Bab 48

Shanshan tidur nyenyak sekali. Saat bangun, ibunya sudah tak terlihat. Setelah bertanya pada para pelayan, barulah ia tahu bahwa Wen Yiqing telah dipanggil oleh Permaisuri. Ia mencari ke sana kemari, dan akhirnya menemukan Shitou di halaman.

Matahari siang begitu hangat, angin sepoi-sepoi lembut. Shitou sedang tengkurap di atas meja batu, berlatih menulis huruf besar, namun tampak tidak fokus, sesekali meletakkan kuasnya. Shanshan mendekat, baru menyadari ada seekor kelinci di hadapan Shitou.

Dengan tangannya yang cekatan, Shitou membuatkan sangkar untuk kelinci itu, lalu meminta daun sayur dari dapur dan melemparkannya ke dalam sangkar untuk memberi makan kelinci. Kuas di tangannya pun kadang-kadang digunakan untuk mencolek tubuh kelinci liar yang berbulu halus.

“Kakak Shitou,” Shanshan mendekatkan kepalanya, ikut mengamati kelinci yang sedang mengunyah sayuran hingga pipinya tampak bulat, “Apakah ini kelinci yang kau tangkap pagi tadi?”

Shitou mengangguk.

Ia melirik Shanshan, lalu dengan sukarela menggeser tempat duduknya dan mendorong sangkar kelinci ke depan Shanshan. Shanshan mengambil daun kol di sampingnya, mencoba mengulurkannya ke dalam sangkar. Mulut kelinci bergerak cepat, selembar daun segera lenyap di mulutnya. Mata Shanshan berbinar, ia buru-buru memberikan selembar lagi.

Wajah Shitou tampak sedikit lebih rileks, ia kembali mengambil kuas dan menulis huruf-huruf besar sebagai tugasnya.

Baru beberapa lembar daun diberikan, kelinci itu sudah kenyang, membalikkan badan dan bersembunyi di sudut sangkar, membelakangi Shanshan dengan pantatnya yang gemuk. Ekor kecil berbulu tampak seperti bola salju abu-abu, Shanshan tak tahan untuk mengelusnya perlahan, kelinci pun segera bersembunyi lebih dalam.

Melihat kelinci tak lagi peduli padanya, Shanshan baru menoleh pada Shitou.

Di atas meja batu masih tergeletak tulisan besar yang baru saja selesai ditulisnya, tintanya belum kering. Shanshan melirik sejenak, baru teringat bahwa ia belum menyelesaikan tugasnya. Ia melihat ke langit, waktu masih cukup, lalu berkata, “Kakak Shitou, tunggu aku, aku mau menulis bersama.”

Shitou mengangguk.

Ia buru-buru lari mengambil tugasnya sendiri, dan saat kembali, ia membawa serta Wen Jiahe. Wen Jiahe sudah menyelesaikan tugasnya, jadi ia hanya membawa sebuah buku dan duduk di samping mereka untuk membaca.

Namun Shanshan tidak sekonsentrasi Shitou, baru menulis beberapa huruf, matanya sudah melirik ke sangkar kelinci di samping. Saat Wen Jiahe selesai membaca satu halaman dan mengangkat kepala saat membalik halaman, ia melihat Shanshan sedang berjongkok di depan sangkar kelinci, punggungnya bulat seperti kelinci di dalam sangkar, sedang mengelus bulu kelinci yang hangat karena terkena sinar matahari.

“Shanshan,” Wen Jiahe berkata tanpa daya, “Bukankah kau mau mengerjakan tugas?”

Shanshan kembali dengan enggan.

Ia menunduk dan dengan cepat menyelesaikan satu halaman tulisan besar, lalu teringat, “Sebelum aku tidur, Pangeran Mahkota bilang ingin bermain catur denganku. Kakak Shitou, Jiahe, ayo kita cari Pangeran Mahkota dan bermain!”

Wen Jiahe bertanya, “Tugasmu bagaimana?”

Shanshan melambaikan tangan, “Nanti saja!”

Karena Shanshan berkata demikian, Wen Jiahe pun tidak keberatan, ia menutup bukunya dan berdiri. Shanshan menggandeng tangannya, berlari kecil beberapa langkah, lalu seperti teringat sesuatu, ia menoleh ke belakang. Ia melihat Shitou masih duduk di depan meja batu, menulis huruf besar dengan lamban tanpa bergerak.

“Kakak Shitou?” Shanshan memiringkan kepala, “Kau tidak ingin bermain catur?”

Shitou menjawab lirih, “Tidak. Tugas aku belum selesai. Kalian saja yang pergi bermain dengan Pangeran Mahkota.”

Shanshan bingung.

