Bab 82
Aroma cendana mengalun lembut, dari baskom es mengepul kabut putih, di aula tidur yang luas hanya sunyi menguasai, bahkan tarikan napas ringan terdengar jelas.
Setelah makan siang, Shan-Shan tertidur sejenak di istana Permaisuri Agung. Ia tidak terlalu lama terlelap; dalam tidur siang itu ia bermimpi tentang ibunya dan segera terbangun. Mimpi itu perlahan memudar setelah ia membuka mata, hanya tersisa bayangan dirinya di ruang kerja rumah, berbaring di sofa empuk, dengan suara tabung abacus yang sesekali terdengar. Setelah bangun, ia duduk termenung di ranjang, hingga para pelayan istana menyadari keberadaannya.
Para pelayan perempuan dengan gerakan halus menata kembali rambut Shan-Shan, dan menyematkan bunga mutiara yang indah di kepalanya.
Shan-Shan bertanya, “Apakah ibuku datang mencariku?”
Baru saja bermimpi, Shan-Shan merasa rindu pada ibunya.
“Ny. Wen belum masuk istana hari ini.”
Baiklah. Ia kembali bertanya, “Apakah Permaisuri Agung sudah bangun?”
“Permaisuri Agung baru saja beristirahat, belum terbangun.”
Kaisar dan Putra Mahkota sibuk dengan urusan negara, meski istana penuh orang, semua bersikap kaku dan hati-hati, berbeda dengan pelayan di rumah yang berani dan ceria. Shan-Shan pun tidak ingin mengganggu istirahat Permaisuri Agung, untungnya ia bisa bermain sendiri dengan gembira. Permaisuri Agung baru saja memberinya sekotak kelereng kaca bening, dan ia pun larut dalam permainan.
Dari dapur kecil, dibawa keluar sepiring kudapan hangat baru matang, dan buah segar dari lemari es. Aula tetap sunyi, hanya suara kelereng kaca sesekali terdengar.
Para pelayan istana menjalankan tugas masing-masing, diam-diam menatap Shan-Shan dengan rasa ingin tahu lewat sudut mata. Semalam, putri keluarga Wen menerobos ke istana Kaisar namun tidak diusir, berita itu menyebar seperti angin ke seluruh istana. Kecuali yang memahami situasi, kini semua orang di istana bertanya-tanya, apa keistimewaan gadis kecil berusia lima tahun yang lucu dan agak kikuk ini, sehingga mendapat kasih sayang Kaisar begitu besar.
Toh bahkan Putra Mahkota pun tak berani sembarangan naik ke ranjang Kaisar.
Sebuah kelereng kaca menggelinding dari meja kecil, lalu meluncur di lantai batu licin hingga berhenti menabrak ambang pintu. Shan-Shan segera turun dari sofa, mengejar dan mengambil kelereng itu.
Saat ia berdiri, ia melihat di bawah atap ada sarang burung, anak burung menyorongkan kepalanya, berkicau dengan suara yang polos. Perhatian Shan-Shan segera tertarik, ia menengadah, berdiri di bawah sarang itu.
Tak lama kemudian, seekor burung dewasa pulang ke sarang, mengepakkan sayap, lalu memuntahkan makanan yang ditemukan kepada anak-anaknya. Anak burung membuka paruh kuning lembutnya lebar-lebar, berkicau semakin bersemangat.
“Nona Wen.” Pelayan membawa sepatu, “Pakailah sepatumu.”
Shan-Shan mengangkat kaki dengan patuh, lalu bertanya lagi, “Apakah ibuku datang menjemputku?”
“Nyonya Wen belum masuk istana.”
Ah, tapi Shan-Shan kini kembali merindukan ibunya.
Rasa rindunya tak tertahankan. Ia belum pernah sehari pun berpisah dari sang ibu; setiap hari ia punya banyak cerita yang ingin ia sampaikan, kini semua cerita itu seakan menyesak di dadanya, hampir meluap keluar.
“Apakah ibuku akan datang menjemputku hari ini?” Shan-Shan bertanya penuh harap, “Aku ingin pulang ke rumah.”
Pelayan utama di istana Permaisuri Agung terkejut sesaat, lalu segera menghidangkan kudapan, membujuk, “Apakah Nona Wen merasa bosan? Bagaimana jika kami bermain petak umpet bersama Anda?”
Shan-Shan menggeleng.
Ia menolak kudapan, kembali menatap sarang burung di bawah atap. Induk burung bersama anak-anaknya berdesakan, menunduk, mengelus bulu anak-anaknya dengan paruh tajam.
Shan-Shan teringat pada Batu, juga kuda kecilnya.
Entah apakah Kakak Batu telah menemukan kuda miliknya, entah apakah Awan kecil telah pulang ke rumah. Meski luka yang dideritanya membuat ia menangis keras, obat dari tabib istana sangat manjur, hari ini ia sudah tidak merasa sakit. Ia sama sekali tidak menyalahkan kuda putih itu, kini justru khawatir, apakah kuda itu baik-baik saja setelah tiba-tiba menjadi liar kemarin.
