Bab 29

Di atas panggung, gelas dan cawan yang terjatuh berbunyi nyaring, sebuah cawan anggur bulat bergulir menuruni tangga, menimbulkan gema di aula besar yang sunyi, seolah palu drum menghantam hati setiap orang.

Pada perayaan ulang tahun sang Permaisuri Agung, sang Kaisar tiba-tiba kehilangan kendali. Para musisi dan penari berhenti, semua hadirin berlutut, bahkan tidak berani menghela napas.

“Kaisar?” Permaisuri Agung telah menyadari ada yang tidak beres, mengikuti arah pandangan sang Kaisar namun tidak menemukan apapun. “Ada apa?”

Bian Shen tidak menjawab.

Ia menatap tajam ke arah tertentu di kejauhan. Kepala pelayan istana membersihkan tumpahan anggur di lantai, baru saja hendak bangkit, namun langsung didorong oleh sang Kaisar. Sang Kaisar melangkah turun dari tangga, menyingkirkan orang-orang di depannya, berjalan tergesa-gesa dan penuh keputusasaan ke arah itu.

Shan Shan berlutut di lantai, dahinya menyentuh ubin dingin.

Ia belum mengerti apa yang terjadi, di mulutnya masih tersisa rasa manis kue, hanya terdengar derap langkah cepat mendekat, ujung jubah kuning terang muncul di hadapannya. Ia hendak mengangkat kepala, namun tangan ibunya menahan.

Suara sang Kaisar bergetar, “Kamu...”

Suara itu sangat familiar, sebelum Shan Shan sempat berpikir, tiba-tiba ibunya menggenggam tangannya dengan kuat, membuatnya terkejut, ia spontan menoleh, melihat ibunya menunduk, mata terbelalak, wajah pucat.

Shan Shan khawatir, “Ibu?”

Pandangan Bian Shen jatuh padanya.

Ekspresi sang Kaisar terguncang hebat, matanya memerah, bertanya dengan penuh tekanan, “Kamu memanggilnya apa?!”

Baru saat itu Shan Shan teringat pesan ibunya, segera menundukkan kepala, namun sang Kaisar berkata, “Angkat kepala, biarkan aku melihatmu.”

Ibunya semakin erat menggenggam tangannya, kecemasan itu seolah merambat ke dirinya. Shan Shan dengan cemas mengangkat kepala, menutup mata rapat-rapat, takut menatap, khawatir menyinggung orang penting.

Bian Shen memandang anak itu dengan penuh keterpanaan.

Sejak pertama kali melihatnya, ia merasa anak ini sangat akrab dan ramah. Awalnya ia sendiri tidak mengerti dari mana perasaan itu berasal, kini ia akhirnya memahami.

Wajah anak ini separuh mirip Wen Yiqing, separuh lagi mirip dirinya sendiri.

Ia menatap anak itu dengan penuh kerinduan, ingin mengingat setiap bulu mata yang bergetar. Benar, dulu ia tidak menyadari, jika ia dan Wen Yiqing memiliki anak, seharusnya anak itu akan seperti ini.

Enam tahun lalu ia bertemu Wen Yiqing, dan anak ini berusia lima tahun.

Ini adalah anaknya!

Bian Shen mengulurkan tangan.

Tangannya bergetar halus, tidak berani menekan, dengan lembut menyentuh wajah Shan Shan. Ujung jari yang kasar mengusap pipi lembut dan mata tertutup yang bergetar.

“Kamu bernama Wen Shan, lima tahun?” Suara sang Kaisar begitu lembut, tak terduga, “Jangan takut, buka matamu, lihatlah aku.”

Shan Shan perlahan membuka mata.

Ia belum pernah melihat orang sehebat itu, jantungnya berdebar kencang, seolah ada drum di telinganya. Ia pertama melihat corak rumit di pakaian mewah orang di depannya, sebuah tangan besar dengan lembut menopang wajahnya, membantunya mengangkat kepala. Pandangannya naik, melewati dada lebar, leher, wajah tegas, akhirnya bertemu sepasang mata yang memerah.

Kaisar yang gagah dan mulia, kini menatapnya dengan keterpanaan dan kebahagiaan.

Shan Shan tertegun.