Ia merasa Shitou tampak berbeda dari biasanya, namun Shitou memang jarang berekspresi, kini menunduk menulis huruf besar, Shanshan semakin tak dapat membaca ekspresinya, juga tak tahu apa yang salah. Ia ragu bertanya lagi, “Kakak Shitou, kau benar-benar tidak mau pergi?”

“Tidak.”

Shanshan pun terpaksa berkata, “Baiklah, aku dan Jiahe akan bermain. Aku akan bawakan kue untukmu.”

Ia duduk tegak di depan meja batu. “Ya.”

Shanshan dan Wen Jiahe berjalan pergi saling menggandeng tangan, sesekali menengok ke belakang. Sampai sudah tak terlihat lagi, barulah Shanshan menoleh ke depan dengan enggan.

Biasanya apa pun yang ia lakukan, Shitou selalu mengikutinya ke mana-mana, kali ini ia merasa sedikit tak terbiasa karena tidak ada Shitou di sisinya. Mungkinkah tugas sekolah terlalu sulit sehingga membuatnya pusing?

Atau karena makan siangnya kurang, sehingga lapar lagi?

Shanshan berpikir keras tanpa jawaban.

Setelah menemukan Pangeran Mahkota, ia pun melupakan semuanya.

Pangeran Mahkota sedang menulis karangan. Tugasnya jauh lebih berat daripada tugas Shanshan. Meski sedang berlibur musim panas di istana, ia tetap tidak boleh lengah. Shanshan mendekat untuk melihat, namun kata-kata dalam bukunya seperti tulisan langit yang tak dapat ia kenali. Membaca isinya pun ia tak paham.

“Shanshan, kau datang,” kata Pangeran Mahkota, baru menulis separuh karangan, namun segera menyelesaikan satu kalimat, meletakkannya dengan hati-hati, lalu memerintahkan pelayan mengambil papan catur.

Pelayan segera membawa teh dan kue, ia menarik Shanshan ke kursi empuk, meletakkan papan catur di meja kecil di antara mereka. Pangeran Mahkota menaruh kotak bidak putih di hadapan Shanshan, bertanya ramah, “Apakah kau bisa main catur?”

Shanshan melepas sepatu, bersila dan menggeleng pelan, “Jiahe bisa.”

Wen Jiahe berkata, “Shanshan, aku diajari bermain catur oleh Kakak Pangeran Mahkota.”

“Tidak bisa juga tidak apa-apa, aku akan mengajarkanmu,” Pangeran Mahkota mengambil satu bidak hitam dan hendak menjelaskan aturan, namun melihat wajah polos Shanshan, ia tersenyum dan berkata, “Akan kuajarkan yang mudah saja, pasti kau langsung bisa.”

Shanshan sangat penasaran.

Pangeran Mahkota mengambil lima bidak hitam, menyusunnya berderet di papan, “Kau hanya perlu menyusun lima bidak berurutan, maka kau menang.”

Aturannya memang mudah, Shanshan pun langsung mengerti, ia mengangguk semangat, mengambil satu bidak, tak sabar ingin mencoba.

Pangeran Mahkota mengumpulkan bidak, bermain satu putaran dengannya.

Walau aturannya mudah, menyusun lima bidak tak semudah itu. Setiap kali Shanshan meletakkan satu, bidak hitam segera menghalanginya. Semua jalan tertutup rapat. Ia berpikir keras, namun dalam satu kelengahan, bidak hitam sudah membentuk lima deret, mengalahkannya.

Mata Shanshan membelalak, tak percaya, ia menghitung satu per satu, memang ada lima bidak berderet rapi.

Ia segera menoleh pada Wen Jiahe, meminta pertolongan. Wen Jiahe berkata, “Ayo satu putaran lagi, Shanshan, aku akan membantumu.”

Pangeran Mahkota tersenyum, tak menolak, mengumpulkan kembali bidak-bidaknya dan memulai lebih dulu.

Dengan bantuan Wen Jiahe, kecepatan Shanshan meningkat. Namun setiap kali ia meletakkan satu bidak, Pangeran Mahkota segera memasang satu, dan tidak pernah ragu. Kecepatan dan ketegasannya membuat Shanshan terkejut. Tak lama bermain, ia kembali dikalahkan dalam satu kelengahan.

Wajah Shanshan berkerut karena kesulitan, Pangeran Mahkota menawarkan, “Mau coba lagi?”

Ia mengangguk, kali ini ia bermain jauh lebih hati-hati. Setiap bidak yang akan ia letakkan, ia pikirkan lama-lama. Semakin sering bermain, pengalamannya bertambah, hingga akhirnya Shanshan melihat celah.

