Bab 53

Sejak kecil, Wen Yiqing sudah memiliki pendirian sendiri.

Yuncheng adalah kota kecil, keluarga Wen bergaul dengan para pedagang, dan para gadis yang dikenalnya di dalam kamar pun kebanyakan berasal dari keluarga pedagang juga. Mereka hanya belajar keterampilan perempuan seperti menyulam, sedikit yang bisa membaca dan berhitung pun semata-mata untuk mengurus urusan rumah tangga kelak. Ia tak sependapat, memohon kepada orang tuanya agar diizinkan belajar di sekolah privat keluarga Wen, bahkan sempat menimbulkan banyak perbincangan di kalangan kerabat.

Untungnya, ayah dan ibu Wen orang yang berpikiran terbuka dan sangat menyayangi putri mereka. Karena tidak bisa masuk ke sekolah privat, mereka pun mengundang seorang guru perempuan datang ke rumah untuk mengajarinya.

Setelah agak dewasa, ia pun mulai mengikuti ayahnya, belajar bisnis dan pergaulan. Ia cerdas dan paham etika, tahu akan batas-batas moral, namun tetap saja melakukan sesuatu yang dianggap melanggar tata krama. Saat mengandung, hatinya resah tak menentu, sebelum berangkat ke ibu kota pun ia ragu dan bimbang, dan setelah mengetahui asal-usul putrinya, ia semakin menghindar.

Di keluarga biasa, memiliki istri dan selir adalah hal lumrah, apalagi orang itu berasal dari kalangan terhormat, para selir di istana pun semuanya berasal dari keluarga terpandang. Namun baik rakyat biasa maupun keluarga kerajaan, ia sama sekali tak pernah berniat menjadi selir seseorang.

Namun, meski tak disengaja, hal itu sudah terjadi. Ia hanya mendengar sang putra mahkota memanggil Shanshan “adik”, dan mendengar nada sayang dan perhatian dalam ucapannya, Wen Yiqing merasa malu bukan kepalang.

“Nyonya Wen? Nyonya Wen?”

Putra mahkota memanggil beberapa kali, barulah Wen Yiqing tersadar dari lamunannya.

Hanya dalam sekejap, wajahnya berubah pucat. Padahal kini tengah musim panas yang terik, putra mahkota heran, lalu dengan inisiatif menuangkan secangkir teh hangat untuknya.

Saat mengulurkan cangkir, dari sudut mata ia melihat hadiah di atas meja yang terbungkus kotak beludru, lalu tangan satunya mendorong kembali ke arahnya.

“Hadiah ini, Nyonya Wen bawa pulang saja.”

Dengan suara pelan Wen Yiqing berkata, “Yang Mulia, hadiah tak boleh diabaikan.”

“Aku menganggap Shanshan seperti adikku sendiri, kalau sudah satu keluarga, tak perlu terlalu sungkan.” Putra mahkota berpikir sejenak, lalu tersenyum, “Kalau Nyonya Wen benar-benar ingin berterima kasih, sebaiknya biarkan Shanshan lebih sering masuk istana, lebih dekat denganku. Selama ini bertahun-tahun kami jarang bertemu, biasanya hanya bisa bertemu di kelas. Oh ya, sebelumnya dia juga sempat menghindariku.”

“…”

Wen Yiqing terdiam. Kalau dipikir-pikir, itu memang karena dirinya juga.

“Andai Shanshan bisa tinggal di istana, aku bisa melihatnya setiap hari.” Sampai di sini, putra mahkota berhenti, melihat Wen Yiqing tidak menjawab, ia pun merasa sedikit kecewa di hati.

Dulu, setelah kaisar kembali ke ibu kota dari Jiangnan, ia setiap hari melukis potret wanita cantik, semua perasaan dan luka hatinya tampak jelas di mata putra mahkota, yang diam-diam merasa kasihan karena wanita di lukisan itu telah tiada. Setelah tahu semua itu hanya kesalahpahaman, ia pun turut bahagia untuk sang kaisar.

Sang kaisar hidup sendirian, bertahun-tahun mencurahkan segalanya demi negara dan rakyat, istana belakang kosong melompong. Kini akhirnya ia punya seseorang yang ia cintai, namun tetap tak kunjung bisa membawanya masuk istana, bahkan putra mahkota pun diam-diam merasa cemas.

Memikirkan hal itu, putra mahkota berbalik mengambil sebuah kotak beludru dari rak buku, lalu mengulurkannya ke hadapan Wen Yiqing.

Wen Yiqing terkejut dan tak berani menerima, bertanya dengan suara gemetar, “Yang Mulia, apa maksudnya ini?!”

“Jangan salah paham, Nyonya Wen, ini hadiah pertemuan yang aku siapkan untuk Shanshan.” Ia menghela napas, “Sebenarnya ingin kuberikan saat ia kembali ke istana, tapi entah sampai kapan harus menunggu. Sekarang ia sudah memanggilku kakak, sebaiknya kuberikan saja sekarang.”

Isinya bukan barang yang istimewa, hanya satu set papan catur dari batu giok, bidaknya dua warna, semua dipoles halus.

