Bab 18

Di ruang baca kerajaan, sang Kaisar sedang memeriksa surat-surat laporan. Putra Mahkota yang berusia lima belas tahun telah mampu ikut serta dalam pemerintahan dan diskusi politik; sang Kaisar menyiapkan sebuah meja untuknya di ruang baca kerajaan, sehingga dia dapat mendengarkan urusan pemerintahan setiap hari.

Hari ini, ayah dan anak itu sedang membahas sebuah peristiwa penting yang terjadi baru-baru ini di pemerintahan. Meski disebut membahas, sebenarnya lebih seperti pengajaran, di mana sang Kaisar bertanya dan Putra Mahkota menjawab setahap demi setahap.

Ketika Helan Zhou datang, diskusi keduanya baru saja selesai.

"Helan Zhou? Mengapa kau datang hari ini?"

Kepala pelayan istana menyajikan teh kepadanya, Helan Zhou berterima kasih, lalu dengan sedikit rasa malu mengeluarkan dua lembar nama dari lengan bajunya. "Hamba datang ke istana hari ini dengan sebuah permintaan. Seorang sahabat lama hamba memiliki dua anak yang sudah cukup umur, telah lama mendengar nama besar Sekolah Pinus Hijau, dan ingin agar kedua anak itu dapat menimba ilmu di sana."

"Sahabat lama?"

Helan Zhou mengusap hidungnya, wajah tampannya sedikit memerah. "Orang yang pernah hamba sebutkan kepada Yang Mulia sebelumnya."

Kepala pelayan istana menerima lembar nama itu dan menyerahkannya kepada sang Kaisar.

Di mata sang Kaisar tampak sedikit senyum yang nyaris tak terlihat. "Sepertinya, tak lama lagi aku akan mendengar kabar baik dari kediaman sang juara?"

Putra Mahkota di sampingnya penasaran, "Kabar baik apa?"

Helan Zhou segera menjawab, "Yang Mulia, hamba sudah ditolak."

"Ditolak?"

Helan Zhou tersenyum pahit. "Setelah sekian tahun, tiba-tiba hamba melamar, mungkin dia terkejut."

"Kau adalah juara pilihan aku, gadis seperti apa yang bisa menolakmu?"

Sang Kaisar membuka lembaran nama pertama, sekilas membaca, "Tuo Ba? Nama keluarga yang jarang..."

Pandangan sang Kaisar terhenti pada tulisan tinta yang terpampang di lembar nama itu. Tulisan itu indah, penuh karakter, namun sangat familiar. Hanya dengan melihatnya, ia tertegun, dan dalam sekejap, kenangan bertahun-tahun lalu berputar di benaknya. Kenangan yang ia pikirkan siang malam, tak berani lupakan, terpatri dalam ingatannya seperti ukiran yang dalam.

A Qing miliknya...

A Qing miliknya juga memiliki tulisan kecil yang indah seperti itu. Meski berasal dari keluarga pedagang, ia telah membaca banyak buku, seorang gadis lembut dan cerdas.

Suara Helan Zhou terdengar seperti dari dunia lain, "Itu adalah anak yang diasuh olehnya, berdarah Hu, sejak kecil tumbuh di Kota Awan, hamba juga pernah bertemu saat di kampung halaman."

Sang Kaisar tersadar, buru-buru menutup lembar nama itu, sedikit terlihat kikuk.

Beruntung, orang-orang di dalam istana tidak menyadari kegugupannya.

Putra Mahkota penasaran ingin melihat lembar nama itu. Sang Kaisar secara refleks menahan, lalu segera sadar dan merasa lucu pada dirinya sendiri. Ia melepaskan, membiarkan Putra Mahkota mengambil lembar nama itu.

"Wen Shan?" Putra Mahkota berseru, "Adik sepupu kecil Qi Yun itu?"

Helan Zhou menjawab, "Dia sekarang tinggal di Kediaman Baron Setia dan Berani."

"Betul-betul kebetulan," Putra Mahkota tersenyum dan berbalik, "Ayahanda, Wen Shan ini adalah anak kecil yang pernah aku sebutkan, begitu melihatnya aku merasa dekat, seperti melihat Jia He."

