Bab Tiga Puluh Satu: Pedang yang Membuktikan Kebenaran

Saat semua orang dengan gagah mundur ke belakang, Rael menerobos kerumunan yang tak terhitung jumlahnya, berlari cepat menuju makhluk raksasa yang menggemparkan itu.

Pada saat itu, sebuah tangan yang kuat menekan bahu Rael. Di hadapannya berdiri Komandan Komantha, pemimpin medan perang yang menyandang tiga roda gigi pangkat di pundaknya, dengan wajah tegas berkata, "Mundur! Aku perintahkan kau untuk mundur! Aku tahu kau adalah prajurit terbaik dan luar biasa milik Kekaisaran, aku menyaksikan semua prestasimu yang mengagumkan! Tapi ada hal-hal yang tidak bisa diubah oleh satu orang saja. Kita harus menghadapi kenyataan, berhenti sebelum kerugian semakin besar, mencari strategi baru, bukan berkorban sia-sia!"

Rael tidak menepis tangan yang menahan bahunya, ia hanya menjawab dengan suara yang sangat tenang, seolah menyampaikan suatu fakta, "Aku bukan ingin membuktikan betapa hebat diriku. Aku hanya ingin memberitahu seluruh makhluk hidup di medan perang ini, bahwa kekuatan mesin mampu menghancurkan segalanya."

Nada dingin dari suaranya terasa nyata, seperti narasi dalam sebuah dokumenter. Komantha merasakan kekuatan magis yang meyakinkan mengalir dari kegilaan mekanik Rael, namun akal sehatnya tetap membuatnya bertahan. "Ini... ini benar-benar gila. Kekuatan mesin memang hebat, tapi makhluk seperti itu mustahil untuk dikalahkan! Kau adalah prajurit terbaik yang pernah kulihat, Kekaisaran masih membutuhkanmu!"

Namun, kata-kata Rael tidak goyah sedikit pun, tetap dingin dan teguh, seperti mesin. "Tidak ada yang tak bisa dikalahkan. Sebelum kenyataan dibuktikan, kebenaran selalu diragukan. Mundur bukanlah aib, tapi harus ada seseorang yang berdiri membuktikan kebenaran yang diyakininya."

Kata-katanya yang penuh keteguhan memancarkan kekuatan yang menggugah hati, tekad Rael tersampaikan melalui [Ekspresi] kepada Komantha, membuat sang komandan menyampaikan hormat yang tulus. Ia melepaskan tangan dari bahu Rael, memberi hormat militer Kekaisaran yang sempurna, dan dalam diam menyaksikan Rael melangkah menuju garis depan.

Terkadang, isi hati tak perlu diungkapkan lewat kata, saksi bisu pun mampu menghubungkan segalanya.

Menghadapi garis depan yang bergetar dan bergemuruh, Rael merasakan kedahsyatan kekuatan lawan yang luar biasa. Tingkat kehidupan makhluk itu di atas dua puluh, di dunia permainan ini sudah merupakan makhluk legendaris yang sangat langka.

Makhluk yang bisa mencapai tingkat seperti itu, hampir selalu menjadi legenda yang dikenal luas di dunia. Legenda Minotaur Raksasa sangat terkenal di wilayah timur Benua Temnia, siapa pun yang pernah menyaksikan makhluk itu akan membicarakannya dengan penuh semangat.

Sebaliknya, karakter yang diperankan Rael hanyalah seorang prajurit elit Kekaisaran dengan fisik yang menonjol. Sosok seperti dirinya, dalam jajaran besar tentara Kekaisaran, ibarat ikan di lautan. Sebelum Rael mengendalikan peran ini dan mengamuk di medan perang, ia memang hebat, namun belum pernah menunjukkan keistimewaan yang luar biasa.

Di hadapan reputasi gemilang Naitoria, ia hanyalah orang biasa tanpa gelar. Perbedaan tingkat makhluk yang mengerikan dan kekuatan yang menghancurkan itu, pada dasarnya akan mematikan semua keberanian pemain untuk mencoba bertindak nekat.

