Bab 32

Ketika Putra Mahkota tersadar kembali, sosok gadis kecil itu sudah lama menghilang di depan gerbang sekolah. Anak laki-laki pendiam yang selalu menemaninya juga segera berlari masuk ke dalam.

Ia tertegun sejenak, lalu secara naluriah menoleh ke samping. Di sana hanya ada para pengawal yang mengantarnya keluar dari istana untuk bersekolah—semuanya bertubuh besar dan kuat, sorot mata tajam. Apakah para pengawal ini yang membuat Shan-shan ketakutan?

Putra Mahkota benar-benar tak habis pikir.

Ia melangkah masuk, namun tak melihat bayang-bayang gadis kecil itu lagi; ia berlari begitu cepat hingga menghilang dari pandangan. Melihat jam pelajaran pagi pertama hampir dimulai, ia hanya bisa menahan rasa kecewa dan berjalan menuju ruang kelasnya.

Karena ada sesuatu yang mengganjal di hati, ia pun kurang fokus mendengarkan pelajaran hari itu.

“Yang Mulia?” Qi Yun yang duduk di sebelahnya langsung menyadari ada yang tidak beres. Saat guru membelakangi mereka, ia merendahkan suara dan bertanya, “Yang Mulia, apakah hari ini Anda terlihat gelisah karena memikirkan urusan keluarga Zheng?”

Putra Mahkota hanya menggeleng pelan.

Meski usia mereka belum terlalu dewasa, lima belas tahun juga bukan usia yang kecil. Apalagi Putra Mahkota sejak kecil dididik sebagai pewaris tahta, sementara Qi Yun juga sebentar lagi akan mengikuti ujian negara dan memasuki birokrasi, tentu ia pun banyak memperhatikan urusan pemerintahan. Beberapa hari terakhir, peristiwa terbesar di ibu kota memang soal keluarga Zheng.

Setelah perayaan ulang tahun Permaisuri Agung, keluarga Zheng yang semula sangat berpengaruh di ibu kota mendadak jatuh. Zheng Rong diasingkan ke Yuezhou, Selir Zheng diturunkan derajatnya, dan urusan istana diserahkan pada pelayan kepercayaan Permaisuri Agung. Pada dasarnya sama saja dengan masuk ke istana dingin, dan dalam beberapa hari ke depan, mereka akan menghilang tanpa jejak dari istana kekaisaran.

Hanya dalam sehari, situasi di ibu kota berubah drastis. Keluarga-keluarga yang sebelumnya dekat dengan keluarga Zheng berlomba-lomba memutuskan hubungan, takut terseret masalah. Selain itu, perhatian paling besar tentu tertuju pada Putra Mahkota.

Putra Mahkota kehilangan ibunya sejak kecil, keluarga ibunya juga sudah lama jatuh. Selir Zheng berjasa dalam mendidiknya, dan dulu banyak yang mengira setelah ia naik tahta, keluarga Zheng akan menjadi penopang utama. Kini, Kaisar tiba-tiba menindak keluarga Zheng, tak diragukan lagi ini berarti memotong salah satu lengan Putra Mahkota.

Meski di permukaan tidak tampak apa-apa, banyak orang sudah membayangkan berbagai intrik rahasia dalam hati mereka.

Namun, Putra Mahkota sendiri justru lebih tenang daripada yang mereka kira.

Selepas perayaan ulang tahun itu, ia juga terkejut. Tetapi Kaisar sudah menjelaskan semuanya dengan rinci kepadanya.

Zheng Rong, sebagai pejabat, telah berpura-pura setia tapi sebenarnya berkhianat, mengkhianati kepercayaan Kaisar—itu adalah dosa besar. Meski kali ini dimaafkan, di masa depan pun tak bisa lagi dipercaya. Hubungannya dengan Selir Zheng juga tidak terlalu dekat. Permaisuri Agung mungkin sudah lama khawatir, maka ketika ia masih kecil sudah diambil dan dibesarkan sendiri oleh beliau. Keluarga Zheng jatuh, ia memang merasa prihatin, tapi tidak terlalu terpengaruh.

