Bab Dua Puluh Delapan: Perangkap Keyakinan

Perang bukanlah permainan anak-anak, terutama di medan pertempuran besar yang bagaikan mesin pencacah daging—bahayanya jauh melampaui pertarungan biasa. Jumlah musuh dan segala faktor tak terduga di medan perang sama sekali tidak dapat diprediksi; kekuatan individu menjadi sangat kecil dalam keseluruhan operasi. Mampu bertahan selama tiga jam di medan perang seperti ini adalah ujian besar bagi para pemain pada umumnya.

Ketika para pemain biasa gemetar ketakutan, sibuk memikirkan cara bertahan hidup selama tiga jam di medan perang yang begitu brutal, penyakit pemain tingkat tinggi yang diderita Rhael justru membuatnya berpikir: bagaimana menjadikan tiga jam dalam ruang terbatas ini menjadi pengalaman yang menarik.

Pertarungan antar pemain biasa sering kali berlangsung sengit dan saling serang, sementara duel para ahli biasanya hanya terjadi dalam sekejap. Berbeda dengan prajurit dari berbagai ras yang berteriak keras dan menampilkan ekspresi wajah berlebihan di medan perang, lelaki berwajah kasar ini memiliki sifat yang halus dan tenang, bertolak belakang dengan penampilannya. Ia selalu mengayunkan pedang gergaji rantai tanpa suara dan ekspresi, efisien dan dingin membabat leher musuh.

Berbagai musuh yang ganas dan mengerikan, di matanya hanyalah kumpulan daging dengan gerakan yang berlebihan, ditambah leher yang siap diputus. Setiap kali menyerang, ia selalu mampu membunuh dengan satu pukulan tepat, memenggal kepala musuh.

Berkat kemampuan prediksi dari "Meme Efektif Maksimal" dan atribut yang melonjak saat memasuki ruang permainan, Rhael dengan mudah melakukan puluhan pembunuhan presisi. Dalam proses membunuh berulang kali, Rhael berhasil menganalisa pola serangan dasar dan kecenderungan gerak berbagai tipe musuh. Meski monster humanoid ini memiliki fisik dan kekuatan dasar yang jauh melampaui manusia biasa, mereka lemah dalam atribut mental yang membatasi perkembangan kecerdasan, sehingga teknik bertarung mereka jauh di bawah prajurit manusia terlatih.

Bahkan tanpa sengaja menggunakan "Meme Efektif Maksimal" untuk analisis dan prediksi, gerakan musuh di matanya tak ada bedanya dengan pola tetap musuh dalam permainan yang telah dimainkan ribuan kali—cara menghindar seolah telah tertanam dalam DNA-nya. Menghindari serangan lawan, lalu menebas bagian antara kepala dan tubuh, meninggalkan jasad tanpa kepala di medan perang. Bahkan minotaur terkuat pun tak mampu lolos dari nasib terbunuh dengan satu tebasan pedang gergaji rantai milik Rhael.

Meski musuh datang tanpa henti, pasukan sekutu Kekaisaran pun terus maju tanpa surut. Tingkat kesulitan ruang perang ini dikategorikan "Normal"—selain karakter NPC yang dimainkan oleh para pemain merupakan unit elit Kekaisaran, rekan-rekan mekanik kuat juga menjadi kunci utama. Bahkan pemain yang tak terlalu mahir bertarung bisa bertahan lama jika terus menghindari serangan musuh dan bergerak ke sudut yang dipenuhi pasukan Kekaisaran.

Dengan bergerak di antara musuh dan sekutu, Rhael menjaga ritme pertarungan agar stamina-nya dapat terus pulih. Bagaimanapun, stamina selalu menjadi musuh utama dalam pertarungan. Jika gim ini tak memiliki mekanisme stamina, mungkin Rhael benar-benar bisa melakukan pertunjukan memotong musuh bagaikan mencabut rumput di medan perang...

