Bab 89

Sejak mendengar dari mulut Kaisar tentang jamuan istana, setiap hari Shanshan mulai menantikan undangan itu. Ia menyimpan kabar ini sendiri, tak mengatakannya pada siapa pun, hanya menunggu hari ketika ia menerima undangan atas namanya sendiri, agar bisa membawanya ke sekolah dan memamerkannya dengan bangga.

Namun sebelum undangan dari istana datang, sebuah undangan lain lebih dulu sampai ke keluarga Wen.

Banyak orang di ibu kota yang menerima undangan ini, kebanyakan berasal dari keluarga bangsawan ataupun tokoh ternama di ibu kota. Tuan rumah yang mengadakan jamuan ini juga merupakan tokoh penting, terkenal akan kecintaannya pada kesenian, dan kali ini ia mengundang banyak orang untuk menikmati bunga dan membuat puisi.

Meskipun Wen Yiqing tidak berasal dari keluarga terpandang ataupun terkenal karena kepandaiannya, belakangan namanya cukup tersohor di ibu kota sehingga banyak yang ingin berkenalan dengannya, maka ia pun menerima undangan. Dalam undangan tersebut, Shanshan juga turut diundang.

Semula, Shanshan tidak tertarik karena harus membuat puisi dan tulisan, namun setelah tahu banyak teman di sekolah mendapat undangan, ia pun mendesak ibunya agar mengajaknya ikut serta demi meramaikan suasana.

Jamuan seperti ini memang pernah diadakan di tahun-tahun sebelumnya dan telah melahirkan banyak karya sastra yang indah; tamu undangannya pun kebanyakan orang-orang ternama. Wen Yiqing tentu senang mengajak putrinya supaya bisa belajar dan menikmati suasana. Apalagi, hari itu juga banyak keluarga bangsawan hadir, yang sebagian besar memiliki hubungan baik dengannya.

Akhirnya tibalah hari yang dinanti.

Sejak pagi buta, Shanshan sudah dibangunkan. Ia duduk di bangku sambil mengantuk, mengikuti saja saat para pelayan memintanya mengangkat tangan atau kaki, seluruh tubuhnya masih setengah sadar, hingga akhirnya ibunya menggendongnya ke dalam kereta kuda.

Di dalam kereta, Shanshan merasa terguncang-guncang mengikuti irama perjalanan. Sambil mengusap mata yang masih kantuk, ia bertanya, “Ibu, kenapa harus begitu pagi...”

Wen Yiqing membenarkan hiasan mutiara di kepala putrinya, “Jamuan kali ini diadakan di luar kota, jadi kita memang harus berangkat lebih awal.”

Shanshan hanya mengangguk lesu.

Ia melongok keluar jendela kereta, melihat banyak kereta kuda lain yang juga keluar kota, membentuk antrean panjang di gerbang kota. Sambil menunggu, ia menatap lapak kecil penjual gorengan segitiga di kejauhan dan menelan ludah.

Aroma harum gorengan terbawa angin hingga ke dalam kereta. Shanshan pun memanggil, “Ibu.”

Wen Yiqing tahu pasti putrinya sedang lapar, namun hari itu ia tidak menuruti keinginan Shanshan, sebab gorengan itu berisi daging dan lemak yang meleleh saat digoreng, sehingga akan merepotkan jika harus datang ke jamuan dengan pakaian penuh noda daging. Ia lalu mengeluarkan kue yang sudah dipersiapkan dari rumah agar Shanshan bisa mengganjal perut dulu.

Shanshan tidak keberatan. Kue yang ia makan adalah kue bunga osmanthus buatan koki keluarga mereka. Setelah memakan dua potong, antrean di gerbang kota baru mulai lancar dan kereta perlahan keluar kota.

Jamuan diadakan di sebuah vila pegunungan di luar kota, dikelilingi air jernih dan gunung hijau, pemandangannya sangat indah. Mereka bukanlah yang pertama tiba, karena di depan gerbang sudah banyak kereta kuda yang terparkir.