Kaisar juga memberitahunya bahwa Shan-shan adalah adiknya.

Ibu Shan-shan adalah wanita yang digambarkan dalam lukisan kecantikan itu.

Namun, karena urusan masa lalu, untuk saat ini mereka belum bisa saling mengakui identitas. Ia dan Shan-shan sama-sama belajar di sekolah, dan Kaisar memintanya untuk diam-diam lebih banyak menjaga Shan-shan.

Putra Mahkota memang sudah lama menyukai gadis kecil itu. Kini setelah tahu bahwa ia benar-benar adiknya, ia pun menerima tugas itu dengan senang hati.

Siapa sangka, hari ini saat bertemu, gadis kecil itu malah lari lebih cepat daripada kelinci ketika melihatnya.

Putra Mahkota melirik ke arah guru. Pak He tengah membantu menjawab pertanyaan seorang murid di depan. Ia pun mendekat ke Qi Yun dan berbisik, “Apa yang disukai adikmu?”

“Apa?” Qi Yun sempat tidak mengerti.

“Aku bertanya soal Shan-shan,” Putra Mahkota bertanya penuh semangat, “Biasanya dia suka apa? Suka membaca? Bagaimana dengan musik? Atau lebih suka memanah dan menunggang kuda?”

Qi Yun berpikir sejenak, “Sepertinya sedikit-sedikit bisa.”

Putra Mahkota mengernyit, “Sepertinya?”

“Dia tidak suka semuanya,” Qi Yun akhirnya mengoreksi dengan pasrah, “Dia sering berkunjung ke Toko Permata, juga suka makan kue dari Toko Baozhi. Pelajarannya bagus, tapi tidak suka musik atau memanah. Yang Mulia, kenapa Anda menanyai hal ini?”

“Ada lagi?”

Qi Yun melirik lagi ke arah guru, Pak He masih membelakangi mereka. Ia bingung, “Apa lagi?”

Putra Mahkota bertanya sabar, “Toko Permata itu punya banyak barang unik, dia suka jenis yang mana? Kue yang disukai, asin atau manis? Lebih suka kue atau bakpao kuah?”

“……”

Tak kunjung mendapat jawaban, Putra Mahkota memandangnya dengan tidak puas, “Qi Yun, kau sebagai kakak, kenapa hal-hal begini saja tidak tahu?”

“……”

Qi Yun dalam hati hanya bisa mengeluh: bukan cuma karena Shan-shan jarang di rumah, meski aku tahu pun, apa hubungannya adikku dengan Putra Mahkota?

Namun kata-kata itu tak mungkin diucapkan. Pak He sudah selesai membantu murid itu, lalu berbalik dan berjalan mendekati mereka. Saat melewati mereka, ia menggulung buku di tangannya dan mengetuk kepala Qi Yun. Qi Yun terkejut dan langsung duduk dengan rapi.

Waktu makan siang.

Para pelayan keluarga mengantarkan makanan.

Begitu Pak Liu mengumumkan waktu istirahat, para murid kecil langsung melonjak dari tempat duduk mereka.

Shan-shan membereskan mejanya dengan pelan, Wen Jiahe mendekatinya, membuat Shan-shan buru-buru mempercepat gerakannya.

Shitou sudah lebih dulu mengambil makanan siang. Hari ini, koki keluarga mereka kembali menunjukkan kehebatannya, ditambah masakan dari rumah Jenderal, satu meja penuh makanan lezat terhidang.

“Shan-shan, sebenarnya kemarin aku ingin ke rumahmu, tapi ibuku bilang kau baik-baik saja dan memintaku tak perlu khawatir,” Wen Jiahe tak tahan bertanya, “Waktu pesta ulang tahun nenek buyut di istana, kau dan ibumu dipanggil keluar, benarkah Kaisar tidak mempersulit kalian?”