"Wen Shan?" Sang Kaisar menyebut nama itu, tampak berpikir, "Dia bermarga Wen?"

"Benar."

"Banyak orang bermarga Wen di Kota Awan?"

Helan Zhou menjawab, "Wen adalah salah satu marga besar di Kota Awan, memang banyak."

Sang Kaisar mengangguk ringan.

Setelah Putra Mahkota selesai melihat lembar nama, ia mengembalikannya pada sang Kaisar. Jari sang Kaisar bergerak, teringat pada kemiripan tulisan itu, ia bahkan ragu untuk mengambilnya.

Sebenarnya tidak sepenuhnya sama.

A Qing miliknya lembut, gadis yang belum mengenal dunia luar, tulisannya halus, sangat mencerminkan pemiliknya. Tulisan di lembar nama ini juga indah, namun ada ketegasan yang ditahan, sekilas terlihat keteguhan pemiliknya. Mirip, tapi tetap berbeda.

Namun benar-benar sangat mirip.

Hanya dengan melihatnya, ia teringat semua masa lalu itu. Masa yang singkat seperti bunga yang mekar sekejap, kini ia hanya bisa mengingat dan mengulang kenangan itu seperti anjing yang kalah, mengunyah kembali satu kenangan yang sama, berharap bisa menelan sisa-sisanya.

Tapi A Qing miliknya sudah tiada.

Putra Mahkota tidak menyadari, melihat sang Kaisar tidak mengambil, ia meletakkan lembar nama itu di samping.

Kepala pelayan istana datang dan menuangkan teh lagi. Suara air mengalir membuat sang Kaisar tersadar. Ia menutup matanya sejenak, lalu berkata, "Karena Helan Zhou yang menjamin, biarkan mereka masuk ke sekolah."

Helan Zhou sangat gembira, "Terima kasih, Yang Mulia."

"Tidak masalah." Sang Kaisar menundukkan mata, memandang lembar nama di tangannya, senyum di bibirnya segera lenyap. "Dulu aku berkata akan memberimu hadiah pernikahan, karena urusanmu belum pasti, anggap saja hadiah ini aku berikan lebih awal. Jika nanti ada kabar baik, jangan lupa undang aku minum pernikahan."

Helan Zhou membungkuk dan mengucapkan terima kasih.

Kepala pelayan istana menghamparkan kertas, sang Kaisar menulis surat persetujuan untuk dua anak itu masuk sekolah, lalu melipatnya dengan hati-hati dan menyimpannya di dadanya.

Setelah semua orang pergi, kepala pelayan istana memuji, "Yang Mulia benar-benar menghargai Helan Zhou, bahkan memikirkan urusan hidupnya."

"Jika berhasil, ini adalah hal baik."

"Yang Mulia benar-benar berbelas kasih."

Sang Kaisar mendengus tanpa makna. Dalam dan luar istana, penilaian tentang dirinya tidak pernah menyinggung belas kasih, ucapan itu lebih mirip sindiran.

"Liang Yong."

Kepala pelayan segera menjawab, "Hamba di sini."

"Apakah sebentar lagi tanggal delapan?"

"Lusa, Yang Mulia."

Sang Kaisar mengangguk, "Siapkan untukku."

"Baik."

Putra Mahkota mengambil sebuah laporan, diam-diam membacanya.

Belasan tahun lalu, tanggal delapan bulan empat, darah membasahi malam di istana, semua orang di pemerintahan menghindari membicarakan hari itu. Hanya sang Kaisar yang setiap tahun pada tanggal delapan bulan empat pergi ke luar kota, tinggal sementara di Kuil Awan Emas, berdoa dan menenangkan hati.

...

Surat persetujuan yang ditulis tangan sang Kaisar telah dikirim ke Sekolah Pinus Hijau, dan segera seluruh Kediaman Baron Setia dan Berani mengetahui kabar baik itu.

Begitu mendengar, Qi Wenyue segera pulang.

"Ibu, aku dengar anak yang dibawa Qing Niang akan masuk Sekolah Pinus Hijau?!" Ia bertanya cemas, "Bagaimana ibu bisa mengurus urusan ini untuknya? Para siswa di Sekolah Pinus Hijau berasal dari keluarga terhormat, jika dia masuk, latar belakangnya pasti akan diselidiki berkali-kali, bukankah itu akan membuat orang tahu aku bertukar identitas dengan Qing Niang?!"

