Bab 143: Menemukan Jalan Lain

"Siapa yang kamu cari?"
Suara itu terdengar kasar. Lu Huai'an buru-buru menjawab, "Halo, saya mencari Zhang Zhengqi."
"Oh."
Sana terdiam cukup lama sebelum Zhang Zhengqi mengangkat teleponnya, "Siapa ini?"
"Saya Lu Huai'an."
Lu Huai'an sebenarnya sudah menduga alasan mengapa Zhang Zhengqi tidak memberi tahu Paman Qian dan bersikeras untuk langsung berbicara dengannya.
Mungkin karena dia tidak bisa mendapatkan pasokan lagi dan ingin mengonfirmasi pembatalan kerja sama, atau semacamnya.
Atau mungkin dia merasa harganya terlalu tinggi atau terlalu rendah, sehingga ingin tawar-menawar.
Kemungkinan terbaiknya adalah dia berhasil mendapatkan mesin dari pabrik tekstil, merasa masalah ini sangat penting dan tidak enak jika dikatakan kepada Paman Qian, sehingga dia hanya ingin berdiskusi dengannya secara pribadi.
Tanpa diduga, setelah Zhang Zhengqi mengangkat telepon, dia terdiam untuk waktu yang sangat lama.
"Halo? Halo?" Lu Huai'an mengira sambungannya terputus, lalu menepuk-nepuk gagang telepon itu.
Barang ini benar-benar tidak praktis jika dibandingkan dengan ponsel.
Zhang Zhengqi buru-buru bersuara, berdeham pelan lalu berkata, "Ah, aku di sini. Aku sedang memikirkan bagaimana cara menyampaikan hal ini kepadamu..."
"Oh, tidak apa-apa, katakan saja langsung jika ada urusan."
Setelah bertele-tele cukup panjang, Zhang Zhengqi akhirnya bisa menyampaikan maksudnya dengan jelas.
Kakak iparnya baru saja naik jabatan.
Itulah sebabnya dia sekarang bisa mendapatkan mesin yang begitu bagus, meskipun itu adalah barang afkiran dari pabrik.
"Sudah sangat bagus. Mesin yang sebelumnya jarumnya sangat mudah patah, dan sering merepotkan karena harus ganti jarum. Kali ini beberapa mesin baru yang masuk sudah kulihat, jarumnya semuanya bagus," kata Lu Huai'an sambil tersenyum menceritakan hasil pemeriksaan mereka.
Zhang Zhengqi berkata "oh", tidak begitu terkejut dengan hasil tersebut.
Dia ragu-ragu sejenak sebelum bertanya dengan hati-hati, "Di tempatmu, apakah ada orang lain?"
Lu Huai'an mendongak dan melirik. Gadis di konter tadi sudah pergi ke bagian dalam untuk minum air dan bahkan malas meladeninya. "Tidak ada orang."
"Aku mau memberitahumu sesuatu..."
Begitulah kejadiannya.
Tangan yang memegang gagang telepon itu mencengkeram semakin erat. Lu Huai'an menarik napas perlahan agar bisa tetap tenang.
"Masalah ini sangat penting, makanya aku tidak memberi tahu Pak Tua Qian. Keputusan ini harus kamu yang ambil, ini bukan lagi masalah yang bisa diselesaikan dengan uang muka seribu yuan." Zhang Zhengqi terdiam sejenak, lalu perlahan berkata, "Kamu harus bergerak cepat, berikan keputusanku sebelum akhir bulan depan."
Lu Huai'an tidak ragu sedikit pun dan langsung menyetujuinya dengan tegas, "Baik, aku akan kembali dulu untuk berdiskusi bersama, dan akan meneleponmu lagi setelah semuanya pasti."
"Baiklah."
Setelah menutup telepon, Lu Huai'an membayar.
Seolah rasa kesalnya sudah memuncak, gadis itu menerima uang tersebut lalu mendengus, "Namaku Bai Zhenzhu, ingat baik-baik ya."
