Bab 75

Tanpa sepengetahuannya, putri bungsunya diam-diam pergi bermain ke rumah tetangga dan telah merepotkan mereka selama beberapa hari. Meski ia tidak tahu siapa yang tinggal di sebelah, namun jika seseorang bersedia meluangkan waktu untuk menemani anak berusia lima tahun bermain, orang itu pasti berhati baik.

Kendati demikian, tetap saja sudah membuat orang lain repot. Wen Yiqing memerintahkan pelayan menyiapkan bingkisan, berniat datang sendiri untuk meminta maaf, sekaligus menjemput putri kecilnya pulang.

Di halaman, Shanshan sedang bermain kuda-kudaan bersama Kaisar.

Ia sedang asyik-asyiknya, sudah mengelilingi lapangan latihan beberapa kali, tubuhnya menempel di punggung kuda putih, berbisik di dekat telinganya, dan lesung pipinya manis sekali. Bian Chen mendampingi di sisinya, tatapannya lembut.

Saat itu, pelayan datang tergesa-gesa memberikan kabar, mengatakan nyonya Wen dari rumah sebelah datang berkunjung.

Shanshan terkejut, hampir terjatuh dari punggung kuda. Ia memeluk leher kuda erat-erat, begitu panik: “Mengapa ibuku datang?!”

Bian Chen dan Shanshan saling berpandangan.

“Apakah ibu sudah tahu?!” Ia berkata cemas, “Paman Kaisar, aku sama sekali belum bilang apa pun pada ibu.”

Ia masih ingat pesan Kaisar sebelumnya. Ia dipesan agar merahasiakan keberadaan Kaisar di sini, jangan sampai orang lain tahu, sehingga Shanshan pun menutup rapat-rapat rahasia itu, menyimpannya dalam hati, bahkan kepada ibu yang paling ia sayangi pun tidak diberitahu, selain kepada Shitou.

“Jangan takut.” Bian Chen mengusap rambutnya yang berantakan di dahi, lembut berkata, “Tidak apa-apa.”

“Benarkah?”

Kaisar mengangguk.

Alasan awal melarang Shanshan bercerita pada orang lain adalah karena takut Wen Yiqing merasa dirinya telah ingkar janji—berjanji tak akan mendekat namun ternyata melanggar. Namun kini sudah berbeda, setelah kesalahpahaman sebelumnya diluruskan, sikap Ah Qing pun melunak, dan mengizinkan ia dekat dengan putri kecilnya. Jadi, meski ketahuan pun tak masalah. Kelak, Shanshan pun tak perlu lagi diam-diam datang kemari.

Namun hati Shanshan tetap saja waswas.

Ia selalu menjadi anak penurut, tak pernah melakukan hal buruk di belakang ibunya. Kini ketahuan, serasa dunia hendak runtuh.

Ia mengulurkan tangan meminta Kaisar menurunkannya dari punggung kuda, menengadah menatap ke arah halaman depan, gelisah, beberapa kali hendak melangkah namun ragu dan menarik kembali kakinya.

Shanshan memandang Kaisar penuh cemas.

Bian Chen tetap tenang, “Jangan khawatir, ada aku di sini.”

...

Wen Yiqing membawa bingkisan masuk, dipandu pelayan menuju ruang tamu dan duduk sejenak. Tak lama kemudian, terdengar derap langkah kecil berlari masuk.

Ia mengangkat kepala dan melihat putri kecilnya berlari dengan kaki pendek penuh keringat, melompati ambang pintu dan langsung menubruk pelukannya.

“Ibu!”

Ia segera mengeluarkan saputangan, mengelap keringat putrinya, heran bertanya, “Kau tadi main apa saja?”

Shanshan menggigit bibir, menampakkan lesung pipi manis, “Ibu, kenapa ibu datang?”

“Aku pulang lebih awal hari ini, membawakan camilan untukmu. Tapi setelah mencari ke mana-mana tak kutemukan, setelah bertanya akhirnya tahu kau ternyata main ke sini.”

Shanshan berkedip.

Ia menunggu sebentar, namun ibunya tak berkata apa-apa lagi. Mata almond dan mata bulatnya saling menatap lama, mata Shanshan perlahan bersinar.

“Ibu?!” katanya kegirangan, “Ibu tidak tahu?!”

Wen Yiqing tertegun, “Tahu apa?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.” Shanshan buru-buru menarik ibunya untuk pergi, berseru, “Ibu, ibu mau menjemputku pulang, kan? Hari ini aku minta Paman Koki Istana membuat bebek panggang, aku lapar sekali, ayo kita pulang.”

