Bab 28

Kereta kuda hanya diizinkan sampai gerbang istana; untuk masuk lebih dalam, semua orang harus berjalan kaki. Kereta-kereta dari berbagai keluarga berjejer rapi di luar tembok istana, para wanita bangsawan yang berpakaian mewah turun satu per satu. Jika bertemu kenalan, mereka akan saling menyapa dengan ramah di depan gerbang istana.

Shanshan turun dari kereta bersama ibunya. Wajah mereka yang asing segera menarik banyak perhatian. Shanshan dengan gugup menggenggam tangan ibunya, berjalan melewati tatapan penuh rasa ingin tahu dan penyelidikan. Walaupun ia anak yang ceria dan polos, ia tahu betul betapa megah dan sakralnya istana. Gerbang istana sudah di depan mata, ia bahkan tidak berani bernapas terlalu keras, menempel erat pada ibunya.

“Shanshan?”

Shanshan menoleh ke belakang, mendengar suara memanggil, dan melihat Wen Jiahe berdiri di atas kereta tak jauh dari sana, wajahnya penuh kejutan dan sukacita. “Benar-benar kamu?”

Shanshan tersenyum lebar. “Kakak Jiahe!”

“Shanshan, kenapa kamu bisa ada di sini?” Wen Jiahe segera melompat turun dari kereta, dan sang Putri Agung berjalan keluar di belakangnya. Begitu mendongak, ia melihat putrinya sudah berlari jauh ke depan.

“Aku juga menerima undangan.” Shanshan yang sudah lama menahan diri, akhirnya bisa mengatakannya. Ia menunjukkan undangan itu dengan bangga pada Wen Jiahe, wajah bulatnya jelas menampakkan kebahagiaan. “Lihat, di sini tertulis namaku!”

Wen Jiahe benar-benar terkejut, lalu sangat gembira. “Bagus sekali, Shanshan! Nanti duduklah di sebelahku, aku akan menemanimu bermain.”

“Jiahe.” Sang Putri Agung berjalan mendekat perlahan.

Wen Jiahe menoleh dan berkata dengan senang, “Ibu, hari ini Shanshan juga datang menghadiri pesta ulang tahun nenek kaisar.”

Sang Putri Agung menunduk menatap gadis kecil di depannya. Shanshan didandani dengan sangat rapi, malam ini ia terlihat makin manis dan menggemaskan. Berdiri bersebelahan dengan Wen Jiahe, keduanya bergandengan tangan seperti dua anak kecil dalam lukisan Tahun Baru. Ia tersenyum ramah pada Shanshan, lalu menatap Wen Yiqing.

Wen Yiqing buru-buru hendak memberi hormat, namun sang Putri Agung segera menahannya.

“Nyonya Wen, aku sudah sering mendengar tentangmu. Jiahe di rumah selalu menyebut-nyebut putrimu.”

Sang Putri Agung mengamati Wen Yiqing dengan saksama. Ia sudah mendengar, ibu Shanshan membuka toko dan berdagang. Dulu ia kira wanita ini hanya perempuan pedagang biasa, tak disangka ternyata parasnya sangat menawan. Kulitnya seputih salju, gigi rapi, bibir merah, alis melengkung cantik, mata bening seperti air musim gugur, rambut hitam diangkat rapi, dan perhiasan berkilau menghiasi kepalanya. Penampilannya bukan seperti pedagang biasa, bahkan lebih anggun dari para putri bangsawan.

Sang Putri Agung terdiam sejenak. Aneh sekali, mengapa ia merasa ibu dan anak ini sangat familiar.

Ia tetap tenang, lalu memulai percakapan, “Warna lipstikmu sangat mencolok.”

Wen Yiqing langsung menangkap maksud. Ia memang menjual produk kosmetik, mengetahui sang Putri Agung sengaja menyinggung, maka ia menjawab, “Ini produk dari toko saya sendiri.”

