Bab Empat Puluh Tiga: Sepuluh Orang

Setelah beristirahat sejenak, Qin Qingxue berdiri dan melanjutkan perjalanan ke dalam pegunungan mengikuti jalan setapak. Kali ini, keberuntungannya jauh lebih baik; belum berjalan jauh, ia sudah melihat sebuah rumah kayu. Belum sampai di depan rumah, ia sudah melihat jendela dan pintunya penuh dengan sarang laba-laba, bahkan gembok di pintu sudah berkarat dan rusak total.

Ia melepaskan gembok itu, lalu perlahan mendorong pintu dan masuk ke dalam. Aroma apek kayu lapuk langsung menyergap hidungnya. Di dalam rumah yang penuh debu itu, ada sebuah meja kayu di tengah ruangan dengan sebuah mangkuk di atasnya, dan di bawah mangkuk terjepit selembar kertas.

Qin Qingxue mengibaskan tangan untuk mengusir bau apek, lalu melangkah ke meja dan menatap kertas itu. Hanya ada beberapa baris tulisan tangan yang indah dan halus di atasnya:

“Hari ini aku berpisah dari Taman Persik, demi menukar takdir cinta tiga kehidupan mendatang.”

Pada bagian bawah hanya tertulis tiga kata: “Qing Yan Tinggal”.

Setelah membacanya, kertas itu tiba-tiba berubah menjadi abu dan lenyap begitu saja di udara. Qin Qingxue yakin, hanya dirinya yang bisa melihat pesan yang ditinggalkan oleh seseorang bernama Qing Yan ini.

“Apa artinya bait puisi ini?” Qin Qingxue mengulanginya pada Lin Yuxue, lalu bertanya.

“Aku tidak tahu,” jawab Lin Yuxue tanpa ragu.

Usai Lin Yuxue berbicara, pemandangan di sekeliling mulai perlahan menghilang. Hingga akhirnya, yang terbentang di depan Qin Qingxue adalah sebuah aula besar yang sama seperti yang dialami Qin Ruo dan Shan Youbai.

Di tengah aula kosong itu muncul sebuah pintu yang melayang.

“Inikah yang disebut berhasil melewati lapisan pertama?” Qin Qingxue berkata tak percaya.

Dengan penuh tanda tanya di benaknya, Qin Qingxue tetap melangkah tanpa ragu memasuki pintu itu.

Tak lama setelah Qin Qingxue masuk, sosok misterius yang pernah ditemui Qin Ruo juga muncul di aula.

“Akhirnya dunia ini punya harapan,” gumamnya, lalu ia menghilang begitu saja dari tempat itu.

Apa yang terjadi di dalam Menara Langit sama sekali tak diketahui Lan Li, yang masih terbaring diam seolah sedang tertidur.

“Penatua Naga, orang-orang dari Aula Bayangan Darah sudah tiba.” Begitu para anggota Aula Bayangan Darah diizinkan masuk ke Kota Kupu-kupu Cerah, Bai De segera menemui Long Zhibin untuk melaporkan situasi.

Mereka sudah tidak lagi mempedulikan kekuatan-kekuatan yang masih berkumpul di luar kota.

Belum lama Bai De melapor, suara seseorang terdengar dari luar.

“Penatua Li dari Aula Bayangan Darah sudah tiba.”

Long Zhibin buru-buru turun dari tempat duduknya dan berjalan ke pintu untuk menyambut Li Guiqi.

Melihat yang menyambutnya hanyalah Long Zhibin, Li Guiqi jelas tampak kurang senang. “Penatua Agung kalian pintar juga, urusan sebesar ini malah diserahkan ke Penatua Kedua?”

Dulu dia memang sudah bilang bahwa seluruh anggota Aula Bayangan Darah akan dikerahkan, tapi siapa tahu apakah Li Guiqi benar-benar membawa semua orangnya.

Long Zhibin tersenyum canggung. “Penatua Agung dan Kepala Istana yang baru masih ada urusan, beberapa hari lagi mereka pasti datang. Dan seribu anak laki-laki dan perempuan yang Penatua Li minta juga sudah kami kumpulkan.”

Istana Sembilan Naga kini masih sangat membutuhkan kekuatan pihak lain untuk memperkuat pengaruhnya, ia tak bodoh untuk menyinggung Li Guiqi.

Seribu anak itu memang sudah lama diminta Li Guiqi.

Mendengar ucapan Long Zhibin, wajah Li Guiqi pun sedikit melunak.

“Kau memang tahu cara bekerja, tak lupa dengan permintaanku. Orang-orang dari Wilayah Bintang Kaer juga akan segera tiba. Suruh seseorang antarkan aku melihat anak-anak itu,” ujar Li Guiqi dengan nada yang lebih baik.

Long Zhibin menunjuk ke arah Bai De. “Komandan Bai, kau antar Penatua Li ke sana. Aku akan menunggu orang-orang dari Wilayah Bintang Kaer di sini.”

“Baik, Penatua Naga,” jawab Bai De.

Bai De pun membawa Li Guiqi ke tempat anak-anak itu dikurung.

“Inilah barang yang Penatua Li minta,” kata Bai De merendah di hadapan Li Guiqi.

Karena Li Guiqi terkenal sangat moody, Bai De tak berani banyak tingkah agar tidak dibunuh secara tiba-tiba.

Semua anak laki-laki dan perempuan itu adalah warga Kota Kupu-kupu Cerah yang ditangkap. Orang tua mereka sudah lama dibunuh oleh orang-orang Istana Sembilan Naga.

Seribu anak ini semua diawasi oleh para penjaga istana. Meski mereka tidak membuat keributan, tatapan mereka pada para penjaga penuh dengan dendam yang membara.

