Bab 157 Memaksa Pengakuan Dukun Beranak

Kepala Pelayan Fang setelah memeriksanya, lalu berkata: "Nenek Song itu sudah meninggal lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Karena melanggar aturan istana dan membuat murka sang majikan, ia dipukuli sampai mati dengan tongkat, dibungkus tikar jerami, lalu dibuang ke kuburan massal untuk dimakan anjing liar.

Hanya Nenek Liu ini yang masih hidup, usianya sudah delapan puluh tahun, dan bertugas di balai amal istana."

Yang disebut balai amal pada dasarnya adalah tempat tinggal hari tua bagi para pelayan wanita dan kasim yang tidak memiliki tempat untuk pulang. Di sana, mereka diatur untuk melakukan beberapa pekerjaan yang masih mampu mereka kerjakan, bukan berarti mereka makan gaji buta, tetapi pada dasarnya mereka hanya menghabiskan sisa hidup menunggu ajal.

Nenek Liu ini ternyata masih hidup, kilatan dingin melintas di mata Bo Cong.

Ditemani oleh Kepala Pelayan Fang, mereka bersama-sama pergi ke balai amal.

Di balai amal, beberapa pelayan wanita tua sedang duduk di kursi berlengan untuk berjemur di bawah matahari. Di sebelah mereka diletakkan beberapa roda pemintal. Saat mereka sedang bersemangat, mereka akan memintal benang. Tidak ada tuntutan khusus, sekadar untuk mengisi waktu luang. Saat ini, mereka sedang duduk di bawah terik matahari, sebagian memejamkan mata untuk beristirahat, sementara yang lain minum teh sambil mengobrol.

Melihat Kepala Pelayan Fang masuk, para pelayan wanita tua dan kasim tua itu buru-buru bangkit. Jelas terlihat bahwa mereka sudah agak pikun; ketika ditarik berdiri oleh orang lain, mereka hanya tampak kebingungan dan tidak melihat ke arah sini.

Kepala Pelayan Fang menyapu pandangannya ke arah kerumunan, dan tatapannya jatuh pada wajah seorang wanita tua yang sedikit gemuk, penuh kerutan, dan berambut putih semua. Dengan suara dingin, ia berkata: "Nenek Liu, Wakil Komandan Biro Keamanan Kekaisaran, Tuan Bo, ingin mencarimu."

Nenek Liu itu tidak bisa menahan keterkejutannya, lalu buru-buru maju sambil memasang senyum ramah, membungkuk memberi hormat, dan berkata: "Ada urusan apa Tuan Besar mencari hamba tua ini?"

Bo Cong berkata kepada Kepala Pelayan Fang: "Tolong carikan sebuah ruangan untuk kami."

Kepala Pelayan Fang segera mencari sebuah ruangan di dalam balai amal tersebut. Bo Cong menyuruh mereka membawa Nenek Liu masuk ke dalam ruangan dan menutup pintu. Bo Cong duduk di kursi berlengan, lalu berkata dengan suara dingin: "Saat melihat pejabat ini, mengapa kamu tidak berlutut?"

Nenek Liu tadinya mengira bahwa ini hanya sekadar interogasi biasa mengenai suatu masalah, namun melihat situasinya yang seperti hendak diadili, kakinya langsung lemas karena ketakutan.

Karena usianya yang sudah lanjut, ia berjuang keras untuk berlutut di lantai dan berkata: "Tuan, hamba tidak tahu kejahatan apa yang telah hamba lakukan?"

Bo Cong berkata: "Sekarang apa pun yang kutanyakan, jawablah dengan jujur. Jika kamu berani berbicara omong kosong, jangan dikira karena kamu sudah tua kamu tidak akan dipukuli. Kejahatan yang telah kamu lakukan sudah lebih dari cukup untuk membuat kepalamu dipenggal sepuluh kali."

Nenek Liu kali ini benar-benar merasa ketakutan; ia bisa melihat niat membunuh yang memenuhi mata Bo Cong.

Ia buru-buru bersujud dengan tubuh gemetar dan berkata: "Hamba tua sudah berada di istana sejak kecil dan tidak pernah melanggar aturan istana. Mohon Tuan Besar menyelidiki masalah ini dengan bijaksana."

Bo Cong berkata: "Dulu kamu bertugas di sisi Selir Mulai Cui, bukan?"