Shanshan mengintip keluar dari kereta, dan langsung dikenali.

“Shanshan!” teriak Wen Jiahé dari kejauhan. Mata Shanshan langsung berbinar dan melambaikan tangan. Ia meminta kusir menurunkannya dari kereta, lalu berlari riang menghampiri.

“Jiahé!”

Banyak orang di gerbang menoleh memperhatikan mereka, sorotan mata tertuju pada ibu dan anak dari keluarga Wen.

Begitu nama Shanshan disebut, semua orang langsung tahu siapa mereka. Ibu dan anak dari keluarga Wen sangat terkenal di ibu kota, dekat dengan Putri Agung, bahkan mendapat perhatian dari Permaisuri. Anak bungsu keluarga Wen pun sangat terkenal di sekolah dan disukai banyak orang di istana.

Hanya saja, dari sisi status mereka masih dianggap kurang, sebab berasal dari keluarga pedagang.

Pandangan banyak orang menyapu Shanshan dan beralih ke Wen Yiqing. Walau pernah berurusan dalam bisnis, kebanyakan hanya mengirim pelayan untuk berbelanja, sehingga banyak orang baru pertama kali melihat langsung. Jika menyebut wanita pedagang, bayangan yang muncul tentu wanita penuh perhiasan, berwajah licik dan suka menyanjung. Dengan prasangka itu, banyak yang sempat tertegun saat melihat langsung.

Wajah tamu yang datang begitu lembut dan anggun, rambutnya disanggul dengan gaya rumit nan indah, tanpa perhiasan emas atau perak, hanya mengenakan set perhiasan batu giok lembut berwarna pucat laksana cahaya bulan.

Tak mencolok, namun sulit untuk tidak memandang.

Wen Yiqing menanggapi sorot mata yang mengarah padanya dengan anggukan ringan, lalu menyusul putrinya.

Sementara itu, Shanshan sudah bertemu banyak teman, semuanya saling menyapa. Sayangnya, semua masih harus bersama orang tua masing-masing sehingga belum bisa bermain bersama.

Ia menggandeng tangan Wen Jiahé, sementara tangan satunya digenggam ibunya, berjalan riang ke dalam vila.

Di dalam vila, suasana jauh lebih ramai, keempat orang itu berjalan masuk dan banyak orang yang menyambut Putri Agung, lalu mengarahkan pandangan kepada Wen Yiqing.

Urusan pergaulan orang dewasa tak ada hubungannya dengan anak-anak seperti Shanshan, ia pun merasa bosan mendengar percakapan yang tak ia mengerti. Wen Jiahé yang memperhatikan raut wajah temannya, segera berbisik, “Shanshan, kita main ke luar yuk?”

Shanshan langsung semangat, menatap ibunya penuh harap.

Wen Yiqing menoleh pada Putri Agung, yang mengangguk sambil tersenyum. Dua gadis kecil itu lalu berlari keluar sambil bergandengan tangan.

Banyak anak-anak yang datang hari itu, meski ikut bersama keluarga untuk menikmati bunga dan membuat puisi, tapi banyak yang bahkan belum bisa membaca, tentu tak bisa benar-benar ikut serta. Di vila sudah disediakan tempat bermain khusus untuk anak-anak, yang sebagian besar adalah teman sekelas di sekolah.

Shanshan bagaikan ikan kecil masuk ke kolam, langsung menyatu dalam kerumunan anak-anak dengan gembira.

“Wen Shan, sini cepat!” teriak Qiao Mingxuan, teman sekelasnya, sambil memegang sepiring kue. “Aku sudah coba semuanya, di ruangan ini, yang paling enak kue ini!”

Shanshan tak bisa menahan diri, segera duduk di sampingnya.

