Bab Empat Puluh Lima: Jalan Darah Tulang Putih

Beberapa saat kemudian, rona di wajah Tian Yi sedikit membaik. Ia mengangkat cangkir tehnya, menyesap perlahan sambil berkata, "Jalan darah dan tulang menuju langit, jalan ke depan suram dan tak terlihat."

Saat Tian Yi mengintip takdir langit, ia hanya melihat Qin Ruo berjalan di atas jalan penuh tulang belulang dan darah. Ia melihat Qin Ruo tiba-tiba menoleh ke atas, tersenyum ramah kepadanya; Tian Yi merasa seolah Qin Ruo benar-benar melihat ke arahnya.

Kemudian, saat Qin Ruo hampir memasuki kegelapan di ujung jalan, ia sekali lagi menoleh ke arahnya, menggeleng pelan sambil berkata, "Kekuatanmu hanya cukup untuk melihat sejauh ini, hukum langit sudah mulai menyadari. Aku akan membantumu menahan sebagian balasannya, jiwamu takkan terancam, tapi kau takkan bisa mengintip masa depan lagi."

Setelah itu, Qin Ruo menghilang ke dalam kegelapan di ujung jalan.

Tian Yi tidak menceritakan hal ini pada siapa pun, baginya semua itu terlalu sulit dipercaya.

"Apa maksud ucapan itu?" tanya Sang Sesepuh sambil mengernyit, kebingungan.

Long Qing juga menatap Tian Yi dengan bingung. Hanya dua kalimat singkat, tak ada informasi berguna lain.

"Aku pun tak tahu, hanya itu yang kulihat. Jangan bilang pada Qin Ruo, dikatakan pun tak ada gunanya," Tian Yi menggeleng, bicara canggung pada keduanya.

Meskipun diceritakan pada Qin Ruo, pasti sulit membuatnya percaya. Lebih baik membiarkan segalanya mengalir apa adanya.

"Untuk saat ini biarkan saja. Besok aku akan bawa Qin Ruo ke suatu tempat, kalian mau ikut?" tanya Sang Sesepuh lembut.

Ia berencana memberikan giok warisan itu pada Qin Ruo—barang peninggalan dari Qin Ru Long untuknya.

"Kami berdua tidak usah ikut. Urusan pribadi murid dan cucu, kami sebagai orang luar lebih baik menjaga jarak," kata Long Qing sambil bertukar pandang dengan Tian Yi dan tersenyum.

Meski Sang Sesepuh sangat mempercayai mereka berdua, urusan dua generasi itu tetaplah urusan keluarga sendiri. Mereka memilih menjauh demi menghindari salah paham.

"Long Buzhou pasti sebentar lagi tiba di Kota Ming Die. Aku akan langsung pulang ke sana menunggunya," ujar Long Qing. Daripada ikut, ia memilih kembali ke Kota Ming Die. Lagipula, tak ada urusan penting baginya di Ze Lan.

Mendengar itu, Tian Yi teringat Tian Miao yang masih di Kota Ji Lan.

Baru saja Sang Sesepuh hendak bicara, Tian Yi buru-buru memotong, "Tian Miao masih di Kota Ji Lan. Aku juga ingin menemui dan memberinya beberapa pesan."

"Baiklah, kalau begitu kalau ada apa-apa, kabari aku segera," kata Sang Sesepuh, tidak berusaha menahan mereka.

Qin Qingxue mengenakan gaun biru panjang yang baru dibelinya di Kota Ji Lan. Gaun itu sangat cocok dengannya, bahkan menonjolkan kecantikan sayu yang ia miliki.

Meski lama kekurangan gizi, di usia lima belas tahun ia tetap tampak menawan.

"Kak, ayo kita temui Bibi Li. Besok Bibi Li dan Paman Hei akan kembali ke Kota Lanxing. Kita harus melepas kepergian mereka," kata Qin Qingxue ceria sambil berjalan berdampingan dengan Qin Ruo.

Setelah Qin Ruo sembuh total, Qin Qingxue pun jauh lebih ceria, tak lagi murung seperti dulu.

Lampu-lampu neon berkelap-kelip, kapal-kapal bintang melaju kencang di jalanan. Melihat keramaian jalan yang bahkan lebih megah dari Kota Lanxing, tiba-tiba Qin Ruo merasa rendah diri.

Ia benar-benar tak punya uang.

Qin Qingxue tak mengetahui perasaan Qin Ruo saat itu. Ia menarik tangan Qin Ruo dengan gembira, sambil bersenandung lagu yang tidak dikenalnya.

Qin Qingxue membawanya ke tempat Bibi Li dan Paman Hei menginap. Melihat Qin Ruo telah sembuh, keduanya pun sangat gembira.

"Qin Ruo, besok ikut kami pulang ke Kota Lanxing, ya?" Bibi Li menarik tangan Qin Ruo dengan penuh suka cita.

"Tidak usah, Bibi. Aku harus tetap di sini. Aku ingin tahu bagaimana ayahku meninggal," jawab Qin Ruo setelah diam sejenak.

Sebenarnya ia ingin pulang ke Kota Lanxing, namun keinginannya mengetahui kebenaran tentang ayahnya jauh lebih besar.

Ucapan Qin Ruo membuat suasana jadi canggung dan hening. Bibi Li pun tak tahu harus berkata apa.

"Sudahlah, jangan bahas itu. Qin Ruo sudah sembuh, mari kita rayakan di restoran," kata Paman Hei sambil menarik tangan Bibi Li.

Kecanggungan itu pun buyar. Bibi Li juga paham, identitas Qin Ruo memang rumit. Mustahil ia selamanya tinggal di kota kecil seperti Lanxing.

Kota Ji Lan adalah tempat yang pantas bagi Qin Ruo untuk tinggal.

