Bab 23

Shanshan tak pernah menyangka akan bertemu dengan paman baik hati dari kuil itu di tempat ini.

Ia diangkat oleh pengawal ke atas kereta kuda. Bagian dalam kereta itu sangat nyaman dan mewah, kursinya dilapisi bantalan lembut, dinding dalamnya bertabur mutiara bercahaya, dan kepala kasim dengan cekatan mengambilkan teh serta kudapan dari laci kecil di samping. Shanshan memegang kudapan itu, seluruh tubuhnya masih terasa bingung.

Ia memperlambat gerakannya, mengangkat sedikit tirai kereta dan mengintip keluar. Jalanan di luar masih gelap gulita, pemandangan kota yang terasa akrab sekaligus asing melaju mundur dengan cepat. Seorang pengawal yang menunggang kuda menoleh padanya, membuat Shanshan segera menarik kembali kepalanya.

“Paman, kenapa Paman ada di sini?” tanyanya dengan wajah penuh keheranan.

Sang Kaisar juga menatapnya, “Sudah malam begini, kenapa kamu masih di jalan?”

Kisah itu sebenarnya cukup panjang.

Shanshan tidak menyembunyikan apa pun, ia menceritakan semuanya. Ia mulai dari saat dirinya bersekolah, bercerita tentang teman-teman barunya, hadiah yang diterimanya, hingga akhirnya mengisahkan kejadian sore itu ketika ia tidak menemukan kereta kudanya di depan sekolah.

Sang Kaisar tak kuasa menahan diri mengusap telinganya.

Gadis kecil itu menghela napas penuh kekhawatiran, “Tidak ada cara lain, jadi kami terpaksa berjalan pulang sendiri. Ibuku masih menunggu di rumah.”

“Kereta kudamu tidak ada?”

“Iya,” jawab Shanshan. “Biasanya mereka menunggu di depan sekolah, mungkin hari ini para sepupuku tak sabar dan pulang duluan.”

“Kenapa tidak mencari guru di sekolah?”

“Sudah dicari. Tapi para guru juga sudah pulang.”

Ia juga tidak langsung memutuskan untuk berjalan pulang. Saat melihat keretanya tidak ada, ia dan Shitou menunggu sebentar di depan gerbang sekolah, berharap kereta akan kembali menjemputnya. Namun hingga langit gelap, kereta itu tak juga muncul. Saat itu, sekolah sudah kosong melompong, tak ada satu orang pun, dan akhirnya mereka memilih berjalan sendiri.

“Untung sekali aku hari ini,” Shanshan tersenyum, matanya melengkung seperti bulan sabit, lesung pipinya tampak manis seolah berisi madu, ia bersyukur, “Paman, untung aku bertemu Paman, kalau tidak, entah sampai kapan aku harus berjalan. Paman tidak tahu, tadi kami bahkan sempat tersesat, untungnya Kak Shitou menyadarinya.”

Shitou yang duduk di samping menundukkan kepala, malu dan menggigit bibirnya. Memang dia yang salah membawa jalan tadi.

Kaisar menatapnya sejenak. Gadis kecil itu begitu polos, namun ia menduga hari-hari yang dijalani di Keluarga Bangsawan Zhonyong tidaklah mudah baginya.

Ia mengerutkan kening, untuk pertama kalinya merasa tidak puas pada pejabat kepercayaannya: Andai saja ia lebih cepat membawa gadis kecil itu ke rumahnya, bukankah anak ini tidak perlu mengalami semua ini?

Shanshan menatapnya penuh rasa ingin tahu, “Paman, bukankah Paman tinggal di kuil? Kenapa Paman ada di sini?”

“Mau pulang.”

“Paman juga tinggal di ibu kota?”

“Iya.”

Shanshan berseri-seri, “Bagus sekali, Paman! Lain kali aku bisa mengundang Paman bermain ke rumahku!”

Kaisar tersenyum tipis.

Shanshan kembali mengaduk-aduk tas sekolahnya, namun hari ini ia tidak menyiapkan apa pun untuk diberikan. Ia hanya menemukan kuas yang diberikan oleh Helan Zhou. Shanshan berkata dengan sedikit menyesal, “Maaf, Paman, lain kali aku akan memberikan hadiah terima kasih untuk Paman.”

“Tidak perlu,” jawab sang Kaisar, “kebetulan searah.”

Bohong saja.

Baru saja gadis itu naik ke kereta, kereta itu malah berputar arah ke jalan yang lain.

Shanshan juga tidak membantah, hatinya penuh kebahagiaan, matanya membulat dan bersinar menatapnya, seperti anak anjing yang baru saja mendapat tulang.

Kaisar melirik sekali lagi, pandangannya sempat terhenti.