Kedua keluarga itu berjalan sambil berbincang, Shanshan menggandeng tangan sahabatnya, menyerahkan undangan pada penjaga di gerbang istana, lalu dengan gugup melangkah masuk ke dalam.

Ia belum pernah ke tempat seperti ini. Rumah pamannya saja sudah sangat terhormat, apalagi istana. Penjaga di gerbang istana membawa senjata tajam yang berkilat, tanpa senyum, wajah mereka penuh wibawa. Langkah Shanshan di atas batu-batu persegi terasa berat, jantungnya berdegup kencang.

Wen Jiahe menenangkannya di samping, “Shanshan, jangan takut, nenek kaisar sangat ramah, permaisuri juga orang baik, putra mahkota juga kenal kamu, yang lain pun sudah pernah kamu lihat di sekolah.”

Orang-orang lain juga ikut masuk istana. Shanshan melirik sekeliling, betul saja ia melihat beberapa teman sekelas. Anak-anak itu juga melambaikan tangan dari kejauhan, namun langsung ditekan kembali oleh orang tua mereka. Hal itu justru membuat Shanshan lebih tenang.

Pelayan istana membawa lentera di depan, menuntun jalan melewati pintu demi pintu, hingga akhirnya sampai di sebuah aula megah. Penjaga dengan pedang berdiri di pintu, para pelayan sibuk keluar-masuk membawa baki, di dalam terdengar suara ramai, pesta sudah dimulai.

Hari ini, Qi Wenyue sudah datang sejak pagi. Ia mengenakan pakaian terbaik, dikelilingi beberapa istri pejabat, bercanda dan berbincang. Suaminya, Marsekal Xuanping, kini semakin berkuasa, sehingga Qi Wenyue pun makin dihormati di kalangan istri pejabat. Nyonya Tua Jiang juga ada di sana, sedang bercakap dengan kenalan lamanya.

Tiba-tiba, seseorang di sampingnya berkata, “Yang Mulia Putri Agung sudah datang.”

Qi Wenyue segera menoleh ke luar aula. Putri Agung adalah adik kandung Kaisar, menikah dengan Jenderal Agung, sangat terhormat. Ia memang ingin menjalin hubungan baik.

Tampak Putri Agung masuk bersama Jenderal Wen, diikuti oleh putri mereka satu-satunya, Wen Jiahe, yang memegang tangan seorang gadis kecil yang manis. Gerakan Qi Wenyue yang hendak berdiri mendadak terhenti, lalu matanya membelalak tak percaya.

Seorang wanita cantik masuk tak lama setelahnya, penampilannya lembut dan anggun, begitu masuk langsung menarik perhatian banyak orang. Orang lain mungkin tidak mengenali, tapi Qi Wenyue mana mungkin tidak? Bagaimana mungkin Wen Yiqing bisa ada di sini?

Qi Wenyue menggenggam saputangan erat-erat. Seorang nyonya di sampingnya melihat perubahan ekspresinya. “Nyonya Jiang?”

Qi Wenyue menenangkan diri, duduk kembali, memaksakan senyum dan melanjutkan obrolan dengan tamu lain. Namun, hatinya sudah tidak tenang, justru semakin gelisah, matanya terus melirik ke arah Wen Yiqing.

Wen Yiqing seorang perempuan pedagang biasa, ini istana, pesta ulang tahun Permaisuri Agung, bagaimana ia bisa masuk ke sini? Ia berjalan di samping Putri Agung, mungkinkah sudah menjalin hubungan baik?

Qi Wenyue ragu melirik ke arah lain. Tidak jauh dari situ, keluarga Marquis Zhongyong juga sudah hadir, tampak terkejut melihat kedatangan mereka.

“Qingniang, mengapa bisa datang ke sini?!” Nyonya Qi tercengang, “Bagaimana mungkin dia berjalan bersama Putri Agung?”

