Bab 42

Aroma teh yang harum melayang, kabut putih tipis mengambang di udara. Jendela kecil di ruangan privat tertutup rapat, memisahkan hiruk-pikuk suara dari luar. Kedai teh ini sunyi dan tenteram, tak satu pun yang mengganggu, tempat yang amat cocok untuk berbincang.

Namun, Wen Yiqing merasa sedikit tak nyaman.

Ia mengangkat cangkir teh, membasahi bibirnya sedikit, lalu segera meletakkannya kembali. Kehangatan dari porselen putih menembus telapak tangannya, sedikit terasa panas. Ia tak berniat membedakan jenis dan aroma teh, namun jelas menyadari sorot mata lawan bicaranya tertuju padanya, begitu tajam dan panas seperti teriknya musim panas, membuatnya tak berani mengangkat kepala.

Orang di hadapannya adalah sosok terhormat, yang paling mulia di dunia ini. Ia sama sekali tak seharusnya duduk sejajar dengannya. Bahkan, sebenarnya ia tak sepatutnya memiliki kesempatan untuk mengenalnya.

Wen Yiqing kembali menyesap teh.

"Jika Anda ada yang hendak disampaikan, katakan saja langsung," ucapnya pelan. "Banyak urusan di toko, aku tak bisa lama-lama meninggalkannya."

Bian Chen tidak menanggapi secara langsung.

Ia menatap orang di depannya, menyadari Wen Yiqing sengaja menghindari tatapannya, lalu menghela napas pelan. Ia mengulurkan tangan mengisi kembali cangkir teh Wen Yiqing.

Namun, Wen Yiqing justru meletakkan cangkirnya, merapatkan kedua tangan di pangkuan, menundukkan kepala semakin dalam.

Seolah ingin benar-benar memutuskan semua keterkaitan, sebersit pun tak ingin terlibat.

Bian Chen menundukkan pandangan, tidak lagi mendesak, lalu berkata, "Kejadian di Akademi Qingsong kemarin sudah aku selesaikan."

"Terima kasih."

"Kemarin putra mahkota kembali ke istana dan menceritakan apa yang terjadi di akademi. Ternyata keluarga Qi yang berulah." Ia berkata, "Sebelumnya aku sudah mengutus orang menyelidiki, kau adalah darah daging keluarga Qi yang terlantar di luar, dan itulah sebabnya kau ke ibu kota. Tapi sekarang kau tinggal sendiri dengan anakmu, mereka justru berulang kali mengganggu."

Intrik keluarga bangsawan, jika dipikirkan sedikit saja sudah mudah ditebak sebab-akibatnya. Sederhananya, hanya permainan mengangkat dan menekan. Meski Rumah Adipati Zhongyong adalah keturunan pahlawan, selama bertahun-tahun tak punya prestasi di istana, hanya pandai bergaul dan menjilat. Seorang putri pedagang yang sudah menikah, dibandingkan dengan putri yang menjadi istri marquis, tentu saja yang terakhir lebih diutamakan.

Sebenarnya urusan ini tak ada hubungannya dengannya, ia tak perlu ikut campur urusan keluarga bawahannya. Namun, putri kandung keluarga Qi itu adalah Wen Yiqing, membuatnya tak bisa berpaling begitu saja.

"Kau memintaku agar tak ikut campur, tapi keluarga Qi berkali-kali berbuat ulah dan yang jadi korban selalu Shanshan." Sampai di sini, kepala Wen Yiqing menunduk lebih dalam. Bian Chen terdiam sejenak, mengingat apakah suaranya tadi terlalu keras dan menakutinya, padahal ia tak bermaksud menyalahkan. Ia sendiri pun tak tahu harus menjelaskan dari mana, hanya bisa menyesal dan melunakkan nada suaranya, "Shanshan adalah putriku. Meski ia tak tumbuh di sisiku, aku tetap mencintainya, keluarga Qi takkan bisa membullynya."

"Aku tahu." Wen Yiqing menunduk dan menjawab lirih, "Shanshan jadi korban karena aku. Jika bukan karenaku, Rumah Adipati Zhongyong pun takkan memandangnya sebagai duri di mata. Ia tak seharusnya menanggung semua ini."

Bian Chen mengerutkan dahi sedikit. "Aku tidak sedang menyalahkanmu."

Namun Wen Yiqing hanya menggigit bibir.

Namun ia tak bisa tidak menyalahkan dirinya sendiri.

Sebagai seorang ibu, siapa yang rela membiarkan anaknya menderita? Shanshan masih begitu kecil, sejak lahir belum pernah merasakan kesulitan dan kepedihan. Ia selalu merasa dirinya cukup baik sebagai ibu, tapi tetap saja membuat putrinya ikut menanggung beban. Andai dulu ia tak datang ke ibu kota, andai asal-usulnya tak pernah jadi soal, tentu semua ini takkan terjadi.

Bahkan, untuk membela Shanshan pun ia tak mampu.

Anaknya seharusnya menjadi putri kecil yang diakui dan dihormati. Sekuat dan seganas apa pun keluarga Qi, takkan pernah berani menindas darah kerajaan. Shanshan sangat ingin punya ayah, tapi karena keegoisannya sendiri, putrinya punya ayah tapi tak bisa mengakuinya.

Shanshan, andai bisa bersama ayah kandungnya, pasti akan menikmati kemewahan dan kehormatan tanpa batas. Namun, mana mungkin ia tega berpisah dari anaknya sendiri? Setelah sembilan bulan mengandung dan melahirkan dengan susah payah, lalu kedua orang tuanya pun sudah tiada, maka Shanshan adalah satu-satunya keluarga yang ia miliki. Gadis kecil itu ia besarkan sendiri, begitu polos dan penurut, adalah putri yang amat ia sayangi dan letakkan di dasar hatinya.