Nenek Liu mengira masalah ini menyangkut kasus Selir Mulai Cui, jadi ia buru-buru membela diri dan berkata: "Hamba tua memang pernah bertugas di sisi Selir Mulai Cui, tetapi mengenai apa yang dilakukan oleh Selir Mulai Cui, hamba sama sekali tidak tahu dan tidak ikut ambil bagian. Jika tidak, saat penyelidikan dan pembersihan dilakukan saat itu, hamba tua tidak akan bisa lolos begitu saja.

Saat itu ada belasan pelayan wanita dan kasim yang dihukum mati, tetapi hamba tidak termasuk di antara mereka. Itu karena hamba tidak ikut serta dalam masalah tersebut, maka mohon Tuan Besar memeriksa dengan teliti."

"Zhao Zicheng dari garis keturunan Kaisar Taizu, apakah kamu pernah pergi ke rumahnya? Pikirkan baik-baik sebelum menjawab. Masalah ini bisa kuselidiki dengan tuntas, jadi jika kamu berani berbohong, bersiaplah menghadapi akibatnya pada tulang-tulang tuamu ini."

Tubuh Nenek Liu bergetar hebat. Ia mencuri pandang ke arah Bo Cong, berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata: "Hamba tua pernah pergi ke sana."

"Pergi untuk apa?"

Nenek Liu ragu-ragu sejenak, tampak membulatkan tekad, lalu berkata lagi: "Pergi untuk membantu persalinan istri Zhao Zicheng."

"Ceritakan proses kejadian saat itu."

"Sudah hampir dua puluh tahun berlalu, hamba sudah tidak ingat lagi."

Bo Cong mengangguk dan berkata: "Kalau begitu, kami di Biro Keamanan Kekaisaran punya cara untuk memulihkan ingatanmu. Pengawal, berikan dia hukuman."

Para pengawal di samping tampak ragu-ragu dan tanpa sadar menatap Meng Xiaomei. Mereka belum terbiasa menerima perintah langsung dari Bo Cong. Meskipun Bo Cong sekarang sudah menjadi Wakil Komandan Biro Keamanan Kekaisaran, wibawa pejabat baru itu belum sepenuhnya terbangun.

Lagipula, Biro Keamanan Kekaisaran adalah sebuah kantor yang istimewa. Orang-orang yang bertugas di sini, bahkan jika hanya seorang pengawal biasa, semuanya memiliki latar belakang yang kuat dan tidak mau begitu saja mendengarkan perintah orang lain. Terlebih lagi, tempat ini berada di dalam istana kekaisaran—apakah pantas melakukan penyiksaan di sini?

Beberapa pengawal ragu-ragu dan terus menatap Meng Xiaomei.

Meng Xiaomei berkata dengan marah: "Perintah dari Wakil Komandan Biro Keamanan Kekaisaran saja tidak kalian patuhi, apakah kalian ingin dikurung di sel isolasi?"

Biro Keamanan Kekaisaran menerapkan manajemen militer. Pengawal yang melakukan kesalahan akan dihukum ringan dengan cambuk, atau dihukum berat dengan dikurung di sel isolasi—sebuah ruangan kecil yang gelap di mana seseorang bahkan tidak bisa berdiri. Penderitaan di tempat itu membuat seseorang tidak ingin merasakannya untuk kedua kalinya.

Begitu mendengar tentang sel isolasi, ekspresi wajah para pengawal langsung berubah. Mereka buru-buru mengepalkan tangan memberi hormat kepada Bo Cong dan berkata: "Bawahan mematuhi perintah."

Sambil berkata demikian, mereka berjalan menghampiri Nenek Liu. Namun, ketika memasuki istana kekaisaran tadi, mereka tidak membawa alat-alat penyiksaan dan datang dengan tangan kosong. Mana mungkin membawa benda-benda semacam itu ke dalam istana?

Dulu, ketika menyelidiki tersangka di istana kekaisaran, mereka selalu membawa orang tersebut keluar istana menuju kantor Biro Keamanan Kekaisaran untuk diinterogasi. Mereka sama sekali tidak menyangka Bo Cong akan langsung melakukan penyiksaan di panti jompo istana kekaisaran ini tanpa membawa peralatan apa pun.

Di tengah keraguan para pengawal, seorang pengawal berjanggut lebat tiba-tiba maju, mencengkeram tangan Nenek Liu, dan langsung memuntir jari kelingking tangan kirinya dengan kuat. Terdengar bunyi "krek", dan jari kelingking itu telah berbalik ke belakang secara tidak wajar dan patah.