Di satu sisi, ia sudah berderet tiga bidak, kedua ujungnya kosong. Jantungnya berdebar, wajahnya tegang, takut ketahuan oleh Pangeran Mahkota. Namun Pangeran Mahkota hanya berpikir sejenak, lalu meletakkan bidaknya di tempat lain.

Ha! Shanshan segera meletakkan satu bidak lagi, kini menjadi empat. Ia mendongakkan kepala, rambutnya yang diikat kecil menegang tinggi, wajahnya tak bisa menyembunyikan kegirangan.

“Aduh,” Pangeran Mahkota berpura-pura heran, sambil meletakkan bidak, ia pura-pura menyesal, “Mengapa aku tidak melihatnya.”

Shanshan semakin bangga, jari-jari kakinya bergerak-gerak di dalam kaus kaki, ia buru-buru mengambil satu bidak lagi, menaruhnya, dan akhirnya menyusun lima bidak putih berurutan. Ia berseri-seri, “Aku menang!”

“Ya, kau menang.” Pangeran Mahkota tersenyum, “Mau main lagi?”

Tentu saja Shanshan mau.

Ia menggandeng Wen Jiahe, berdua bersama-sama mengalahkan Pangeran Mahkota, menang berkali-kali. Kaki kecil Shanshan di bawah meja terangkat dengan bangga. Pangeran Mahkota sehebat itu, ia bisa menang, bukankah itu berarti ia lebih hebat dari Raja Kera?

Entah sudah berapa putaran berlalu, seorang pelayan masuk tergesa-gesa, “Paduka, ada seorang anak yang mondar-mandir di luar halaman.”

“Anak?” Pangeran Mahkota menatap Shanshan. Hanya ada tiga anak yang ikut dalam perjalanan ke istana musim panas ini, Shanshan dan Wen Jiahe sudah di sini, pasti itu Shitou. Ia berkata, “Biarkan masuk.”

Pelayan segera membawa Shitou masuk.

“Kakak Shitou!” Shanshan melompat turun dari kursi empuk, buru-buru memakai sepatu dan berlari ke arahnya, menggandeng tangan Shitou dan berjalan bersamanya. “Kakak Shitou, kenapa kau datang? Sudah selesai tugasmu?”

Shitou hanya bergumam, lalu menggendong Shanshan kembali ke kursi empuk, pandangannya jatuh pada papan catur.

Menyadari pandangannya, Shanshan segera mendongak, seperti burung merak memamerkan bulunya, ia berkata dengan bangga, “Kakak Shitou, aku baru belajar main catur, aku sudah jago. Kau mau coba? Aku ajari, ya?”

Shitou mengangguk.

Shanshan pun menjelaskan peraturannya. Aturan catur ini mudah, ia mengajarkan sekali, Shitou langsung paham.

Pangeran Mahkota duduk di samping sambil mengamati. Ia baru saja hendak berdiri untuk memberikan tempat, namun melihat anak asing bermata abu-abu itu menatapnya tanpa berkedip, matanya penuh semangat bertarung. Ia tertegun, “Kau ingin bermain melawan aku?”

Shitou mengangguk mantap.

Pangeran Mahkota pun tetap duduk di tempat.

Aturan sudah jelas, tidak perlu diulang, Pangeran Mahkota mengambil satu bidak dan memulai. Shitou segera mengikuti. Tidak seperti Shanshan, Shitou meletakkan bidak dengan tegas, satu putaran berjalan cepat dan segera selesai.

Melihat bidak hitam berderet rapi, wajah Shitou makin serius.

Shanshan menghiburnya, “Tak apa, Kakak Shitou, aku juga kalah berkali-kali waktu baru belajar.”

Ia mengangguk kuat, mengumpulkan bidak satu per satu, “Ayo lagi.”

Pangeran Mahkota hanya tersenyum.

Satu putaran lagi selesai, ekspresi Shitou lebih serius dari sebelumnya.

Shitou berkata, “Ayo lagi.”

Pangeran Mahkota menatapnya sejenak.

Putaran berikutnya dimulai, bidak putih segera berderet tiga, kedua ujungnya terbuka. Pangeran Mahkota sempat ragu, hendak kembali memberi kesempatan, namun sebelum meletakkan bidak, Shitou tiba-tiba menatapnya, mata abu-abunya tajam seperti serigala menatap mangsa, Pangeran Mahkota terkejut, lalu mendengar Shitou berkata sungguh-sungguh, “Jangan mengalah padaku.”

Pangeran Mahkota terdiam sejenak, lalu menaruh bidak hitam di salah satu sisi.

Di samping, Shanshan yang mengamati pertandingan menghela napas panjang dengan jelas.

