Bab Delapan Puluh Tiga: Memasuki Lagi Tanah Terlarang

Setelah semalaman berlatih, Qin Ruo bangun pagi-pagi sekali dan langsung menghabiskan sarapannya. Hanya mereka yang telah mencapai Tingkat Xiantian saja yang bisa bertahan tanpa makan. Usai makan, Qin Ruo kembali ke kamarnya untuk melanjutkan mengendalikan aura spiritual dan mengukir pola-pola formasi Pengumpul Aura di dalam Dantian-nya.

Kali ini keadaannya jauh lebih baik dari kemarin, Qin Ruo berhasil mengukir lebih dari tiga puluh pola sebelum akhirnya merasa sakit kepala luar biasa. Melihat masih ada lebih dari sembilan ribu pola yang belum selesai, Qin Ruo merasa kepalanya semakin berat. Namun, selama proses pengukiran formasi, kekuatan mental Qin Ruo juga ikut terasah, membuat jiwa dan pikirannya kelak akan jauh lebih kuat dibanding orang biasa.

Pemulihan kekuatan mental berbeda dengan aura spiritual. Qin Ruo membutuhkan waktu lima jam untuk benar-benar pulih, itu pun berkat ia telah melatih Teknik Konsentrasi Jiwa. Setiap kali kekuatan mentalnya pulih dan ia mulai mengukir kembali, jumlah pola yang berhasil ia buat selalu bertambah lebih dari sepuluh dibanding sebelumnya.

Hal itu menumbuhkan harapan di hati Qin Ruo. Ia merasa pola-pola formasi itu sebenarnya tidaklah terlalu sulit untuk diukir. Pada saat yang sama, Kota Sembilan Naga telah sepenuhnya tertutup bayang-bayang kelam, tanpa suara, hanya menyisakan kekacauan di mana-mana. Dalam semalam saja, kota itu sudah berubah menjadi layaknya kota arwah.

“Tuan, persiapan mandi darah sudah selesai,” kata Long Xinming dengan penuh hormat di sisi Xie Mei. Untuk ritual kali ini, Long Xinming telah membantai tujuh ribu empat ratus sembilan puluh orang demi memenuhi satu kolam penuh darah segar.

Kolam darah itu tetap dibangun di gua yang sama seperti sebelumnya. Seluruh gua sudah ia bersihkan, hanya meninggalkan kolam darah segar yang memancarkan aroma amis menusuk.

“Kerja bagus, kau boleh pergi,” ujar Xie Mei sambil menatap Long Xinming dengan nada memuji. Ia menjentikkan jarinya ke arah Long Xinming, melepaskan kabut hitam yang menembus langsung ke jantung Long Xinming. Tak bisa menahan kegembiraannya, Long Xinming berkata, “Terima kasih atas anugerah Tuan.” Usai berkata demikian, ia melangkah keluar gua dengan penuh suka cita.

Dengan punggung yang bungkuk, Xie Mei perlahan masuk ke dalam kolam darah. Darah-darah segar itu seakan hidup, mengalir deras masuk ke dalam tubuhnya. “Ah...” Xie Mei mengerang dengan suara penuh kenikmatan. Seandainya ia seorang wanita, mungkin suara itu akan membuat banyak lelaki mabuk kepayang. Namun ia seorang pria, bahkan hanya tinggal kulit membalut tulang.

Lebih dari satu jam kemudian, seluruh kolam darah telah lenyap tanpa jejak. Xie Mei yang duduk di tengah kolam kini tak lagi tampak membungkuk seperti sebelumnya, meski tubuhnya tetap tampak kering dan rapuh.

“Tiga hari lagi, suruh para pelayan menyiapkan mandi darah lagi. Jika aku berendam beberapa kali lagi, tubuh ini mungkin bisa kembali normal,” gumam Xie Mei sambil menatap kedua tangannya.