Nyonya Qi menanggapi dengan wajah dingin, "Apa urusannya dengan aku? Dia sendiri punya kemampuan luar biasa, bisa meminta bantuan pada Tuan Muda Helan, dan Tuan Muda Helan memohon pada Yang Mulia. Saat aku tahu, pihak sekolah sudah mengirim orang ke rumah."

Qi Wenyue pucat, "Tuan Helan?"

Menyebut urusan itu, Nyonya Qi jadi kesal.

Ia sudah menyiapkan daftar barang bawaan pernikahan, hanya tinggal membuat daftar tamu undangan. Awalnya ia pikir, Wen Yiqing hanya belum dewasa, jika dinasehati beberapa kali pasti akan menurut. Siapa sangka, diam-diam dia langsung menemui Helan Zhou dan menolak lamaran itu!

Melihat rumah kehilangan bantuan besar di depan mata, ia dan Baron Setia dan Berani beberapa hari tidak bisa tidur nyenyak.

Bagaimanapun, yang diasuh di luar tidak sebanding dengan anak yang dibesarkan sendiri.

Nyonya Qi memandang anak perempuannya yang cemas, menenangkan, "Qing Niang sudah menolak lamaran Tuan Helan, Tuan Helan adalah orang kepercayaan Yang Mulia, begitu terpandang, membuat Qing Niang kehilangan muka, mana mungkin dia akan mengurus Qing Niang lagi?"

Qi Wenyue, "Kalau Tuan Helan tidak mengurus, kenapa repot-repot memohon pada Yang Mulia?"

"Itu pernah diceritakan kakakmu, Tuan Helan dan Qing Niang berasal dari kampung yang sama, dulu pernah menerima bantuan dari Qing Niang, Tuan Helan orang yang berintegritas, hanya membalas kebaikan itu saja."

"Tapi dia bisa masuk Sekolah Pinus Hijau." Qi Wenyue ragu, "Shan Jie adalah anak, mulutnya suka bicara sembarangan, siswa di sekolah itu semua dari keluarga terhormat, jika mereka mendengar sesuatu dari Shan Jie, nanti..."

Nyonya Qi berpikir sejenak, "Itu mudah saja, suruh dia keluar sekolah."

"Keluar sekolah?"

"Yang Mulia sendiri yang mengizinkan dia masuk, jika dihalangi, orang akan mencurigai. Biarkan dia masuk beberapa hari, lalu sendiri yang mengundurkan diri, tidak akan ada yang memperhatikan."

"Qing Niang mau?" Nyonya Qi tertawa dingin, "Dulu dia suka berbuat seenaknya, seolah rumah ini miliknya, sekarang tidak bisa lagi semaunya."

Qi Wenyue baru merasa lega.

Setelah berbicara dengan Nyonya Qi, ia keluar rumah.

Di jalan keluar, dua anak kecil berjalan bersama, gadis kecil melangkah ringan, membawa tas buku yang berat, setiap lompatan hampir terjatuh, namun selalu ditopang oleh anak laki-laki di sampingnya.

Shan Shan melihatnya, berhenti dan menyapa dengan ramah, "Bibi!"

Qi Wenyue menjawab dingin.

Ia mengangkat dagu, memandang gadis kecil itu dari atas.

Shan Shan dengan gembira berkata, "Aku akan segera masuk sekolah!"

Sejak mendengar kabar itu dari ibunya, Shan Shan sangat bahagia, setiap bertemu orang di rumah, baik kakak sepupu maupun pelayan yang namanya saja tidak tahu, bahkan ibu ketiga yang paling ia tidak sukai, selalu ia ceritakan kabar baik itu.

Hari ini bertemu Nyonya Marquess Xuanping, Shan Shan juga dengan gembira berbagi kabar itu, "Aku akan jadi teman sekelas kakak sepupu!"

Qi Wenyue tersenyum dingin di bibir, "Benarkah?"

