Bab 19

Di dalam kuil, lonceng senja bergema, suara berat dan panjang itu mengalun di antara pegunungan dan hutan, membuat kawanan burung terbang berhamburan.

Shan Shan duduk terpaku di tanah, melamun cukup lama.

Di depan, seorang pengawal bersenjata bertubuh tinggi besar, bayangannya memanjang dan menutupi tubuh kecilnya, wajahnya garang, bahkan lebih menakutkan daripada monster. Shan Shan cepat-cepat mengalihkan pandangan, dan dari kejauhan ia melihat seorang pria besar di belakang meja batu.

Di wajah mungilnya masih tersisa kebingungan, namun nalurinya sudah membuat matanya berkaca-kaca, kelopak matanya memerah, tampak sangat mengharukan.

Sang Kaisar memegang kitab suci, tatapannya terhenti sejenak.

Entah mengapa, tiba-tiba hatinya merasa iba.

"Mundur."

Pengawal menuruti perintah dan meminggirkan tubuhnya.

Kepala pelayan istana segera memahami maksud, melangkah cepat ke depan dan membantu gadis kecil itu berdiri.

"Anak siapa kamu? Di mana orang tuamu?" Liang Yong dengan lembut menepuk debu di tubuhnya, tersenyum ramah sambil bertanya, "Bagaimana kamu sampai ke sini?"

Shan Shan menjawab dengan jujur, sambil menahan tangis, "Aku mengikuti aroma yang sedap."

"Aroma?"

"Makanan di kuil rasanya tidak enak, aku mencium bau yang sangat harum, ingin membelinya dari kalian." Ia menunduk dan mencari kantong uang di tas bukunya, lalu mengangkatnya untuk ditunjukkan, "Lihat, aku punya perak."

Liang Yong terdiam.

Kepala pelayan yang biasanya pandai bergaul pun baru kali ini menghadapi situasi seperti ini. Ia berkata, "Makanan ini untuk tuanku, tidak bisa dijual."

Shan Shan berpikir sejenak lalu bertanya, "Kalau begitu, kalian beli dari mana? Aku akan cari sendiri untuk membelinya."

...

Masakan itu dibawa dari istana, dimasak khusus oleh koki kerajaan hanya untuk Kaisar.

Tak jauh dari situ, Kaisar juga mendengar suara anak kecil tersebut. Awalnya ia tidak begitu berminat pada makanan, tapi setelah mendengar suara si kecil, pandangannya jatuh pada hidangan di sampingnya. Meski tampaknya biasa saja, ternyata menarik perhatian seorang anak yang suka makan.

Kepala pelayan istana kembali bertanya, "Di mana orang tuamu? Tinggal di mana? Aku akan mengirim orang untuk mengantarmu pulang."

Shan Shan tidak ingat di mana kamar keluarganya, hanya bisa menatapnya dengan bingung.

Kepala pelayan lalu bertanya, "Siapa namamu? Aku akan mencari orang untuk menanyakan."

"Namaku Wen Shan."

"Wen Shan?"

Beberapa hari lalu baru mendengar nama itu, Kaisar juga menoleh ke arah mereka.

Kepala pelayan terkejut dan bertanya, "Jangan-jangan kamu yang disebutkan oleh Tuan He?"

"Paman, apa paman mengenaliku?" Shan Shan berkata dengan senang, "Aku akan segera masuk sekolah, sekolah itu sangat terkenal, Qing Song Sekolah, paman pasti pernah dengar?"

Kaisar meletakkan kitabnya, "Liang Yong."

Kepala pelayan segera berkata, "Hamba di sini."

"Bawa anak itu ke sini."

Shan Shan dibawa mendekat, dan saat lebih dekat, ia melihat keseluruhan hidangan di atas meja. Meski hanya sayur-sayuran, jauh lebih lezat daripada makanan vegetarian di kuil, membuatnya tidak bisa mengalihkan pandangan, dan perutnya pun berbunyi keras. Perjalanan yang ia tempuh membuat makanan ringan yang ia makan tadi sudah dicerna habis.

Ia menatap hidangan dulu, baru kemudian mengangkat kepala melihat pemiliknya. Seorang pria besar dan berwibawa, wajahnya dingin dan serius, namun entah mengapa, Shan Shan merasa ingin sekali dekat dengannya sejak pandangan pertama. Ia mengelus perutnya, lalu dengan malu-malu menampilkan lesung pipi manis di kedua pipinya.

Kaisar juga meneliti dirinya.

Anak kecil itu tampak putih dan menggemaskan, pipinya bulat, semua fitur wajahnya juga bulat, seolah seluruh tubuhnya lembut, membuat orang langsung menyukainya. Terutama saat bertemu dengan mata bulat hitamnya, hati yang paling keras pun akan melembut.

Ia teringat ucapan Putra Mahkota dulu, awalnya tak dipedulikan, kini ia terkejut menemukan rasa akrab yang asing di hatinya.

Sungguh aneh.