Tema jamuan hari itu adalah menikmati bunga dan membuat puisi, bahkan kudapan pun dibuat istimewa, setiap kue menggunakan bunga segar. Kue yang diambil Shanshan adalah kue bunga segar, kulitnya renyah dengan isian manis dari bunga, rasanya lezat dan harum.

Satu piring berisi enam kue, mereka bertiga masing-masing mendapat dua, dan piring pun kosong.

Setelah makan satu potong, Shanshan masih ingin lagi. Saat ia hendak mengambil sisa kue terakhir, tiba-tiba ada orang yang lebih cepat darinya, dalam sekejap kue itu sudah lenyap dari piring.

Shanshan berkedip, lalu menatap seorang gadis kecil yang usianya sebaya dengannya. Wajahnya tampak familiar, namun ia tidak langsung mengingatnya.

“Qi Qing?” panggil Wen Jiahé.

Oh!

Shanshan baru teringat.

Ternyata itu adalah sepupu keempat dari keluarga Qi!

Sejak keluarga Qi pindah, Qi Hui dan Qi Qing dikeluarkan dari sekolah, sehingga Shanshan tak pernah lagi bertemu dengannya.

Ia menatap sepupunya itu dengan mata membelalak, lalu melihat kue di tangan sepupunya, bingung apakah harus menyapa dulu atau bertanya mengapa kue miliknya direbut.

Sebelum ia sempat memutuskan, Wen Jiahé sudah lebih dulu bertanya, “Kenapa kau merebut kue Shanshan?”

“Mana ada aku merebut kuenya?” Qi Qing mendengus, “Kue di ruangan ini untuk semua orang, tidak ada namanya, kenapa hanya dia yang boleh makan? Masa aku tidak boleh?”

“Kalau memang mau makan, masih banyak kue lain di sana, kenapa harus ambil punya kami?”

“Di sana sudah habis.”

Mereka bertiga pun menoleh.

Ternyata kue bunga segar itu terlalu enak, banyak anak-anak yang suka, dan belum sempat diisi ulang, sekarang hanya tinggal kue di tangan Qi Qing.

Wen Jiahé berkata, “Kau...”

Belum sempat ia melanjutkan, Qi Qing sudah menggigit kue itu lebih dulu, membuat Wen Jiahé terdiam. Tak mungkin menyuruhnya mengembalikan setelah digigit, kan?

Qi Qing memandang Shanshan dengan bangga, namun tampak takut pada Wen Jiahé, buru-buru pergi dan duduk di samping Jiang Huirou.

Qiao Mingxuan kembali menawarkan sepiring kue lain, “Wen Shan, ini juga enak.”

Barulah Shanshan mengalihkan perhatian.

Ia tidak pilih-pilih makanan, semua kue ia suka, kalau tidak ada kue bunga, masih ada kue osmanthus dan kue bunga aprikot. Selain kudapan, di ruangan itu juga ada banyak mainan, anak-anak berkumpul dalam kelompok kecil, Shanshan mengambil papan catur lalu bermain sambil makan bersama Wen Jiahé.

Setelah mencoba semua makanan, suasana di luar mulai ramai.

Terdengar suara genderang dan sorak sorai, membuat perhatian anak-anak di dalam ruangan tertarik ke luar.

Mereka berlarian keluar seperti burung lepas dari sangkar menuju lapangan luas. Seorang pemain musik memukul genderang kecil, sementara di tengah lapangan tampak para pemuda duduk melingkar. Sebuah bunga dari kain merah diputar bergiliran mengikuti irama genderang, dan ketika genderang berhenti, bunga itu juga berhenti dipindahkan.

Orang terakhir yang memegang bunga harus berdiri.

Shanshan memperhatikan, ternyata ia mengenal orang itu!

Itu adalah Qi Yun, kakak sepupunya!

Permainan itu adalah memutar bunga dengan iringan genderang, siapa yang mendapat bunga harus berpuisi. Tema jamuan hari itu adalah bunga krisan yang sedang mekar, jadi puisi pun bertema krisan.

