Bab 41

Senja telah tiba.

Matahari terbenam di ufuk barat, sinar jingga keemasan dari mentari senja menyelimuti segalanya dengan cahaya tipis berwarna oranye. Di depan gerbang Akademi Qingsong, kereta-kereta dari berbagai kediaman mulai meninggalkan tempat satu per satu. Wen Yiqing bergegas datang, terpeleset saat turun dari tandu, namun ia tak peduli dan segera menyebutkan namanya sebelum masuk ke dalam akademi.

Baru saja, seseorang dari akademi mendatangi kediaman Wen dan mengatakan bahwa Shanshan telah mencuri barang milik teman sekelasnya. Wen Yiqing benar-benar cemas, begitu mendapat kabar langsung meluncur ke sana.

Putrinya, Shanshan, masih kecil dan polos, selalu menurut sejak kecil; bagaimana mungkin ia melakukan pencurian? Di perjalanan, Wen Yiqing sudah bisa menebak sumber masalah ini—pasti ulah Nyonya Qi. Mula-mula memintanya menarik Shanshan keluar dari sekolah; ketika ia menolak, wanita itu menggunakan cara licik seperti ini, bahkan tega menjebak anak berusia lima tahun.

Shanshan bukan anak yang berani; ia pasti sangat ketakutan sekarang.

“Shanshan!”

Mendengar suara ibunya, Shanshan segera melepaskan tangan orang lain dan berlari menghampiri, “Ibu!”

Wen Yiqing memeluk putrinya, berlutut untuk memeriksa keadaannya. Sudut mata si kecil masih merah, wajah bulatnya masih tampak bekas menangis, namun ia terlihat tenang, tidak panik, bahkan bisa tersenyum. Wen Yiqing pun merasa lega.

Ia mengusap pipi putrinya yang lembut, berkata pelan, “Jangan takut, Ibu di sini.”

Shanshan menggeleng, “Ibu, aku tidak takut. Ada Jiahe, Kakak Shitou, dan Yang Mulia Putra Mahkota yang menemaniku.”

“Selain itu, orang jahatnya sudah ketahuan.”

“Itu karena Putra Mahkota yang menolongku.” Mata Shanshan berbinar, “Ibu, Putra Mahkota hebat sekali!”

Tadi ia sebenarnya sangat panik, membayangkan banyak kemungkinan buruk jika diusir dari sekolah. Tapi lambang pinggang milik Putra Mahkota benar-benar berguna, dan Tuan Di dari Pengadilan Agung terkenal jago memecahkan kasus. Betapapun liciknya pencuri, semua bisa ia tangkap dan masukkan ke penjara Pengadilan Agung. Kasus pencurian kecil seperti ini, kebetulan ia sedang senggang, datang sebentar lalu langsung memecahkan masalah.

Sayangnya hari sudah petang, setelah kasus selesai, Putra Mahkota buru-buru kembali ke istana. Shanshan hanya sempat berterima kasih, belum sempat berbicara lebih banyak.

“Putra Mahkota?” tanya Wen Yiqing.

Shanshan mengangguk mantap, lalu menceritakan bagaimana ia difitnah dan betapa hebatnya Putra Mahkota membantunya.

“Siapa yang memfitnahmu?” tanya Wen Yiqing dengan suara dingin. “Qi Qing? Kalian satu kelas. Atau Qi Hui? Dia juga pernah mencelakaimu.”

“Nona Wen,” Helaan Zhou mendekat dan berkata, “Bukan mereka yang melakukannya.”

Ia lalu menjelaskan duduk perkaranya.

Saat kejadian, kedua anak itu juga sedang di kelas, banyak saksi yang bisa membuktikan. Orang yang tertangkap Tuan Di bukanlah murid, melainkan pekerja kebersihan di akademi. Ruangan kelas biasanya terbuka, siapa saja bisa keluar masuk. Pada saat pelajaran berkuda, pekerja itu diam-diam menaruh giok milik Qiao Mingxuan ke dalam tas buku Shanshan.

