Bab 74

Wen Yiqing kembali dengan langkah tergesa-gesa, seolah-olah sedang melarikan diri. Ia membawa lentera, melangkah cepat melewati jalan kecil yang sepi dan terpencil, menghindari para pelayan, lalu buru-buru kembali ke ruang kerja. Pintu yang tertutup membawa hembusan angin, membuat cahaya lilin di atas meja bergetar, terang dan redup silih berganti, sementara dadanya berdebar keras seperti genderang.

Wen Yiqing menarik napas panjang, telapak tangannya penuh keringat lengket. Kakinya terasa lemas, ia menopang tubuh pada meja dan berjalan masuk. Begitu ia duduk, terdengar langkah kaki berat berlari dari luar.

Belum sempat ia sadar, Shanshan sudah mendorong pintu dengan semangat, “Ibu!”

Wen Yiqing tersentak kaget.

Seolah-olah ia baru saja melakukan sesuatu yang tak boleh diketahui orang lain dan tertangkap basah, hatinya tiba-tiba gugup. Meskipun yang datang adalah putri bungsunya, ia pun reflek memalingkan wajah. Untungnya ia segera bisa tenang, menopang meja, lalu menjawab dengan datar, “Ada apa?”

“Aku ada soal yang tidak bisa kuselesaikan.”

Shanshan membawa tugas dari gurunya, dengan cekatan menyelinap ke pangkuan ibunya. Wen Yiqing menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu menunduk memeriksa soal. Pelajaran dasar untuk murid kecil itu sederhana, tak perlu berpikir lama. Dengan sekali pandang, ia segera memberi jawaban.

Setelah mendapat jawaban, Shanshan tak langsung pergi. Ia mengambil kuas, mencelupkan ke tinta, lalu duduk di pangkuan ibunya, menulis dengan santai.

Wen Yiqing memeluk putri bungsunya, namun pikirannya melayang ke mana-mana.

Ia memikirkan dirinya yang tadi terburu-buru melarikan diri, tak tahu apakah orang itu masih ada di sana. Dia seorang kaisar, datang diam-diam di malam hari, jangan sampai ketahuan. Ia juga menyesali dirinya yang seharusnya tenang dan jujur dalam menjawab, namun justru gugup saat mendengar pertanyaan, meski menolak, tapi justru terkesan menutupi sesuatu.

Ia kembali teringat pada ciuman yang tak pada tempatnya di tanggal tujuh bulan tujuh, menyesal atas keterlambatannya yang entah untuk keberapa kalinya.

Padahal ia seharusnya menghindar, padahal seharusnya tak memberikan respon, namun tetap saja hatinya terpikat, seolah kehilangan akal.

Kini, maju salah, mundur juga salah—ia benar-benar serba salah.

Tiba-tiba, gadis kecil di pelukannya bertanya, “Ibu, Ibu tadi pergi ke mana?”

Jantung Wen Yiqing berdegup kencang, “Apa?”

Shanshan meletakkan kuas, seperti seekor anak anjing, mengendus-endus ke tubuh ibunya, lalu membungkuk, mengambil sehelai kelopak bunga putih dari tepi gaun ibunya.

Di sepanjang jalan kecil menuju pintu belakang, tumbuh beberapa rumpun melati yang sedang mekar, aromanya sangat harum dan tertinggal jika dilewati. Karena terburu-buru, ujung gaunnya mengusap semak melati di malam yang temaram, sehingga pulang membawa wangi samar bunga.

Shanshan mengangkat kelopak bunga itu, polos bertanya, “Ibu, malam-malam begini ke belakang rumah buat apa?”

Wen Yiqing terdiam, wajahnya kaku, “Ibu hanya jalan-jalan sebentar di belakang rumah.”

“Ibu, apa Ibu sedang sedih?”

“Tidak.”

“Kalau begitu...”

Ia mencolek kepala kecil putrinya, berbisik, “Kalau tidak cepat-cepat mengerjakan PR, besok guru bisa memukul telapak tanganmu.”

Shanshan langsung mengambil kuas.

Ia menulis beberapa baris, lalu tak tahan berkata, “Ibu, kapan kita jalan-jalan lagi? Seperti waktu dulu pergi berlibur bersama Permaisuri, ajak juga Jiahé, Kakak Putra Mahkota, dan Paman Kaisar.”

Shanshan masih ingat dengan kuda putih yang baru didapatnya, semakin semangat, “Kakak Shitou dan Kakak Putra Mahkota bisa menunggang kuda, Paman Kaisar juga. Nanti Paman Kaisar bawa aku naik kuda, jadi aku tidak akan berbahaya. Oh iya, Ibu tahu apa itu perburuan musim gugur? Paman Kaisar bilang, itu saat mereka naik kuda dan berburu, kalau hebat bahkan bisa menangkap beruang!”

Shanshan membayangkan, “Aku belum pernah makan daging beruang!”

