Bab Enam Belas: Pertarungan Mematikan

Enam cambuk berduri melesat dari berbagai arah, nyaris menutup semua celah untuk menghindar. Mata Rael tajam bak pedang; ia mengandalkan penglihatan, pendengaran, dan peraba untuk mengumpulkan informasi tentang lintasan rotan yang melesat, suara yang membelah udara, hingga perubahan aliran angin, lalu melakukan analisis kilat dalam benaknya.

Atribut mental Rael yang mencapai 27 poin membuat kemampuan “Meme Efektif Maksimal” miliknya berkembang pesat, kini dua kali lebih cepat dalam memproses informasi dibanding saat pertama masuk ke permainan.

Hanya sekejap mata, Rael sudah mampu memprediksi lintasan serangan enam rotan berduri itu.

Dengan hentakan kaki yang keras ke tanah hingga menimbulkan suara menggelegar, tubuh Rael meledak dalam kekuatan luar biasa, melesat lincah bak walet di udara.

Berkat kemampuan “Ekspresi” yang mengendalikan tubuhnya dengan presisi, ia memelintir dan berputar dalam gerakan-gerakan sulit yang tak mungkin dilakukan manusia kebanyakan, lolos tipis dari tiap serangan rotan berduri.

Beberapa kali duri-duri di rotan itu sempat menggores tubuh Rael, meninggalkan luka-luka memanjang di kulitnya. Namun Rael tak memedulikan itu—yang ia hindari bukanlah sabetan, melainkan cekikan.

Jika ada yang nekat menahan serangan Bastard secara paksa, ia pasti bakal menerima akibat fatal.

Di balik sabetan yang tampak buas itu, kekuatan membelit dan mencekik adalah jurus pembunuh sebenarnya.

Cekikan adalah teknik mematikan yang menggabungkan kendali dan kekuatan membunuh. Sekali berhasil, bahkan makhluk dengan kekuatan dan tubuh lebih lemah pun bisa membuat lawan sepenuhnya tak berdaya hingga tewas.

Rael sama sekali tak meragukan kekuatan dan kelenturan rotan-rotan milik lawannya. Rotan-rotan yang tampak setebal ibu jari ini, kekuatan cekikannya mungkin jauh melampaui ular raksasa sebesar lengan orang dewasa!

Sekali saja terbelit oleh rotan-rotan itu, mustahil bisa selamat.

Berkat ketelitian dan kemampuan membaca gerakan lawan, Rael berhasil menghindari serangan pertama dalam waktu satu tarikan napas, lalu memperpendek jarak dengan lawannya.

Melihat Rael lolos dengan gesit dari serangan jebakannya, Bastard terkejut dalam hati.

“Sial! Bagaimana mungkin orang ini punya reaksi sekuat itu?! Gerakan tubuhnya pun mustahil untuk tingkat kehidupan seperti dia. Jangan-jangan dia menyembunyikan aura hidupnya?!”

Kemampuan fisik Rael yang ditampakkan, setidaknya dua tingkat di atas yang bisa ia rasakan, bahkan hanya bisa dicapai oleh petarung yang sepenuhnya berfokus pada pertarungan dan menghindari serangan.

Saat Rael hendak mendekat, rotan-rotan itu tiba-tiba berputar ganas bak ular hidup, menyatu dan membelit Rael dari kejauhan.

Serangan kali ini lebih rapat, membentuk jaring tebal dari anyaman benang, tak memberi Rael ruang sedikit pun untuk menghindar.

Saat rotan-rotan itu hampir menjerat Rael, ia tiba-tiba mengayunkan lengannya, otot-otot menegas, lalu memukulkan beliung tambangnya ke titik lemah salah satu rotan.

Namun, ketangguhan rotan itu jauh di luar dugaan; pukulan Rael tidak memutusnya, malah membuatnya kian membelit dengan ganas.

Rael segera melepaskan beliung dari genggamannya, menyibakkan rotan dan membuka celah pada jaring jebakan itu, lolos dari cengkeraman maut yang sempurna.

Tanpa senjata di tangan, Rael terus melaju ke arah Bastard, tangan kanannya dengan cepat merogoh tas dan mengeluarkan beliung baru.

Melihat Rael sudah tepat di hadapannya, Bastard mendengus dingin dan memasang kuda-kuda bertarung.

Meski bukan ahli dalam pertarungan jarak dekat, Bastard bukanlah penyihir murni yang lemah dan rapuh.