“Tunggu.” Wen Yiqing menarik tangannya, “Jangan buru-buru, masih ada urusan.”

“Apa, Bu?”

Wen Yiqing menatap putri kecilnya dengan pasrah, “Malah kau yang bertanya padaku. Coba kau sendiri bilang, sejak kapan kau diam-diam main ke sini? Bahkan menyuruh pelayan dan Shitou menyembunyikan dariku.”

Shanshan makin merasa bersalah, menaruh tangan di belakang punggung, menunduk siap menerima teguran. Sepanjang lari dari halaman belakang tadi, ia sudah membayangkan berbagai kemungkinan ibunya marah, kini ia pun menarik napas dalam-dalam, bersiap.

Tak disangka, Wen Yiqing tidak memarahinya, hanya berkata, “Kau sudah merepotkan orang beberapa hari, setidaknya aku harus meminta maaf.”

“Meminta maaf?”

Wen Yiqing mengangguk, lalu bertanya pada pelayan, “Di mana tuan rumah ini? Jika beliau berkenan, aku ingin berbicara sebentar.”

Shanshan terperanjat, “Ibu, ibu mau bertemu... paman itu?!”

“Benar.”

Mana boleh!

Tadinya ibunya belum tahu, kalau bertemu Paman Kaisar, pasti ketahuan semua!

Shanshan panik, menarik ibunya untuk segera pergi, “Ibu, aku lapar, ayo kita pulang.”

Wen Yiqing heran.

Ia menunduk menatap Shanshan, jelas melihat rasa bersalah di wajah putrinya. Putri kecil yang ia besarkan sendiri, siapa yang lebih mengenal selain dirinya? Semua rahasia tak pernah bisa disembunyikan darinya, Shanshan menghela napas, ia pun tahu apakah putrinya lapar atau lelah.

Namun kali ini… ia merasakan firasat, lalu teringat sesuatu dan bertanya, “Shanshan, dimana anjing besar yang kau pelihara di luar? Apakah juga dipelihara di sini?”

Shanshan terdiam.

Ibunya dengan lembut mengelus kepala Shanshan, “Bagaimana bentuk anjing besarmu itu? Ajak ibu melihatnya.”

Shanshan: “...”

Ia melongo menatap ibunya, tergagap, “Tidak di sini…”

“Tidak di sini? Lalu di mana?”

“...”

Dari mana ia harus mendatangkan anjing besar?!

Saat itu, pelayan datang memberitahu, “Nyonya Wen, tuan rumah mempersilakan Anda ke sana.”

Jantung Shanshan berdegup kencang, lalu terasa berat.

Sepanjang jalan mengikuti ibunya menuju halaman belakang, ia menunduk, setiap langkah terasa berat.

“Ibu,” sadar rahasianya akan terbongkar, ia berkata sedih, “kalau ibu sangat marah nanti, tolong jangan ambil camilanku, ya?”

Wen Yiqing bingung, “Kenapa ibu harus marah?”

“Kalau ibu ingin memukulku, bolehkah aku makan sampai kenyang dulu? Aku takut kalau ibu memukul terlalu keras, aku jadi tak bisa makan bebek panggang.”

Wen Yiqing tak tahu harus tertawa atau menangis, “Kapan ibu pernah memukulmu?”

Shanshan menghela napas berat, lalu tidak mau berkata apa-apa lagi.

Rumah tetangga itu besarnya hampir sama dengan rumah mereka, taman di dalamnya jauh lebih luas, bahkan ada lapangan latihan yang besar.

Sebelum benar-benar mendekat, Wen Yiqing sudah mendengar suara kuda meringkik, lalu derap langkah kuda yang cepat mendekat. Secara refleks ia menoleh, dan melihat seorang lelaki mengendarai kuda putih, berlari seperti angin, dalam sekejap sudah berada di hadapannya. Wen Yiqing menutup mata, spontan melindungi anak di sampingnya. Kuda putih itu meringkik panjang, mengangkat kedua kaki depannya, tubuhnya besar menutupi cahaya matahari, lalu berhenti dengan mantap di depan mereka.

Sebelum ia sadar sepenuhnya, ia sudah mendengar putrinya berseru, “Paman Kaisar!”

Wen Yiqing seketika membuka mata lebar-lebar.

Mata almondnya membelalak tak percaya, ia menoleh dan benar saja melihat seorang pria tinggi tegap duduk di atas kuda putih, posturnya tegap, mata bening, alis rapi. Ia turun dari kuda, melangkah ke depan, bukankah itu Kaisar yang seharusnya berada di istana?