Tampaknya karena saat ini Rhael menggunakan template NPC, ia tak bisa memperoleh pengalaman langsung dari setiap aksi yang dilakukan. Hal ini menunjukkan bahwa NPC dan pemain adalah dua makhluk yang sangat berbeda. Pertarungan tanpa mekanisme umpan balik seperti ini dengan cepat membuat Rhael bosan. Inilah tantangan pertama yang ia temui dalam ruang permainan ini—bagaimana menemukan kesenangan di luar pertarungan.

Namun, penyakit pemain tingkat tinggi yang dideritanya membuatnya segera menemukan cara menghibur diri. Ia mulai mempelajari karakteristik fisiologis berbagai ras aneh di medan perang...

Setelah membandingkan spesies di medan perang, minotaur memiliki tingkat biologi tertinggi dan kekuatan bertarung terkuat. Namun, dari segi kecerdasan, monster berotot ini justru memiliki otak paling kecil di antara semua ras. Cara bertarung mereka sangat kasar, tanpa teknik yang layak, hanya mengandalkan fisik kuat dan mengayunkan senjata berat secara membabi buta.

Dari hasil analisis dan pembedahan, setelah membuka kepala besar mereka, Rhael menemukan otak minotaur sangat kecil, kira-kira sebesar apel. Semakin besar tubuh dan otot minotaur, otaknya malah semakin kecil. Fenomena aneh ini membuat Rhael mulai berspekulasi.

"Apa sebenarnya yang terjadi? Pola pertumbuhan seperti ini sama sekali tidak sesuai dengan fisiologi tradisional. Mungkinkah ada mekanisme yang menyebabkan pertumbuhan otot dan fisik memberikan efek negatif pada perkembangan otak…?"

Saat pikiran itu muncul, sebuah informasi melintas di benaknya.

"Menyentuh Rahasia Dunia: Perangkap Kepercayaan"

"Berhati-hatilah, tindakanmu telah menarik perhatian suatu eksistensi."

Perangkap kepercayaan? Rhael langsung tertarik dengan informasi yang muncul. "Menarik… rupanya ada eksistensi yang memperhatikan, kepercayaan ya…"

Dari informasi itu, Rhael bisa memahami bahwa masalah kecerdasan minotaur kemungkinan besar adalah hasil dari kepercayaan mereka terhadap sesuatu. Fenomena ini bisa dianggap sebagai pertukaran setara, atau sebagai konspirasi yang dibuat suatu eksistensi untuk mengendalikan sumber kepercayaan.

Di antara semua ras di Padang Gurun Timur, minotaur adalah pemuja alam paling setia. Sebagai imbalan, Dewa Alam memberikan tubuh terkuat dan potensi tak terbatas dalam pertarungan. Minotaur raksasa setinggi empat hingga lima meter adalah elit yang telah berkali-kali melampaui tingkat biologi melalui pertempuran.

Bisa dikatakan, minotaur adalah makhluk paling disayang Dewa Alam di antara ras liar. Kepercayaan adalah sumber kekuatan mereka, namun sebagai imbalan, mereka benar-benar membayar "pajak kecerdasan", hanya mengandalkan naluri liar untuk bertarung. Dan naluri liar inilah yang dibutuhkan Dewa Alam.

Ini adalah era dewa dan kepercayaan, sebuah versi di mana para pemuja dewa menguasai dunia. Kali ini, berbagai ras yang biasanya hidup dalam kelompok kecil di Padang Gurun Timur dapat membentuk pasukan gabungan untuk melawan ekspansi Kekaisaran, berkat wahyu yang diturunkan Dewa Alam.

Jika Kekaisaran Horus Nelson berhasil membuka lahan dan merebut sebagian besar tanah di Padang Gurun Timur, dampaknya terhadap Dewa Alam tak bisa diperkirakan. Namun, dari pertumbuhan positif atribut mental yang didapat dari peningkatan tingkat biologi menurut "Palunya Ferdinand", di versi gim saat ini, eksistensi kuno tersebut telah punah atau benar-benar meredup, kekuatan magisnya jauh berkurang.

Inilah yang disebut "setiap generasi punya dewa sendiri", di versi sekarang, teknologi telah menggantikan dewa tradisional, duduk di singgasana ilahi…