Shan-shan mengambil sepotong sayap ayam, menjawab dengan setengah hati, “Aku hanya bertemu Permaisuri Agung. Permaisuri Agung mengajakku makan kue, mengobrol sebentar, lalu membiarkan aku dan ibuku pulang.”

“Nenek buyutmu?” Wen Jiahe lega, “Syukurlah, aku kan sudah bilang, nenek buyut orangnya baik, pasti menyukaimu.”

Tanpa disangka, mendengar itu Shan-shan malah terkejut.

Ia bahkan sampai lupa makan, buru-buru berkata, “Lebih baik jangan suka aku.”

“Kenapa?”

Karena baru kali ini ia sadar, ternyata disukai orang lain tidak selalu menyenangkan!

Ibu yang mencintainya akan memeluk dan menciumnya, tapi jika Kaisar dan Permaisuri Agung menyukainya, mereka bisa saja membawanya masuk istana jadi pelayan kecil. Shan-shan ingin selalu bersama ibunya, tak mau berpisah, apalagi jadi pelayan istana.

Ia memang suka bersikap ramah dan ingin berteman dengan siapa saja, tapi kali ini ia justru takut jika orang lain benar-benar menyukainya, apalagi Kaisar dan Permaisuri Agung, bahkan bertemu Putra Mahkota pun ia tak berani mendekat.

Siapa suruh Putra Mahkota juga bangsawan istana?

Tepat saat itu, tiba-tiba terdengar suara memanggil dari kejauhan, “Jiahe, Shan-shan.”

Semua menoleh, tampak Putra Mahkota datang bersama Qi Yun, tersenyum sambil membawa kotak makanan. Aroma harum menguar dari sela kotak itu.

“Kakak Putra Mahkota.” Wen Jiahe segera memberi salam sopan, “Kenapa datang ke sini?”

“Aku ingin makan siang bersama kalian.”

Putra Mahkota menaruh kotak makanan di atas meja mereka, lalu tersenyum pada Wen Jiahe dan hendak menyapa gadis kecil itu. Namun, dalam sekejap, Shan-shan yang tadi duduk di sana sudah menghilang.

Ia heran, “Shan-shan?”

Kedua temannya juga menyadari ada yang aneh.

Wen Jiahe segera menoleh, tempat di sebelahnya tiba-tiba kosong. Shitou juga menahan sumpitnya, mengintip ke bawah meja. Ia melihat ke bawah, ternyata Shan-shan entah sejak kapan sudah bersembunyi di bawah meja, meringkuk memeluk lutut dengan wajah memelas.

“Shan-shan?!” Wen Jiahe terkejut, buru-buru membungkuk hendak menariknya keluar. Tapi Shan-shan tetap bertahan, bahkan memeluk kepalanya dan semakin masuk ke bawah meja.

Wen Jiahe bingung, “Shan-shan, kenapa kau?”

Shan-shan takut ketahuan, segera mengacungkan jari ke depan mulut, memberi isyarat untuk diam.

Namun Putra Mahkota sudah melihatnya.

Ia membungkuk dan mengintip ke bawah meja, mata mereka saling bertemu. Shan-shan membelalakkan mata ketakutan, buru-buru beringsut menjauh dan membalik badan, hanya memperlihatkan punggung dan belakang kepalanya.

Apakah ia benar-benar dibenci?

Putra Mahkota tertegun. Seumur hidupnya, ini pertama kali ada yang tidak menyukainya—dan itu adalah adik kandungnya sendiri.

Ia ragu-ragu, “Shan-shan, kau takut padaku?”

“Yang Mulia,” Qi Yun buru-buru menjelaskan, “Shan-shan masih kecil, bukan bermaksud kurang ajar. Mohon jangan diambil hati.”

Putra Mahkota menggeleng.

