Bab 20

Shanshan dituntun oleh pengawal, berjalan kembali melalui jalan yang sama, dan segera tiba di halaman tempat para peziarah menginap. Matahari senja mulai tenggelam, lampu-lampu di kamar-kamar mulai menyala satu per satu. Shanshan berdiri di gerbang halaman, melambaikan tangan kepada pengawal itu untuk berpamitan, lalu membawa kotak kue yang dibawanya pulang, dan berlari masuk dengan gembira.

“Ibu!”

Wen Yiqing baru saja sadar kalau putrinya menghilang, hendak keluar mencarinya, tiba-tiba melihat putri kecilnya berlari pulang dengan penuh suka cita, seperti burung kecil yang pulang ke sarang, membuka tangan dan memeluknya. Ia pun menghela napas lega. “Shanshan, kau ke mana saja?”

“Ibu, aku bawakan kue untukmu.” Ia mengangkat kotak di tangannya, mempersembahkan dengan bangga, “Kue ini enak sekali, di ibu kota pun aku belum pernah makan.”

“Dari mana kau dapat kue itu?”

Shanshan pun menceritakan pertemuannya dengan seorang paman baik hati. Ia menceritakannya dengan penuh semangat, tapi sejak ia menyebutkan soal pengawal bersenjata, Wen Yiqing sudah mulai berkeringat dingin. Ibu kota penuh dengan bangsawan dan pejabat, sebagai istri pedagang, siapa pun yang ditemui bisa saja berbahaya. Untungnya, mendengar bahwa orang baik itu tidak menyulitkan apalagi menyakiti anaknya, bahkan mengutus orang mengantarnya pulang, ia pun benar-benar lega.

“Bukankah sudah kubilang jangan sembarangan pergi?” Ia mencubit telinga gadis kecil itu, memasang wajah serius, “Kali ini kau bertemu orang baik, kalau lain kali kau bertemu orang jahat, jangankan kue, bertemu ibu pun kau tak bisa!”

Shanshan menjerit, “Ibu, sakit!”

“Ingat tidak?”

“Ingat, ingat!”

Barulah Wen Yiqing melepasnya. Sebenarnya ia tak terlalu keras mencubit, tapi kulit anak kecil begitu lembut, telinga Shanshan langsung memerah, ia pun menelungkup di ranjang dengan mata berkaca-kaca, tampak sangat menyedihkan.

Batu mengambil rumput liar dan membuatkan seekor capung untuk menghiburnya. Capung hijau itu diikat dengan sehelai daun, terbang naik turun di udara, perhatian Shanshan pun langsung teralihkan, matanya kembali berbinar-binar.

Setelah puas bermain, ia pun membagi kue yang dibawanya bersama Batu. Ia sudah lupa sama sekali kejadian telinganya dicubit ibu, lalu dengan bahagia meringkuk di pelukan ibunya, terlelap dalam mimpi.

Keesokan paginya, seorang saman muda dari kuil mengantar kotak makanan. Isinya bukan sajian vegetarian biasa, melainkan hidangan lezat yang disiapkan dengan teliti. Shanshan mencium aromanya lalu terbangun, seketika mengenali menu yang ada.

“Pasti paman kemarin yang mengirimnya.” Ia duduk di bangku sambil membiarkan pengasuhnya menyisir rambut, kakinya yang menggantung di udara bergoyang-goyang senang, tubuhnya juga ikut bergerak, sampai-sampai sang pengasuh hampir tidak bisa memegang ikatan rambutnya. “Ibu, aku mau kasih apa untuk berterima kasih padanya?”

“Itu temanmu, pikirkan sendiri.”

Mereka hanya menginap sehari di kuil, setelah sarapan mereka harus pulang. Ia buru-buru membongkar tas bukunya, akhirnya mengambil kupu-kupu dari anyaman rumput yang dibuat Batu, lalu berlari mencari orang itu.

Namun sesampainya di tempat kemarin, lokasi itu sudah sepi, tak ada seorang pun. Justru paman itu seolah punya cara ajaib, setelah mereka pulang, seorang saman muda kembali datang membawakan sekotak kue yang sama persis seperti kemarin. Shanshan menerimanya dengan suka cita, lalu meminta saman muda itu mengantarkan kupu-kupu anyaman rumput sebagai balasan.

Sebelum pergi, ia kembali bersujud di hadapan Buddha, sekali lagi menyampaikan harapannya, memohon agar segera dipertemukan dengan ayahnya, barulah ia dan ibunya turun gunung.

Kaisar berdiri di jendela, di tangannya ada mainan anak dari anyaman rumput, diangkatnya ke depan mata seolah memandangi benda berharga yang langka.

“Mereka sudah turun gunung?”

“Sudah, Paduka.” Liang Yong bertanya, “Paduka, apakah perlu memanggil mereka kembali?”

Di luar jendela, pegunungan hijau berlapis-lapis, dari jauh tampak tangga batu panjang di gerbang kuil, sosok manusia kecil-kecil seperti semut.

“Sudahlah.” Kaisar meletakkan kupu-kupu anyaman rumput itu, saat menarik kembali pandangannya, sebersit senyum melintas di matanya.

Setengah hidupnya ia jalani sebagai pangeran, setengahnya lagi sebagai kaisar; segala macam hadiah berupa emas, perhiasan, perempuan cantik, benda langka, sudah sering ia terima. Tapi seumur hidup, baru kali ini ia menerima rumput liar dari pinggir jalan.

Begitu polos dan menggemaskan.

...

Sepulang dari Kuil Awan Emas, tanpa terasa tibalah hari pertama masuk sekolah.