“Paman?!” Shan Shan berseru riang, kepala terangkat tinggi, tak ada lagi rasa takut, dengan gembira berkata, “Bagaimana bisa Anda?”

Ia lalu melihat mahkota emas di kepala Kaisar, juga corak naga di baju, terkejut, “Anda adalah Kaisar?!”

Bian Shen tersenyum tipis.

Orang-orang yang berlutut di aula menahan napas, hati mereka terguncang hebat.

Kaisar selalu tegas, bahkan putra mahkota pun tidak berani sembarangan di hadapannya, siapa sebenarnya anak itu?

Shan Shan hendak berkata sesuatu, tiba-tiba sebuah tangan menariknya dengan kasar, menekan kepalanya.

Wen Yiqing menunduk dalam, “Anak kecil tak tahu etika, mohon ampunan, Yang Mulia.”

Bian Shen tertegun.

Ia menunduk, hanya melihat rambut hitam di belakang kepala Wen Yiqing.

Seperti disiram air dingin, pikirannya yang sempat meluap karena kegembiraan kini menjadi tenang.

Kaisar melirik sekeliling, di kursi tinggi Permaisuri Agung dan Permaisuri Zheng terkejut, putra mahkota dan Helan Zhou di kejauhan menunjukkan kekhawatiran, hendak mendekat, dan Putri Agung juga tampak tidak percaya.

Hari ini adalah perayaan ulang tahun Permaisuri Agung, tidak baik membuat keributan.

Ia juga dipenuhi pertanyaan. Jelas Wen Yiqing sudah lama wafat, ia sendiri telah melihat makamnya, tapi mengapa kekasih yang seharusnya beristirahat di bawah tanah kini muncul di hadapannya?

Dan membawa seorang anak!

“Kaisar?” Permaisuri Agung turut turun dari tangga, mendekat.

Bian Shen berusaha menenangkan diri, berkata, “Aku tidak apa-apa.”

Menyadari saat itu bukan waktu yang tepat, ia menatap Wen Yiqing sekali lagi, melihat wanita itu tidak menanggapi, ia pun mengalihkan pandangan dengan kecewa, berkata, “Aku merasa tidak sehat, akan kembali beristirahat.”

Setelah sang Kaisar pergi, barulah orang-orang bangkit satu per satu.

Mereka saling pandang, tak terhitung tatapan mengarah pada ibu dan anak itu. Wen Yiqing baru berdiri setelah lama, wajahnya pucat, menggenggam anaknya dengan erat.

Helan Zhou berjalan cepat melalui kerumunan, mendekati mereka, bertanya dengan perhatian, “Apakah tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa.” Wajahnya tanpa darah, menatap kosong ke suatu arah, berkata pelan, “Aku hanya... sedikit terkejut.”

Ia hanyalah orang biasa, berhadapan langsung dengan Kaisar wajar jika merasa takut. Helan Zhou tidak curiga, menenangkan dengan lembut.

Wen Yiqing mengangguk asal, duduk kembali di tempatnya. Ny. Zheng di sebelah ingin berbicara, namun ia tanggapi dengan samar.

Putri Agung juga tidak mengerti apa yang baru saja terjadi, penuh pertanyaan ingin ia sampaikan. Tapi ia berada dekat tadi, bisa melihat jelas, kakaknya awalnya berjalan ke arah Wen Yiqing, lalu tertarik oleh anak itu, semua ketidakberesan sang Kaisar disebabkan oleh Wen Yiqing.

Ia teringat pada lukisan kecantikan yang disimpan sang Kaisar, wajah wanita di lukisan itu sudah lama tidak digambar. Pikiran Putri Agung berputar, namun melihat Wen Yiqing gelisah, ia hanya bisa menahan rasa ingin tahu, diam-diam melindungi wanita itu dari tatapan ingin tahu sekeliling.

“Ibu?” Shan Shan khawatir menatapnya, tangan kecil memegang wajah ibunya, “Ada apa?”

“Tak ada apa-apa.”

Wen Yiqing segera teringat sesuatu, dengan cemas memegang Shan Shan, “Shan Shan, tadi kamu memanggilnya apa?!”

“Ibu, Anda tidak tahu!” Shan Shan berkata dengan semangat, “Kaisar ternyata adalah paman yang pernah aku temui!”