Ia berdiri, mengambil kue dari kotak makanannya dan menaruh di atas meja. “Aku dengar kau suka kue. Kue buatan koki istana rasanya enak, mungkin kau akan suka.”

Setelah itu, ia tak mau berlama-lama, takut menakuti gadis kecil itu. Ia hanya menyesal melirik ke bawah meja, lalu membawa Qi Yun pergi.

Tak hanya Qi Yun, Wen Jiahe pun terkejut.

Langkah kaki menjauh, hingga tak terdengar lagi, baru Shan-shan mengintip dari bawah meja, “Kak Shitou, sudah pergi?”

“Sudah.”

Ia menghela napas lega, lalu keluar dari bawah meja.

“Shan-shan, kenapa kau sembunyi dari kakak Putra Mahkota?” Wen Jiahe menunduk memandangi kue di meja, lalu menatap temannya, “Sejak kapan kau begitu akrab dengan Putra Mahkota?”

“Tidak, aku tidak akrab sama sekali,” jawab Shan-shan panik. “Aku sama sekali tak ada hubungan dengan Putra Mahkota.”

Wen Jiahe menunjuk kue di meja, “Lalu kenapa Putra Mahkota memberimu kue?”

Shan-shan sendiri juga tidak tahu!

Ia dan Wen Jiahe saling berpandangan.

Kue pemberian Putra Mahkota, ia sama sekali tak berani menyentuhnya, jadi ia meminta Wen Jiahe untuk memakannya. Wen Jiahe, meski tak tahu apa yang terjadi, tetap menukar kuenya sendiri dengan milik Shan-shan. Toh, sama-sama buatan koki istana, rasanya pun tak jauh berbeda.

Setelah makan siang, sore harinya ada pelajaran menunggang kuda dan memanah.

Anak-anak kecil mengganti seragam sekolah biru mereka dengan pakaian pendek yang lebih cocok untuk beraktivitas. Namun, mereka masih terlalu kecil, seusia Shan-shan bahkan berjalan saja masih belum mantap, apalagi menunggang kuda dan memanah. Guru seni bela diri pun tidak memaksa, hanya meminta mereka berolahraga ringan untuk menjaga kesehatan, sisanya dibiarkan bermain bebas.

Shan-shan paling tidak suka pelajaran ini. Ia lebih suka bermalas-malasan seharian, bahkan berjalan saja ingin digendong. Saat diminta berolahraga, baru menggerakkan tangan dan kaki beberapa kali saja sudah berkeringat dan kelelahan. Begitu guru mengumumkan selesai, ia segera mencari tempat teduh di bawah pohon untuk beristirahat.

Ia mengeluarkan sisa kue yang belum habis dari saku, lalu memandang ke seberang lapangan. Hari ini, ada juga murid dari kelas lain yang ikut pelajaran memanah; usia mereka lebih besar, sudah bisa menunggang kuda dan membentang busur. Shan-shan memandangi dari jauh, seperti menonton pertunjukan di atas panggung.

Ia bersandar pada batang pohon, mengayunkan kaki kecilnya, makan kue sambil mengangguk-angguk kegirangan.

Wen Jiahe dan Shitou duduk di sampingnya. Tapi kali ini Shitou tidak memperhatikan makanan, melainkan terus menatap murid-murid yang membentang busur di kejauhan.

Shan-shan langsung tahu, “Kak Shitou, kau ingin belajar juga?”

Shitou mengangguk pelan.

Berkebalikan dengan Shan-shan, ia memang tak pandai pelajaran sastra, sering dimarahi Guru Liu, tapi untuk urusan seperti ini ia sangat cepat menguasai, sampai-sampai Guru Seni Bela Diri selalu memujinya.

Wen Jiahe berkata, “Tinggal bilang saja pada guru, nanti kau boleh belajar bersama mereka.”

Mata Shitou berbinar, tapi ragu-ragu, “Apa tidak apa-apa?”