Pekerja kebersihan itu mengaku disuap dengan emas dan perak untuk menjebak seseorang. Tapi dia tak tahu siapa dalangnya, hanya tahu orang itu adalah pelayan dari keluarga bangsawan.

Namun, Qi Qing dan Qi Hui masih anak-anak, walau cerdik tapi belum setenang orang dewasa. Saat kejadian, Qi Qing yang pertama menuduh Shanshan sebagai pencuri, tapi setelah kasus dilaporkan ke Pengadilan Agung, ia justru bersembunyi di balik kerumunan. Orang yang jeli bisa melihat ada yang tidak beres.

Setelah diinterogasi, baru terungkap bahwa ia mendengar ibunya memerintah pelayan dan sudah tahu akan ada kejadian seperti itu.

Wen Yiqing memandang sekitar. Para murid sudah mulai meninggalkan akademi, Qiao Mingxuan juga sudah dijemput keluarganya. Kini hanya tinggal Shanshan dan beberapa teman, serta beberapa guru.

“Mereka berdua di mana?” tanyanya.

“Keluarga Qi sudah lebih dulu datang menjemput mereka,” jawab Helaan Zhou.

“Sudah dijemput pulang?!”

Helaan Zhou menurunkan suara, “Nona Wen, pihak akademi akan mengurus masalah ini.”

Wajah Wen Yiqing membeku seperti salju.

“Bagaimana akademi akan menghukum mereka?”

Helaan Zhou menjawab, “Akademi punya peraturan, akan dihukum sesuai ketentuan sekolah.”

“Apakah mereka akan dikeluarkan dari sekolah?”

“Ini...” Helaan Zhou ragu.

Kepala sekolah menyela, “Masalah ini memang bukan sepenuhnya salah Qi Qing dan Qi Hui, tapi mereka juga punya kesalahan, cukup dicatat sebagai pelanggaran, tak sampai dikeluarkan.”

Akademi memang bisa mengatur murid, tapi tak bisa menyentuh keluarga Jenderal Zhongyong. Kasus ini pun kecil, Pengadilan Agung tak akan membuka berkas.

Wen Yiqing menatapnya lalu bertanya, “Jika hari ini Tuan Di tidak menyelidiki kebenaran, seandainya anakku benar-benar mencuri, apakah akademi akan mengusirnya?”

Kepala sekolah terdiam, mulutnya terkunci.

Wen Yiqing tersenyum dingin dalam hati.

Putrinya tak punya latar belakang mentereng, musuhnya adalah keluarga bangsawan. Jika saat itu keluarga Gong dan keluarga Jenderal Zhongyong menekan akademi bersama-sama, mengusir seorang murid tanpa dukungan apapun tentu sangat mudah, bukan?

Bahkan, keluarga Jenderal Zhongyong bisa mengambil hati keluarga Gong, menjalin hubungan baik.

Sekarang, setelah terbongkar, mereka tetap aman di bawah perlindungan kekuasaan dan kekayaan, hanya menerima sedikit omongan, tak menimbulkan kerugian berarti.

Wen Yiqing menarik napas panjang.

“Ibu?”

Shanshan tak mengerti arus bawah yang mengalir deras. Ia menengadah ke langit, melihat matahari telah tenggelam, separuh langit berubah kelabu. Setelah ketakutan, kini ia mulai merasa lapar, mengelus perutnya yang kosong, lalu bertanya, “Kita pulang, ya?”

Wen Yiqing menggenggam erat tangan putrinya, menjawab pelan, “Ya, kita pulang.”

Helaan Zhou masih ingin berkata sesuatu, tapi Wen Yiqing menundukkan mata, menghindari tatapannya, lalu membawa putrinya pergi. Shanshan melambaikan tangan berpamitan pada Wen Jiahe. Ketika mendengar Tuan He memanggil lagi, ia menoleh, tapi belum sempat melihat jelas, ibunya sudah menariknya keluar. Setelah berbelok, semuanya menghilang dari pandangan.