Tenggorokannya terasa gatal, ia merasa sedikit tidak nyaman. Kereta itu memang tidak sempit, namun rasanya dipenuhi oleh kehadiran gadis kecil itu. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Kamu sudah mulai sekolah, aku juga belum sempat memberimu hadiah.”

“Tak apa, Paman. Paman sudah membantu mengantarkanku pulang.”

“Itu bukan apa-apa.”

“Kalau begitu… lain kali aku boleh main ke tempat Paman?”

Kaisar terdiam sejenak.

Shanshan memperhatikan perubahan raut wajahnya, kemudian berkata penuh pengertian, “Kalau Paman sibuk, tidak apa-apa.”

Ia tahu, orang dewasa selalu sibuk. Seperti ibunya yang setiap hari harus mengurus usaha, sering kali tidak sempat memperhatikannya. Paman baik hati ini kelihatannya lebih hebat lagi, pasti jauh lebih sibuk daripada ibunya.

Namun begitu, ekspresi kekecewaan jelas terpampang di wajah kecilnya, tak mampu disembunyikan.

Kaisar pun menoleh padanya.

Ia sendiri tak mengerti kenapa hatinya jadi lunak, namun sebelum sadar, ia sudah menjawab, “Boleh.”

“Benarkah?!” Shanshan langsung duduk tegak.

“...Benar.”

Shanshan berseri-seri, “Terima kasih, Paman.”

“...”

Kaisar menundukkan kepala, berpura-pura tidak melihat ekspresi terkejut yang tak dapat ditutupi oleh kepala kasim.

Ucapan Kaisar adalah janji yang tak boleh dilanggar, namun kini ia dengan mudah mengabulkan permintaan seorang anak untuk bermain bersamanya. Ia sendiri pun merasa heran.

Kereta kuda melaju stabil di jalanan kota, sementara Shanshan yang tadi berjalan dengan dua kaki kecilnya, kini kuda sang Kaisar dengan mudah berlari menggunakan empat kakinya melewati semua itu.

Rasanya belum lama berlalu, kereta itu sudah sampai di halaman Keluarga Bangsawan Zhonyong.

Shanshan masih enggan berpisah, ia berpamitan dengan berat hati, “Sampai jumpa, Paman.”

“Iya.” Kaisar memperhatikan pengawal mengangkatnya turun dari kereta, lalu seorang anak laki-laki lain juga melompat turun. Malam itu, Keluarga Bangsawan Zhonyong tampak terang benderang, dan hampir seketika, pelayan di depan gerbang melihat kedatangan mereka.

“Nona Shanshan sudah pulang!”

Setelah melihat sendiri gadis kecil itu sudah dijemput oleh orang rumah, barulah Kaisar memerintahkan, “Kita pergi.”

Kereta pun berbalik arah, perlahan menjauh.

Mendengar suara ramai di luar, Wen Yiqing segera keluar dengan tergesa-gesa. Melihat putrinya, emosi yang ia tahan sepanjang malam langsung meluap.

“Shanshan!” Ia berlari cepat mendekat, dan ketika sampai di hadapan sang putri, langkahnya tersendat, hampir saja jatuh. Ia langsung memeluk anaknya erat-erat, “Kamu hampir saja membuat ibu mati ketakutan!”

Ia memeriksa putrinya dari atas hingga bawah. Gadis kecil itu masih tampak sehat, kulitnya putih mulus tanpa luka, barulah ia bisa bernapas lega.

“Ibu, itu paman yang dulu kita temui di kuil,” kata Shanshan dengan gembira. “Aku bertemu dia di jalan, dia yang mengantarkanku pulang.”

Shanshan berputar, “Dia…”

“Dia sudah pergi…” Wen Yiqing memandang ke kejauhan, hanya melihat rombongan kereta kuda yang perlahan menjauh di ujung jalan. Dikelilingi para pengawal, kereta itu bagaikan cahaya terang di malam hari, perlahan menghilang seperti dewa penolong yang turun dari langit.

Ia merasa sangat berterima kasih dalam hatinya.

“Ibu, paman bilang aku boleh main ke tempatnya lain waktu!” Shanshan kembali ceria.

Wen Yiqing bertanya pelan, “Siapa dia?”

“Dia… dia…” Shanshan terdiam.

Wajah kecilnya tampak bingung, ia menatap ibunya, berkedip perlahan.

Ia belum pernah menanyakan siapa nama paman itu.

Sudah beberapa kali bertemu, tapi ia masih belum tahu siapa sebenarnya paman itu!

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, beberapa orang dari dalam rumah pun bergegas keluar.

“Shanshan!” Nyonya Besar melihatnya dan akhirnya bisa bernapas lega, “Yang penting kamu tidak apa-apa.”

