Bab Delapan Puluh Lima: Bahaya Mengintai di Setiap Sudut

Di hamparan alam liar, tiga makhluk berkulit biru yang terus-menerus mengeluarkan cairan biru, berjalan terhuyung-huyung melintasi tanah yang luas. Tiba-tiba, mereka berhenti. Di depan mereka berdiri seekor makhluk berkulit ungu, yang dari bentuk dan rupanya, hampir identik dengan mereka! Selain warna kulitnya yang ungu, perbedaan mencolok adalah kedua matanya yang semula kosong kini memancarkan cahaya gelap keunguan yang samar dan menakutkan.

Ketiga makhluk karet yang terluka parah segera berkomunikasi dengan cara unik mereka, berlari memutar dengan cepat. Makhluk karet ungu yang aneh itu pun membalas dengan gerakan yang sama, berputar-putar dengan cara yang ganjil. Tanpa peringatan, ketiga makhluk karet biasa mendekat tanpa waspada, dan seketika makhluk karet ungu melancarkan pukulan kilat! Seperti binatang buas yang kehilangan kendali, ia tertawa menyeramkan, kedua tinjunya menghantam dengan ganas ke luka terbuka di dada ketiga makhluk karet itu...

Dari tubuh sesama makhluk, ia mengambil kristal berbentuk blok yang memancarkan cahaya hijau, lalu memasukkannya ke mulutnya yang rakus. Cahaya ungu gelap di matanya tampak semakin dalam dan terang, memancarkan hasrat yang lapar dan penuh nafsu...

...

Tak mengejar makhluk karet yang mengalirkan cairan biru itu, Rail kembali ke kelompoknya sambil menyeret tubuh yang compang-camping. Rasa sakit yang ia rasakan kemarin belum sepenuhnya pulih berkat tablet penyembuh efektif, dan pagi ini ia kembali mengalami pertarungan sengit, sehingga luka lama belum sembuh, kini ditambah luka baru. Meski tahu pepatah “kejar musuh sampai tuntas”, ia benar-benar tak punya tenaga untuk mengejar lebih jauh.

Yang lebih penting, ia samar-samar merasakan kehadiran makhluk lain. Sesuatu yang mengawasi dari balik bayangan, menghembuskan aura yang membuat gelisah. Walau anggota kelompok lain tampaknya tidak menyadari kehadiran itu, Rail dengan kepekaan luar biasa dan sifat dari “memetik efek ekstrem” membuatnya harus tetap waspada.

Makhluk yang bersembunyi di kegelapan itu sangat berbahaya. Rail harus berjaga-jaga! Namun tak lama, ia merasakan aura itu semakin menjauh, akhirnya tak lagi terasa. Rail sedikit mengendurkan ketegangan, lalu mendekati kelompok yang masih kacau balau. Di tanah, dua benda yang mengalirkan cairan biru masih bergerak-gerak. Para pengungsi tampak pucat, tak satu pun yang berani mendekat.

Dua suara gergaji terdengar, dan benda di tanah itu kini menjadi empat bagian yang tak bergerak sama sekali. Rail membatalkan niat awal untuk membelahnya jadi dua, malah mengirisnya jadi potongan-potongan kecil. Ia merasakan kegelisahan samar, lalu diam-diam mengeluarkan pisau, menempelkan di bawah lengannya untuk menyerap zat tak dikenal hasil pembunuhan, lalu mengembalikannya dengan tenang. Namun, itu masih belum cukup.

Mister menggenggam tongkat, tampak menemukan sesuatu yang sangat berharga. Dengan penuh semangat ia berkata pada Rail, “Rail, aku menemukannya! Aku menemukan jalan hidupku yang sesungguhnya!” Hanya dengan dua ayunan tongkat tadi, Mister berhasil naik ke tingkat tiga sebagai “pemukul bola”. Hal itu memberinya dorongan luar biasa, menghadirkan cahaya harapan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Seolah dengan terus mengayunkan tongkat, ia bisa membuka jalan menuju masa depan!