Nyonya Besar juga tak kalah heran. Sejak Wen Yiqing keluar dari rumah Marquis, ia hanya sesekali mendengar kabar, tahu bahwa Wen Yiqing membuka toko dan hidup mandiri. Karena melihat Wen Yiqing baik-baik saja, ia pun tak banyak bertanya, hanya menjaga hubungan secukupnya.

Anggota keluarga Marquis yang lain pun tak terlalu peduli. Kini tiba-tiba bertemu di pesta istana, siapa pun tak pernah menyangka. Nyonya Qi gelisah, sering menoleh ke arah itu. Ia ingin bertanya, tapi karena ada Putri Agung di samping, ia pun tak berani menunjukkan hubungan mereka dengan Wen Yiqing.

Sepanjang perjalanan dari gerbang istana, Putri Agung memang tampak ingin menjalin hubungan, mereka berbincang akrab.

Wen Jiahe menggenggam tangan Shanshan, masih ingat janjinya untuk melindungi sahabatnya. Begitu masuk, ia meminta pelayan mengatur ulang tempat duduk. Semula Shanshan duduk di sudut yang tak mencolok, namun atas izin Putri Agung, tempat duduknya dipindah ke barisan depan.

Sekejap, banyak pasang mata tertuju ke arahnya.

Shanshan tak menyadari, ia duduk dengan gembira di samping Wen Jiahe. Matanya membelalak, penuh rasa ingin tahu memperhatikan semua orang di dalam aula, melihat banyak teman sekelas dan keluarga Marquis Zhongyong yang dikenalnya.

Ia berseru pelan, “Aku lihat Kakak Sepupu. Kenapa Qi Qing tidak datang?”

Wen Jiahe menjawab, “Memang dari awal dia tidak bisa datang.”

Namun beberapa hari lalu di sekolah, Qi Qing tidak berkata begitu.

Shanshan tidak terlalu memikirkan, lalu mendengarkan satu per satu penjelasan Wen Jiahe. Di telinganya, semua gelar terdengar sama: itu Bangsawan ini, Tuan itu, sampai kepalanya pusing, baru mengingat satu, sudah lupa yang lain. Melihat itu, Wen Jiahe mengambil kue di meja dan memberikannya pada Shanshan.

Ini adalah kue buatan koki istana, Shanshan sudah lama menantikannya. Begitu dicoba, memang terasa lezat dan manis.

Ia berkata setengah mengunyah, “Sepertinya aku pernah makan ini di suatu tempat.”

“Mungkin di rumahku,” kata Wen Jiahe.

“Aku belum melihat Putra Mahkota.”

“Dia akan datang bersama Kaisar.”

Wen Yiqing juga duduk tak jauh dari sana.

Berbeda dengan putrinya yang polos, ia peka terhadap tatapan orang-orang yang mengarah padanya, namun ia tidak gentar, tetap tenang dan anggun.

Di sampingnya duduk seorang wanita terhormat. Putri Agung memperkenalkan, “Ini Nyonya Zheng.”

Wen Yiqing langsung tahu siapa dia. Untuk menghadiri pesta istana, ia sudah mencari tahu tentang keluarga terpandang di ibu kota. Hanya ada satu keluarga Zheng yang sangat berpengaruh, yaitu keluarga dari Selir Zheng, satu-satunya selir utama di istana. Selir Zheng lebih tua beberapa tahun dari Kaisar, meski bukan Permaisuri, tapi selama belasan tahun ia satu-satunya yang mendapat kasih sayang Kaisar. Bahkan adiknya pun mendapat gelar kerabat kerajaan, menandakan kehormatan luar biasa.

Nyonya Zheng mengangguk padanya, ia pun membalas dengan anggukan hormat.

Para tamu datang silih berganti, tak lama kemudian aula sudah penuh. Semua saling bercakap pelan, hingga suara tajam kasim terdengar.

“Kaisar tiba—”

“Permaisuri Agung tiba—”

“Selir Agung tiba—”

Semua orang di aula segera berdiri.

