Bab 13

Kediaman utama keluarga Qi.

Qi Wenyue melangkah keluar dari kamar, diikuti pelayan yang menutup pintu dengan lembut di belakangnya. Ia menoleh, dan sebelum pintu kayu berukir itu tertutup rapat, matanya bertemu dengan tatapan sendu penuh air mata milik Wen Yiqing dari dalam ruangan. Hati Qi Wenyue bergetar, dan di detik berikutnya, pintu pun tertutup.

Ia menghela napas panjang, seolah beban besar akhirnya terangkat dari dadanya.

Sejak mengetahui asal-usulnya, ia selalu dihantui kecemasan, takut-takut identitasnya benar-benar akan dipertukarkan kembali.

Ia sudah menikah dan menjadi istri bangsawan di Keluarga Adipati Xuanping, hidup dengan penuh kemuliaan. Andai orang-orang tahu bahwa orang tua kandungnya hanyalah keluarga pedagang biasa, bukankah seluruh kota akan menertawakannya?

Namun darah keturunan Keluarga Adipati Zhongyong tak boleh tersebar di luar garis keluarga. Selama masa itu ia selalu diliputi rasa takut dan cemas, beruntung segera datang kabar bahwa orang tua kandungnya telah meninggal dunia. Ia pun terbebas dari pilihan yang sulit, dan secara alami kedua putri diakui oleh keluarga bangsawan. Satu menjadi istri bangsawan, satu lagi menjadi janda yang suaminya telah tiada; jelas siapa yang lebih tinggi dan siapa yang lebih rendah.

Kini bahkan Nyonya Qi telah menyatakan pendapatnya, pertanda segalanya telah diputuskan dan tak mungkin berubah.

Sudut bibir Qi Wenyue terangkat, ia melirik pintu kamar yang tertutup rapat, menyembunyikan kegembiraan dari sorot matanya, lalu membetulkan tusuk rambut emas berbentuk kupu-kupu di kepalanya, dan melangkah keluar dengan ringan dan percaya diri.

Kini orang tua pun telah menerima identitasnya, ia adalah putri terhormat Keluarga Adipati Zhongyong. Meskipun Wen Yiqing tidak setuju, apa pedulinya?

Ia adalah putri adipati, istri bangsawan, sedangkan Wen Yiqing hanyalah janda dari keluarga pedagang. Dengan apa ia bisa menyaingi dirinya? Apa yang bisa diperbuatnya?

...

Shanshan terbangun dari tidur siangnya, mengucek mata dan perlahan turun dari tempat tidur, berjalan pelan keluar mencari ibunya. Ia berkeliling di kamar, namun tak menemukan siapa-siapa, hanya melihat meja di luar yang penuh dengan barang-barang yang tertata berantakan, mulai dari kain sutra hingga barang antik yang berharga.

"Ibu?"

Shanshan melewati semua itu, mencari ibunya dari satu kamar ke kamar lain, dan tak perlu waktu lama hingga ia menemukannya.

Mata Wen Yiqing merah, ujung matanya masih basah. Mendengar suara putrinya membuka pintu, ia buru-buru menyeka air matanya.

Meskipun telah menghapus air matanya, raut wajahnya tetap tak bisa menipu. Shanshan langsung panik, berlari mendekat dan mengulurkan tangan mungilnya untuk menyentuh wajah ibunya, "Ibu, kenapa menangis? Apakah ibu diganggu orang?"

"Tidak apa-apa," jawabnya lembut, "tadi keluar rumah terkena debu, jadi mataku pedih. Tadi ibu minta pengasuh meniupkan angin ke mataku."

"Benarkah?"

Pengasuh Chen pun mengangguk di samping mereka, "Benar, saya sedang membantu Nyonya meniup matanya."

Shanshan pun ikut mendekat, mengembungkan pipinya dan meniup mata ibunya.

Hembusan angin lembut itu menyapu ujung mata, Wen Yiqing tak kuasa menahan diri lalu memeluk tubuh kecil dan hangat putrinya. Ia segera melepaskan pelukannya, lalu berkata lembut, "Di dapur kecil ada kue untukmu. Setelah tidur siang, pasti kamu sudah lapar, kan?"

Shanshan meraba perutnya yang bulat, memang terasa kosong dan siap diisi kudapan. Namun ia menoleh ke arah ibunya, belum langsung tergoda, lalu bertanya, "Ibu, apakah kamu bertemu dengan Bibi Ketiga?"