Bermarga Bai? Marga yang cukup jarang ditemui.
Lu Huai'an sedang berbaik hati saat itu dan tidak ingin ambil pusing dengannya. Dia hanya berujar "oh" dan menunggu kembaliannya.
Sambil bergerak lambat menyerahkan uang, Bai Zhenzhu meliriknya dan tersenyum sembunyi-sembunyi saat mengulurkan uang tersebut.
Pikirannya masih melayang pada panggilan telepon barusan, Lu Huai'an mengulurkan tangan untuk menerima uang itu.
Tanpa diduga, telapak tangannya tiba-tiba digaruk dengan lembut.
Kuku yang kecil dan runcing menggores telapak tangannya dengan ringan dan cepat.
Lu Huai'an menyipitkan mata dan tiba-tiba mendongak untuk menatapnya.
"Lu Huai'an, kamu benar-benar lupa padaku?" Bai Zhenzhu mencondongkan tubuh ke depan, mendekatkan wajahnya. "Aku kan pernah bilang mau memperkenalkanmu agar bisa bekerja di pabrik! Aku sekarang sudah dipindahkan dari pabrik ke sini!"
Meskipun itu hanya ucapan manisnya saja. Pabrik asalnya sebenarnya sudah gulung tikar, dan dia harus mengerahkan banyak orang dalam dan koneksi agar bisa dipindahkan ke kantor penjualan ini. Tanpa diduga, pabrik itu kini hidup kembali, yang membuatnya sangat kesal.
Dengan dua kepangan rambut panjang dan posisi tubuh yang condong ke depan seperti itu.
Lu Huai'an mengucapkan "oh" dan akhirnya mengingatnya.
Beberapa waktu lalu ketika dia dan Paman Qian sedang berbicara di sebuah gang, ada seorang gadis yang tidak tahu malu menguping pembicaraan mereka dari balik dinding, dan bahkan dengan lancang menawarkan diri untuk memasukkannya bekerja di pabrik.
Cih.
Dia mengambil uang kembalian itu dan berkata dengan dingin, "Tidak ingat."
Tidak peduli apa tujuannya, dia ingin mencari uang dan sedang sangat sibuk!
Tidak peduli bagaimana wanita itu memanggilnya, dia bahkan tidak menoleh sama sekali.
Bai Zhenzhu memukul meja dengan kesal dan berkata dengan marah, "Pria yang tidak tahu diuntung!"
Namun, pria itu jelas tidak bersikap seperti ini kepada Shen Ruyun...
Memikirkan bahwa Shen Ruyun telah pindah ke asrama sekolah, dia merasa dirinya masih memiliki kesempatan.
Dia sudah mencari tahu, Shen Ruyun baru berusia delapan belas tahun dan pastinya belum mendaftarkan pernikahan!
Lu Huai'an sama sekali tidak menganggap serius kejadian itu. Setelah bergegas kembali, dia memanggil semua orang untuk mengadakan rapat.
"Gong Hao, berapa total uang yang kita miliki di kas saat ini?"
Meskipun tidak mengerti apa yang sedang terjadi, Gong Hao tetap dengan cepat menyebutkan sederet angka yang panjang: "Pihak pusat perbelanjaan masih memiliki satu pembayaran yang belum dilunasi, sementara untuk pabrik tekstil ada tujuh ratus yang harus dibayar..."
Angka akhir di tangan mereka tepat berjumlah tujuh ribu lima ratus yuan.
Terlihat cukup banyak, tetapi...
Lu Huai'an mengetukkan jarinya di atas meja, menghirup rokoknya dalam-dalam: "Tidak cukup."
Semua orang saling berpandangan dan tidak mengerti.
"Huai'an, berapa banyak yang kamu butuhkan?" Paman Qian menatapnya dengan bingung. "Untuk apa?"
Sudut bibir Lu Huai'an terangkat tipis, dan dia perlahan berkata, "Zhang Zhengqi memberitahuku bahwa dia bisa mendapatkan sebuah truk."
Truk?
