Bab Seratus Tujuh: Seleksi

Setelah terdiam sejenak, Yi meletakkan gulungan giok itu dengan raut wajah yang masam.

Mu Qing menatap ekspresi Yi dan berujar, "Entah seberapa akurat catatan itu, tapi keberadaan Aula Qingye sudah pasti benar."

Aula Qingye miliknya memang selalu mewariskan legenda bahwa di dalam area terlarang, terdapat sesuatu yang disegel dan dikurung sejak sepuluh ribu tahun lalu. Namun, dokumen yang ada tidak mencatat secara rinci perihal apa sebenarnya hal tersebut.

"Hah, jalani saja selangkah demi selangkah. Semoga masih ada orang yang bisa memahami situasi di depan mata," keluh Yi.

Pasca Perang Pencerahan Dewa, kekuatan seluruh wilayah bintang merosot tajam, namun sebagai gantinya, teknologi mengalami ledakan perkembangan yang pesat. Yi sendiri tidak yakin apakah dengan peradaban teknologi saat ini, para praktisi kultivasi dan pencerahan masih mampu menahan ancaman dari masa sepuluh ribu tahun lalu.

"Aku juga harus kembali. Kelopak mataku terus berkedut, kurasa terjadi sesuatu di Kota Qingye," Mu Qing berdiri sembari menggandeng tangan Ling'er, bersiap untuk pergi. Apa yang perlu disampaikan sudah ia katakan, dan pesan itu pun telah ia berikan kepada Kota Shenji; perjalanan Mu Qing kali ini bisa dianggap berhasil.

"Miao, antar Ketua Aula Mu. Aku masih ada urusan dengan kakak seperguruanmu."

Miao, yang sedang asyik berbincang dengan Yansheng, segera bangkit mendengar perintah Yi. "Ketua Aula Mu, mari saya antar." Miao pun membawa Mu Qing pergi.

Gulungan giok itu tidak dibawa oleh Mu Qing, melainkan dibiarkan tergeletak di atas meja.

"Kakak, apa kau tidak ingin melihat isinya?" tanya Yi sambil menyodorkan gulungan giok itu ke arah Yansheng.

"Malas melihatnya. Sekalipun melihat, kita tidak akan bisa menyelamatkan wilayah bintang ini. Lebih baik menikmati sisa hidup dengan tenang," jawab Yansheng riang sambil menyesap tehnya. "Teh seduhanmu ini rasanya semakin enak saja."

Yi tidak mengerti mengapa Yansheng tiba-tiba mengalihkan pembicaraan. Karena ia tidak ingin melihat gulungan itu, Yi tidak bisa memaksanya, lagipula melihat isinya hanya akan menambah beban pikiran.

"Bayangkan, kita berdua sudah setengah kaki di liang lahat, namun malah terseret dalam kekacauan seperti ini. Di masa tua pun, kita tidak bisa menikmati hidup dengan damai," gerutu Yansheng kepada Yi.

Baru saja menapaki jalur pengembaraan di wilayah bintang, Perang Pencerahan Dewa pecah, dan mereka harus berjuang mati-matian hanya untuk bertahan hidup. Sekarang, hal semacam ini terjadi lagi; Yansheng bahkan tidak tahu apakah nasibnya tergolong beruntung atau justru sebaliknya.

Yi pun terlarut dalam kesedihan setelah mendengar ucapan itu. Keduanya duduk terdiam di kedai teh, tenggelam dalam pikiran masing-masing.

***

Wilayah Barat.
Aula Bayangan Darah.

"Penatua Li, apakah informasi yang kau bawa itu benar adanya?" tanya Tang Jiajun, Wakil Ketua Aula Bayangan Darah, dengan kening berkerut.

Li Guiqi menjawab dengan raut wajah datar, "Ya."

"Tarik semua anggota. Untuk sementara, jangan menerima misi dari luar. Masalah ini akan kusampaikan kepada Ketua Aula dan yang lainnya," ujar Tang Jiajun sambil memijat pelipisnya. Informasi yang dibawa Li Guiqi cukup mengguncang; tentang binatang bintang yang akan bangkit dari bawah, serta kabar bahwa wilayah bintang akan segera dilanda kekacauan besar.

Tang Jiajun tentu pernah mendengar ramalan itu, dan para praktisi kultivasi biasanya cukup mempercayai ramalan.

"Baru saja ada sekelompok anak yang tiba, pergilah lakukan seleksi sesuai aturan lama." Tang Jiajun memberikan tugas itu kepada Li Guiqi lalu segera pergi. Informasi yang dibawa Li Guiqi terlalu krusial, ia harus segera melapor kepada Ketua Aula yang sedang dalam masa pertapaan.

Saat Tang Jiajun pergi, ia tidak melihat tubuh Li Guiqi yang sedikit gemetar. Dulu, dialah yang memimpin seleksi Li Guiqi, dan pada saat itulah Li Guiqi terpaksa membunuh kakak perempuannya sendiri dengan tangannya. Belati itu masih tersimpan rapi di dalam cincin penyimpan miliknya; Li Guiqi hanya berharap suatu hari nanti ia bisa menghujamkan belati yang sama tepat ke dada Tang Jiajun. Namun, Tang Jiajun selalu jauh lebih kuat darinya.

Setelah beberapa saat, Li Guiqi pun beranjak pergi.