Tanpa perlu dibangunkan pelayan, sejak pagi buta Shanshan sudah bangun sendiri. Ia tak sabar mengenakan seragam yang dikirim sekolah: jubah panjang biru kehijauan dan topi kotak hitam, di ujung baju dan topi tersemat sulaman bertuliskan “Song Hijau”. Ia masuk ruang makan dengan seragam itu, kali ini bukan melihat makanan di meja, tapi lebih dulu melirik orang-orang di sekeliling meja.

Para sepupu di rumah, semuanya mengenakan seragam yang sama dengannya.

Shanshan tersenyum manis, lalu duduk di samping Qi Yun. “Kakak sepupu, hari ini aku sekolah bersamamu.”

Qi Yun mengangguk, “Baik.”

Setelah sarapan, ia menggandeng tangan Shanshan, berkata pada Wen Yiqing, “Bibi tenang saja, aku akan menjaga Shanshan dengan baik.”

Semua anak-anak di rumah paman naik kereta kuda yang sama ke sekolah. Shanshan dan Batu naik paling akhir. Begitu Shanshan duduk, Qi Qing sudah mengeluh, “Kenapa anak pelayan juga bisa sekolah?”

Batu yang baru saja naik kereta langsung terhenti, ia mengangkat kepala, menatap dengan mata abu-abu tanpa berkata apa-apa.

“Adik keempat.” Qi Yun menegur dengan serius, “Begitu masuk sekolah, kita semua sejajar sebagai teman sekelas. Batu juga bukan pelayan, dia anak angkat bibi, jangan bicara seperti itu lagi.”

Qi Qing tidak terima, “Dia bukan keluarga kita.”

Qi Hui, putra tertua dari cabang ketiga keluarga, berkata pada Batu, “Di sini sudah penuh, kau duduk di depan saja.”

Batu mengatupkan bibir, berbalik keluar dan duduk di samping kusir.

Shanshan bingung, “Kak Batu?”

Qi Hui berkata, “Ayo jalan, nanti terlambat.”

Kusir mengayunkan cambuk, roda kereta berputar, dan kereta pun berangkat menuju Sekolah Song Hijau.

“Berhenti!” Qi Yun berseru, “Berhenti!”

Kusir segera menarik tali kekang, menghentikan kereta.

Qi Yun menegur, “Qi Hui, kau kakak, jangan bertindak seenaknya. Shanshan dan Batu ini hari pertama masuk sekolah, jangan bercanda seperti itu.”

“Aku tidak bercanda, memang sudah penuh.”

“Tapi masih banyak ruang kosong.” Qi Yun menjulurkan badan, menarik Batu masuk ke dalam. Walau tubuh anak-anak kecil, enam orang tetap membuat kereta penuh sesak. “Semua murid dari keluarga paman naik kereta yang sama ke sekolah.”

Qi Hui masih ingin protes, tapi Qi Yun berkata, “Masuknya mereka ke sekolah disetujui langsung oleh Kaisar. Kalau tidak suka, silakan mengadu pada Kaisar.” Qi Hui pun terdiam, wajahnya kesal.

Shanshan memandang bingung pada kedua sepupunya yang bertengkar, belum paham sepenuhnya apa yang terjadi, tapi ia mulai menyadari, sepertinya ia dan Kak Batu tidak disukai sepupu-sepupunya yang lain.

Ia menggenggam tangan Batu diam-diam, semangat sekolahnya langsung surut.

Begitu kereta sampai di depan gerbang Sekolah Song Hijau, Qi Hui dan Qi Qing langsung turun buru-buru, seperti sangat tak sudi bersama mereka. Qi Yun turun belakangan, mengelus kepala Shanshan.

“Shanshan, ayo aku antar kau dan Batu menemui guru kalian.”

Shanshan pun bersemangat kembali, “Kakak, kita tidak sekelas?”

Qi Yun tersenyum, “Aku sepuluh tahun lebih tua darimu, mata pelajaranku juga lebih berat, tentu saja tak sekelas. Kau dan Batu baru mulai belajar, jadi masuk kelas paling dasar dulu. Kalau sudah paham pelajaran dasar, baru bisa naik kelas. Tenang saja, teman-teman sekelasmu semua seumuran denganmu.”

Ia melirik ke arah Batu. Anak suku Hu itu bertubuh jangkung, bahkan lebih besar dari anak-anak seusianya, dari kecil belum pernah belajar baca tulis, usianya pun lebih tua dari murid-murid di kelas dasar, tampak seperti angsa bodoh yang nyasar di kawanan ayam. Qi Yun menambahkan, “Tapi ada juga yang seperti kau.”

Batu hanya diam.

Saat mereka tiba di hadapan guru, gurunya adalah seorang cendekiawan tua dengan rambut dan janggut setengah putih. Shanshan bertanya heran, “Bukankah guru kita Tuan He?”

Qi Yun menjawab, “Tuan He adalah guruku, bukan gurumu. Shanshan, ini Guru Liu.”

Shanshan pun menyapa dengan sopan.

Guru Liu yang sudah berumur lima puluh tahun lebih, langsung mengeluarkan dua lembar soal untuk mereka. Soalnya tidak sulit, pertanyaan sederhana untuk mengetahui sejauh mana pengetahuan mereka. Shanshan dan Batu sudah siap, mereka bisa menjawab sebagian besar soal.

Saat Guru Liu memeriksa jawaban, Shanshan diam-diam mencuri pandang ke wajahnya, sayang janggut panjangnya menutupi hampir seluruh wajah, jadi tak bisa membaca ekspresinya.

Baru setelah Guru Liu mengangguk, ia mengembuskan napas lega.

Mulai hari ini, ia pun seperti sepupu-sepupunya, setiap hari akan pergi ke sekolah!