Shen Mushi teringat traktor kesayangannya, matanya berbinar-binar karena bersemangat: "Traktor?"
Traktor apa, Lu Huai'an menggelengkan kepalanya sambil tersenyum: "Bukan, truk besar."
Truk besar!
Seberapa besar!?
Sun Hua teringat truk yang direbut oleh kelompok Monkey dan merasa agak bersemangat: "Baru atau bekas? Seberapa besar? Berapa harganya?"
Itu juga yang ingin diketahui oleh semua orang. Lu Huai'an tidak berniat bertele-tele dan langsung berkata dengan lugas: "Bekas, truk besar, bisa menarik banyak barang, dan sanggup bolak-balik dari Dingzhou ke kota kita."
Berbicara tentang uang, di sinilah letak rasa frustrasinya sekarang: "Dia mematok harga dua puluh tujuh ribu, tidak bisa ditawar, dan harus dibayar tunai penuh."
Tidak mau uang muka.
Dua puluh tujuh ribu! Astaga!
Shen Mushi menarik napas tajam dan terdiam cukup lama.
"Dua puluh tujuh ribu..." Sun Hua menoleh dengan bingung, menatap Gong Hao: "Berapa banyak nol di belakangnya?"
Alisnya sedikit mengernyit, Gong Hao mengeluarkan abakus dan dengan gesit menggerakkan manik-maniknya: "Jika semua mesin jahit yang baru dimasukkan itu digunakan, dalam sebulan kita bisa menghasilkan empat gelombang barang, dikurangi biaya..."
"Tidak cukup," kata Lu Huai'an perlahan. "Dia hanya memberi batas waktu satu bulan."
Jika memasok dan menjual barang secara perlahan seperti yang dikatakan Gong Hao, lubang sebesar hampir dua puluh ribu itu sama sekali tidak akan bisa tertutup.
Saat uangnya terkumpul nanti, nasi sudah menjadi bubur. Lu Huai'an menjentikkan abu rokoknya: "Kita harus mencari jalan lain."
Misalnya?
"Tidak membuat pakaian," kata Lu Huai'an dengan tegas. "Semua mesin jahit yang baru masuk, kita pakai untuk membuat tas sekolah."
Semua dibuat menjadi tas sekolah!?
Paman Qian mengisap rokoknya sambil berdecak, merasa sedikit tidak setuju: "Memang ada beberapa sekolah di kota ini, tetapi jika semuanya dibuat menjadi tas sekolah, jumlahnya pasti tidak sedikit, memangnya siapa yang akan beli?"
Karena mereka harus berpacu dengan waktu untuk mendapatkan uang, tentu saja yang lebih penting adalah membuat produk dengan harga yang lebih tinggi.
"Kita jual ke tempat lain," Lu Huai'an mematikan puntung rokoknya dan berkata dengan tegas. "Truk ini baru mereka gunakan selama sebulan. Entah masalah apa yang sedang terjadi di antara mereka, yang jelas sekarang mereka ingin melepasnya. Harga seperti ini, kesempatan emas tidak akan datang dua kali."
Kuncinya adalah, truk semacam ini, jika tidak memiliki orang dalam atau koneksi, pihak swasta seperti mereka sama sekali tidak akan bisa membelinya.
Jika bukan karena keinginan Zhang Zhengqi untuk membantu kakak iparnya mencari muka, dia tidak akan mau menanggung risiko ini untuk membantu mereka.
"Baik, urusan ini kita ambil!" Paman Qian menaruh kepercayaan mutlak pada Lu Huai'an, dia juga mematikan rokoknya dengan kuat: "Apa yang dikatakan Huai'an pasti bisa dilakukan!"
Gong Hao juga mengangguk: "Saat ini hampir tidak ada tas sekolah di pasaran. Jika dikelola dengan baik, barang itu masih bisa dijual dengan harga tinggi."
Setelah kembali dan memberitahu Gong Lan serta Cai Qin, mereka langsung memanggil semua tenaga kerja berpengalaman untuk datang dan membuat tas sekolah.