Bersembunyi di sudut yang sepi dan berdoa semoga bisa bertahan dua jam berikutnya, mungkin itu pilihan wajar kebanyakan pemain.

Tetapi Rael tidak berpikir seperti itu.

Pertama, bertahan selama dua jam sisa dengan sembunyi, sekilas tampak masuk akal, namun kenyataannya tidak realistis. Sebab, tentara Kekaisaran di dalam misi bisa terus mundur, tetapi ruang gerak pemain di dalam misi sangat terbatas. Dua jam cukup bagi lawan untuk mendorong garis depan satu kilometer lagi. Pada saat itu, seluruh area misi bakal dikuasai musuh, dan sendirian dalam situasi seperti itu artinya kematian yang pasti.

Kedua, meski makhluk ini tampak menakutkan dan memang tampil sangat mengesankan di medan perang, di mata Rael ia hanyalah segumpal daging raksasa yang bergerak. Lawannya benar-benar tak tertandingi dalam kekuatan dan fisik, namun kelemahannya sangat jelas: kurang cerdas, gerak lamban, dan reaksi sangat telat.

Tapi kelemahan itu hampir sepenuhnya tertutupi oleh penampilan yang menggetarkan itu, membuat orang lain tak akan tenang untuk memikirkan strategi melawan makhluk itu.

Namun, Rael dapat melihat semuanya dengan jelas. Ia tak akan melewatkan kelemahan lawan. Selama masih ada sedikit celah dan kemungkinan untuk beraksi, ia akan mengubahnya menjadi tindakan nyata.

Menentang arus orang-orang yang panik, Rael akhirnya tiba tepat di depan gunung yang berjalan itu. Meski hatinya tak gentar sedikit pun, aura kuat yang terpancar dari makhluk hidup raksasa itu tetap membuat tubuh Rael tanpa sadar mengalami tekanan.

Kekuatan Dewa Alam membuat tingkat kehidupan Naitoria naik ke tingkatan esensial. Kelas makhluk [Tingkat Empat], empat tingkat di atas Rael.

Di hadapan makhluk seperti itu, Rael hanya seperti seekor semut di depan seekor naga. Rasa sesak nafas itu bukan sekadar refleks, melainkan reaksi primitif manusia terhadap wibawa dewa.

Jurang tak terjembatani itu menekan DNA Rael dengan empat lapisan sekaligus.

Namun, tekanan itu segera menghilang.

Sebab Rael membisikkan satu kalimat pada tubuhnya sendiri.

[Segala sesuatu hanyalah ilusi, segala kemungkinan diizinkan.]

Kekuatan [Ekspresi] membuat tekad Rael menjalar ke seluruh tubuhnya. Tekanan itu meleleh seperti salju di bawah terik matahari.

Jantungnya berpacu seperti pompa air yang gila, paru-parunya mengembang hingga batas maksimal seperti alat tiup, darah mengalir semakin deras, mengantarkan oksigen ke seluruh tubuh. Kulitnya yang cokelat berpendar merah karena derasnya aliran darah, tulangnya berderak di bawah otot yang menegang.

Rael melepaskan semua perlindungan tubuh, memusatkan seluruh perhatian pada raksasa di hadapannya.

Dalam aksi berikutnya, sedikit saja meleset, tubuh kecil ini akan hancur lebur tanpa sisa.

Namun Rael tidak cemas sedikit pun.

Ia tidak akan membiarkan kesalahan terjadi pada dirinya.

Tongkat logam raksasa berwarna hitam pekat menyapu deras, membawa angin keras yang mengguncang bumi. Rael, merasakan aliran udara di sekitarnya, matanya memancarkan cahaya putih yang dingin.

Cahaya itu mengandung konsentrasi mental yang luar biasa; Rael telah mengaktifkan kemampuan [Meme Efektif Maksimal] hingga batasnya.

Dengungan pedang gergaji rantai membelah udara, menandakan satu hal—pria ini kini benar-benar serius.