Seolah palu berat menghantam kepalanya, membuatnya limbung, tak jelas apakah ini mimpi atau nyata, nyaris merasa sedang berhalusinasi.

Tatapannya segera tertuju pada kuda putih itu, di lehernya tergantung tali panjang anyaman kain berwarna-warni, dengan lonceng kecil di tengahnya, sangat dikenalnya, persis seperti yang ia buat tadi malam.

Shanshan memanggil lirih, “Ibu…”

Barulah ia tersadar.

Wen Yiqing perlahan berkedip, menggenggam tangan kecil dalam genggamannya, menunduk, bertemu pandang dengan mata putri kecilnya yang gelisah, lalu kembali menatap Kaisar yang tampak tenang.

Wen Yiqing: “…”

Kuda putih itu mendekat, menggesekkan hidung basahnya ke tubuhnya.

Wen Yiqing menepis kepala kuda itu, menggigit lidahnya sendiri agar tetap sadar.

Ia menatap Kaisar tak percaya, “Mengapa… mengapa kau?!”

Bian Chen menjawab, “Sejak awal memang aku.”

“Lalu…” Ia menunduk menatap Shanshan.

Bian Chen berkata, “Selama ini Shanshan bermain denganku.”

Shanshan merasa bersalah, “...iya!”

Wen Yiqing: “…”

“Lalu anjing yang kau bilang itu?” Ia menunjuk kuda putih, “Ini maksudnya?”

Shanshan menunduk, ubun-ubunnya terlihat, “...iya!”

Wen Yiqing berdiri terpaku, lama tak bergerak, akhirnya menarik napas panjang dan menghembuskannya.

Namun kemarahannya justru makin besar, nyaris mau tertawa karena kesal.

Ia sempat heran, Kaisar dan Shanshan, satu di istana satu di luar, jarang bertemu, mengapa perhatian Shanshan begitu besar padanya, ternyata mereka sudah lama berhubungan di bawah hidungnya.

Orang itu dulu sering memakai nama Shanshan sebagai alasan. Katanya rindu Shanshan, ingin bertemu, ia pun berkali-kali luluh. Ternyata mereka tinggal bersebelahan, bertemu tiap hari, entah sudah berapa kali!

Bahkan putri kecilnya pun sudah belajar berbohong, demi orang itu, kuda disebut anjing, bahkan bisa menipunya.

Wen Yiqing menggendong putrinya, mana ada lagi urusan meminta maaf, ia langsung berbalik pergi.

Bian Chen mengejar, menjelaskan pelan, “Ah Qing, dengarkan aku…”

“Aku juga tidak sengaja menipumu.”

“Saat itu kau masih marah, aku takut kau akan semakin marah, makanya menyuruh Shanshan merahasiakan.”

“Setelah itu, aku tidak tahu bagaimana memulai, takut kau merasa tersinggung…”

Hm?

Shanshan memasang telinga, mengintip dari pelukan ibunya.

Matanya membelalak, rasa ingin tahu tertuju pada Kaisar yang tampak sibuk menenangkan ibunya, lalu matanya berputar, melihat telinga ibunya yang memerah karena marah.

Hah???

Ia menutup mulut dengan tangan, mata bulatnya menatap lebar, dan akhirnya dibawa ibunya pulang. Ia sempat melihat Paman Kaisar mengejar sampai depan rumah, namun dihalangi penjaga pintu. Ibunya melarang orang itu masuk, sehingga Kaisar hanya bisa berdiri di luar.

Setelah berputar di halaman, Shanshan tak bisa melihat apa-apa lagi.

Hah—??!!

Sampai ibunya menurunkannya, pikirannya masih kacau.

“Shanshan,” suara Wen Yiqing naik turun, “kapan kau tahu dia tinggal di sebelah?”

Shanshan berpikir, lalu menyebutkan tanggal.

“Sudah sejak itu? Mengapa tidak bilang pada ibu?”

“Paman Kaisar memintaku merahasiakannya.” Katanya, lalu menjerit pelan, matanya berlinang, “Ibu, sakit, sakit.”

Wen Yiqing mencubit telinga kecilnya, namun tak benar-benar keras, hanya memarahi pelan, “...selalu membela dia.”

Shanshan mendekat malu-malu, memeluk ibu, manja, “Ibu, aku salah, jangan marah ya…”

Wen Yiqing meliriknya.

Putri kecil paling pandai bermanja, pipi bulatnya tersenyum manis, siapa pun pasti tak tega memarahinya. Lagi pula, dia baru lima tahun, apa yang ia pahami? Paling orang itu hanya menakut-nakuti sedikit, ia langsung percaya.

