Bab Delapan Puluh Delapan: Kehendak Sang Pemain

Krek—

Seolah-olah waktu membeku, warna merah darah di hadapan mata tiba-tiba terhenti. Sebuah tekad kuat yang tak mengenal kompromi mengguncang lapisan darah yang membeku itu, layaknya tirai kaca yang dihantam hingga pecah berantakan.

Segalanya Tak Nyata!

Salinan reruntuhan... tidak diaktifkan!

Dada Rael naik turun perlahan, pipinya terasa agak lembap, keringat dingin di kulit membawa semburat rasa sejuk yang menusuk dalam hembusan angin. Upacara yang datang tiba-tiba ini sama sekali tak memberinya peringatan, hendak menyeretnya ke dunia asing yang penuh ketidakpastian.

Namun, Rael sama sekali tidak berkenan.

Ia sama sekali belum siap, jika mendadak terseret masuk ke salinan reruntuhan di tengah padang liar penuh bahaya ini, mungkin ia harus membayar harga dengan nyawanya...

Terlebih, sebagai pemain Mode Super Gila, Rael pun tak tahu apa konsekuensi jika ia mati.

Jadi, tentu saja ia menolak upacara itu.

Sifat Segalanya Tak Nyata dipadukan dengan kemampuan Sang Pengungkap, Rael menolak dimulainya salinan reruntuhan.

Inilah tekad seorang pemain: hanya bermain sesuai kehendaknya sendiri.

Mengikuti arus? Maaf, Rael bukan tipe seperti itu.

Jika mampu mengubah keadaan, mengubahnya—itulah gaya seorang pemain sejati.

Dengan santai ia melemparkan belati ke dalam ransel, lalu mengikuti getaran samar dalam benak, melangkah menuju arah rombongan yang telah menjauh.

Antar pemain yang tergabung dalam tim, ada semacam ikatan kesadaran yang saling menarik, membimbing ke arah satu sama lain. Tentu saja, ada batas jarak yang tergantung pada kekuatan mental masing-masing.

Dengan kekuatan mental Rael dan Mister, meski berjarak beberapa kilometer, mereka masih bisa saling merasakan keberadaan.

Setelah berjalan lebih dari setengah jam, Rael tiba di sebuah tempat tersembunyi di antara bebatuan terjal.

Dari kejauhan, suara Mo yang berteriak-teriak sudah terdengar jelas.

"Ayo, ayo, kosongkan tempat itu untuk menaruh persediaan makanan!"

"Kalian, bersihkan area sana! Kita harus pasang tenda!"

Di bawah komandonya, para anggota menurunkan berbagai perbekalan dari alat transportasi, membangun perkemahan sementara dengan tertib dan teratur.

Melihat tenda-tenda mulai berdiri rapi, Rael mengangguk dalam hati.

Si lidah cadel ini ternyata cukup berguna, setidaknya bukan sekadar makan gaji buta; urusan remeh-temeh nanti bisa diserahkan padanya.

Saat Rael perlahan memasuki perkemahan, semua mata langsung tertuju padanya.

Tampak Rael mengangkat tinggi-tinggi dua belahan kepala monster meneteskan cairan ungu, seisi perkemahan seketika geger oleh teriakan kaget.

Namun, suara teriakan yang semula mengandung ketakutan itu segera berubah menjadi sorak-sorai penuh semangat berkat daya tarik mental yang Rael sebarkan melalui Kemampuan Pengungkap. Semua orang menyambutnya bak pahlawan yang baru pulang dari medan laga.

Sendirian menaklukkan musuh kuat, membawa kepala monster pulang—sosok pemimpin yang kuat sekaligus bertanggung jawab perlahan tertanam dalam benak semua anggota.

Merasakan suasana semangat di dalam perkemahan, Rael tetap tenang.

Semua berjalan sesuai rencana.

[Dengan ini, setidaknya kekompakan tim bisa terjaga beberapa hari ke depan. Setelah masalah di pihak Novis selesai, mereka akan kembali stabil...]

Melihat Rael kembali, Mister yang bersandar di batu di pinggir perkemahan tampak sangat terharu.

Meski hanya berpisah kurang dari satu jam, baginya seakan telah melewati musim demi musim dalam penantian.

Ia mendorong orang-orang yang berdesakan, ingin memeluk Rael erat-erat...