Sebelum ditangkap, orang tua mereka dibunuh secara kejam di depan mata mereka sendiri demi melindungi anak-anaknya.

Melihat tatapan anak-anak itu, Li Guiqi tersenyum puas.

“Tak masalah kalau aku membunuh beberapa penjaga istana kalian, kan?” tanya Li Guiqi pada Bai De sambil tersenyum.

Bai De bergidik, tak tahu harus menjawab apa.

“Tenang, bukan kau yang akan kubunuh,” Li Guiqi menepuk bahu Bai De.

“Kalau begitu, siapa yang akan Penatua Li bunuh?” tanya Bai De hati-hati.

Begitu tahu dirinya aman, Bai De pun merasa lega.

“Mereka itu.” Li Guiqi menunjuk para penjaga anak-anak itu.

Para penjaga itu merasa seperti telah dikunci oleh niat membunuh yang sangat kuat, membuat mereka tak berani bergerak.

“Silakan, Penatua Li, lakukan sesuka hati,” kata Bai De sambil menyeka keringat dingin.

Asalkan nyawanya selamat, kehilangan beberapa penjaga biasa bukan masalah besar.

“Sudah, kau boleh pergi,” usir Li Guiqi.

Ia mengira Bai De akan mencegahnya membunuh orang Istana Sembilan Naga, ternyata Bai De sama sekali tak berani menentang.

Begitu diizinkan pergi, Bai De langsung lari terbirit-birit, takut Li Guiqi berubah pikiran dan membunuhnya juga.

Li Guiqi mengeluarkan sebilah pedang panjang dari cincin bintangnya dan menancapkannya ke tanah. “Kalian pasti sangat membenci mereka, kan? Sekarang aku beri kalian kesempatan balas dendam. Ambil pedang ini dan bunuh penjaga-penjaga itu. Siapa yang mau mulai?”

Para penjaga sudah sejak tadi ketakutan dan tak berani bergerak akibat niat membunuh Li Guiqi.

Anak-anak itu mendengar ucapan Li Guiqi, namun tak ada yang berani mengambil pedang itu. Mereka pun tak tahu siapa sebenarnya Li Guiqi.

Li Guiqi pun tak terburu-buru. Ia mengeluarkan sebuah kursi dari cincin bintangnya dan duduk di samping pedang panjang itu. “Siapa yang membunuh penjaga akan selamat. Kalau tidak, kalian semua mungkin akan mati juga.”

Senyum yang terpampang di wajah Li Guiqi, bagi anak-anak itu, tak ubahnya seperti senyum setan.

Dari kerumunan, seorang anak maju setelah keributan kecil. “Apa yang kau katakan itu benar?”

Li Guiqi hanya tersenyum, tak menjawab.

Anak itu mengamati para penjaga yang sejak Li Guiqi masuk tidak bergerak sedikit pun, bahkan kaki mereka gemetar. Ia pun menyimpulkan bahwa para penjaga sangat takut pada orang ini.

Karena tak dijawab, ia memberanikan diri berjalan ke depan, menarik pedang panjang itu dari tanah dengan sekuat tenaga.

Seorang anak berumur delapan tahun membawa pedang sepanjang satu meter, sungguh pemandangan yang aneh.

Begitu pedang terangkat, ia bahkan tak sanggup mengangkatnya, tetapi setelah beristirahat sejenak, ia mengayunkan pedang itu langsung ke arah Li Guiqi.

Li Guiqi hanya tersenyum, tidak marah, dan membiarkan anak itu menyerang. Pedang itu pun berhasil menebas Li Guiqi, namun langsung terjepit di antara dua jari Li Guiqi.

“Nak, aku kan tidak menyuruhmu membunuhku.” Li Guiqi merebut pedang itu dan melemparkannya kembali ke hadapan anak itu.

Anak itu menatap Li Guiqi dengan tidak percaya, karena ia tak dibunuh.

“Bunuh penjaga-penjaga itu, mereka tidak akan melawan,” kata Li Guiqi, memotong lamunan anak itu.

Anak itu mengambil kembali pedangnya. Melihat ia kesulitan mengangkat pedang, Li Guiqi mengeluarkan sebilah belati kecil dan melemparkannya. “Pakai ini.”

Ia pun meletakkan pedang dan mengambil belati kecil itu, lalu perlahan berjalan ke salah satu penjaga.

Karena tak sanggup menjangkau dada penjaga, ia hanya bisa menusukkan belati itu berkali-kali ke paha penjaga.

Penjaga itu hanya bisa merintih, “Tidak, jangan, bunuh saja aku.” Beberapa kali tusukan berhasil mengenai kemaluan penjaga itu, membuatnya tersungkur kesakitan ke tanah.

Karena telah terkunci oleh niat membunuh Li Guiqi, penjaga itu tak bisa melawan dan hanya bisa membiarkan dirinya disakiti.

Akhirnya, anak itu berhasil menusukkan belati ke jantung penjaga, lalu berulang kali mencabut dan menusukkan belatinya sambil berteriak, “Ini balasan karena kau membunuh ayah dan ibuku!”

Penjaga itu memanglah orang yang telah membunuh orang tua anak itu.

Dengan pandangan kosong, anak itu terus menusuk jasad yang sudah tak bernyawa itu. Melihat hal ini, Li Guiqi tak lagi memperdulikannya.

Ia mengeluarkan sembilan belati lagi dari cincin bintangnya dan melemparkannya ke tanah.

“Siapa yang mengambil belati dan membunuh penjaga, hanya sembilan orang yang bisa selamat,” ucapnya, lalu ia berjalan menuju anak yang pertama kali membunuh, membuatnya pingsan dan membawanya keluar.

Urusan di dalam sana tak ia pedulikan lagi. Toh, pada akhirnya hanya sembilan anak yang bakal bertahan hidup.