Wen Yiqing terdiam, mendengar ia terus-menerus memanggil kakak-adik, tak bisa juga menolak, hanya bisa mengucap terima kasih pelan, menerima hadiah itu atas nama Shanshan.

Hatinya kacau, berbagai pikiran silih berganti. Mungkin karena sikap putra mahkota yang ramah, setelah lama akhirnya ia memberanikan diri bertanya, “Yang Mulia begitu baik pada Shanshan, tidakkah pernah membenci aku, membenci Shanshan?”

Bahkan di keluarga pedagang biasa pun ada pertentangan antara anak utama dan anak selir, apalagi di keluarga kerajaan yang penuh aturan.

“Benci? Dari mana datangnya pikiran itu?” Putra mahkota heran, “Selama ini, ayahanda yang membesarkan aku, mengasuh dengan sepenuh hati, semua itu aku lihat sendiri, dan aku sangat berterima kasih. Ayahanda selalu hidup sendiri, kini ada kau dan Shanshan, aku justru bahagia, mana mungkin ada dendam?”

“Tapi…”

Ia teringat sesuatu, “Hari ini di jalan bertemu ayahanda, biasanya beliau pasti menegurku karena bersikap kurang sopan, tapi karena ada Shanshan, beliau tidak berkata apa-apa, mungkin khawatir menakutinya.”

Putra mahkota menggelengkan kepala, “Dulu aku hanya merasa ayah sangat tegas, ternyata ada sisi lembutnya juga.”

Namun, bagaimanapun, Shanshan adalah adik.

Adik itu harus dijaga dan dimanjakan, sepuluh tahun lagi entah akan jatuh ke tangan siapa, jadi selagi ia masih kecil, harus lebih banyak diberi kasih sayang.

Dengan suara pelan Wen Yiqing berkata, “Paduka kaisar berhati mulia, kepada Yang Mulia pun penuh kasih dan harapan besar.”

“Aku tahu. Lagipula, Shanshan adalah anak pertama ayahanda, lagi pula perempuan, wajar saja kalau ayahanda sangat menyayanginya.”

Wen Yiqing baru hendak bicara merendah tentang putrinya, tiba-tiba sadar sesuatu, langsung tercengang.

Lalu dengan terkejut ia menatap, “Apa yang baru saja Anda katakan?!”

Putra mahkota: “…Apa?”

Wen Yiqing mengedip perlahan.

“Tadi Anda bilang…” Ia merasa mungkin baru saja salah dengar, lalu menahan napas, tak percaya menatap putra mahkota, pelan mengulang, “Tadi Anda bilang… anak pertama?”

Putra mahkota mengangguk, lalu terlihat bingung, “Kau tidak tahu?”

Apa lagi yang harus ia ketahui?

Secara naluriah Wen Yiqing sadar, kalimat berikutnya dari putra mahkota pasti akan menjadi kabar menggemparkan dunia. Ia ingin pergi, namun kedua kakinya seperti tertanam, tak bisa bergerak.

Tak sempat berpikir lebih jauh, putra mahkota pun melanjutkan ucapannya.

“Ayahanda…” Ia ragu sejenak, lalu mengganti kata, “Sebenarnya, aku seharusnya memanggil beliau paman.”

***

Makan siang adalah hidangan ikan besar yang sudah dinantikan Shanshan sejak pagi.

Koki istana di istana peristirahatan mengolah ikan itu jadi hidangan lengkap, irisan ikan tipis bagai kelopak bunga menghiasi piring, kepala ikan dimasak jadi sup, dagingnya dicincang lembut dan dibulatkan jadi bakso… Shanshan melihatnya saja sudah tak sabar.

Namun, setelah semua duduk, ia segera sadar ada yang salah, “Mana ibuku?”

Pelayan menjawab, “Nyonya Wen bilang sedang tak enak badan, hari ini tidak ikut makan.”

“Tak enak badan?” Shanshan langsung gusar, “Ibuku sakit? Sudah dipanggil tabib?”

Sambil bicara ia hendak melompat turun, tapi sang kaisar yang duduk di sampingnya menahan.

“Makan dulu.”

Shanshan gelisah, “Tapi ibu…”

“Liang Yong,” ujar Bian Chen, “panggil tabib untuk memeriksa.”

Barulah Shanshan duduk tenang, tapi makannya tak lagi berselera.

Baru saja berpisah, ibunya masih sehat, kenapa tiba-tiba sakit?

Bian Chen menunduk menatap bakso ikan putih di mangkuk giok.

Mungkin ibunya tak ingin bertemu dengannya.

Ayah dan anak itu makan tanpa semangat, setelah selesai, Shanshan tak sabar ingin menjenguk ibunya, tapi permaisuri lebih dulu memanggil, “Shanshan, ke sini bersama nenek.”

Melihat gadis kecil dibawa pergi oleh permaisuri, setelah semua pergi, kaisar baru melangkah menuju paviliun kecil tempat tinggal Wen Yiqing.

Ia datang ke istana peristirahatan memang bukan sekadar berlibur.

Di tempat ini tak ada gangguan Shen He, tak ada mata-mata, ia tak bisa membiarkan A Qing terus-menerus menghindarinya.