Pertama ia merindukan ibunya, lalu kuda kecilnya, kemudian semua yang ada di rumah muncul satu per satu di benaknya.
Hari ini sebenarnya ia masih harus pergi ke sekolah, bahkan tugas-tugas sebelumnya belum selesai.
Shan-Shan pun mantap berkata, “Aku ingin pulang ke rumah.”
“Ini…”
“Jika ibuku tidak datang menjemput, aku akan pulang sendiri.” Ia langsung mengambil keputusan, “Aku tahu jalan pulang, keluar dari istana lalu belok kiri, itu rumahku.”
“…”
Shan-Shan melangkah penuh semangat, lalu perlahan berhenti, wajahnya penuh keraguan, “Keluar istana, harus belok ke mana?”
Pelayan mengikuti dari belakang, “Nona Wen, jangan khawatir, Kaisar akan mengantarkan Anda pulang.”
“Jadi, di mana Paman Kaisar sekarang?”
Para pelayan saling pandang tanpa berkata. Mencari tahu keberadaan Kaisar adalah pelanggaran berat.
Akhirnya pelayan utama membujuk, “Permaisuri Agung masih beristirahat, jika Anda ingin pulang, tidak ingin berpamitan dahulu dengan Permaisuri Agung?”
Shan-Shan ragu, akhirnya luluh.
Ia belum meninggalkan istana Permaisuri Agung, sudah diantar keluar oleh para pelayan. Namun kini, kudapan seenak apapun tak mampu menenangkannya, ia bermain kelereng kaca dengan pikiran melayang, sesekali menoleh dan bertanya, “Apakah Permaisuri Agung sudah bangun?”
Para pelayan hanya menggeleng.
Permaisuri Agung tubuhnya lemah sejak muda, meski selama bertahun-tahun dirawat, kesehatannya tak kunjung pulih, setiap kali tidur bisa sangat lama. Shan-Shan menunggu lama, mulai merasa tidak sabar, memang ia tidak pernah bisa duduk tenang, pikirannya melayang jauh.
Setiap ia bergerak, semua mata tertuju padanya. Ia melompat turun dari sofa, membungkuk mengenakan sepatu, membawa kelereng kaca, lalu berjalan ke luar aula dengan langkah goyah.
Pelayan segera bertanya, “Nona Wen hendak ke mana?”
“Aku ingin mencari Paman Kaisar.”
“Tidak berpamitan dengan Permaisuri Agung?”
Shan-Shan berkata, “Nanti setelah Permaisuri Agung bangun, aku akan kembali mencarinya.”
Saat sosok kecil itu perlahan berjalan keluar dari aula Permaisuri Agung, semua baru tersadar, pelayan utama segera memerintah, “Apa yang kalian tunggu? Segera siapkan tandu!”
...
Ruang baca Kaisar.
Matahari terik menyengat, pengawal bersenjata berdiri tegak dengan ekspresi serius di depan pintu. Dari kejauhan tampak rombongan pelayan membawa tandu.
Bagian dalam istana kosong tanpa satu pun selir, pejabat yang masuk ke istana berhenti di depan Gerbang Timur, tak ada pengecualian. Karena Permaisuri Agung sering sakit, biasanya urusan disampaikan lewat orang lain. Sejak Ny. Zheng meninggalkan istana, tak ada lagi yang memakai tandu untuk berkeliling.
Saat rombongan mendekat, baru terlihat bahwa yang duduk di tandu hanyalah seorang gadis kecil. Pipi Shan-Shan membulat, ia memeluk sepiring kudapan manis, remahannya berjatuhan sepanjang jalan, ia makan dengan riang.
Para pengawal berdiri tegak seperti pohon pinus, namun diam-diam melirik ke arahnya.
Tandu berhenti di depan ruang baca Kaisar, tepat saat Shan-Shan selesai makan, ia membiarkan pelayan membersihkan wajah dan tangan, lalu dengan semangat melangkah menuju ruang baca.
“Berhenti!” Pengawal menghadangnya, “Ruang baca adalah tempat penting, tanpa izin, tidak boleh masuk.”
Shan-Shan menarik kembali kakinya, menyapa dengan ceria, “Paman, aku ingin bertemu Kaisar.”
“Kaisar tidak ada di ruang baca.”
“Kemana dia pergi?”
“...Tidak tahu.”
“Tidak tahu.”
Shan-Shan menghela napas.
Ia sudah ke istana tidur Kaisar, ternyata tidak ada di sana, lalu mencari ke ruang baca, lagi-lagi kosong. Istana begitu besar, mencari satu orang saja sulit, sepanjang perjalanan ia bertanya, namun tak ada yang tahu di mana Kaisar berada.
Shan-Shan teringat pada rumahnya. Meski rumah tidak sebesar istana, mencari orang jauh lebih mudah, setiap kali ia bertanya di mana ibunya, semua pelayan dengan senang hati menunjukkan arahnya.
Shan-Shan menoleh, memandang langit, waktu sudah berlalu lama mencari orang, kini sudah sore, jika diperhitungkan, Permaisuri Agung seharusnya sudah bangun.