"Tidak."

Shanshan pun merasa lega.

Di rumah ini hanya Bibi Ketiga yang suka mengganggu ibunya. Jika ibunya tidak bertemu Bibi Ketiga, berarti ia tidak diganggu.

Ia pun bergegas mencari kudapan ke dapur kecil, tak lama kemudian kembali sambil membawa sepiring kue kacang almond, karena ia ingat ibunya juga suka. Ia pun membagi separuh untuk ibunya.

Wen Yiqing mengelus kepala putrinya, "Pergilah bermain."

Gadis kecil itu pun keluar membawa sisa kue, mencari Shi Tou untuk bermain bersama.

Pengasuh Chen menutup pintu, lalu melihat barang-barang yang memenuhi meja, raut wajahnya langsung berubah masam.

"Kirain keluarga bangsawan seperti apa, ternyata tak tahu malu benar, dulu mereka sendiri yang memohon-mohon mengundang Nyonya ke ibu kota, sekarang malah tidak mengakui anak kandung sendiri, malah memanjakan yang palsu. Segunung barang rongsokan saja mau mengusir kita!" makinya dengan geram, "Mereka kira kita ini pengemis, huh!"

"Nyonya, sudahi saja," ujar Wen Yiqing.

Namun pengasuh Chen tak bisa diam, "Kalau tahu begini, dulu saya tak akan membujuk Nyonya ke sini. Saya kira dengan punya orang tua bangsawan, Nyonya tak perlu hidup susah lagi, siapa sangka, bukannya mendapat dukungan malah makin disakiti!"

"Bahkan kucing dan anjing saja tahu tuannya, tapi di Keluarga Adipati Zhongyong, anak kandung sendiri diakui tanpa nama, sampai Nyonya saja tak bisa mengaku siapa orang tua kandungnya." Suaranya pun mulai bergetar dan matanya basah, "Setelah Tuan dan Nyonya tua tiada, keluarga Wen langsung berubah sikap. Nyonya sendirian membesarkan Shanshan, sudah berapa banyak penderitaan yang dilewati, kini malah diperlakukan seperti ini oleh keluarga adipati... Kalau Tuan dan Nyonya tua masih hidup, pasti mereka sangat bersedih."

Wen Yiqing berkata pelan, "Sudah."

Ia menambahkan, "Shanshan sedang bermain di luar, jangan sampai ia mendengar."

Baru setelah itu pengasuh Chen berhenti memaki.

Ia membawa sepiring kue sisa, "Nyonya, makanlah. Lihat, Shanshan saja tahu menyayangi ibunya."

Wen Yiqing tersenyum tipis, mengambil sepotong kue almond dan mencicipinya dengan perlahan.

"Nyonya, lalu barang-barang ini bagaimana?"

"Simpan saja di kamar kosong, toh tidak akan berguna," jawabnya datar.

"Baik."

"Oh iya, pengasuh," lanjutnya, "besok pergilah keliling ibu kota, cari toko yang cocok. Kalau ada rumah tinggal yang sesuai, cari beberapa juga."

Pengasuh Chen tertegun, "Nyonya, maksud Anda?"

Wen Yiqing menundukkan pandangan, berkata pelan, "Aku harus mulai memikirkan masa depanku sendiri."

Pengasuh Chen sungguh merasa kasihan, melirik barang-barang pemberian Nyonya Qi yang katanya sebagai ganti rugi, memaki seluruh anggota Keluarga Adipati Zhongyong dalam hati.

"Nyonya tenang saja, besok pagi saya akan cari informasi."

Hari itu Shanshan sangat penurut, tidak nakal, bahkan belajar dua kali lipat dari biasanya. Sebelum tidur, ia memeluk ibunya sambil menepuk-nepuk pelan dan berbisik-bisik menceritakan dongeng, sama seperti biasanya ibunya meninabobokkan dirinya.

Wen Yiqing tak bisa menahan senyum, namun tak berkata apa-apa, hanya mendengarkan dongeng karangan putrinya.

Shanshan menangkup wajah ibunya, menatap lekat-lekat, memastikan tak ada lagi bekas duka. Ibunya tetap terlihat lembut seperti biasa, namun Shanshan tetap merasa sangat sedih, lalu bertanya pelan, "Ibu, apakah ibu masih sedih?"

Hati Wen Yiqing terasa amat lembut.

