aku bisa tenang bermeditasi.”

Selesai berkata, aku pun duduk bersila, mulai mengalirkan dua energi dalam tubuhku.

Emas dan Perak saling berpandangan, lalu tegas mengangguk. Dalam sekejap, mereka melompat ke belakang Ular Sembilan Kepala, masing-masing meletakkan telapak tangan di punggungnya, perlahan menyalurkan kekuatan untuk membantunya sembuh.

Tubuh Ular Sembilan Kepala bergetar, lalu perlahan tenang, dua kepala tersisa tersenyum tipis.

Di dalam tubuhku, dua energi terus berputar sesuai jalurnya, setiap putaran membawa kekuatan baru ke dalam arus besar yang ada. Rasanya luar biasa, setelah dua puluh satu putaran, tubuhku kembali penuh dengan kekuatan Dewa Gila dan sihir kegelapan.

Aku menarik napas dalam, perlahan mengakhiri meditasi. Begitu membuka mata, yang pertama kulihat adalah Ular Sembilan Kepala, masih bermeditasi. Anehnya, empat kepala yang tadi hancur tumbuh kembali, berwarna merah muda; kepala yang tadi nyaris lumpuh kini tegak dan terpejam. Tak heran ia sulit dikalahkan, ternyata punya kemampuan regenerasi.

Aku terkejut saat menoleh, Emas dan Perak berdiri di belakangnya, masing-masing menekan punggung Ular Sembilan Kepala dengan lengan emas dan perak mereka, bulu mereka basah, uap putih mengepul dari tubuhnya, wajah mereka pucat, jelas sudah kehabisan tenaga.

Aku segera melangkah ke belakang mereka, menempelkan kedua telapak tanganku, mengalirkan kekuatan Dewa Gila ke dalam tubuh mereka.

Aku terkejut, ternyata dua dewa serigala ini sudah hampir kehabisan tenaga, hanya sisa sedikit energi, tapi masih berusaha menyalurkan ke Ular Sembilan Kepala. Kalau aku terlambat sedikit saja, mereka bisa mati kehabisan tenaga.

Aku segera memutus aliran energi dari tubuh mereka ke Ular Sembilan Kepala, menarik mereka kembali ke tempat semula, menekan titik di lutut mereka.

Emas dan Perak langsung ambruk duduk. Aku mengambil napas, mengeluarkan batu pirus dari saku, menggunakan kekuatan Dewa Gila untuk memulihkan tubuh mereka.

Dengan bantuan energi ini, Emas dan Perak mengembuskan napas panjang, perlahan memulihkan tenaga, duduk bersila memulihkan kekuatan mereka sendiri.

Energi emas perak dalam tubuh mereka perlahan mulai berputar lagi. Aku tak ingin mengulangi kesalahan mereka, setelah memastikan energi mereka berputar, aku menarik kembali kekuatanku, menaruh batu pirus di tangan mereka, membiarkan mereka memulihkan diri.

Memang Emas dan Perak terlalu polos, padahal Ular Sembilan Kepala punya kemampuan pulih sendiri, mereka tetap saja ingin membantu. Seharusnya cukup meminta maaf setelah ia pulih.

Sekitar dua jam kemudian, Ular Sembilan Kepala bangun lebih dulu, kini kembali ke wujud sembilan kepala utuh, delapan belas mata menatapku berkedip-kedip.

Aku memuji, “Kemampuan regenerasimu sungguh luar biasa, bisa pulih secepat ini.”

Ular Sembilan Kepala menggoyangkan kepala barunya, tertawa, “Tentu saja, itulah kehebatanku. Selama semua kepala tidak putus bersamaan dan tubuh tak hancur, aku bisa tumbuh lagi. Meski tak sekuat legenda burung phoenix, lumayan lah. Tapi kekuatanku butuh waktu lama untuk pulih, harus banyak makan untuk memulihkan energi. Kalian tadi bertarung cukup kompak, terutama serangan terakhirmu, nyaris mencabut nyawaku. Tadi si anjing dua kepala—eh, serigala dua kepala—yang membantuku sembuh, ya?”

Aku mengangguk, “Benar, dia merasa menyesal karena tak sebaik dirimu, makanya membantu sebagai penebusan. Padahal mereka sendiri sudah kehabisan tenaga, tetap saja memaksakan diri menolongmu, hampir kehabisan nyawa. Kau sendiri terlalu lengah, kalau dari awal mengerahkan segala kemampuan, belum tentu kami menang.”