Duar!

Sebuah bayangan putih melesat, sehelai bulu putih menabrak Rael dengan keras!

[Cepat sekali!]

Serangan mendadak ini bahkan membuat Rael sulit bereaksi!

Bulu lembut melilit di pelukannya, Mo mengeluarkan suara parau, hampir menangis.

"Rael, kau akhirnya kembali... Aku khawatir sekali padamu!"

Meski ingin sekali menempelkan kepala monster di tangan ke kepala Mo, demi menjaga citra pemimpin ramah di depan anggota, Rael tetap tersenyum tenang...

"Tidak apa-apa, demi keselamatan semua, harus ada yang menghadapi bahaya..."

Untungnya, si bulu putih itu tidak berlebihan; setelah sebentar saja, ia berbalik dan kembali menjadi corong informasi, berseru lantang ke arah anggota lain.

"Ayo, gantungkan kepala monster keji ini di luar perkemahan, biar jadi peringatan bagi mereka yang berniat buruk! Mari kita teriakkan pujian bagi pahlawan kita yang agung, rayakan kepulangannya dengan kemenangan!"

Baru saja suara itu reda, beberapa orang langsung berebut maju, mengambil kepala monster berdarah dari tangan Rael, sementara sorak-sorai membahana di seluruh perkemahan.

Di tengah kegembiraan itu, Mister berjalan mendekat dengan wajah masam. Melihat wajah Rael yang tersenyum lebar, ia tak bisa menahan dorongan untuk memukulnya dengan tongkat.

Rael yang jeli segera menangkap ketidaksenangan Mister. Sebelum Mister sempat bicara, Rael sudah melangkah ke arahnya, menatap lembut dan berkata pelan,

"Aku sudah kembali."

Sekejap, Mister seolah terhanyut dalam hembusan angin musim semi, pipinya memerah hangat.

"Itu... bagus..."

Rael hanya tersenyum.

Menghadapi gadis yang haus kasih sayang seperti Mister, ia sudah terbiasa. Tak perlu isyarat aneh-aneh, cukup dengan beberapa interaksi sederhana layaknya keluarga, ia sudah bisa menyentuh sisi lembut di hati lawan bicara.

Setelah diam-diam memperhalus hubungan antar anggota, Rael segera mengalihkan topik, memasuki mode diskusi strategi.

Ia menceritakan pengalamannya bertempur tadi pada Mister, menekankan keanehan monster karet yang dihadapinya.

Mister mendengarkan dengan penuh rasa heran, jelas ia belum pernah bertemu musuh seperti itu.

"Benar-benar ada monster karet aneh seperti itu, jangan-jangan itu monster elit?"

Rael hanya menanggapi dengan samar.

"Mungkin. Namanya juga permainan, wajar jika ada musuh dengan keistimewaan tertentu. Yang penting, hati-hati saja, satu lengah bisa celaka."

Memanfaatkan semangat di perkemahan, Rael langsung menyampaikan pidato tentang rencana perjalanan mereka ke depan. Isinya memang klasik, tapi kali ini ia lebih rinci—menjelaskan rencana bertahan hidup dan swasembada.

Berkat rekam jejak cemerlang selama perjalanan, pidato Rael kali ini terasa luar biasa; para pengembara di perkemahan menatapnya penuh kagum dan harap, menganggap Rael bukan hanya kuat, tapi juga visioner dan punya hati luas.

Semua tampak tak sabar untuk mengikuti jejak Rael.

Setelah merinci rencana masa depan, Rael tidak langsung pergi menemui Novis, melainkan mengajak Mister ke sudut sunyi yang jauh dari keramaian.

Bersandar pada batu, Rael duduk dan mengeluarkan...

————————————————————————————————————————

Nama: Monster Karet Iblis

Tingkat Kehidupan: Level 6 – Lepas Batas

Profesi: Subjek Eksperimen Tempur (Level 10 – Nol Derajat), Modifikasi Tanaman Turunan (Level 5 – Satu Derajat), Pembantai (Level 3 – Satu Derajat)

Ras: Turunan – Fusi Lem Biru

Ciri Individu: Licik dan kacau, haus darah

Ciri Ras: Ketahanan Tingkat Tinggi

Ciri Profesi: Modifikasi Senjata Tanaman, Sindrom Darah Gila