Qi Yun berdiri, berpikir sejenak, lalu melantunkan satu puisi.

Shanshan sendiri belum bisa membaca semua huruf, apalagi menilai bagus tidaknya puisi, hanya saja ia mendengar banyak orang memuji puisi Qi Yun, artinya puisinya bagus.

Qi Qing segera berteriak, “Itu kakak sulungku!”

Banyak yang langsung menatap iri.

Genderang kembali dipukul, dan berhenti pada orang berikutnya.

Seorang anak berkata, “Itu kakak keduaku...”

Anak itu berpikir lama, akhirnya melafalkan puisi lima baris. Kali ini, reaksi penonton biasa saja, dan anak yang tadi mengaku itu kakaknya hanya bisa menghela napas dan malu sendiri.

Masih banyak keseruan di luar, Shanshan pun bosan dan kembali ke dalam bersama Wen Jiahé, lalu berjalan-jalan di sekitar vila.

“Nyonya Yang setiap tahun mengadakan jamuan seperti ini, aku dan ibuku sudah sering datang,” ujar Wen Jiahé. “Selain permainan puisi dengan genderang, ada juga membuat puisi di atas air. Banyak karya terkenal lahir di sini, bahkan banyak orang jadi terkenal karena acara ini.”

“Walau tidak bisa berpuisi, bunga di sini sangat indah, makanannya juga enak, jadi menonton saja pun sudah menyenangkan.”

Setelah memutari beberapa sudut, Shanshan bahkan sempat melihat pertunjukan opera, sayang bukan kisah Sun Wukong favoritnya, jadi ia pun berlalu.

Di taman itu, Shanshan juga melihat Helan Zhou.

Helan Zhou sedang bercakap-cakap dengan beberapa sastrawan. Melihat Shanshan dari kejauhan, ia berpamitan lalu berjalan mendekatinya.

“Shanshan, kau juga ada di sini?” Helan Zhou refleks mencari ke belakangnya. “Ibumu di mana?”

“Aku datang bersama ibu,” jawab Shanshan sopan. “Tuan Helan, apa kau ingin mencari ibuku?”

Helan Zhou ragu sejenak, lalu menggeleng.

Wajahnya tampak bimbang, seolah ingin mengatakan sesuatu namun tak tahu bagaimana memulai. Shanshan menunggu dengan sabar, hingga akhirnya Helan Zhou tiba-tiba berjongkok di depannya.

Ia menoleh sejenak pada Wen Jiahé.

Wen Jiahé bingung, terdiam cukup lama sebelum menyadari maksudnya, lalu menjauh agar tak mendengar pembicaraan mereka.

Barulah Helan Zhou berbisik, “Shanshan, ibumu dengan Tuan Chen itu, sebenarnya apa hubungan mereka?”

“Hubungan apa?” Shanshan bingung.

Helan Zhou sempat membuka mulut, namun menatap mata bening dan polos sang anak, ia jadi tak tahu harus bertanya bagaimana.

Urusan cinta orang dewasa memang tak layak membebani anak sekecil itu. Namun sejak mendengar asal-usul Shanshan dari Shen Yungui, ia sudah lama memikirkannya.

Ia bahkan sudah mengkonfrontasi Chen Xuan secara langsung, yang bersumpah demi langit bahwa dirinya tak punya istri ataupun anak. Jika bukan Chen Xuan, maka identitas Tuan Chen masih menjadi teka-teki.

Ia terlalu malu untuk bertanya lebih jauh pada anak kecil, setelah lama ragu, ia hanya berkata, “Tuan Chen itu... apakah...”

Shanshan segera tahu, ini pasti lagi-lagi tentang calon ayah tirinya.

Ia berkata, “Ibu tidak pernah bicara apa-apa padaku.”

Helan Zhou merasa lega.