Namun, saat sudah sampai di depan pintu, ia hendak mengetuk, tangannya terangkat lalu turun lagi, ragu-ragu.

Kaisar berdiri lama di depan pintu, tak terdengar suara dari dalam, saat ia masih bimbang, tiba-tiba pintu terbuka lebar.

Wen Yiqing muncul dengan wajah dingin di depannya.

Bian Chen terkejut, menatap lurus ke matanya. Matanya bening, tak lagi menghindar, ada makna yang sulit ditangkap, bahkan sebelum ia sempat menelaah, Wen Yiqing sudah bertanya dengan suara tergesa, “Putra mahkota bukan anak kandungmu?!”

Kaisar terdiam sejenak, lalu menggeleng, “Bukan.”

“Kau… kau benar-benar tak pernah menikah?”

“Belum pernah.”

“Lalu selir Zheng?”

Bian Chen mengerutkan dahi, “Ia hanya mengurus urusan istana belakang, tak ada hubungan lain.”

“Shanshan satu-satunya anakmu?”

“Iya.”

“Kau tidak bohong padaku?”

“Seorang raja tak pernah main-main dengan kata-katanya.”

Wen Yiqing menatapnya kosong, tanpa diduga air mata hangat mengalir deras di pipinya. Bian Chen terkejut, hendak menyeka, tapi Wen Yiqing lebih cepat, menyeka sendiri dengan gerakan kasar.

Matanya merah, tapi wajahnya tak tampak sedih, malah ada senyum getir.

“Aneh sekali…”

Ia selama ini menyesal dan menyalahkan diri, ternyata semua itu hanyalah permainan takdir, sia-sia saja.

Dulu ia juga putri kesayangan keluarga, tapi beberapa tahun ini hidupnya sangat berat. Hamil di luar nikah, orang tua wafat berturut-turut, dikelilingi orang jahat, membesarkan anak seorang diri… Pahit hidup seumur hidup telah ia rasakan dalam beberapa tahun itu, namun itu semua hanya permainan nasib, dan orang yang dulu jadi biang keladi pun sudah lama diasingkan ke Yuezhou. Pada akhirnya, selain menghela napas, ia tak bisa berbuat apa-apa.

Air matanya terus mengalir, seperti untaian mutiara, Bian Chen hendak mengusap, namun tangannya ditepis kasar.

Kaisar hanya bisa memandanginya tanpa tahu harus berbuat apa.

Wen Yiqing tak bisa menahan tangis, ia mengusap air matanya, tersendat berkata, “Katakan padaku yang sebenarnya.”

“Maksudmu?”

“Asal-usul putra mahkota.”

“Itu sudah cerita lama, belasan tahun lalu.”

“Aku tetap ingin mendengarnya.”

Bian Chen tak paham, tapi tak menolak.

Dengan dahi berkerut, ia mengingat lama kisah lama itu, lalu perlahan mulai bercerita.

Dulu, permaisuri melahirkan dua putra satu putri. Ia anak kedua, punya kakak lelaki.

Kakaknya adalah putra mahkota sebelumnya, berbakat, cerdas, berhati besar, murah hati, dan menghargai orang berbakat, sungguh luar biasa.

Sejak kecil, ia menganggap kakaknya sebagai teladan, berjanji akan menjadi pembantu setia, membantunya menaklukkan negeri, menjadi tangan kanan.

Namun kaisar sebelumnya kejam dan bejat, memanjakan selir, menyingkirkan permaisuri, percaya fitnah, menuduh putra mahkota punya niat jahat, bahkan saat pangeran lain berulang kali berusaha membunuh pun ia tutup mata. Setelah mencopot putra mahkota, ia tetap curiga, bahkan ingin memaksanya mati.

Saat kudeta terjadi, usianya baru lima belas, hampir sama dengan putra mahkota sekarang.

Ia masih muda dan sombong, mengira kemenangan di depan mata, lengah, tak menyadari ada panah tersembunyi. Kakaknya yang waspada, rela mengorbankan diri untuk melindunginya.

Ia menyerbu istana, menebas kepala kaisar sebelumnya sendiri, darah ayah dan kakaknya membasahi anak tangga batu pualam. Orang-orang bilang ia membunuh ayah dan saudara, kejam tiada ampun, namun semua itu tak bisa menghidupkan kakaknya kembali.

Menjelang ajal, kakaknya menitipkan anaknya yang masih bayi untuk dijaga.

Ia pun mengangkat keponakannya sebagai putra mahkota, membesarkan dan mendidiknya dengan sepenuh hati.

Para pejabat tua tahu kisah lama ini, tapi tak ada yang berani membicarakan kerajaan. Dahulu ada yang berani menyebar gosip di depan putra mahkota, semua dihukum, bertahun-tahun berlalu, akhirnya tak ada lagi yang membahasnya.

Air mata Wen Yiqing perlahan berhenti, ia mengusap wajahnya, mata masih merah, mendengarkan dengan tenang.

Bian Chen menyelesaikan ceritanya, lama terdiam menatapnya, tak tahu harus