Pengawal menatap pusaran rambut di kepala Shan-Shan, pikirannya masih dipenuhi rumor pagi tadi, saat sedang melamun, gadis kecil itu menoleh dan bertanya dengan penuh harapan, “Bolehkah aku menunggu di dalam?”
Pengawal, “...Tidak boleh.”
“Kenapa?”
“Tanpa izin, tidak boleh masuk.”
Shan-Shan berpikir, lalu bertanya lagi, “Jika Kaisar sudah kembali, bisakah Anda memberitahu aku di istana Permaisuri Agung?”
“Tidak bisa.”
“Kenapa?”
Pengawal ingin menjelaskan beribu alasan, namun di hadapan gadis kecil yang polos ini, ia tidak tahu harus mulai dari mana, akhirnya hanya saling menatap.
Untung tak lama kemudian, seorang kepala pelayan mendengar kegaduhan di luar dan keluar. Pengawal memanggil Li, kepala pelayan yang pernah dilihat Shan-Shan malam kemarin di sisi Kaisar. Li memahami identitas Shan-Shan, segera mengambil keputusan untuk membawanya masuk.
“Nona Wen tunggulah sebentar di sini, Kaisar akan segera kembali.”
Shan-Shan mengangguk patuh.
Li lalu memerintahkan pelayan untuk membawakan teh dan kudapan.
Meski baru saja makan di istana Permaisuri Agung, yang tadi adalah kudapan manis, kini kue kering, berbeda. Shan-Shan tersenyum sembunyi-sembunyi, dengan gembira mengambilnya.
Ruang baca Kaisar sangat sunyi dan khidmat. Setelah beberapa potong kudapan, ia merasa bosan duduk diam.
Di ruang baca Kaisar tidak mungkin ada mainan anak-anak, rak buku penuh dengan kitab yang tidak ia pahami, Shan-Shan berjalan pelan mengitari ruangan, tidak menemukan sesuatu pun yang menarik.
Namun tidak masalah.
Ia mengeluarkan kelereng kaca yang diberikan Permaisuri Agung dari dalam pelukannya.
Kelereng itu bergulir ke lantai, lantai batu memantulkan cahaya, kelereng bersinar seperti sungai bintang. Suara kelereng bertumbukan, satu kelereng lain menggelinding seperti meteor, meluncur deras.
Shan-Shan berdiri, berlari mengejar, entah karena tenaganya terlalu besar atau lantai terlalu licin, kelereng menggelinding lebih cepat daripada ia berlari, masuk ke bawah meja dengan tirai awan yang menjuntai. Shan-Shan merangkak masuk, pantatnya terangkat.
Kelereng berhenti di kaki meja, ia mengambilnya, hendak mundur, tiba-tiba suara Kaisar terdengar dari luar.
Mata Shan-Shan berbinar, lalu terdengar lagi suara orang lain, langkah kaki beberapa orang mendekat. Mereka berbicara dengan bahasa yang tidak ia mengerti, tetapi ia tahu mereka sedang sibuk mengurus sesuatu yang penting.
Saat ibunya sibuk, ia juga tidak boleh mengganggu.
Shan-Shan pun memutuskan untuk duduk diam menunggu.
Kelereng kaca masih baru, ia bermain dengan semangat, berbaring di lantai, kedua kakinya terangkat tinggi, larut dalam permainan.
Bian Chen masuk ke ruang baca bersama beberapa pejabat, baru saja mendengar Li mengabarkan Shan-Shan datang mencarinya.
Ia masuk dengan cepat, melihat sekeliling, aula kosong tanpa jejak gadis kecil itu. Urusan negara sedang dibahas, ia tidak terlalu memikirkan, mengira gadis kecil itu sudah pergi karena tak sabar, lalu kembali mendengarkan laporan.
Kaisar duduk di meja, “Lanjutkan.”
“Plak!”
“Baik.” Pejabat Zheng maju, sedikit membungkuk, lalu berkata, “Para putra keluarga bangsawan di ibu kota bertindak semaunya, larangan pun tak dihiraukan, bahkan ada yang sangat congkak, tidak mengindahkan hukum, merampas nyawa orang. Tuan Gao sudah tua, tidak mampu mengendalikan bawahannya, menurut saya…”
Pejabat Zheng bicara beberapa kalimat, namun menyadari ada suara halus di aula. Ia spontan berhenti, sehingga semua orang bisa mendengarnya.
“Plak.”
Pejabat Zheng kebingungan, lalu melanjutkan, “Saya…”
“Plak.”
Semua orang menoleh mencari sumber suara.
Kaisar mengernyit, “Suara apa itu?”
Tiba-tiba, sebuah kelereng menggelinding di lantai batu, menabrak sepatu.
Bian Chen merasa ada sesuatu, ia menunduk dengan bingung.
Di dekat kakinya ada sebuah kelereng kaca bening, ia tertegun, sejenak tidak mengerti mengapa benda itu ada di ruang baca. Tiba-tiba, dari bawah meja muncul tangan kecil yang gemuk, meraba-raba lantai, setelah menemukan kelereng, langsung menariknya kembali.
“...Plak.”
Bian Chen: “...”