Dalam perjalanan pulang.

Shanshan menempelkan wajah di jendela kecil kereta, mengendus aroma makanan di sepanjang jalan. Para penjual masih belum pulang, aneka bau makanan menyeruak ke hidungnya, membuat perut Shanshan berbunyi keras. “Ibu, bolehkah aku makan setengah bakpao daging? Sisanya untuk Kakak Shitou.”

“Tentu.”

“Kalau kue gula? Aku juga cuma mau setengah.”

“Tentu.”

Shanshan menyebut semua makanan dari ujung jalan ke ujung lainnya, Wen Yiqing mengiyakan semuanya.

Saat kereta sampai di rumah, perutnya sudah bulat kekenyangan, bahkan makan malam di rumah tak bisa ia sentuh lagi. Wen Yiqing tak memarahinya, hanya meminta dapur menyiapkan makanan ringan untuknya, bahkan semua camilan kesukaannya disajikan di hadapan. Setelah selesai mengerjakan tugas sekolah, Wen Yiqing bahkan memeluknya sendiri dan membacakan kisah favoritnya, Sun Dage.

Shanshan meringkuk dalam pelukan ibu, telinga mendengar cerita, mulut mengunyah camilan, kaki kecilnya bergoyang-goyang, hatinya berbunga-bunga.

“Shanshan,” tiba-tiba Wen Yiqing menghentikan cerita.

Shanshan bertanya, “Apa?”

“Kamu ingin kembali ke Kota Yun?”

“Kembali ke Kota Yun?”

Shanshan sudah lama tak memikirkan hal itu. Saat baru tiba di ibu kota, ia tinggal di kediaman Jenderal Zhongyong. Setiap kali ada masalah, ia ingin pulang ke Kota Yun bersama ibunya. Tapi sekarang tidak, ia ingin sekolah, bermain bersama banyak teman, diam-diam menemui Paman Kaisar yang baik hati di sebelah, keluarga dan teman-temannya semua ada di ibu kota. Di hatinya, ibu kota juga telah menjadi tempat yang menyenangkan.

“Kenapa harus kembali ke Kota Yun?” Shanshan menggenggam camilan di tangan, membayangkan harus berpisah dari teman-teman, camilan itu terasa tak lagi lezat. “Ibu, apakah ibu kota tidak baik?”

“Kamu tidak ingin pulang?”

“Kalau pulang, aku tidak bisa sekolah lagi.” Ia menghitung dengan jari, “Aku tidak bisa bertemu Jiahe, Kakak Shitou masih berlatih bela diri bersama Jenderal Wen, apakah ia tak jadi jenderal besar lagi? Kue-kue Baozhi Zhai belum semua aku cicipi, masih banyak tempat yang belum aku kunjungi, lalu... lalu Ayahku!”

“Ayahmu?”

“Iya!” Shanshan duduk tegak, mengangkat dagu, “Aku bahkan belum menemukan ayahku!”

Ia menoleh ke arah ibunya, tapi yang ia lihat hanya raut sedih di wajah ibunya. Sepasang mata indah itu menatapnya penuh duka, seakan banyak kata ingin diucapkan. Namun Shanshan masih kecil, belum paham apa yang ingin ibunya sampaikan.

Sebelum ia sempat bertanya lebih jauh, ibunya sudah menariknya ke pelukan, dagu bertumpu lembut di atas kepalanya. Shanshan berusaha menengadah, tapi tetap tak bisa melihat apapun.

“Ibu?” Ia berpikir sejenak, lalu bertanya, “Apa ibu tidak senang karena aku tadi difitnah jadi pencuri?”

“...”

