Bab 27

Undangan pesta ulang tahun Sri Ratu dikirim langsung oleh kasim dari istana.

Ketika undangan itu tiba, Shanshan masih berada di sekolah, sementara Nyai Chen yang melihat kasim itu segera memanggil Wen Yiqing yang sedang berada di toko untuk pulang.

Sepanjang perjalanan, Wen Yiqing mengira itu hanya sebuah lelucon. Namun, setelah melihat sendiri undangan itu, secara refleks ia menggigit ujung lidahnya. Rasa sakit yang mendadak membuatnya sadar bahwa ini bukan mimpi.

“Pak kasim, apa undangan ini tidak salah alamat?” tanyanya tak percaya. “Pesta ulang tahun Sri Ratu, mengapa anak saya yang diundang?”

Sang kasim tersenyum, “Nyonya Wen, di undangan ini tertulis namanya, silakan Anda lihat sendiri.”

Dengan ragu-ragu ia membuka undangan itu, dan benar saja, tertulis nama Shanshan dengan huruf tegak rapi.

“Apakah ada orang lain di ibu kota yang bernama sama?”

“Nyonya Wen, jangan bercanda, mana mungkin kami salah orang,” jawab sang kasim. “Masih ada beberapa undangan lagi yang harus diantar, kami mohon pamit.”

Nyai Chen buru-buru mengantar kasim keluar, menyelipkan sedikit hadiah ke tangannya.

Setelah kereta kuda kasim berlalu, ia segera masuk ke dalam rumah dengan langkah tergesa, menemukan Wen Yiqing masih berdiri terpaku memegang undangan itu.

“Nona?” Nyai Chen berkata penuh sukacita, “Ini undangan pesta ulang tahun Sri Ratu! Artinya Anda akan diundang masuk istana!”

“Tapi kenapa undangan untuk pesta ulang tahun Sri Ratu bisa sampai ke Shanshan?” Wen Yiqing bertanya ragu.

“Shanshan kan punya banyak teman di sekolah, bahkan berteman dengan putri Sang Putri Agung. Setiap hari ia bercerita tentang itu, mungkin saja ia yang membantu,” kata Nyai Chen. “Lihat saja, namanya tertulis jelas di sini. Undangan sebesar ini, mana mungkin salah kirim?”

Wen Yiqing masih bimbang.

Ia amat paham apa yang selama ini dipikirkan putrinya. Tak lain hanyalah keinginan masuk ke pesta istana untuk mencari sang ayah. Namun tak ada jalan masuk, karena itu setiap hari Shanshan mengeluh di telinganya hingga ia hampir bosan mendengarnya.

Tapi, apa benar putrinya sehebat itu?

Lagipula, jika memang orang itu hadir di pesta istana, bagaimana jika benar-benar bertemu...

“Nyai, menurutmu... pesta istana ini... bisa tidak kita tidak datang?”

Nyai Chen menegur, “Aduh, Nona, kalau undangan dari istana sudah sampai ke rumah, itu artinya Shanshan sudah dikenang, mendapat anugerah khusus. Kalau tidak datang, bagaimana mungkin berani menyinggung orang-orang terhormat di istana?”

Wen Yiqing tentu tahu hal itu.

Nyai Chen tak tahu kekhawatiran dalam hatinya, justru semakin girang, “Hari ulang tahun Sri Ratu sudah dekat, kita harus segera menyiapkan hadiah. Nona, Anda juga harus ikut! Shanshan masih kecil, tentu harus didampingi. Semua orang terhormat di ibu kota akan hadir, ini kesempatan luar biasa. Anda juga harus berdandan cantik, jika bisa menjalin pertemanan dengan satu dua orang, ke depannya urusan di ibu kota akan lebih mudah.”

“Kau urus saja persiapannya.”

Nyai Chen segera mengiyakan.

Menjelang senja, Shanshan pulang dari sekolah.

Dengan tas buku di punggung dan wajah ceria, hal pertama yang ia lakukan setelah masuk rumah adalah mencari ibunya. Namun, yang ia temukan justru undangan di atas meja.

Shanshan tidak berpikir banyak. Saat di Yuncheng pun undangan sering datang, banyak keluarga kenalan yang mengajaknya ke pesta. Ia meletakkan tas, mengambil dan membuka undangan itu.