“Paman yang mana?”

“Yang kita temui saat ke kuil, waktu aku tersesat bersama Kakak Batu, dia yang mengantarku pulang. Ibu dulu bilang, kalau aku bertemu dia lagi, harus mengucapkan terima kasih.” Shan Shan berkata gembira, “Ibu, kita ikut jamuan istana, apakah undangan itu dari dia?”

Wen Yiqing seperti tersambar petir.

Kepalanya berdengung, tubuhnya diselimuti hawa dingin dari ujung kaki hingga kepala, seolah jatuh ke jurang es.

Ternyata sudah begitu awal...

Meski ia sudah sangat berhati-hati, menutupi segala hal, jika memang sudah menjadi takdir ayah dan anak, bahkan dewa pun membantu mereka.

Tak jauh dari sana.

Ibu-ibu pejabat berdiskusi, Qi Wen Yue baru kembali dari keterpanaan.

“Siapa sebenarnya orang di dekat Putri Agung? Bisa mendapat perhatian Kaisar?” Ny. Wang berkata, “Kalian dengar tadi? Anak itu sungguh berani, di depan Kaisar tidak mematuhi adat sama sekali. Ia datang bersama Putri Agung, jangan-jangan dari keluarga bangsawan?”

Qi Wen Yue segera membantah, “Mana mungkin?”

Ibu lain bertanya, “Ny. Jiang, Anda tahu siapa orang itu?”

“Dia, ya.” Qi Wen Yue menutupi mulut sambil tersenyum, “Aku memang mengenalnya, dia bukan dari keluarga bangsawan, bahkan bukan dari keluarga manapun, melainkan seorang pengelola toko kosmetik di Pasar Timur ibukota, berdagang untuk menghidupi keluarganya.”

“Seorang pedagang perempuan?!”

Orang-orang di sekitar terkejut.

“Entah bagaimana bisa dekat dengan Putri Agung, hingga bisa ikut jamuan ulang tahun hari ini. Ini perayaan Permaisuri Agung, Kaisar sangat berbakti, bahkan jika tahu pun tidak ingin ribut, anak itu sungguh tidak sopan pada Kaisar. Meski Putri Agung baik hati, pasti akan terimbas.”

Mereka saling pandang, menahan keterkejutan.

Qi Wen Yue memandang dari jauh.

Wen Yiqing masih duduk di tempatnya, tampak jelas ia sangat terpukul.

Ia tersenyum, mengalihkan pandangan, mengambil cawan di meja, menyesap anggur.

Hatinya penuh kepuasan.

Meski seseorang beruntung, apa gunanya? Walau bisa mendekati orang berkuasa, masuk jamuan istana, jika waktunya tiba, yang tidak seharusnya tetap tidak seharusnya.

Menyinggung Kaisar, entah hukuman macam apa yang menanti.

Tak lama kemudian, benar saja, seorang pelayan istana mempersilakan ibu dan anak itu keluar, tebakan Qi Wen Yue terbukti, ia semakin puas.

...

Permaisuri Agung mengikuti sang Kaisar keluar.

Ia adalah ibu kandung sang Kaisar, membesarkan sendiri, paling memahami anaknya, tadi ia melihat segalanya dengan jelas. Sejak sang Kaisar naik tahta, bertahun-tahun, ia menyaksikan sendiri anaknya semakin serius dan tenang, sudah lama tak melihatnya kehilangan kendali seperti itu.

Baru duduk, ia tak sabar bertanya, “Kaisar, apa sebenarnya yang terjadi? Siapa wanita itu?”

“Ibu, itu adalah A Qing.”

“A Qing?” Permaisuri Agung terdiam, lalu terkejut, “Yang dari Kota Yun?”

“Benar.”

Permaisuri Agung tentu tahu. Enam tahun lalu, sang Kaisar menyamar, kembali ke ibukota dengan kecewa, setelah itu sering melamun, sudah tidak banyak bicara, semakin pendiam dan murung.

Sang Kaisar telah menetapkan Putra Mahkota, menegaskan tidak ingin sang Putra Mahkota mengalami perebutan tahta, bahkan istana belakang kosong, tak ada orang dekat. Akhirnya punya kekasih, tapi wafat terlalu cepat, Permaisuri Agung pun merasa iba.