Wen Yiqing hanya bisa terdiam.

Mendengar ‘Paman Kaisar’ diucapkan berkali-kali, ia sudah berusaha menghindar, tapi nama itu tetap saja disebut putrinya.

“Lagipula, Paman Kaisar hebat sekali, dia bisa menunggang kuda melompat setinggi ini.” Shanshan mengangkat tangan setinggi-tingginya, matanya berbinar, “Dia juga jago memanah, lebih hebat dari Kakak Shitou. Targetnya bergerak, dia berdiri jauh sekali, tetap bisa langsung tepat di tengah.”

“Dari mana kamu tahu?” Wen Yiqing merasa aneh, memotong, “Dari mana kamu tahu dia jago menunggang kuda dan memanah?”

Shanshan terhenti.

Ia tak bisa bilang melihat sendiri, jadi dengan ragu menjawab, “Aku... aku dengar dari Paman Kaisar.”

Wen Yiqing dalam hati berkata: Ternyata dia suka sekali memuji diri sendiri.

Namun melihat wajah putrinya yang penuh kekaguman, lalu teringat pertemuan hari ini juga karena ucapan polos dari gadis kecil di pangkuannya. Setiap hari ia bertemu Shanshan, tapi tak tahu apa yang ada di kepala putrinya, justru orang itu yang mendengarnya dengan jelas.

Wen Yiqing agak cemburu, “Sejak kapan kamu dekat sekali dengannya, sampai tahu semua hal tentang dia?”

Shanshan mengangkat kepala dengan bangga, “Aku memang selalu akrab dengan Paman Kaisar!”

“Sebegitu sukanya kamu pada dia?”

“Iya!”

Paman Kaisar sudah memberinya koki dan kuda, Shanshan sangat suka padanya!

Shanshan berpikir sejenak, bertanya, “Ibu, apakah ayahku juga tidak sebaik Paman Kaisar?”

“...Kenapa kamu menanyakan dia?”

Dulu, kalau ingat ayah kandung, Shanshan selalu membayangkan ayahnya adalah yang terbaik di dunia. Tapi sekarang, saat ia tak ingin lagi pada ayah kandung, ia mulai mencari-cari kekurangan ayahnya. Seolah-olah semakin banyak kekurangannya, makin berkurang rasa sedih karena ditinggalkan ayah.

Dan orang paling hebat yang pernah ia temui adalah Kaisar, jadi Shanshan membandingkan ayahnya dengan Kaisar. Kaisar mahir ilmu sastra dan bela diri, serba bisa, seperti Sun Wukong yang paling ia sukai, gagah dan berwibawa.

Kaisar terhebat di dunia memperlakukannya dengan baik, jadi ia tak mau lagi memikirkan ayah kandung.

“Ibu, kalau nanti Ibu mencarikan ayah baru untukku, bisakah mencari yang seperti Paman Kaisar?” Shanshan bersandar di meja, menulis PR perlahan dengan kuas, lalu berbisik, “Paman Kaisar bisa membacakan cerita, mengajakku naik kuda besar, tapi dia sudah jadi ayah Kakak Putra Mahkota. Ibu, kalau Ibu mencarikan ayah baru, bisakah dia juga membawaku naik kuda?”

Wen Yiqing membuka mulut, lalu terdiam, bibirnya dikatupkan erat.

...

Menjelang senja, Wen Yiqing pulang membawa camilan.

Belakangan, ia kurang memperhatikan putri bungsunya, tak tahu bahwa kepala kecil itu penuh dengan pikiran, membuatnya merasa iba dan sayang. Maka hari ini ia sengaja pulang lebih awal, juga membeli camilan kesukaan Shanshan, membayangkan betapa senangnya putrinya, sepanjang jalan bibirnya tak lepas dari senyum.

Namun setelah berkeliling mencari di rumah, ia tak menemukan Shanshan, hanya melihat Shitou duduk di meja batu di halaman, mengerjakan PR dengan tenang di bawah cahaya senja yang tersisa.

Wen Yiqing bertanya heran, “Di mana Shanshan?”

“Nona kecil sudah pulang sejak pagi, bahkan memesan makanan di dapur, tadi bilang mau main dengan Shitou...” kata pengasuh, lalu terhenti.

Shitou mengangkat kepala dari PR, melihat ke arah mereka berdua.

Ia menggenggam kuas, telapak tangannya penuh keringat, tapi wajahnya tetap tenang, “...Biar aku cari dia.”

“Tunggu...”

Wen Yiqing belum sempat menahan, sudah melihat Shitou berdiri dan berlari keluar, dalam sekejap menghilang. Ia tertegun, saling pandang dengan pengasuh.

Tak lama, Shanshan pun kembali berlari.