Nenek Liu menjerit kesakitan, wajah tuanya seketika kehilangan seluruh warna darahnya, dan butiran keringat dingin membasahi dahinya.

Pengawal itu kemudian mencengkeram jari manis tangan kirinya dan dengan bunyi "krek" sekali lagi mematahkannya. Rasa sakit yang luar biasa membuat Nenek Liu memutar bola matanya hingga tampak putih, jatuh pingsan, dan mengompol di tempat.

Beberapa pengawal lainnya tampak kebingungan dan dengan hati-hati menatap Bo Cong serta Meng Xiaomei.

Bo Cong mengangguk memuji ke arah pengawal berjanggut itu, lalu berkata: "Bagus sekali, siapa namamu?"

Pengawal berjanggut itu mengepalkan tangan dan membungkuk memberi hormat, lalu berkata: "Nama kecil hamba Lei Zhenshan."

"Bagus, mulai sekarang ikuti aku."

Lei Zhenshan sangat gembira dan buru-buru membungkuk untuk menyetujuinya.

Para pengawal lainnya langsung merasa sangat menyesal. Mengapa tadi mereka tidak berebut untuk mengambil muka, malah ragu-ragu terhadap perintah Bo Cong? Sekarang gawat, mereka pasti akan disingkirkan di masa depan. Mau tidak mau, mereka pun memasang senyum penjilat ke arah Bo Cong.

Namun, Bo Cong bahkan tidak melirik mereka sedikit pun. Lei Zhenshan mengambil teko teh di dekatnya—sebotol teh panas yang masih mengepulkan uap putih dan sangat mendidih—lalu menyiramkannya langsung ke wajah Nenek Liu. Siraman itu seketika menyadarkan Nenek Liu, sementara wajahnya terasa terbakar oleh rasa sakit yang luar biasa.

Sambil meratap kesakitan, ia memegangi dua jarinya yang patah dan berputar tidak wajar, lalu berkata: "Hamba tahu salah, hamba sudah ingat, mohon jangan dipukul lagi."

Alasan Lei Zhenshan berani melakukan tindakan sekejam itu adalah karena ia melihat kebencian mendalam yang dirasakan Bo Cong terhadap wanita tua ini.

Karena Bo Cong telah memastikan bahwa perempuan ini adalah bidan yang membantu persalinan ibunya, dan dua pelayan wanita ibunya yang hadir saat itu telah menunjuk kedua bidan inilah yang dengan paksa mengeluarkan bayi dari perut ibu mereka hingga menyebabkan pendarahan hebat.

Mengingat pemandangan tragis dan menyayat hati itu membuat Bo Cong dipenuhi niat membunuh. Terhadap dua bidan berhati kejam ini, ia sama sekali tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Justru niat membunuh itulah yang ditangkap oleh Lei Zhenshan, sehingga ia tidak ragu-ragu bertindak kejam, langsung mematahkan jari-jarinya, dan menyiramkan teh mendidih ke wajahnya untuk menyadarkannya.

Penyiksaan semacam itu—sesuatu yang tidak pernah dialami oleh pelayan wanita tua yang selama ini hidup penuh kemewahan di istana kekaisaran—membuatnya menjerit kesakitan dan menyatakan bersedia menceritakan semuanya.

Bo Cong langsung berkata: "Cepat katakan, ceritakan seluruh proses kejadiannya dari awal hingga akhir tanpa ada yang terlewat."

"Baik, waktu itu Selir Mulai Cui memerintahkan hamba dan Nenek Song untuk pergi membantu persalinan istri dari keluarga Zhao, Nyonya Zhang. Kami sebenarnya sama sekali tidak bisa membantu persalinan dan tidak pernah berkecimpung di bidang itu.

Namun, sebelum berangkat, Selir Mulai Cui berpesan agar kami membiarkan anaknya hidup tetapi merenggut nyawa ibunya. Jadi ketika kami tiba di kediaman Zhao, kami sengaja membiarkan Nyonya Zhang menghabiskan seluruh tenaganya terlebih dahulu, sehingga ketika saatnya benar-benar harus melahirkan, bayi itu tidak bisa keluar. Meskipun kami tidak memiliki pengalaman membantu persalinan, kami pernah mendengar cerita orang lain, jadi kami tahu caranya."