“Apa susahnya? Ayahku bilang, belajar seni bela diri harus sejak kecil, selalu mendorongku agar rajin berolahraga. Katanya juga, kalau dari sekolah kita bisa muncul beberapa calon jenderal, kelak bisa melindungi negara—itu hal yang sangat baik!”

“Tapi…”

Shan-shan segera berkata, “Kak Shitou, aku bantu bicara pada guru.”

Setelah itu, ia langsung berlari mencari guru.

Dari jauh, terlihat ia berbicara dengan Guru Seni Bela Diri, yang kemudian menoleh ke arah mereka. Shitou langsung duduk tegak.

Shan-shan melambaikan tangan dari kejauhan, membuat mata Shitou semakin berbinar, lalu ia pun berlari ke sana.

Guru Seni Bela Diri mengantarnya menemui guru di sisi lapangan, dan tak lama Shitou pun bergabung dengan mereka. Posturnya yang tinggi membuatnya tidak terlalu menonjol di tengah-tengah murid lainnya.

Shan-shan kembali dan mengajak Wen Jiahe duduk di lapangan kelas sebelah, dekat dengan tempat Shitou berlatih, matanya berbinar menatapnya.

Shitou pun sadar akan perhatian mereka, lalu tersenyum malu. Ia mengambil busur panjang, satu tangan memegang busur, satu lagi menarik tali.

Ia memang bertubuh kuat sejak lahir, dahulu bahkan pernah bekerja kasar untuk mencari uang. Kini, dengan sedikit tenaga saja, ia bisa membentangkan busur panjang itu dengan mudah.

Shan-shan berseru, “Wah!” Saking senangnya, ia bertepuk tangan sampai merah.

Wen Jiahe yang selama ini hanya mengenalnya sebagai kakak dari sahabatnya dan selalu tampak biasa saja, baru kali ini melihat kemampuannya dan sangat terkejut, “Kenapa dia hebat sekali?!”

Shan-shan lebih bangga daripada dipuji sendiri, “Kak Shitou memang hebat!”

“Ini pertama kalinya ia memegang busur?”

“Iya!”

Shitou mengambil anak panah dari tabung, memasangnya di tali busur, ujung panah tajam diarahkan ke sasaran jerami di kejauhan. Wajahnya tenang, mata abu-abunya menatap lurus pada titik merah di tengah sasaran. Angin sepoi-sepoi sore menyapu rambutnya, tapi matanya tak berkedip.

Shan-shan pun menahan napas.

Tiba-tiba, suara anak panah melesat membelah udara, dalam sekejap ujung panah itu sudah menancap dalam pada sasaran jerami. Meski belum tepat di tengah, tetap saja berhasil masuk ke sasaran.

Shitou menunduk melihat tangannya sendiri, Shan-shan begitu girang seolah-olah ia sendiri yang berhasil menembak, hanya bisa bertepuk tangan.

Wen Jiahe lebih terkejut lagi, “Itu pertama kalinya dia memanah?!”

Shan-shan mengangguk, “Iya!”

Wen Jiahe pun duduk tegak.

Sebagai putri jenderal, sejak kecil ia tahu betapa sulitnya bagi anak-anak untuk bisa memanah mengenai sasaran di percobaan pertama. Ayahnya sendiri, seorang jenderal, pun tak berani membanggakan kemampuan seperti itu.

Anak panah Shitou segera menarik perhatian murid lain.

Baru mereka sadar ada anak bermata abu-abu dari suku asing di antara mereka. Mereka saling melirik, tapi tak ada yang terlalu peduli—kecuali satu anak yang maju mendekat.

“Shitou, kenapa kau di sini?”

Itu Qi Hui.

Hari ini memang giliran kelasnya mengikuti pelajaran berkuda dan memanah. Ia berjalan menghampiri Shitou, menunjuk ke arah murid-murid kecil lainnya yang sedang bermain sepak bola di sisi lain lapangan, “Teman-teman sekelasmu ada di sana, kau tak boleh di sini.”