Ia datang dari luar rumah, dahinya penuh keringat, rambutnya berantakan dengan rumput kering menempel, bajunya basah di beberapa bagian, ujungnya kotor berlumpur, pipinya juga berdebu.

Wen Yiqing terkejut, mengeluarkan sapu tangan untuk membersihkan wajah putrinya, sambil tak tahan mengomel, “Kamu habis berguling di lumpur?”

Shanshan mengatupkan mulut, lalu tersenyum manis.

Tentu saja ia baru saja bermain dengan kudanya. Hari ini Paman Kaisar tidak datang, ia tidak bisa menunggang kuda, tapi memberi makan rumput pada kuda putihnya, melihat si kuda dimandikan oleh pengurus, bahkan ia juga kebasahan karena kuda itu nakal menyiram dirinya.

Kini hati Shanshan sepenuhnya tertarik pada kuda putih cantik itu. Ia baru saja asyik bermain, tiba-tiba dipanggil Shitou, kini meski mencicip camilan pun rasanya hambar, hanya memikirkan kudanya, baru saja didapat, sangat ia sayangi.

Selesai makan camilan, ia pergi ke kotak mainannya, mengambil lonceng besar, lalu mencari Shitou untuk meminta tolong mengukir nama di atasnya. Shitou membawa pisau kecil, bunyi lonceng berdenting, karena nama Shanshan panjang, ia malah menggambar ikan gemuk di lonceng itu.

Setelah itu, Shanshan membawa lonceng itu pada ibunya.

“Ibu, bisa buatkan tali buatku?”

Wen Yiqing tentu saja menyanggupi.

Ia mengambil kain sisa, memotongnya jadi pita panjang dan tipis, lalu dengan cekatan mengepang tali sesuai arahan Shanshan.

Ia bertanya santai, “Untuk siapa tali ini?”

“Untuk... untuk anjing!”

“Anjing? Anjing apa?”

“Aku... aku memelihara anjing di luar,” jawab Shanshan dengan suara pelan.

“Anjing liar di luar? Kalau kamu suka, bawa saja ke rumah, kebetulan kita memang tak punya anjing penjaga.”

“Dia... dia sudah punya tempat tinggal.”

Wen Yiqing tak berpikir panjang, segera mengepang tali agak panjang menurut perkiraannya, baru hendak mengikatkan lonceng, tapi Shanshan menggeleng, “Ibu, terlalu pendek, buat lebih panjang lagi.”

“Lebih panjang?!”

Shanshan memperagakan, tangan membentuk lingkaran besar, “Sepanjang ini!”

Wen Yiqing terkejut, “Anjing sebesar apa itu?!”

Shanshan berkedip, kedua tangan di belakang, jelas merasa bersalah, “Biasa saja.”

Meski dalam hati kesal, ia tetap menuruti permintaan Shanshan, mengepang tali panjang, lalu mengikatkan lonceng. Shanshan mencoba memakainya sendiri, tali itu hampir menyentuh tanah, anjing sebesar apa pun tak mungkin memakainya, tapi ia sangat puas, menyimpannya dengan hati-hati.

Wen Yiqing kembali bertanya tentang anjing besar itu, namun Shanshan mengalihkan pembicaraan, lalu menutup mulut dan berlari, kaki kecilnya melaju cepat, tak mau bicara lagi.

Gadis kecil yang tumbuh di pelukannya, baru sebesar itu, ternyata sudah punya rahasia sendiri yang disembunyikan darinya.

Hati Wen Yiqing terasa perih.

Keesokan sore.

Ia menghitung waktu, membeli roti gula merah panas, dan pulang lebih awal.

Begitu masuk, ia mendengar pelayan berkata, “Nona kecil keluar rumah.”

“Keluar lagi?” Wen Yiqing heran, lalu teringat sesuatu, masuk ke kamar mencari, ternyata lonceng yang kemarin disayang-sayang Shanshan sudah tak ada.

Ia keluar bertanya pada penjaga gerbang, “Ke mana Shanshan pergi?”

Penjaga menunjuk ke satu arah.

“Dia keluar sendirian, kenapa kalian tak mengikuti?”

Pelayan menjawab jujur, “Nona kecil melarang kami mengikutinya, bahkan menyogok kami dengan kue, katanya jangan bilang pada Anda. Kami diam-diam mengikutinya, ternyata Nona kecil setiap hari hanya main ke rumah sebelah, sebelum Tuan pulang, sudah kembali, tak pernah terjadi apa-apa.”

Sejak keluarga di rumah sebelah pindah, kedua pihak memang sering saling berkunjung. Kadang mengirim makanan, kadang membalas hadiah, sehingga para pelayan pun akrab. Wen Yiqing sebagai wanita harus menjaga jarak, hanya tahu bahwa tetangganya keluarga baik hati, dulu juga pernah membantunya.

Namun ia tak tahu, tak sadar sejak kapan putri kecilnya sudah sedekat itu dengan keluarga sebelah.