Ia mengubah posisi, lalu balik memeluk putri kecilnya. Gadis kecil itu meringkuk manja di pelukan, pipi lembutnya menempel di dada ibunya, mendengarkan detak jantung yang tenang.

Shanshan sendiri tak tahu apa yang terjadi.

Walau ia anak kecil yang ceria, urusan tentang ibunya selalu diingat baik-baik. Sejak ibunya terkena debu, seharian tampak muram, persis seperti ketika dulu Shanshan kehilangan boneka harimau kain buatan ibunya, sampai menangis berhari-hari. Meskipun ibunya tak menangis, Shanshan tetap merasakan kesedihannya.

Tiba-tiba, saat itu, Shanshan jadi rindu pada ayahnya.

Ia masih kecil, tak bisa berbuat apa-apa. Kalau ayahnya masih ada, Bibi Ketiga pasti tak berani mengganggu ibunya.

Ayah pasti lebih pintar dari Shanshan, pasti tahu apa yang membuat ibu sedih.

"Shanshan."

"Apa, Bu?"

"Kalau kamu tidak bisa sekolah lagi, bagaimana?"

Shanshan berpikir sejenak, "Ya sudah, tidak sekolah pun tak apa."

"Benarkah?"

Shanshan mengangkat kepala dari pelukan ibunya, menoleh ke kiri dan kanan, memastikan tak ada siapa-siapa di kamar, pengasuh dan pelayan pun tidak ada, hanya lampu di meja yang menyala tenang. Ia pun kembali meringkuk, lalu diam-diam berbisik di telinga ibunya, "Ibu, Kakak Shi Tou itu bodoh sekali!"

"..."

"Kemarin baru ibu ajari, hari ini sudah lupa, malah diam-diam tanya aku," katanya dengan bangga, mengayunkan kakinya di udara. "Orang sebodoh Kakak Shi Tou mungkin saja tidak diterima di sekolah, kalau dia di rumah sendirian pasti bosan, jadi aku lebih baik tetap di rumah menemaninya."

Wen Yiqing hanya bisa menggeleng, "Padahal dua hari lalu kamu tiap hari terus merengek soal sekolah."

"Itu kan dua hari lalu," jawab Shanshan.

Gadis kecil itu berbaring, menghela napas panjang.

Huft, sudah berusaha belajar keras beberapa hari, rasanya sudah tak sanggup lagi.

Wen Yiqing: "... Ya sudahlah, anak malas pun tetap anak sendiri."

...

Hari ini Keluarga Adipati Zhongyong kedatangan tamu.

Adik perempuan Adipati Xuanping menaruh hati pada mantan juara ujian negara, Helan Zhou. Setelah menolak lamaran yang diajukan lewat mak comblang, ia menangis setengah hari namun tak mau menyerah. Mengingat Helan Zhou dan kakaknya sama-sama bertugas di Akademi Hanlin dan sering berjumpa, istri Adipati Xuanping pun meminta bantuan Nyonya Qi untuk membujuk putra sulungnya agar membantu melamar. Setelah berputar-putar, akhirnya hari ini saat hari libur, Qi Wenqian berhasil mengundang Helan Zhou ke rumah.

Teh dan anggur sudah disiapkan, mereka berdiskusi soal sastra, berbincang santai, lalu membahas urusan pekerjaan, akhirnya pembicaraan beralih ke soal perjodohan.

Tak disangka, baru dibuka sudah langsung ditolak.

Qi Wenqian merasa heran, "Kudengar putri Adipati Xuanping lembut dan bijak, bahkan sangat mencintai Tuan Helan. Anda sama sekali tidak mempertimbangkan?"

"Tuan Qi salah paham, saya sudah memiliki seseorang yang saya sukai," jawab Helan Zhou.

"Oh?" Qi Wenqian tertarik.

Helan Zhou masih muda, tampan, kecerdasannya pun tersohor. Saat dulu mengenakan jubah merah kemenangan dan menunggang kuda keliling kota, banyak gadis muda yang jatuh hati, mak comblang pun tak terhitung jumlahnya, namun semuanya ia tolak.

Biasanya ia fokus pada pekerjaan, jarang terdengar dekat dengan wanita mana pun, tapi kini ia bilang sudah punya orang yang disukai?

"Gadis dari keluarga mana?"