“Tapi bukankah ia sudah lama meninggal?!”

“Aku juga pikir begitu.”

Dulu ia mencari keluarga Wen, orang tua A Qing mengatakan A Qing sudah wafat, bahkan memaki dirinya, pedagang ramah itu mengangkat tongkat dan memukulnya sendiri. Menyebabkan keluarga kehilangan anak, ia merasa bersalah dan berduka, tidak melawan sedikit pun. Ia pergi ke makam Wen Yiqing, nama di batu nisan jelas tertulis.

Bian Shen mengerutkan dahi.

Ia masih penuh keraguan, namun Wen Yiqing benar-benar muncul di hadapannya, tak mungkin palsu. Meski bertahun-tahun, ia bisa mengenali suara Wen Yiqing, wanita itu hampir tak berubah, bahkan tahi lalat di leher masih di tempat yang sama, hanya waktu membuatnya semakin matang dan lembut.

“Jika ia ada di istana, lebih baik panggil langsung dan tanyakan.” Permaisuri Agung berkata, “Dulu mati atau hidup, sekali tanya akan tahu.”

Bian Shen mengangguk.

“Terima kasih, Ibu.”

Benar atau tidak, apapun kebenarannya, Wen Yiqing kini hanyalah wanita biasa, jika dipanggil langsung oleh Kaisar akan merusak reputasinya.

“Aku mengerti.” Permaisuri Agung memberi instruksi pada pelayan, pelayan pun segera keluar. Ia tersenyum, “Tampaknya istana sebentar lagi akan mendapat kabar bahagia.”

Kaisar diam, hanya tersenyum tipis.

Waktu menunggu sangat lama, meski Kaisar sangat tenang, kekasih yang sempat hilang kini akan muncul di hadapannya, ia pun gelisah.

Teh di cawan sudah setengah, baru ia menyadari masih ada aroma anggur yang tersisa.

Bian Shen menunduk. Di tubuhnya cairan anggur sudah kering, hanya tersisa bau menyengat.

Permaisuri Agung belum sadar, tiba-tiba terdengar suara cawan berbenturan, sang Kaisar di sebelahnya bangkit dengan cepat, seperti angin, menghilang dalam sekejap. Padahal biasanya sangat tenang, kini seperti remaja yang tergesa-gesa.

Tak lama kemudian.

Pelayan istana yang dipanggil kembali.

Permaisuri Agung dengan bijak memberi ruang bagi keduanya, hanya meminta agar anak Wen Yiqing dibawa ke hadapannya.

Shan Shan menggenggam tangan pelayan, berpamitan pada ibunya, melangkah ringan ke dalam.

Ia sudah tahu, Kaisar adalah paman baik yang pernah memberinya kue dan mengantarnya pulang saat tersesat, kini tahu dipanggil Permaisuri Agung pun tidak takut, semua kecemasan sebelum masuk istana hilang.

Ia menemui Permaisuri Agung, memberi salam dengan sopan, setelah berdiri, langsung melihat wanita tua di kursi. Permaisuri Agung ramah, seperti sang paman Kaisar, Shan Shan tersenyum manis, lesung pipinya dalam, memberikan senyum yang indah.

Melihat mata hitam yang jernih itu, hati Permaisuri Agung senang, teringat cara makan Shan Shan di jamuan tadi.

Ia mengambil kue di meja, tersenyum, “Anak baik, kemari, biarkan aku melihatmu.”

...

Bian Shen berganti jubah hitam.

Ia mandi dan membakar dupa, berjalan cepat kembali, hingga di depan pintu, sudah bisa melihat bayangan di dalam ruangan. Ia menunduk melihat pakaian sudah rapi, lalu menyuruh pelayan pergi, masuk ke dalam.

Wen Yiqing berdiri di dalam, menatap pola di cawan teh di meja dengan kosong, mendengar langkah di belakang, bahkan tidak menggerakkan kelopak matanya.

Langkah berhenti di belakangnya.

Suara dalam yang familiar memanggil, “A Qing.”

Ia menarik napas dalam, berbalik dan berlutut memberi salam.

“Wanita rakyat menghadap Yang Mulia.”

Bian Shen tertegun.

Ia mundur satu langkah, menatap wanita berlutut di hadapannya, dahi perlahan mengerut.