Hanya karena suka bermain, ibunya sibuk mengurus usaha, Shitou ikut berlatih bela diri dengan Jenderal Wen, rumah jadi sepi, sehingga orang itu punya kesempatan.

Ia menggeleng, masih agak kesal, lalu berkata dengan tegas, “Sudah tahu salah?”

Shanshan cepat-cepat mengangguk, “Sudah, sudah.”

“Lain kali masih berani?”

Shanshan menggeleng kuat-kuat, “Tidak, tidak.”

“Salahnya di mana?”

“...”

Shanshan menatap ibunya dengan mata besar, bingung.

Wen Yiqing hampir tertawa karena kesal, lalu menyerah.

Perintah untuk tidak membocorkan rahasia itu dari Kaisar, kalau mengadu malah dianggap membangkang, mana mungkin otak kecilnya bisa memahami semua ini.

“Sudahlah.” Wen Yiqing pasrah, “Untuk apa aku mempermasalahkan denganmu.”

“Ibu...” Shanshan memberanikan diri bertanya, “Aku masih boleh main ke rumah Paman Kaisar?”

“...”

Shanshan masih memikirkan kuda besarnya, baru didapat beberapa hari, masih sangat baru dan menyenangkan, Kaisar berjanji mengajaknya naik kuda, tapi belum puas, masih ingin lagi lain waktu.

Wen Yiqing menarik napas dalam-dalam, lalu berkata pasrah, “...pergilah.”

Apakah ia bisa menghalangi ayah dan anak untuk saling dekat?

Shanshan langsung tersenyum ceria.

Shanshan adalah anak yang paling mengerti ibunya di dunia.

Jika ibunya mengerutkan dahi, ia tahu apakah ibunya marah atau tidak. Kini ibunya tidak berkata apa-apa, bahkan mengizinkan ia tetap bermain dengan Paman Kaisar, jelas tanda ibunya tidak marah.

Ia duduk tegak, kakinya bergoyang di udara, penuh semangat, lalu bertanya, “Ibu, apa Paman Kaisar juga ingin jadi ayah tiriku?”

Wen Yiqing: “...”

Shanshan sangat cerdas!

Baru saja ia melihat semuanya dengan mata kepala sendiri, saat ibunya marah, mata Paman Kaisar hanya tertuju pada ibunya, bahkan cara bicaranya juga seperti anak yang salah dan minta maaf. Ia sudah pernah melihat banyak orang yang ingin jadi ayah tirinya, kali ini pun ia langsung tahu!

Paman Kaisar sama saja seperti mereka!

Shanshan tersenyum lebar, “Ibu, apakah ibu suka Paman Kaisar? Apakah dia akan jadi ayah tiriku?”

Wen Yiqing marah dan malu, “Camilanmu hari ini tidak dapat!”

Shanshan tertegun.

Ia buru-buru bangkit, “Tapi...”

“Tidak ada tapi.” Wen Yiqing mencolek dahinya, membuatnya terduduk di sofa, “Biar jadi pelajaran, supaya tak mengulangi lagi.”

Shanshan: “...”

...

Malam itu.

Wen Yiqing duduk di meja, seekor burung kertas turun melayang.

Ia memungut burung kertas itu, menatap ke sudut ruang belajar.

Dua anak duduk bersama mengerjakan tugas, Shanshan malam ini camilannya disita, jadi menulis dengan setengah hati, matanya terus melirik ke tangan Shitou, menelan ludah berkali-kali.

Shanshan berbisik, “Kak Shitou, bagi sedikit...”

Shitou gelisah, melirik ke arah Wen Yiqing, tepat bertemu pandang, kaget, takut ketahuan, buru-buru menelan camilan di tangannya sekaligus.

Shanshan menghela napas berat.

Wen Yiqing menyembunyikan burung kertas di lengan baju, berdiri tanpa suara.

Dua anak itu duduk tegak, mata membelalak, melihatnya melangkah pelan keluar, lama tak kembali. Shitou buru-buru mengambil camilan yang ia sembunyikan, menyerahkan pada Shanshan.

Ia berkata cepat, “Cepat makan.”

Shanshan mengangguk, memasukkan seluruh camilan ke mulutnya, pipinya penuh. Shitou membersihkan remah-remah di meja, lalu menuangkan air agar ia bisa menelannya.

Setelah makan, keduanya melirik ke arah pintu, memastikan belum ada yang kembali, lalu buru-buru mengerjakan tugas dengan serius.

Wen Yiqing membawa lentera, berjalan cepat melintasi jalan kecil di halaman belakang. Ia mengangkat rok agar tidak terkena wangi bunga melati di sepanjang jalan.