“Tapi...” Tapi sekarang Shanshan sudah punya keinginan sendiri, ia berkata dengan bingung, “Tuan Helan, aku sudah punya calon ayah tiri yang kuinginkan. Mungkin... mungkin, lebih baik kau menyerah saja?”

Helan Zhou: “...”

Bagai disambar petir!

Bahkan saat tahu dari Shen Yungui bahwa ayah kandung Shanshan masih hidup, rasanya tak seberat pukulan hari ini!

Shanshan merasa tidak enak, memainkan jarinya dan menatap Helan Zhou dengan polos, “Tuan Helan, kau orang baik, pasti akan ada orang lain yang mau menjadikanmu ayah tiri.”

Helan Zhou: “...”

Setelah Helan Zhou pergi, Wen Jiahé baru mendekat.

Ia menatap punggung Helan Zhou dengan heran, merasa pria itu terlihat lebih murung dari sebelumnya.

“Apa yang tadi dibicarakan Tuan Helan denganmu?”

Shanshan menghela napas panjang, bahkan tampak lega, “Mungkin mulai sekarang Tuan Helan tidak akan memberiku tugas lagi.”

“Itu... bagus, ya?” Wen Jiahé heran. “Tuan Helan kan mantan juara ujian negara, guru kakak putra mahkota, kalau dia mau mengajarimu, bukankah bagus?”

Shanshan tidak setuju! Guru Liu saja sudah memberi banyak tugas, ia sama sekali tak ingin menambah pekerjaan rumah!

...

Setelah seharian berkeliling, saat waktu makan siang tiba, perut Shanshan kembali keroncongan. Ia pun mencari ibunya.

Hidangan makan siang sudah disiapkan di meja jamuan. Ia duduk di samping ibunya dan Wen Jiahé.

Menu makan siang hari ini juga penuh warna bunga, dengan koki utama dari restoran terkenal di ibu kota, membuat Shanshan sangat gembira. Ia makan sambil bersandar manja pada ibunya.

Bahkan saat makan, suasana sastra dan seni tetap terasa.

Di tengah ruangan makan, lantai dibuat sedikit lebih rendah dan dialiri air segar, sehingga suara gemericik air menemani santapan. Para pelayan telah menyiapkan kertas berisi tema puisi yang dilipat menjadi perahu kecil dan diletakkan di atas air, mengapung ke sana ke mari. Tamu duduk mengelilingi, dan jika tiba giliran, harus mengambil perahu dan membuat puisi secara spontan.

Shanshan hanya duduk dan mendengarkan, tetap tak mengerti apa-apa, jadi ia pun tenggelam menikmati hidangan di depannya.

Sesekali ada tamu yang mengambil perahu dan melafalkan puisi dengan suara lantang, banyak baris indah yang membuat orang terkagum.

Tuan rumah, Nyonya Yang, tampak puas mendengar semua itu, senyum tak pernah lepas dari wajahnya.

Ia memang pencinta seni dan sastrawan, jika jamuannya melahirkan karya indah, ia makin senang. Setelah satu orang selesai berpuisi, pandangannya beralih ke kursi Putri Agung, lalu ke Wen Yiqing.

Nyonya Yang tentu tahu siapa Wen Yiqing.

Sudah sering mendengar reputasi Wen Yiqing di ibu kota, dan saat pertama bertemu, ia menemukan sosok wanita lembut, sopan, dan anggun, sehingga langsung menaruh kesan baik. Apalagi, demi menghormati Putri Agung, ia pun ingin memberi penghargaan pada Wen Yiqing, lalu berkata, “Nyonya Wen, mungkin Anda berkenan membuat sebuah puisi?”

Wen Yiqing mengangguk. Shanshan yang mendengarnya segera mengangkat kepala dari mangkuk dan menatap dengan mata berbinar.

Ibunya akan membuat puisi!