Setelah meninggalkan kolam, Xie Mei mendapati Long Xinming masih menunggunya di luar gua. “Tiga hari lagi siapkan mandi darah, kali ini gunakan darah para Penerima Wahyu,” perintahnya sambil menjilat bibir. Ia begitu penasaran ingin tahu bagaimana rasa darah para Penerima Wahyu itu. Ia pun sangat tertarik pada kekuatan Ilahi yang baru saja muncul itu.

“Bagaimana perkembangan penaklukan Kota Ze Lan oleh Istana Sembilan Naga?” tanya Xie Mei menyoal sejauh mana invasi ke Ze Lan sudah berjalan. Ia sendiri sudah tak lagi memandang usaha menyerang Ze Lan sebagai sesuatu yang penting; sebuah kekuatan yang bisa dengan mudah dihancurkan oleh Istana Sembilan Naga saja, bahkan jika dulu punya dendam mendalam dengannya, kini sudah tak lagi menarik perhatiannya.

“Kabar dari sana, masih ada serigala bintang yang berkeliaran, jadi serangan melambat. Tapi sepertinya, sebentar lagi Ze Lan akan sepenuhnya jatuh ke tangan Istana Sembilan Naga,” lapor Long Xinming, menyampaikan informasi yang ia dapat dari Long Zhibin. Namun Long Zhibin tak memberitahu bahwa kini Liganqi yang memimpin pasukan gabungan itu. Ia khawatir Long Xinming akan memarahinya karena kehilangan kendali komando. Padahal seharusnya tugas itu sangat mudah, hanya saja karena terlalu percaya diri, Long Zhibin sempat membuat kesalahan dalam mengatur operasi. Ia takut hukuman dari Tetua Agung nantinya tidak akan ringan.

“Begitu aku pulih, segera kuperintahkan kalian menggabungkan seluruh kota di wilayah kekuasaan Istana Sembilan Naga, juga carikan bibit unggul untuk kuasah,” ujar Xie Mei tenang, menatap tanah yang diselimuti bayang-bayang hitam.

Ia ingin bergerak besar-besaran memburu orang dan melakukan pembantaian di wilayah bintang itu. Namun ia khawatir masih ada makhluk tua yang hidup dan tiba-tiba saja muncul mengacaukan rencananya, sehingga ia memilih bergerak lebih hati-hati. Ia akan mulai dari sekitar sarangnya sendiri, membentuk sebanyak mungkin pelayan kegelapan.

Sebenarnya ia ingin membina orang-orang berdarah daging yang setia, namun proses itu terlalu lama. Pelayan kegelapan jauh lebih mudah dikendalikan dan pasti lebih setia dibanding manusia biasa. Karena itu, ia tak mau membuang waktu dan menyuruh Long Xinming langsung melaksanakan tugas tersebut.

“Kalau begitu, hamba akan segera mengurusnya,” jawab Long Xinming.

Meskipun Xie Mei telah membunuh Long Xinming, ia tetap membiarkan pikiran asli Long Xinming bertahan. Karena itu, kemampuan dan cara bekerjanya tak jauh berbeda dari sebelumnya. Satu-satunya yang berbeda kini adalah Long Xinming sangat setia pada Xie Mei, segala tindakannya selalu berpihak pada tuannya itu.

Wilayah Bintang Daun Hijau.

Kota Gesi.

“Penatua Mu, apa Anda benar-benar akan pergi ke Kota Mesin Ilahi?” tanya Di Jiuming, setelah mendengar kabar kepergian Mu Qing dan segera mencarinya untuk memastikan. Mereka baru saja mundur dari Kota Daun Hijau, banyak orang yang masih memandang mereka dengan sinis, justru saat inilah Mu Qing sangat dibutuhkan untuk menenangkan hati masyarakat. Di Jiuming betul-betul tak menyangka Mu Qing malah memilih pergi di saat genting seperti ini.

“Ya, beberapa hari lagi aku akan ke Kota Mesin Ilahi. Daun Hijau kuserahkan padamu,” jawab Mu Qing, menatap Di Jiuming dengan serius.