Shan Shan dengan penuh kebahagiaan berkata, "Aku sudah dapat seragam sekolah, sama persis dengan kakak sepupu. Lihat, ibuku juga membuatkan tas buku untukku, nanti aku dan Kakak Batu juga jadi siswa di sekolah."

"Aku sudah dengar. Qing Niang benar-benar hebat, sampai Tuan Muda Helan membantu urusannya."

Shan Shan mendengar itu, langsung bangga, mengangkat kepala dengan penuh kebanggaan, "Benar, ibuku memang hebat!"

Qi Wenyue: "..."

"Shan Shan," Batu mengingatkan, "Saatnya pergi."

Shan Shan melambaikan tangan, menggandeng Batu, lalu berlari cepat ke luar.

Pengasuh Chen dan Wen Yiqing sudah menyiapkan kereta kuda di luar, Shan Shan mengulurkan tangan, meminta ibunya mengangkat ke kereta.

Wen Yiqing bertanya, "Sudah bawa semua barang?"

Shan Shan menepuk tas bukunya, "Sudah."

Tas bukunya penuh, dompet kecilnya sudah tidak muat, di dalamnya ada boneka kayu Shan Shan, boneka kayu ibu, dan baru-baru ini Batu membuatkan boneka kayu Batu, ketiga boneka kecil berhimpitan bersama.

Wen Yiqing menginstruksikan pada kusir, "Jalan."

Kereta perlahan bergerak ke luar gerbang kota.

Pengasuh Chen menoleh, "Kenapa Nyonya Keempat datang lagi?"

Wen Yiqing menjawab dingin, "Biarkan saja."

"Pelayan dengar, meski Nyonya Keempat sudah menikah jadi Nyonya Marquess, tetap saja mertua di atasnya suka menyulitkan, hidupnya kurang bahagia. Nyonya Keempat juga, sudah menikah, tapi tiap dua-tiga hari pulang ke rumah, pantas saja ibu mertua tidak suka."

"Urus saja urusanmu."

Pengasuh Chen pun diam.

Shan Shan mengangkat tirai kereta, mendekat ke jendela kecil melihat pemandangan luar. Kereta melewati jalan utama ibu kota, toko-toko dan pedagang di pinggir jalan berlalu, perlahan keluar gerbang kota.

Tujuan mereka adalah Kuil Awan Emas di luar kota.

Konon, Bodhisattva di Kuil Awan Emas sangat mujarab. Ibunya berkata, sebentar lagi ia akan masuk sekolah, berdoa pada Bodhi Manjusri agar bisa menjadi lebih pintar saat belajar.

Pengasuh juga berkata, makanan vegetarian di kuil sangat lezat, Shan Shan sejak mendengar sudah menantikan, bahkan sengaja mengurangi makan cemilan hari ini.

Kuil Awan Emas tidak jauh dari ibu kota, tapi kereta bergerak perlahan, tetap memakan setengah hari perjalanan.

Di kaki gunung, banyak peziarah, mereka datang tidak terlalu pagi, kaki gunung sudah penuh kereta kuda. Kuil Awan Emas terletak di lereng, untuk mencapai kuil harus melewati tangga batu yang panjang.

Shan Shan berdiri di kaki gunung, menengadah melihat ke atas, tangga panjang seperti menuju langit, seakan menembus awan, kuil yang megah tersembunyi di antara gunung dan awan, tak terlihat jelas.

Ia terpana.

Wen Yiqing mengulurkan tangan, "Ayo, Shan Shan."

"Ibu, kita harus naik ke atas?" Shan Shan ragu, "Sebenarnya, tanpa berdoa pun aku sudah cukup pintar..."

Wen Yiqing tersenyum.

Ia sangat mengenal sifat anaknya yang malas. "Kalau nanti kau lelah, ibu akan menggendongmu."

Shan Shan melihat kakinya, ikan kecil di ujung sepatu menatapnya dengan mata bulat. Ia menghela napas panjang, memegang tangan ibunya dengan penuh penderitaan.

Langkah demi langkah.

Entah berapa langkah, akhirnya ia naik ke punggung Wen Yiqing, mengeluh pelan, "Bodhisattva bisa terbang, tidak memikirkan manusia."

Wen Yiqing menegur lembut, "Tidak boleh berkata tidak sopan pada Bodhisattva."