Akademi Hutan Hitam, sebagai pusat pendidikan elite paling terkenal di Provinsi Hutan Hitam, memberikan pelatihan menyeluruh; kemampuan bertarung Bastard pun telah terasah secara sistematis.

Darah kuat yang mengalir dalam dirinya memberinya fisik jauh lebih perkasa dibanding manusia biasa. Ditambah lagi, keterampilan khusus “Keganasan Serat” yang sementara meningkatkan kepadatan ototnya, membuat Bastard yakin satu pukulan cukup untuk menghancurkan kepala Rael.

Faktanya, sekali pukulan, kepala Rael memang bisa langsung pecah…

Rael pun memahami hal itu, karenanya ia takkan memberi lawannya kesempatan menyerang!

Derap kaki kanan Rael menghantam tanah, terdengar suara tulang retak yang nyaring, tubuhnya tiba-tiba mengabur—kecepatannya melonjak drastis, dalam sekejap sudah berhadapan langsung dengan Bastard.

Kekuatan tersembunyi tubuh manusia jauh melebihi dugaan. Sebagai seorang psikiater, Rael tidak hanya piawai menghipnosis orang lain, tetapi juga dirinya sendiri.

Kemampuan “Ekspresor” tidak hanya mengirimkan pikirannya ke orang lain, tapi juga ke tubuhnya sendiri.

Dengan berbisik penuh tekad lewat “Ekspresi”, Rael membebaskan tubuhnya dari batas perlindungan diri, melepaskan kekuatan yang bahkan bisa mencederai dirinya sendiri.

Mata zamrud Bastard menyempit tajam; ia mengira Rael sudah mengerahkan seluruh kemampuannya tadi.

Siapa sangka, pria berkacamata itu masih menyimpan tenaga!

Penilaian keliru terhadap kecepatan lawan membuatnya salah prediksi dan terlambat bertahan.

Saat ia hendak berbalik menyerang, tiba-tiba terdengar teriakan membahana di telinganya.

“MATI!!!”

Nada suara itu menggigilkan, membawa niat membunuh sedingin baja, menancap ke dalam tubuh Bastard, membuatnya merasakan kengerian maut yang begitu nyata.

Meski telah mendapat pendidikan elite yang sempurna, Bastard hampir seperti bunga yang tumbuh di rumah kaca, tak pernah benar-benar mengalami pertarungan hidup dan mati.

Hanya dalam sekejap rasa gentar, benaknya seakan kosong.

Detik berikutnya, rasa sakit luar biasa dan kekacauan meledak di pikirannya.

Rael melepaskan seluruh kekuatan fisik tubuh itu, memutar beliung tambang dan menghantam setengah kepala Bastard!

Kekuatan mengerikan itu membuat otot-otot lengan Rael robek seketika, tulangnya retak, dan seluruh lengannya jadi nyaris terpelintir akibat semburan tenaga.

Seandainya lawannya manusia biasa, Rael pasti akan menyasar leher yang lebih rentan, bukan menyerang kepala yang dilindungi tulang.

Namun dari sifat biologis yang diperlihatkan Bastard, Rael menduga dia jenis makhluk yang bahkan jika lehernya putus pun bisa tersambung kembali. Untuk itu, Rael memilih menyerang otak sebagai pusat vital yang lebih mematikan.

[Serangan vital, pukulan mematikan, nilai hidup -56%!]

Namun Rael tetap meremehkan daya hidup lawannya; kekuatan darah Bastard menempatkannya di tingkat kehidupan di atas manusia. Meski setengah kepalanya hancur, ia belum mati saat itu juga!

“Aaaaaaaaaaaaaa—”

Bastard yang otaknya terluka meraung liar seperti mesin yang kehilangan kendali. Tak terhitung banyaknya rotan berduri menyembur dari tubuhnya, membabi buta menghantam segala sesuatu di sekeliling.

Tanpa ragu, Rael menghentakkan kaki kanannya sekuat tenaga, melompat mundur menjauh dari jangkauan serangan kacau Bastard.

Serangan membabi buta tanpa logika dari makhluk sekarat seperti itu terlalu berbahaya; mencoba menghabisinya justru bisa berakibat fatal.

Setelah rasa sakit dan kekacauan di otaknya agak mereda, naluri bertahan hidup Bastard membuatnya berhenti menyerang sembarangan, lalu melarikan diri…