Shanshan pun bersiap-siap, berniat menghafal puisi buatan ibunya untuk diceritakan pada Shitou di rumah nanti.

Wen Yiqing mengambil sebuah perahu kecil, hendak membukanya, tiba-tiba terdengar suara tawa pelan dari arah meja.

Saat semua menunggu Wen Yiqing membuat puisi, suara tawa itu terdengar sangat jelas dan semua langsung menoleh ke sumber suara.

Shanshan pun ikut menoleh, dan mendapati Nyonya Marquess Xuanping menutup mulut sambil tersenyum, bahkan semakin lebar.

“Nyonya Qi?” Nyonya Yang keheranan.

Qi Wenyue berkata, “Nyonya Yang, bukan maksudku mengganggu suasana indah di sini, tapi meminta Nyonya Wen membuat puisi jelas tidak tepat.”

“Oh?”

Qi Wenyue berkata lagi, “Nyonya Wen berasal dari keluarga pedagang, sejak kecil belajar soal emas dan perhitungan, sangat ahli menghitung, tapi pengetahuan sastranya terbatas. Meminta Nyonya Wen berpuisi hari ini sungguh menyulitkan beliau.”

Semua orang tersadar, barulah teringat soal itu.

Wajah Wen Yiqing memang anggun seperti putri bangsawan, tanpa kesan licik khas pedagang, apalagi setelah setengah hari berbincang, ia bisa berbicara dengan siapa saja, sehingga semua orang merasa nyaman dan lupa asal-usulnya.

Perkataan Nyonya Marquess Xuanping memang benar, seorang pedagang hanya belajar soal uang, mana mungkin mengerti sastra? Kalaupun dipaksa membuat puisi, pasti tak cukup layak untuk dinikmati.

Semua saling berpandangan, sementara perahu kecil sudah ada di tangan Wen Yiqing yang perlahan membukanya, tak seorang pun tahu harus berkata apa.

Bahkan Nyonya Yang pun menyesalinya.

Bagaimana bisa ia lupa asal-usul Nyonya Wen!

Sekarang, bukannya menarik hati Putri Agung, ia malah menyinggung perasaan orang.

Shanshan yang sudah bersiap-siap, kini kebingungan melihat suasana mendadak hening, “Ibu? Tidak jadi membaca puisi?”

Qi Wenyue tertawa, “Shan, ibumu kan hanya berasal dari keluarga pedagang, mana mungkin bisa berpuisi?”

Wen Yiqing menatapnya dengan dingin. Qi Wenyue sempat tertegun, kata-kata berikutnya tersangkut di tenggorokan. Entah mengapa, melihat sepasang mata almond yang mirip dengan keluarga Qi itu, ia jadi merasa tidak tenang.

Shanshan justru bingung.

Mengapa ibunya tidak bisa berpuisi?

Ibunya sangat pintar, selain menghitung, ia sering membaca di ruang kerja, bahkan Paman Shen sering berkata, ibunya sejak kecil sangat pandai, mungkin saja bisa lulus ujian sarjana!

Shanshan mengepalkan tinju kecil, hendak membela ibunya, namun terdengar suara “duk” ketika Nenek Tua Gao meletakkan cangkir teh.

“Kata-kata Nyonya Jiang tadi aneh sekali,” ucap Nenek Tua Gao datar, “Hari ini yang dinilai adalah kepandaian, bukan asal usul. Tapi Nyonya Jiang selalu bicara soal pedagang, seolah-olah asal dari keluarga pedagang pasti tak bisa baca tulis, apalagi berpuisi.”

Wajah Qi Wenyue pun menegang.

Ia cemas menatap Nenek Tua Gao, tak menyangka wanita tua itu tiba-tiba membela Wen Yiqing.

Bukankah mereka punya urusan lama?!

Bukan hanya Qi Wenyue, banyak tamu ikut terkejut. Pandangan mereka berpindah-pindah di antara kedua wanita itu.