Ia bisa membaca, juga mengenali namanya sendiri. Setelah melihat sebentar, matanya membesar, lalu membaca sekali lagi.

Pesta ulang tahun Sri Ratu...

Wen Shan...

Masuk istana...

Mata Shanshan perlahan bersinar terang.

Ia membawa undangan itu, lalu berlari keluar.

“Ibu!”

“Ibuuuu!”

“Ibuuuuuuuu!”

Wen Yiqing sedang di ruang baca. Begitu mendengar panggilan khas itu, ia hanya bisa menghela napas.

Benar saja, tak lama kemudian, si kecil Shanshan masuk, nyaris tersandung ambang pintu karena berlari terlalu cepat, untung berhasil menahan tubuhnya. Dengan mata berkilau, ia memeluk undangan itu dan langsung menerjang ke pelukan ibunya.

“Ibu!” Shanshan nyaris tak bisa menahan kegembiraan. “Bagaimana bisa Ibu melakukannya? Benar-benar berhasil? Ibu, aku juga bisa masuk istana? Aku bisa menemukan ayah?”

Wen Yiqing mengerutkan dahi, “Bukankah ini usahamu, bukan Ibu?”

“Bukan aku,” Shanshan memeluk undangan itu seperti harta karun, sambil membelai namanya yang harum tinta, ia berkata penuh kekaguman, “Ibu memang paling hebat.”

...

Ia lalu berbalik dan berlari keluar, “Aku mau kasih tahu Kakak Shitou!”

Shanshan tidak hanya memberitahu Shitou, setiap orang yang ditemuinya di rumah juga ia ceritakan, bahkan rasanya ingin menempelkan undangan itu di wajah agar seluruh dunia tahu kabar gembira ini.

Menjelang malam, kereta kuda milik Shen Yungui berhenti di depan rumah.

Hari ini, ia tetap mengenakan pakaian mewah, tampan dan mencolok, membawa sekotak kue, datang sendiri untuk mengantarkan bagi hasil dari Zhenbao Zhai bulan lalu. Melihat hari sudah sore, ia pun menerima undangan Shanshan dan makan malam bersama.

Tentu saja Shanshan tak lupa berbagi kabar bahagia ini, “Paman Shen, aku dan Ibu akan masuk istana untuk menghadiri pesta ulang tahun Sri Ratu.”

“Benarkah?” Shen Yungui terkejut, lalu bertanya, “Bagaimana caranya kau bisa mendapatkannya?”

Wen Yiqing menjawab pelan, “Aku sendiri tak tahu.”

“Kau tidak tahu?”

“Pagi-pagi para kasim dari istana datang mengantar undangan, aku pun mengira mereka salah orang, tapi memang nama Shanshan yang tertulis di atasnya.”

Shen Yungui meminta, “Boleh lihat undangannya?”

Nyai Chen segera mengambil undangan itu.

Setelah diperiksa berkali-kali di tangannya, Shen Yungui memastikan, “Ini asli. Lihat kertasnya, kualitas terbaik, ada hiasan emas dan perak, barang resmi istana, tak mungkin ada yang bisa memalsukannya.”

“Tapi...”

“Kau takut apa?” Tatapan mata indahnya menyapu, seolah tersenyum, “Jangan-jangan, undangan ini adalah hasil usaha mantan juara ujian dari keluarga He untukmu?”

Wen Yiqing mengerutkan dahi, “Jangan bicara sembarangan, tidak ada hubungannya dengan dia.”

“Kalau memang tak ada hubungannya, justru harus pergi.” Shen Yungui menimpali, “Di acara seperti ini, keluarga Adipati Zhongyong pasti hadir, juga Nyonya Hou Xuanping. Kau hanya kenal segelintir orang di ibu kota, mereka jelas tak akan sebaik itu. Tak ada yang berani memalsukan undangan seperti ini. Kalau sudah menerima, hadirilah dengan percaya diri, biar mereka iri.”

“Aku sudah memutuskan hubungan dengan mereka, untuk apa memperpanjang permusuhan?” jawab Wen Yiqing.

Shen Yungui terdiam sejenak, matanya berkedip, senyum di wajahnya semakin lebar, “Bagaimana kalau aku menemani agar kau lebih berani...”

Wen Yiqing menegaskan, “Shen Yungui!”