Sembilan anak yang dibawa dari Kota Mingdie kini berada di lapangan latihan Aula Bayangan Darah. Di sana terdapat ratusan anak lain seusia mereka. Sembilan anak itu berkumpul membentuk lingkaran, menatap sekeliling dengan waspada, begitu pula anak-anak lainnya.

Li Guiqi masuk ke tengah kerumunan, mengeluarkan sembilan bilah belati dan melemparkannya kepada mereka. "Kali ini hanya tiga orang yang bisa bertahan hidup. Siapa di antara kalian yang bisa selamat, itu bergantung pada kemampuan kalian sendiri," ucap Li Guiqi setelah melihat mereka semua memegang belati.

Di antara sembilan anak itu, kecuali satu yang berani mencoba menyerangnya, yang lainnya belum pernah mengalami pertarungan sungguhan, namun aura pembunuh sudah samar-samar terpancar dari diri mereka. Setelah mendapatkan belati, mereka segera menjaga jarak dari yang lain.

"Penatua Li, inikah anak-anak yang kau bawa untuk seleksi?" seorang pria berkepala plontos lewat di sampingnya.

"Ya," jawab Li Guiqi dingin. Merasakan ketidaktertarikan Li Guiqi, pria botak itu merasa canggung dan segera pergi.

"Kalian sudah pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, kali ini sama saja, tapi hanya tiga orang yang boleh hidup," ucap Li Guiqi sambil mengacungkan tiga jari ke arah mereka setelah pria botak itu menjauh. "Seleksi akan segera dimulai. Jika ingin bertahan hidup, kalian harus membunuh siapa pun yang menyerang kalian."

Kesembilan anak itu mengangguk dan menggenggam erat belati mereka. Meski membenci Li Guiqi, mereka tidak punya pilihan untuk melarikan diri atau melawan. Mereka hanya bisa mengikuti seleksi ini demi kesempatan untuk tetap hidup.

Melihat mereka mengangguk, Li Guiqi pun pergi.

"Seleksi kali ini hanya menyediakan tiga posisi. Kalian harus bertahan hidup di tengah pembantaian ini," ujar Li Guiqi dingin dari atas panggung tinggi di samping lapangan latihan.

Dinding logam mulai naik di sekeliling lapangan latihan yang luas, mengurung tiga ratus tujuh puluh delapan anak yang berpartisipasi dalam seleksi. Li Guiqi dan para penatua serta pelaksana lainnya menatap mereka dengan tatapan dingin. Mereka tidak khawatir anak-anak itu tidak akan membunuh; setiap hari mereka akan menjatuhkan jatah makanan untuk lima puluh orang, jumlahnya akan terus berkurang. Saat lapar, manusia secara alami akan membuat pilihan demi bertahan hidup.

Li Guiqi tidak menyukai seleksi semacam ini, tetapi entah mengapa, hampir setiap kali dialah yang harus mengorganisirnya. Bahkan sebelum makanan dijatuhkan, anak-anak itu sudah mulai saling membunuh.

"Benarkah kabar bahwa Penatua Li tidak membawa apa pun dari Zelan?" tanya Yin Shijin, rekan pria botak tadi, dengan nada mengejek. Pertarungan di Zelan seharusnya menjadi kemenangan mutlak, namun Li Guiqi tidak membawa satu pun jarahan. Yin Shijin curiga Li Guiqi telah menggelapkan semua harta dan tidak ingin menyetorkannya ke Aula Bayangan Darah.

Aura Li Guiqi meledak seketika. "Kau mencurigaiku menggelapkan jarahan?" Suara dingin yang penuh niat membunuh itu bergema di telinga Yin Shijin.

"Lalu, apa yang kau bawa dari Zelan?" Yin Shijin membalas dengan melepaskan aura yang sama, menantang Li Guiqi. Orang awam pun bisa melihat bahwa kekuatan Yin Shijin setengah tingkat lebih lemah dari Li Guiqi.

"Apakah kabar bahwa wilayah bintang akan segera kacau balau sudah cukup!" sahut Li Guiqi tanpa ragu; toh, masalah ini cepat atau lambat akan terbongkar. Memberikan sedikit bocoran kepada sesama rekan tidaklah masalah.

Yin Shijin tertegun, ia tidak mengerti apa maksud perkataan Li Guiqi. Kekacauan wilayah bintang? Apakah itu hanya karangan Li Guiqi saja?

Melihat Yin Shijin yang tampak bingung, pria botak di sampingnya bergumam, "Jangan-jangan ramalan itu benar?" Pria botak itu baru tersadar bahwa Li Guiqi baru saja pergi ke Zelan, dan ia teringat akan ramalan tersebut.

"Ramalan apa?" tanya Yin Shijin saat mendengar ucapan pria botak itu. Pria itu pun membacakan ramalan yang selama ini beredar, dan seketika Yin Shijin tersadar. Ia mulai merasa bahwa informasi dari Li Guiqi mungkin ada benarnya. Namun, saat ia hendak bertanya kembali kepada Li Guiqi, pria itu sudah pergi.

Seleksi ini tidak akan berakhir begitu cepat; setidaknya butuh beberapa hari.

Darah di lapangan latihan secara ganjil meresap ke dalam tanah, dan sebuah formasi sihir aneh perlahan-lahan mulai menyala. Tidak ada seorang pun di Aula Bayangan Darah yang menyadari hal itu.