Bab 1

Salju turun tanpa henti selama lebih dari sepuluh hari, baru akhirnya berhenti dengan enggan. Setelah salju reda, langit cerah namun dinginnya sama sekali tidak berkurang. Seorang pelayan kecil melintasi lorong, menggigil saat mendorong pintu kayu berukir dan masuk ke dalam. Lantai hangat memancarkan kehangatan yang terus-menerus, di luar musim dingin menusuk tulang, namun di dalam ruangan terasa hangat seperti musim semi.

Suara saat menutup pintu membuat seorang wanita keluar dari kamar dalam, dengan suara pelan ia menegur, "Pelan-pelanlah, Nona Kecil masih tidur, jangan sampai membangunkannya."

"Baik, Bu Chen," jawab pelayan itu sama pelannya. "Tadi malam Nona Kecil sudah berpesan, minta saya membangunkannya lebih awal hari ini."

"Biar aku saja yang membangunkan."

Di kamar dalam, asap tipis dari dupa mengepul samar, mengalir keluar melalui celah jendela ukiran yang setengah terbuka. Bu Chen berjalan pelan mendekat, di atas ranjang seorang anak kecil sedang tidur nyenyak.

Sudah beberapa kali dipanggil, barulah Shanshan perlahan mengintipkan kepalanya dari balik selimut. Pipi mungilnya memerah karena tidur, kedua tangannya memegang ujung selimut, matanya masih setengah tertutup, dengan suara mengantuk ia bertanya, "Bu, di mana Ibuku?"

"Nyonya sudah pergi sejak pagi-pagi sekali." Dengan cekatan Bu Chen mengenakannya pakaian, mengusap wajahnya dengan kain hangat, lalu menggendongnya keluar.

Pelayan lain membawa sarapan, aromanya menggoda di depan hidung, Shanshan pun akhirnya benar-benar terjaga. Pakaiannya tebal, mengangkat tangan saja terasa berat, ia berhati-hati mengambil satu pangsit besar dari mangkuk.

Pangsit itu direbus dalam kaldu ayam, isi daging cincang halus dan udang yang dibungkus kulit tipis, isinya banyak dan kuahnya gurih. Tak perlu makan banyak, Shanshan sudah kenyang, ia menarik napas dalam-dalam, menegakkan perut kecilnya yang bulat dan menelan butir terakhir di mangkuk.

Selesai makan, ia kembali bertanya, "Di mana Ibuku?"

Bu Chen tetap menjawab, "Nyonya belum pulang."

Shanshan menarik napas panjang.

Keluarga Wen hidup sederhana, para orang tua sudah tiada, yang tersisa hanya seorang janda dan anak yatim, Wen Yiqing menjadi penopang keluarga. Ia sibuk mengurus usaha di toko, jarang punya waktu luang, Shanshan pun sudah terbiasa.

Tapi hari ini ada hal yang lebih penting baginya. Semalam sebelum tidur, ibunya memeluk dan berjanji akan mengajaknya keluar hari ini.

Sejak musim dingin tiba, hujan dan salju turun tanpa henti, Shanshan belum pernah keluar rumah. Tubuhnya memang lemah sejak lahir, semua orang di rumah khawatir ia akan sakit jika tertiup angin dingin. Malam sebelumnya, ia sudah merencanakan: pertama ke toko kue favorit, lalu ke toko perhiasan melihat barang baru, kalau masih ada waktu, akan bermain dengan teman-temannya. Sejak udara dingin, ia belum bertemu mereka.

Rencananya sudah ia susun rapi, bahkan ia sudah menyelesaikan tugas menulis kaligrafi hari ini lebih awal. Tapi Wen Yiqing pergi sejak pagi, mungkin urusan banyak, belum juga pulang. Setelah sarapan, Shanshan menunggu lama, namun ibunya tak kunjung datang, ia duduk di bangku, gelisah tak sabar.

Bu Chen menenangkan, "Mungkin ada urusan di toko, sabarlah sebentar lagi."

Shanshan sudah tak bisa menunggu.

Ia turun dari bangku, berjalan sendiri keluar.

Salju di luar belum mencair, tubuhnya kecil, pipinya bulat, hari ini ia mengenakan baju baru dari bulu kelinci, bulu halus mengelilingi wajahnya, membuatnya tampak seperti bola salju kecil, bulat dan menggemaskan, dari serambi hingga ke gerbang utama.

Bu Chen buru-buru mengejar, "Shanshan! Pelan-pelan!"

"Udara dingin di luar, lebih baik Anda menunggu di dalam, Nyonya sebentar lagi pulang," jawab Shanshan, menepuk-nepuk ambang pintu, lalu duduk di sana, menengadahkan kepala menatap jalanan di ujung sana.

Duduknya rapi, ia berkata, "Aku menunggu di sini saja, kalau Ibu pulang, aku pasti langsung melihatnya."

"Udara dingin begini, nanti kamu malah sakit, harus minum obat pahit lagi," kata Bu Chen khawatir.

"Aku sudah cukup hangat!"

"Kalau Nyonya pulang dan melihatmu duduk di sini, pasti marah," Bu Chen menakut-nakuti, "Kalau Nyonya marah, bisa-bisa sampai tahun baru kamu tidak diizinkan keluar rumah."

Mendengar itu, Shanshan jadi ragu.

Ia memutar-mutar jarinya, "Kalau begitu... kalau begitu..."

Saat itu, dari kejauhan muncul seorang wanita bertubuh gemuk, memakai hiasan bunga merah di kepala, Bu Chen melihat dengan ekor matanya, wajahnya langsung berubah, buru-buru menarik Shanshan dan menyuruh penjaga menutup gerbang.