"Kamu Wen Shan?"

Shan Shan mengangguk, lalu bertanya penasaran, "Paman, apa paman juga mengenaliku?"

Kaisar tersenyum tipis, tidak menjawab, lalu bertanya, "Kamu lapar?"

Shan Shan kembali mengangguk.

"Makanlah."

"Boleh?!"

Kaisar mengangguk, lalu mendorong satu-satunya mangkuk dan sumpit di atas meja ke hadapannya.

Shan Shan sangat senang, matanya berkilau, mengucapkan terima kasih, lalu sebelum mengambil sumpit, ia ingat sesuatu, mengambil kantong uang ikan masnya, menumpahkan semua koin perak dan tembaga ke atas meja.

Lalu ia mendorong semuanya ke depan, "Untuk Anda!"

"Apa ini?"

"Bayaran makan."

Kaisar terdiam sejenak, lalu berkata, "Tak perlu."

"Tidak boleh, ibu bilang kalau makan di luar harus bayar. Aku tidak mau makan gratis dari Anda."

Kaisar tidak berdebat, ia melirik kepala pelayan, Liang Yong segera maju dan mengumpulkan semua koin di atas meja batu.

Ia mundur sambil membawa uang itu, dalam hati heran: selama bertahun-tahun melayani Kaisar, belum pernah melihat Kaisar sedekat ini pada anak orang lain, diganggu pun tidak dimarahi, bahkan mau bermain pura-pura jual beli. Putra Mahkota pun belum pernah seistimewa ini.

Bahkan Kaisar sendiri merasa heran.

Saat Putra Mahkota masih kecil, ia baru naik tahta, sibuk membereskan masalah kerajaan sebelumnya. Setelah keadaan stabil, Putra Mahkota sangat hormat padanya, ia pun mendidik dengan keras, tak pernah dekat. Anak-anak lain, seperti Jia He dari keluarga Putri Agung, selalu menghindar jika bertemu dengannya, bicara pun sangat sedikit.

Berbeda dengan gadis kecil di depan ini, bukan hanya tidak takut, bahkan saat makan, matanya yang bulat terus menatapnya tanpa berkedip.

Shan Shan merasa paman di depannya sangat ramah, ia tak tahan untuk terus menatapnya, duduk pun tidak tenang, setelah menunda beberapa saat, ia bertanya, "Paman, apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"

Kaisar menjawab, "Belum pernah."

"Aneh sekali."

"Apa yang aneh?"

"Sepertinya aku pernah melihat Anda di suatu tempat," Shan Shan bertanya bingung, "Paman, pernah ke Kota Awan? Rumahku di sana."

Ia tidak banyak mengenal orang di ibu kota, orang yang paling sering ia temui tentu di kampung halaman.

"Sudah pernah," jawab Kaisar, "Beberapa tahun lalu, waktu itu kamu pasti belum lahir."

Shan Shan semakin bingung.

Ia menatap paman di depannya berkali-kali, wajahnya tampak serius.

Kaisar menatapnya, lalu berkata, "Aku... aku mengenalimu."

"Benarkah?!"

"He Lan Zhou pernah menyebutmu padaku."

"Anda teman Tuan He?!" Shan Shan berkata gembira, "Kalau Anda teman Tuan He, berarti juga temanku!"

Kaisar: ...

Liang Yong tak tahan melihat anak itu, mungkin hanya satu-satunya anak di dunia yang bisa langsung akrab dengan Kaisar.

Kaisar pun tidak marah, malah bertanya, "Kamu berteman dengan He Lan Zhou?"

Shan Shan berhenti makan.

Ia tiba-tiba menghela napas, makanan pun jadi tak masuk, wajahnya penuh kekhawatiran, "Anda tidak tahu, Tuan He ingin jadi ayah tiriku."

Kaisar dalam hati: tentu saja ia tahu.

Shan Shan melanjutkan, "Tuan He orang baik, tapi aku sudah punya ayah, aku hanya punya satu ibu, tidak bisa dibagi untuknya."

"Ayahmu?"

"Ya."

"Katanya ayahmu sudah meninggal?"

"Belum, ayahku ada di ibu kota!" Shan Shan berkata dengan bangga, "Hari ini aku berdoa pada Buddha, minta Buddha membantu mencari ayah, Buddha pasti akan mengabulkan, segera aku akan menemukan ayah!"

Kaisar tersenyum, "Berdoa pada Buddha memang berguna?"

Shan Shan membelalakkan mata.

Mereka berada di kuil yang agung, di bawah pengawasan dewa-dewa, meski Shan Shan pernah mengeluh pada Buddha, ia tetap sangat percaya pada Buddha. Ini pertama kalinya ia melihat ada yang berkata Buddha tidak manjur di kuil.

"Kamu berdoa pada Buddha, kenapa tidak berdoa padaku?"

Shan Shan menatapnya ragu, "Anda?"