Shan Shan pun diam.

Setelah istirahat cukup, ia turun dari punggung ibunya, berjalan sambil berhenti, akhirnya sampai di atas.

Di kuil, aroma dupa tebal, para peziarah semua serius, Shan Shan pun terpengaruh suasana, patuh tanpa berkata apapun yang tidak sopan, dipimpin ibunya ke depan Bodhisattva Manjusri, berdoa dengan khusyuk.

Setelah selesai, ia menengadah memandang wajah Bodhisattva yang penuh belas kasih, merasa seperti beradu pandang.

Shan Shan mengangkat dupa, menutup mata, dalam hati berkata: Bodhisattva, selain yang diminta ibuku, mohon juga bantu aku menemukan ayah.

Dia ada di ibu kota, jaraknya sangat dekat.

Ia membuka mata, hendak menancapkan dupa, teringat sesuatu, buru-buru menutup mata lagi, menambahkan permintaan: Bila tidak bisa, mohon sampaikan pada dewa lain. Kalau aku sudah menemukan ayah, akan berterima kasih bersama.

Baru setelah itu ia menancapkan dupa ke dalam tungku.

Setelah perjalanan jauh dan berjalan panjang, Shan Shan sudah sangat lapar, akhirnya tiba waktunya makan.

Ia sangat menantikan makanan vegetarian yang diceritakan pengasuh, begitu masuk mulut, ia langsung mengerutkan wajah, "Pengasuh bohong."

Wen Yiqing menenangkan, "Shan Shan, nanti setelah pulang, ibu akan buatkan makanan enak."

Tapi mereka masih harus menginap semalam di kuil, baru besok pulang.

Shan Shan makan makanan vegetarian dengan wajah muram, mengelus perutnya, menyesal telah mengurangi cemilan sebelum berangkat, sangat kecewa.

Di kuil, tidak seperti di rumah, selain makanan vegetarian hanya ada kue polos, tidak ada cemilan lain. Makanan yang dibawa dari rumah sudah habis dimakan Batu di perjalanan.

Gadis kecil lesu, tidak bersemangat.

Mereka memesan sebuah kamar di kuil, Wen Yiqing dan pengasuh sibuk membereskan, Batu malu telah menghabiskan cemilan Shan Shan, ikut membantu.

Shan Shan menopang pipi, duduk di ambang pintu halaman, memandang indahnya gunung hijau, dan memikirkan makanan enak di ibu kota yang belum ia rasakan.

Tiba-tiba, seorang biksu muda membawa kotak makanan, berjalan cepat melewati di depannya.

Aroma masakan lezat menguar dari sela kotak makanan, aroma itu langsung ditangkap oleh Shan Shan, membuatnya segera mengangkat kepala.

Ia menghirup dalam-dalam, langsung mengenali, berbeda dengan makanan vegetarian kuil, aroma masakan lezat, pasti karya koki hebat, membuat air liurnya menetes, ia pun berdiri.

Ia merogoh tas buku, menemukan dompet kecil, masih ada uang saku.

"Ibu!" Shan Shan memanggil dari dalam rumah, "Aku mau beli makanan enak!"

Suara Wen Yiqing terdengar, "Shan Shan, jangan lari-lari."

Ia menjawab, membawa dompet, bersemangat mengikuti aroma makanan.

...

Sang Kaisar sedang membaca kitab.

Ia tidak berada di dalam kamar, melainkan mencari tempat yang indah dan tenang di kuil. Ia datang dengan rendah hati, tidak mengumumkan, hanya membawa beberapa pengawal, kini semuanya berjaga di sekitarnya.

Liang Yong menerima kotak makanan dari biksu muda, mengeluarkan satu per satu hidangan lezat, menata di meja batu. "Yang Mulia, waktunya makan."

Baru saja berkata, terdengar suara langkah kecil yang terburu-buru mendekat, para pengawal dengan sigap, menghunus pedang yang belum keluar sarung, menghadang, "Berhenti!"

Terdengar suara anak kecil yang nyaring, "Aduh!" Sang Kaisar refleks mengangkat kepala, bertatapan dengan gadis kecil yang terjatuh duduk di tanah karena kaget.