Nenek Tua Gao tetap tenang, bahkan tak melirik Wen Yiqing sedikit pun, seperti hanya orang luar yang tak tahan melihatnya. “Barusan aku dengar puisi Nyonya Jiang, biasa saja, pasangan kata tidak rapi, bahkan terkesan dipaksakan. Nyonya Jiang memang putri bangsawan, tapi bakatnya juga tak layak dibanggakan.”

Wah!

Kata-kata itu sungguh tak menyisakan muka!

Senyum Qi Wenyue pun membeku, nyaris tak bisa dipertahankan. Ia bisa merasakan sorotan tajam dari segala arah, seolah wajahnya disobek dan diinjak-injak semua orang.

Kapan ia pernah menyinggung Nenek Tua Gao!

Padahal demi nama baik keluarga Marquess, wanita tua itu tak seharusnya mempermalukannya seperti ini!

Banyak mata memandang dengan waspada, sebagian mulai berspekulasi tentang hubungannya dengan Nenek Tua Gao.

“Nenek Tua Gao, kata-kata Anda sedikit berlebihan,” Nyonya Qi mencoba meredakan suasana, “Hari ini membuat puisi secara spontan, wajar jika ada kekurangan. Kalau mau sempurna, mungkin hanya orang seperti Tuan He yang bisa.”

Nenek Tua Gao mengangguk.

Namun ia belum selesai, “Kalau spontan, tak perlu membedakan bagus atau tidak, yang penting sesuai suasana. Bahkan orang seperti Nyonya Jiang yang sejak kecil belajar sastra pun bisa salah, apalagi yang lain. Mengapa menurut Nyonya Jiang, ada yang bahkan tak layak diberi kesempatan berpuisi?”

Qi Wenyue menahan muka, “Nenek Tua Gao salah paham, saya tak bermaksud begitu.”

Nyonya Qi juga berkata, “Ia pun tidak bermaksud merendahkan siapa pun, hanya ingin membela Nyonya Wen, tanpa sengaja salah bicara.”

Nyonya Qi menoleh pada Wen Yiqing dengan senyum, “Jika memang giliran Nyonya Wen, silakan membuat puisi jika sudah siap.”

Nenek Tua Gao menambahkan, “Kalau soal asal-usul, Nyonya Wen tak kalah dari siapapun di sini.”

Nyonya Qi terkejut, “Apa maksud Nenek Tua Gao?”

Nenek Tua Gao sudah menyelidiki semuanya.

Meski keluarga Gao pernah dihukum Kaisar, namun berakar kuat di ibu kota, tentu punya jaringan sendiri.

Keluarga Qi pun tak menutupi banyak hal, bahkan para pelayan juga tahu. Ia hanya perlu menyelidik sedikit, bahkan tanpa harus ke Yun Cheng, sudah bisa mendapatkan kebenarannya.

Dulu ia sempat iri pada keberuntungan keluarga Qi, tapi sekarang ia hampir saja tertawa.

Keluarga Qi sungguh bodoh, mendapat rezeki besar malah membuangnya!

Tak hanya membuang, bahkan berkali-kali menindas, terutama Nyonya Marquess Xuanping yang beberapa kali mencari gara-gara.

Orang lain tak tahu identitas asli Nyonya Wen, tapi ia tahu!

Nenek Tua Gao menyesap teh, sudut bibirnya terangkat, tetap tak menoleh ke Wen Yiqing, pura-pura tak peduli, “Aku hanya teringat sebuah cerita lama. Konon katanya ada burung kukuk, saat bertelur selalu mencari sarang burung lain, mendorong telur si tuan rumah, lalu menaruh telurnya sendiri agar dierami oleh burung lain.”

Semua saling melirik, tak paham kenapa Nenek Tua Gao bicara soal burung.

Hanya Qi Wenyue yang tiba-tiba pucat, menoleh tajam ke arah Nyonya Qi. Nyonya Qi pun tampak wajahnya berubah.