"Kamu mengenal He Lan Zhou, pasti tahu hebatnya dia, aku..." Kaisar terdiam sejenak, awalnya ingin membanggakan dirinya lewat He Lan Zhou, tapi teringat bahwa murid kesayangannya sedang mengejar ibu gadis kecil ini, kata-kata yang ingin ia ucapkan akhirnya ditelan. Ia mengernyit, berkata dengan sedikit enggan, "Aku tidak kalah hebat darinya."

"Benarkah?"

"Kamu tidak percaya?" Kaisar berkata dengan tenang, "Kalau ada keinginan, sebut saja."

Shan Shan berpikir serius. Ia anak yang mudah puas, sehari-hari tidak kekurangan apapun, ibu selalu memenuhi permintaannya, kecuali satu: ayah. Tapi ia sudah meminta pada Buddha, kalau meminta pada banyak orang, takut Buddha marah.

Ia berpikir lama, akhirnya berkata, "Tidak ada."

...

Anak itu polos dan jujur, kepala pelayan istana pun tak berani bicara, meski Kaisar merasa kehilangan muka, ia tidak marah, malah tertarik, "Tahukah kamu, di luar sana banyak orang ingin kesempatan ini?"

"Begitu ya?" Shan Shan berkata dengan santai, "Kalau begitu, biar saja untuk mereka!"

Mata Kaisar tampak tersenyum, ia tidak berkata apa-apa lagi, hanya memerintahkan pelayan membawa hidangan penutup tambahan.

Bukan kue vegetarian dari kuil, melainkan kue istimewa buatan koki kerajaan, Shan Shan makan dengan lebih gembira.

Senja semakin dalam, burung kembali ke hutan, cahaya jingga membentang di langit.

Shan Shan pun kenyang, ia melompat turun dari bangku batu, boneka kayu di tas bukunya berbenturan, menimbulkan suara nyaring. Ia menatap sisa kue di atas meja, lalu teringat pada Batu.

Kakak Batu punya nafsu makan besar, makanan vegetarian tanpa minyak pasti akan lapar di malam hari.

Menyadari tatapan Shan Shan, Kaisar memberi isyarat pada kepala pelayan istana, Liang Yong segera membungkus sisa kue untuknya.

Shan Shan mengaduk-aduk tas bukunya, kantong ikan mas sudah kosong, ia mengeluarkan burung kayu kecil, lalu meletakkannya di atas meja batu.

Kaisar melihatnya, burung kayu itu dibuat bundar di bagian bawah, seperti boneka tumbler yang bergoyang.

Lesung pipi gadis kecil itu dalam, senyumnya manis, "Paman, ini ucapan terima kasih untuk Anda."

Ia tersenyum, mengangguk menerima.

Kemudian ia memerintahkan seorang pengawal mengantar gadis kecil itu mencari ibunya.

Pandangannya terus mengikuti sosok kecil itu, Shan Shan berjalan menjauh, masih sering menoleh dan melambaikan tangan, terlihat enggan berpisah. Saat ia berbelok dan tertutup bayangan pepohonan, tak terlihat lagi, Kaisar baru mengambil burung kayu itu.

Burung kayu itu halus dan bundar, entah karena keterampilan kurang atau sengaja, bentuknya bulat seperti gadis kecil yang baru saja pergi, tampak lucu dan menggemaskan.

Liang Yong yang berdiri di samping berkata, "Sudah lama hamba tak melihat Yang Mulia setenang ini."

"Begitu ya?"

"Anak itu juga sangat berani, bertemu Yang Mulia tidak takut sedikit pun." Bahkan makan dan membawa pulang makanan, tidak sungkan sama sekali. "Putra Mahkota pun tak berani begitu."

Kaisar berkata, "Anak-anak memang tidak takut."

"Hamba kurang tajam, tampaknya Yang Mulia sangat menyukai anak itu?"

Kaisar tidak menjawab, ia menundukkan kepala, memutar-mutar burung kayu di tangan, merenung lama, baru berkata, "Aku rasa wajahnya juga agak familiar."

"Terakhir kali Tuan He bilang, anak itu tinggal di Kediaman Baron Kesetiaan dan Keberanian."

"Keluarga Qi?" Ia teringat sesuatu, "Kalau anak keluarga Qi, kenapa harus meminta izin masuk sekolah pada aku?"

"Hamba tidak tahu."

Keluarga bangsawan di ibu kota sudah lama berkuasa, banyak yang menyembunyikan kebusukan, Kaisar tahu semua itu, biasanya malas mengurusi urusan rumah tangga mereka. Tapi begitu teringat anak kecil itu ikut terlibat, hatinya jadi iba.

Liang Yong bertanya, "Yang Mulia, apakah harus mengirim orang untuk menyelidiki?"

"Tidak usah, biarkan Lan Zhou yang menonjol."

Beberapa saat kemudian, ia berkata lagi, "Besok kirim beberapa hidangan ke sana."

Kepala pelayan istana menjawab sambil tersenyum, "Baik."