Ia hanya bisa menipu dan menyembunyikan kebenaran, berbohong dengan alasan seorang dayang istana, memaksakan diri agar Shanshan tetap tinggal di sisinya demi kepentingan dirinya sendiri.

Kini, ia malah menyeret putrinya ke dalam masalah, membuatnya difitnah dan disakiti. Bukan hanya kaisar, bahkan dirinya sendiri pun tak bisa memaafkan diri sendiri.

Wen Yiqing menarik napas pelan, bulu matanya mulai basah, berusaha keras agar air matanya tak jatuh.

Bian Chen menghela napas lembut.

Ia mengambil cangkir kosong, mengisinya dengan teh panas dan mendorongnya ke arah Wen Yiqing. Melihat Wen Yiqing tak menyambut, ia memaksa menaruh cangkir itu ke tangan Wen Yiqing. Padahal musim panas, ujung jarinya terasa dingin, cangkir berisi teh panas seperti bara api di musim dingin.

Tatapan Bian Chen sedikit berubah, dadanya terasa sesak.

A Qing-nya, meski sudah menjadi ibu, usianya tetap masih muda, baru dua puluh tahunan. Banyak orang di usia itu masih hidup tanpa arah, tapi ia harus menanggung beban keluarga, mencari nafkah seorang diri. Tak ada orang tua yang membantu, tak punya suami untuk bersandar, bahkan harus menghadapi kesulitan dari orang tua kandungnya sendiri.

Ia seharusnya berada di sisi A Qing, melindungi dan menjaganya sebagai kekasih terdekat. Namun A Qing tak mempercayainya.

"Tak perlu takut, aku tak berniat merebut Shanshan darimu," jelasnya lembut. "Shanshan adalah putriku, aku sudah menelantarkannya selama bertahun-tahun, aku hanya ingin menjalankan tanggung jawabku sebagai ayah, melindunginya agar tak disakiti."

"......"

"Dia tetaplah anakmu, tak ada yang akan mengambilnya darimu. Jika kau tak ingin, aku pun takkan membiarkan siapa pun tahu asal-usulnya." Bian Chen mengatupkan bibir, "Aku berjanji."

"......"

Ia meremas pelipisnya, lelah, "Meski kau tak percaya padaku, aku takkan bermain-main dalam urusan ini."

Wen Yiqing tetap diam.

Lama kemudian, ia mengangkat cangkirnya, seakan sudah mengambil keputusan, menenggak teh dalam satu tegukan. Kehangatan teh membuat wajahnya yang pucat sedikit memerah.

Ia pelan menjawab, "Baik."

"Jika kau mau, kau bisa menemui Shanshan. Dia... dia juga sangat ingin bertemu denganmu." Wen Yiqing menunduk, uap dari cangkir mengaburkan pandangannya, suaranya pelan, "Tapi jangan katakan siapa dia sebenarnya. Mulutnya tak bisa menyimpan rahasia, tak pandai merahasiakan apa pun. Seperti waktu di Biara Jinyun, kalian pernah bertemu... bisakah begitu?"

Bian Chen mengangguk senang.

"Lalu kau sendiri?"

"Aku?"

"Kau adalah darah keluarga Qi. Jika kau ingin kembali diakui, aku bisa membantumu."

"Tidak perlu." Wen Yiqing menjawab dingin, "Aku sudah punya orang tua sendiri, tak ingin ada hubungan apa pun dengan mereka. Asal mereka tak mengganggu Shanshan, siapa pun yang mereka akui sebagai anak, aku tak peduli."

"Lalu..."

"Tidak perlu." Menangkap maksud ucapannya, Wen Yiqing buru-buru memotong, "Cukup bantu Shanshan, tak perlu urusi aku."

Kalau memang sudah bertekad menganggap masa lalu tak pernah terjadi, tak perlu membahas hutang ataupun balas budi. Lagipula, mereka berdua, satu seorang kaisar, satu lagi rakyat jelata, memang sudah tak berkaitan.

Keduanya terdiam.

Wen Yiqing segera merasa tak tenang, tak berani menatap orang di depannya, hanya melirik langit di luar. Di luar jendela, cahaya masih terang, hari masih siang, tapi teh panas di tangannya terasa makin sulit untuk diminum.

"Aku masih ada urusan penting," ia buru-buru berpamitan, "Mohon maaf aku harus pergi lebih dulu."

Semua yang perlu dikatakan sudah diucapkan, sang kaisar pun tak menahan.

Ia sedikit lega, bangkit berdiri, lalu setelah ragu sejenak, memberi hormat sebelum berjalan keluar.

Namun saat ia hendak melangkah pergi, suara dari belakang memanggil, "A Qing."

Langkah Wen Yiqing terhenti sejenak, tangannya memegang pintu ruangan, siap untuk membukanya.

"Aku sudah mengirim Selir Agung Zheng keluar dari istana," ucapnya, "Tak ada lagi nyonya utama di istana. Jika kau mau, kapan saja kau bisa mengiyakan."

Ia tertegun menoleh.

Bian Chen ingin membaca ekspresi wajahnya, namun belum sempat melihat jelas, Wen Yiqing sudah buru-buru memalingkan kepala, lalu mendorong pintu ruangan dan pergi tanpa berkata apa pun.

Terdengar suara langkah kaki tergesa menuruni anak tangga kayu, denting-denting, seperti kelinci liar yang ketakutan saat diburu, menghilang tanpa jejak.