Melihatnya, Shan-shan langsung berdiri.

Ia tahu, sepupu keduanya ini sejak awal tidak suka melihat Shitou. Shitou yang pendiam pasti akan dirugikan jika berhadapan dengannya. Ia memberi tahu Wen Jiahe, lalu buru-buru berlari ke sana.

“Kakak sepupu kedua, kami sudah izin pada guru, beliau mengizinkan Kak Shitou berlatih di sini.”

Begitu melihatnya, Qi Hui langsung teringat pada satu hal.

Beberapa waktu lalu, ayahnya pulang ke rumah dan bercerita bahwa ia sudah berteman dengan Paman Negara Zheng, bahkan bisa mengajak mereka ikut pesta ulang tahun Permaisuri Agung. Di sekolah, ia sudah lama mendengar teman-teman membicarakan pesta itu dan sangat iri, sampai-sampai menyiapkan diri untuk tampil mengesankan. Namun, hingga pesta dimulai, mereka tak menerima undangan.

Itu saja sudah cukup membuatnya kecewa.

Apalagi setelah keluarga pulang dari istana, mereka bilang melihat ibu dan anak keluarga Wen di sana.

Ia sendiri tak diundang, tapi bagaimana mungkin anak seperti Wen Shan yang hanya keturunan saudagar bisa diundang?!

Keluarga Zheng jatuh dalam sekejap, keluarga mereka pun ketakutan dan was-was, takut terseret masalah. Melihat Shan-shan hari ini, rasa kesalnya pun kembali muncul.

Kali ini, Qi Yun tidak ada di sana.

Namun, ia juga melihat dari kejauhan Wen Jiahe—putri Jenderal Wen dan Putri Agung. Qi Hui tak berani mencari masalah terlalu terang-terangan, ia menoleh pada temannya, putra Jenderal Lu.

Ia tidak berkata apa-apa, lalu kembali ke tempat semula.

Shan-shan pun lega dan kembali ke tempat semula.

Wen Jiahe bertanya santai, “Siapa tadi itu?”

“Itu kakak sepupuku yang kedua.”

Shan-shan juga heran, Qi Hui hari ini hanya bertanya lalu pergi, tidak seperti biasanya. Tapi ia tak memikirkannya, melambai pada Shitou sambil kembali duduk tegak, menanti Kak Shitou menunjukkan kehebatannya seperti Sun Wukong di panggung opera.

Shitou mengambil satu anak panah lagi.

Setelah pengalaman pertama, ia mulai merasa terbiasa. Ia diam sejenak, lalu memasang panah, membidik tajam pada titik merah di sasaran.

Tiba-tiba.

Tepat sebelum ia melepaskan panah, sebuah panah tajam lain melesat menancap tepat di sasaran yang sama, membuat Shitou tertegun dan seluruh kekuatan yang sudah dikumpulkan pun menghilang.

Semua murid di sini baru belajar panahan. Salah membidik dan anak panah beterbangan ke mana-mana adalah hal biasa.

Shitou tak terlalu memikirkan, lalu kembali memasang panah.

Namun, lagi-lagi sebelum ia melepaskan panah, satu anak panah lain sudah lebih dulu menancap di sasaran, tepat di depan matanya.

Satu panah, dua panah.

Terus berulang.

Shan-shan duduk di tanah, tangan yang sudah lama siap bertepuk akhirnya tak juga mendapat kesempatan.

Ia bingung.

“Shan-shan,” Wen Jiahe menariknya, menunjuk ke arah lain, “Lihat ke sana.”

Shan-shan menoleh, dan melihat Qi Hui berdiri di samping seseorang yang memanah. Anak panah tajam itu melesat lurus dan menancap tepat di sasaran Shitou!

Shan-shan membelalakkan mata.

Kak Shitou sedang dicari masalah!

Kak Shitou sedang dicari masalah!