Jangan-jangan... jangan-jangan...

Sebagian tidak paham, tapi setuju, “Burung kukuk memang jahat.”

“Benar,” sambung Nenek Tua Gao, “Kalau burung tuan rumah tahu telurnya ditukar, pasti akan mematuk telur burung kukuk itu. Tapi belum lama ini, aku dengar kabar aneh. Ada orang yang malah menganggap telur burung kukuk itu sebagai harta, meski tak sedarah, tetap dianggap anak sendiri, bahkan mengusir anak kandungnya sendiri.”

Semua tamu yang hadir bukan orang bodoh, mendengar sindiran sejelas itu, mereka segera paham.

Yang lebih jeli bahkan langsung menebak arah sindiran Nenek Tua Gao, lalu menatap Qi Wenyue...

Wajah Qi Wenyue sudah sepucat kertas.

Ia berusaha keras agar tak terlihat cemas, berpura-pura tenang, tapi tak berani menatap siapa pun.

Semua yang hadir segera tahu, kemungkinan besar memang demikian.

Mereka terkejut, pandangan mata terus bergantian antara Qi Wenyue dan Nyonya Qi. Sudah lama mereka dengar keluarga Bo sangat menyayangi putrinya, bahkan menjodohkannya dengan keluarga Jiang, namun sekarang... sekarang... mengapa Nyonya Marquess Xuanping tak mirip dengan Nyonya Qi sama sekali?

Jika Nyonya Marquess Xuanping bukan anak kandung keluarga Qi, lalu siapa anak kandungnya?

Nyonya Qi pun menggenggam saputangan erat-erat.

Tiba-tiba seseorang berseru, lalu buru-buru menurunkan suara, berbisik pada orang di sampingnya, “Nyonya Wen, kenapa mirip dengan Nyonya Qi...”

Kalimatnya makin pelan hingga tak terdengar.

Tapi semua yang hadir pasti mendengarnya.

Kini semua langsung menoleh ke arah Wen Yiqing.

Tadinya tak ada yang menyadari, tapi setelah disebutkan, semua makin yakin. Mata Nyonya Wen sama persis dengan keluarga Qi, hidungnya pun mirip, ini jelas ibu dan anak kandung!

Guncangan besar menggetarkan hati semua orang, namun tak seorang pun berani bicara, semuanya diam. Tapi di dalam hati, mereka sudah berpikir ke mana harus membocorkan kabar heboh ini setelah jamuan selesai...

Anak palsu yang menempati posisi anak kandung keluarga kaya, bahkan menikah dengan bangsawan, sementara anak kandungnya justru jadi wanita pedagang, bahkan tak diakui sebagai anak, dan di depan mata dianggap orang asing!

Nenek Tua Gao kembali menyesap teh dengan santai.

Ia berpikir, Nyonya Wen sebenarnya bukan keturunan pedagang, melainkan benar-benar bangsawan sejati. Jika ini terungkap, kelak bila Nyonya Wen masuk istana, tak ada lagi yang bisa menyindir soal asal-usul.

Keluarga Qi malah membuang mutiara demi kaca, dan karena status merasa berhak menindas, membuat Nyonya Wen sangat menderita. Benar-benar seperti sudah ngantuk diberi bantal, ia membela Nyonya Wen hari ini, kelak jika Nyonya Wen jadi permaisuri, pasti akan ingat jasanya.

Memikirkan itu, akhirnya Nenek Tua Gao menoleh ke arah Wen Yiqing, tapi mendapati wajah Wen Yiqing kini tambah dingin.

Dari kejauhan, Wen Yiqing menyadari tatapannya, hanya melirik sekilas dengan sudut bibir sedikit menurun, lalu segera mengalihkan pandangan.

Tangan Nenek Tua Gao yang memegang cangkir bergetar, senyumnya pun membeku.

Hmm?