Bahannya tidak harus semuanya terpal minyak, bagian dalamnya diberi lapisan sekat, bagian luarnya dibuat dari kain kanvas, ukurannya dibuat sedikit lebih kecil agar bisa dijual kepada anak-anak.
Semua tenaga dikerahkan secara maksimal, dan setiap orang bekerja dengan gila-gilaan.
Shen Mushi dan yang lainnya juga ikut membantu memotong kain, berjuang sekuat tenaga!
Keesokan harinya petang, Lu Huai'an kembali lagi ke kota dan menelepon balik Zhang Zhengqi: "Truk itu, kami ambil. Setelah uangnya terkumpul, kami akan langsung pergi mencarimu."
"Baik," Zhang Zhengqi mengembuskan napas lega, nada suaranya juga sedikit lebih santai: "Mulai sekarang kalian tidak perlu berdesakan di kereta lagi dan menanggung risiko yang besar."
Selama ada sedikit masalah sekecil apa pun, dia khawatir mereka tidak akan bisa mengambil barang, sehingga prosesnya sebenarnya cukup pasif.
Namun, sejak bertransaksi dengan Lu Huai'an, semuanya berjalan lancar, dan dia juga berharap mereka bisa terus bekerja sama.
"Tentu saja, kerja sama kita sangat menyenangkan," Lu Huai'an juga tersemum.
Dia menyukai hubungan kerja sama seperti ini, di mana masing-masing pihak mendapatkan apa yang mereka butuhkan.
Setelah menutup telepon, Bai Zhenzhu kembali mendekat: "Kamu mau beli apa?"
Hm? Lu Huai'an menyipitkan mata, khawatir wanita itu mendengar sesuatu.
Setelah basa-basi sejenak, dia menguji dan mengetahui bahwa wanita itu hanya mendengarnya sepintas di bagian akhir, tahu bahwa dia ingin membeli barang, tetapi tidak mendengar dengan jelas barang apa yang dimaksud.
Lu Huai'an dengan tenang menunjuk ke rak: "Beli tiga kaleng makanan."
Lain kali dia harus mencari kantor penjualan lain untuk menelepon, orang ini sepertinya tidak beres.
Ini adalah kali terlama mereka berbicara, dan Bai Zhenzhu merasa sangat senang.
Dia berniat melanjutkan topik pembicaraan itu untuk mengobrol lebih lama, tetapi siapa sangka Lu Huai'an mengambil barangnya dan langsung pergi begitu saja.
Menyebalkan sekali!
Lu Huai'an tidak peduli apakah wanita itu kesal atau tidak, dia menjinjing barang-barangnya dan pergi menuju sekolah.
Melihat kedatangannya, Shen Ruyun merasa sangat senang.
"Ini untukmu," Lu Huai'an menyerahkan tas sekolah itu kepadanya.
Itu adalah tas ransel terpal minyak yang khusus disiapkannya untuk wanita itu. Bagian luarnya dijahit selapis kain kanvas, dan Gong Lan sengaja bekerja lembur untuk menyulamkan beberapa kuntum bunga di atasnya. Tas itu benar-benar satu-satunya di dunia.
"Wah!" Shen Ruyun merasa sangat terkejut, buru-buru mengulurkan tangan untuk menerimanya, tetapi ternyata tas itu terasa sangat berat sehingga dia harus segera mendekapnya: "Ada isinya di dalam?"
Lu Huai'an berujar "hm" dan mengambilnya kembali: "Aku membeli beberapa makanan kaleng. Sudahlah, biar aku antarkan ke asramamu saja, jangan kamu yang bawa."
Makanan kaleng!
Shen Ruyun menjawab dengan gembira, dari waktu ke waktu menunduk untuk melirik tas itu, semakin dilihat semakin merasa senang: "Kenapa tiba-tiba teringat membeli makanan kaleng? Belakangan ini sibuk tidak, lelah tidak?"