Peristiwa yang terjadi di tempat terlarang membuat Mu Qing selalu was-was. Jika bisa, ia sudah ingin membawa semua orang pergi dari Wilayah Bintang Daun Hijau. Namun ada terlalu banyak orang biasa yang tak mungkin meninggalkan tempat itu.

Ia berencana pergi ke Kota Mesin Ilahi untuk mencari seseorang yang bisa meramal nasib mereka. Ini menyangkut hidup mati seluruh wilayah mereka.

“Penatua Mu, sepertinya itu tidak perlu. Tempat terlarang itu ratusan tahun tak pernah bermasalah. Mungkin hanya formasi di dalamnya saja yang mengalami kerusakan, dan kita memang tak sanggup memperbaiki formasi tingkat tinggi seperti itu,” ujar Di Jiuming, ia tahu apa yang hendak dilakukan Mu Qing, namun menurutnya Mu Qing terlalu berlebihan.

Mu Qing hanya tersenyum tipis. Jika peninggalan leluhur semudah itu dipahami, ia sudah tak perlu repot pergi. Pada dasarnya, Di Jiuming memang tidak lahir di era kacau para kultivator, jadi ia tak tahu betapa berbahayanya apa yang disegel para leluhur di tempat terlarang itu.

Mu Qing sendiri hanya pernah mendengar cerita masa kecilnya, sebelum akhirnya pecah Perang Wahyu Ilahi.

“Tak ada salahnya aku pergi. Aku merasa, masa-masa kacau itu akan segera kembali,” gumam Mu Qing. Selama hampir seratus tahun, ia merasakan aura spiritual di dunia ini semakin pekat, bahkan lebih dari sebelum Perang Wahyu Ilahi meletus. Ia pun bisa menembus batas yang selama lima puluh tahun tak bisa ia raih. Ditambah ramalan kelam dan anomali di tempat terlarang, ia yakin era para kultivator akan segera kembali.

Di Jiuming yang tak bisa membujuk Mu Qing akhirnya hanya menyerah. Toh mereka sudah berhasil mundur ke Kota Gesi.

“Aku berencana hari ini membawa beberapa orang kembali ke tempat terlarang, barangkali sekarang sudah tak ada yang aneh di sana. Kalau begitu, kita bisa kembali,” kata Di Jiuming, menyampaikan niatnya pada Mu Qing. Sudah beberapa hari mereka tak menengok ke sana, jadi menurutnya penting untuk memeriksa kembali.

Mu Qing berpikir sejenak, lalu menyetujui rencana Di Jiuming. Sebab, masih banyak orang biasa yang belum sempat pergi dari Kota Daun Hijau.

“Kalau memang ingin ke sana, aku izinkan. Tapi utamakan keselamatan. Jika ada hal aneh, segera ajak semua orang kembali. Jangan cari tahu penyebabnya,” tegas Mu Qing.

“Aku mengerti,” jawab Di Jiuming, meski jelas-jelas ia tidak memperhatikan sungguh-sungguh. Menurutnya, kekhawatiran Mu Qing terlalu berlebihan, toh itu hanya fluktuasi ruang semata.

Mu Qing melihat sikap Di Jiuming yang acuh, namun memilih tak membujuk lagi. Anak muda memang harus merasakan sendiri, tapi tentu saja ia berharap tak terjadi apa-apa pada Di Jiuming dan rombongannya di tempat terlarang nanti.

“Kali ini, aku akan membawa Ling'er pergi ke Kota Mesin Ilahi, biar ia jalan-jalan,” ujar Mu Qing sambil menatap gadis kecil di belakangnya. Gadis kecil itu adalah cucunya. Anak dan menantu Mu Qing telah dibunuh secara licik saat menjalankan misi. Demi membalaskan dendam, Mu Qing rela mengorbankan banyak hal demi membayar ahli Bayangan Darah untuk menghabisi musuh keluarganya.