"Aduh, aku hampir lupa. Kebetulan juga sudah waktunya makan, ayo kita makan di luar. Kali ini biar Bibi yang traktir," kata Bibi Li sambil tersenyum pada mereka.

Qin Ruo sebenarnya ingin membayar sendiri, namun setelah mengingat ia hanya punya beberapa koin bintang, niat itu ia urungkan.

"Maaf merepotkan, Bibi. Nanti saat aku punya uang, akan kukembalikan semua yang pernah Bibi keluarkan untukku," ucap Qin Ruo agak malu.

Ia benar-benar miskin sekarang. Puluhan koin bintang di kota seperti Ji Lan hanya cukup untuk makan sekali saja.

Kebetulan ada restoran di dekat situ. Bibi Li membawa mereka masuk.

Mereka memesan beberapa hidangan. Saat makanan dihidangkan, Qin Ruo menunduk dan berkata lirih pada Bibi Li dan Paman Hei, "Terima kasih atas semua kebaikan kalian selama ini. Latar belakangku memang rumit. Jika ada kesempatan nanti, aku pasti akan kembali ke Kota Lanxing untuk menemui kalian."

Saat berkata begitu, air mata pun menggenang di pelupuk mata Qin Ruo.

Beberapa tahun ini, ia dan Qin Qingxue telah melalui begitu banyak penderitaan dan hinaan dari orang lain.

Hanya Bibi Li dan Paman Hei yang benar-benar tulus membantu mereka.

Bibi Li mengusap air matanya, lalu berkata pada kedua bersaudara itu, "Tak mengapa. Nanti kalau sempat, sering-seringlah pulang ke Kota Lanxing dan temui kami."

Si Bintang Musang yang berada di pundak mereka, melihat manusia menangis hanya bisa menguap. Baginya, perasaan manusia terlalu rumit.

Sementara itu, Zhou Yan mengatur evakuasi warga sipil dari Kota Ming Die sepanjang malam. Banyak kekuatan lain menertawakan tindakannya. Mereka menganggap, toh takkan ada yang mengganggu orang biasa.

Tapi Zhou Yan tak percaya. Pengalaman dari Wilayah Bintang Qianlong jadi pelajaran. Ia tak mau Kota Ming Die bernasib sama dengan Ze Lan.

Inilah nasib kelompok kecil yang tak punya kekuatan. Jika tak mampu melawan, satu-satunya jalan adalah melarikan diri.

Namun Zhou Yan tak merasa malu. Ia sendiri turun tangan mengatur evakuasi.

Ia ingin mengosongkan Kota Ming Die, membiarkannya jadi rebutan para penguasa.

Nanti, setelah semua selesai, ia tinggal mengajukan permohonan ke Aliansi Bintang untuk mendapatkannya kembali.

Namun Zhou Yan juga sadar, kemungkinan besar Kota Ming Die takkan kembali padanya, sebab hingga kini ia belum pernah melihat Aliansi Bintang turun tangan terkait urusan Ze Lan. Mereka membiarkan segalanya berjalan apa adanya.

Sebagian warga mengikuti Zhou Yan pergi, namun sebagian besar enggan meninggalkan kota.

Warga yang tak mau pindah rata-rata orang miskin, takut hidup mereka akan semakin sulit di tempat baru.

"Menurut kalian, siapa yang membunuh Wu Liqun?" tanya Wan Cai, Kepala Cabang Utama Te Neng Xiu, pada dua orang yang baru kembali dari Kota Lanxing.

Ia benar-benar tak habis pikir ada yang berani membunuh anggota mereka. Selama ini organisasi mereka hidup damai seperti warga biasa, tapi kini justru jadi korban pembunuhan.

Li He melirik Wan Cai dan berkata, "Sementara ini belum jelas, Pak Kepala. Pihak resmi menutup rapat informasi di sana. Yang pasti, pembunuh Wu Liqun adalah seorang Penerang Api."

Ia dan Xie Guanhai sudah bertanya ke banyak orang di sekitar toko cabang Te Neng Xiu dan mendapatkan kabar itu.

Wan Cai mengernyit, memikirkan penyebabnya. Ia mengenal Wu Liqun, seorang Penerang Logam yang jujur, tak punya musuh, namun kini dibunuh.

"Segera perintahkan seluruh toko cabang Te Neng Xiu di Ze Lan tutup dan kumpulkan semua orang ke markas!" perintah Wan Cai pada Li He dan Xie Guanhai.

Wan Cai merasa, Penerang Api itu pasti bukan orang sembarangan. Seorang Penerang Tingkat B saja sudah sulit untuk dibunuh.

Organisasi Te Neng Xiu tak ingin ikut campur dalam perebutan kekuasaan siapapun.

Li He dan Xie Guanhai keluar dengan perasaan berat. Mereka berdua menyadari betapa seriusnya masalah ini.

"Elder Ketiga, tolong Anda pulang ke pusat dan laporkan segala yang terjadi di Kota Lanxing pada Ketua. Situasi di Ze Lan pun makin genting. Mungkin sudah waktunya kita mundur," kata Wan Cai dengan hormat pada lelaki tua yang duduk di kursi.

Ia sangat menghormati Elder Ketiga, Guo Zhiyong, yang telah membimbingnya sejak awal.

"Lawan kita tidak jelas asal-usulnya. Jika mereka menaruh curiga, pasti akan menyelidiki organisasi kita. Pulang nanti aku akan minta Ketua menarik mundur kekuatan, agar tak semakin banyak yang terungkap," ujar Guo Zhiyong sambil mengelus janggut kambingnya.

"Kalau begitu, aku serahkan padamu, Elder Ketiga," balas Wan Cai penuh hormat.