Sambil menjawab dengan sabar, Lu Huai'an melewatkan cerita tentang Bai Zhenzhu: "Tidak lelah, hanya saja ada sedikit urusan yang menumpuk dan remeh-temeh."
Karena kelompok siswa ini memiliki tujuan yang jelas, yaitu dipersiapkan untuk mengikuti kompetisi, pihak sekolah memberikan dukungan penuh dan menyediakan kamar asrama khusus satu orang untuk setiap siswa.
Lu Huai'an membawakan tas itu naik ke lantai atas dan meletakkannya di atas meja: "Sedang mengerjakan lembar soal?"
"Iya." Shen Ruyun buru-buru mengeluarkan kaleng-kaleng itu dan merapikannya, lalu berbalik sambil tersenyum: "Kita tidak punya apa-apa lagi, yang paling banyak justru lembar soal."
Semuanya adalah soal buatan tangan yang disusun oleh Li Peilin, dan kertasnya masih menebarkan aroma minyak cetak yang pekat.
Lu Huai'an membalik-balik kertas itu sekilas. Kertasnya cukup tipis dan agak tembus pandang. Dia meletakkannya kembali tanpa minat: "Materi ini semakin lama semakin rumit."
"Iya, Guru Li bilang materi ini sebenarnya sudah di luar cakupan sekolah menengah pertama, tetapi jika kita ingin mengikuti kompetisi, kita tetap harus memahaminya."
Siswa lain hanya mempelajarinya sekadarnya, sementara dia sangat keras pada dirinya sendiri. Setiap jenis soal ingin bisa dikuasainya hingga langsung tahu cara mengerjakannya begitu melihatnya, sehingga dia terus mengulang-ngulang latihan soal itu.
Mau bagaimana lagi, dia hanyalah orang biasa, dan jika ingin mendapatkan hasil yang lebih baik, satu-satunya cara adalah dengan belajar kerja keras.
Di tengah kesempatan langka bisa bertemu, keduanya mengobrol dengan akrab. Setelah menemaninya makan malam, Lu Huai'an baru pamit untuk pulang: "Belajarlah dengan baik, tidak usah memikirkan hal-hal lain."
"Baik, kamu juga jaga kesehatan."
Mengantarnya sampai ke gerbang sekolah dan melihatnya pergi, Shen Ruyun baru kembali dengan perasaan enggan berpisah.
Selama lebih dari setengah bulan berikutnya, Lu Huai'an benar-benar tidak pernah datang berkunjung sekalipun.
Mereka bekerja bagaikan kesurupan untuk membuat tas sekolah dan sama sekali tidak membawanya untuk dijual. Hingga seluruh kain terpal dan kanvas habis tak tersisa, dan tumpukan tas sekolah di gudang menggunung bagaikan bukit, kecepatan kerja mereka baru mulai melambat.
"Besok mulai pengiriman barang," Lu Huai'an menyeka keringatnya, lalu mengangkat dagunya: "Malam ini potong dua ekor ayam, suruh semua orang tinggal untuk makan malam. Belakangan ini semua bekerja keras mengejar target, mari kita adakan sedikit jamuan untuk犒劳 (menghibur/menghargai jerih payah) kalian."
Para menantu perempuan dan gadis-gadis di desa yang sibuk bekerja bersama belakangan ini sudah akrab dengan mereka, mendengar kata-kata itu mereka langsung tersenyum.
"Kami tidak usah makan, kalian saja yang makan! Tunggu sampai semuanya terjual habis baru kita makan!"
Lu Huai'an tertawa renyah: "Kalau sudah terjual habis, kita potong empat ekor ayam! Makanlah sepuasnya!"
Makan malam itu berlangsung dengan meriah dan semua orang merasa sangat senang.
Namun setelah makan selesai, Paman Qian tidak dapat menahan diri untuk mencari Lu Huai'an: "Begitu banyak tas sekolah... mau dijual ke mana? Apakah hanya dengan menjual tas sekolah saja, kita benar-benar bisa mengumpulkan uang dua puluh ribu?"