Ia menutup mulut, mendengus pelan, lalu melirik Shanshan yang menatap penuh rasa ingin tahu. Ia pun mengambil sepotong makanan, menahan si kecil agar berhenti mengamati.

Diam-diam ia menggerutu, “Menolakku memang selalu cepat.”

Wen Yiqing hanya bisa terdiam.

Usai makan malam, ia tak berlama-lama, tanpa perlu diantar tuan rumah, langsung pergi.

Wen Yiqing mencubit lembut telinga putrinya, menasihati, “Jangan ceritakan hal ini pada siapa pun lagi, mengerti?”

“Kenapa?” tanya Shanshan, padahal masih banyak orang yang ingin ia beritahu. Ia bahkan ingin menceritakan kabar gembira ini pada semua teman di sekolah besok.

Penjelasan tentang segala kekhawatiran dan intrik tak akan dimengerti anak sekecil itu, jadi Wen Yiqing hanya berkata, “Banyak orang yang tak bisa masuk pesta istana, kasihan kalau mereka sampai sedih.”

Shanshan langsung paham.

Beberapa waktu lalu, ia begitu sedih ketika tahu teman-temannya bisa masuk istana sementara dirinya tidak, apalagi mendengar Qi Qing membanggakan diri, ia sangat iri, berharap bisa seperti itu. Ia pun mengingat pesan ibunya baik-baik, tidak menceritakan apa pun. Bahkan saat bertemu Wen Jiahua di sekolah esok harinya, ia tetap diam. Kalau tak tahan, sepulang sekolah ia hanya berbisik pada ibunya.

Shanshan sama sekali tidak kecewa lagi. Kini setiap pagi saat membuka mata, ia menghitung hari menuju pesta, tersenyum-senyum sendiri, bahkan makan pun jadi lebih lahap.

Seolah-olah, begitu masuk istana, ia pasti bisa menemukan ayahnya!

Beberapa hari kemudian, menjelang senja, ia dan Shitou pulang sekolah bersama.

Di tengah jalan, kereta mereka tiba-tiba berhenti.

Belum sempat Shanshan bertanya, seseorang sudah mengangkat tirai dan dengan cekatan masuk ke dalam kereta.

“Paman Shen?!”

Shen Yungui membawa sebuah kotak perhiasan, mengacak-acak rambut Shanshan sambil tersenyum ceria, “Shanshan, aku punya sesuatu yang bagus di sini, mau lihat?”

“Apa itu?”

Shen Yungui membuka kotak itu, di dalamnya ada satu set perhiasan kepala, permata berkilauan dan sangat indah. Sekali lihat, Shanshan langsung terpikat.

Meski masih anak-anak, ia pun suka pada segala yang indah dan bisa membedakan kualitas barang. Setiap hari ia melihat ibunya berdandan, di meja rias ibunya ada banyak perhiasan cantik, tapi tak ada yang secantik milik Paman Shen ini.

“Lihat, ibumu sebentar lagi akan masuk istana menghadiri pesta. Dia kan cantik, kalau didandani dan pakai perhiasan ini, pasti jadi wanita tercantik di sana, kan?” ujar Shen Yungui membujuk.

Mata Shanshan berbinar-binar, langsung mengangguk setuju.

Shen Yungui tersenyum puas. Usahanya selama beberapa hari ini tidak sia-sia, bahkan harus berkali-kali minum dengan pemilik Toko Ru Yi untuk mendapatkan barang terbaik.

“Tapi ibu bilang, aku tak boleh menerima barangmu,” Shanshan mengerutkan kening.

Shen Yungui mendengus, “Siapa bilang aku mau memberikannya gratis?”

“Kau bawa uang?” tanya Shanshan, segera mengeluarkan dompet ikan emas kecilnya dan menyerahkannya dengan penuh harap.

Shen Yungui mengambil sebuah koin dari dompet itu, hendak mengembalikan dompet, namun tiba-tiba teringat sesuatu. Ia menatap Shanshan, lalu menuangkan seluruh uang perak di dompet itu.

“Masih kurang,” katanya. “Kau bilang saja pada ibumu, kau sudah menemukan perhiasan yang cocok, minta uang padanya untuk membelinya.”

Shanshan langsung berkata, “Paman Shen, tunggu aku ya.”

Shen Yungui hanya tersenyum samar.