Shanshan terlambat sepersekian detik, buru-buru ditarik ibunya dan dengan canggung ikut berlutut bersama yang lain. Dahinya menyentuh lantai, hanya terdengar langkah kaki perlahan mendekat, suara itu seperti bergema di telinganya. Jemari kakinya di dalam sepatu bergerak tak tenang, ia diam-diam membuka sedikit matanya, melihat ujung jubah kuning terang melintas di hadapannya.

Belum sempat melihat lebih lama, ibunya sudah menyadari gerakannya, dari balik rok yang lebar, menegurnya dengan lembut. Ia segera menutup mata, tidak berani melihat lagi.

Sebelum masuk istana, ibunya sudah memberitahu aturannya.

Bahwa semua orang di istana adalah bangsawan, jika bertemu harus memberi hormat dengan sopan, bahkan tidak boleh menatap wajah mereka.

…

Acara pesta pun berlangsung di puncaknya.

Hidangan pilihan istana dihidangkan seperti air mengalir, musisi memainkan lagu dan penari menari anggun, minuman dan makanan lezat menemani, setelah beberapa putaran, suasana pun menjadi hangat.

“Kudengar Kaisar khusus mengundang seorang anak kecil ke istana?” tanya Permaisuri Agung dengan tersenyum. “Anak siapa itu?”

Selir Zheng tersenyum lembut, “Namanya Wen Shan.”

“Wen Shan?” Permaisuri Agung berpikir sejenak. “Apakah ada keluarga bermarga Wen di ibu kota?”

“Dia bukan penduduk ibu kota, melainkan berasal dari kampung halaman Tuan Xiao He,” jawab Selir Zheng. “Kudengar Tuan Xiao He sedang mengejar ibunya anak itu.”

Permaisuri Agung terkejut, “He Lanzhou? Tuan Xiao He?”

“Benar sekali.”

“Itu benar-benar aneh,” ujar Permaisuri Agung. “Sebelumnya ada yang meminta aku menjodohkan Tuan Xiao He, tapi ia langsung menolak. Saat itu Kaisar juga membelanya. Aku sempat bilang, mereka berdua memang sama saja. Seperti apa gadis itu, sampai-sampai Tuan Xiao He pun tertarik?”

Selir Zheng melirik ke arah tamu. Setiap tempat duduk diatur olehnya, tapi tempat duduk yang semestinya untuk ibu dan anak keluarga Wen kini diduduki seorang wanita paruh baya, jelas bukan wanita yang dimaksud. Ia pun ragu.

Kasim kepala segera maju, berkata dengan ramah, “Permaisuri Agung, anak itu kini duduk di samping Putri Agung.”

Mendengar itu, Permaisuri Agung menoleh ke sana. Tampak cucunya, Jiahe, duduk bersama seorang anak kecil berwajah putih dan manis, dengan dua kuncir di kepala, asyik menyantap makanan di meja hingga pipinya menggembung, bahkan wajahnya ada remahan kue. Cara makannya sangat menggemaskan, membuat Permaisuri Agung tersenyum, kerut di ujung matanya bertambah, dan nafsu makannya pun bertambah saat melihat itu.

Di usianya kini, ia sangat suka melihat anak-anak yang penuh semangat.

Mungkin karena anak itu makan dengan lahap dan sangat cocok dengan seleranya, Permaisuri Agung bertanya lagi, “Siapa namanya?”

“Namanya Wen Shan.”

“Kenapa bukan ibunya yang diundang, malah anaknya?”

Suasananya begitu baik, bahkan kasim kepala pun tersenyum, “Permaisuri Agung mungkin belum tahu, beberapa waktu lalu, Kaisar ke kuil berdoa, dan gadis Wen ini sangat berani, bahkan bertemu Kaisar pun tidak takut. Beberapa hari lalu, Kaisar kembali ke ibu kota, dan mereka bertemu lagi, benar-benar takdir.”

“Oh?” Permaisuri Agung menoleh ke Kaisar dengan heran. “Benarkah?”