Helan Zhou tersenyum, "Tuan Qi pasti tahu, saya berasal dari keluarga miskin. Untuk sekolah saja sulit, apalagi urusan hidup. Dulu ada seorang gadis baik hati di kota, mendengar kesulitan saya, ia sengaja membantu agar saya bisa tenang belajar. Kalau bukan karena dia, saya tak mungkin bisa lulus jadi juara."

"Lalu, bagaimana kabarnya kini?"

Helan Zhou tampak murung, "Setelah lulus ujian, saya menulis surat mengabarkan kabar gembira, berniat pulang kampung untuk melamar. Tapi sebelum berangkat, surat balasan darinya datang, ternyata ia sudah menikah."

"Sungguh disayangkan," Qi Wenqian menarik napas, "Tuan Helan, gadis itu sudah menjadi milik orang lain, mungkin memang bukan jodoh. Mengapa tidak menerima saja lamaran dari Keluarga Adipati Xuanping?"

Helan Zhou menggeleng, "Saya sudah memiliki seseorang di hati, tidak adil bagi yang lain."

Qi Wenqian terdiam.

"Lagipula, gadis itu pernah berpesan agar saya belajar dan mengabdi pada rakyat. Itu juga cita-cita saya," katanya ringan, "Kini saya mendapat kepercayaan dari Kaisar, mengabdi pada negara, juga mengajar di Akademi Qingsong, sudah tak punya waktu untuk urusan lain. Daripada mengecewakan orang lain, lebih baik begini saja."

Qi Wenqian tak memaksa lagi.

Ia menuangkan secangkir teh untuk sahabatnya, "Tuan Helan, sudahlah, minum teh saja."

...

Shanshan membawa kantong ikan emas kecil miliknya, di dalamnya tersimpan boneka kayu Shanshan. Ia berjalan pelan mengikuti ibunya, langkahnya bergoyang-goyang.

Wen Yiqing berjalan beberapa langkah, lalu terpaksa berhenti.

"Shanshan, kenapa kamu mengikutiku?"

Shanshan diam saja, menatap ibunya dengan mata bulat tak berkedip, tampak sangat polos.

Wen Yiqing tak bisa berbuat apa-apa, melanjutkan langkahnya, dan benar saja, suara langkah kaki kecil terdengar mengikuti. Ia menghela napas, mengulurkan tangan ke belakang, "Sini."

Gadis kecil itu segera berlari mendekat.

Ia menggenggam tangan ibunya erat-erat, matanya mengamati setiap orang yang mereka lewati. Ia masih ingat betul wajah sedih ibunya kemarin, dan hari ini ia sudah bertekad untuk terus berada di sisi ibunya, melindunginya.

Ternyata ibunya membawanya berputar-putar, hingga akhirnya berhenti di depan paviliun pamannya.

Pelayan keluarga menghadang mereka, "Tuan hari ini sedang menerima tamu, sebaiknya Nona kembali saja."

Shanshan mengintip, "Apakah Bibi Tua ada?"

"Nyonya Besar sedang keluar."

"Kakak sepupu ada?"

"Tuan Muda juga keluar."

Shanshan menghela napas, dengan lancar berkata, "Baiklah, lain kali aku datang lagi."

Ia hendak berbalik, tapi ibunya menahan tangan dengan mantap.

Wen Yiqing menatap puncak kepala putrinya, lalu berkata pada pelayan, "Kami akan menunggu di sini saja."

Pelayan pun menyiapkan teh untuk mereka.

Shanshan bosan lalu bertanya, "Ibu, kita ke sini mau apa?"

Wen Yiqing menyuapkan kue padanya, dan benar saja perhatian Shanshan langsung teralihkan.

Tak bisa masuk ke daftar keluarga berarti tidak bisa masuk Akademi Qingsong. Gadis kecil itu tidak peduli, tapi Wen Yiqing tak ingin melewatkan kesempatan ini. Ia teringat pada kakak laki-lakinya yang kini pejabat tinggi di Akademi Hanlin.

Kalaupun tidak diakui dalam silsilah, setidaknya bisa sedikit memanfaatkan kedudukan Keluarga Adipati Zhongyong.

Untungnya, mereka tak perlu menunggu lama, tamu pun keluar dari ruang baca.

Wen Yiqing berdiri, Shanshan pun segera meloncat turun dari kursi, mengingat tugas pentingnya.

"Wen Nona?!"

Shanshan mendongak dan melihat seorang pria berjalan mendekat. Setelah berdiri di depan mereka, barulah Shanshan melihat wajahnya.