Enam tahun lalu, ia menyamar meninjau rakyat, di tengah perjalanan menerima berita darurat, banjir di selatan bertahun-tahun, dana bantuan menghilang, rakyat sengsara, dua utusan kerajaan dikirim pun tak ada kabar.

Ia telah bertahun-tahun bertahta, negara makmur dan damai, tak percaya pejabat daerah begitu berani, lalu ia sendiri pergi. Di kota kecil di selatan, ia menyamar sebagai pelancong, saat itulah ia bertemu Wen Yiqing yang sedang berlibur.

Benar-benar masa bahagia yang singkat.

Namun penyelidikan semakin dalam, pejabat korup telah berkuasa bertahun-tahun, bahkan berani membunuh utusan kerajaan, tidak hanya mencuri dana bantuan, juga berniat memberontak. Ia mendapat kabar, segera mengerahkan pasukan, meninggalkan orang terpercaya untuk melindungi Wen Yiqing.

Sebelum berpisah, hubungan mereka sedang hangat. Ia masih berpikir, setelah menumpas pemberontak dan urusan selatan selesai, akan menjelaskan segalanya pada Wen Yiqing dan membawanya ke ibukota. Namun saat kembali, hanya menemukan reruntuhan yang terbakar.

Segala cinta pun musnah.

Bian Shen membantu wanita itu berdiri, menatap wajah dingin kekasih, tenggorokannya terasa tercekik, penuh kepedihan, “A Qing, kamu tidak mengenalku?”

Wen Yiqing menjawab dingin, “Wanita rakyat tidak berani.”

Bian Shen belum pernah melihat sikap dingin seperti itu darinya.

Ia selalu lembut, bahkan pada pelayan bicara dengan sopan, meski mengalami ketidakadilan jarang marah. Di hadapannya, ada sisi manja dan menggemaskan seorang wanita.

Namun semua itu kini lenyap.

Ia hendak mendekat, baru melangkah sekali, Wen Yiqing segera mundur, seolah ingin menghindar.

“A Qing?”

Wen Yiqing berpaling, “Yang Mulia, mohon jaga jarak.”

Bian Shen seperti jatuh ke jurang es.

Ia pernah membayangkan dimarahi, pernah mengenang, tapi tak pernah mengira akan mendapat perlakuan dingin seperti ini.

“Jika kamu menyalahkanku, memang seharusnya.” Suara Kaisar serak, “Dulu, saat aku kembali, segalanya sudah habis terbakar, aku mencari keluargamu, orang tuamu bilang kamu sudah tiada. A Qing, jika kamu masih hidup, mengapa menghindar dariku?”

“...”

“Jika kamu masih hidup, besok aku akan meminta Kementerian Upacara menyiapkan penobatan sebagai permaisuri.”

“Tak perlu.”

“Aku sudah berutang padamu sejak lama. Dulu aku berjanji akan membawamu ke ibukota, menikahimu dengan megah.”

“Itu semua sudah berlalu.”

Bian Shen terhenti.

Seolah tangan besar meremukkan hatinya.

“A Qing, kamu boleh memaki aku.”

“Anda adalah Kaisar, penguasa tertinggi, bagaimana mungkin wanita rakyat berani menyalahkan Anda.” Wen Yiqing berkata dingin, “Bahkan jika Anda ingin nyawaku, cukup dengan satu kata.”

“Mana mungkin aku ingin nyawamu?” Bian Shen berkata serak, “Tahun-tahun ini, setiap hari aku berharap kamu hidup kembali, hanya menyesal dulu tidak membawamu pergi, mungkin bisa melindungimu.”

Wen Yiqing akhirnya mengangkat kepala menatapnya.

Mata almondnya dingin, berkata pelan, “Tapi aku sudah menyesal.”

“...”

“Jika dulu aku tidak pergi ke villa, aku tidak akan bertemu Anda, tidak akan tertipu rayuan Anda, menyerahkan hati dengan sia-sia. Anda adalah Kaisar, memiliki seluruh negeri, aku hanyalah hiburan, di mata Anda sama seperti barang. Sudah bertahun-tahun, pasti Anda sudah melupakan, anggap saja tidak pernah terjadi, tak perlu diungkit lagi.”