“Tidak apa-apa, Ibu.” Ia mencoba menghibur, “Putra Mahkota sudah membantu menangkap orang jahat, semua orang tahu bukan aku pelakunya, mereka semua sudah minta maaf, Qiao Mingxuan bahkan bilang besok akan membawakan kue buatan ibunya untukku, aku sama sekali tidak marah!”

Wen Yiqing mengelus pipi si kecil.

Pipi Shanshan lembut, jika ditekan sedikit, pipi bulatnya membentuk lekukan, lalu kembali seperti semula. Seperti sifatnya, ceria dan tak pernah mendendam, semua hal buruk baginya lewat begitu saja, tak pernah disimpan di hati.

“Semuanya salah Ibu.” Suaranya pelan, seperti berbicara sendiri, “Andai Ibu bisa lebih hebat, kamu tak akan diperlakukan seperti ini.”

“Ibu?”

Suaranya terlalu pelan, Shanshan tak mendengar jelas.

Wen Yiqing tak melanjutkan, ia mengambil buku cerita dan melanjutkan kisah Sun Dage yang perkasa dari bagian yang tadi tertunda.

Shanshan sebenarnya masih ingin bertanya, tapi ia sudah terlarut dalam cerita, pikirannya penuh gambaran kera emas itu, semua kekhawatiran pun lenyap.

Keesokan harinya, ia pergi ke sekolah seperti biasa.

Begitu masuk kelas, teman-teman sedang berkerumun dan ribut membicarakan sesuatu.

Melihat Shanshan datang, anak-anak segera mengerubunginya, tak sabar berbagi kabar.

“Wen Shan, Qi Qing dan Qi Hui dikeluarkan dari sekolah!”

Mata Shanshan membelalak.

Wah!

...

Pasar Timur, di toko keluarga Wen.

Hari ini toko tetap ramai dipenuhi pelanggan. Wen Yiqing sibuk tak sempat beristirahat. Baru saja mengantar sekelompok nona bangsawan yang datang berbelanja, ia baru sempat meneguk teh untuk melepas dahaga.

Sambil lalu, ia mencatat transaksi terakhir di buku kas.

Baru setengah jalan mencatat, ia mendengar langkah kaki mantap mendekat. Wen Yiqing mengangkat kepala, refleks tersenyum ramah.

Namun tamu itu bukan wanita seperti biasanya, melainkan lelaki tinggi rupawan, wajah tegas dengan sorot mata dingin, pembawaan tenang, sangat kontras dengan toko kosmetik yang dipenuhi wangi bedak dan parfum.

Ia terpaku sejenak, senyumnya perlahan luntur, di bawah meja diam-diam menendang kaki pegawai di sebelah, lalu cepat-cepat menunduk, jari-jarinya memutar biji sempoa, pura-pura sibuk menghitung kas agar tak perlu meladeni tamu. Namun sikunya justru menyenggol barang di samping, sebuah kotak bedak bulat terguling, isinya tumpah ke lantai.

Wen Yiqing buru-buru memungutnya.

Pegawai dengan ramah bertanya, “Tuan, mencari sesuatu untuk istri? Apa yang disukai istri Anda, biar saya rekomendasikan.”

Bian Chen membungkuk, mengambil kotak bedak yang terguling di kakinya. Ia mengangkat kepala, pandangannya bertemu dengan tangan Wen Yiqing yang juga hendak mengambil kotak itu.

“A...” Ia baru membuka mulut, lalu teringat sesuatu, mengganti ucapan, “Nyonya Wen.”

Wen Yiqing perlahan berdiri, menatapnya bingung.

“Di sebelah ada kedai teh.”

Bian Chen meletakkan kotak bedak, ujung jarinya masih berlumur merah, sekejap menghilang di balik lengan bajunya. Pandangan Wen Yiqing secara refleks mengikuti ke lengannya, lalu segera sadar dan menatap matanya yang hitam kelam.

“Aku ingin bicara denganmu.”