Sampai di pintu kecil, benar saja, Kaisar sudah menunggu.

Ia berkata dengan suara dingin, “Ada urusan apa lagi?”

Bian Chen berkata pelan, “Aku hanya ingin menjelaskan padamu.”

“Rumah tanpa nama, siapa pun bisa menempati, tak perlu kau jelaskan padaku.”

“Kau dulu bilang ingin aku melupakan semuanya, aku setuju. Tapi ibu dan anak tinggal di ibu kota tanpa sanak saudara, aku sungguh tak tenang, ini satu-satunya cara. Awalnya aku hanya ingin sering melihat Shanshan, tak pernah punya niat lain.”

Wen Yiqing menunduk, wajahnya melunak.

Sebelumnya memang ada salah paham, sulit menyalahkan siapa. Setelah kemarahan mereda, dipikir kembali, rasa marah itu pun perlahan hilang.

“Kalau begitu, kenapa harus membohongiku?” katanya, “Berkali-kali memakai Shanshan sebagai alasan, kalian sudah sering bertemu diam-diam di belakangku.”

Bian Chen berkata, “Masih ingat dulu di Kota Awan? Hanya ada dinding memisahkan rumah kita, kau juga sering menghindari pelayan untuk menemuiku. Ah Qing, saat itu perasaanmu sama seperti sekarang, bukan?”

“Tentu tidak sama.”

“Apa bedanya?”

Wen Yiqing tetap dingin, “Dulu aku masih muda dan polos, tak tahu siapa dirimu, sekarang hanya karena titah Kaisar, aku tak berani melawan.”

Kaisar menghela napas, “Sudah kukatakan, tak perlu memikirkan status itu. Ah Qing, sekarang aku juga hanyalah seorang lelaki biasa yang mencintaimu namun tak mendapatkan balasan.”

“...”

Bian Chen tidak memaksanya.

Ia tahu apa yang dikhawatirkan Wen Yiqing.

Takut akan kerasnya aturan istana, takut perubahan hati manusia, juga takut dirinya yang tanpa sandaran tidak bisa melindungi diri.

Perbedaan status seperti jurang lebar, meski ingin diabaikan, tetap saja nyata adanya. Bukan lagi pemuda yang bertindak gegabah karena cinta, wajar jika kini lebih banyak pertimbangan dan hati-hati.

Ia berkata lagi, “Sekarang kau sudah tahu, jadi kelak, kalau kita bertemu, bukankah akan lebih mudah?”

“Tidak juga.”

“Apa yang tidak baik?”

Wen Yiqing memalingkan wajah, “Shanshan menemuimu, dia masih anak-anak, tentu tak ada yang mempermasalahkan. Aku sendiri, apa alasanku?”

“Kalau kau ingin bertemu, untuk apa butuh alasan? Kalau takut orang berbicara, di rumahku hanya ada orang-orang kepercayaan, tak akan ada yang membocorkan.”

“Itu pun tak baik.” Wen Yiqing menguatkan hati, “Kau seorang yang mulia, jika anak buahmu tahu, apa kata mereka? Seorang... tinggal di rumah biasa, menunggu orang datang, seolah-olah...” ia terdiam, mendadak tak melanjutkan.

Bian Chen tertegun, lalu tersenyum, suaranya rendah, lenyap dihembus angin malam, namun tetap terdengar hangat, “Jika kau mau, kenapa tidak?”

Ia diam-diam menggigit lidah, memaki dirinya sendiri karena bicara sembarangan.

Siapa di dunia ini yang berani sebegitu nekat, meminta Kaisar jadi kekasih gelap?

Namun setelah pikiran itu muncul, hatinya jadi berdebar-debar.

Perbuatan melawan norma sudah pernah ia lakukan, mungkin ia memang bukan tipe yang patuh pada aturan.

Belum sempat berpikir lebih jauh, Bian Chen tiba-tiba melangkah maju dan menggenggam tangannya. Wen Yiqing spontan berusaha menarik tangan, namun tak terlepas, lentera di tangan bergetar, cahayanya berpendar tak menentu di malam hari.

“Ah Qing, jika kau tak ingin masuk istana, bagaimana kalau aku yang keluar? Aku tinggal di sebelah, kapan pun kau mau, datanglah menemuiku.”

Wen Yiqing terkejut, menatapnya, “Mana mungkin aku berani…”

“Aku ampuni semua kesalahanmu.”

“...”

Ia menunduk, sebuah kecupan ringan dan kering jatuh di ujung jarinya, mata lelaki itu bercahaya terang, laksana bintang dan rembulan.

“Mulai hari ini, aku hanya akan jadi kekasihmu.”