Ia menunggu di kedai teh terdekat, melihat si kecil bergegas pulang membawa kereta, baru sempat minum dua cangkir teh, kereta itu sudah kembali dengan tergesa-gesa.

Shanshan datang dengan wajah penuh keringat, “Paman Shen, ibu tidak ada di rumah. Ini semua uangku, cukup tidak?”

Akhir-akhir ini ibunya sangat dermawan, membelikan banyak barang dan memberikan uang saku lebih. Karena setiap hari ke sekolah, ia tak pernah menghabiskan uang, sehingga terkumpul cukup banyak. Sebenarnya ia ingin mengajak Shitou makan kue saat libur sekolah nanti, tapi sekarang perhiasan untuk ibu jauh lebih penting.

Karena khawatir uangnya tak cukup, ia bahkan membawa mainan anjing kecilnya, juga beberapa barang dari Zhenbao Zhai, hampir mengosongkan seluruh tabungan kecilnya.

Shen Yungui tak menghitung jumlahnya, langsung menerima semua dan menyerahkan perhiasan itu padanya.

“Paman Shen, kau baik sekali,” ujar Shanshan penuh terima kasih.

Shen Yungui menegaskan, “Kau bilang ini dibeli dari Toko Ru Yi, jangan sebut namaku, mengerti?”

“Ingat!” jawab Shanshan riang, lalu membawa perhiasan itu pulang.

Begitu ibunya pulang malam itu, Shanshan langsung menyerahkan hadiah itu seperti mempersembahkan harta karun.

Set perhiasan kepala itu sungguh indah dan memukau, Wen Yiqing pun sangat menyukainya, tak henti-henti memandangi dan memegangnya.

“Shanshan, dari mana kau dapat ini?”

Shanshan ingat pesan Paman Shen, jadi ia menjawab, “Aku beli dari Toko Ru Yi.”

Di kotak perhiasan itu memang tertera tanda Toko Ru Yi, Wen Yiqing pun tak curiga, hanya bertanya, “Dari mana kau dapat uangnya?”

“Itu uang yang Ibu berikan, aku tak pernah pakai. Bahkan anjing kecilku juga kujadikan jaminan. Aku sudah memohon berkali-kali, baru pemiliknya mau menjualnya padaku.” Shanshan merengek manja di pangkuan ibunya, “Ibu, pakai ya, pasti Ibu akan sangat cantik.”

Wen Yiqing tersenyum geli. Setelah melihat kotak mainan putrinya yang kosong, hatinya semakin lembut, tentu saja ia tak tega menolak.

Akhirnya, tibalah hari ulang tahun Sri Ratu.

Ia mengenakan perhiasan yang dibelikan putrinya, memakai baju baru, duduk di depan meja rias dan berdandan dengan saksama.

Hari itu, Shanshan juga mengenakan pakaian baru dan bunga mutiara di rambut, didandani dengan rapi oleh Nyai Chen. Ia duduk sambil mengayunkan kaki, membayangkan betapa serunya nanti bertemu Wen Jiahua di malam hari. Ia sudah menahan diri, tak membocorkan apa pun. Kalau nanti bertemu, pasti temannya akan terkejut!

Ia juga membayangkan cerita Wen Jiahua tentang pesta istana, hidangan lezat dari dapur kerajaan, segala macam makanan yang tak habis-habisnya, membayangkan saja sudah membuat air liurnya menetes.

Tentu saja, ada ayahnya juga! Sebelum berangkat, ia berbisik pada Shitou, “Kakak Shitou, kalau aku berhasil menemukan ayah, nanti pulang kubawa kau makan bebek panggang di Shiwei Lou! Dua ekor!”

Shitou mengangguk penuh semangat.

Ia pun menggandeng tangan ibunya, lalu naik ke kereta kuda.

Di langit, bintang berserakan. Kereta-kereta para bangsawan mulai berangkat satu demi satu, lampu bergemerlapan seperti aliran sungai, bergerak tanpa henti, berkumpul di gerbang istana.

Shanshan mengintip keluar dari kereta, menatap megahnya istana di depan mata.

Istana dengan ukiran dan pilar megah berdiri anggun dalam cahaya lampu yang menerangi malam seperti siang.

Di dalam, pakaian indah berkilauan, suara musik dan genderang membahana.

Pesta ulang tahun Sri Ratu, keramaian baru saja dimulai.