Seorang pemuda tampan dengan pakaian hijau sederhana, raut wajah lembut dan cerah, seperti air danau saat musim semi.

Helan Zhou berseru gembira, "Wen Nona, benar-benar Anda?"

Wen Yiqing memperhatikan dengan saksama, lalu ragu-ragu berkata, "Tuan Helan?"

"Saya sendiri."

Mengingat sesuatu, ia mengoreksi, "Tuan Helan."

"Wen Nona tak perlu sungkan," Helan Zhou tersenyum, "Dulu kalau bukan karena bantuan Anda, saya tak akan sampai seperti sekarang. Ngomong-ngomong, bagaimana Anda bisa di sini?"

"Saya sementara tinggal di sini."

Helan Zhou makin gembira, guratan bahagia jelas terlihat meski ia berusaha menahannya. "Setelah ujian, saya sudah lama ingin kembali ke Kota Yun untuk mengucapkan terima kasih, tapi selalu terhalang urusan. Sekarang Anda sudah di ibu kota, kalau kelak ada yang bisa saya bantu, katakan saja."

"Terima kasih atas perhatian Tuan Helan."

Helan Zhou tampak ingin berkata-kata, namun tatapan Wen Yiqing yang dingin dan menjaga jarak membuatnya sadar bahwa di hadapannya kini adalah istri orang lain. Ia pun mundur selangkah.

Dengan menahan diri, ia bertanya, "Boleh tahu siapa nama suami Nona? Atas kebaikan Anda, sudah sepatutnya saya datang membawa hadiah untuk mengucapkan terima kasih."

Wen Yiqing menunduk, "Beliau sudah tiada."

"Sudah wafat?!"

Helan Zhou segera menyadari, dan berkata pelan, "Turut berduka."

Shanshan menengadah, mengamati pria yang baru pertama kali ditemuinya ini. Sebagai anak kecil yang cukup besar, ia sadar tak sedikit pun ia mendapat perhatian dari pria itu.

Shanshan memperhatikan wajahnya, lalu menghela napas dengan lihai.

Setiap kali Paman Shen bertemu ibunya, juga seperti ini. Walaupun sebelumnya bermain dengan Shanshan, begitu ibunya muncul, matanya hanya tertuju pada ibunya saja.

Ia langsung tahu.

Paman ini juga ingin jadi ayah tirinya!

"Tuan Helan?"

Qi Wenqian datang menyusul, baru saat itu ia melihat ibu dan anak berdiri di situ, "Qingniang? Ada perlu denganku?"

Wen Yiqing menyapa, "Kakak."

Tatapan penuh tanda tanya Helan Zhou tertuju padanya.

Qi Wenqian tak menyadari, lalu berkata ramah, "Qingniang, tunggu sebentar di sini, saya antar Tuan Helan keluar lalu kembali."

Ia mengulurkan tangan, "Tuan Helan, silakan."

Tatapan Helan Zhou bertahan sejenak, lalu ia pun melangkah pergi.

Setelah berjalan cukup jauh, meninggalkan paviliun keluarga besar dan tak lagi melihat sosok itu, ia tak tahan lalu bertanya, "Tuan Qi, Wen Nona itu adikmu?"

"Benar," jawab Qi Wenqian, "Baru saja ditemukan kembali."

Urusan keluarga tak enak diceritakan pada orang luar, untung Helan Zhou tak ingin tahu lebih jauh.

"Tuan Qi masih ingat, tadi saya bercerita tentang gadis baik hati di kampung yang pernah membantu saya?"

"Tentu, dia..." Qi Wenqian tertegun, tiba-tiba teringat asal usul sahabatnya itu, lalu menatap dengan heran, "Jangan-jangan..."

"Itulah Wen Nona yang tadi!"

Helan Zhou sudah sampai di gerbang utama Keluarga Adipati Zhongyong. Ia menengadah ke langit, biru cerah tanpa awan, seperti hari saat ia menjadi juara dan berkeliling kota dengan menunggang kuda. Kini, di hatinya pun sama cerahnya seperti hari itu.

Ia berbalik, menangkupkan tangan pada sahabatnya, "Tuan Qi, aku juga ingin meminta bantuan perjodohan."

Qi Wenqian masih belum sepenuhnya mengerti, dan melihat lelaki yang barusan dengan tegas menolak lamaran perjodohan, kini tersenyum, "Bolehkah saya meminang adikmu menjadi istriku?"

Qi Wenqian: "..."