“Percayalah pada dirimu sendiri, berjalanlah dengan mantap!” Melihat Mister yang bangkit kembali, Rail merasakan kebanggaan seorang ayah tua. Dalam hati ia bergumam, “Ah, ternyata aku sudah tua, sudah muncul rasa sebagai orang tua…”

Kemudian, di samping tubuh makhluk karet yang hancur, Momo segera tampil seperti seorang pelayan istana, mengumumkan kemenangan penuh dalam pertarungan ini, menambah berbagai cerita dramatis, membangun citra Rail sebagai pelindung yang semakin sempurna. Orang-orang segera berkumpul, kembali membentuk barisan yang rapi. Setelah pertempuran dengan makhluk karet, solidaritas kelompok ini mencapai puncak yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Para pengungsi kini benar-benar mempercayai dan bergantung pada kelompok inti Rail. Melalui tindakan nyata, pengaruh kuat terbentuk dalam jiwa mereka. Kelompok pun kembali bergerak maju dengan lancar. Rail duduk di atas kendaraan angkut, sambil memulihkan diri, diam-diam meneliti struktur tubuh makhluk karet itu.

Setelah penelitian mendalam, Rail menemukan bahwa tulang makhluk aneh ini ternyata lunak, bisa memanjang dan memendek, sangat sesuai dengan karakter mereka. Jaringan pengikatnya tidak memiliki lapisan serat yang jelas, melainkan berupa zat seperti gel yang berada di antara jeli dan karet. Makhluk-makhluk ini tampaknya mengandalkan struktur unik tersebut untuk menyimpan energi benturan, lalu menggunakannya dalam berbagai keterampilan.

Hal yang paling mengejutkan Rail, ia menemukan kristal hijau besar dalam tubuh makhluk ini! Karena tak punya pengalaman dalam bidang ini, Rail tidak tahu apakah kristal hijau itu terbentuk secara alami dalam tubuh makhluk, atau dihasilkan dari asupan luar, atau bahkan… sengaja dipasang oleh seseorang?

Pada makhluk karet ini, Rail memang merasakan ada jejak modifikasi buatan, tapi ia tidak berani memastikan, hanya dugaan berdasarkan intuisi dan sedikit bukti. Seluruh kelompok berjalan dengan tenang, jarak dengan Novis semakin dekat, bahkan dari kejauhan sudah terlihat bayangan perkebunan raksasa yang membentang luas.

Menurut rencana Rail, ia hendak mencari tempat yang tersembunyi di dekat Novis untuk sementara menampung semua orang. Mister masih bisa memanfaatkan identitasnya, bertahan beberapa waktu, dan setelah urusan Novis selesai, semua orang akan dipindahkan ke reruntuhan bawah tanah.

Rail merencanakan demikian, namun perubahan datang begitu cepat…

Berkat kepekaan luar biasa dan sifat “memetik efek ekstrem”, Rail samar-samar menyadari ada makhluk yang mengawasi kelompoknya.

...

Tatapan itu sungguh meresahkan, seperti pemburu yang mengintai mangsa. Seiring waktu, tatapan itu bukan hanya tak menghilang, malah semakin membara, menebarkan niat jahat yang terang-terangan. Rail bahkan merasakan getaran halus yang menghantam pikirannya. Anggota kelompok lain pun mulai merasakan kehadiran jahat yang tak terjelaskan, ketakutan tak beralasan perlahan menyebar di antara mereka.

Aura ketakutan tanpa wujud itu seperti rayap di dalam bendungan, perlahan menggerogoti kewarasan kelompok. Rail menatap ke arah belakang, tempat aura jahat itu terus mengalir, tatapannya semakin tajam...

-------------------------------------------------------------

[Nama: Makhluk Karet Biru]
[Tingkat makhluk: 5·tingkat nol]
[Pekerjaan: Eksperimen tempur (tingkat 10·tingkat nol), makhluk hasil modifikasi tanaman (tingkat 5·tingkat satu)]
[Ras: Makhluk hasil modifikasi·Karet Biru]
[Kekuatan: 32]
[Kelincahan: 16]
[Daya tahan: 38]
[Spiritual: 8]
[Persepsi: 18]
[Karisma: 14] (Catatan: Karisma bukan hanya tampan, cantik, atau menakutkan; segala pengaruh juga termasuk karisma)
[Sifat individu: Kacau dan licik]
[Sifat ras: Ketahanan tinggi]
[Sifat pekerjaan: Modifikasi senjata tanaman]
[Keahlian khusus (Eksperimen tempur): Pertarungan dasar level 5, tinju level 4, gulat level 5...]
[Keahlian khusus (Makhluk hasil modifikasi tanaman): Tinju karet level 2, penyimpanan energi gel level 3, serangan siku meledak level 1...]