Bian Shen buru-buru berkata, “Aku juga tulus padamu.”

“...Tapi Anda bahkan menipu tentang identitas.”

Mata almond Wen Yiqing berkaca-kaca, meski menahan tangis, ia berkata putus asa, “Andai tahu Anda adalah Kaisar, aku tak akan menerima.”

Lebih baik ia hidup tanpa tahu, menurut orang tua, menikah dengan pria yang setara. Tidak akan bertemu orang di depannya, tidak membuat orang tua repot dan sedih, tidak hidup menderita.

“...Aku tidak bermaksud menyembunyikan.” Melihat air mata wanita itu, Bian Shen semakin cemas dan merasa bersalah, berkata serak, “Saat itu situasi genting, takut jika tahu identitas akan membahayakanmu.”

“...”

“A Qing, dulu aku memang berutang padamu.” Ia berkata lembut, hampir memohon, “Kamu kini sendiri membesarkan Shan Shan, banyak kesulitan, dia juga anakku, tahun-tahun yang telah terlewat biarkan aku menebus untuk kalian berdua.”

“Jika Anda benar merasa berutang, anggap saja semua tidak pernah terjadi, anggap kita tidak saling mengenal, jangan muncul lagi di hadapan kami.”

Wen Yiqing menundukkan kepala, bulu mata basah, berkata pelan, “Anda adalah Kaisar, saya hanya rakyat biasa, seorang pedagang, tidak layak. Hidup saya sudah cukup baik, tidak ingin ada perubahan lagi.”

“Bagaimana dengan Shan Shan?” Bian Shen bertanya, “Saat pertama kali aku bertemu, dia masih ingin mencari ayah.”

“Dulu tanpa Anda, kami berdua juga hidup baik.”

“Dia juga anakku.”

“Dia anakku.”

“Kalian tinggal di keluarga Qi, bahkan kereta sekolah meninggalkan dia. Dia seharusnya seorang putri, tak perlu menderita seperti itu.”

“Tapi dia satu-satunya anakku.” Wen Yiqing tersendat, “Sedangkan Anda sudah punya Putra Mahkota, kelak bisa punya lebih banyak. Jika Anda masih punya sedikit belas kasihan, jangan ambil dia dari sisi saya.”

Ia menunduk, setetes air mata jatuh, berkata pelan, “...Mohon Anda.”

“...”

Kaisar membeku di tempat, seperti patung batu yang lapuk oleh angin.

Ruangan sunyi, bisa mendengar jarum jatuh.

Kepala pelayan istana berdiri di pintu, menahan napas, bahkan tak berani bernafas, takut menimbulkan suara.

Entah berapa lama, baru terdengar suara serak sang Kaisar.

“...Baik.”

“Kalau itu yang kamu inginkan, aku... sesuai keinginanmu.”

...

Kaisar lama terdiam di tempat.

Meski wanita di ruangan sudah lama pergi, ia belum bergerak.

Liang Yong mendekat dengan hati-hati.

Kepala pelayan istana menahan napas, takut memancing amarah sang Kaisar, “Yang Mulia?”

Seolah baru tersadar.

Tubuh besar itu tampak dihantam sesuatu, terhuyung, memegang meja di samping.

“Zheng Rong di mana?”

Sang Kaisar bertanya serak, “Di mana dia?!”

Dulu saat menyamar, ia hanya membawa adik Permaisuri Zheng, segala urusan diserahkan pada Zheng Rong. Saat harus pergi untuk menumpas pemberontak, ia meninggalkan Zheng Rong untuk melindungi Wen Yiqing.

Ia sangat mempercayai Zheng Rong, seperti saudara.

Zheng Rong memberitahu, pemberontak menyerang, menemukan tempat tinggal sang Kaisar, membakar dua rumah hingga habis, belasan orang di dalam tewas, ia terkena tipu musuh, tak sempat menyelamatkan A Qing. Zheng Rong juga menyerahkan batu giok cinta yang diberikan sang Kaisar pada A Qing, katanya ditemukan di tubuh.

Kemudian, berita darurat dari perbatasan membuat sang Kaisar segera kembali ke ibukota, Zheng Rong tetap di Kota Yun, menyelesaikan urusan.

Mata sang Kaisar memerah, “Suruh dia ke sini!”