Ular Sembilan Kepala menggeleng bersama sembilan kepala, “Sebenarnya aku tak pernah marah pada mereka. Bagi aku, mereka tetap sahabatku. Kami ini makhluk kuno yang kian langka, aku sangat menghargai persahabatan ini. Hanya saja aku tak bisa menahan diri untuk bertengkar, dan dua orang itu juga terlalu keras kepala. Jadi, kenapa kalian mencariku?”

Aku tersenyum, lalu menceritakan rencanaku mendirikan Gereja Dewa Binatang.

Ular Sembilan Kepala tertegun, “Ambisimu besar, eh, mungkin bukan ambisi. Ide ini bagus. Bangsa binatang memang terlalu kacau. Baiklah, aku setuju mendukungmu. Tapi, aku ini ular pemalas, sudah terbiasa hidup nyaman, biar aku tetap di sini mengendalikan bangsa ular saja.”

Aku tak menyangka ia begitu mudah setuju. Meski tak mau ikut turun gunung, aku sudah cukup puas, “Aku takkan memaksamu, setiap orang berhak memilih jalan hidupnya. Tapi, kau harus menertibkan anak buahmu, bangsa ularmu terlalu arogan; sedikit saja ada yang menyinggung mereka, bisa habis dibantai.”

Ular Sembilan Kepala terkejut, “Benarkah? Aku tak tahu. Harus kupastikan sendiri, jangan sampai serigala dua kepala menyalahkanku. Setelah kalian pergi, aku akan urus ini. Rupanya aku terlalu malas, perlu juga memperhatikan anak buah.”

“Malas? Bukan sekadar malas...” suara lemah Perak terdengar. Mereka sudah selesai memulihkan tenaga, begitu membuka mata langsung menimpali kebiasaan lama.

Ular Sembilan Kepala tertawa, “Serigala dua kepala, kalian sudah sadar?”

Emas mendengus, “Apa kau berharap kami tak bangun lagi? Lei, sudah kau sampaikan rencanamu padanya?”

Aku mengangguk, “Sudah. Ular Sembilan Kepala setuju mendukung, tapi tetap tinggal di sini menjaga bangsa ular.”

Perak berkata, “Ah, dia memang pemalas, di daratan ada banyak hal menarik, malah lebih suka tidur di ranjangnya. Lei, terima kasih atas bantuanmu tadi. Ini, kembalikan. Kalau bukan karena batu itu, kami sulit sadar.”

Sambil berkata, ia mengembalikan batu pirus padaku, dengan sengaja mengayunkannya di depan Ular Sembilan Kepala supaya sinarnya menyilaukan mata.

Melihat batu pirus itu, delapan belas matanya langsung berbinar, ia merebut dan memandangi batu hijau itu dengan penuh nafsu, “Wah, batu pirus murni begini, bangsa binatang juga punya harta sebagus ini?”

Emas melirikku dengan pandangan nakal.

Aku mengerti dan berkata, “Maaf, batu ini masih sangat kubutuhkan, tak bisa kuberikan padamu.”

Ular Sembilan Kepala memandang batu itu dengan penuh nafsu, namun akhirnya mengembalikan dengan berat hati.

Aku tertawa dalam hati, melepas jubah luar hingga terlihat rompi buaya rami di dalam, lalu pura-pura mengingat-ingat, “Aduh, aku lupa menaruh batu ini di saku mana, harus kucari dulu.” Sambil berkata, aku berjalan ke meja, mengeluarkan semua batu permata kecil dari sakuku.

Urutannya: empat batu hitam, dua batu darah ayam, tiga berlian biru, tiga batu kuning, satu batu pirus hijau, satu batu kecubung ungu. Total empat belas permata, cahaya mereka membuat kamar tidur Ular Sembilan Kepala berkilauan warna-warni.

Emas dan Perak tahu aku punya barang bagus, tapi tak menyangka sebanyak ini. Mereka terpana melihat permata langka sebanyak itu.

Emas terbelalak, “Lei, ternyata kau yang paling kaya!”

Ular Sembilan Kepala lebih parah, sembilan kepala meneteskan air liur, delapan belas mata hampir melompat keluar.

Aku pura-pura tak peduli, mengambil satu batu darah ayam dan melemparnya ke Emas Perak, “Ini untuk kalian, bisa menambah semangat dan bermanfaat untuk latihan maupun bertarung.”