Shitou segera meletakkan satu bidak lagi.

Pertandingan terus berlanjut.

Pangeran Mahkota meliriknya ragu, Shitou tampak serius menatap papan catur. Ia biasanya pendiam, selalu diam-diam mengikuti Shanshan ke mana-mana, tak pernah menonjol, kini pun begitu. Jika mengabaikan fitur wajahnya yang lebih tegas dari anak kebanyakan, ia benar-benar seperti namanya, rendah hati, seolah agresivitas yang tadi muncul hanya ilusi.

Tak lama, putaran pun selesai.

Benar saja, Pangeran Mahkota tetap menang.

Shanshan menghela napas sedih, “Kakak Shitou, kau tak pandai belajar, main catur juga tak bisa ya.”

Shitou diam.

Pangeran Mahkota menawarkan, “Mau coba lagi?”

Shitou menggenggam bidak, semangat berkobar, “Ya!”

Kali ini, mereka bermain hingga senja.

Sudah disepakati untuk tidak mengalah, jadi Pangeran Mahkota benar-benar bermain serius. Meski aturan catur lima bidak ini sederhana, tapi untuk menang tetap butuh strategi. Pangeran Mahkota jauh lebih tua, awalnya hanya berniat menemani anak-anak bermain, namun lama-lama ia pun jadi serius.

Ia diam-diam kagum, lalu setelah pertandingan terakhir selesai, ia bertanya pada Shitou, “Biasanya Jenderal Wen mengajarkan apa padamu?”

“Ilmu bela diri, memanah.”

“Pernahkah belajar strategi perang?”

Shitou menggeleng. Ia belum mengenal semua huruf, jadi meski ada buku strategi pun ia tak bisa membacanya.

“Tapi guruku sering bercerita padaku.” Jenderal Wen berasal dari keluarga militer, sejak kecil terbiasa mendengar strategi dan kisah perang, setelah jadi jenderal pun telah melalui banyak pertempuran, dan sering menceritakannya pada Shitou.

Pangeran Mahkota berkata, “Lain kali akan kuajarkan cara bermain catur strategi padamu.”

Shitou tidak segera menjawab, ia menoleh pada Shanshan lebih dulu.

Shanshan sedang bermain dengan jari-jari kakinya sendiri, menyadari tatapan Shitou, ia pun menoleh dengan bingung.

Baru kemudian Shitou berkata, “Aku tidak sempat.”

Pangeran Mahkota terkejut, “Tidak sempat?”

“Aku harus sekolah, mengerjakan tugas, berlatih bela diri, dan menemani Shanshan bermain.” Shitou berkata, “Tak sempat main catur.”

Pangeran Mahkota terdiam.

Seumur hidupnya, baru kali ini ia ditolak dengan begitu jujur.

Pangeran Mahkota sempat tersedak, tapi melihat wajah Shitou yang masih polos, ia sadar Shitou pun masih anak-anak, maka ia tak berkata apa-apa lagi.

Hari sudah larut, semua pun pamit pulang.

Shanshan digandeng Shitou keluar, masih enggan berpisah. Hari ini ia mencari Pangeran Mahkota untuk bermain, awalnya sangat seru, namun kemudian hanya menonton Pangeran Mahkota dan Shitou bermain catur. Shitou terus kalah, awalnya ia cemas, tapi setelah kalah berkali-kali, ia merasa bosan.

Saat hendak melangkah keluar pintu, ia ragu sejenak, lalu menoleh dan bertanya, “Pangeran Mahkota, besok aku boleh main ke sini lagi?”

Pangeran Mahkota mengangguk ramah, “Tentu saja, kau boleh datang kapan saja.”

Shanshan tersenyum, lesung pipi kecilnya muncul, ia berkata riang, “Pangeran Mahkota, Anda baik sekali.”

Wajah kecil Shanshan yang lembut dan manis membuat Pangeran Mahkota ingin mengelus kepalanya. Ia tak ragu, langsung mengelus kepala gadis kecil itu. Shanshan pun menunduk manja ke telapak tangannya.

Bulu rambutnya lembut, seperti anak anjing kecil yang baru disapih, membuat hati siapa pun gemas.

Pangeran Mahkota berkata, “Tak perlu terlalu formal, panggil aku Kakak seperti Jiahe.”

“Kakak Pangeran Mahkota?”

Pangeran Mahkota tersenyum mengangguk, “Benar.”

Baru saja kata-katanya selesai, ia merasakan tatapan aneh yang diarahkan padanya. Pangeran Mahkota menoleh, menatap sepasang mata abu-abu yang dalam.

Shitou mengatupkan bibir rapat-rapat, lalu segera menunduk lagi.