Kaisar memegang cawan arak, tidak memberi jawaban pasti.

Akhir-akhir ini urusan negara sangat banyak, ditambah lagi pesta ulang tahun ibunya, sehingga ia sudah melupakan semua urusan. Baru setelah Permaisuri Agung menyinggung, ia teringat undangannya sendiri.

Ia memang sengaja mengundang seorang anak ke pesta ini. Pertama, karena tak tahan melihatnya ditindas di rumah Marquis Zhongyong, bahkan dijemput sekolah pun sering ditinggal. Dengan mengundangnya ke istana, ia memberi perlindungan, agar hidupnya di rumah Marquis jadi lebih baik. Kedua, ia memang sengaja ingin menakut-nakuti gadis kecil itu. Begitu berani, sampai berteman dengan Kaisar.

Namun, niat itu terasa sangat kekanak-kanakan, sampai-sampai ia sendiri kaget dan tak bisa diceritakan pada orang lain.

Tapi teringat reaksi gadis kecil itu, Kaisar pun tersenyum tipis, lalu memandang ke arah sana. Ia langsung melihat anak menggemaskan itu.

Namun, pandangannya terhenti, berlama-lama menatap ke sana.

Gadis kecil itu memang sangat manis, malam ini ia berdandan seperti dewi kecil yang turun dari langit. Ia memang tamu undangan khusus, juga perhatian utama Kaisar malam ini. Namun, kali ini ia tidak lagi memperhatikan gadis itu, melainkan seluruh perhatiannya tertuju pada wanita di samping Shanshan.

Wanita itu menundukkan kepala, mendengarkan dengan serius lawan bicaranya, lehernya putih dan jenjang terlihat. Rambut yang disanggul dihiasi permata berkilau, namun wajahnya jauh lebih memesona daripada seluruh perhiasan itu.

Cawan di tangan Kaisar terjatuh, arak emas membasahi pinggiran jubah dan sepatu. Kasim kepala buru-buru membersihkan. Kaisar berdiri tiba-tiba, lututnya membentur meja di depannya, suara cawan beradu, namun ia tak peduli, matanya terpaku ke arah itu.

Suasana di aula langsung sunyi. Tak seorang pun berani menatap langsung ke arah Kaisar, semuanya buru-buru berlutut.

Permaisuri Agung memanggil, “Yang Mulia?”

Kaisar seolah kehilangan seluruh kesadaran.

Semua suara di sekitar tiba-tiba lenyap seperti ombak surut, ia hanya menatap lurus ke arah itu. Ia tidak bisa melihat Putri Agung, tidak bisa melihat Shanshan, seluruh dunia seakan lenyap, hanya tersisa wanita yang sedang berlutut tak jauh darinya.

Ia membuka mulut, namun suaranya seakan tercekik oleh tangan tak kasat mata, sepatah kata pun tak bisa keluar. Matanya yang gelap mulai memerah.

Kaisar refleks melangkah, ingin berjalan ke sana, namun kasim kepala menahan langkahnya. Ia tersadar, seolah semuanya kembali seperti semula.

Permaisuri Agung menatapnya dengan cemas, “Yang Mulia?”

Kaisar, “Aku…”

Ia terdiam.

Ia memejamkan mata kuat-kuat, memalingkan kepala, lalu membuka mata menatap lagi.

Gadis kecil itu masih asyik makan, belum sadar apa-apa. Wajahnya polos, baru ditarik ibunya untuk berlutut, di tangannya masih memegang setengah kue yang belum habis.

Plak. Kue itu terjatuh ke lantai, suara pelan namun berat.

Rasa sakit yang menyusul kemudian.

Ternyata yang ada di depan matanya bukan ilusi mabuk, bukan pula bayangan dari mimpi-mimpinya.

A Qing miliknya, kekasih yang sudah lama ia kira telah tiada.

Kini benar-benar muncul di hadapannya!