Nyonya Ketiga juga bereaksi sama, namun segera berkata, “Qing, sekarang Shanjie sudah pulang, jangan salahkan Qing’er lagi.”

Shanshan merasakan pelukan ibunya tiba-tiba mengencang.

Wen Yiqing berdiri, menatap Nyonya Ketiga dengan dingin, “Maksud Kakak Ketiga berkata seperti itu apa?”

“Tadi kamu sudah membuat keributan, Qing’er sudah menangis ketakutan. Kamu lihat sendiri, Shanjie tidak terjadi apa-apa, jadi sudahi saja.”

“Sudahi?!” Wen Yiqing menaikkan suaranya dengan tak percaya. “Qi Qing meninggalkan anakku, Shanshan baru lima tahun, kalau saja tidak bertemu orang baik yang membantunya pulang, entah apa yang akan terjadi. Kamu bilang sudahi saja?”

Nyonya Ketiga berkata, “Dia baik-baik saja, tidak kurang suatu apa pun, Qing’er sudah menangis sampai ketakutan gara-gara kamu!”

Wen Yiqing menggandeng putrinya, menahan amarah, namun tubuhnya bergetar penuh emosi.

Shanshan hanya bisa memandang ibunya dengan bingung.

Nyonya Ketiga berkata lagi, “Shanjie, tolong bujuk ibumu.”

“Tidak perlu.” Suara Wen Yiqing dingin. “Pengasuh, bawa Shanshan kembali ke kamarnya.”

“Bu?”

“Shanshan, dengarkan Ibu.” Wen Yiqing mengelus pipi lembut putrinya, berkata lembut, “Ibu masih ada urusan, setelah selesai akan kembali. Kamu pulang dulu, kerjakan tugas sekolahmu.”

Shanshan mengangguk patuh, dipegang pengasuhnya, berjalan sambil terus menengok ke belakang.

Begitu ia pergi, Wen Yiqing langsung memasang wajah dingin.

Nyonya Ketiga bertanya, “Qing, apa maksudmu begini?”

“Cukup, Kakak jangan bicara lagi,” Nyonya Besar tak tahan lagi, mengerutkan kening dan menengahi, “Memang ini salah Qing’er, suruh dia minta maaf, Qing tidak sekecil itu hatinya, tidak akan mempermasalahkan.”

“Kenapa harus begitu?!” Nyonya Ketiga meninggikan suara, “Qing’er juga masih anak-anak, sejak lahir belum pernah menangis sekesal itu! Sudah cukup dia dimarahi, masa harus kena hukuman juga?”

Nyonya Besar menegur, “Cukup, Kakak!”

Nyonya Ketiga tak peduli, “Kalau perlu, kita tanya saja ke Nyonya Tua, biar beliau yang memutuskan.”

Nyonya Besar menutup mata perlahan.

Wen Yiqing menatap mereka dingin. Ia menggigit giginya kuat-kuat, hanya merasa hatinya makin dingin, sementara amarahnya terus berkobar.

Bukankah ia sudah menanyakan?

Qi Qing ada di tempat Nyonya Tua. Saat ia menanyakan perihal Qi Qing, Nyonya Tua duduk di samping, mendengar dan melihat semuanya dengan jelas. Karena masalah Shen Yungui, mereka sempat berselisih paham. Walau tahu Qi Qing meninggalkan Shanshan dan pulang lebih dulu, Nyonya Tua pun tak mengerutkan kening. Saat ia menuntut penjelasan pada Qi Qing, hingga membuat Qi Qing menangis, Nyonya Tua malah memeluknya dan membujuknya.

Apa saja yang diucapkan waktu itu?

“Sudah disuruh orang untuk mencari, sebentar lagi juga ketemu.”

“Hanya adik-kakak bercanda, tak perlu dibesar-besarkan.”

“Qing’er selalu menurut dan pengertian, pasti tak sengaja. Kamu sebagai orang tua, tidak perlu mempermasalahkan anak-anak.”

Waktu itu, seluruh hati dan pikirannya hanya tertuju pada anaknya yang belum pulang, meski marah, ia tak bisa meluapkan sepenuhnya.

Namun mereka sama sekali tidak merasa bersalah.

Mereka menjemputnya dari jauh ke ibu kota, lalu membuangnya begitu saja. Walau ada ikatan darah, selama lebih dari dua puluh tahun tak pernah berhubungan, ia pun menerima saja jika hubungan itu jadi renggang.

Toh, ia juga punya orang tua yang menyayanginya, walau mereka sudah tiada, ia pernah benar-benar merasakan kasih sayang. Kalaupun keluarga bangsawan itu tak mau mengakuinya, ia pun tak merasa rugi.

Tapi kenapa harus menyakiti anaknya?