Tapi Mak Comblang Wang sudah siap, dengan gesit menyelinap masuk sebelum pintu tertutup. Ia menopang pintu, memasang senyum lebar, "Bu Chen, apakah Nyonya di rumah? Aku membawa kabar baik sekali!"

Bu Chen menarik Shanshan ke belakang, wajahnya dingin, "Nyonya tidak ada di rumah, pulanglah!"

"Tak apa kalau tidak ada, aku tunggu di sini saja. Bu Chen, tolong buatkan teh untukku."

Baru saja ia hendak masuk, Bu Chen sigap menghadang di depan pintu, menghalangi jalannya.

Bu Chen meninggikan suara, "Kalau kamu masih tidak pergi, aku akan panggil orang!"

Keluarga Wen cukup berada, punya banyak pengawal, begitu mendengar teriakan Bu Chen, beberapa pengawal berbadan besar melompat keluar sambil membawa tongkat, berdiri garang di belakang mereka.

Mak Comblang Wang pun langsung ciut.

Namun ia tetap tak mau menyerah, matanya melirik ke arah Shanshan yang bersembunyi di belakang, lalu memasang senyum paksa, "Shanshan, apakah ibumu di rumah? Aku sudah carikan ayah untukmu!"

Shanshan bersembunyi di belakang Bu Chen, wajah bulatnya menegang, tidak menjawab.

Ia mengenal wanita ini, hampir setiap dua tiga hari datang ke rumah, katanya ingin mencarikan jodoh untuk ibunya. Orang-orang yang dikenalkan pun tak dikenalnya, dan Bu Chen setiap kali mendengar pasti marah.

Keluarga Wen memang bukan keluarga bangsawan, tapi sudah turun-temurun berdagang, kekayaannya cukup besar. Wen Yiqing cantik, anggun, memegang kendali usaha keluarga, meskipun punya seorang anak perempuan yang asal-usulnya tak jelas, tetap saja para mak comblang datang silih berganti menawarkan jodoh. Mak Comblang Wang adalah yang paling rajin.

Meski diperlakukan dingin, Mak Comblang Wang tetap melanjutkan, "Kali ini yang aku bawa kabarnya adalah Tuan Liu dari timur kota, keluarganya kaya raya, orangnya juga baik, katanya kalau Nona Wen menikah dengannya, langsung jadi istri utama..."

"Ptuih!" Bu Chen meludah ke arahnya, menutup telinga Shanshan dan memaki, "Dasar perempuan tua berhati busuk! Tuan Liu itu sudah tua renta, di rumahnya ada belasan selir, baru saja mengangkat istri muda dari Gang Air Manis, segala kebejatan dan kelicikan, berani-beraninya datang menodai Nyonya kami!"

Mak Comblang Wang mengibas sapu tangannya, wajah bulatnya penuh ejekan, "Nona kalian bawa-bawa anak yang tak jelas asalnya, bukan juga putri bangsawan, menolak Tuan Liu, apa bisa berharap dinikahi keluarga Shen?"

Bu Chen pun naik pitam.

Shanshan yang telinganya ditutup, tak mendengar apapun. Mak Comblang Wang terlalu sering datang, ibunya sudah mengajarinya untuk tak mempedulikan apa pun yang dikatakannya. Ia pun menurut, hanya menatap ke ujung jalan, berharap kereta ibunya segera muncul dari sana.

Tiba-tiba, muncul seorang pengemis kecil berpakaian lusuh dan rambut kusut, berlari kencang di tengah salju, tak lama sudah sampai di depan mereka.

Shanshan tersenyum lebar, menepis tangan Bu Chen, lalu berlari dengan riang.

Ia berseru gembira, "Kakak Batu! Kau datang mau bermain denganku?"

Si pengemis kecil menggeleng, baru hendak bicara, tiba-tiba di ujung jalan muncul rombongan kereta kuda. Di depan, seekor kuda gagah menarik kereta mewah, sekali lihat saja jelas penumpangnya orang terpandang.

Bukan hanya Shanshan yang melihat, semua orang yang sedang bertengkar di depan gerbang pun terdiam dan menoleh. Seluruh daerah ini adalah kompleks keluarga Wen, maka tamu itu pasti untuk mereka.

Dalam tatapan semua orang, rombongan kereta itu berhenti megah di depan gerbang keluarga Wen.

Si Batu buru-buru berkata pada Shanshan, "Tunggu sebentar."

Si pengemis kecil baru hendak bicara, tiba-tiba dari kereta keluar sebuah kaki, menendangnya tanpa ampun. Seorang pria paruh baya turun dari kereta, kedua tangan disembunyikan di balik lengan, wajahnya masam karena lelah di perjalanan, "Minggir! Dasar pengemis bau!"

Si Batu menyingkir, lalu beberapa keping uang logam dilempar ke arahnya. Ia tak keberatan, membungkuk memungut satu per satu, lalu memasukkannya ke saku.

Ia buru-buru membisik pada Shanshan, "Mereka datang mencari ibumu."

Shanshan melihat dengan penuh kebingungan.

Orang yang datang itu jelas dari kalangan kaya, di musim dingin pun wajahnya tampak segar, namun sikapnya sombong. Ia melirik papan nama rumah besar keluarga Wen, lalu menatap Shanshan dari atas ke bawah, bertanya dengan nada tak ramah, "Anak kecil, di kota ini ada keluarga pedagang bermarga Wen, apakah di sini tempatnya?"